Аристократ на отдыхе. Том 5

Глава 6

— Не смейте ее допрашивать!

Аня с вызовом вздернула подбородок, глядя на меня в упор.

— Это ей угрожает опасность, а не вам!

— Согласен, — мирно кивнул я.

— Что?

— Я говорю, что ты права. Твоей подруге грозит опасность. Как думаешь, ты сможешь ее защитить?

Этот простой вопрос поставил Аню в тупик.

— Я… я буду с ней рядом!

— Уважаю, — согласился я. — К сожалению, призрака это вряд ли остановит. Что вы будете делать, если он явится сюда? Пообещаете ему молчать? А зачем ему полагаться на ваши обещания? Он убил Трубецкого, значит, и с вами сможет справиться.

— Мы будем драться, — мрачно буркнула Аня. — И звать на помощь.

Но я видел, что она возражает из чистого упрямства.

— Так помощь уже здесь, — улыбнулся я. — Вот мы и есть помощь. Предлагаю простой выход — спрятать Машу в безопасном месте до тех пор, пока я не найду убийцу Трубецкого.

— А что взамен? — прищурилась Аня. — Хотите, чтобы Маша все вам рассказала?

— Необязательно. Конечно, ее рассказ ускорит поиски. И Николая Степановича выпустят раньше. Но я и сам разберусь.

Я не блефовал. Во-первых, я собирался осмотреть дачу Лабуаля. Следы убийства многое объяснят. Во-вторых, рассчитывал найти Видящего мага, который поможет мне выйти на след призрака. Неважно, причастен он к убийству, или нет. Я найду способ это выяснить.

Ну, а убить призрака не сложнее, чем развеять сущность демона.

А давить на зареванную девчонку… Такой способ расследования мне не нравился.

— И что это за безопасное место? — нахмурилась Аня. — Тюремная камера?

Не отвечая, я достал магофон и набрал номер Ильи.

— Барон? — сразу же ответил он. — Нашел девушку?

— Нашел. У нее очень важные сведения, но она боится за свою жизнь.

Я заметил, что Маша протестующе покачала головой, и добавил:

— И за жизнь профессора. Вы оборудовали его камеру защитными артефактами?

— Все сделано, Барон. Но знал бы ты, какой шум поднялся. Пришлось снять часть артефактов с Имперского архива — они там помешаны на безопасности. Секретарь архива наябедничал императору, а начальник тюремного управления чуть не вызвал меня на дуэль. И грозился убить тебя. Завтра меня вызывают к его величеству, и я собираюсь взять тебя с собой.

— Зачем? — удивился я. — Хочешь, чтобы тюремное ведомство осталось без начальника? Нет, дружище, с бюрократами разбирайся сам.

— Ладно, разберусь. А что ты собираешься делать с Марией Лабуаль? Может быть, привезешь ее ко мне? Надавим на нее вместе. Все расскажет, никуда не денется. В конце концов, это в ее интересах. Ее деду грозит смертная казнь за убийство, к которому он непричастен.

— Это не только ее дед, но и сын нашего друга, — напомнил я.

— Вот поэтому я и хочу докопаться до правды.

— Нужно обеспечить Марии безопасность, — сказал я.

— Это ее условие? И тогда она заговорит?

— Это мое условие. И допрашивать ее не надо.

— Ты же сам сказал, что у нее важные сведения!

— Да, у нее важные сведения, — подтвердил я, краем глаза глядя на Марию. — Но ее жизнь важнее. Так у тебя есть подходящее место, или мне отвезти ее в свое поместье? Учти, тюремная камера не подойдет.

— Помнишь дом в Бернгардовке? — сразу же спросил Илья. — Служба ликторов выкупила его и соседние участки тоже. Собственно говоря, мы с Ванькой пока живем там. Привези Марию туда.

— Там безопасно? Охрана надежная?

— Охрана вся из моих ребят. И Ваня с ней побудет сколько нужно. Ему ты доверяешь?

— Доверяю. И тебе, и ему. Но у меня есть одно условие.

— Опять? Какое на этот раз?

— Ты не будешь допрашивать Марию. И расспрашивать тоже, и намекать. Просто оставишь девушку в покое. Согласен?

— Да пусть хоть из комнаты не выходит! Разбирайся сам, Барон!

— Отлично, дружище, — улыбнулся я. — Можешь прислать за ними машину? Я не доверяю извозчику.

