Аристократы улиц 2

Глава пятнадцатая

У меня закружилась голова, а из головы исчезли все мысли. Их будто сдуло резким порывом ветра. Я застыл, не в силах произнести ни слова, даже моргнуть не мог и будто бы не дышал.

Хотя почему «будто бы»? Я и правда на время забыл, как дышать.

Владислав, глядя на мою реакцию, невесело усмехнулся и приподнял стакан:

— Поздравляю с осознанием. Наш благородный старший брат оказался вовсе не таким хорошим, как ты думал, правда? Безупречно воспитанный княжич, краса и гордость рода, будущий командир Кирасирского полка, — надменно-театральным тоном проговорил Влад. — А на деле — обычный человек, не лишённый подлости.

Я резко вдохнул и почувствовал, как против воли вспыхнул Взор.

— Объясни, — потребовал я. — Объясни, что всё это значит!

Глаза Влада тоже загорелись лазурным огнём.

— Как ты смеешь обращать свой Взор против меня? — процедил он.

— А ты как смеешь очернять память брата? — прорычал я в ответ и подскочил. — Как удобно обвинить мертвеца во всех грехах. С чего ты взял, что я тебе поверю⁈

— Погаси чёртов Взор, сопляк, — князь тоже медленно поднялся. — Или ты забыл, кто перед тобой⁈

— Мне кажется, что передо мной наглый лжец. Который приказал убить родного брата, а затем изгнал меня, чтобы получить титул.

Влад ударил первым, но я был готов. Пламенный сгусток разбился о мою защиту. Брызги синего огня расплескались вокруг, словно крохотные костерки.

К счастью, магическое пламя не могло устроить пожар. Но выглядело всё равно так, будто здесь взорвалась бомба.

Я выбросил молнию прямо в лицо брату. Конечно, он тоже успел призвать защиту. Но на краткий миг я его ослепил, а затем бросился вперёд с кулаками.

Не с голыми, само собой. Мои руки окутало разящее пламя.

Рукопашной атаки Владислав не ожидал. Я врезал ему по челюсти, добавил по рёбрам и снова по лицу.

Огонь на кулаках рассеивался, встречаясь с магическим щитом князя. Но кулаки достигали цели, против них магический полог был бесполезен.

До тех пор, пока Влад не создал кинетический щит. Мой очередной удар врезался в невидимую броню. Запястье пронзила резкая боль, и я был вынужден отступить.

Твою-то мать! Кинетический щит? Не думал, что Влад на него способен!

Застывшие до этого мысли заработали быстро. Магический заслон, способный отразить физическую атаку — одно из высших умений одарённых. Тот, кто постоянно лжёт и тем более предаёт близких, не может быть в силах его создать.

Это значит, что Владислав не врёт. Если бы он и правда убил Николая, его магия стала бы слабее моей.

Но сейчас она явно сильнее.

Всё эти раздумья пронеслись в голове за пару мгновений. Мой пыл сразу же охладел, но отступать было поздно.

Я уже бросил вызов князю и ударил его по лицу. Без последствий это не останется.

Как минимум придётся драться до конца.

Должно быть, мысли отразились на моём лице, потому что Влад усмехнулся и сказал:

— Что? Понял, на кого поднял руку?

Он сделал неверные выводы, но суть ухватил. Продолжать я не хотел.

Правда, только с одной стороны. С другой — мне давно, ещё с раннего детства, хотелось побить среднего брата.

— Понял кое-что другое, — ответил я, потирая запястье. — Но всё ещё готов разбить твою княжескую морду.

— Ха! — Владислав потрогал челюсть. — Ну что ж, попробуй. Я даже дам тебе фору.

Я почувствовал, как он снял кинетический щит, а следом и магический. Сбросил пиджак и встал в боевую стойку.

— Иди сюда, — он поманил к себе. — Покажи, что умеешь!

Тоже развеяв магическую броню, я бросился в атаку. На этот раз Влад был готов. Три моих удара пролетели мимо. Из ниоткуда взявшийся кулак прилетел мне в скулу, и перед глазами вспыхнуло.

Я поставил блок. Ещё один удар прилетел по нему, а затем Влад врезал мне в печень. Острая как нож боль, заставила меня согнуться. Князь схватил меня за шею и впечатал колено в живот.

