Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 19

На рассвете меня разбудил звонок Кости Захарова. Я спросонья нашарил надоедливо пиликающий магофон.

— Да?

— Никита! — возмущенно заорал Костя. — Губернатор совсем обнаглел!

— Приятная новость, — буркнул я, зажимая ладонью динамик. — Погоди!

Кира повернулась набок, что-то пробормотала во сне и накрыла голову подушкой. А я босиком вышел на балкон.

Ночью прошел дождь. Трава блестела в тусклом утреннем свете, а широкие перила балкона были мокрыми. Я провел по ним ладонью и вытер лицо.

— Говори, Костя. Что случилось?

— Губернатор отжимает у нас аномалии! Вдарить им?

В голосе Захарова я услышал злое нетерпение.

— Костя, ты можешь объяснить толком? Какой губернатор? Какие именно аномалии?

— Аномалии Соболева! Помнишь аномалию Огня в его поместье? Я пришел сюда за рубинами, а здесь люди губернатора. Уже выносят ресурсы из аномалии.

Рубины? Я вспомнил маленькие, угловатые тускло-красные камешки. Они иногда попадались в аномалиях Огня — лавовые потоки выносили их на поверхность, и они застывали в черной корке багровыми искрами.

Аномальные рубины никогда не казались мне особенно красивыми камнями. Но модницы сходили по ним с ума, и ювелиры покупали рубины по хорошей цене.

— А какое отношение аномалии Соболева имеют к нам?

— Ты же убил Соболева. Его аномалии — твоя добыча!

— Да? — удивился я. — Неожиданно и приятно. Не знал.

— Это по закону, — подтвердил Костя.

— Хорошо. А при чем тут губернатор?

— В том-то и дело, что ни при чем. А его люди уже чистят аномалию.

— Так.

Я помотал головой и проснулся окончательно.

— Ты там один?

— Нет, мы вдвоем с Арсением. Демон в аномалии слабый, я его хорошо знаю.

— А сколько людей губернатора?

— Восемь человек. Но я могу позвать на подмогу демонов. Ураган кружит над нами, и остальные неподалеку.

Уезжая в Столицу, я оставил большинство демонов охранять поместье. С собой взял только старых, проверенных товарищей.

— Подожди, не горячись, — остановил я Костю. — А люди губернатора что говорят?

Губернатор был довольно большой шишкой. Встревать в ссору с ним без веских оснований мне не хотелось. Тем более, когда я сам застрял в Столице.

— Они суют мне какую-то бумагу, в которой написано, что аномалии Соболева временно находятся под управлением губернатора. Но это незаконно!

— Дай магофон их старшему.

— Через несколько секунд хриплый, но уверенный голос сказал:

— Слушаю!

— Говорит барон Никита Васильевич Волков! — представился я. — Кто вы? Что там у вас происходит?

— Я подпоручик Горячев. Имею предписание его высокопревосходительства губернатора Цепляева вывезти ресурсы из аномалии Огня. А ваши люди, господин барон, мне мешают! Если они не угомонятся, я буду вынужден применить силу.

Еще один вояка!

Я поморщился. Утро начиналось бодро.

— Подпоручик, у вас есть бумага от губернатора?

— Конечно, господин барон. С подписью и печатью.

Подпоручик говорил уверенно, не мямлил и не темнил. Скорее всего, у него и в самом деле было распоряжение. Значит, с ним спорить бесполезно.

Огненные демоны, как же не вовремя сейчас затевать дрязги с губернатором! И императора не хотелось втягивать в наши местные разборки. Ведь его величество до сих пор ждет, что я соглашусь на должность главы губернской Службы ликторов.

Нет, сейчас затевать свару нельзя. Сначала надо закончить дела в Столице.

— Подпоручик, дайте магофон моим людям. Я прикажу, чтобы они вам не мешали.

— Благодарю, ваша милость!

В голосе подпоручика слышалась искренняя радость. Наверное, ему тоже не хотелось превращать обычную поездку за ресурсами в военные действия.

— Да, Никита! — снова услышал я голос Кости. — Звать демонов? Мы их раскатаем!

