Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 7

Тук!

Тук!

Тук-тук!

Как будто совсем рядом кто-то заколачивал крохотные гвозди маленьким молоточком.

Я вынырнул из утренней дремоты и приоткрыл глаза.

По подоконнику открытого настежь окна деловито бегала серая лесная синица с черной шапочкой на макушке. На бегу она с размаху била острым клювом в подоконник.

Тук!

Тук!

Я прищурился и различил на белой краске быстро двигающуюся темную точку.

Паук! Синица ловила маленького домашнего паука, а он мужественно уворачивался. Паук стремился добраться до своего убежища — широкой щели между рамой и подоконником. Но шансов у него не было. Не в добрый час он выбрался на открытое пространство.

Я осторожно пошевелился, стараясь не разбудить Киру. Синица заметила мое движение и вспорхнула с подоконника, звонко чирикнув напоследок. Наверное, выругалась с досады.

Паук, не веря своему счастью, замер на мгновение, а потом быстро нырнул в щель.

Я улыбнулся. Ликтор и есть ликтор — еще не успел проснуться, а уже кого-то спасаешь.

Потом сел в кровати и опустил ноги на холодный пол. Вечер был теплым, и мы легли спать с открытым окном. Но утренний августовский ветерок оказался прохладным.

Зато какой свежий воздух! В городе такого не бывает. Там даже ранним утром уже пахнет нагретым асфальтом, выпечкой из булочных и выхлопными газами.

Я натянул штаны и босиком спустился на первый этаж. Дом еще спал — было очень рано. Стараясь не слишком шуметь, я сделал себе кофе и с большой кружкой в руках вышел на террасу.

Скоро предстояло браться за дела. На сегодня я запланировал их немало, а успеть надеялся еще больше. Поэтому с первым глотком кофе вытащил из кармана магофон и набрал Арсения.

— Арсений, привет! Как там у вас дела?

— Все хорошо, Никита Васильевич, — ответил Арсений. — Строители за дом принялись. А я пока наши вещи в домик для охраны перетаскиваю. А потом буду завтрак готовить на всех. Никита Васильевич, я не жалуюсь, но давайте кухарку наймем, когда вы вернетесь? Или повара. Я подыщу в Холмске подходящего человека, а вы решите.

— Хорошая идея. А остальные чем занимаются? — бдительно спросил я. — Ладно, Аркадий наверняка с Ботаником в аномалии Природы. А Костя? Тоже по аномалиям умотал?

— Да нет, — замялся Арсений. — Они тут… заняты, в общем.

— Арсений, ты не темни, — строго сказал я. — Что там у вас случилось?

— Аркадий Костю перевязывает. Мы фехтовали, и он поранился. Ничего серьезного, просто царапина.

— Фехтовали? — удивился я. — На рассвете? Вы там дуэль устроили, что ли?

— Нет, Никита Васильевич! Это мы просто так!

По голосу я слышал, что парень явно мне что-то недоговаривал. Но не стал давить на Арсения. Зачем, если есть другие способы все выяснить?

— У нас все в порядке, — повторил Арсений.

— Ну, ладно, — мирно согласился я. — Звони, если что. Я здесь задержусь дня на три-четыре.

Дал отбой и тут же набрал номер Кости.

— Да, Никита! — сразу же ответил он.

— Рассказывай, — зловещим голосом сказал я. — Как вы до такого додумались?

— Да это я виноват, Никита! — сразу же прокололся Костя. — Арсений вообще ни при чем.

— Это я решу, — ответил я. — Давай подробности.

— Ну, ты же меня для охраны аномалий взял, — начал объяснять Костя. — А Арсений вроде как твой помощник. Он на вид безобидный, да и Аркадий тоже. Вот я и решил — покажу им пару приемов, чтобы могли отбиться в случае чего.

— И как? — спросил я. — Показал?

— Арсений сказал, что он и так тренируется, — с горечью ответил Костя. — А я, дурак, не поверил. Стал подшучивать над ним, предложил поединок. Кто же знал, что он боевые мечи достанет?

— А ты почему не отказался, когда увидел, что мечи заточены?

— Почему, почему, — буркнул Костя. — Неудобно стало. Я же сам его подначивал. А так получается — он не испугался на боевых мечах фехтовать, а я откажусь.

— Так чем дело кончилось?

