Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 21

— Что это было? — недоуменно спросил Илья. — Зачем ты его запугивал, Барон?

— Просто предупредил, — поправил я.

— Погоди! Ты считаешь, что ректор причастен к убийству?

Рот Ильи приоткрылся от изумления.

— Тогда почему ты позволил ему уехать?

— Потому что у нас нет доказательств. Трубецкого зарезал не он. Кроме того, я пока ни в чем не уверен. Но ректор у меня под подозрением.

— Все равно надо было его задержать.

— Никуда он не денется, — усмехнулся я. — Если бы он собирался сбежать, то давно бы это сделал. Одно из двух, Илюха — либо ректор ни при чем, либо он дьявольски хитер. Но тогда он позаботился о защите, и будет играть с нами до конца. У него на кону не только жизнь.

— Мы можем его допросить, — упрямо сказал Илья. — Вытряхнуть из него все.

— Нет, — вздохнул я. — Максимум, я могу его убить. Но это не поможет оправдать Николая Лабуаля.

— А что поможет? Как это сделать?

— Будем двигаться шаг за шагом. Мы приехали сюда, чтобы поймать призрака. Давай, займемся этим.

Но сначала я дошел до ворот. Выглянул на дорогу и убедился, что машина ректора исчезла. Кравцов уехал.

— Живчик, ты можешь что-то сделать с той дрянью, которой они полили стены? — спросил я демона Природы. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь подкрался к дому и бросил спичку, когда мы будем внутри.

— Я попробую, Ник, — прошепелявил демон Природы. — Дай мне пару минут.

Я почувствовал легкое жжение в ладонях. Прямо из моих рук выросли тонкие побеги и дотянулись до стены.

Илья изумленно покачал головой.

— Сколько тебя знаю, Барон, столько удивляюсь. Но теперь я точно не дам тебе убить призрак Степана.

— Я очень надеюсь, что мне не придется это делать. Без него мы не спасем профессора.

— Я закончил, — сообщил Живчик. — Но дом очень сухой. Может быть, полить его водой?

— Отличная идея, — усмехнулся я. — Ксантипп!

— Сейчас, — обрадовался демон Воды. — Только доберусь до водяной жилы.

Из-под гранитных валунов фундамента ударили мощные фонтаны воды. Окатили крышу, поросшую зеленым мхом, стекли по растрескавшейся краске стен. Капли воды заблестели на стеклах.

— Хватит, — сказал я Ксантиппу. — Иначе здесь все превратится в болото.

Фонтаны воды превратились в тонкие булькающие струйки. А потом иссякли.

— Готово, — кивнул я Илье. — Идем.

И пошел к крыльцу, осторожно ступая по раскисшей земле.

Дом был очень старым. Вряд ли его построил Николай Степанович Лабуаль. Скорее, Степан. Или раньше дача принадлежала другим хозяевам, а Лабуали купили ее.

А еще дом жил своей непостижимой жизнью. Так часто бывает в старых пустых домах. Хозяев нет, а в доме что-то еле слышно поскрипывает, потрескивает. То ли сквозняк гуляет по пустым комнатам, то ли дерево рассыхается. Иногда слышится тонкий звон стекла — это чуть сдвинулась от сырости деревянная оконная рама.

Мы вошли в небольшую прихожую. Слева, на вешалке висела одежда. Я взглянул на нее — мужская куртка, и еще одна женская, поярче.

На деревянном полу валялась позабытая шерстяная рукавица. Значит, Лабуали приезжали сюда и зимой.

— С чего начнем? — спросил Илья.

— Осмотрим дом по порядку, — решил я. — Сначала второй этаж. Где-то там комната, в которой призрак напал на Трубецкого.

На второй этаж вела узкая и крутая деревянная лестница. У ее подножия на полу валялись осколки оконного стекла. Окно рядом было разбито.

Я внимательно осмотрел осколки. Кое-где на них были следы крови — старые, высохшие.

