Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 1

Первый том здесь: https://author.today/work/341930

— Пусть Потап тоже тянет, — предложил Захаров, зажимая в кулаке три спички. — Он же разумный медведь! Вполне сможет несколько часов приглядеть за поместьем.

Я только головой покачал. Это помощники кого угодно доведут до нервного срыва.

Провожать меня хотели абсолютно все. А я требовал, чтобы кто-то из троих — Арсений, Аркадий или Костя — остался в усадьбе.

Нельзя оставлять поместье и рабочих без присмотра. Даже, если я уезжаю. Особенно, если я уезжаю!

Конечно, договориться они не смогли. И принялись тянуть спички. И вот тут-то Захарову и пришла в голову безумная мысль, что Потап тоже должен участвовать в лотерее.

— Потап с Киловольтом будут присматривать за демонами, — нетерпеливо сказал я. — А усадьбу я оставляю под вашу ответственность. И если что-то случится, спрошу тоже с вас, а не с медведя. Тяните быстрее свои спички!

Парни покорились судьбе и моему нетерпению. Аркадий и Арсений вытащили длинные спички, а короткая осталась в кулаке Захарова.

— Как всегда! — разочарованно буркнул Костя. — Ладно! Хорошей поездки, Никита! Возвращайся быстрее.

— Спасибо, Костя! — улыбнулся я, пожимая руку Захарова.

Раскачиваясь на заднем сиденье пикапа, который осторожно пробирался по лесной дороге, я внушал Киловольту:

— Вы с Ураганом отвечаете за всех демонов, которых я оставляю в поместье. Но главная твоя задача — беречь Потапа! Не позволяй ему есть много варенья и баловаться магией. Если будут проблемы, сразу сообщай мне.

— Понял, Ник! — успокаивающим голосом пророкотал Киловольт. — Все будет в порядке, не беспокойся.

Я чувствовал себя отцом большого семейства, который собрался в командировку, и впервые оставляет детей дома одних.

Поймав себя на этой мысли, я удивленно усмехнулся. Каких демонов я беспокоюсь? Все будет в порядке, Никита! Ты едешь в Столицу, ты скоро увидишь Киру, Ваньку и оболтуса Гришу Барятинского. Так получай от поездки удовольствие!

Да и ребятам надо привыкать к самостоятельности. Иначе от них будет больше проблем, чем помощи.

Я откинулся на спинку кресла и разглядел над верхушками деревьев большую птицу. Это огромный орел по имени Ураган кружил над лесом, осматривая и охраняя мои земли. Рядом с ним кружили подросшие птенцы — Ураган учил их охотиться.

Мальцевы уже ждали нас на вокзале. Семен тащил огромный чемодан, а Евграф Семенович внушал ему:

— Слушайся господина барона. Если его милость возьмет тебя с собой к императору, в разговор не лезь.

— Да знаю я, батя! — нетерпеливо кивал Семен.

— Домой звони каждый вечер. Ты же знаешь мать, она за тебя переживать будет. Если в академии не получится, возвращайся домой.

— Все у меня получится, — нахмурился Семен. — Господин барон, ну, хоть вы ему скажите!

— Все будет хорошо, — улыбнулся я, пожимая руку старшего Мальцева. — Еще будешь гордиться сыном, Евграф Семенович.

— Слышал, батя? — торжествующе спросил Семен.

— Дай бог, — покачал бородой Мальцев.

Помолчал минуту и не утерпел — снова принялся поучать сына:

— Деньги не потеряй. Чемодан не оставляй без присмотра — украдут. Столица — это тебе не Холмск, там воры на каждом шагу. Господину барону не надоедай. Сегодня же напиши адрес, где будешь жить.

— Да не дергайся ты так, Евграф Семенович, — шепнул я старшему Мальцеву. — Парень справится.

— Думаете, ваша милость? — с тревогой спросил Мальцев.

— Уверен, — кивнул я. — Семен Евграфович, вот и наш поезд!

Я протянул проводнику наши билеты и он показал нужное купе — двухместное, только для меня и Семена Евграфовича.

— Чаю, ваша милость? — предложил проводник. — Другие напитки тоже есть.

— Кофе, — решил я.

— Изволите заказать обед? В Столицу прибудем только к вечеру.

— У нас все с собой, — солидно ответил Семен Евграфович, с натугой отщелкивая замки своего необъятного чемодана.

— Слышал? — с улыбкой подтвердил я. — Принеси кофе.

Проводник понятливо кивнул и исчез за дверью купе.

Паровоз оглушительно загудел. Поезд качнулся, звонко лязгнули колеса. Потап за пыльным стеклом встал на задние лапы, а передними замахал над головой. Но перестарался и плюхнулся на толстую задницу.