— Ты не поверишь, Никита! — оживился Костя. — Я против Арсения минуты не продержался. Раз! — и он у меня уже меч выбил. Я такого финта не видал никогда. А поранился я сам — отшатнулся сдуру, острие руку и зацепило. Да там ничего страшного, даже шрама не будет, наверное.

— Не расстраивайся по этому поводу, — сказал я. — Когда вернусь, я сам тебе шрам поставлю, чтобы головой соображал. Ты думал, что я просто так Арсения старшим назначил?

— Теперь понимаю, что не просто так, — без тени раскаяния сказал Костя. — Никита, я с Арсением договорился, теперь он меня тренировать будет. А когда ты вернешься, я от тебя не отстану, пока не дашь мне демона в напарники. Вот этого твоего Циклопа.

— Ничего не соображает, — тут же проворчал Циклоп.

— Верно, — согласился я с демоном. — Костя, как я воплощу в тебя Циклопа, если ты маг Воздуха, а он — демон Огня?

— Это я не подумал, — огорчился Захаров. — Ну, у тебя же и демон Воздуха наверняка есть?

— У меня много, кто есть. Ладно, там поглядим. Ты, главное, доживи до моего приезда. И с Арсением больше не цапайся.

В общем, я был доволен. Парни притирались друг к другу, а в таком деле без конфликтов не бывает. Зато вокруг меня потихоньку собиралась команда, на которую я мог положиться. Это не могло не радовать.

Я допил кофе, и тут в столовую вышел Илья.

— Уже проснулся, Барон? — одобрительно кивнул он. — Слушай, я вызвал ребят, чтобы установили здесь охранные артефакты от призраков. Встретишь их, проследишь? А я к его величеству на прием — начальник тюремного ведомства по-прежнему жаждет твоей крови. Попробую его переубедить.

— Святое дело, — кивнул я. — Но вот незадача — я тоже собрался в город. Хочу навестить князя Голицына в лечебнице. А потом заеду к Вознесенскому. Вдруг он подскажет адресок хорошего Видящего мага.

— А Голицын тебе зачем? — нахмурился Илья. — Барон! Ты собрался охотиться на иномирного ликтора?

— Есть такие планы, — не стал скрывать я.

Все же, мы с Ильей много лет были напарниками. Часто он понимал меня без слов.

— А князя ты решил использовать в качестве приманки, — догадался Илья. — Барон, я понимаю, что отговаривать тебя бесполезно. Но очень прошу, возьми меня с собой в аномалию.

— С удовольствием, — согласился я. — Если ты сможешь в нее пройти. Тимур вот не смог.

— Я смогу, — без тени сомнений сказал Илья. — А насчет Видящего мага… С ребятами как раз приедет такой. Он и будет руководить установкой охранных артефактов. Так что можешь поговорить с ним прямо здесь.

— Это ты удобно придумал.

— Стараюсь, — усмехнулся Илья. — Так приглядишь за рабочими?

Люди, которые устанавливают охранные артефакты — просто рабочие. Никто не удивляется, обычное дело для магического мира.

Привез, подключил, проверил.

Чудеса!

Да еще и Видящий маг сам шел мне в руки — такую возможность я упускать не собирался.

— Уговорил. Когда они появятся?

Илья взглянул на часы.

— Через час. Закончат работу и подбросят тебя в город. Отвезут, куда скажешь.

Он сварил себе кофе, и тут из-за угла дома послышались веселые голоса. Я узнал голос Ивана и хрипловатый смех Ани. И потянул Илью за рукав:

— Идем!

Через затемненное окно столовой мы с любопытством наблюдали за ребятами. Аня один раз оглянулась, но не увидела в стекле ничего, кроме своего отражения.

Ванька нес два тренировочных меча. Один отдал Ане, второй взял себе.

— Это одноручный меч, — объяснял он. — Правильно его держат так. А вот обратный хват!

Ванька ловко перекинул меч в воздухе и поймал рукоять обратным хватом.

— Красуется, — покачал головой Илья. — Барон, ты доверяешь этой девице?

— Я доверяю Ване, — усмехнулся я. — Этого достаточно. А в принципе — мне пофигу. Это его жизнь.

— Наверное, ты прав, — скривился Илья. — Мне пора привыкнуть к тому, что он уже взрослый. Но не могу. Кроме Ваньки у меня никого нет.

— Хочешь рассказать про его родителей? — предложил я.

— Не сейчас, — вздохнул Илья. — Надо ехать. Но спасибо. Как-нибудь обязательно расскажу.