— Маша сказала, что порезалась о стекла, — напомнил мне Илья.

— Да, — кивнул я. — Да и кровь Трубецкого здесь наверняка есть. Но ее мало. Парню перерезали горло не здесь.

— Да, я читал в отчете, что это случилось в подвале. Посмотрим?

— Позже, — кивнул я. — Начнем с Машиной спальни.

По скрипучей лестнице мы поднялись на второй этаж. От одной из ступенек откололась длинная щепка. Древесина на изломе была желтой.

— Здесь кого-то тащили, — сказал я. — Видимо, тело зацепилось ботинком и откололо щепку.

— Похоже на то, — согласился Илья.

В комнате все осталось точно, как в момент нападения. Жандармы не стали ничего трогать. Хотя, я заметил следы обыска — мелкие вещи на комоде явно лежали в беспорядке. Часы сдвинуты и повернуты циферблатом к окну, фигурка фарфоровой балерины лежит на боку.

Я открыл верхний ящик комода и увидел перевернутые стопки женского белья.

Покрывало с узкой кровати было сорвано и лежало на полу. Рядом валялся деревянный стул — его ножки угрожающе торчали вверх.

Другого стула в комнате не было — значит, Трубецкого оглушили именно этим предметом мебели.

— Ты чувствуешь призрака, Барон? — спросил меня Илья.

Я покачал головой.

— Нет. Или его здесь нет, или он нас боится.

— А ты можешь как-то его выманить?

— Погоди, Илюха. Дай ему к нам присмотреться.

— А что думаешь по поводу этого?

Илья кивнул на смятую кровать.

— Жандармы верно установили картину нападения? Маша… она не соврала?

— Думаю, девушка сказала правду. Смотри сам — кровать узкая, в комнате только один стул. Небольшой столик возле окна, и на нем только женские вещи. Уверен, что и белье в комоде тоже только женское.

— И что это значит?

— У Маши не было молодого человека, — объяснил я. — Или она никогда не приглашала его сюда.

— Ну… наверное, — согласился Илья. — А что нам делать с призраком? Что, если он так и не появится?

— Давай просто подождем.

И тут по комнате пролетел порыв леденящего ветра. Как будто за окном внезапно началась лютая зима, ударили январские морозы, и все завалило снегом. Кружевная занавеска на окне дрогнула и обвисла.

— Что это? — громким от волнения голосом спросил Илья.

— Призрак, — усмехнулся я, оглядывая комнату.

Ни тени, ни движения.

Ледяной воздух коснулся моей щеки, а затем холод растаял.

— Как Трубецкой этого не испугался? — недоуменно спросил Илья. — Он же должен был почувствовать, когда призрак появился.

— Хороший вопрос, дружище, — кивнул я. — Похоже, парень просто обезумел от страсти. Как бы пафосно это ни звучало.

— Степан не мог хладнокровно его убить, — убежденно сказал Илья. — Сначала попробовал бы напугать, прогнать.

— Илюха, ты забываешь, что мы имеем дело с призраком. Это не тот Степан Лабуаль, которого ты знал сто лет назад. За это время, да еще и после смерти он мог здорово измениться.

Я подошел к лестнице и взглянул вниз — на секунду мне показалось, что на первом этаже мелькнула тень.

— Но и обвинять Степана заранее я не хочу. Возможно, ты прав, и он дал парню шанс сбежать. Вот только Трубецкой этим шансом не воспользовался. Или Степан почему-то передумал.

— А почему он не появляется?

— Думаю, он боится, что я его убью. Но и прятаться не хочет. Дает понять, что он здесь и следит за нами.

— Степа! — громко крикнул Илья. — Мы не станем убивать тебя. Покажись!

В ответ на его слова ударил еще один порыв холодного ветра — на этот раз яростный. Стекла в окне жалобно зазвенели, занавеска взметнулась к низкому потолку, как будто хотела улететь.

