Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 18

— Заприте дверь на два оборота, Родион Романович! — ехидно напомнила Алена Ивановна. — И не потеряйте ключ. Проходить сквозь стены, как я, вы пока не умеете.

С этими словами призрачная женщина элегантно погрузилась в стену и появилась уже на лестничной площадке.

А я ощутил приятную усталость, которая бывает после хорошо завершенного дела. Сегодня я разобрался с уймой важных дел. А впереди маячил свободный вечер, и его просто необходимо было провести с удовольствием.

Алена Ивановна величаво поплыла вниз по ступенькам. Родион Романович вышагивал за ней как журавль и все время оглядывался, проверяя, не отстает ли от него маготерапевт.

Я усмехнулся и покачал головой, глядя на эту удивительную компанию. Потом вызвал извозчика и набрал номер Киры.

— Привет, солнышко! Я закончил все важные дела, и приеду через час. Уже вызвал машину.

— Правда? — обрадовалась Кира. — Как здорово, Никита! Ты голодный?

В ее голосе звучала такая забота, что мои губы сами собой расплылись в улыбке.

— Меня пытались накормить жареной селедкой, но не преуспели. Так что ужин будет кстати.

Алена Ивановна приостановилась, услышав мои слова.

— Никита Васильевич, я буду рада позаботиться об ужине. Там, куда мы едем, есть кухня?

— Конечно, Алена Ивановна, — ответил я.

— Тогда мне понадобится помощник.

— С кем ты разговариваешь? — с любопытством спросила Кира.

Слов Алены Ивановны она не слышала, только мой ответ.

— Я пригласил в гости призрачную женщину, которая очень любит готовить, — объяснил я.

— Как интересно! — восхитилась Кира. — Приезжайте скорее! Устроим праздник!

В самом деле, почему бы и нет? Последние дни нам так редко выпадала возможность спокойно посидеть за столом. То погони, то убийства. А как же радость жизни?

— Договорились, — ответил я.

И легко сбежал по лестнице.

Когда подъехала машина, Родион Романович растерялся. Он до смерти боялся сидеть вместе с Аленой Ивановной, но и остаться без поддержки маготерапевта не решался.

— А можно сделать так, чтобы она села впереди? — шепотом спросил он меня.

Но Алена Ивановна его услышала.

— С удовольствием, — гордо ответила она.

Я распахнул для нее переднюю дверцу и объяснил извозчику:

— С нами поедет призрак. Не пугайся.

— Без проблем, — флегматично кивнул извозчик. — Мне главное, чтобы платили.

— Учись, Родион Романович, — усмехнулся я. — Вот правильный взгляд на вещи.

— А если мне страшно? — насупился Видящий маг.

— Тогда надо выпить, — философски заметил извозчик. — Вот, держи!

Он достал из-под сиденья ополовиненную бутылку кубинского рома и протянул Родиону Романовичу.

Я с подозрением посмотрел на извозчика.

— Это для пассажиров, ваша милость, — объяснил он, заметив мой взгляд.

И гордо добавил:

— Сервис. Комфорт-класс!

Родион Романович сделал большой глоток. Ром придал ему смелости, и Видящий маг, наконец, уселся в машину — между мной и Порфирием Порфирьевичем.

— Поехали, — с облегчением кивнул я извозчику.

— Никита, я тоже хочу выпить! — тут же заныл неугомонный Ксантипп.

— С какой стати? — удивился я. — Ты тоже боишься призраков?

— А надо? — немедленно сообразил демон. — Тогда боюсь, еще как!

— Ксантипп, не позорь гордое имя демона, — усмехнулся я. — Ты — исчадие магии, олицетворение зла. Это тебя должны бояться.

— Я бы тоже не отказался расслабиться, — неожиданно признался Умник. — Денек выдался насыщенный.

— Боевые будни должны перемежаться праздниками и пирами, — поддержал его Циклоп.

— Минуты отдыха и расслабления способствуют духовной концентрации, — добавил Проныра.

