Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 17

— Почему вы решили, что за вами охотится именно призрак Степана Лабуаля? — спросил я ректора, пока мы ждали лифт.

— Не знаю, — растерянно ответил Кравцов. — Но посудите сами — убийство произошло именно на даче Лабуаля. А у каждого призрака есть свое место силы.

— Странно, что Степан ждал столько лет прежде, чем отомстить вам, — заметил я.

— Призраки не сразу набирают силу, — горько сказал Кравцов. — Иногда им требуется для этого много времени.

Он не врал. По крайней мере, то же самое мне сказал призрак рода Вознесенских.

В просторном лифте мы спустились на первый этаж. Я хотел помочь Кравцову выкатить кресло, но он покачал головой:

— Не надо, Никита Васильевич. Прошу вас.

— Ладно, — кивнул я.

Первым вышел из лифта и пошел через холл, слыша за собой жужжание моторчика.

На улице Кравцова ждала машина. Большая, вместительная, с низкой посадкой. Возле машины застыл широкоплечий громила. Водитель и охранник одновременно.

Я оценил цепкий взгляд водителя и его обманчиво расслабленную позу — он был профессионалом.

На мощной шее водителя висел такой же медальон, как у Кравцова.

Водитель ответил мне понимающим взглядом, но не сказал ни слова.

Ну, что ж. Теперь призраку будет сложнее достать ректора.

Увидев Кравцова, водитель распахнул задний борт автомобиля и одним движением откинул длинную складную аппарель.

— Вы просите помощи, Сергей Васильевич, — сказал я ректору. — Но мне будет трудно вам помочь. Дело в том, что я не Видящий маг. Я не вижу призраков и не слышу их.

Это было не совсем правдой. Призраков мог видеть мой демон Смерти, Убийца. И сейчас он по моей просьбе старательно сканировал окрестности Магической академии.

Я искоса взглянул на Кравцова и продолжил:

— Но мы могли бы вместе поймать призрака, который вам угрожает. Вы обладаете даром Видения. А я хорошо умею убивать, когда в этом есть необходимость.

— Вы можете убить призрака? — изумленно спросил Кравцов.

— Да, — кивнул я, не вдаваясь в подробности. — Так вы согласны мне помочь?

— Простите, Никита Васильевич, — опустив глаза, пробормотал ректор. — Но… нет. Я боюсь. Вы не все знаете о Видящих магах. Мы можем видеть призрака только, если он сам этого хочет. Вы ведь не можете быть уверены, что он захочет с вами говорить?

— Если это призрак Степана Лабуаля — то он захочет, — уверенно ответил я.

— А если он Одержим? — возразил ректор. — Вы лучше меня знаете, в кого превращаются люди, одержимые демоном.

Да, я хорошо это знал. И не мог возразить Кравцову.

— Мне очень неудобно отказывать вам, Никита Васильевич, — повторил ректор. — Но я боюсь.

Я мог бы сказать ректору, что в его ситуации бояться глупо. Призрак уже преследует его и не отстанет добровольно.

Но испуганного человека не переубедить словами. Поэтому я просто кивнул:

— Хорошо. Спасибо за разговор. Если у меня появятся еще вопросы, я с вами свяжусь.

И тут за моей спиной раздался солидный басок Семена Евграфовича:

— Ваша милость! Господин барон, это вы?

Я обернулся на голос, и Семен Евграфович расплылся в улыбке:

— А я смотрю — кажется, вы! А со спины не узнать. Здравствуйте, господин барон!

Семен подошел ближе и поклонился Кравцову:

— Здравствуйте, господин ректор!

— Вы знакомы? — удивленно спросил Кравцов.

— Я служу у господина барона, — с достоинством объяснил Семен Евграфович.

— Так вот оно что! — понял ректор. — А я-то гадал, откуда у юноши рекомендация его величества. Но спрашивать не стал. Теперь все понятно.

Я недовольно поморщился.

После того, что мне рассказал Кравцов, я совершенно ему не доверял. И то, что он узнал о нашем знакомстве с Семеном, только осложняло дело.