— Отставить, — веско сказал я. — Не мешайте подпоручику и возвращайтесь в поместье. Я все улажу, когда приеду.

— Как так, Никита? — обиженно сказал Костя. — Мы и мешки под рубины взяли.

— Сейчас не время воевать с губернатором. Если он дал бумагу, значит, уверен в том, что делает. Сначала надо все выяснить, а потом кидаться в драку. Этим я и займусь. Костя, ты меня понял?

— Понял, — с неохотой ответил Захаров.

— Как остальные дела?

— Все хорошо. Построили новый склад под магическое пиво. Аркадий живет в аномалии Природы, даже ночевать редко приходит. Потап наел себе здоровенную задницу. Пришлось расширять дверь в дом — в старую он не пролезал.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Никита, ты виделся с его величеством? Чего он от тебя хочет?

— Как обычно — осыпать милостями и деньгами.

— Так может, ты поговоришь с ним насчет губернатора? — оживился Костя.

— Вот это обещать не могу. Император хочет, чтобы я занял хлопотливую государственную должность. А мне и своих забот хватает. Хорошо, что поместье можно спокойно оставить на вас.

— Это да, — согласился Захаров. — Ты не беспокойся, Никита, у нас все будет в порядке.

— Очень надеюсь на это. Ладно, звони, если что.

Я дал отбой. Посмотрел по сторонам и улыбнулся. Есть что-то магическое в раннем августовском утре, когда в саду плавают клочья сырого ночного тумана, а с листьев звонко падают капли.

Вот толстая ворона плюхнулась на ветку яблони. Ветка качнулась, сбрасывая с себя россыпь искрящихся брызг.

Призрачный кот выскользнул из-за поленницы, припал тощим брюхом к мокрой земле, жадно глядя на ворону.

Ворона покосилась на кота, недовольно каркнула и улетела.

— Кис-кис! — позвал я, глядя на кота сверху.

Кот уставился на меня немигающим взглядом, дернул рваным ухом. Беззвучно раскрыл пасть и скрылся за поленницей.

Я тихо спустился вниз. Алена Ивановна уже была в кухне. Я поздоровался с ней и кивнул, в ответ на требовательный взгляд:

— Прямо сейчас и займусь магией, раз уж поднялся так рано. Что у нас осталось вкусненького?

— В холодильнике есть свиные колбаски, — ответила Алена Ивановна. — А… а мне можно посмотреть?

— Конечно, — улыбнулся я.

Сделал себе крепкий кофе, и вышел в сад. В одной руке чашка, в другой — кусок колбасы.

Алена Ивановна плыла вслед за мной.

Кота долго искать не пришлось. Наверное, он здорово наголодался за время смерти. Стоило мне бросить кусок колбасы на траву и отойти на несколько шагов, как кот сразу появился.

Прижав уши он полз к колбасе — так ловко, что ни одна травинка не шевелилась.

Я щелкнул пальцами, и в моей ладони появился крохотный сгусток магии Жизни. Эта магия не могла навредить призрачному существу.

Ну, так я думал в тот момент.

Серебристый сгусток ударил в кота. Кот возмущенно взревел и бросился на меня. Я успел выставить перед собой щит магии Воздуха и с изумлением увидел, как кот медленно продвигается сквозь него. Кошачьи глаза горели бешеным зеленым огнем, зверь прижал уши и утробно рычал, неуклонно пытаясь добраться до моей глотки.

Взбесился он, что ли?

Я щелкнул пальцами, и с неба на кота обрушился водопад. Но поток ледяной воды не напугал его, а только раззадорил — кот прыгнул.

Бешеные демоны!

Еще щелчок!

Кота окружила высокая и гладкая ледяная стена. Зверь с разбегу ударил телом в стену, пытаясь пройти сквозь нее. Но не сумел — он стал плотным, словно живое существо.

— Мя-а-а-у! — заревел кот и прыгнул вверх. Кривые когти оставили на скользкой ледяной поверхности глубокие царапины.

— Что с ним? — изумленно спросила Алена Ивановна.