— Уходите! — услышал я далекий стонущий голос.

Или это ветер завыл?

— Степа! — крикнул я.

— Уходи-и-ите!

Голос был похож на жалобный шепот.

А затем он умолк, и ледяной ветер тоже утих.

— Он не появится, — сказал я.

— И что нам делать?

— Давай осмотрим подвал.

Мы спустились вниз, и я еще раз взглянул в разбитое окно. Осколки стекла жалобно хрустнули под подошвой.

Лестница в подвал пряталась за узкой дверью в углу прихожей.

— Темно, — сказал Илья.

Я наугад пошарил рукой по стене. Нащупал выключатель и щелкнул им. Впереди вспыхнул слабый свет. Единственный огненный элементаль бился в стеклянном плафоне под низким потолком. Его сил едва хватало на то, чтобы осветить пространство под лампой.

Сумрак в углах подвала словно сгустился, пытаясь навалиться на свет и погасить его.

— Идем, — кивнул я Илье.

Мы спустились по щербатым ступенькам. Они были сложены из плоских речных камней с рваными краями. Края небрежно обтесали и уложили камни на известковый раствор.

Шагнув на последнюю ступеньку, я остановился. Прямо возле моих сапог по каменному полу тянулась высохшая кровавая полоса.

Словно кто-то обмакнул ладонь в кровь и провел ей по полу. Я даже разглядел следы пальцев.

Пентаграмма. Неровная, нарисованная второпях. Но рядом с кровют я заметил полустертые линии, начерченные белым мелом. И они были куда ровнее.

В каждом углу пентаграммы стоял огарок толстой свечи.

— Что думаешь, Барон? — спросил Илья.

Он стоял прямо за моей спиной, на одну ступеньку выше.

— Он затащил Трубецкого сюда и перезал ему горло. Трубецкой умер не сразу. Убийца обмакнул ладонь в его кровь и быстро обновил пентаграмму. Он торопился.

— Почему? — не понял Илья.

— Он хотел, чтобы Трубецкой умер именно в пентаграмме. У него было всего несколько секунд.

— Зачем?

— Потому что он верил, что ритуал сработает. Он почуял в Трубецком демона и не хотел, чтобы демон ускользнул от него.

— Но ведь Трубецкой не был Одержимым!

— В том-то и дело, Илюха, — кивнул я.

Я обошел подвал. Стены были сложены из кирпича, и я внимательно вглядывался в каждый шов кладки.

почему призрак упорно оставался здесь? Если верить ректору, призрак преследовал его в парке Магической академии. Академия далеко отсюда.

Или ректор соврал?

Но как тогда быть с показаниями безумного Видящего мага из лечебницы? Он ведь тоже видел призрака в парке.

У каждого призрака есть свое место силы. Или предмет, к которому он привязан. Чем старше и сильнее призрак, тем дальше он может уходить от этого места. Но ведь не бесконечно же!

Я осмотрел одну стену и перешел к следующей.

Вот оно!

В углу я увидел очертания дверного проема, заложенного кирпичом. Кладка была старой. Но все же, выглядела новее, чем сама стена.

— Знаешь, Барон, мне как-то не по себе здесь, — откровенно признался Илья, оглядываясь по сторонам.

— Так и должно быть, — кивнул я.

Достал из кармана ключи от квартиры Киры и легонько постучал по кирпичной стене. Высохшая глина звонко откликнулась.

— Знаешь что, Илюха, — сказал я напарнику. — Иди-ка ты наверх. Выходи из подвала и закрой за собой дверь. А я посижу здесь один.

— Что ты задумал, Барон?

— Призрак боится не тебя, а меня. Это я могу его увидеть и услышать. Я могу его убить. Логично, что он мне не доверяет.

— И что ты собираешься делать?

— Доверюсь ему. Зажгу эти свечи и сяду в центре пентаграммы. Возможно, это его соблазнит.

