Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 20

— Барон, ты помнишь, когда мы с тобой в последний раз вот так собирались поохотиться вдвоем? — спросил Илья.

Его жесткий рот искривился в непривычной улыбке.

— Помню, — кивнул я. — В тот день ты подвез меня к аномалии Смерти.

— Нет, это не считается. Ты пошел один, а меня оставил жарить мясо. Я потом долго не мог тебя простить.

— А сейчас? — уточнил я.

— Что было, то было, — отмахнулся Илья. — Но сегодня ты от меня не отделаешься.

Я пожал плечами.

— И не собираюсь.

Мы с другом собирались на охоту за призраком. Пора было навестить дачу Лабуаля и поискать ее таинственного обитателя.

— Что ты выяснил у Виктора? — спросил меня Илья.

— Я узнал, что ритуал, изгоняющий демонов — пустышка. А Виктор скоро уйдет из монастыря.

— Это еще почему? — нахмурился Илья.

— Не почему, а зачем, — улыбнулся я. — Чтобы не тратить время на молитвы и эти… епитимьи.

— Философ, — фыркнул Илья. — Что ты ему наговорил?

— Ничего особенного.

Я открыл шкаф и достал из него Громилу. Мой магический меч, в котором была воплощена сущность разумного демона Огня. С самого приезда в Столицу меч скучал без работы. А что поделать? Выбираться в аномалии не было времени. И врагов, против которых стоило обнажать клинок, тоже не попадалось.

— Не грусти, Громила, — сказал я. — Мы обязательно найдем тебе развлечение.

— Я знаю, Ник, — благодарно отозвался демон. — Спасибо, что мне не приходится вечно сидеть в клинке. Вот это было бы скучно. А сегодня меч тебе тоже не пригодится?

— Нет, — честно ответил я. — У призрака нет тела, так что и рубить нечего. Пойдем так.

Один щелчок пальцами развоплотил Громилу, и его сущность вернулась в меня. Я протер лезвие меча мягкой тряпочкой, спрятал оружие в ножны и снова убрал в шкаф.

А затем решил, что демону Смерти тоже стоит прогуляться со мной. Мало ли что!

— Кис-кис-кис! Убийца! Иди сюда!

Черный кот с рваным ухом и белым пятном на груди боязливо просунулся в дверь. С подозрением покосился на Илью и подошел ко мне.

— Что-то случилось, Ник? — беззвучно спросил меня воплощенный в кота демон Смерти.

А сам кот тихо мяукнул.

— Поедем на охоту, — ответил я. — Развоплощайся, ты мне нужен.

— Но ты потом вернешь меня обратно в кота? — заволновался демон.

— Тебе так понравилось?

— Конечно! Это так необычно — быть хищным котом. И очень похоже на меня.

— Верну, — пообещал я.

— Зачем тебе демон Смерти? — нахмурился Илья.

Он был в курсе, кто скрывался под кошачьей шкурой.

— Ты же не собираешься убивать Степана?

— Как пойдет, — честно ответил я.

— Подожди, Барон! Мы договорились поймать призрака и допросить его. Ты сам предлагал мне это.

— Предлагал, — согласился я. — Но я помню, что сказал ректор. Призрак Лабуаля может оказаться Одержимым. Если ректор не соврал, то это не просто демон, а наивысший демон. Такой, как Убийца.

— Все равно, Барон! Что, если можно как-то избавить Степана от демона? Ты же проделал это с Ваней!

Я внимательно посмотрел на друга. Похоже, он чувствовал себя виноватым в том, что не уберег Степу. И это могло нам помешать.

— Если Степан захочет избавиться от демона, я ему помогу, — кивнул я. — Илюха, скажи мне, зачем ты едешь? Только честно.

— Что за идиотский вопрос, Барон? — возмутился Илья.

Но я только усмехнулся.

— Призраков ты не видишь и не слышишь. Сражаться с ними не умеешь. Так зачем?

— Неважно, — смутился Илья. — Думаешь, от меня не будет пользы?

— Я думаю, что ты едешь затем, чтобы не дать мне убить призрак Степана Лабуаля.

— Да! Он нам нужен. Его сын сейчас сидит в тюрьме за убийство, которого не совершал! Ты же сам это выяснил.

Я не стал спорить с Ильей. Просто щелкнул пальцами и развоплотил демона. Кот испуганно зашипел и выскочил за дверь — его природная дикость сразу взяла верх. Ну, хоть не бросился на нас. Все же, соседство с демоном пошло ему на пользу.