Ведь запросто могло быть, что ректор наговорил мне кучу вранья. И сам каким-то образом стоял за убийством Трубецкого. Я пока не мог понять, как бы он это устроил. Но собирался выяснить все досконально.

Если за убийством стоит Кравцов, то Семен тоже будет в опасности. Просто потому, что мы с ним знакомы.

— Откуда у тебя синяк? — спросил я Семена.

Под его левым глазом лиловел здоровенный кровоподтек. Кто-то хорошенько приложился с правой.

— Ерунда, господин барон! — помрачнев, ответил Семен Евграфович.

— В самом деле, юноша, — нахмурился ректор. — Что у вас с лицом?

— Упал.

— Послушайте, если это дело рук старшекурсников, то вы обязаны мне сказать. Я отвечаю за дисциплину в академии.

Мне тут же вспомнились гранитные глыбы на дорожке парка, и прикрученные к ним бронзовые таблички.

Дуэль со смертельным исходом — интересный подход к дисциплине. Впрочем, судя по дате на табличках, дуэль произошла задолго до того, как в академии появился Кравцов.

— Так откуда у вас синяк? — настаивал ректор.

Семен угрюмо молчал.

— Сергей Васильевич, — напомнил я. — Вам надо подумать о своей безопасности. Я сам поговорю с Семеном.

— Вы правы, Никита Васильевич, — согласился ректор. — Поеду. Очень вас прошу, держите меня в курсе расследования. Насколько сочтете возможным, конечно.

— Непременно, — пообещал я. — Минуту, Сергей Васильевич! Покажите мне, где именно вас преследовал призрак.

— Вот там.

Ректор махнул рукой влево.

— Там есть липовая аллея, она одна такая в нашем парке. Это случилось в ней.

Кравцов нажал кнопку на пульте своего кресла и легко въехал по аппарели в машину. Ему даже не пришлось пригибать голову — кузов был достаточно высоким.

Молчаливый водитель убрал аппарель и захлопнул двери. Едва заметно кивнул мне и сел за руль. Машина осторожно тронулась с места.

— Хороший он человек, — сказал Семен Евграфович, провожая взглядом машину ректора. — Строгий, но справедливый.

— А почему тогда ты не сказал ему, откуда у тебя синяк? — улыбнулся я.

Семен Евграфович упрямо сжал губы.

— Ты сейчас куда? — спросил я.

— Хотел посмотреть несколько домов по вашему поручению, господин барон. Да с такой рожей со мной никто и разговаривать не станет.

— Это верно. Тогда пойдем, прогуляемся.

Мы с Семеном неторопливо пошли в сторону липовой аллеи. Я хотел своими глазами посмотреть на место, где призрак гнался за Кравцовым. Вдруг он и сейчас там?

— Так что у тебя с лицом? — спросил я.

— Вам, господин барон, скажу. Я при ректоре не хотел говорить. С ребятами подрался.

— Из-за чего?

— Господин ректор ко мне хорошо отнесся, а парням из группы это не понравилось. Решили, что я его любимчик. А он просто душевный человек.

— Да, — усмехнулся я.

Этот душевный человек только что признался мне, что убил Степу Лабуаля. И так или иначе был причастен еще к нескольким убийствам.

Но рассказывать об этом Семену я не стал. Рассеянно слушая его рассказ о грандиозных приготовлениях к свадьбе Барятинского, я внимательно осматривал липовую аллею, по которой мы шли.

Ничего особенного в ней не было. Высокие толстые деревья с морщинистой черной корой — видно, липы были посажены здесь давным-давно.

На одной из лип высоко над землей чернело дупло — толстый сук подгнил и вывалился, оставив углубление.

Я поглядывал на песчаную дорожку, надеясь увидеть следы от колес кресла. Но их давным-давно затоптали сотни ног. А свежих следов не было.

Похоже, после встречи с призраком ректор больше не появлялся в липовой аллее.

Логично. Кому охота еще раз пережить такой ужас?