— Дорого же, кофе из ресторана заказывать, — недовольно проворчал Семен Евграфович, выкладывая на стол разнообразные свертки и кульки. — У меня в баночке растворимый есть. Можно за кипятком самому сходить, а деньги приберечь.

Я шутливо дернул Семена Евграфовича за свисавший рыжий вихор.

— Нельзя.

— Ай!

Семен отдернул голову и с любопытством спросил:

— Почему нельзя?

— А ты сам подумай, — предложил я, разворачивая шуршащую фольгу. — Что тут у тебя?

— Курица! — гордо ответил Семен Евграфович. — Сам жарил! Хотите хлеба, господин барон? Еще соленые огурчики есть.

— Хлеба не хочу, — отказался я, отрывая хорошо прожаренную куриную ножку. — А огурцы давай. И сам присоединяйся. Слушай, а вкусно! Семен, да тебе можно трактир открывать! От посетителей отбоя не будет.

— Я и щи умею варить, — похвастался Семен Евграфович.

Потом серьезно посмотрел на меня.

— Вы и в самом деле думаете, что у меня получится, господин барон? Или просто так сказали, чтобы батю успокоить?

— А ты сам как думаешь? — спросил я.

— Не знаю, — вздохнул Семен Евграфович. — Столица, она… большая. Не то, что наш Холмск.

Он нахмурился и решительно продолжил:

— Должно получиться. Я ведь уже взрослый. Справлюсь.

— Справишься, — кивнул я. — У тебя правильный настрой, а это главное. Все остальное — ерунда.

— Господин барон! — послышался из коридора голос проводника.

Я дернул дверь, и она откатилась в сторону, тарахтя роликами. Проводник поставил на стол поднос с чашками и запечатанную коробочку сливок.

— Спасибо, — улыбнулся я, протягивая проводнику купюру.

Семен Евграфович недовольно зыркнул на проводника, но все же сделал глоток кофе — в вагоне-ресторане его варили отлично.

— А я понял, ваша милость! — неожиданно сказал он. — Нужно соответствовать титулу! Если вы барон — так пейте кофе из ресторана, а не из банки. Правильно?

Я улыбнулся:

— Нет, Семен Евграфович. Просто мне нравится хороший кофе.

Кира встречала нас на перроне. В Столице было ветреный и пасмурный вечер, так что девушка куталась в легкий плащ, а в руках держала складной зонт.

И конечно, за ее плечом маячил неугомонный князь Барятинский. Он и кинулся ко мне первым, когда я вышел из вагона.

— Никита! Я женюсь!

Я решительно отодвинул Барятинского в сторону:

— Погоди, Гриша!

И с улыбкой шагнул навстречу Кире:

— Привет!

Обнял девушку, чувствуя, как доверчиво она прижимается ко мне.

— Привет, Никита! — ответила Кира.

И прошептала тихо, чтобы не слышали Барятинский и Семен Евграфович:

— Я соскучилась по тебе.

— Никита, ты слышал! Я женюсь!

Барятинский старательно изобразил голосом обиду, но получилось неубедительно.

— Поздравляю, дружище! — улыбнулся я. — На ком?

— На Лизе! — мечтательно ответил князь. — На Елизавете Темниковой!

— Рад за вас, — кивнул я.

— И хочу, чтобы ты был свидетелем! — решительно заявил Гриша. — Сейчас мы поедем ко мне и за бутылочкой хорошего коньяка неторопливо обсудим приготовления к свадьбе.

Я поймал взгляд Семена Евграфовича, который растерянно топтался на платформе.

— Кира, Гриша, познакомьтесь! Это Семен Евграфович Мальцев — будущий студент магической академии, мой деловой партнер и хороший друг. Семен Евграфович, это Кира. Ей принадлежит мое сердце. А еще — мои финансы. По всем скучным бухгалтерским вопросам ты будешь работать с ней, а ко мне обращайся, если понадобится убить кого-то из конкурентов.

— Скажете тоже, господин барон! — солидно ответил Семен Евграфович.

И осторожно пожал ладонь Киры:

— Очень рад знакомству, госпожа Белова! Господин барон много рассказывал о вас.

Кира удивленно приподняла брови.

— Правда?

— Целыми днями, — не моргнув глазом, соврал Семен Евграфович.

— А это князь Григорий Барятинский, главный столичный раздолбай и мой лучший друг.

Семен Евграфович и тут не сплоховал. Он поклонился почтительно, но с достоинством:

— Рад знакомству, ваше сиятельство!