— Барон, мы должны взять призрака живым, — упрямо сказал Илья. — Ох, демоны! Живым, насколько это возможно.

Он даже не улыбнулся. Пристально смотрел на меня.

Я ответил ему тем же.

— Знаешь, Илюха, я очень постараюсь. Но когда Одержимый призрак набросится на тебя с куском оконного стекла в бесплотной руке, я не хочу выбирать между вами. Так что, оставайся-ка ты дома. Я один съезжу на дачу Лабуаля и привезу призрака. Или не привезу. Не надо мне мешать, ладно?

— Барон! — возмущенно крикнул Илья.

— Дай ключ от машины, — спокойно сказал я.

И Илья сдался.

— Ладно, Барон, признаю — я все еще не доверяю тебе. Демоны, а как я могу доверять после всех твоих выкрутасов? Но… но я постараюсь.

— Этого недостаточно.

— Мы должны сделать все возможное, чтобы вытащить Степана живым. То, что от него осталось.

— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Но если пойму, что это невозможно, то убью его. Ты мне не помешаешь. Уверен, что готов это увидеть?

Илья крепко стиснул челюсти.

— Уверен. Обещаю, что не стану тебе мешать.

— Тогда поехали.

От Бернгардовки до Охтинского разлива, где находилась дача Лабуаля, ехать было полчаса, не больше.

Илья молчал, сосредоточенно глядя на дорогу. А я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и ни о чем не думал.

А что там думать?

Задача была простая. Найти призрака. Поймать призрака. Если не получится — убить.

А подробности прояснятся по ходу дела.

Мы успели вовремя.

Возле дачи Лабуаля поперек дороги стояла пустая машина. Водительская дверь была распахнута, задние двери тоже. Из них торчала складная аппарель.

Я узнал машину ректора Кравцова.

— Бежим, Илюха! — крикнул я, выскакивая из машины.

И первым помчался к дому.

Во дворе дачи, прямо под высокой сосной, стояла еще одна машина. Она протаранила низенькие деревянные ворота. Ворота разлетелись в щепки, а машина чуть не врезалась в дерево. Но водитель, как видно, успел затормозить.

Трое парней сосредоточенно лили на стены дома прозрачную жидкость из пластиковых канистр. Четвертый, нехорошо улыбаясь, стоял рядом. В руке у него я заметил зажигалку.

Ректор беспомощно метался в своем кресле рядом с парнями, повторяя:

— Остановитесь! Что вы делаете? Не надо!

Парни не обращали на Кравцова никакого внимания. Он никак не мог им помешать.

А его водитель?

Плечистый верзила растерянно застыл, не понимая, что делать — спасать хозяина или останавливать поджог.

Один из парней вытряхнул из канистры последние капли и отшвырнул ее в траву. Потом ухватился за ручки кресла, весело приговаривая:

— В сторону, господин ректор! Не то сгорите. Дима, поджигай!

И тут вмешался Илья.

Он ударил Воздухом, и ударил очень умело. Парней отбросило в стороны, словно тряпичные куклы. Тот, что стоял с зажигалкой, отлетел метра на три. Не удержался на ногах и упал.

— Живчик, возьми его! — скомандовал я.

Гибкие лианы мгновенно выстрелили из земли и спеленали парня.

Кресло ректора тоже опрокинулось. Здоровяк-водитель бросился к нему, помогая подняться.

А трое парней решили устроить бой. Один из них швырнул в Илью огненный шар. Я прикрыл друга ледяным щитом. Шар ударился в лед, зашипел и погас.

— Ксантипп, работаем! Живчик, вяжи их!

Мое тело стало гибким и текучим. Сделав два длинных шага, я оказался рядом с одним из парней и сбил его с ног подсечкой. Он рухнул, словно подкошенный, и лианы, выращенные Живчиком, спутали его по рукам и ногам.

Второй швырнул мне в лицо горсть песка и бросился бежать. Слабенький маг Земли, понятно.

Я догнал его и ударил по ноге. Парень пропахал носом мокрую траву и беспомощно задергался, когда крепкие побеги прижали его к земле.

Третьего скрутил Илья.

Когда я обернулся на крик, он уже навалился на парня, не давая ему вырваться. Парень барахтался, но точный удар в голову вырубил его.

— Барон! — крикнул Илья.

Вот демоны!

Парень с зажигалкой сумел освободить руку. Он чиркнул колесиком, и я увидел, как в его руке вспыхнул крохотный огонек.

Почему-то в моем мозгу мелькнула мысль:

«Хорошо, что он не маг Огня!»