Он неожиданно хлопнул меня по плечу.

— Я очень рад, что ты вернулся, Барон! Хоть иногда и ворчу. Но ты не обращай внимания, ладно?

— Договорились, — улыбнулся я. — Если его величество будет слишком наседать на тебя, позвони мне и дай ему трубку. Мы мигом все уладим.

— Даже не сомневаюсь!

Илья пожал мне руку и вышел через заднюю дверь. Видимо, чтобы не смущать Ваньку.

— Удар сверху, — тем временем увлеченно объяснял Ванька. — Показываю медленно — вот так! А теперь — верхний блок. Не заваливаем клинок!

Аня, к моему удивлению, удерживалась от привычных едких замечаний. Только сталь звенела о сталь, а еще слышалось тяжелое дыхание.

Я сделал еще одну чашку кофе и поднялся наверх, с улыбкой прислушиваясь к Ванькиному голосу.

Пора было будить Киру.

А Кира уже проснулась. Но еще лежала в постели, с сонной улыбкой глядя на меня.

— Кофе в постель? — обрадовалась она. — Как романтично!

— Осторожно, горячий, — предупредил я.

Кира сделала несколько маленьких глотков и вернула мне чашку.

— Спасибо! То, что нужно, настоящий заряд бодрости. Слушай, мне приснилось, или под утро кто-то стучал в дверь?

— Местная синица прилетала нас навестить, — объяснил я.

— Какая прелесть! — засмеялась Кира. — А у тебя в поместье есть синицы?

— Полно, — кивнул я.

— Я в душ, — объявила Кира. — А потом поеду с тобой в город. Успею? Позавтракать можем по дороге.

Я покачал головой.

— Тебе лучше пока остаться здесь. Понимаешь, этот призрак может быть опасен не только для профессора и его внучки. Ты сможешь работать отсюда?

Я ожидал, что Кира начнет спорить, но девушка приятно меня удивила.

— Я не подумала об этом, — кивнула она. — Но ты прав. Да и Маше так будет спокойнее, наверное. У меня назначено несколько встреч, но я могу заменить их звонками. Слушай, а ты сможешь заехать ко мне домой и захватить магбук? Тогда я отлично поработаю здесь.

— Что захватить? — удивился я.

— Магбук, — повторила Кира. — Такой серый раскладной компьютер размером с большую книжку. Он лежит на письменном столе. В нем все мои рабочие документы.

Я покачал головой.

— Чего только не придумают. Заеду, конечно. Захватить тебе что-нибудь из одежды?

— Да, — обрадовалась Кира. — Я напишу тебе список, ладно? Небольшой такой списочек, пунктов на десять… или пятнадцать.

И тут я услышал гул мотора и глухой лязг железных ворот. Это привезли охранные артефакты, отпугивающие призраков.

Во двор въехал темно-серый фургон. Водитель с помощником открыли заднюю дверь. Водитель запрыгнул в фургон и принялся выкатывать оттуда странные штуки, похожие на большие шары. Штуки были завернуты в плотную упаковочную бумагу.

Помощник принимал груз. К своему удивлению, я увидел, что он не ставил артефакты на землю, а просто оставлял их висеть в воздухе.

— Интересно, — озадаченно протянул я.

Судя по невесомости артефактов, в них использовалась магия Воздуха. Но как она помогает от призраков? Или здесь что-то другое?

Боковая дверь фургона тоже открылась. Из машины выбрался долговязый худой человек. Он встревоженно оглядывался по сторонам и нервно теребил в пальцах висевший на его шее медальон.

Вслед за долговязым из фургона вылез упитанный розовощекий мужчина с пышными рыжими усами. На его лице играла жизнерадостная улыбка. Он успокаивающе похлопал долговязого по плечу и что-то ему сказал.

Своей уверенной манерой держаться и покровительственными жестами рыжеусый напомнил мне врача. А кто тогда долговязый? Пациент?

— Пойду-ка я взгляну на них поближе, — подмигнул я Кире. — Мне, как начинающему артефактору, все это ужасно любопытно.

Чтобы не тратить времени на спуск по лестнице, я шагнул в Тень. И вышел из нее в двух шагах от долговязого.

Ну, откуда я мог знать, что мое появление так его напугает?

Когда я возник рядом с ним, долговязый шарахнулся в сторону.

— Сгинь! — заорал он. — Брысь!