— Мне не нравится эта идея, Барон, — нахмурился Илья. — Ты уверен, что ритуал не работает? Возможно, магия как раз завязана на кровь, а мы об этом не знаем. Ты сильно рискуешь.

— А другого способа нет, Илюха, — усмехнулся я.

На самом деле, другой способ был. Например, спалить дачу дотла, как и собирались сделать студенты. А потом разобрать стену в подвале, вскрыть тайную нишу и сжечь ее содержимое.

Но об этом способе я упоминать не стал. Сообщить призраку, что ты собираешься уничтожить его место силы — это верный способ его разозлить.

— Иди-иди, — кивнул я Илье. — И закрой дверь.

Илья неохотно поднялся по ступенькам. Я дождался, чтобы наверху хлопнула дверь. Одинокий огненный элементаль в лампе вздрогнул и забился быстрее. Наверное, у него кончались силы. Удивительно, как он вообще здесь выжил! Наверняка призрак тянул из него энергию.

Я обошел подвал, легкими прикосновениями зажигая свечи. Совсем чуть-чуть магии Огня, всего пара искорок.

Толстые фитили свечей еле слышно потрескивали. Одна свеча не хотела гореть. Она вспыхивала и гасла. Я отколупнул пальцем кусочек воска, который мешал пламени, и снова высек искру.

Как раз в тот момент, когда я зажигал пятую свечу, огненный элементаль под потолком вздохнул и погас.

У него кончились силы.

Теперь подвал освещали только желтые огоньки свечей. Сумрак отодвинулся от углов, зато сгустился посреди помещения. Неровные отсветы подрагивали на кирпичной кладке. Запахло расплавившимся воском.

Я уселся на каменный пол и обхватил колени руками.

— Степа, я знаю, что ты здесь. Я тебя не слышу, зато ты можешь слышать меня. Но если ты дашь знак, я пойму, что говорю не в пустоту.

Холодный ветерок коснулся моего затылка. Пламя свечей задрожало.

— Достаточно, — улыбнулся я. — Иначе ты погасишь свечи, и мне придется снова их зажигать. Ведь без свечей твой ритуал не сработает, верно?

Я чувствовал, что призрак стоит прямо за моей спиной. Невыносимо захотелось оглянуться, но я сдержал себя.

— Я занялся этим делом по просьбе моей девушки. Она будет защищать твоего сына. Ты знаешь, что он в тюрьме?

— Зна-а-ю, — простонал призрак.

Его голос нисколько не напоминал голос Степана. Скорее, завывание ветра, перемешанное с еле различимым шепотом.

— Ну да, — усмехнулся я. — Ты ведь навещал его в тюрьме.

— Ты не пустил меня к нему!

— А что ты хотел? — удивился я. — Ты напугал его и заставил взять вину на себя. Теперь ему грозит казнь. В лучшем случае — каторга или пожизненная лечебница.

— Спаси-и-и его!

— Это я и собираюсь сделать. Вот только мне не обойтись без твоей помощи. Да и с ней будет трудно.

Я вздохнул и потер глаза. Дрожащее пламя свечей здорово их напрягало.

— Давай начнем сначала. Это ты убил Трубецкого?

— Да-а-а…

— А зачем? Не мог просто напугать его и выгнать?

— Не-ет. Им владел демон.

Голос призрака по-прежнему был еле различим. К тому же, он постоянно тонул в шорохе и посвистывании ветра.

— Так не пойдет, Степа, — сказал я. — Я с трудом тебя слышу и совсем не вижу. Как мне убедиться, что я говорю именно с тобой?

Я почесал лоб и предложил:

— Может, отведешь меня в мир Призраков? Меня это не убьет, я уже пробовал. А у тебя будет больше сил. Может, хоть это придаст тебе смелости?

— Я видел тебя та-ам. Ты и там можешь меня убить.

— Могу, — резко сказал я.

— Я бою-у-усь.