Как будто это что-то меняло.

Парень размахнулся и швырнул зажигалку.

Но я успел.

Это было заклинание Пустоты — редкий удар из арсенала магии Воздуха. Это заклинание создавало небольшую сферу вакуума — пространства, в котором воздуха не было вообще. Я создал это пространство, и зажигалка влетела в него. Огонек погас, а затем сфера Пустоты взорвалась с громким хлопком.

Сплющенная зажигалка упала в траву. Я подобрал ее и сунул в карман.

— Проверь их Дар, Барон! — крикнул Илья.

Разумно. Если среди парней окажется еще один Огневик, лучше сразу вырубить его — меньше хлопот.

Но нам повезло. Один из парней был слабым магом Земли, во втором теплился Дар Льда. Парень с зажигалкой вообще оказался магом Воды — он продемонстрировал это, попытавшись ударить меня Водяным лезвием.

Я щелкнул пальцами, и тонкая пленка воды бессильно рассыпалась брызгами, не долетев до меня.

— Живчик! — строго сказал я.

Демон Природы понял меня с полуслова — еще два побега мгновенно выросли из земли и связали руку мага Воды.

Я подошел к нему.

— Кто вас послал?

Парень не ответил, сверля меня взглядом. Его глаза побелели от бешенства.

Я присел рядом с ним на корточки.

— Я все равно узнаю, но будет больно.

— Никто нас не посылал! Этот старый хрыч Лабуаль убил Юру!

Я понял, что он имеет в виду профессора Лабуаля.

— Ты знал убитого Трубецкого?

— Конечно! — выкрикнул парень. — Мы учились вместе. Отпусти меня! Мы все равно сожжем этот проклятый дом, завтра же!

— Это мои студенты, — виновато сказал Кравцов, подъезжая к нам. — Я не успел их остановить. Простите! Как хорошо, что вы вовремя приехали.

Здоровяк-водитель шел за ним. Я взглянул на него, но он смотрел куда-то в сторону.

— Ваши студенты? — нахмурился я. — А что на них нашло?

— Я не знаю, — развел руками Кравцов. — Я случайно услышал обрывок их разговора. Они собирались ехать сюда. Я вызвал Колю — это мой водитель — и помчался за ними.

Длинные пальцы Кравцова нервно теребили медальон.

Интересная вещица — диск из аномального металла, на котором выгравирована человеческая фигура.

К нам подошел Илья. Достал свое удостоверение и показал ректору.

— Я — глава Службы ликторов, — громко сказал он. — Мне нужны их фамилии и адреса.

Услышав это, маг Воды тихо простонал:

— Вот черт! Влипли!

— Это точно, — веско кивнул Илья.

Пока Илья записывал фамилии студентов, я вызвал своего демона-менталиста.

— Умник, проверь их мозги. Я хочу знать, какого черта они сюда приперлись. Заодно постарайся их успокоить.

— Сейчас, Ник, — отозвался демон.

И забормотал что-то неразборчивое.

Через минуту демон задумчиво сказал:

— Я уловил следы ментального воздействия.

— Хочешь сказать, что они под гипнозом?

— Сейчас нет. Но до этого с ними кто-то поработал.

— Им внушили мысль приехать сюда и устроить пожар?

— Нет, не так. Скорее, кто-то подтолкнул их, чтобы они решились.

— Ясно.

— Теперь они не опасны, — добавил демон. — Просто напуганы.

Ректор продиктовал Илье фамилии студентов. Илья записал их и недовольно скривился.

— Демоны, одни родовитые бездельники! Если их арестовать, шум поднимется на всю Столицу.

Я покачал головой.

— Пусть катятся отсюда. Они не опасны.

— Ты уверен, Барон? — нахмурился Илья.

— Им кто-то приказал устроить поджог. Сами они бы не решились. Мой демон-менталист снял воздействие. Завтра вызовешь их с родителями и допросишь. Но я сомневаюсь, что они расскажут что-то интересное.

— Ладно, — согласился Илья. — Но кто мог их послать?

— Уверен, что они этого не знают, — усмехнулся я.

— А твой демон не может узнать?

— Сейчас спрошу, — кивнул я. — Умник, ты слышал вопрос?

Краем глаза я заметил, что пальцы ректора стиснули ручки кресла. Кравцов заметно нервничал.

— Да, Ник, слышал — подтвердил менталист. — Но я не знаю, кто это был.

— Он не знает, — сказал я Илье.

— Вот черт! Ладно, Барон! Если ты уверен, что они не опасны, то отпусти их.