— Думаю, Семен, тебе лучше не появляться в академии несколько дней, — сказал я. — И от князя Барятинского переезжай поближе ко мне.

— Что-то случилось, ваша милость? — нахмурился Семен Евграфович.

— Случилось, — кивнул я. — Позже расскажу. Запиши адрес.

Я продиктовал ему адрес дома в Бернгардовке.

— Прямо сейчас поезжай к Барятинскому и собери свои вещи. Потом вызови извозчика и поезжай в Бернгардовку.

— Поездом можно добраться, — сказал Семен.

Его прижимистость меня позабавила.

— Не в этом случае. Возьми извозчика, это приказ. Хозяев дома я предупрежу, тебя встретят.

— Слушаюсь, господин барон. А можно мне до Григория Лексаныча на трамвае доехать? Очень люблю трамваи!

— Можно, — улыбнулся я.

Я посадил Семена на трамвай и задумался — что делать дальше?

Бернгардовка начинала превращаться в осажденную крепость, и это мне не нравилось. Пока я только защищал своих людей от неизвестного врага. Но глухая оборона редко приносит победу.

Рано или поздно надо переходить в наступление.

Вот я и решил, что пора это сделать.

Ректор отказался мне помочь. А кроме него у меня оставался только один знакомый Видящий маг — Родион Романович.

Недолго думая, я достал новенький магофон и набрал номер маготерапевта.

— Профирий Порфирьевич, привет! Это Волков. Родион Романович с тобой?

— Да. Я как раз забираю его из полицейского участка.

— А что случилось? Видящий маг буянил в компании призраков?

— Все шутите, господин барон! Родион Романович ночевал под мостом — квартирная хозяйка выгнала его из дома. Хорошо, что городовые его увидели.

Выходит, не я один провел сегодняшнюю ночь в полицейском участке. Но я быстрее освободился — в жизни барона и ликтора есть свои преимущества!

— И какие у вас планы? — спросил я.

— Наверное, поедем искать новую квартиру для Родиона Романовича, — вздохнул маготерапевт. — Только опасаюсь, что квартирная хозяйка достанет его и там.

— Дай-ка ему магофон, — попросил я.

И через секунду услышал в трубке испуганный голос Видящего мага:

— Слушаю!

— Настало время взглянуть в лицо твоим страхам, Родион Романович, — твердо сказал я. — Сегодня мы усмирим твою квартирную хозяйку.

— А как? — обрадовался Видящий маг.

— Пока не знаю. Но непременно соображу по ходу дела. А потом ты поможешь мне встретиться еще с одним призраком.

— Я… — начал Родион Романович.

Но я угадал, что он хочет сказать, и не дал ему закончить.

— Ты боишься, я знаю. Это нормально. Но ты маг, и ты мужчина. Поэтому через полчаса встречаемся на твоей квартире. Диктуй адрес.

Родион Романович жил в Столярном переулке. Мы встретились возле арки — Видящий маг боялся заходить в собственный двор. Он то и дело тревожно крутил головой, словно высматривал призрака. Маготерапевт Порфирий Порфирьевич придерживал его за рукав, чтобы Родион Романович не сбежал.

В руке Видящий маг держал грязную чугунную сковородку.

— Умник, — позвал я демона-менталиста, — можешь его успокоить? Не хочу, чтобы он устроил истерику в самый неподходящий момент.

— Хорошо, Ник, — отозвался демон и забормотал свою чарующую песню.

Родион Романович вздрогнул, прислушиваясь. Но через секунду расслабился.

— Как хорошо, — со счастливой улыбкой пробормотал он.

Я понял, что нервы Видящего мага уже давно на пределе. От безумия и лечебницы его отделяла всего пара шагов.

— Зачем тебе сковорода, Родион Романович? — поинтересовался я. — Тебя прямо с ней в полицию забрали?

— Да, — закивал Видящий маг. — Я готовил ужин. И тут появилась Алена Ивановна и выгнала меня.

Бедняга!

— Ну, идем, пообщаемся с твоей хозяйкой — кивнул я. — Порфирий Порфирьевич, ты с нами.