Если б я знал!

— Умник, попробуй его усмирить!

Демон-менталист торопливо забормотал свою песню. Но кота это ничуть не успокоило — он продолжал прыгать, орать и бесноваться.

— Он стал слишком живым, Ник! — огорчил меня Умник. — И хищное начало проявилось полностью. Теперь это, скорее, демон, а не кот.

Только этого мне не хватало!

Своими руками сотворить демона из мирного пушистого зверя.

— Слишком живой, говоришь? Так может, шарахнуть его магией Смерти?

— Тогда ты его убьешь, — просвистел Убийца.

— А какие предложения? Я не могу оставить на свободе бешеного кота.

— Воплоти меня в него, — предложил демон Смерти. — Я попробую его успокоить.

— Что? — удивился я.

И тут же сообразил.

Ведь кот призрачный, а не живой. Значит, демон Смерти ему не повредит.

— Давай, попробуем.

Я снова щелкнул пальцами.

Кот на мгновение замер. Потом посмотрел на меня — его глаза горели яростным желтым огнем.

Напряженное тело кота расслабилось. Он уселся на траву и принялся вылизываться.

— Убийца, ты как?

— Это потрясающе, Ник! — просвистел демон Смерти. — Невероятные ощущения.

— Я могу убирать ледяную стену? Кот больше не взбесится?

— Нет, — заверил меня Убийца.

Ледяная стена растаяла. Кот мурлыкнул, подбежал ко мне и потерся ухом о мою коленку.

Я наклонился, погладил его по спине и с удивлением ощутил, что прикасаюсь к самой настоящей кошачьей шерсти.

Вот тебе и призрак!

— У вас получилось! — воскликнула Алена Ивановна. — Никита Васильевич, я прошу вас попробовать эту магию на мне!

Я озадаченно присвистнул.

— Не все так просто, Алена Ивановна. Вы видели, что произошло с котом? Он не успокоился, пока я не воплотил в него демона Смерти. Но с вами я не пойду на такой риск. Придется поискать другой способ.

— Никита Васильевич!

По призрачным щекам Алены Ивановны потекли слезы.

— Я уверен, что способ найдется, — сказал я.

И не соврал. Достаточно было вспомнить Митрофана Аникеевича — предка рода Вознесенских. Ведь ему как-то удалось стать видимым и слышимым.

— Никита, а ты можешь угостить кота молоком? — спросил меня Убийца.

— Уверен? — удивился я.

— Я хочу попробовать! — жадно ответил демон.

— Не вопрос.

Пожав плечами, я вернулся в дом. Налил в блюдце молоко и вынес его на крыльцо. Кот жадно принялся за еду.

Алена Ивановна тоже подошла и погладила кота призрачной ладонью. Кот довольно заурчал.

— Все это прекрасно, — усмехнулся я. — Но на сегодня есть еще дела.

Вытащил из кармана магофон и набрал номер Виктора.

— Умм? — отозвалась трубка.

— Виктор? Это Никита. Мне надо обсудить с тобой одну важную тему. Мы можем встретиться?

— Умм, — ответил Виктор.

Я недоуменно нахмурился.

— Что?

Магофон пискнул, и связь прервалась.

Да что за чертовщина?

Я снова набрал номер, но в этот момент пришло сообщение от Виктора:

«Приезжай, как сможешь».

И адрес монастыря.

Я убрал магофон и задумался. Ситуация выглядела необычной, а это настораживало.

— Убийца, я был бы рад оставить тебя котом, но ты мне нужен. Поедешь со мной.

— Ник, а ты можешь взять с собой и кота? — спросил демон. — Он будет себя хорошо вести. А я посмотрю на мир кошачьими глазами. Знаешь, как это интересно?

— Не знаю, — хмыкнул я. — Но верю тебе на слово. Ну, почему бы и нет? Только как вывести кота за защитное поле?

— Мы постараемся прошмыгнуть быстро, — предложил Убийца. — Кот сейчас очень живой, думаю, защитное поле ему не повредит.

— Хочешь рискнуть? Одобряю.