Но когда он попытался сделать так снова, я перехватил ногу. Провёл подсечку и повалил брата, оказавшись сверху.

На Владислава обрушился град ударов. Он закрыл лицо предплечьями и уклонялся как мог. Только я не давал ему ни мгновения на отдых. Бил, бил и бил, вымещая все детские обиды и накопленную за годы злость.

— Ненастоящий брат⁈ — в ярости орал я. — Ничтожество? Сопляк? Полутарсковский? Как ты ещё меня называл, урод⁈ Получи!

Влад рассмеялся, показав окровавленные зубы. Это разозлило меня ещё сильнее. Я рывком отдёрнул руки князя в сторону и врезал ему прямо в нос. Владислав в ответ собрался с силами и сбросил меня с себя.

Мы оба подскочили. Я тяжело дышал, стискивая онемевшие и разбитые в кровь кулаки. Влад опять рассмеялся и сплюнул красным.

— Вымахался? Теперь моя очередь!

Он пошёл вперёд. Пнул меня в грудь, заставив отшатнуться и врезаться в стол. А потом швырнул через этот самый стол. В лучших традициях боевиков старого мира я перекатился через него, сшибая стаканы и пустую бутылку из-под сока.

— Давай, вставай! — обходя стол, рявкнул Влад.

— Уже стою, — процедил я, поднимаясь.

— Тогда продолжим!

Удары Владислава были реже, но тяжелее и точнее, чем мои. Приходилось уклоняться, потому что получать даже в блок было слишком больно. Я скакал туда-сюда, чувствуя, как уходят последние силы.

Подвёрнутая возле канцелярии нога мешала, и я пропускал гораздо больше ударов, чем хотелось бы. Но продолжать скакать, не давая просто зажать себя в угол.

Перед глазами замелькали разноцветные мушки, и я понял, что такими темпами скоро проиграю. Увернувшись, от очередного удара, пошёл ва-банк и бросился в контратаку.

Мы с Владом ударили одновременно. Его кулак врезался мне в подбородок, и я не понял, как оказался на полу. Перед глазами всё плыло, в ушах как будто бы гудел ветер. Приподнявшись, я увидел брата, который сидел на полу напротив меня. Он покачивался и трогал челюсть.

Одновременный нокдаун. Нечасто такое увидишь.

— Надо же, — усмехнулся Владислав. — А ты круче, чем я думал.

— А ты нет, — невнятно ответил я.

— Закончили, — приказным тоном сказал Влад и встал.

Пошатнулся и опёрся на барную стойку. Рассмеявшись чему-то, вытер бегущую из носа кровь и схватил бутылку с виски.

— За тебя, братишка! — воскликнул он, поднимая бутылку. — Беру свои слова назад.

— Какие? — спросил я, тоже поднимаясь.

— Насчёт того, что лучше бы со мной остался Коля. С тобой мы тоже сможем победить.

Я ничего не ответил. Влад сделал большой глоток и поморщился. Хлебнул ещё виски, прополоскал рот и сплюнул на пол.

— Держи, — он протянул бутылку мне.

Я только покачал головой:

— Лучше воды.

— Тогда сам возьмёшь.

Владислав подошёл к двери и распахнул её:

— Целителя сюда!

— Что случилось, ваше высочество? Что… у вас с лицом? — раздался недоумённый голос гвардейца.

— Оно разбито, солдат! Два брата выясняли отношения, всё в порядке. Не смей никому говорить, понял? Позови целителя.

— Так точно, князь.

Прихрамывая, я подковылял к бару и налил себе воды. Влад захлопнул дверь и глотнул ещё виски, а потом подошёл и поставил бутылку на стойку. Взял минералку и сделал пару шумных глотков, а затем вылил остатки себе на голову и протёр лицо.

— Бодрит! — воскликнул он, встряхивая мокрыми волосами. — Я имею в виду нашу драку.

— Да уж, кровь разгорячилась, — сказал я, пощупав распухшую губу.

— Я хочу, чтобы ты понял кое-что, — Владислав хлопнул меня по плечу. — Я говорил всё это не всерьёз.

— Что именно?

— То, что ты орал, сидя на мне. Я просто издевался над тобой, но никогда на самом деле не считал тебя ненастоящим братом.