Одним гигантским прыжком он оказался внутри фургона и с грохотом захлопнул за собой дверь. Но и там не успокоился — прижав нос к стеклу, он что-то кричал и тыкал в мою сторону медальоном.

— Ну, что же вы делаете? — укоризненно сказал мне рыжеусый. — Разве можно так пугать Видящего мага?

Ага. Значит, Видящий маг — именно долговязый. Честно говоря, особого доверия его поведение не вызывало. В этот момент он как раз выпучил на меня глаза, а потом плюнул прямо в стекло.

— А ты кто? — спросил я рыжеусого.

— Порфирий Порфирьевич, — поклонился он. — Маготерапевт. С кем имею честь?

— Никита Васильевич Волков.

— Судя по манерам, аристократ? — уточнил Порфирий Порфирьевич. — Скажите, у вас не было проблем с отцом?

— Давай поговорим про твоего подопечного, — усмехнулся я. — Что с ним?

— Ничего особенного, уверяю вас. Все Видящие маги — тонкие и ранимые натуры. Очень чувствительные. Ведь им постоянно приходится иметь дело с потусторонним миром. С незримыми сущностями, которые когда-то были людьми или животными. А то и демонами. Как вы думаете, ваша психика выдержала бы постоянное общение с сущностями убитых демонов?

— Проныра, ты как считаешь? — спросил я маленького демона Огня.

— Ты вполне нормален, Никита, — успокоил меня демон.

— Нас устраивает, — поддержал его Циклоп.

И только Ксантипп пьяненько хихикнул. А ведь с утра у меня не было ни капли во рту. Только вчера, за ужином у костра я выпил два бокала вина. И кстати, совсем не почувствовал опьянения.

Похоже, демон Воды как-то научился не только воровать у меня алкоголь, но и откладывать его про запас.

— Прекрати все время сворачивать разговор на меня, — сказал я маготерапевту. — Что с твоим клиентом? Он собирается вылезать и работать?

— Дайте мне пару минут, — вздохнул Порфирий Порфирьевич. — Сейчас я его успокою.

Он подошел к фургону и легонько постучал согнутым пальцем в стекло.

— Родион Романович, это не призрак! Уверяю вас, тревога ложная.

Худое лицо Родиона Романовича выразило сильное сомнение. Он замотал головой и принялся что-то объяснять знаками маготерапевту.

— Он хочет, чтобы я вас потрогал, — перевел мне Порфирий Порфирьевич. — Вы разрешите?

— Может, лучше я его потрогаю? — поинтересовался я. — Если дать ему затрещину, он придет в себя?

— Ну, а зачем вы появились так неожиданно? — напомнил мне маготерапевт. — Кстати, откуда вы появились?

— Из загробного мира, — ответил я и скорчил зловещую гримасу.

Родион Романович побледнел и отшатнулся от стекла.

Я все-таки разрешил маготерапевту потрогать себя за рукав рубашки. Надо же было как-то убедить нервного мага, что я не бесплотный дух.

— И что, все Видящие маги такие чувствительные? — спросил я Порфирия Порфирьевича.

— Что вы, — абсолютно серьезно отозвался маготерапевт. — Родион Романович еще прекрасно держится. Главное — не оставлять его одного. Большинство Видящих магов заканчивают свои дни в лечебнице. Вы можете отойти на пару шагов?

Время стремительно уходило, а дел у меня не убавлялось. Поэтому я не стал спорить с маготерапевтом и отошел в сторону. Он все-таки извлек Видящего мага из фургона и за руку подвел его ко мне.

— Видите, — уговаривал он Родиона Романовича, — совсем не страшно.

Родион Романович тоже пощупал мой рукав длинными пальцами.

— Извините, — смущенно сказал он.

Потом внезапно повернулся и целеустремленно пошел за угол дома.

— Идемте за ним, — кивнул мне маготерапевт.

— А куда он? — поинтересовался я.

— Перед тем, как установить артефакты, Родион Романович должен осмотреть территорию. Вдруг призраки уже где-то здесь.

— А артефакты их не изгонят? — удивился я.

— Нет, — ответил Порфирий Порфирьевич. — Артефакты создают возмущение эфирного поля только по периметру. Ни один призрак не сможет проникнуть в его границы. Но если призрак уже внутри — он окажется запертым в ловушке.

Потрясающе.