— Слушай, а что если применить магию Смерти в кошачьей шкуре? — мечтательно спросил Убийца. — Как думаешь, получится? У Потапа же получается пускать молнии.

— Только попробуй, — пригрозил я.

— Ладно, не буду, — вздохнул Убийца.

Через защитное поле кот пробрался очень просто — прошмыгнул с разгона, и все получилось.

— Знаешь, у нас с котом какое-то странное ощущение, — сказал Убийца, пока мы ждали извозчика. — Как будто чего-то не хватает.

— Чего? — забеспокоился я.

— Не могу разобраться, — задумчиво ответил демон.

Тут приехала машина. Мы уселись на заднее сиденье, и я назвал адрес.

— Кастрировать везете, ваша милость? — взглянув на кота, предположил извозчик.

— С чего ты взял? — удивился я.

— А то я не понимаю! Орал по ночам, наверное, в тапки ссал.

— Кто? — возмутился Убийца.

Но извозчик, разумеется, его не услышал.

— А только не дело это, — убежденно продолжал он. — Мужику без этого нельзя. Он скучать начинает, толстеет, ленится. Пожалели бы кота!

Я только изумленно хмыкнул. Но переубеждать извозчика не стал — мне только этого еще не хватало.

— Я понял! — воскликнул Убийца. — Блохи!

— Какие блохи? — вслух спросил я.

— Блохи? — забеспокоился извозчик. — Да вы что, барин? А если они у меня пассажиров покусают? А хотите, я сам вашего кота утоплю? Вот и речка как раз!

Мы, и в самом деле, подъезжали к мосту через какой-то безымянный ручей.

— Тебе послышалось, — строго сказал я извозчику.

И переспросил Убийцу:

— Что еще за блохи?

— Призрачные, — объяснил мне демон. — Они жили на коте. А теперь их нет. Наверное, защитное поле их сожгло.

— Доплатить бы, ваша милость, — заерзал извозчик. — Мне теперь салон чистить.

— Могу кастрировать бесплатно, — предложил я. — Пойдет?

Извозчик испуганно замолчал.

Через полчаса он высадил нас с котом возле калитки Невского монастыря и быстро умчался.

Я готов был поспорить, что больше мы не увидимся. Ну, и демоны с ним!

Я набрал номер Виктора.

— Умм? — раздалось в трубке.

— Я возле калитки, — сказал я.

Священник молча сбросил звонок. Да что с ним такое?

Но долго сгорать от любопытства мне не пришлось. Через минуту калитка скрипнула, и я увидел Виктора.

Священник был одет в замызганную рясу — всю в пятнах и прилипшей земле. В левой руке он держал метлу на длинном черенке. Такой метлой дворники сгребают листья, а ведьмы используют ее в качестве транспортного средства.

— Тебя понизили до подметателя? — предположил я.

Виктор мрачно кивнул.

— И запретили говорить?

Еще кивок.

Затем Виктор с подозрением взглянул на кота, который чинно сидел возле моих ног.

— Кот со мной, — объяснил я.

Виктор посторонился, приглашающе мотнул головой, и я вошел в калитку.

— Не то, чтобы меня это беспокоило, — усмехнулся я. — Ты человек взрослый, и сам разберешься. Но я-то приехал именно затем, чтобы поговорить. И как мы это устроим?

Виктор вытащил из кармана магофон и сделал вид, что печатает сообщение.

— Хитер! — оценил я. — Тогда растолкуй мне, что за перемены с тобой приключились. А то я лопну от любопытства.

Виктор принялся строчить в своем магофоне. Через минуту я прочитал сообщение:

' На меня наложили епитимью. Не верят, что на пароходе я вместе с тобой сражался против водяного демона. Чуть не объявили еретиком'

— Забавно, — улыбнулся я. — А епитимья — это что такое?

Священник снова затарабанил пальцами по экрану.

«Наказание. Буду месяц молчать и подметать дорожки»

— Сочувствую, — заржал я. — Так вот…

Я объяснил Виктору, зачем приехал. Священник радостно закивал и снова принялся что-то печатать. Но тут его магофон задушенно пискнул и погас.