— Ждите, Ванька за вами приедет.

— Договорились, — подтвердил я и повесил трубку.

— И что это за Илья, которому вы звонили? — снова насела на меня Аня.

— Глава Имперской Службы ликторов, — объяснил я. — Он сможет обеспечить Маше охрану и безопасность. Расспрашивать ее никто не станет, я обещаю.

Маша растерянно взглянула на подругу.

— Аня, я думаю, мне нужно поехать…

— Одну я тебя никуда не отпущу, — отрезала Аня.

И снова повернулась ко мне:

— Я еду с вами!

— Да пожалуйста, — улыбнулся я. — Места хватит.

— Собираемся, подруга! — Аня решительно потянула Машу за рукав. — Он прав, здесь нам оставаться опасно.

Пока девушки собирали вещи, я снова вышел на балкон. Августовский вечер стремительно наваливался на крыши и купола города. Небо на глазах темнело, на востоке уже проступали еле заметные искорки первых звезд.

— Что-то я устал, — удивленно пробормотал я себе под нос.

Ну, еще бы! Одна утренняя встреча с императором чего стоила. А еще посещение тюремной крепости и невыносимое давление ее чудовищных по силе охранных артефактов.

Эх, сейчас бы вытянуться на берегу пруда. Слушать тонкий звон комаров, плеск воды и треск поленьев в костре. А на огне чтобы жарилось сочное мясо. Например, заяц.

Я вспомнил острый яркий вкус темного мяса и чуть не захлебнулся слюной.

Ладно!

Я вытащил из кармана магофон и набрал номер Луки Ивановича.

Кто мог больше знать о призраках и Видящих магах, чем старый артефактор?

Ждать ответа пришлось долго. Наконец, вместо длинных гудков я услышал человеческий голос:

— Але! Кто это?

Я с удивлением узнал голос Прохора — старого слуги Луки Ивановича.

— Прохор? Это Никита Волков. А где Лука Иванович? У вас все в порядке?

— В лабе он, — непочтительно ответил Прохор. — В лаборатории своей. Вместе с Александром над горгульей колдуют.

— Над кем? — удивился я.

— Да Александр Лукич раздобыл где-то статую. Страшная — ужас! Зверь — не зверь, человек — не человек. Артефакт из нее хотят сделать.

Александр был внуком Луки Ивановича. Я много слышал о нем, но встречаться пока не доводилось. По слухам, он был очень талантливым артефактором. А пообщаться с человеком, который любит свое дело, всегда интересно.

— Вы чего хотели-то, Никита Василич? — спросил Прохор. — Может, передать чего?

— Передай, пожалуйста, Луке Ивановичу, что я в Столице. И хочу с ним встретиться по очень важному и срочному делу.

— Вот оно что! — понял Прохор. — Так завтра и приезжайте. Прямо с утра, или как будет удобно. А я Луке Ивановичу передам, он рад будет.

— Ты бы, все же, сначала с ним договорился, — я попытался вразумить Прохора. — Вдруг у него дела.

— Ну, так если дела, то он сам вам позвонит, — рассудил Прохор. — И так и скажет.

— Не забудь передать ему что я звонил.

— Прямо сейчас и передам, — пообещал Прохор. — Да где же эта трубка проклятая выключается? Понаделают устройств — и не разберешься в них!

Я понял, что старик пытается выключить магофон, и улыбнулся. Надо же! Столько лет служить у артефактора и не дружить с магической техникой.

— Мы готовы, — сообщила Аня, застегивая небольшой, но туго набитый рюкзачок. — Где там ваша машина?

— Скоро будет, — кивнул я.

И спросил Машу:

— У тебя есть ключ от вашей дачи? Мне нужно туда съездить.

При упоминании о даче Маша испуганно сжалась и кивнула:

— Есть. Сейчас!

Она вытащила из кармана тоненькой куртки, которая висела на вешалке у двери, связку ключей. И осторожно протянула их мне. Ключи она держала за кольцо кончиками пальцев, словно опасалась, что они могут ее укусить.

— Держите.

Ровно в эту минуту раздался звонок в дверь — такой резкий, что Маша испуганно вздрогнула. Ключи, звякнув, упали на пол. Я наклонился, поднял их и убрал в карман.

Да, с нервами у девушки совсем беда. И это понятно — после всего, что ей пришлось пережить. Надеюсь, отдых за городом и под надежной охраной пойдет ей на пользу.