— Это заговор, демоны? — вслух рассмеялся я. — Согласен. Будет вам праздник!

— Вот это правильно! — одобрительно кивнул извозчик, ловко встраиваясь в поток машин. — Отдыхать едете, ваша милость? Хорошее дело. А воздух какой в Бернгардовке! Не то, что в городе.

И он пренебрежительно сплюнул в открытое окно.

Но тут же извинился, покосившись в сторону невидимой Алены Ивановны:

— Прошу прощения!

— Ничего, — улыбнулась женщина. — Это отличная идея, Никита Васильевич. Устроим праздник! Я так давно не была среди живых.

И только Родион Романович не разделял общий настрой.

Когда мы остановились у ворот дома в Бернгардовке, он несколькими движениями снял защитное поле. Похожие на огромные шары артефакты перестали гудеть.

— Добро пожаловать, Алена Ивановна! — улыбнулся я.

С интересом оглядываясь по сторонам, Алена Ивановна проплыла в калитку.

Родион Романович тут же взмахнул руками, и артефакты загудели с удвоенной силой. В их угрожающем гуле я ясно различил яростные нотки.

— Фух! — радостно выдохнул Видящий маг. — Теперь она меня не достанет!

И повернулся к извозчику:

— Отвезите меня домой. И поскорее, пожалуйста!

— Родион Романович! — укоризненно сказал я. — Что за детский сад?

Извозчик поддержал меня.

— Правильно говорите, ваша милость. Надо идти навстречу своим страхам!

— Я хочу домой! — уперся Родион Романович.

— Не повезу, — отрезал извозчик. — Не трусь, ваше благородие! Лучше хлебни еще.

И снова сунул Родиону Романовичу бутылку.

Видящий маг растерянно посмотрел на Порфирия Порфирьевича. Но маготерапевт строго кивнул:

— Смелее, Родион Романович! Это всего на пару часов, а потом я лично отвезу вас домой.

Покорно вздохнув, Родион Романович сделал большой глоток.

— Молодец, ваше благородие! — одобрил его лихость извозчик.

Я щедро доплатил извозчику за ром, тем более, что растерянный Родион Романович позабыл вернуть ему бутылку.

— Благодарю, ваша милость! — обрадовался извозчик и умчался навстречу новым пассажирам.

Встречать необычных гостей собрались все обитатели дома в Бернгардовке. Первым меня попытался перехватить Илья. Ему не терпелось узнать подробности моего разговора с ректором.

Но я отделался от старого друга, твердо пообещав ему все обсудить позже.

И поспешил навстречу Кире.

— Мне кажется, я не видела тебя целую вечность!

В улыбке Киры сквозила тревога.

— Илья Иванович рассказал мне, что в моей квартире была засада. С тобой все хорошо?

— Я должен был рассказать, Барон, — развел руками Илья. — Ты же понимаешь.

— Ты все правильно сделал, дружище, — кивнул я.

И улыбнулся Кире:

— Все хорошо, солнышко. Я в порядке и здорово продвинулся в расследовании.

Я поцеловал Киру и краем глаза заметил, что Алена Ивановна с одобрением наблюдает за нами.

— У вас замечательная невеста, Никита Васильевич, — сказала она, пользуясь тем, что никто, кроме меня, ее не слышит.

— Конечно, — улыбнулся я.

— Какие будут распоряжения, господин барон? — раздался за моей спиной солидный басок Семена Евграфовича.

— Ты уже здесь? — обрадовался я.

— Приехал с вещами, как вы сказали. Никита Васильевич, чем мне заняться?

— Отдохни, Семен Евграфович.

— Не привык отдыхать, ваша милость, — погрустнел Семен. — Мальцевы всегда делом заняты.

— Ладно, — улыбнулся я. — Тогда сегодня поступаешь в распоряжение Алены Ивановны. Съездишь с охранником в лавку и купишь продукты по ее списку.

