Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 3

— Как вы его, а! — восхищенно сказал Семен Евграфович, когда мы с ним вышли на набережную Невы.

— Голицына? Или лекаря?

— Да нет. Императора! Он ведь теперь все сделает по-вашему, господин барон!

— Тише, — улыбнулся я. — Не кричи, а то тебя примут за революционера. Какие у тебя планы?

— Поеду в магическую академию, господин барон, — ответил Семен Евграфович, нежно поглаживая карман, в который он спрятал письмо императора.

— Мне же не надо объяснять тебе, чтобы ты молчал обо всем, что увидел?

— Не надо, ваша милость, — нисколько не обидевшись, ответил Семен Евграфович. — Буду молчать как рыба.

— Отлично. Как решишь вопрос с поступлением, позвони мне. Нужно будет подыскать дом в Столице.

— Для вас и Киры Андреевны? — деловито спросил Семен. — Собираетесь задержаться в Столице, господин барон?

— Нет, дом нужен для тебя, — объяснил я. — Ты мой торговый партнер и поставщик императора. Кроме того я хочу, чтобы ты был моим постоянным представителем в Столице.

— Понял, господин барон, — обрадовался Семен Евграфович. — А дом будем покупать, или арендуем?

— Это ты сам реши, вместе с Кирой Андреевной. Записал ее номер?

— А как же!

— Вот, и хорошо. Адрес академии знаешь?

— Знаю, господин барон. Здесь недалеко, я пешком дойду, чтобы деньги не тратить.

Семен Евграфович скрылся в аллеях Летнего сада. А я, весело насвистывая, пошел вдоль набережной Фонтанки. Настроение было просто превосходное.

Голицын появился очень вовремя. И замечательно, что он так напугал императора. Теперь у меня развязаны руки, и я могу действовать по своему усмотрению.

Замечательно!

Я достал из кармана магофон и набрал номер Киры.

— Привет! Тебя уже выпустили из мрачных и сырых казематов? Предлагаю пообедать вместе.

— Никита! — обрадовалась Кира. — А я ждала твоего звонка. Сама позвонить не решилась — вдруг ты все еще у императора.

— Нет, мы с его величеством уже закончили. А как твои успехи?

— Плохо, — вздохнула Кира. — Мне нужен твой совет. И твоя помощь, наверное, тоже понадобится.

— Что случилось? — насторожился я. — Рассказывай.

— Лучше не по магофону. Ты сейчас где?

— Гуляю по набережной Фонтанки. Любуюсь утками, лебедями и жителями Столицы.

— Отлично, — обрадовалась Кира. — Там возле пристани есть хорошее летнее кафе. Ты можешь заказать в нем столик? Я быстро подъеду. Отсюда к пристани каждые пятнадцать минут ходит смешной пароходик.

— Договорились, — улыбнулся я. — Буду ждать.

В кафе хватало народа — пристань возле Летнего сада пользовалась популярностью. Но при помощи нескольких монет я нашел выход из непростой ситуации. Через минуту на обзорной площадке набережной, возле самого парапета, стоял отдельный столик с двумя легкими плетеными креслами. Рядом в ожидании заказа застыл официант.

— Принеси цветы, — сказал я, протягивая ему купюру.

— Какие, ваша милость? — уточнил официант.

— Красивые, но неброские, — решил я.

— Могу предложить флоксы, — обрадовался официант. — Старушка на пристани ими торгует.

— Флоксы? — переспросил я. — Это такие фиолетовые? Годится. И сделай мне кофе.

Официант ненадолго исчез. Вернулся он с букетом и вазой, в которой плескалась свежая вода. Парень оказался сообразительным — догадался, что букет нужен для украшения стола.

Я откинулся на спинку кресла, лениво наблюдая за движением катеров на Неве и обдумывая предложение императора.

Дело не казалось мне сложным. Познакомлюсь с этим графом Новиковым. Демоны его знают, может, мы и сумеем с ним договориться. Все же, военный — значит, найдем общий язык. Ну, а если нет — тогда поговорю с Ильей. Не может быть, чтобы мой старый друг не нашел подходящего человека.