Я бдительно проверил магический фон и довольно кивнул — за дверью стоял Ваня Торопов.

— Никита! — обрадовался он, увидев меня, и сразу полез обниматься. — Как твое поместье?

— Процветает, — отшутился я.

И повернулся к девушкам.

— Знакомьтесь! Это Ваня Торопов. Надежный человек и мой друг. Ваня, это — Маша Лабуаль. Правнучка Степана Лабуаля. Надеюсь, дед рассказывал тебе про него. Это Аня. Девушкам надо пару дней отдохнуть в спокойной обстановке. А на твои широкие плечи ложится тяжкая обязанность их охранять и развлекать. Справишься?

— Почему тяжкая? — широко улыбаясь, возразил Ваня. — Преувеличиваешь, Никита! Очень приятная обязанность.

Маша слабо улыбнулась, а Аня гордо задрала нос. Но я заметил в ее глазах искорку интереса к Торопову.

Похоже, и Аня понравилась Ивану. По крайней мере, взгляд парня задержался на ее фигурке.

— А ты тоже ликтор? — спросила Аня.

— Да, — смутившись, кивнул Иван.

Было видно, что он гордится своей службой и немного стесняется этого.

— Тогда держи! — Аня бесцеремонно сунула ему в руки свой рюкзак.

— Нет, — покачал головой Ваня. — У меня приказ вас охранять. Значит, руки должны быть свободны.

В глазах Ани появилось удивление. А я одобрительно хмыкнул. Молодец, Ваня. Вежливо поставил нахалку на место.

Из квартиры Торопов тоже вышел первым и зорко окинул взглядом пустой коридор. И ведь не рисовался перед девушками, его взгляд был цепким и серьезным.

С трудом вместившись в узкую кабину лифта, мы спустились вниз. Машина Вани стояла у подъезда — серебристый внедорожник с эмблемой Службы ликторов.

— Ничего себе у вас тачки! — сказала Аня, небрежно проведя ладонью по капоту внедорожника.

Она сама открыла заднюю дверь и кивнула Маше:

— Садись, подруга!

Несмотря на показную смелость, девушка чувствовала себя неуютно и старалась сохранить видимость контроля над ситуацией. Ну, как умела.

Всю дорогу до Бернгардовки девушки о чем-то тихо шептались сзади. Только один раз Маша наклонилась вперед и дотронулась до моей руки:

— Никита Васильевич! Я смогу увидеть дедушку?

Я на секунду задумался и честно ответил:

— Вряд ли. Но мы с Кирой постараемся сделать все возможное, чтобы его освободили поскорее. Не переживай. В тюрьме не очень уютно, но там он в безопасности. И ты теперь тоже.

Глядя на мелькающую в свете фар полосу шоссе, я обдумывал дело Лабуаля. Привычно разложил по полочкам все имевшиеся у меня сведения. Нашел пробелы и продумал следующие шаги.

Но все это — завтра. А сегодня нужно отдохнуть.

Ох, черт!

С этой беготней я совсем забыл про Сеню! Как там парень устроился?

Я поспешно достал магофон.

— Семен Евграфович, ты как там? Был в академии?

— До вечера там проторчал, господин барон, — степенно ответил Семен.

— И как?

— Все в порядке. Приняли, и в класс уже зачислили. Ректор важный такой! Сперва через губу со мной говорил. А как увидел письмо от самого императора, так сразу подобрел. И место в общежитии обещал выделить.

— А что у тебя там за шум? — поинтересовался я.

Голос Семена почти заглушала громкая музыка и веселые крики.

— Да друг ваш опять гостей созвал, — пожаловался Семен. — Помолвку празднует. Он и вас хотел позвать. Я еле его отговорил — сказал, что у вас важные дела.

— Спасибо, Семен Евграфович! — от души поблагодарил я.

Мне сегодня только попойки у Барятинского не хватало.

— Съеду я от него, наверное, — вздохнул Семен. — Тут никакого покоя не будет.

— Найди себе квартиру, — предложил я. — С деньгами проблем не будет. А лучше дом поищи, как мы договаривались. Не придется два раза переезжать.

— Завтра же займусь, — пообещал Семен. — Мне ректор на два дня подписал освобождение от занятий. Успею.

— Молодчина! — подбодрил я парня. — А чего ты с ними сидишь? Закройся в своей комнате и отдыхай.

