Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 12

— Устал, — признался призрак Митрофана Аникеевича.

Он сгорбился на плетеном стуле, зажав бесплотные ладони между коленей.

— Ума не приложу, как ты выжил в мире Призраков.

Честно говоря, на меня тоже навалилась усталость. За плечами был длинный и трудный день. Я провел ладонью по лбу и с удивлением понял, что вспотел. Это несмотря на леденящий холод, который царил в мертвом мире.

А еще я чувствовал, что призрак хочет о чем-то меня спросить, но не решается.

— Митрофан Аникеевич, — улыбнулся я. — Ты не будешь против, если я искупаюсь?

Предок рода Вознесенских с удивлением посмотрел на меня.

— Купайся, — кивнул он.

И с тоской добавил:

— Я тоже любил ночью окунуться… пока был жив.

Я сбросил с себя одежду и подмигнул призраку:

— Постережешь вещи, чтобы львы не утащили?

Затем коротко разбежался и прыгнул в теплую, нагревшуюся за день воду.

Ух!

А когда вынырнул и отфыркался, то обнаружил, что призрак висит прямо передо мной, у самой поверхности воды.

В этот момент он очень сильно напоминал клочок ночного тумана.

— Никита Васильевич, — нерешительно начал он, когда я неторопливо поплыл к середине пруда, — как мне защитить Луку и Александра?

Так вот что его мучило!

— Я думаю, что они в безопасности, Митрофан Аникеевич, — честно сказал я, раздвигая ладонями воду. — А вот ты — нет. Призрак, которого я ищу, способен забирать других призраков. И я не знаю, куда он их уводит.

— Что мне делать? — сжав призрачные губы, спросил Митрофан Аникеевич.

— Не выходи из дома, — ответил я. — И будь осторожен с расспросами. Не нужно, чтобы до него дошли слухи, что ты им интересуешься.

Тут мне пришла в голову еще одна идея.

— Митрофан Аникеевич, а почему бы вам не установить в особняке защитные артефакты от призраков? Думаю, внук Луки Ивановича вполне с этим справится.

— Так я тогда и сам за ограду не смогу выйти, — нахмурился призрак. — Как будто снова в тюрьме окажусь.

Я обратил внимание на то, что он сказал «снова».

— А ты бывал в тюрьме? — поинтересовался я.

— Да это давно было, — смутился призрак. — Еще при жизни.

Я не стал выспрашивать у него подробности. Мало ли, у кого какая судьба!

Вместо этого я выбрался на берег, ладонями стряхнул с себя воду и натянул одежду прямо на мокрое тело.

— Как только я его поймаю, то сообщу тебе, — пообещал я. — И сможешь снова гулять свободно.

— Вот не было печали, — проворчал Митрофан Аникеевич, подрагивая в воздухе передо мной.

— А теперь я тебя спрошу, — сказал я, усаживаясь на траву, чтобы обуться, — ты можешь подтвердить мне, что внук Луки Ивановича никаким боком не замешан в этой истории? Если замешан — лучше скажи прямо. Что-нибудь придумаем.

— Ты с ума сошел? — возмутился призрак. — Александр тут совсем ни при чем!

Я внимательно следил за ним и не уловил в его словах фальши или наигранности.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я понимаю, почему ты спрашиваешь, — смягчился призрак. — Он сильный маг. Но поверь, Сашка не имеет отношения к убийству. Я бы не стал врать.

Ворчливый голос призрака дрогнул. Да, напугал я его сегодня изрядно.

— Верю, — улыбнулся я. — И рад, что одной неприятной версией меньше.

— Ночевать не останешься? — спросил призрак. — Смотри, твой флигель свободен пока.

Я покачал головой.

— Нет. Есть еще дела. Но спасибо за приглашение.

— Какие дела ночью? — снова заворчал призрак.

И умолк, как будто что-то вспомнил. Что-то приятное, судя по улыбке на светящемся лице.

— Ладно, идем, — кивнул Митрофан Аникеевич, увидев, что я оделся. — Провожу тебя до калитки. А то мои, наверное, спать уже легли.