Вот это взбодрило гораздо сильнее, чем драка. Я смотрел на Влада и не мог поверить, что он говорит такое. По факту, он сейчас извинялся передо мной за всё, что было в детстве. А ведь раньше я едва ли слышал от Владислава хотя бы пару вежливых слов.

— Если ты мне не веришь, то скоро убедишься, — сказал он, и в этот момент в комнату зашёл целитель.

Он не стал задавать лишних вопросов, просто излечил наши разбитые лица и посоветовал сегодня вечером воздержаться от выпивки. Влад только брезгливо поморщился и жестом прогнал целителя прочь.

Вот теперь я узнал своего братишку — он всегда делал такое выражение лица, когда кто-то говорил, что ему не стоит пить.

Однако он всё же не стал наливать себе алкоголь. Вместо этого наполнил стакан водой и уселся обратно за круглый стол.

— Я проголодался, — сказал он. — Но поваров сегодня здесь нет. Давай-ка закажем что-нибудь.

— Я бы предпочёл закончить разговор и вернуться в Дальнегранск, — сказал я.

— Не переживай, вернёшься. В конце концов, тебе вообще нельзя находиться в Москве, — усмехнулся Владислав.

Я сел рядом и потребовал:

— Расскажи, что ты имел в виду. Что значит, Николай спланировал моё убийство?

Влад вздохнул и отставил стакан, не сделав ни глотка.

— Хорошо. Надеюсь, в этот раз ты будешь держать себя в руках.

— Обещаю, — кивнул я.

Владислав немного помолчал, глядя сквозь стол. Резко мотнул головой, будто отказываясь от чего-то, и начал говорить:

— Он узнал всю эту историю про нашего деда и Никиту Молотова. Понял, что вскоре он начнёт действовать… Вообще-то, все мужчины в семье знали, кроме тебя. Отец был в курсе с детства, ну а мы Николаем узнали за несколько недель до того, как всё стало серьёзно.

— Почему мне не сказали? — скрывая обиду, спросил я.

— Отец настаивал, что ты слишком юн для подобных интриг. Я был с ним согласен, а вот Коля, кстати, был против. Он хотел тебе всё рассказать. Но без позволения отца не смел.

Я кивнул, ожидая продолжения.

— Мы строили планы, как противостоять князю Молотову. Отец даже встречался с ним, но вернулся ни с чем. Помнишь, он ездил в Коломну за неделю до смерти? Там он и виделся с Никитой.

— Помню. Он тогда вернулся необычайно злым.

— Вот-вот, — скривившись, сказал Влад. — Молотов отшил его и сказал, что будет бороться за титул князя Москвы. То есть угрожал нам почти напрямую.

— И что вы решили делать?

— Ничего не успели. Привели разведку и сеть шпионов в повышенную готовность, только и всего. Это не помогло, как ты знаешь. Отца убили.

Эти слова прозвучали как удар гонга, после которого воцарилась тишина. Я прекрасно знал, что папы нет в живых уже почти год. И я уже понял, что его смерть не была естественной. И всё равно, сказанное вслух «отца убили» звучало жутко.

Владиславу тоже будто стало не по себе. Помрачнев, он сделал глоток воды и поправил окровавленный воротник рубашки.

— Мы с Колей сразу поняли, что к чему. И тогда он придумал план. Решил, что всё-таки не стоит тебе ничего рассказывать. Он решил, что отдаст титул князя тебе, а меня исключит из линии наследования.

— Помню, — пробормотал я. — То есть таким образом он решил подставить меня под удар?

— Да.

— Но зачем⁈ — воскликнул я.

Николай всегда был для меня идеалом. Даже большим, наверное, чем отец. Я гордился тем, что он военный, что он служит в самых элитных российских войсках.

Помню, как он играл со мной в детстве. Как учил меня ездить на пони и потом на коне, когда я подрос.

Я им восхищался и любил его.

А теперь выясняется, что Коля хотел принести меня в жертву. Это не укладывалось в голове и заставляло сердце корчиться в судорогах.

— Ты сам, что ли, не понимаешь? — приподняв брови, Влад посмотрел на меня.

— Эмоции туманят мне разум, — честно признался я.