— Разумеется, — решительно кивнул маготерапевт. — Я не брошу пациента.

Мы поднялись на четвертый этаж, в небольшую квартиру Родиона Романовича. В квартире стоял резкий запах жареной рыбы. Не успели мы войти, как порыв сквозняка с резким стуком захлопнул форточку на кухне. Родион Романович попятился, но маготерапевт его удержал.

— Чем это пахнет? — принюхиваясь, спросил я.

— Я жарил селедку, — объяснил Родион Романович.

И виновато добавил:

— Это очень вкусно.

Он осторожно, стараясь не шуметь, поставил сковороду на чугунную решетку плиты.

Я с сомнением покачал головой. Жареная селедка — это надо же додуматься!

— Что будем делать? — оглядываясь, спросил Порфирий Порфирьевич.

Он тоже говорил почти шепотом.

— Подождем, — решил я.

И придвинул себе табурет. Ножки проскрежетали по деревянному полу.

— Порфирий Порфирьевич, как там князь Голицын?

— После того, как вы с ним поговорили, князю намного лучше. Бодр, собирается выписываться из клиники.

— Хорошо, — кивнул я. — Но пусть полежит еще два-три дня. Электричеством его не лечат?

— Что вы! Я бы и магоцвет оставил только в профилактических целях, но отец настаивает на полном курсе лечения.

— Больше не ссоритесь? — поинтересовался я.

— Бывает, — усмехнулся Порфирий Порфирьевич. — Но теперь он хотя бы стал ко мне прислушиваться.

— Рад за тебя.

Я оглядел небольшую кухню. Призрак квартирной хозяйки не появлялся — Убийца обязательно предупредил бы меня.

— Кажется, мы ведем себя слишком вежливо, — вздохнул я.

Поднялся, отщелкнул шпингалет и распахнул окно. В кухню ворвался теплый летний ветер.

Заглянув в уборную, я с шумом спустил воду. Затем открыл кран в ванной, направив струю воды так, чтобы она падала в ванну как можно громче.

— Родион Романович, маговизор у тебя есть?

— Нет, — испуганно ответил Видящий маг. — Алена Ивановна запрещала. От маговизора у нее болит голова. Болела.

Призрак по-прежнему не подавал признаков жизни — как бы смешно это ни звучало.

Я покачал головой.

— Не помогает. Придется идти на крайние меры. Порфирий Порфирьевич, беги за селедкой!

— Зачем? — изумился маготерапевт.

— Будем жарить. Такой запах любого призрака выведет из себя.

— Может, не надо? — шепотом спросил Родион Романович.

И в порыве отчаянной смелости крикнул:

— Алена Ивановна! Вы дома?

Последнее слово прозвучало писком, и Видящий маг втянул голову в плечи.

— Беги за селедкой, Порфирий Порфирьевич, — подытожил я.

Селедка оказалась, что надо — крупная, жирная, вся пропитанная рассолом. Она бессмысленно блестела ввалившимися круглыми глазами и ощутимо пованивала.

— Годится? — спросил я Родиона Романовича.

— Да, — заверил меня Видящий маг. — Отличная рыба.

Я не мог с ним согласиться. Но спорить не стал — раньше я никогда не приманивал скандальных призраков жареной селедкой.

— Приступай, Родион Романович!

В плите тихо загудели огненные элементали. Родион Романович хорошенько разогрел сковороду и налил на нее масло. Пока масло нагревалось, Видящий маг быстро обвалял куски рыбы в муке и осторожно переложил их на сковороду. Масло зашипело, кухню заполнил непередаваемый аромат жареной селедки.

Порфирий Порфирьевич зажал нос пальцами и быстро подошел к окну. Я остался на месте, но использовал магию Воздуха, чтобы нейтрализовать запах. На мой взгляд, этой вонью можно было не только приманивать призраков, но и травить их.

И только Родион Романович безмятежно улыбался, переворачивая куски селедки деревянной лопаткой.

И тут началось!

— Никита, я чувствую призрака! — предупредил меня Убийца.