Решив так, я выбросил из головы императора с его проблемами и стал пить кофе и думать о Кире.

Кофе горчил чуть сильнее, чем нужно — наверное, к нему примешали слишком много зерен сорта робусты. Но сливки сглаживали горечь, так что вышло неплохо.

И тут меня окатила волна сладкого запаха. Пахло женскими духами. Я чуть повернул голову и прямо перед собой увидел светлые кудряшки, фиалковые глаза и ярко алые-губы, растянутые в хищной улыбке.

Наверное, хозяйка губ считала свою улыбку обольстительной. Но мне она показалась именно хищной.

Одаренная, магия Льда, автоматически отметил я.

Значит, аристократка.

Девушка была одета так, словно в любую минуту ждала приглашения в ресторан.

— Кого-то ждете? — спросила блондинка.

Она игриво растягивала слова.

— Да, — коротко ответил я.

Девушка чуть приподняла бровь.

— Случайно, не меня?

— Нет.

— А я вас знаю… — начала блондинка.

Но я не дал ей договорить.

— Очень рад за тебя. А теперь, будь добра — исчезни.

— Хам! — скривилась девушка.

— И убийца, — кивнул я. — До свидания.

Девушка гордо удалилась, на прощанье едва не сбив со стола чашку крохотной ярко-красной сумочкой на золотой цепочке.

Пароходик, на котором приехала Кира, и в самом деле оказался смешным. Широкий и тупоносый, он еле-еле справлялся с быстрым течением, изо всех силенок пыхтя высокой трубой. При этом на его борту красовалось гордое название «Быстрый».

У кого-то в Речном управлении столицы было хорошее чувство юмора.

Я помахал Кире рукой. Она опустилась в кресло напротив меня и удивленно покачала головой:

— Оказывается, и в переполненном кафе можно пообедать с комфортом!

— Конечно, — улыбнулся я. — Ну, что, зовем официанта?

— Подожди, — улыбнулась Кира.

Наклонившись вперед, она понюхала флоксы и закрыла глаза.

— Пахнет, как в Александровском саду. Там, возле театра такие большие круглые клумбы с флоксами. Я с детства люблю этот запах.

— Надо бы допросить старушку с пристани, откуда она взяла цветы, — задумчиво сказал я. — Вдруг ограбила клумбу? Гляди-ка, а старушка уже исчезла! Наверное, почувствовала, что я ликтор. Клянусь аномалиями, в ней скрывается демоническая сущность!

— Да ну тебя! — расхохоталась Кира. — Попроси, пожалуйста, чтобы нам принесли меню, я ужасно голодная.

Мы заказали крем-суп из цветной капусты и запеченную форель, а на десерт — лимонный тарт и кофе.

Попробовав суп, я удивленно поднял брови — а вкусно! Кивком поблагодарил официанта, который помог с выбором. А потом подмигнул Кире:

— Рассказывай.

— У меня ничего не вышло, — вздохнула Кира.

— Тебя не пустили к Лабуалю? — нахмурился я.

— Пустили, конечно. С сегодняшнего дня я официально назначена его адвокатом. Но Николай Степанович отказался со мной разговаривать. Он не захотел даже объяснить, зачем убил Трубецкого. Только твердил, что все сделал правильно. А когда я начала настаивать, он пригрозил, что откажется от защиты.

— Трубецкой — это фамилия жертвы, — догадался я.

— Да, — кивнула Кира. — Алексей Трубецкой, двадцать лет. Студент третьего курса магической академии. Между прочим, наследник рода Трубецких. То есть, теперь уже бывший наследник.

— Никогда о таких не слышал, — равнодушно сказал я.

— Ты что! — Кира округлила глаза. — Это же знатнейшая княжеская фамилия.

— Наверное, среди них не было Одержимых, — предположил я. — Вот мы и не встречались. А где он познакомился с внучкой профессора?

— Не знаю, — нахмурилась Кира. — А это важно?

— Может быть, и нет, — улыбнулся я. — Просто стараюсь не упустить важные детали. Сама посуди — Лабуаль ведь не аристократ?