— Ну да. Тогда объясню. Это была ловушка для Молотова. Если б Коля сделал всё, как планировал, ты стал бы князем, а наследников бы не было. Николай отстранился сам, а меня отстранили.

— И когда Никита убил бы меня, то Коля объявил бы ему войну, — проговорил я.

— От имени рода Тарковских и с помощью императора. Он собирался рассказать государю об истории нашего родства с Молотовым и обвинить его в попытке захватить трон Москвы.

— А что, император разве не в курсе? — я даже смог слегка удивиться.

— В курсе, конечно. Но мы бы сделали вид, будто сами только узнали, — Влад грустно усмехнулся. — Это была бы даже правда. Почти.

— Но как бы он смог получить титул князя обратно, если бы уже отказался от него?

— Чрезвычайная ситуация и всё такое. Юридическая заготовка там была. Не бери в голову.

— Не верится, — честно признался я, покачав головой.

— Справедливости ради стоит сказать, что Николай не хотел твоей смерти. Он рассчитывал, что наши гвардейцы смогут тебя спасти. Хватило бы попытки покушения, чтобы в открытую атаковать Рязань.

— Однако он не мог быть уверен, что попытка окажется неудачной, — хмуро сказал я.

— Не мог, — согласился Владислав. — А ещё он почему-то решил, что Молотов не будет действовать так быстро и не выберет следующей целью его. Но случилось то, что случилось.

Я встал, скрипнув стулом, и стал ходить по комнате туда-сюда. Понаблюдав за мной, Влад хмыкнул и направился к двери. Попросил гвардейца, чтобы заказали ужин в ресторане напротив, а потом вернулся к столу.

Я остановился у окна и посмотрел на освещённую артефактными фонарями улицу. Но задержался там лишь на секунду и снова принялся ходить. В душе царил такой сумбур, что я не мог спокойно стоять на одном месте.

— Сядь уже, — сказал Влад. — Хватит мельтешить.

— Не хочу, — пробормотал я.

— Я понимаю, у тебя всё это в голове не укладывается. Но ты подожди, я ещё не закончил.

После этих слов у меня заболела голова.

— Хватит на сегодня, — сказал я. — Ты прав, это всё непросто переварить.

— Остались сущие пустяки. Насколько я понимаю, ты уже и так понял, что я изгнал тебя и отправил тебя в Сибирь не просто так.

Я остановился спиной к Владиславу и спросил:

— Хочешь сказать, ты сделал это, чтобы меня защитить?

— Не только тебя. Твою мать и твою… нашу сестру тоже.

Повернувшись, я посмотрел брату в глаза и спросил:

— Серьёзно? То есть ты лишил меня всего, оторвал от родового Источника и говоришь, что сделал это для защиты?

— А для чего же ещё? — пожал плечами Влад. — Ради титула? Он и так мой по праву. Думаешь, мне было жалко денег? Или, тем более, силы Источника? Ты разве не слышишь, как это глупо звучит?

— Действительно, глупо, — согласился я. — Оставить меня без защиты и отправить туда, где я легко могу погибнуть даже без участия врага.

Владислав нахмурился и сказал:

— Кому был нужен изгнанник? Поверь, князь Молотов забыл про тебя в тот же миг. Я исключил тебя из линии наследования — всё, ты больше не угроза. Так что я тебя обезопасил, и не вздумай считать иначе.

— А может, лучше было рассказать мне всё как есть? И мы бы сразу начали действовать вместе?

— Я действительно хотел тебя защитить. И, между прочим, тем самым подставил под удар себя. Ты не знаешь, и никто не знает, но меня уже дважды хотели убить.

— Меня — гораздо больше, — заметил я. — Ты слабо представляешь, сколько опасностей в Сибири.

— Если бы ты сидел на заднице ровно и не высовывался, то тебя бы никто не трогал.

— Наверное, ты прав. Даже нечисть не захотела бы меня сожрать.

— Хватит язвить, — отмахнулся Влад. — Я, конечно, недооценил тебя. Но ты молодец, быстро стал развиваться. Правда, именно поэтому князь Молотов и захотел тебя убрать. Пока ты не стал представлять настоящую угрозу.

— У него не получилось, как видишь.

— Вижу. Ты даже пощадил его вассалов, чего делать не стоило. Если бы Терновские истребили Бехтеевых, это был бы мощный сигнал.