— Так я уже, — сказал Семен. — они на террасе гуляют, шум на всю улицу. Уже и городовой приходил, просил, чтобы потише гуляли.

— И что? — заинтересовался я.

— Они ему штрафную налили. Теперь с ними сидит. А Григорий Лексаныч его саблю спрятал.

— Ладно, Семен Евграфович, отдыхай, — улыбнулся я. — Как найдешь подходящий дом, сразу звони.

В Мальцеве я был уверен. Парень самостоятельный, и в опеке по мелочам не нуждается. А Столица — она такая. К ней надо привыкнуть.

Мы свернули с трассы, немного поплутали по узким улочкам загородного поселка и въехали во двор знакомого дома с темными стеклами до земли.

— Приехали! — с улыбкой объявил Ваня, поворачиваясь к девушкам.

Позади медленно закрывались высокие автоматические ворота.

Аня первой выскочила из машины и окинула взглядом дом и участок.

— Хорошо живут аристократы!

— Хорошо, — усмехнулся Ваня. — А еще у нас есть большая беседка и настоящая русская баня.

Из темноты бесшумно вынырнул незнакомый мне боец. Окинул нас коротким, но цепким взглядом и доложил Ивану:

— Все спокойно, Иван Ильич!

А потом кивнул мне:

— Добрый вечер, Никита Васильевич. Я Александр. Видел вас на турнире.

— Точно! — громко объявила Аня. — А я все думала — откуда я вас знаю? Так по маговизору же видела! Никогда бы не подумала.

Она повернулась к Маше.

— Подруга, это тот самый ликтор! Помнишь, я тебе рассказывала? Ну, кажется, здесь точно безопасно. Его демоны боятся, а призрак точно не сунется!

— Затопи баню, — попросил Иван Александра.

И подмигнул девушкам:

— Ну что, девчонки? Сначала в баньку, а потом — шашлык и посиделки у костра? Ох, я вас и напарю!

— Обойдешься! — отрезала Аня. — Сами справимся! Показывай, куда идти.

Маша вдруг повернулась ко мне.

— Никита Васильевич, спасибо! Я… я хочу вам рассказать, что случилось на даче.

— Рассказывай, — улыбнулся я.

И даже Аня не стала возражать. Только серьезно взглянула на подругу.

Маша познакомилась с Трубецким в ночном клубе.

— Это он к нам привязался, — презрительно уточнила Аня. — Самодовольный и противный тип. Тьфу!

— А тебе он понравился? — спросил я Машу.

— Сначала нет, — призналась она. — А потом что-то поменялось.

Она беспомощно посмотрела на подругу.

— Втюрилась ты в этого слабака, вот и все! — жестко усмехнулась Аня.

— Ну…

— Погоди, — нахмурился я. — Твое отношение к Трубецкому изменилось внезапно?

— Да. Он пригласил меня просто выпить кофе и погулять в парке. А потом мы как-то оказались у нас на даче — я даже не понимаю, как. И он… начал меня обнимать, а я была не против…

Маша покраснела и опустила голову.

— Это очень похоже на ментальное воздействие, — нахмурился я.

— Я ей то же самое сказала, — бросила Аня. — Трубецкой просто использовал магию. Нельзя доверять аристократам!

— Он был менталистом? — уточнил я.

— А я откуда знаю? — хмыкнула Аня. — Гадом он был, это точно!

— Что случилось дальше? — мягко спросила Кира.

— Леша потянул меня к кровати, — прошептала Маша. — Кажется, я сказала «нет», а он продолжал тащить меня за руку. И тут в комнате стало холодно. Даже за окном как будто потемнело. И я увидела, как стул ударил Лешу по голове. Он упал…

— Стул? — удивился я.

— Да. Он взлетел и ударил. И Леша сразу упал! Вы мне не верите?

Маша в отчаянии смотрела на меня.

— Верю, — твердо сказал я. — Что-то такое я и предполагал.

Я соврал, ничего подобного я не предполагал. Но хотел успокоить девушку, и у меня получилось.

— Умник, ты внимательно слушаешь? — на всякий случай спросил я демона-менталиста. — Она говорит правду?

— Да, — ответил Умник. — Но это удивительная история.

— Что было дальше? — ободряюще улыбнулся я.

— Я очень испугалась. А Леша… его как будто кто-то схватил за ворот и потащил. По ступенькам, прямо вниз головой!

— По ступенькам? — переспросил я. — В подвал?