Я машинально завертел головой, хоть и не обладал даром Видения.

Из открытого окна потянуло могильным холодом. Мгновенно потемнело, и я даже услышал ворчание далеких раскатов грома.

— Опять? — звонко спросил сердитый женский голос. — Родион Романович, вы снова жарите вашу гнусную рыбу?

Родион Романович услышал голос призрака и затрясся как осиновый лист.

Но самое удивительное, что я тоже услышал голос. А ведь я не был Видящим магом.

И только Порфирий Порфирьевич растерянно озирался. Он почувствовал присутствие призрака, но не слышал его.

— А-а-а! — отчаянно завопил Видящий маг и бросился к выходу.

Я перехватил его на полпути и толкнул в сторону Порфирия Порфирьевича.

— Держи его!

Маготерапевт крепко обхватил Родиона Романовича.

Полупрозрачный женский силуэт отделился от стены. Я ожидал увидеть старуху и теперь с удивлением смотрел на красивое лицо женщины лет сорока с небольшим. При жизни Алена Ивановна была симпатичной — даже гримаса гнева не портила ее.

— Я не потерплю эту вонь в своем доме! — грозно заявила Алена Ивановна.

Она быстро скользнула к плите. Задула огонь, подхватила сковороду и одним движением вытряхнула рыбу прямо в окно.

Я с изумлением смотрел на тонкие прозрачные пальцы, которые крепко стискивали ручку сковороды.

— Пойдите вон, Родион Романович! — заявил призрак, замахиваясь сковородой на бедного Видящего мага.

Демоны, она же сейчас его прибьет!

— Спасите! — завизжал Видящий маг. — Никита Васильевич! Господин барон, она здесь!

Родиона Романовича надо было спасать.

Я быстро щелкнул пальцами, и в моей ладони появился сгусток магии Смерти. Почти не целясь, я швырнул его в призрака.

Алена Ивановна заметила мое движение. Она взмахнула сковородой и отбила черный дымящийся шар прямо в распахнутое окно.

— Ты… — в гневе выкрикнула она.

Не дослушав, я бросил в нее второй шар. Но и этот удар Алена Ивановна отбила. Призрачная квартирная хозяйка с непостижимой ловкостью орудовала тяжелой сковородой.

Второй шар отлетел в стену, по пути зацепив висок Родиона Романовича.

Я увидел, как сгусток тьмы растекся по стене. Краска на ней мгновенно выцвела. Штукатурка пошла трещинами и осыпалась на пол, обнажая скелет деревянных дранок.

А волосы на виске Видящего мага так же мгновенно поседели.

Магия Смерти убивала все, к чему прикасалась.

Мы застыли друг напротив друга.

В моей руке дымился третий смертоносный шар. Пальцы призрачной женщины крепко сжимали сковороду.

— Твой третий удар отлетит прямо в него, — предупредила она, кивнув на теряющего рассудок Родиона Романовича.

— Поговорим? — предложил я.

— Я тебе не верю! — заявила Алена Ивановна.

— А так?

Я щелкнул пальцами, и дымящийся сгусток Смерти бесследно растаял.

— Чего ты хочешь? — настороженно спросила призрачная квартирная хозяйка.

— Я хочу, чтобы вы перестали преследовать Родиона Романовича. А чего хотите вы?

— А я хочу, чтобы он перестал жарить свою вонючую рыбу! Этот смрад убил меня! И даже после смерти у меня болит от него голова!

— Вас убил запах жареной селедки? — удивился я.

— Он стал последней каплей. Лекари говорили, что у меня слабые капилляры в мозгу, и мне нельзя волноваться. Но как-то вечером я опять почувствовала этот противный запах. Рассердилась, и вот…

— Печально, — кивнул я, опуская руку. — Позвольте представиться. Барон Никита Васильевич Волков.

— Алена Ивановна Достоевская.

Призрачная женщина с достоинством наклонила голову.

— Рада знакомству, господин барон.

— Честно говоря, я тоже не в восторге от этого запаха, — улыбнулся я.