— Мы ещё можем обернуть ситуацию в свою пользу, — сказал я и вернулся за стол. — Например, сделать Бехтеевых союзниками в стане врага.

— Ты что, успел с ними подружиться?

— Не совсем, но с новым графом у нас неплохие отношения. К тому же я спас ему жизнь, а теперь — спас его род.

— А ведь и правда. Неплохо, — кивнул Владислав. — Может, ты и прав, их получится как-то использовать… Теперь давай поедим и обсудим, что делать дальше.

Влад как будто почувствовал, что принесли ужин. Несколько секунд спустя раздался стук в дверь, и потом внесли подносы с жареными перепелами и кучей закусок.

— Приятного аппетита, — сказал князь, подвигая к себе тарелку.

На самом деле, мне тоже хотелось есть. Да и отказываться было неприлично. Поэтому на какое-то время в комнате воцарилось молчание.

Покончив с ужином, мы налили себе чай. Влад бесшумно размешал сахар и положил ложку, а потом сказал:

— Итак, теперь ты в курсе всего. Я надеюсь, ты согласен встать на мою сторону в этой войне?

— Хочешь заключить официальный союз? — уточнил я.

— Нет, конечно, — улыбнулся Влад. — Всё наоборот. Я публично объявлю, что покарал тебя за нарушение условий изгнания. Придумаем какое-нибудь наказание, чтобы грозно звучало. Сделаем вид, будто мы с тобой лютые враги. А на самом деле будем действовать сообща.

— Думаешь, получится обмануть Молотова таким образом?

— Как знать. Ему в любом случае придётся сомневаться. А сомнения — предвестник провала.

Подув на чай, я сделал медленный глоток и сказал:

— Я хочу отомстить за отца и Николая. Несмотря на то, что ты мне рассказал, — я вздохнул. — Это ещё надо до конца осознать.

— Пройдёт пара дней, осознаешь. Коля правда не хотел твоей смерти. Но не нашёл другого способа объявить Рязани официальную войну.

— Ладно, хватит, — я мотнул головой и сделал глоток чая. — Дело не в этом. Без мести можно обойтись, мёртвых всё равно не воскресить. Зачем мне тебе помогать? Молотов хочет захватить твоё княжество, ну я здесь при чём?

— Вот как, — холодно сказал Влад. — Неужели ты ищешь выгоду? Не ожидал.

— Дело не в выгоде. Дело в том, что, если мы победим, ты останешься править в Москве, и никто не будет претендовать на твой трон. А я?

— Вернёшься домой и станешь князем, — пожал плечами Владислав.

Помедлив, я переспросил:

— Что?

— Целитель точно хорошо поработал? Или у тебя в ушах до сих пор звенит?

— Ты хочешь отдать мне титул? — спросил я, неверяще глядя на брата.

— Да. Он мне не нужен. Сам знаешь, я предпочитаю беззаботную жизнь, — Влад откинулся на стуле и ухмыльнулся. — Вот тебе ещё одно доказательство, что я отправил вас в Сибирь ради защиты. Хотел бы устранить конкурента — просто убил бы тебя.

— Я… не знаю, что сказать, — честно признался я.

— Ничего не говори. Просто ответь: согласен встать со мной плечом к плечу?

Я протянул брату руку, и тот крепко пожал её.

— Согласен, — сказал я. — Уничтожим врагов рода вместе.

— Отличный план, — улыбнулся Владислав.

— Кстати, о плане. У тебя он есть?

— Был, пока ты не начал действовать по своей воле. К тому же мы всё равно будем работать по отдельности, хоть и ради общей цели. Тебе не следует знать всего.

— Ну вот опять, — вздохнул я, но Влад не обратил внимания.

— Скажем так, я буду выступать на сцене, а ты — действовать за кулисами, — он хитро сощурился. — Будешь подтачивать могущество врага исподтишка, устранять его вассалов и союзников, и постепенно становиться сильнее сам.

— Тогда я даже знаю, с чего начать, — сказал я. — Ты говорил, что подозреваешь Блэкспиров в убийстве отца?

— Да, подозреваю. Они в любом случае как-то замешаны, но я не знаю, как.

— Прекрасно, — ухмыльнулся я. — Потому что у меня есть способ, как это узнать.