Аристократы улиц 2

Глава четырнадцатая

— Судя по твоим словам, он умер не своей смертью, — сказал я, садясь за стол.

— Да. Его убили.

В горле встал комок. Я вроде бы уже смирился с потерей отца, но теперь, когда Влад сообщил мне такое, все мрачные чувства воскресли.

Я тяжело сглотнул и спросил:

— Кто?

— Враги, — рыкнул Владислав и сел напротив меня. — Точно так же, как они убили Николая. Точно так же, как они собирались убить тебя, меня и всех остальных Тарковских.

— Кто? — дрожащим от боли и гнева голосом повторил я.

— Тебе не надо это знать, — отмахнулся брат. — Не прямо сейчас, по крайней мере.

— Нет, надо. Это наш общий отец, если ты забыл! — прокричал я, и голос эхом отразился от стен Круглого зала. Я подскочил, уронив стул. — Я любил его не меньше тебя! Я любил Николая! Ты мне говоришь, что их обоих убили враги, и не говоришь, кто именно⁈ Почему⁈

— Не смей орать на меня, — процедил Влад. — Сядь!

— Не сяду, пока ты не ответишь!

В глазах князя вновь заплясали искры Взора. Но каким-то чудовищным усилием воли он взял себя в руки. Необычно для Влада — сколько я его помню, он никогда не умел контролировать эмоции.

Стиснув кулаки и глубоко вздохнув, он сказал:

— Угомонись, Эспер. Я понимаю твой гнев, как никто другой. Только он не поможет, — Владислав опять вздохнул. — Ситуация очень сложная. Сложнее, чем ты думаешь, и я не могу рассказать тебе всего. Для твоей же безопасности.

— Я умею держать себя в руках, — сказал я. — И прекрасно знаю, что месть это блюдо, которое подают холодным.

— Месть, говоришь. Здесь дело не в мести.

Влад постучал пальцами по столешнице и поднял на меня глаза. Цокнув языком, произнёс:

— Жаль, что именно с тобой нам предстоит разбираться с этим. Я бы предпочёл, чтобы Коля остался в живых.

— Приятно слышать, брат, — скривился я.

— Как будто ты не знаешь, что никогда мне не нравился. И что я никогда не считал тебя настоящим братом — поэтому не смей меня так называть. Для тебя я князь или ваше высочество. На худой конец — господин Тарковский.

Ничего не ответив, я всё-таки поднял упавший стул и сел на него. Мы с Владиславом посмотрели друг другу в глаза, и в этих взглядах не было ни капли симпатии.

Скорее напротив, неприязнь или даже вражда. Но, как он и сказал, нам предстоит совместно разбираться с врагами рода Тарковских.

Потому что хоть я теперь и ношу другую фамилию, во мне по-прежнему течёт та же кровь. И я намерен отомстить тем, кто посмел эту кровь пролить.

— Слушай, — сказал Влад. — Начать придётся издалека. Но сначала мы поговорим о том, что ты устроил в Петербурге.

— Мне жаль, что всё случилось именно так. Но я поступил, как велит мне честь.

«Господин Тарковский» поморщился, будто съел что-то невкусное. Видно было, как он снова борется с гневом, но берёт себя в руки.

— И что это тебе дало? — спросил он.

— Я сохранил репутацию человека, который держит слово.

— Боги! — воскликнул Владислав. — Ты бы и так её сохранил! Никто бы не узнал, что ты нарушил слово. Но зато ты смог бы получить сильную гвардию, не потратив ни рубля.

— Но взамен пришлось бы устроить резню.

— Ну и что⁈ — рявкнул Влад и хлопнул ладонью по столу. — Ты и так воевал с Бехтеевыми! Надо было просто завершить начатое!

— Мы заключили мир, — с нажимом произнёс я.

— Никто бы не узнал об этом. Официально ты бы победил в войне с более сильным родом и получил славу. Возможно, что на этом фоне я бы даже смог безболезненно отменить твоё изгнание.

— Пытаешься сделать так, чтобы я пожалел о выборе? — хмыкнул я. — Не получится.

— А стоило бы пожалеть!

— Прежде всего мне не понравилось, что кто-то начал решать за меня, как быть. Я глава рода, я подписал мир, и продолжать войну было не в моих интересах. Даже на таких приятных, с первого взгляда, условиях.

— Разве тебя плохо учили? — Влад склонил голову набок. — Аристократ не должен забывать о чести, это правда. Но оставаться слишком принципиальным — это путь на погребальный костёр.