— Это я запросто! — обрадовался Семен. — Самые лучшие привезу.

— Не сомневаюсь.

— Алена Ивановна, идем на кухню, — предложил я Достоевской. — Посмотрите, что нужно купить. А вот этот серьезный юноша съездит за покупками.

Я подошел к Видящему магу.

— Родион Романович, мне нужна твоя помощь. Дело трудное. Если ты откажешься, я пойму. Но, честно говоря, очень на тебя рассчитываю.

— Вам надо допросить какого-то призрака? — предположил Видящий маг. — Никита Васильевич, я готов! Если бы вы не увезли Алену Ивановну, я бы сошел с ума от страха. А других призраков я не боюсь.

Я покачал головой.

— В том-то и проблема. Я хочу, чтобы ты помог Алене Ивановне приготовить ужин. Сможешь? Тут понадобится вся твоя храбрость.

— Помочь ей?

Родион Романович с ужасом покосился на Алену Ивановну.

Он с легкой улыбкой ждала, чем закончится наш разговор.

— Ну, если ты боишься, тогда придется мне самому, — кивнул я. — Больше некому — остальные не видят и не слышат призрака.

— Я смогу, — мужественно заявил Родион Романович.

И сделал еще глоток. Ром в бутылке плескался на донышке.

— Тогда идем, — улыбнулся я.

И повел Алену Ивановну и Родиона Романовича на кухню. За нами шел Семен, держа наготове блокнот и карандаш.

— Вот это да!

Восторженно ахнув, Алена Ивановна призрачным вихрем пронеслась по кухне.

— Надо же, какая плита! И даже с таймером. Великолепно! А что у вас здесь? Родион Романович, будьте добры — откройте эту дверцу!

Призрак нетерпеливо замер возле шкафа с посудой.

— Не бойся, Родион Романович, — подмигнул я Видящему магу. — Уверен, что вы сработаетесь.

— Я справлюсь, — кивнул маг.

— Родион Романович! — снова позвала Алена Ивановна.

И жадно вгляделась в грубину шкафа.

— Утятница! Настоящая, из чугуна! И чудесный соусник! Решено — мы будем готовить утку. Родион Романович, продиктуйте молодому человеку список покупок!

Алена Ивановна уверенно перечисляла бесконечные ингредиенты. Видящий маг послушно повторял за ней, а Семен Евграфович невозмутимо записывал. Его нисколько не смущало, что за покупками его посылает призрак — надо, значит, надо.

Похоже, эти трое прекрасно знали, что нужно делать, и моя помощь была им не нужна.

Убедившись в этом, я вышел из кухни.

И увидел Машу, которая поднималась по лестнице в свою комнату. Лицо девушки выглядело заплаканным, глаза покраснели.

— А ты куда? — улыбнулся я.

Маша растерянно обернулась.

— Никита Васильевич, я лучше побуду у себя. Не обижайтесь, пожалуйста.

А с настроением у нее совсем беда. Понятно, это из-за того, что ее дед до сих пор в тюрьме. Маша сильно переживала за Николая Степановича.

— Идем со мной, — улыбнулся я. — Сейчас будет сюрприз.

— Не нужно, Никита Васильевич. Я просто посижу одна, тихонько.

— Идем-идем, — тверже повторил я, и Маша послушалась.

Я отыскал Илью.

— Илюха, дай мне номер начальника тюрьмы, в которой держат Николая Степановича.

— Что случилось, Барон? — нахмурился Илья. — Это закрытая информация.

— Быстрее, — поторопил я его. — Не трать время.

Через пару минут Илья продиктовал мне номер.

— Слушаю, — раздался в трубке удивленный голос. — Кто вы?

— Ликтор Никита Васильевич Волков. Я недавно посещал профессора Лабуаля. Помните?

— Э… да. Что-то случилось?

— Артефакты на его камере работают?

— Круглосуточно, — заверил меня начальник тюрьмы. — Рядом дежурит Видящий маг, а с ним три охранника.