Интересно, а камеру профессора такой вот Видящий маг осматривал? Надо будет уточнить у Ильи.

— А как вообще становятся Видящими магами? — спросил я маготерапевта, шагая вслед за сутулой фигурой Родиона Романовича. — Это врожденный Дар, или он открывается со временем?

— Трудно сказать, — пожал плечами Порфирий Порфирьевич. — Возможно, что Дар врожденный. Но открывается он обычно в результате сильного потрясения. Например, при встрече с враждебно настроенным призраком.

— А у него как получилось? — кивнул я на Видящего мага.

— Я не могу открыть вам врачебную тайну.

— Так я не из любопытства спрашиваю, — заметил я. — Это нужно в интересах следствия. А если мне нужно что-то узнать, то я все равно узнаю. Вопрос только в том, сколько времени это займет.

Маготерапевт покосился на меня и поверил.

— Нет, у вас определенно были проблемы с отцом, — обиженно пробормотал он.

— Ближе к делу, — поторопил я.

— Ну, хорошо, — вздохнул Порфирий Порфирьевич. — Дело в том, что у Родиона Романовича была очень вздорная квартирная хозяйка. Отдала богу душу по совершенно естественным причинам, но с чего-то решила, что Родион Романович ее отравил. И стала ему являться. Довела юношу до нервного срыва.

— А он не травил? — поинтересовался я.

— Ну, что вы! — укоризненно протянул Порфирий Порфирьевич. — Нет, конечно!

— А вот сейчас отравил бы! — мрачно заявил Родион Романович, поворачиваясь к нам. — Это ваш кот?

Он протянул длинную руку в сторону.

Я посмотрел в указанном направлении и ничего не увидел.

— Какой кот?

— Вот этот. Черный, с белым пятном на груди и разорванным левым ухом.

На всякий случай, я обвел взглядом весь двор. Демоны его знают, вдруг у Видящего мага косоглазие?

Никакого кота не было. Я так и сказал Видящему магу.

— Значит, призрак, — кивнул Родион Романович и вцепился в рукав маготерапевта. — Надо его изгнать!

— Погоди! — остановил я его.

И обратился к демонам, которые с любопытством наблюдали за происходящим:

— Постояльцы, кто-нибудь из вас видит здесь кота?

— Я вижу только чокнутого мага, — откровенно признался Циклоп.

— А я чувствую легкое ментальное излучение, — сказал Умник. — Но направление непонятно.

— Я вижу, — неожиданно просвистел Убийца. — Вот он, возле поленницы.

— Черный? — спросил я. — С разорванным ухом?

— Не знаю, — ответил демон. — Я вижу только темное размытое пятно. Оно излучает магию Смерти. Но думаю, что это кот. Видящий маг показывает прямо на него.

— Так, демоны, — решительно сказал я. — Я тоже хочу увидеть этого кота. Вопрос — как это сделать? У кого есть предложения?

— У меня, — отозвался Умник. — Никита, помнишь, что Убийца сказал в камере профессора? Что призраки мертвые, но живые. А помнишь источник Жизни? Он утверждал, что сделал нас более живыми.

— Ты к чему клонишь, Умник? — нахмурился я. — Говори яснее.

— Надо шарахнуть кота магией Жизни, — предельно конкретно предложил Умник.

— Ага! — кивнул я. — Неожиданно, но мне нравится. По крайней мере, это его точно не убьет.

Я не стал тратить время на дальнейшие размышления. Вспомнил работу над артефактами. Представил, как из моих пальцев тянется нить магии Жизни. И скатал ее в плотный увесистый шарик — как будто слепил снежок.

— Убийца, где он сидит? Скажи точно.

— Видишь густой пучок сухой травы у края поленницы, Ник? Кот прячется за ним. Наверное, призрачный кот почуял этого сумасшедшего мага. И теперь следил за нами, пытаясь понять, опасны ли мы для него.

Я высмотрел пучок травы, о котором говорил Убийца. Прицелился и швырнул сгусток магии Жизни в нужном направлении.

Магия ударила в высохшую траву, и та мгновенно зазеленела. А еще раздался громкий возмущенный мявк. Полупрозрачный, сверкающий серебром силуэт кота метнулся на поленницу. Поленья со стуком посыпались вниз. Кот извернулся, оттолкнулся задними лапами и перелетел на крышу беседки. Оттуда свалился на землю и исчез в подвальном окошке.

— Ничего себе! — удивился я.