— Нет, — покачала головой Кира.

— Значит, его внучка вряд ли посещает те развлекательные заведения, где бывал Трубецкой. И учатся они не вместе. Ну, не на улице же он ее встретил?

— Ты прав, — нахмурив лоб, сказала Кира.

— Второй вопрос, — кивнул я. — Как старенький профессор справился с молодым здоровым парнем?

— Оглушил его, — неуверенно предположила Кира. — Это было в газете.

Я покачал головой.

— Сомнительно.

Кира попробовала суп и отложила ложку в сторону.

— Нет аппетита, — удивленно сказала она. — А когда звонила тебе, то была уверена, что хочу есть. Никита, я не знаю, что мне делать. Понимаешь, сначала я просто не поверила, что профессор Лабуаль мог убить человека! Кинулась его защищать. А сегодня он мне сам сказал, что это он. Но при этом выглядел таким растерянным.

Если кто и выглядел сейчас растерянной, так это сама Кира. Но я не стал говорить ей об этом. Выдавил сок из дольки лимона на отлично запеченную рыбу и предложил:

— Поешь. И дай мне пару минут, я обязательно что-нибудь придумаю. Степа Лабуаль был моим другом. Уверен, его сын заслуживает хотя бы того, чтобы в его деле полностью разобрались.

— Я тоже так думаю, — кивнула Кира. — Ты не думай, я не защищаю Николая Степановича. Просто хочу, чтобы…

Она замялась, подыскивая убедительные слова. Между бровей киры появилась тонкая морщинка, которая придавала ее лицу трогательное выражение.

— Ты хочешь, чтобы все было по справедливости, — подсказал я.

— Вот именно! — кивнула Кира.

— Поешь, — улыбнулся я. — Справедливость легче восстанавливать на сытый желудок.

К тому времени, как Кира справилась с супом, мой план был готов.

— Давай вместе съездим к профессору, — предложил я. — Я поговорю с ним и попробую понять, в чем дело.

Это было очевидное решение. До сих пор я слышал о происшествии только в пересказе Киры. Настало время самому пообщаться с профессором.

— А как ты попадешь в тюрьму? — растерянно спросила Кира. — Это же крепость. Тебя не пропустят. Хотя… ты ведь можешь взять разрешение у императора, правда? Как я сразу не догадалась! Никита, ты гений! Спасибо тебе.

Слышать такие слова от красивой девушки приятно вдвойне. Я весело улыбнулся:

— Не будем беспокоить его величество по пустякам. Ему сегодня и так хватило ярких впечатлений. Есть способ попроще.

Я достал магофон и набрал номер Ильи.

— Привет, дружище! Я в Столице, и у меня к тебе дело.

— Барон! — отозвался Илья. — Ты вовремя. Я как раз собирался назначить тебе встречу. Надо поговорить.

— Непременно, — согласился я. — Но сейчас мне нужен пропуск в тюрьму Петропавловской крепости.

— Что случилось? — тон Ильи был таким серьезным, что дальше некуда.

— Мне надо поговорить с одним арестантом. Его задержали вчера за убийство.

— Барон, не тяни! Что это за арестант, и что тебе от него нужно?

— Его фамилия Лабуаль, — сказал я. — Николай Степанович Лабуаль.

— Как? — переспросил Илья. — Огненные демоны! А почему я ничего об этом не слышал? Черт, столько работы навалилось. Помощник говорил мне про какое-то убийство, но я не обратил на это внимания. Не наш профиль.

— Может быть, и наш, — обрадовал я старого друга. — Так что, сделаешь мне разрешение?

— Пойдем вместе, — решил Илья. — Ты сейчас свободен?

— Нет, конечно. Я обедаю с красивой девушкой.

— Значит, свободен, — решил Илья. — Тогда через час встречаемся у ворот крепости. Не знаешь, Лабуалю уже назначили адвоката? По правилам он должен присутствовать во время допроса.

— Адвоката я привезу с собой, — улыбнулся я.

— Ты опять темнишь, Барон?

— Нет. Его защищает Кира, я от нее и узнал об этом деле.