Виктор потряс его, постучал по экрану и даже зачем-то приложил к уху. Но ничего не помогло — магофон умер.

Виктор растерянно посмотрел на меня. Потом неожиданно схватил за рукав и и потащил вглубь монастырского двора.

Священник привел меня к небольшой часовне в форме пятиугольника. Часовня пряталась в дальнем конце монастырского парка, далеко от главных корпусов.

Виктор жестом пропустил меня вперед, а сам вошел за мной.

Первое, что бросилось мне в глаза — большая икона, которая висела прямо напротив входа. На иконе был изображен богатырь, пронзающий мечом раскоряченного паука.

Знакомый сюжет!

И знакомая надпись на потемневшем дереве: «Св. дмбц. Никита».

Похожую икону я видел в деревенской церкви, когда впервые попал в Пчелиную дачу.

— Ну, и зачем ты меня сюда притащил? — сердито спросил я Виктора.

Естественно, он не ответил.

— Не шуми, отрок! — строго сказал старческий голос.

А затем из-за перегородки, на которой висела икона, вышел монах.

На вид ему было не меньше сотни лет, и по внешности он вполне годился мне в прадеды. А по возрасту — в сыновья.

— Зачем ты здесь? — спросил он меня. — Чего ищешь? Только говори негромко — не надо оскорблять шумом святое место.

Я растерянно взглянул на Виктора. Монах тоже посмотрел на него.

— А ты что стоишь без дела? Согрешил ложью, а теперь грешишь бездельем? Смотри у меня!

Виктор исподтишка делал мне таинственные знаки, кивая на икону.

Кажется, я разгадал его замысел. Этот строгий старичок наложил на священника наказание, посчитав его рассказ о бое с водяным демоном ложью. А теперь Виктор хотел, чтобы я подтвердил его слова.

Я ехидно ухмыльнулся.

Ага, сейчас тебе!

Сам выбрал себе правила, сам по ним и живи.

— Добрый день, — поздоровался я со старым монахом.

— И ты здравствуй, отрок, — кивнул монах.

— Я из Службы ликторов, расследую убийство. Перед тем, как убить свою жертву, преступник нарисовал на полу пятиугольник, а по его углам расставил свечи. Он утверждает, что этот ритуал помогает изгнать демона в ад. Ты что-то знаешь об этом?

— Это не ритуал, а обряд! — веско сказал старый монах.

— Пусть так, — согласился я. — А в чем его суть?

— Ни один демон не может проникнуть внутрь священной пентаграммы. А если демона заключить в нее — его сущность улетает как пар и больше никогда не возвращается.

— И есть доказательства? — полюбопытствовал я.

— Вера не нуждается в доказательствах! — торжественно произнес монах. — Смотри!

Он с трудом повел рукой.

— Видишь, как построена эта часовня? Ее форма выбрана не случайно. Сами стены защищают икону.

Сухие пальцы старика с трепетом прикоснулись к дереву.

Я нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что…

Огненные демоны!

Часовня в форме пентаграммы! Горящие свечи в каждом углу!

Кажется, я только что сам шагнул в неизвестную ловушку.

— Умник! — позвал я. — Проныра! Циклоп! Как вы себя чувствуете?

— Отлично, Ник! — хриплым басом заверил меня рогатый демон Огня.

— Спасибо, что спросил, — вежливо добавил Умник.

— Здесь спокойно, — признался Проныра. — И весело.

У меня отлегло от сердца.

— Ни один демон не в силах проникнуть сюда, — проникновенно сказал монах.

И тут в приоткрытую дверь часовни шмыгнул кот.

— Ты где был? — строго спросил я Убийцу.

— Гонялся за воробьями, — виновато ответил демон. — Они такие забавные.

Старый монах увидел кота. Морщины на его лице разгладились, на губах появилась слабая улыбка.

— Кис-кис! — позвал он. — Иди сюда!

Кот подбежал к монаху. Монах погладил кота, потом с трудом выпрямился.

— Погоди, я сейчас!