Но Прохор и Лука Иванович не спали. Они стояли на крыльце особняка, как две светлые тени — оба в длинных ночных рубашках и шлепанцах.

— Договорились? — с волнением спросил Лука Иванович, увидев меня в компании призрака.

— Все хорошо, мастер, — кивнул я.

Прохор сунул мне в руки большую чашку с уже остывшим кофе.

— Выпей на дорожку, — проворчал он. — До дому-то неизвестно, когда доберешься. Ты где остановился?

— У друзей, — улыбнулся я и сделал глоток крепкого кофе.

— Заходи, как будет время, — добавил призрак предка. — В библиотеке у меня посидим, поболтаем о старых временах. Кто их сейчас и помнит, кроме нас с тобой, ликтор? Не эта же молодежь!

Он кивком указал на Прохора и Луку Ивановича.

От неожиданности я фыркнул и чуть не поперхнулся кофе.

— Зайду непременно.

За моей спиной послышался громкий топот. Я обернулся и замер.

По садовой дорожке величественно бежали два огромных белоснежных каменных льва. Песок вылетал из-под их тяжелых лап.

— А вам что тут надо? — строго прикрикнул на них призрак.

Но львы его не послушали.

Один уселся в двух шагах от нас, не сводя с меня умного взгляда.

А второй осторожно ткнулся мордой мне в грудь. Я потрепал его по холодной каменной гриве.

— Хороший сторож!

С черного неба пронзительно и хрипло крикнула кружившая над садом горгулья. Ей тоже хотелось принять участие в разговоре.

Выйдя за ворота, я услышал, как Прохор за моей спиной со скрежетом повернул ключ в замке. Улица была безлюдна — некому удивляться пустым постаментам, на которых еще днем невозмутимо стояли каменные львы.

Я взглянул на часы — начало второго. Ленивые демоны!

Сейчас бы забраться под одеяло, вытянуться и уснуть, лениво перебирая в голове впечатления долгого дня.

Но нет.

Сначала надо заехать на квартиру к Кире и забрать ее вещи. Я пообещал это сделать, а обещание не обсуждается.

Хорошо, что улицы ночью почти пусты. Ни пробок, ни пешеходов или полицейских кордонов. Извозчик мигом домчит меня до нужного адреса.

Я уже собрался вызвать машину, но в этот момент в мою голову пришла идея получше.

Зачем мне извозчик, если я могу добраться до набережной Крюкова канала через Тени? Всего несколько шагов, и я на месте.

Пару секунд я смотрел на экран магофона, борясь с желанием позвонить Кире. Честно говоря, мне очень хотелось услышать ее голос.

Но она спит, наверное.

И тут экран сам засветился, и замурлыкала приятная мелодия.

Демоны, неужели я стал телепатом? И мое ментальное поле дотянулось до третьего этажа дома в Бернгардовке, разбудило Киру и подтолкнуло ее мне позвонить?

— Привет, — с улыбкой сказал я. — Ты еще не спишь?

— Нет, — ответила Кира. — Жду тебя.

Она сказал это так тепло и заботливо, что по моей спине побежали приятные мурашки.

— Ребята уже разошлись, — продолжала Кира. — Мы опять допоздна сидели у костра. Знаешь, я уже и забыла, как хорошо за городом. Каждый вечер бы так отдыхала.

— Это легко устроить, — улыбнулся я. — А чем ты занималась днем? Надеюсь, суровые ликторы не предложили тебе вкалывать на грядках в уплату за проживание?

— Я сама хотела, — обрадовалась Кира. — Но оказалось, что моя помощь не требуется. Так что я созванивалась с клиентами.

Ее голос погрустнел:

— Никита, у меня неприятная новость. Дело Николая Степановича отдали одному помощнику прокурора… в общем, я его знаю. Противный тип!

Ее голос дрогнул. Но я чувствовал, что Кира не закончила мысль, и ждал продолжения.

— Он долго добивался меня, — наконец, сказала она. — Предлагал стать его любовницей. Но я ему отказала.

— Бывает, — улыбнулся я.