— То есть, получается, это всё-таки ты надоумил Чёрный орёл предложить мне такие условия? — я немного перевёл тему.

— Не совсем. Скажем так, мы договорились. А теперь из-за тебя всё полетело к чёрту.

— Так надо было сначала обсудить всё со мной.

— Кто ты такой, чтобы обсуждать с тобой подобные вещи? — фыркнул князь.

— Ничего себе, — изумился я. — Похоже, ты и правда считаешь меня пешкой, которую можно двигать как вздумается. Но, вообще-то, я тоже сын князя, хоть тебе это и не по душе. Меня учили править, а не подчиняться.

— Да, — неожиданно согласился Влад. — Об этом я действительно забыл. Впрочем, ладно. Будем надеяться, у нас с графом Стоцким получится всё уладить.

— Как уладить?

— Это уже не твоё дело. Но о тех пятидесяти тысячах, что тебе предлагали, можешь забыть.

— Я всё равно не собирался их принимать.

Владислав криво усмехнулся и встал. Снова направился к бару и сделал себе какой-то коктейль. Насколько я мог видеть, алкоголя он добавил совсем немного.

Даже удивительно. Куда делся мой братец, который так любил пить? Почему он так явно старается контролировать себя? Что заставляет Влада воздерживаться от привычного поведения?

Не предложив мне тоже выпить, он вернулся за стол. Сделал глоток и поставил стакан перед собой.

— Итак, эту возможность ты упустил. Пеняй на себя. Придётся тратить собственные деньги и наращивать гвардию самому.

— Думаешь, в Дальнегранске мне нужна сильная гвардия? — наивным тоном поинтересовался я.

— А ты собрался всю жизнь сидеть в Дальнегранске? — саркастически спросил Влад. — И совсем не собираешься участвовать в так называемой большой игре?

— Может, я тебе и не нравлюсь, но ты неплохо меня знаешь, — улыбнулся я.

— Вот именно. Потому и считаю, что ты поступил глупо, не став сотрудничать с Орлом.

Владислав промолчал и глотнул коктейля. Я вдруг понял, что мне тоже хочется промочить горло, только без алкоголя. Подошёл к бару и без спроса налил себе томатный сок, добавив туда немного соли и чёрного перца.

Когда я вернулся за стол, Влад сказал:

— Итак, войну с Бехтеевыми можно считать завершённой. Но это значит лишь то, что твоему роду предстоит готовиться к новым испытаниям.

— Ты не первый, кто говорит мне подобное. О чём речь? Рязанский князь захочет меня добить?

— Не своими руками, но да. А может, и другие желающие найдутся. Ты не в курсе, но твоё стремительное возвышение не осталось без внимания.

— Стремительное возвышение? — усмехнулся я. — Подумаешь, открыл удачное предприятие.

— Слишком удачное, — заметил Влад. — А также получил титул барона при посредничестве Чёрного орла. Думаешь, князья и другие влиятельные люди государства не обратили на это внимания?

— У меня пока что всё-таки не тот масштаб, чтобы заинтересовать князей. С тобой мы сейчас говорим лишь потому, что родственники, — сказал я и отпил сока. — Князю Молотову я интересен по той же причине. А остальным на меня плевать.

Хотя вот смоленский князь недавно передавал привет. Да и Блэкспиры, возможно, не просто так послали члена своего рода в Дальнегранск.

И вообще, Влад прав — сидя в Сибири, откуда мне знать, какие слухи обо мне вращаются в высших кругах?

— Подумай ещё раз, Эспер, — сказал Владислав. — Ты изгнанник, но в то же время вырос княжичем. Надо полагать, что у тебя есть навыки, которые способны привести тебя к богатству и власти.

— Поэтому есть те, кто хотят не дать мне вырасти?

— Именно. Потому что, знаешь, есть один популярный слух, — Влад даже коротко рассмеялся. — Будто я специально изгнал тебя, чтобы ты создал отдельный сильный род.

— Интересно, — проговорил я, водя пальцем по краю стакана. — И насколько это похоже на правду?

Князь посерьёзнел, сделал глоток своего коктейля и предпочёл не отвечать на мой вопрос. Вместо этого он сказал:

— Теперь пора вернуться к нашему разговору. Ты ведь слышал о нашем деде? О своём тёзке? — неожиданно спросил он.

— Конечно. Я даже видел его статую в Дальнегранске. Пока не попал туда, не подозревал, что он был основателем города.