Он скрылся за перегородкой и вернулся с миской, в которой лежали несколько свежих рыбешек.

— Сам наловил утром.

Он поставил миску на пол, и призрачный кот, жадно урча, набросился на рыбу.

В общем, мне все было ясно. Загадочный ритуал не работал. Но я не стал сообщать об этом старому монаху. Не выдержит старичок, а я потом буду чувствовать себя виноватым.

Вместо этого я спросил:

— А почему ты живешь здесь, а не вместе с остальными монахами?

— Я дал обет! — торжественно сказал монах. — Ты слышал легенду о пришествии ликтора, отрок?

— В общих чертах.

— Эх, молодежь! Слушай внимательно.

Старик строго посмотрел на меня.

— Ликтор Никита вошел в аномалию Смерти, чтобы сразиться с самым злобным и коварным демоном, которого только знал мир!

На этих словах кот чуть не подавился рыбой.

Старый монах успокаивающе погладил его.

— Кушай, кушай! Никита исчез в аномалии, но и демон не выжил. Его аномалия закрылась. Но легенда говорит, что однажды демоноборец Никита вернется и уничтожит всех демонов! Я дал обещание дождаться его возвращения здесь, в этой часовне.

Я пристально посмотрел на Виктора.

Во что священник решил меня втянуть?

Но на лице Виктора я увидел такое изумление и испуг, которые просто невозможно сыграть. Священник сам был ошарашен словами старого монаха.

— Когда Никита вернется, я смогу спокойно умереть, — добавил старик.

Еще чего!

— Спасибо за разговор, — вежливо сказал я старому монаху. — Надеюсь, твое желание не исполнится слишком рано.

— Оно исполнится вовремя, — кивнул старик. — Это предначертано свыше.

— Вот и хорошо. А мне пора.

Я пальцем поманил кота, который как раз догрызал последнюю рыбью голову.

— Идем!

— Может, оставишь мне кота? — спросил монах. — Все же, живая душа.

— Не думаю, что он согласится, — улыбнулся я.

И повернулся к Виктору:

— Ты тоже иди со мной. Есть серьезный разговор.

Я вытолкал Виктора из часовни и плотно прикрыл дверь.

— Ты что творишь, святоша? Решил угробить старика?

— Ник… — заикаясь, забормотал священник, — Никита, я не знал, честно! Он никогда не говорил, что это за часовня, и почему он в ней живет!

— А икона? Ты что, не видел ее?

— Видел. Но я не думал, что все так серьезно. В конце концов, о твоем возвращении уже вся Столица знает. А отец Никодим, оказывается, нет!

— Кто? — нахмурился я.

Виктор кивнул на дверь часовни.

— Он раньше был библиотекарем при монастыре. А потом уговорил настоятеля построить эту часовню и заперся в ней. Но это я только слышал, я же здесь недавно.

— Недавно, а уже монастырский устав нарушаешь! — загремел из-за двери голос отца Никодима.

И старый монах вышел из часовни, щурясь на утреннее солнце.

— Кто тебе разрешил разговаривать? — набросился он на Виктора. — Если язык твой искушает тебя, выплюнь его, чтобы уберечь душу от греха!

— Простите, отец Никодим! — повесил голову Виктор.

— Бог простит, — сурово ответил старый монах. — Две недели проведешь в молитвах, на хлебе и воде. А то слишком упитан.

Он показал на выпирающий живот священника. Потом кивнул мне:

— Прощай, отрок!

Взял прислоненную к стене часовни удочку и медленно пошел по тропинке к реке.

Я покачал головой.

— Дурак ты, Виктор. Взрослый дядька, а ерундой занимаешься. Я к тебе по серьезному делу приехал, а ты цирк устраиваешь.

— Это ты из-за отца Никодима? — не понял Виктор.

— Нет. Что ты вообще здесь забыл?

Я обвел взглядом монастырь. Потом кивнул в сторону уходящего отца Никодима.

— Вот он здесь на своем месте. А ты? Подумай, Виктор. Ладно, не собираюсь я тебе морали читать. Убийца, пошли!