— Знаешь, мне кажется, что он не просто так взял дело профессора.

— Думаешь, он хочет добиться обвинительного приговора и отомстить тебе?

— Не знаю, — грустно сказала Кира. — Я боюсь, как бы это не повредило Николаю Степановичу.

— Уверен, что мы с тобой это не допустим, — подбодрил я ее. — Я сегодня узнал много интересного.

— Расскажешь? — обрадовалась Кира. — Только не сейчас, а когда приедешь. А когда ты приедешь?

— Я сейчас на пути к твоему дому, — сказал я. — Соберу твои вещи, и сразу в Бернгардовку. Кстати, у тебя есть чемодан?

— Есть, он лежит под кроватью. Никита, может, не надо заезжать за вещами? Ты устал, наверное. Приезжай прямо сейчас.

— Это недолго, — улыбнулся я. — У меня в распоряжении есть чудесный способ путешествовать — через Тень. Так что через пару минут я буду уже открывать твою дверь.

— Здорово! — восхитилась Кира. — Хотела бы я так уметь. А в Бернгардовку ты тоже придешь через таинственные Тени?

— Нет, — усмехнулся я. — Это будет слишком долго. Но я вызову машину заранее.

— Отлично! Тогда я обязательно тебя дождусь. Даже если глаза будут очень сильно слипаться. Никита…

— Что? — спросил я.

— Я тебя люблю, — тихо сказала Кира. — Ты такой замечательный. Спасибо тебе, и приезжай скорее!

Она повесила трубку прежде, чем я успел ответить.

— Вот так вот, парни! — с улыбкой сказал я каменным львам, которые уже успели занять свои места на постаментах. — Завидуйте!

А потом сунул магофон в карман и шагнул в Тень.

Я вышел из тени рядом с той самой лавкой, где мы с Кирой покупали продукты. Решил все же пройти несколько шагов пешком по пустой набережной, подышать ночным воздухом.

Это и стало моей ошибкой.

Но понял я это слишком поздно.

Напротив дома Киры, прислонясь к перилам набережной, стояли трое. Два усатых плечистых жандарма в белых мундирах, вооруженные саблями. И третий — тоже в мундире, только синем, с крупными позолоченными пуговицами.

На вид он был моим ровесником. Светловолосый, с приятной уверенной улыбкой на гладко выбритом лице.

Увидев меня, он шагнул мне навстречу.

— Доброй ночи, ваша милость!

Я удивленно взглянул на него.

— Не удивляйтесь, — вежливо улыбнулся он. — Я вас знаю.

— А я тебя — нет, — обрадовал я его.

Мой сарказм нисколько его не смутил, светловолосый принял его как должное.

— Позвольте представиться — Геннадий Петрович Прокудин, помощник прокурора. С сегодняшнего дня я веду дело профессора Лабуаля.

Он взглянул на массивные золотые часы на запястье и с улыбкой поправился:

— Со вчерашнего дня.

Так. Значит, это и был тот самый помощник прокурора, о котором говорила Кира.

Мерзкий тип?

Я внимательнее взглянул на Прокудина.

Нет, он не производил впечатление мерзавца. Выглядел практичным человеком, понимающим свое место в жизни.

— Чего ты хочешь, Геннадий Петрович? — спросил я. — Только давай покороче, я спешу.

— Собственно говоря, я здесь ждал Киру Андреевну, — объяснил Прокудин.

— Зачем? — нахмурился я. — И почему с жандармами?

— Это просто охрана, — усмехнулся Прокудин. — По должности положено. Государство заботится о своих чиновниках.

— Зачем тебе Кира?

— Я хочу ей помочь. Вы, наверное, знаете, где она?

Я не стал спешить и посылать Прокудина к демонам. Раз уж сам пришел — так почему не узнать, что он замышляет?

— Отойдем? — кивнул я помощнику прокурора и пошел вдоль канала.

Прокудин поспешил за мной, а жандармы грузно затопали следом, позвякивая саблями.

Прямо почетный эскорт.

— Я правильно понимаю, что ты звонил Кире, но она тебе не ответила? — прямо спросил я.