— Но ты наверняка не знаешь, как и почему он его основал. И почему в семейных хрониках о нём нет почти никакой информации.

— И почему же?

— Да потому что именно он заварил ту кашу, которую нам приходится теперь расхлёбывать, — поморщился Влад. — Что ты вообще о нём знаешь?

— Немногое, — ответил я. — В хрониках написаны лишь общие слова. Дата рождения, дата смерти, какие дела он совершил во имя рода. Отец рассказывал чуть больше.

— Что? — продолжал допытываться Владислав.

— Тоже немного. Мол, дедушка был сложной личностью и вроде бы даже поднял мятеж против императора. Но по какой-то причине был помилован. Папа явно не хотел рассказывать, — вспомнил я. — Он просто оговорился, а когда я попытался выведать больше, отказался продолжать. Велел забыть мне о том, что я слышал, и не сметь упоминать дедушку, тем более при посторонних.

— Отец правильно сделал. Эта информация слишком опасна.

— Но теперь ты всё-таки собираешься мне её поведать? — уточнил я.

— Мне придётся, чтобы ты перестал творить глупости! — рыкнул Влад. — В общем, слушай. Наш дед был знатным ловеласом. Кроме жены, у него было три фаворитки, и при нём род Тарковских содержал публичный дом. Где наш обожаемый дедушка был одним из главных клиентов.

— Какой кошмар, — сказал я.

— Кошмар? Пожалуй, ему как раз было весело. Настоящий кошмар предстоит нам с тобой. Потому что в своё время дед умудрился переспать с рязанской княгиней. И она забеременела.

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Кажется, теперь кусочки мозаики стали вставать на место.

Вот в чём кроется причина вражды между Москвой и Рязанью! В любвеобильности нашего деда, которого звали так же, как и меня — Эспер Тарковский.

— И родила? — спросил я.

— Угу, — промычал Влад, делая глоток. — Что самое интересное, это был единственный мальчик в роду тогдашнего князя. У них с женой было три дочери, а потом родился сын, которого назвали Никитой.

— Погоди-ка… Разве теперешнего князя Рязани не зовут так же?

— Это он и есть.

— Рязанский князь — наш дядя⁈

У меня чуть стакан не выпал из рук. Картинка продолжала складываться, и она становилась всё более угрожающей.

— Именно, — кивнул Влад. — Но вернёмся немного в прошлое. Когда отец Никиты узнал, что сын не его, он вызвал деда на дуэль и проиграл. Дедушка убил его, а после этого повёл войска на Рязань. Он надеялся, что сможет объединить два княжества и стать сильнейшим дворянином России после императора.

— Дай угадаю, — пробормотал я. — Император ему не позволил.

— Само собой. Вмешался он, вмешался Чёрный орёл, да и другие князья в стороне не остались. Смоленск и Ярославль поддержали деда, непонятно почему. В общем, страна оказалась на пороге гражданской войны.

— Почему об этом никто не говорит? — удивился я.

— Во-первых, это было почти восемьдесят лет назад. Ещё наш отец был ребёнком. Во-вторых, слушай дальше.

Влад залпом допил коктейль и поставил стакан на стол. Вздохнув, продолжил:

— Не буду вдаваться в детали. Суть в том, что деда вынудили прекратить войну, и взамен даже не стали казнить. Хотя могли бы.

— За что? Насколько я понимаю, война была законной.

— В целом да. Но армия Тарковских успела сразиться с имперскими полками, поэтому войну стали считать мятежом против короны. Так что повод обезглавить нашего деда был.

— Но он сумел договориться, — сказал я.

— Сумел. Насколько я знаю, главным условием было сохранить происхождение Никиты Молотова в тайне. Ведь причина войны была заявлена другая. Тот Эспер Тарковский поступил мудро, не став с ходу объявлять, что заделал ребёнка чужой жене.

— И что в итоге?

— А что в итоге? Деда лишили титула и сослали в Сибирь. Позволили ему взять с собой верных людей. Он отыскал в глуши жилу с драгоценными камнями и основал город под названием Дальнегранск.

— То есть наш отец стал князем в десять лет? Ладно, подожди, не это главное, — тут же сказал я. — Что потом случилось с дедом?

— Так и жил в Дальнегранске до конца дней, — Влад внимательно посмотрел на меня. — В деревянном доме на окраине города.

— Чёрт возьми! — выругался я. — Так, выходит, я живу в его доме?