— Ого, — уважительно заметил Барятинский. — Семен Евграфович, вы бы не хотели сделать карьеру дворецкого? У меня как раз освободилось место. Прежний дворецкий решил, что мой образ жизни вредит его здоровью, и уволился сегодня в шесть утра, мерзавец.

— Я работаю на господина барона, — с достоинством ответил Семен Евграфович.

— Так что, Никита? — настаивал Барятинский. — Дашь мне несколько ценных советов по поводу свадьбы?

Я покачал головой.

— Не мой профиль, дружище. А вот Семен Евграфович — очень рассудительный человек. Обсуди свою затею с ним, уверен, он подскажет тебе много полезного. Только не засиживайтесь, завтра утром нас ждет император.

Это я выяснил через Илью. Позвонил ему еще из Холмска. Илья связался с его величеством, и встречу назначили на завтрашнее утро.

— Так что уступаю тебе Семена Евграфовича, но только до завтрашнего утра. Пользуйся возможностью, он легко сократит твои расходы на свадьбу вдвое, если не втрое. И это без потери качества!

— Правда? — удивился Барятинский. — Это очень кстати. А то я уже собрался продавать одно из своих поместий. Только никак не мог выбрать — какое именно.

— Продавать не надо, — нахмурился Семен Евграфович. — И так выкрутимся.

— Вот видишь, — улыбнулся я. — если Мальцев что-то пообещал, значит, так оно и будет.

— Спасибо, Никита! — закивал Барятинский. — Без шуток! И тебе спасибо, Семен Евграфович. Меня тоже зови по имени-отчеству, к демонам эти сиятельства! Григорий Александрович!

— Благодарю, Григорий Лексаныч, — серьезно кивнул Семен.

— Ну, вот и договорились, — заключил я. — Ты, Семен Евграфович, сегодня переночуешь у князя. А завтра решим.

— А вы куда? — с подозрением насупился Барятинский, переводя взгляд с Киры на меня и обратно.

— А мы придумаем, — улыбнулся я. — И не вздумай звонить ночью.

— Когда это я звонил тебе ночью? — возмутился Гриша.

— Три дня назад. Ты сказал, что тебе скучно и не с кем выпить, а потом предлагал петь хором. Помнишь, куда я тебя послал?

— Помню, — пригорюнился Барятинский.

— Так вот, если позвонишь сегодня, то я не только пошлю, но и лично прослежу, чтобы ты добрался.

— Ты страшный человек, Никита! — проникновенно сказал Гриша.

— А как же! — гордо ответил я.

— Ладно! — покорился судьбе Барятинский. — Семен Евграфович, хоть ты-то меня выручишь? А то я совсем запутался в этих кольцах, лентах и шариках!

— Разберемся, Григорий Лексаныч, — утешил его Мальцев.

— Но учти, Гриша! — предупредил я. — Семен Евграфович деловой человек, и оплата должна быть соответствующей. За еду и крышу над головой он не работает.

— Само собой, — закивал князь.

Сам подхватил чемодан Мальцева и с интересом прислушался к звяканью стекла:

— Что это? Кажется, бутылки?

— Образцы товара, — гордо ответил Семен Евграфович, отбирая чемодан у князя.

Мы проводили их до извозчика, который терпеливо поджидал пассажиров на стоянке возле вокзала. А сами неторопливо пошли вдоль Невского проспекта в сторону Адмиралтейства.

— Где ты решил остановиться? — спросила Кира. — Снова у Луки Ивановича? Он будет рад, да и Прохор тоже.

— Нет, — улыбнулся я. — Я надеюсь, что ты пригласишь меня к себе.

— А если не приглашу? — лукаво взглянула на меня Кира. — Поедешь в гостиницу?

— Тогда куплю себе теплое одеяло и буду спать на улице под твоими окнами, положив голову на чемодан. Ты когда-нибудь видела бездомного барона?

— Нет, — рассмеялась Кира. — Думаю, и столичные городовые тоже не видели. Я уже не говорю о моих соседях.

— Ну, вот, — кивнул я. — Внесу разнообразие в их скучную жизнь.

— У меня маленькая квартирка, — предупредила Кира. — Ты не подумай, что я кокетничаю. Просто не уверена, что тебе там будет удобно.

— Попробую и узнаю, — отмахнулся я.

— Зато есть балкон и он выходит на набережную Крюкова канала.

— Вот видишь! — обрадовался я. — Мне уже нравится. Хочу узнать, как ты живешь.

— Скромно и скучно, — улыбнулась Кира. — А как все это время жил ты? Расскажешь мне про свою усадьбу? Как ты проводил время в компании демонов?

