Аристократы улиц 2

Глава двадцатая

— Это был человек по имени Йоран, — сказала Искра. — Он пришёл не один. Но остальные стояли в стороне, я не смогла прочитать их имена.

Прочитать имена? Должно быть, берегиня имела в виду, что не смогла прочесть их мысли на расстоянии.

Но имя негодяя о многом мне сказало. На всякий случай я уточнил:

— А у этого человека не было татуировки в виде молота на лице? Вот здесь? — я ткнул себя пальцем в скулу.

— Была, — кивнула Искра.

Чёрт меня дери. Зимние волки!

Надо же, кто решил напомнить о себе. Всё-таки они затаили обиду. Я думал, что с тех пор, как гвардия Влада устроила рейд, скандинавы про меня забыли. Оказалось, что я ошибался.

— Почему вы ему не помешали? — спросил я.

— Мы не те духи, что способны нанести людям вред, — с улыбкой ответила Искра. — Если только они первыми не делают вреда нам.

— А разве то, что этот Йоран украл осколок, вам не навредило?

— Нет. Только ему. Людям не стоит играть с силой Чернобога.

— Но они всё же играют, — хмыкнул я. — Сколько всего их было?

— Пятеро.

— Ты можешь точно сказать, где проводился ритуал?

— Что ты хочешь? — берегиня склонила голову набок. — Убить тех людей?

— Да, — честно ответил я.

Врать Искре всё равно смысла нет. Если она и не читает мысли напрямую, то эмоции и намерения видит лучше любого телепата-человека.

— Зачем?

— Они хотели убить меня и могут попробовать снова. Кроме того, я не могу позволить, чтобы они продолжали ходить сюда.

— Ты боишься за нас? — улыбнулась Искра. — Или за деньги, которые ты получаешь от семян?

— А ты покопайся у меня в голове и узнаешь.

Мать-берегиня прищурилась, и я почувствовал, как её магия проникает в меня. Сильнее, чем до этого, я имею в виду.

— Ты не хочешь терять доход, — сказала она. — Но и за нас ты тоже переживаешь. Ты не хочешь, чтобы наши берёзы срубили, и не хочешь, чтобы сила Чернобога разошлась по округе.

— Всё так, — кивнул я. — Как ты верно заметила, я забочусь не только о себе. Покончить с теми людьми необходимо и для вашей безопасности, и для безопасности Дальнегранска.

— Что ж, хорошо. Я буду честна с тобой, те люди мне тоже не понравились. Не могу сказать про всех, но у Йорана точно были злые намерения… Теперь я знаю, что именно он задумывал.

Искра объяснила мне, в какую сторону направились Волки. Назвать точное место, где провели тёмный ритуал, она не могла, но значительно сузила нам радиус поисков.

— Спасибо, — я отвесил на прощание лёгкий поклон. — Ты очень помогла.

Я вернулся к солдатам и рассказал, куда нам следует отправиться. Место, судя по всему, было недалеко. Так что десантники не стали загружаться в отсек, а поехали, как говорится, на броне. Машина это позволяла.

Проехав около километра, дальше решили прочёсывать местность пешком. Водителя и стрелка оставили в машине — если понадобится, мы сможем их вызвать сигнальным артефактом. Но к врагам, если они ещё на месте, лучше было бы подкрасться пешком. Автомобиль они услышат издалека, если ещё не услышали.

Мы разделились на группы по два-три человека и отправились искать скандинавов. Задачка была непростой, ведь лес вокруг был густым и мрачным. Не говоря уже о нечисти, которую даже обереги не слишком отпугивали.

Однако уже спустя двадцать минут раздался условный свист. Мы все собрались на него.

— Здесь люди проходили, — сказал боец, который обнаружил следы. — Вон там через валежник пробирались, видно. А вон, глядите, окурок валяется. Свежий.

— Отлично, — сказал я. — Не зря вас офицеры Тарковских учат.

— Значит, направление туда, — ткнув пальцем, пробурчал Яромир. — Дайте-ка мне пару минут, настроюсь.

Ведьмак сел на землю и закрыл глаза. Посидев так пару минут, вдруг резко встал и указал немного в другую сторону.

— Они там. Я смог ауру почувствовать. Кажись, новый ритуал готовят.

— Тогда поспешим, — сказал я.

— Угу, — кивнул Яромир. — Аккуратнее только. Рассредоточьтесь, братцы. Окружим ублюдков.

Словно охотники, обнаружившие дичь, мы осторожно двинулись вперёд. Оружие на изготовку и тише, тише… Чтобы не спугнуть жертву.

Мы с Яромиром шли рядом. Он прислушивался к своим ощущениям и помогал нам не сбиться с направления.