— Хорошо. Дайте трубку профессору.

— Господин ликтор, не положено, — заупрямился начальник тюрьмы.

— Мне необходимо поговорить с профессором, — холодно отчеканил я. — Дайте ему трубку, или я приеду лично, вместе с адвокатом профессора. Заодно проведу тщательную инспекцию вашей тюрьмы, и обо всех нарушениях доложу его величеству.

— Э… минуту, господин ликтор!

Маша с надеждой смотрела на меня.

— Через несколько минут в трубке раздался хриплый голос профессора Лабуаля.

— Слушаю.

— Николай Степанович, это Волков. Первым делом хочу сообщить, что ваша внучка в безопасности. Я спрятал ее в таком месте, что ни один человек или призрак до нее не доберется. Кроме того, ее хорошо охраняют.

— Спасибо, Никита Васильевич!

Голос профессора прервался, и я понял, что у него перехватило горло от волнения.

— У вас все в порядке? — спросил я. — Призрак больше не появлялся?

Профессор Лабуаль молчал.

— Николай Степанович, я знаю про призрака. Знаю, что вы не убивали Юрия Трубецкого. Очень скоро я найду того, кто это сделал, и докажу его вину. Ваши показания могут мне помочь. Но если вы считаете, что вам безопаснее молчать — молчите.

— Вы можете дать трубку Маше? — неуверенно спросил профессор.

— Конечно, — ответил я. — Маша, поговори с дедушкой.

Мы с Ильей отошли в сторону, чтобы не мешать разговору.

— Ты говорил с ректором, Барон? — спросил Илья. — Чего он от тебя хотел?

— Он признался мне, что убил Степу Лабуаля.

— Что???

Илья изумленно уставился на меня.

— Ректор Императорской магической академии Сергей Васильевич Кравцов убил Степу Лабуаля, — терпеливо повторил я. — И сегодня признался в этом мне.

— И что ты с ним сделал?

— Выслушал.

— Барон!!!

— Ректор жив. Надеюсь, с ним все в порядке. Но он опасается, что его преследует призрак Степана. Как ты понимаешь, не с целью поблагодарить.

— Так!

Илья схватил меня за рукав и потащил в пустую беседку.

— Барон, рассказывай все подробно! Черт, я так и знал, что ты выкопаешь что-то невероятное!

Я почти дословно передал Илье наш разговор с ректором. Добавил к этому свои впечатления и выводы.

— А ты не думаешь, что ректор тебя дурачит? — прямо спросил меня Илья. — Получается, что Юрия Трубецкого мог убить призрак Степы Лабуаля? Обезумевший призрак?

— Я держу эту мысль в голове. Но дело не в том, врет ректор, или нет.

— А в чем?

— А в том, Илюха, что мы не можем ни доказать его слова, ни опровергнуть их. А профессор Лабуаль до сих пор в тюрьме, и суд все ближе. Чтобы его оправдать, надо предоставить суду доказательства. И очень желательно — настоящего виновника.

— Демоны, об этом я не подумал.

— Ну, у тебя просто не было на это времени, — усмехнулся я.

— И что ты собираешься предпринять, Барон?

— Поймать призрака. Что еще остается?

— Ты прав, — кивнул Илья. — Ты собираешься ловить его на даче Лабуаля?

— Да.

— Я поеду с тобой. Когда мы выезжаем, сегодня?

— Не уверен, что это хорошая идея, Илюха. Возможно, мне придется применять магию Смерти. И если ты случайно попадешь под удар, то…

— Я поеду с тобой! — твердо заявил Илья. — Степа был не только твоим другом, но и моим.

Я внимательно посмотрел на Илюху и понял, что не смогу его отговорить. А если поеду один, то он долго мне этого не простит.

Демоны, в конце концов, для Ильи тоже очень важно разобраться в этой истории. Может быть, важнее, чем для меня.

— Хорошо, — кивнул я. — Поедем вместе, завтра вечером.