— Да, — не смутившись, кивнул Прокудин. — Поэтому я и ждал ее здесь. Между нами сейчас небольшие сложности.

Он снова улыбнулся.

— Сложности? — уточнил я. — Насколько я знаю, она тебе все ясно объяснила.

— Что вы, ваша милость! — улыбнулся Прокудин. — Это временно. И я не сержусь ни на Киру, ни на вас.

В этот момент мне захотелось стукнуть его по голове. Не от злости, а чтобы привести в чувство. Но по опыту я знал, что это не поможет.

— Поймите меня правильно, — тем временем объяснил Прокудин. — Я совершенно не против, что Кира Андреевна сейчас с вами. Кто я? Небольшой чиновник, из бедных дворян. А вы — барон, имперская знаменитость!

Он сказал это абсолютно серьезно, даже не попытавшись вложить в свои слова издевку. А я ведь слушал его очень внимательно.

— Но ведь вы в Столице ненадолго? И вряд ли вы собираетесь увезти Киру Андреевну с собой. Она сирота, без Дара и перспектив. Зачем она вам?

Прокудин кивнул сам себе, подтверждая собственные слова.

— Когда вы уедете, я предложу ей стать моей официальной любовницей. Уверен, она будет рада.

Он поймал мой грозный взгляд и торопливо добавил:

— Поймите правильно, я прекрасно отношусь к Кире Андреевне! Она чудесная девушка и хороший адвокат. Очень жаль, что у нее нет настоящих перспектив. А мне нужна супруга, которая поможет войти в общество. Но у меня есть деньги, и я смогу достойно содержать Киру, не беспокойтесь. Да и вы, наверняка, что-то ей выделите, правда? Впрочем, это меня не касается.

Он снова улыбнулся.

Я внимательно посмотрел на Прокудина и окончательно убедился, что передо мной самоуверенный идиот, не желающий видеть реальное положение вещей.

А это очень упрощало для Киры победу в суде. Если, конечно, до суда вообще дойдет дело.

Можно было прямо сейчас сбросить Прокудина вниз головой в Крюков канал. Даже несмотря на его охрану из жандармов.

Можно было разбудить его величество и потребовать для Лабуаля другого обвинителя. Но где гарантия, что он не создаст больше помех?

Все, чего нужно было ожидать от Прокудина — глупой подлости исподтишка. Другой обвинитель мог оказаться умнее.

Да, Прокудин был мне невероятно противен. Но я давно научился держать себя в руках, когда это нужно.

Сейчас это было нужно. Не мне, а Кире.

Кроме того, Прокудин и после освобождения Лабуаля никуда от меня не денется.

При мысли об этом я предвкушающе улыбнулся.

Прокудин принял мою улыбку за знак расположения.

— Так вы поможете мне встретиться с Кирой, господин барон?

Я задумчиво нахмурился.

— Мне нужно больше объяснений. Пока я не понимаю, зачем вам встречаться.

— Конечно, я буду откровенен, — кивнул помощник прокурора. — Кира Андреевна взялась не за свое дело. Она проиграет процесс, и это плохо скажется на ее репутации.

— А почему ты так уверен, что Лабуаль виновен? — спросил я.

— Все улики указывают на него, — торжественно заявил Прокудин. — Кроме того, он признался. Это зафиксировано в протоколе.

— Весомо, — согласился я. — Но меня интересует и другой вопрос.

Я посмотрел прямо в глаза Прокудину.

— Как вышло, что тебя только сейчас назначили обвинителем? После того, как Кира взялась за это дело.

Взгляд помощника прокурора метнулся в сторону.

— Это внутреннее дело прокуратуры.

— Не ври, — надавил я. — У меня достаточно связей, чтобы узнать правду.

Прокудин на шаг отступил от меня.

— Да! — с вызовом сказал он. — Я специально попросил это дело. Оно уже подняло шумиху в газетах. Это важно для моей карьеры!

Я недоверчиво прищурился.

— Что же ты не ухватился за него сразу?