— Барон, как ты умудряешься всегда оказаться в самой гуще событий?

— Такой у меня талант, — ответил я.

— Через час встречаемся у крепости, — сказал Илья. — Надеюсь, ты без оружия? На входе его все равно придется сдать.

— Я только что от императора. Так что вооружен только хорошим настроением.

— Ты согласился на его предложение? — недоверчиво спросил Илья.

— Потом расскажу. Все, не мешай. У меня собеседник поинтереснее тебя, и очень мало времени.

Я дал отбой и подмигнул Кире, которая нетерпеливо ждала окончания разговора.

— Ну, вот, все улажено. И у нас еще есть время, чтобы выпить кофе с лимонным тартом.

Я подозвал официанта и попросил его принести десерт.

— Одну минуту, ваша милость, — кивнул официант.

— А я и забыла, что ты был на приеме у императора, — призналась Кира. — Прости! Для чего он тебя приглашал?

— Его величество изволил предложить мне государственную должность, — скривился я. — Хотел, чтобы я возглавил губернскую службу ликторов.

— Ничего себе! — поразилась Кира. — Наверное, это очень важная должность?

— Не без этого.

— И ты согласился?

— Еще чего, — хмыкнул я. — Мне и так хорошо.

— С тех пор, как я с тобой познакомилась, — призналась Кира. — Я не перестаю удивляться. Как будто попала в фантастическую историю.

— Так оно и есть, — усмехнулся я. — Тебе чай или кофе?

— Хочу морса, — призналась Кира. — Кислого и холодного.

— И я с тобой за компанию.

Я подозвал официанта и сделал заказ.

— Боже мой, какая встреча! — томно протянул над самым моим ухом женский голос. — Кира Белова, знаменитый адвокат!

Чертова блондинка так и не ушла! Или ушла и вернулась. Демоны знают, что у нее в голове — я ведь ясно сказал ей, что она меня не интересует.

Лицо Киры напряглось, в глазах мелькнула злость. Она сжала губы и попыталась не обращать на блондинку внимания.

Но блондинку это не смутило.

— Неужели ты меня не узнала? Мы ведь с тобой были подругами в пансионате. Почти подругами.

Теперь понятно. Блондинка заметила Киру и решила воспользоваться этим.

— Узнала, — кивнула Кира.

— Но ты не рада, — ослепительно улыбнулась блондинка. — Наверное, я вам помешала? Прости, Кирочка!

— Не называй меня так, — вспыхнула Кира.

— Да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулась блондинка. — Между прочим, никогда не думала, что знаменитый барон Волков окажется таким стеснительным. Представляешь, Кирочка, я предложила ему поболтать, а он отказался. Да еще так невежливо. Он твой клиент? Или не только клиент? Дай, я угадаю — вы встречаетесь! Вот почему барон выглядит таким букой.

— Не твое дело, — отрезала Кира.

Блондинка радостно улыбнулась. Ее возбуждала ненависть, которую она вызывала в Кире. Глядя на Киру, она протянула мне руку в кружевной перчатке до локтя:

— Вероника Строганова. Дочь графа Строганова. Внебрачная, но любимая. Мы с Кирочкой учились в одном пансионе и были лучшими подругами. Правда, Кирочка? А вас, господин барон, я видела на Императорском турнире, и сразу же влюбилась! Барон, вы пригласите влюбленную девушку посидеть с вами за столиком?

Блондинка громко расхохоталась.

Кира стиснула кулаки.

Навязчивая блондинка бесила и меня. Но я понимал, что прогнать ее без скандала не получится. И обед, в любом случае, будет испорчен.

Не отвечая блондинке, я послал Кире ментальный импульс. Он был похож на легкое успокаивающее поглаживание. Кира даже не ощутила его, но заметно расслабилась.

Не получив ответа, блондинка усилила натиск. И сразу пошла с козырей:

— Вблизи вы выглядите еще мужественнее, Никита Васильевич! — понизив голос, сказала она. — Я бы отдалась вам прямо здесь, на глазах у всех. Пусть смотрят и завидуют!