Демоны, и этот довод не подействовал. Призрак был слишком напуган. Но я не собирался сдаваться.

— Тогда подумай вот о чем. Я не знаю, одержим ты демоном, или нет. Но имей в виду, что я могу вытащить демона из тебя и убить только его. Если ты сам этого захочешь. Понимаешь? Я могу убить демона, не убивая тебя. Ты останешься обычным призраком. Ну?

Призрак что-то торопливо забормотал.

Я вслушивался изо всех сил, но мог разобрать только отдельные слова.

— Близко… боюсь… он…

— Хватит, Степа! — нетерпеливо оборвал я этот безумный шепот. — Я не понимаю тебя. Проявись, и поговорим нормально. Обещаю, что не убью тебя. Больше мне нечем тебя убедить.

Повисла тягостная минута молчания. Призрак раздумывал, а я просто смотрел на огонек свечи и дышал.

Вдох.

Выдох.

— Хорошо-о, — вздохнул призрак.

А затем тень, на которую я смотрел, сгустилась. В ней проступили очертания прозрачной фигуры.

Призрак висел над самым полом, его ступни почти касались истертого камня.

Фигура задрожала и стала плотнее. Я разглядел курносое лицо Степана Лабуаля.

Он выглядел куда старше, чем во время нашей последней встречи и даже обзавелся аккуратной бородкой. Но я узнал знакомые вихры растрепанных волос, ввалившиеся щеки и горящие круглые глаза.

Он даже был одет в мятый лабораторный халат, на котором я заметил знакомые пятна — то ли от реактивов, то ли от еды.

А еще на халате была рваная дыра — как раз напротив сердца. По краям дыры запеклось что-то темное. Кажется, кровь.

— Здравствуй, Степа, — улыбнулся я. — Давно мы не виделись.

— Привет, Никита, — отозвался призрак.

Вот теперь я узнал и его голос.

— И стоило так долго прятаться? — усмехнулся я. — Поверь, я тебя не съем.

— Я должен был убедиться.

Призрак покачал головой.

— Если ты убьешь меня, то моего сына уже никто не спасет.

— Давай, начнем с главного, — предложил я. — Расскажи мне, как ты погиб. Тебя убил ректор Кравцов?

— Да, — кивнул Степан. — Только тогда он был моим лаборантом.

— Вы где-то раздобыли сущность наивысшего демона и решили его изучить, верно? Демон вырвался. И что случилось дальше?

— Сущность демона воплотилась в Кравцова, — вздохнул Степан. — Он набросился на меня, хотел задушить. Я вырвался и ударил его железной стойкой. Хотел ударить второй раз, но он меня опередил.

Степан дотронулся прозрачной ладонью до рваной дыры на своем халате.

— Ясно, — кивнул я. — Так я и думал. Ты не против, если я встану? Ноги затекли.

— Конечно, — кивнул призрак.

Но на всякий случай отлетел подальше.

Я поднялся на ноги, чувствуя покалывание в онемевших ступнях. Возраст, что ли, начинает сказываться? Как-никак, за сотню лет перевалило.

Подумав об этом, я весело ухмыльнулся.

— Я рад тебя видеть, Степа. Даже при таких печальных обстоятельствах.

— Я тоже рад, Барон, — кивнул призрак. — А это…

Он оглядел себя.

— Бывает и хуже.

— Думаю, с дальнейшими расспросами можно повременить, — решил я. — Все равно Илья захочет все услышать дословно, и мне придется ему пересказывать. Потом он захочет задать тебе уйму вопросов, а переводить твои ответы опять будет некому, кроме меня. В общем, я предлагаю для начала переехать в удобное и безопасное место. А там поговорить без помех. Согласен?

— Да, — кивнул Степан.

— Но сначала я должен проверить, что в тебя не воплощен демон. Не знаю, почувствуешь ты проверку, или нет, но хитрить не хочу.

— Конечно, проверяй, — снова кивнул призрак. — Это правильно.