Наверное, у меня был очень тяжелый взгляд. Потому что Прокудина заметно затрясло. Но на глазах у жандармов он не мог отступить.

— Вы правы, господин барон! Я взял это дело из-за Киры. Она… она не имела права так поступить со мной! Я был первым!

— Хорошо, что ты сказал правду, Прокудин, — кивнул я. — Отплачу тебе тем же. Я собираюсь сделать Кире Андреевне предложение. И уверен, что она его примет. Так что сейчас ты пытаешься нагадить не просто адвокату Беловой. Ты собираешься причинить вред моей будущей жене. И я не советую тебе это делать. Ты меня понял?

— Я действую в рамках закона! — отважно заявил Прокудин. — Вы не имеете права меня запугивать.

Жандармы шагнули к нам.

— Я знаю, что вы сильнее меня, господин барон! — продолжал Прокудин. — И у вас больше связей! Но и вам не все позволено. Я знаю, что меня не пускают к Лабуалю по вашему распоряжению. Но я добьюсь разрешения его допросить. И он подтвердит, что убил Трубецкого. А если я не смогу поговорить с Кирой, ей же будет хуже. Пусть проиграет процесс. Думаю, тогда многие богатые клиенты перестанут вести с ней дела.

Одним движением я схватил Прокудина за шиворот.

Он не сопротивлялся, только смотрел на меня бешеным взглядом загнанной в угол крысы.

— Ваша милость! — предостерегающе сказал один из жандармов. — Извольте отпустить его благородие. Это не по закону.

Он не двинулся к нам, по его лицу я видел, что жандарму совершенно неохота вмешиваться в нашу ссору. Но долг службы приказывал ему защищать Прокудина.

— Вот что, Прокудин, — сказал я, отпуская помощника прокурора. — Если ты позволишь себе хоть взгляд, хоть один двусмысленный намек в сторону Киры, если дашь мне хоть крохотный повод — я вызову тебя на дуэль. И убью без всякой жалости. Я не дам тебе шанса спастись, даже если ты будешь умолять меня. Запомни это, Прокудин.

— Ваше благородие, в квартире кто-то есть! — встревоженным голосом сказал жандарм.

— Что? — не поняв, переспросил Прокудин.

Он весь был поглощен ссорой со мной.

— В квартире кто-то есть. Смотрите, там свет включили.

В отличие от Прокудина я сразу понял, о чем говорит жандарм. Бросил быстрый взгляд на окно Киры — оно отличалось от остальных овальной формой и было расположено под самой крышей — и увидел, что оно освещено.

Воздушные демоны!

Кто-то забрался в квартиру Киры, пока нас не было.

— Это она! — торжествующе завопил Прокудин и рванул к подъезду.

Жандармы, тяжело топая сапогами, побежали за ним.

— Куда? — крикнул я. — Стойте!

Но Прокудин уже рванул на себя дверь подъезда, и она открылась. Жандармы нырнули за ним в темноту.

Я поднял тень уличного фонаря. Провалился в нее, сделал шаг и оказался на лестничной площадке у двери в квартиру Киры. Внизу грохотали шаги — жандармы уже добрались до второго этажа.

Кто в квартире?

Воры?

Или близкий знакомый, у которого есть ключ?

За то время, что мы разговаривали с Прокудиным, в подъезд никто не входил. Значит, они пришли раньше? Или проникли в квартиру через Тени? Но тогда, они уже бывали здесь.

Эти мысли с бешеной скоростью проносились в моей голове, но времени на принятие решения катастрофически не хватало.

Первый жандарм уже подбежал к двери. За ним торопился второй, а Прокудин отстал на пару шагов.

— Звони! — крикнул он жандарму.

— Стой, — вмешался я, но жандарм не послушал.

Уверенным движением он вдавил кнопку звонка.

В глубине квартиры раздалась пронзительная трель.

— Откройте, полиция! — басом сказал жандарм.

И тут внутри квартиры грохнул взрыв.

Дверь выбило взрывом вместе с кусками штукатурки, и она рухнула на жандарма, придавив его к полу.