— Лучше не придумаешь! — заверил я. — Размеренная деревенская жизнь, свежий воздух и здоровый сон. Правда, у меня в усадьбе поселилась бригада плотников, и никак не может закончить ремонт. Так что я воспользовался приглашением императора и сбежал.

Кира с улыбкой слушала меня, но потом я заметил, что она думает о чем-то своем.

— У тебя все в порядке? — спросил я.

— Не совсем, — призналась девушка. — Мне поручили необычное судебное дело. Точнее, я сама за него взялась. И теперь оно не выходит у меня из головы.

— Расскажи, — предложил я. — Но если это связано с финансами, то тебе придется объяснять очень подробно. Справишься?

— Нет, это уголовное дело. Ритуальное убийство.

— Убийство? — удивился я. — Да еще и ритуальное! С каких пор ты занимаешься такими делами?

— Обвиняют близкого мне человека, — объяснила Кира. — Это профессор, у которого я училась.

— Юрист? — уточнил я. — И что он сделал? Приносил жертвы демону Правосудия?

— Я узнала о деле только сегодня из газет, — сказала Кира. — И еще не видела протоколы. Но уверена, что Николай Степанович не мог никого убить.

— Случается, что и профессора сходят с ума, — заметил я.

— Только не профессор Лабуаль, — возразила Кира. — Николай Степанович очень умный и уравновешенный человек, несмотря на свои годы.

— Как его фамилия? — поразился я. — Лабуаль?

— Да, — ответила Кира. — Николай Степанович Лабуаль. Ты о нем слышал?

Слышал ли я о Лабуале? Демоны, не только слышал, но и много раз вспоминал эту фамилию!

— Думаю, да, — кивнул я. — Лабуаль — редкая фамилия для Империи. А он еще и Степанович. Похоже, что мы служили вместе с его отцом. И даже были друзьями.

— Но профессору семьдесят два, — поразилась Кира.

А потом удивленно кивнула:

— Да, я и забыла. Никита, это невероятно. Я знаю, что ты переместился во времени. Но знать — это одно. А понимать — совсем другое. Невероятно! Ты знал отца Николая Степановича!

— Было дело, — кивнул я. — расскажи мне все, что знаешь, об этом деле.

— Николая Степановича арестовали вчера вечером. Как пишут в новостях, он приехал к себе на дачу — это на Охтинском разливе — и застал там свою внучку в компании молодого человека. Юноша вел себя отвратительно. Рассердившись, Николай Степанович ударил его по голове, потом оттащил в подвал. Нарисовал на полу пентаграмму, расставил по углам свечи, а потом перерезал молодому человеку горло.

— А внучка? — нахмурился я.

— Николай Степанович запер ее в комнате. С ней все в порядке.

— Кто вызвал полицию? Внучка?

— Нет, сам Николай Степанович.

— У профессора железные нервы, — одобрительно кивнул я. — И как он объяснил свой необычный поступок?

— Сказал, что души развратников нужно отправлять в ад. Именно это он и сделал, и ни о чем не жалеет.

— Сильно, — оценил я. — Значит, профессор сам вызвал жандармов и признался в убийстве. Тогда как ты собираешься его защищать?

— Я не верю, — твердо сказала Кира. — Не знаю, в чем дело, но не верю — и все!

— Во что именно? — уточнил я. — Пойми, я не придираюсь. Я хочу, чтобы ты разобралась в своих мыслях и точно сказала, что тебя смущает в этом деле.

— Все! — тут же ответила Кира.

И тут же вздохнула:

— Ты прав. Я попробую.

Она закрыла глаза и нахмурилась.

— Я не верю, что Николай Степанович мог в здравом уме хладнокровно убить человека. И не верю, что он сошел с ума. Но есть жертва, и Николай Степанович признался в убийстве. Теперь я хочу разобраться.

— Ага, так понятно. Согласен, удивительная история.

— Ты мне поможешь, Никита? — с надеждой спросила Кира. — Знаю, что ты приехал ненадолго, и у тебя много важных дел, но…

— Я на отдыхе, — улыбнулся я. — Значит, свободного времени у меня навалом. А любопытства — еще больше. Кроме того, я дружил с отцом твоего профессора, и именно по его наводке угодил в аномалию Смерти. Значит, и к моему перемещению во времени он причастен. И к нашей с тобой встрече тоже имеет отношение, так получается. В общем — возьмемся вместе и увидим, что из этого выйдет. Но нам нужно больше информации.

— Завтра утром я иду к нему в Петропавловскую крепость, — сказал Кира и виновато взглянула на меня. — Поэтому не смогу поехать с тобой к императору.