— Вот именно! — подхватила Алена Ивановна. — А представьте, каково мне? При жизни я замечательно готовила — телячье фрикасе, биточки из куриных грудок, заливного судака! А какие свиные колбаски у меня получались! Лучшие повара умоляли меня раскрыть им рецепт. Один даже обещал жениться. И после всего этого — запах жареной тухлой рыбы!

— Я восхищен вашими талантами, — искренне сказал я.

— Правда? — смутилась Алена Ивановна.

Сковорода выпала из ее призрачных рук и с оглушительным грохотом упала на пол.

— Ой!

Алена Ивановна растерянно смотрела на меня.

— Вы можете держать предметы только когда злитесь? — догадался я.

— Да, — горько кивнула женщина. — Иначе я бы давно приготовила ему нормальный ужин.

Она снова кивнула на Видящего мага, который завороженно прислушивался к нашему разговору.

— Но я люблю рыбу, — обиженно пробубнил Родион Романович.

— Видите, — усмехнулся я. — Может быть, просто найти для вас более подходящего жильца? Такого, который любит вкусно поесть. Понимаю, что вы не можете готовить самостоятельно. Но, может, жилец был бы рад чему-то научиться у вас?

— А вы, господин барон? — взволнованно спросила Алена Ивановна. — Вы любите хорошую еду?

— Обожаю, — улыбнулся я.

— Так может быть, вы останетесь здесь?

Я покачал головой.

— Не могу. Я ненадолго в Столице, и скоро вернусь в свое поместье.

— У вас есть свое поместье?

Глаза Алены Ивановны заблестели.

— Может быть, вам нужна кухарка? — нерешительно спросила она.

И быстро добавила:

— Я не потребую платы. И выходные мне не нужны. Нужен только послушный помощник.

— Неужели вы так любите готовить? — улыбнулся я.

— Очень!

Алена Ивановна грустно вздохнула.

— Нас, призраков, замечают только Видящие. Поэтому я так держалась за Родиона Романовича. Если он съедет, следующий жилец просто не будет меня замечать.

— Да, это проблема, — согласился я. — А знаете что? Едем со мной. Я приглашаю вас в гости — в дом, который полон голодных мужчин. Они очень любят вкусную еду. Правда, среди них нет Видящих, но мы что-нибудь придумаем. Когда вы последний раз выезжали за город?

— Давно, — растерянно ответила Алена Ивановна. — А… а если мне не понравится?

— Вы всегда сможете вернуться обратно, — успокоил я ее. — Правда, тогда Родиону Романовичу придется съехать. Но если мне подвернется Видящий, который хочет научиться готовить — я познакомлю его с вами. Или еще что-нибудь придумаю.

— Я готова! — кивнула Алена Ивановна. — Готова рискнуть и поехать с вами.

— Отлично, — улыбнулся я. — Ох, воздушные демоны!

— Что случилось? — испугалась Алена Ивановна.

— Место силы, — нахмурился я. — Я и забыл о нем. Вдали от этой квартиры вы потеряете часть сил.

— Нет, — успокоила меня Алена Ивановна. — Я привязана к предмету, а не к месту. Вот эта сковорода помогает мне не уходить в мир Призраков.

Она кивнула на сковороду, которая все еще валялась на полу.

— Я купила ее в чудесной посудной лавке. Сделала себе подарок на день рождения. А он жарил на ней селедку! Представляете?

И Алена Ивановна гневно взглянула на Родиона Романовича.

— Значит, мы можем ехать, — улыбнулся я, поднимая с пола сковороду. — Родион Романович, тебе придется прокатиться с нами. Пропустишь Алену Ивановну через защитное поле, которое создают твои артефакты.

— Ладно.

Видящий маг печально кивнул, покоряясь судьбе. Ему не хотелось ехать в одной машине с призраком.

— Алену Ивановну? — недоуменно спросил маготерапевт. — Так она здесь?

Я фыркнул от неожиданности, а Алена Ивановна весело рассмеялась.

— Видите, господин барон! — улыбнулась она. — У вас будет самая незаметная кухарка на свете.