— Почему не сегодня? — нахмурился Илья.

— Потому что меня беспокоит пентаграмма, которую убийца нарисовал кровью на полу в подвале Лабуаля. Я выяснил, что это часть ритуала, который проводился во время казни Одержимых. Этот ритуал каким-то образом убивает сущность демона.

Илья покачал головой.

— Никогда о таком не слышал.

— Я тоже. Но во мне полно демонических сущностей. И я не хочу вместе с ними попасть в неизвестную ловушку.

— Надо порыться в архивах, — предложил Илья.

— Не просто в архивах, а в архивах церкви, — поправил я. — Один знакомый призрак рассказал мне о корнях этого ритуала. У тебя есть знакомые церковные библиотекари?

— Есть, — неожиданно кивнул Илья. — И у тебя тоже. Виктор теперь служит в библиотеке Невского монастыря.

— Неожиданно, — удивился я. — Но очень вовремя. Значит, завтра с утра поеду к нему. А сегодня будем отдыхать.

Стол накрыли в беседке.

Семен Евграфович оказался лучшим снабженцем на свете. Он умудрился раздобыть на ближайшей ферме жирных домашних уток, а Родион Романович приготовил их под чутким руководством призрачной Алены Ивановны.

Утятина получилась сочная, из нее так и сочился прозрачный желтоватый жир. Сверху мясо покрывала тонкая хрустящая корочка сахарной глазури. К этому великолепию полагался кислый брусничный соус, уваренный до консистенции густого киселя.

Кроме главного блюда на стол поставили тарелки с жареными колбасками, нарезку алтайских сыров, которые полагалось макать в мед, напекли целую гору сырников из домашнего творога. Ваня Торопов гордо поставил в середину стола таз с огурцами и помидорами, собранными в теплице за домом.

А окончательно освоившийся Родион Романович воспользовался минутой, когда Алена Ивановна осматривала дом, и успел нажарить себе селедки.

Где он ее раздобыл? Сунул взятку Семену Евграфовичу, что ли?

— Но я люблю рыбу! — виновато сказал он, когда мы с Аленой Ивановной застукали его на месте преступления.

Алена Ивановна только сердито поморщилась и попросила меня открыть окно.

— Здесь невозможно дышать, — строго сказала она. — Не будь я призраком, давно бы задохнулась.

Когда все расселись, я поднялся с рюмкой в руке.

— Я родился в мире, который многие из вас не могут даже себе представить, — улыбнулся я. — И при помощи магии попал в другой мир, о котором даже не мечтал. В этом мире я встретил вас. Наверное, так было нужно судьбе. Я не знаю, как дальше сложится наша жизнь. Думаю, она будет легкой и трудной, доброй и злой, иногда веселой, а временами — грустной. Но она точно никогда не будет скучной. Почему-то я в этом уверен. За нас, ребята!

— Хорошо сказал! — прослезился Ксантипп.

Все притихли, слушая меня. И в этой тишине негромко звякнула вилка.

— Ай! — вскрикнула Аня. — Кто это?

Пока я говорил, к беседке подкрался светящийся призрачный кот. Нагло запрыгнул на колени к Родиону Романовичу и сейчас пытался стащить из его тарелки жареную селедку.

Самое удивительное, что у кота получилось!

Бесплотные когти подцепили кусок рыбы и потащили к краю тарелки. Я видел это своими глазами!

— Брысь! — заорал Родион Романович и вскочил из-за стола.

Кусок рыбы шлепнулся на траву. Кот возмущенно мяукнул и шмыгнул в огород.

Все видели призрачного кота и слышали его мяуканье.

— Он меня оцарапал! — крикнул Родион Романович, изумленно разглядывая свою ладонь на которой кровоточили три длинные багровые царапины. — Этого не может быть!

— Что это было, Никита Васильевич? — удивленно охнула Алена Ивановна. — Это же призрачный кот, почему он такой живой?