Меня толкнуло взрывной волной, но слабо — я устоял на ногах. Глаза мгновенно забило пылью, завоняло горелой краской.

Нет, это был не взрыв. Мощный, но направленный удар магии Огня. Маг ударил прямо сквозь дверь, и ее выбило из проема.

— Ксантипп! — позвал я демона Воды.

Тело мгновенно стало текучим, движения ускорились.

— Жандармы! — пронзительно крикнул кто-то в глубине квартиры. — Вали их!

Второй огненный шар вылетел из раскуроченного дверного проема и врезался в дверь квартиры напротив. Разлетелся в стороны смертельными брызгами пламени. Я сумел увернуться, а второму жандарму повезло меньше. Огонь ударил его в лицо и отбросил спиной прямо на Прокудина.

Пригнувшись, я скользнул в квартиру. Увидел высокий силуэт в проеме кухни и швырнул в него Ледяное копье.

Движение справа. Бок обожгло жгучей болью.

Плавным, но быстрым движением я уклонился от второго удара, перехватил руку с ножом. Пропустил лезвие мимо себя и локтем ударил нападавшего в горло, ломая кадык. Грубо вывернул его руку и всадил ему его собственный нож в солнечное сплетение, одновременно уходя под защиту перегородки.

Отшвырнул уже мертвое тело и замер, прислушиваясь.

Из кухни слышался тихий хрип и странный шорох.

Подождав несколько секунд, я выглянул из-за угла. Второй нападавший сидел на полу. Ледяное копье разворотило ему грудную клетку. Длинные ноги в узконосых туфлях дергались, скребя подошвами по полу. Вот они дернулись в последний раз. Нападавший уронил голову на грудь и неловко свалился на пол.

Ледяные демоны!

Больше в квартире никого не было.

Убедившись в этом, я прислонился к стене. В бок снова ударила боль. Я опустил взгляд и увидел, что рубашка пропиталась кровью.

— Живчик!

— Уже лечу, Ник! — торопливо отозвался демон Природы. — Постой минуту спокойно.

На лестнице громко скулил жандарм с обожженным лицом. Второй молчал — или потерял сознание после удара дверью, или уже был мертв.

Помощник прокурора Прокудин растерянно жался к стене. Я взглянул на него — его лицо белизной напомнило мне призрака.

— Постой, Ник! — напомнил Живчик. — Я еще не закончил.

— Нет времени, — ответил я демону.

Сбежал по ступенькам и наклонился над жандармом. Он двумя руками держался за лицо, жалобно повторяя:

— Глаза! Мои глаза!

Я попытался убрать его руки, но он вскрикнул от боли и оттолкнул меня локтем. Тогда я просто прижал его к засыпанному побелкой полу лестничной клетки.

— Живчик, лечи его! Со мной разберемся потом.

Левую ладонь обожгло. Я знал, что из нее вырос длинный стебель и проник в тело жандарма. Несколько секунд, и пострадавший перестал стонать. Теперь он только всхлипывал.

— Левый глаз я не спасу, — предупредил меня демон Природы. — Огонь попал прямо в него.

— Сделай, что сможешь.

Оставаясь на корточках, я правой рукой похлопал себя по карману. Надо позвонить Илье. Дальше он вызовет всех, кого нужно.

Я нащупал магофон, вытащил его — экран аппарата был покрыт сеткой трещин. Удар ножа пришелся прямо в него.

Огненные демоны!

Я поднял взгляд на Прокудина.

— Дай магофон!

Он испуганно взглянул на меня и вдруг бросился вниз по лестнице.

— Помогите! — орал он. — Убивают!

Я услышал как внизу хлопнула дверь подъезда, и звук шагов затих — Прокудин выбежал на улицу.

— Еще немного, Ник! — предупредил меня Живчик. — Но этому человеку надо к лекарям.

Жандарм продолжал всхлипывать и бессвязно бормотать. Наверное, Живчик накачал его каким-то зельем, снимающим боль.

Не отрывая от жандарма левую ладонь, я уселся на пол и прислонился плечом к стене.

— Терпи, служивый. Помощь скоро будет.