— Не знаю. Мы были на втором этаже, там моя комната. Потом я услышала, как внизу разбилось стекло. Шагнула к лестнице, и мне стало плохо… Я упала.

Маша снова жалобно всхлипнула.

— Упала по ступенькам?

— Наверное. Я не помню. Вот!

Она закатала рукав кофты и показала мне едва зажившие тонкие порезы на левом предплечье. Выше порезов, почти у самого локтя я увидел большой синяк.

— Там на полу были осколки стекла.

— Сейчас, пожалуйста, вспомни точно. Трубецкой никуда не исчезал? Ты все время его видела?

Я спросил это потому, что заподозрил работу умелого мага Тени. Опытный теневик вполне мог утащить Трубецкого в глубину Теней и там лишить его возможности сопротивляться.

— Нет, я все время видела его. Его тащили, а кровь из его головы… она капала на ступеньки. И подошвы… к ним грязь прилипла.

Маша жалобно всхлипнула.

Значит, маг Тени отпадает. С поправкой на состояние свидетельницы.

— А когда появился Николай Степанович?

— Я не знаю. Мне было так холодно и страшно. Дедушка сказал, что вызвал жандармов. Велел ничего им не говорить, только побольше плакать.

В подтверждение своих слов она опять заплакала, опустив голову. Слезы капали из-под ее упавшей на лицо челки.

— Глупо, — осуждающе покачала головой Аня. — Надо было сразу сказать жандармам про призрака. Тогда бы Николая Степановича не арестовали.

— Вы… Вы тоже так думаете?

Маша, всхлипывая, подняла голову и посмотрела на меня.

Я покачал головой.

— Нет. Жандармов насторожили бы твои порезы и синяки. Скорее всего, тогда бы они арестовали тебя. Так что твой дедушка все сделал правильно. Он тебя спас.

— А вы спасете его?

— Непременно. Идите, устраивайтесь.

Мы с Кирой пошли в баню последними. И после парилки отдыхали в большой купели с теплой водой, которая стояла прямо на улице.

В черном небе ярко светили августовские звезды. Тусклый магический фонарь отражался в темном оконном стекле и тоже казался звездой.

Из-за дома слышались неразборчивые голоса — Иван с девушками жарили мясо на углях прогоревшего костра и весело болтали. Аня даже смеялась — резким, хрипловатым смехом.

Иногда в их разговор вклинивался уверенный бас Ильи. Он приехал час назад и тоже решил посидеть с ребятами.

— Чем займешься завтра? — спросила меня Кира. Из воды торчала только ее голова.

— Постараюсь успеть все, — улыбнулся я. — Надо проведать в лечебнице князя Голицына — не загрыз ли его собственный демон. Потом навести Луку Ивановича и поговорить с ним о Видящих магах. А в промежутке хочу заглянуть в магическую академию и познакомиться с ректором. Это ведь он попросил тебя заняться делом Лабуаля?

— Да, — кивнула Кира. — Но в этом нет ничего удивительного. Сергей Васильевич давно знаком с профессором Лабуалем. Да и меня он хорошо знает. Рассказать тебе о нем?

— Не нужно, — улыбнулся я. — Даже если ректор вне подозрений, мне надо расспросить его о Трубецком. Очень уж сильно обаяние парня подействовало на внучку профессора.

— Думаешь, тут замешан какой-то демон? — спросила Кира.

— Кто его знает, — задумчиво ответил я. — Трубецкому не просто перерезали горло. Ты сама сказала, что его утащили в подвал и провели какой-то странный ритуал. Точно!

Я подскочил, и вода из купели выплеснулась на траву.

— Что случилось? — спросила Кира.

— Надо рассказать о ритуале Виктору. Помнишь, священник из Пчелиной Дачи? Я тебе про него рассказывал. Любитель истории. Может быть, он что-то знает.

— Напряженный отпуск у тебя получается, — виновато сказала Кира. — И все из-за меня.

— Почему из-за тебя? — удивился я.

— Это я попросила тебя помочь. Никита, мне очень важно разобраться в этом деле.

— Значит, разберемся, — улыбнулся я. — Мне тоже интересно.

— Спасибо!

Кира потянулась ко мне и мокрыми руками обняла меня за шею.

И тут из темноты послышалось смущенное девичье хихиканье.

— Целуйтесь, целуйтесь, — услышал я голос Ани. — Мы не смотрим. Только дров для костра возьмем и все. Где тут поленница?