— Это не страшно, — успокоил я ее. — Все интересное я тебе расскажу. А как ты попадешь в крепость? Тебя уже назначили официальным адвокатом Лабуаля?

— Надеюсь, к утру этот вопрос решится, — вздохнула Кира. — Мне позвонил ректор магической академии Сергей Васильевич Кравцов и очень просил защитить профессора. Как будто я могла отказаться!

— А при чем тут магическая академия? — удивился я. — Профессор и там преподавал?

— Да, вел курс магического права для детишек аристократов.

Кира нахмурилась.

— Что такое? — спросил я.

— Да вспомнила, как мы с ними сталкивались в Александровском саду, — неохотно ответила Кира. — Они все время дразнили нас оборванками.

— Детство золотое, — улыбнулся я. — Слушай, а мы не заблудились? Я не узнаю эти переулки.

— Сейчас свернем за угол вон той лавки и выйдем на набережную Крюкова канала. А там уже рядом.

— Лавка, — улыбнулся я. — Это отлично! Зайдем и возьмем чего-нибудь к ужину. А то знаю я вас, девушек — вы вечно худеете и не держите дома еду.

— Я не худею, — возмутилась Кира, — мне не нужно! Но еды у меня, и вправду, нет. А ты можешь сходить один? Я подожду тебя на улице, а то хозяйка лавки меня хорошо знает. Потом будет болтать всякую ерунду.

— Конечно, — улыбнулся я.

Из лавки я вышел с огромным пакетом, в который поместился большой кусок копченой грудинки, три вида сыра, маслины, бутылка красного вина, маленькие, но очень сладкие помидоры и большой пучок разнообразной зелени.

Вкусный и легкий ужин, в общем. И готовить не надо.

Свернув за угол, мы перешли канал по ажурному мостику, кованые перила которого выгибались вверх пологой дугой. Вошли в подьезд и поднялись по крутой лестнице на третий этаж. Кира открыла своим ключом высокую дверь и пропустила меня вперед:

— Проходи!

— Уютно, — оценил я.

— Только тесновато, — вздохнула Кира. — Но квартиру побольше я пока не могу себе позволить. И за эту еще не выплатила кредит. Хорошо, что удалось продать жилье, которое мне предоставило Имперское управление по делам сирот. Вот где был ужас!

Кира зябко передернула плечами.

— Двухэтажный барак в пригороде. До станции полчаса пешком, и очень своеобразные соседи. Правда, я умудрилась с ними подружиться. Но все же была рада переехать сюда, поближе к работе.

— Здесь замечательно! — улыбнулся я. — А раздеваться в прихожей можно и по-очереди. Ничего страшного.

— А посмотри, какое у меня окно! — воодушевилась Кира.

Окно, и в самом деле, оказалось грандиозное. Овальное, величиной почти во всю стену маленькой комнаты, с толстой резной рамой и широким низким подоконником.

— Когда идет дождь, я люблю читать, сидя на подоконнике, — сказала Кира, — Грызу яблоко и смотрю на канал и проплывающие по нему лодки.

— Идеально, — оценил я. — Знаешь, что? Давай ужинать на подоконнике. К демонам столы и кресла, тем более, что у тебя их и нет.

— Давай, — обрадовалась Кира. — Я помою овощи и нарежу мясо и сыр. А ты открой вино. Бокалы в шкафчике.

— Договорились. А где твой хваленый балкон?

— Он на кухне. Но там мы вдвоем не поместимся.

Кира скрылась в коридоре, и я услышал, как за тонкой стеной звякает посуда и льется вода. Улыбнулся, достал из узкого навесного шкафчика бокалы и легонько стукнул ими друг о друга. Раздался чистый протяжный звон — бокалы оказались из настоящего резного хрусталя.

На душе было хорошо. Тепло и спокойно.

Потом мы сидели с ногами на подоконнике, пили вино, закусывая его маслинами и сыром, и Кира рассказывала мне о своем детстве в имперском приюте для сирот. И о том, как ее заметила старая княгиня Анна Барятинская, которая иногда приезжала в приют и привозила с собой подарки.

Благодаря связям княгини и собственному упорству, Кире удалось поступить в университет. И с тех пор ее жизнь пошла не так, как у большинства детей, оставшихся без родителей.

За окном тихо шелестел вечерний дождь, а по серой воде канала медленно скользили лодки. На носу каждой лодки горел желто-оранжевый сигнальный огонь. Словно огромные светлячки медленно проплывали мимо окна в густых сумерках.

Когда совсем стемнело, Кира унесла на кухню остатки еды — я слышал, как хлопнул маленький холодильник.

Потом мы погасили лампу.