Она наклонилась ближе и прошептала:

— А вы знаете, что одаренные девушки неутомимы в постели? Не то, что серые мышки без Дара. А я очень одаренная, поверьте! Смотрите, как я умею!

Она без спроса цапнула со стола мой стакан с морсом. Стекло под ее пальцами покрылось морозными разводами, несмотря на летнюю жару.

— Я умею и охлаждать, и разжигать страсть, — пристально глядя на меня, заявила блондинка.

Поднесла стакан к губам и сделала медленный глоток.

В этот момент я щелкнул пальцами.

Глаза блондинки начали вылезать из орбит. Она несколько раз дернула рукой, пытаясь оторвать стакан от губ. Потом захрипела, посинела и упала на асфальт, некрасиво разбросав ноги в красных босоножках.

Ее крохотная сумочка соскользнула в воду.

Я знал, в чем дело. Глоток морса в ее горле превратился в кусок льда, и перекрыл доступ воздуха. Морс в стакане тоже мгновенно заледенел, потому стакан и примерз к ее губам.

Совсем немного магии Льда. В самый раз, чтобы убить человека.

— Девушке плохо! — крикнул кто-то.

Поднялась суматоха, сердобольные прохожие бросились к блондинке.

— Вызовите лекаря! — загалдели вокруг. — Официант!

Никакой лекарь не успел бы ей помочь. От нехватки воздуха девушка уже потеряла сознание.

Я вздохнул и еще раз щелкнул пальцами.

Лед в ее горле мгновенно растаял. Блондинка выгнулась в судороге и зашлась приступом кашля. Воздух, сипя и свистя, врывался в ее легкие.

Оглушительно завывая сиреной, подъехала машина «скорой помощи». Люди расступились, лекарь склонился над блондинкой, которая все еще не пришла в себя. Убедившись, что ее жизнь вне опасности, лекарь подошел к нам.

— Вы знаете эту девушку?

Я с сострадательной улыбкой покачал головой.

— Нет. Она крутилась у столика и попыталась предложить себя. Наверное, у бедняжки совсем плохо с деньгами. Отвезите ее в больницу, я оплачу лечение. Вот, возьмите!

Я протянул лекарю несколько купюр.

Он не глядя сунул их в карман и кивнул санитарам:

— Грузите! Везем в Елизаветинскую!

Я довольно усмехнулся. Елизаветинская больница для бедных была мне хорошо знакома. Самое подходящее место для внебрачной дочери графа.

— Никита, что с ней случилось? — спросила меня Кира. — Это ты сделал?

— Да, — честно ответил я.

— Зачем? — возмутилась Кира. — Ты же мог ее убить!

Я вздохнул. Кажется, Кире Андреевне пора понять, с кем она связалась.

— За свою жизнь я убил очень многих, — спокойно сказал я. — И убью еще. Каждого, кто попытается обидеть близких мне людей. Она не ко мне приставала. Она хотела задеть тебя. И за это получила по заслугам. Вряд ли она поняла, как не надо себя вести. Но в другой раз хотя бы побоится подходить к тебе.

Я сделал глоток кофе и добавил:

— Я такой, Кира, и другим не буду. Тебе надо это знать. А сейчас нам пора. Через полчаса мы должны быть в Петропавловской крепости.

Мы допили кофе, и я расплатился с официантом. Он попытался извиниться за испорченный блондинкой обед. Но я остановил его и добавил к оплате щедрые чаевые.

— Ты здесь ни при чем, — сказал я. — Просто некоторым людям никак не живется спокойно.

Медленный и неуклюжий пароходик «Быстрый», натужно пыхтя, повез нас на другой берег Невы — туда, где в пасмурное небо вонзался высокий шпиль Петропавловского собора.

Кира задумчиво взглянула на меня:

— Получается, я для тебя близкий человек?

— Получается, — улыбнулся я. — Хочешь рассказать мне о том, как ты жила в пансионате?

— Не сейчас, — рассмеялась Кира. — Это слишком долгая история, а мы уже подплываем к берегу.

— Ничего, — кивнул я. — У нас впереди много времени.

— Ты уверен? — осторожно спросила Кира.

— Конечно.