Я развел руками.

— Так вышло.

— Это вы сделали, Никита Васильевич? Я тоже так хочу!

Алена Ивановна взмыла под потолок беседки и подплыла ко мне.

— Вы видели? Он схватил селедку! Он мяукнул, и все его услышали. Он оцарапал Родиона и, кстати, за дело! Никита Васильевич, пожалуйста!

— Да мне не жалко, Алена Ивановна, — улыбнулся я. — Попробую. Но сначала — на коте, если, конечно, сумею его поймать.

— Спасибо, Никита Васильевич! Как же я рада, что познакомилась с вами! За это я даже готова простить Родиону его ужасную селедку. Смотрите, опять кот!

Кот, и в самом деле, выглядывал из-за угла. Он припал к земле тощим светящимся телом и глядел на нас ярко-желтыми глазами.

Как будто в него демон вселился!

На всякий случай я проверил — нет, обычный призрачный кот. Никакого демона.

Я отобрал у Родиона Романовича селедку и швырнул ее коту. Кот на лету поймал рыбу, жадно заурчал и нырнул в подвальное окно.

— Какой-то он дикий, — с жалостью сказал Алена Ивановна.

— Ничего, приручим, — пообещал я.

Посиделки закончились ближе к полуночи.

Но у каждого душевного праздника есть свое послевкусие, как у хорошего вина.

В черном космосе над Бернгардовкой повисла огромная луна. Она была такая яркая и тяжелая, что держалась в небе только благодаря магии

Ваня и Аня ушли вдвоем гулять в сад. После того, как Служба ликторов выкупила соседние участки, сад стал таким большим, что по нему можно было бродить всю ночь и даже заблудиться. Как я понял, именно на это молодежь и надеялась.

Маготерапевт Порфирий Порфирьевич уговаривал Родиона Романовича ехать домой.

— Я не хочу, — упирался Родион Романович. — Здесь хорошо. Можно пойти на кладбище и поговорить с призраками. Никита Васильевич, здесь рядом есть кладбище?

— Наверное, — задумался я. — Можно поискать.

— Там обязательно найдутся призраки! — вдохновенно сказал Родион Романович. — Они очень милые, теперь я точно это знаю! И нисколько их не боюсь.

— Едем, Родион Романович, — убеждал его маготерапевт. — Вечер закончился.

— Зато жизнь только начинается! — убежденно заявил Видящий маг.

Алена Ивановна проводила их до ворот. А потом я проводил ее в комнату на чердаке, под самой крышей. Алена Ивановна меня попросила.

— Спасибо вам, Никита Васильевич, — задумчиво сказала она.

— Да пока не за что, — улыбнулся я.

— Есть, — кивнула Алена Ивановна. — Вы познакомили меня со своими друзьями. Они хорошие и такие… живые. И этот кот! А еще вы подарили мне надежду, Никита Васильевич.

— Вот демоны, — раздосадованно пробормотал я. — Возможно, не все получится быстро и легко, Алена Ивановна. Вам надо быть готовой к этому.

— Ничего, — кивнула Достоевская. — Мы, призраки, очень терпеливы.

А потом мы с Кирой лежали в постели. На чердаке слышался тихий шорох — то ли ветер посвистывал в щелях, то ли Алена Ивановна без сна бродила по комнате.

Интересно, спят ли призраки? Надо будет завтра спросить.

Кира осторожно водила пальцем по свежему шраму на моем боку.

— Они могли тебя убить, Никита.

— Нет, — улыбнулся я. — Это настолько сложно, что до сих пор ни у кого не вышло.

— А вдруг?

— Тогда я стану призраком, потом оживу, и гадам мало не покажется.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Будь осторожен, пожалуйста!

— Непременно, солнышко, — пообещал я.

Дотянулся и погасил лампу. Огненные элементали, которые весь вечер неутомимо танцевали в тонком стеклянном плафоне, потускнели и исчезли.

Им тоже надо было отдохнуть.