Я отдал приказ Живчику, и лианы бесследно исчезли.

— Поднимайтесь, — грозно сказал Илья парням. — И валите отсюда по домам. Я сейчас позвоню вашим родителям. Завтра вместе с ними явитесь ко мне для допроса. Этого тоже заберите!

Он кивнул на мага Огня, который только начал приходить в сознание.

— Его надо показать лекарям. Если через полчаса вы не будете сидеть по домам, я пошлю за вами жандармов и рассажу по камерам. Все ясно?

Парни, словно пришибленные, уселись в машину. Машина задним ходом осторожно выехала через пролом в воротах и укатила.

— Завтра замучаюсь разгребать их жалобы, — скривился Илья.

— Улики, — тихо произнес ректор.

Мы повернулись к нему.

— Что?

— В доме, наверное, остались какие-то улики. Они могут подтвердить, что Трубецкого убил не Николай Степанович, а призрак его отца.

Ректор задумался.

— Одержимый призрак мог приказать студентам сжечь дом, чтобы уничтожить улики.

— А зачем ему это? — резко спросил Илья. — Погубить собственного сына?

— Кто знает, что творится в голове сумасшедшего призрака? — пробормотал ректор.

— Чушь! Степан не мог это сделать!

— Вы плохо знаете призраков, — горько усмехнулся ректор. — Как думаете, почему большинство Видящих магов рано или поздно сходят с ума и оказываются в лечебнице? Потому что призраки доводят их до безумия.

— Он прав, — подтвердил я. — Я видел это своими глазами.

Илья растерянно замолчал.

— Степан Лабуаль был вашим другом? — спросил Кравцов, глядя на Илью.

— Да.

— Мне очень жаль. Поверьте, я не хотел его убивать. Но когда он набросился на меня, в нем не осталось ничего человеческого. Он искалечил меня. И убил бы, если бы я не успел ударить первым!

— Я понимаю, — кивнул Илья.

— Вам жаль вашего друга. Мне тоже жаль его. Но это уже не Степан. Это обезумевший призрак — невидимый и безжалостный. Что вы можете с ним сделать?

— Я могу убить его, — усмехнулся я. — Вы ведь этого хотите, Сергей Васильевич?

— Да, я хочу этого, — признался ректор. — Я устал жить в страхе. Но как вы можете его убить? Это же призрак!

— Я могу убить кого угодно, господин Кравцов.

— Барон, мы же договорились… — начал Илья.

Но я сделал ему знак, чтобы он замолчал.

— Спасибо, Никита Васильевич! — благодарно кивнул ректор. — Но ведь вы — не Видящий маг! Как вы найдете призрака? Да и Видящему магу это трудно, если только призрак сам не захочет показаться на глаза.

— Да, это проблема, — согласился я. — У вас есть предложения, Сергей Васильевич?

— Я пойду с вами, — решительно сказал ректор. — Может быть, это выманит Степана, заставит его показаться.

— И вы не боитесь? — удивился я. — Он ведь вас преследовал. Наверняка призрак Степана Лабуаля ненавидит вас. Вы же его убили.

— С этим надо покончить, — твердо ответил ректор. — Раз и навсегда. Я очень боюсь, но я пойду с вами.

— Вы мужественный человек, — усмехнулся я. — Вот только я не собираюсь убивать Степана.

— Но вы же сказали…

— Я сказал, что могу его убить. Но пока не стану этого делать. Я собираюсь поймать его и допросить.

— Призрака⁈

— Да.

— Никита Васильевич, вы сумасшедший!

— Возможно, — не стал спорить я. — Так вы пойдете с нами?

— Нет! Я не стану ловить обезумевшего призрака. Это смертельно опасно!

— Тогда уезжайте, — кивнул я. — Не тратьте мое время. Даю вам пять минут, чтобы убраться отсюда.

— Так я и сделаю. Николай, помоги мне добраться до машины!

Водитель молча взялся за ручки кресла, развернул его и покатил к воротам.

— Сергей Васильевич! — окликнул я ректора.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

— Что еще?

— Я очень надеюсь, что отсюда вы поедете прямо домой. И не станете ничего выдумывать.

— Разумеется, я так и сделаю.

— Это для вашей же безопасности. Вы ведь помните, что я могу убить, кого угодно. Даже демона из черной аномалии. Это несложно, поверьте.

— Зачем вы мне это говорите? — резко спросил ректор.

— Просто, на всякий случай, — усмехнулся я. — До встречи, Сергей Васильевич!