— Да.

— С ума сойти, — выдохнул я. — Но почему тогда в Дальнегранске никто об этом не знает? И Добраныч — почему он не смог почувствовать в доме ауру рода? А банник? За домом была баня, и живущий там дух сказал, что прошлый хозяин не владел магией!

— Объяснение простое, — пожал плечами Владислав. — Ему нацепили кулон, лишающий магических сил. Видимо, это тоже было условием сделки с короной.

Как же интересно получается. Я не просто живу в доме собственного деда и основателя города. Меня так же зовут, и меня тоже изгнали, пусть и совсем по другому поводу. Наши судьбы довольно схожи.

Но самое любопытное — получается, что берегини, которых мы нашли с Яромиром, стали своеобразным наследством от деда…

«С ума сойти», — мысленно повторил я.

— Осознал? — спросил Влад. — Погоди, это ещё не самое интересное.

— Куда уж интереснее, — буркнул я.

— Есть куда.

— А ты знал, куда меня отправляешь? — вдруг воскликнул я. — Знал, что я буду жить в доме Эспера-старшего?

Владислав кивнул и встал, снова направляясь к бару.

— Почему ты ничего мне сказал⁈ — крикнул я ему вслед.

— А зачем? Что бы от этого изменилось? — бросил князь через плечо. — Вот сейчас ты узнал, и что?

Я не нашёлся что ответить. Действительно, и что? Кроме осознания того, что я живу в доме деда, который едва не развязал гражданскую войну, это ничего не принесло.

С другой стороны, это знание как-то можно было использовать. Например, поговорить со старожилами Дальнегранска — кто-то из них мог помнить дедушку. Попытаться найти… что-нибудь.

Я был уверен, что такой человек оставил после себя куда больше, чем статую и карту в подвале.

Если он сумел отыскать рощу берегинь, то, быть может, оставил и другое наследие. Судя по всему, он был человеком активным и не стал бы сдаваться, даже изгнанный, лишённый титула и магической силы.

Совсем как я.

Говорить вслух я ничего не стал, но пообещал себя начать копать. Мой тёзка-дед наверняка приберёг ещё парочку сюрпризов…

Владислав, смешав себе новый коктейль, вернулся к столу. На этот раз не обделил и меня — принёс новую бутылку томатного сока. Я благодарно кивнул и наполнил стакан.

— Предысторию теперь ты знаешь, — сказал Влад. — Настала пора настоящего. Так получилось, — он кашлянул, — что в прошлом году Никита Молотов узнал о своём происхождении. И в нём, похоже, взыграла дедовская кровь. То есть, для него это отцовская кровь. Ты понял.

— Понял, но не всё. Он решил завоевать Москву?

— Да. Только действовать решил не в лоб, а исподтишка.

— Хочешь сказать…

— Отец умер не своей смертью. В этом я уверен. Правда, я не знаю точно, что с ним сделали. Это был или хитрый яд, или ещё более хитрая порча. Возможно, целителя, который подтвердил смерть от сердечного приступа, подкупили.

— Это сделал Молотов? — процедил я.

— Почти наверняка. Но не сам, ему помогли.

— Кто помог?

— Сам догадаешься? — хмыкнул Владислав.

Немного подумав и вспомнив о том, как умер Игорь Бехтеев, я осторожно спросил:

— Чёрный орёл?

— Нет, — Влад мотнул головой. — Но чёрный цвет там тоже есть.

Я снова взял небольшую паузу на размышления и сказал:

— Блэкспиры.

— Да. То есть, скорее всего, да. Доказательств у меня нет. Но что касается Николая… Здесь Молотов засветился. Наёмники, которых поймали наши люди, сознались под пытками, кто их нанял.

С одной стороны, мне было неприятно слышать, что по приказу Тарковских кого-то пытали. С другой стороны — они ведь убили моего старшего брата. Так что в душе поднялось одновременно мерзкое и тёплое чувство злорадства.

— Само собой, Никита заказал убийство Коли не напрямую, — пожал плечами Влад. — Но я докопался до правды. Никаких сомнений, что приказ отдал Молотов.

— Почему именно Николай? — спросил я.

— Должно быть, он решил устранять наследников Москвы по старшинству. А может, просто увидел возможность, я не знаю. Суть не в этом, Эспер.

— А в чём?

— В том, что вместо Николая должны были убить тебя, — взглянув мне в глаза, сказал Влад. — И спланировал это сам Николай.