С призраком все получилось еще проще, чем с человеком. Я ясно видел магический Дар — он не угас после смерти, а странным образом изменился. Словно стихийная магия теперь подпитывалась не магией Жизни, а какой-то другой силой.

Я поделился своим удивлением со Степаном.

— Это магия Эфира, — объяснил он. — Призраки очень тесно связаны с эфиром. Когда мы окончательно умираем, мы растворяемся в нем.

— Понятно, — кивнул я.

Никаких следов демонической сущности я не нашел. Не было в Степе демона.

Я бы не ошибся — демонических сущностей я повидал немало. Только внутри меня их уживалось несколько десятков.

— Ну, рассказывай, к чему ты привязан, — улыбнулся я. — Иначе как мы тебя перевезем? Это место силы, или какой-то предмет?

— У меня три привязки, — объяснил Степан.

— Ого, — удивился я. — Да ты вполне обеспеченный призрак.

— Да, — улыбнулся он. — Поэтому у меня довольно много силы. Но недостаточно, чтобы бороться с Кравцовым.

— Так что это за привязки?

— Мой сын, — ответил призрак, — моя правнучка, и мой архив.

— Сын? — удивился я. — Николай Степанович? Так он же не предмет и не место.

— К человеку тоже можно привязаться, — печально усмехнулся Степан. — Особенно, если это родной человек.

— Так вот как ты смог проникнуть в его камеру, — догадался я. — Ну, отлично! Твоя правнучка уже у меня в гостях. Думаю, она будет рада встретиться с тобой. А что насчет архива?

— Он там.

Призрак подплыл к заложенному кирпичом пролому.

— Там копии моих бумаг. То, над чем я работал в Ордене.

— Погоди, а как ты умудрился их спрятать? — удивился я. — Да еще и замуровал. Ты же призрак!

— Я сделал это еще при жизни, — объяснил Степан. — В самом начале Смуты, когда Орден отправил меня в Столицу. Тогда я и купил этот дом.

— Ясно, — усмехнулся я. — Очень предусмотрительно с твоей стороны. Слушай, а не для этого ли студенты собирались сжечь дом? Чтобы уничтожить архив?

— Если уничтожить одну из привязок, то призрак слабеет, — объяснил Степан. — А если уничтожить их все, то я исчезну. Уйду в мир Призраков, или совсем растворюсь в Эфире.

— И больше не сможешь угрожать Кравцову, — заключил я. — Значит, все это с самого начала было покушением на тебя?

— Да, — печально подтвердил Лабуаль.

— Что-то слишком сложно, — поморщился я. — Да еще и чужими руками. Хотя, чего еще ждать от наивысшего демона? Ладно, разберемся!

Я подошел к лестнице и крикнул:

— Илюха! У нас все в порядке, мы со Степой договорились. Иди к нам, тут есть работенка как раз для тебя!

Мы с трудом разворотили старую кирпичную кладку. Пришлось использовать топор, который нашелся в сарае. Илья с такой силой колотил по кирпичам, что высохшее топорище треснуло.

Раскидав кирпичи, мы увидели крохотную каморку, в которую с трудом поместился бы человек. Каморка от пола до потолка была заполнена пачками пожелтевших от времени документов.

— Ничего себе! — удивился я. — Сколько всего ты напридумывал за свою жизнь! Слушай, а про сверхдемона там что-нибудь есть? Слышал, у тебя была такая теория.

— Ты запомнил? — обрадовался Лабуаль.

— Ну, не совсем я. Один из моих демонов. Но это почти одно и то же.

— Конечно, есть. Я записывал все свои исследования. Но сейчас уже не вспомню, что где лежит.

— Ничего, прочитаем все! — подбодрил я Степу. — Илюха, это очень ценные бумаги. Ни один листочек не должен пропасть!

Конец пятого тома

Благодарю за лайки, награды и комментарии!

Шестой том уже здесь: https://author.today/work/369683