Скоро из леса послышался голос. Какие-то песнопения — значит, ведьмак оказался прав, и скандинавы действительно готовились проводить новый ритуал.

Я заранее отдал приказ взять врагов живыми. По возможности, само собой. Но хотелось бы сначала допросить хоть одного, прежде чем отправить его в Вальхаллу.

Зимние волки были слишком увлечены, чтобы нас заметить. Никто не стоял на страже. Вокруг очерченного на земле круга горели чёрные свечи, в центре лежал осколок алтаря Чернобога. Он был настолько тёмным, что казалось, будто впитывает в себя свет.

Кажется, это была не иллюзия. На поляне, где стояли скандинавы, действительно было даже темнее, чем в чаще.

Один из них стоял в центре круга в одних штанах, обратив лицо к небу. Другой ходил вокруг, распевая заклинания на своём языке. Ещё двое стояли на почтительном отдалении, сжимая в руках охотничьи ружья.

Поющий жрец вдруг сорвал с пояса кривой нож. Полуобнажённый скандинав в центре глубоко вздохнул и расставил руки.

До меня дошло, что они хотят сделать. Наёмники приносили в жертву друг друга, чтобы совершить ритуал! Искра говорила, что их было пятеро, но сейчас здесь четверо. Значит, один отдал свою жизнь вчера.

Воистину, отчаянные люди. Они правда верят, что таким образом обретут славную вечную жизнь в Вальхалле.

«Раз в этом мире есть боги, то и загробная жизнь, наверное, тоже», — не к месту подумал я.

Тянуть было нельзя. Если жертвоприношение состоится, ритуал начнёт действовать, и мы его уже не остановим.

— Огонь по ногам! — приказал я и первым выпустил очередь.

Грохот выстрелов ворвался в монотонное пение жреца и разорвал его в клочья. Когда отзвучал огнестрельный гром, вместо ритуального вытья раздавались только стоны.

Жрец с ножом пополз к тому, кто должен был стать жертвой, волоча за собой простреленные ноги. А тот с не меньшим стремлением пополз навстречу.

— Остановите его! — рявкнул я.— Не стрелять!

Я опасался, что если мы убьём смертника, то ритуал может начать действовать. Солдаты замешкались, но ведьмак быстро сообразил, что к чему.

Яромир, отбросив автомат, метнулся вперёд. На ходу вырвал из ножен меч и с размаху опустил клинок на руки жрец, лишив его обоих кистей. Животный вопль поднялся выше макушек сосен.

Ведьмак пнул нож в сторону, а следом врезал сапогом в морду тому, кто так мечтал отправиться в рай викингов.

— Лежать, собака, — приказал он.

Я почувствовал, как стянувшиеся было вокруг потоки живы расслабились. Всё, ритуал не состоялся.

Солдаты обезоружили и оказали первую помощь всем остальным. Они были нам ещё нужны.

— Ты! — проорал лишившийся рук жрец. — Терновский!

— Да, это я. Думал, получится так просто покушаться на мою семью?

— А ты думал, получится так просто убивать наших братьев и остаться без мести⁈ — пуча налитые кровью глаза, вопил наёмник.

— Вообще-то, вы первые начали. Впрочем, уже неважно. Это тебя зовут Йоран?

Жрец замешкался, но потом выплюнул:

— Да! Йоран, сын Олава! И я не дамся тебе так просто!

Несмотря на отсутствие рук, Йоран вдруг начал творить какое-то заклятие. Его глаза засияли алым, как у нечисти. Не Взор, но что-то весьма похожее — только ощущение было не давящим, а режущим.

Стало тяжело дышать, и мир вокруг на мгновение потерял краски. Не знаю, что за магию пытался применить Йоран, но она была очень сильной.

— Твою-то мать! — будто издалека, услышал я голос Яромира.

Мы с ним ударили одновременно. Мой поток магического пламени врезался в грудь жреца, а меч ведьмака сверкнул и отделил его голову от тела.

Голова упала с плеч и покатилась по траве. Из обрубка шеи ударил фонтан крови, и тело медленно завалилось набок.

— Твою мать, твою мать, — продолжал ругаться Яромир. — Всем в круг! Оружие к бою!

— Что случилось? — спросил я.

— Не чувствуешь? Этот мудак призвал сюда нечисть!

Да, вот теперь я почувствовал. И услышал — со всех сторон раздались рычание, лай, вой и хлопанье крыльев. К нам направлялась целая орава чудовищ. Осколок алтаря Чернобога был для них всё равно что маяк.

— Вызывайте машину! — приказал я, поднимая автомат. — Яромир, надо уничтожить осколок.

— Да знаю, — пробубнил ведьмак и вздохнул. — Сука. Не до конца я ещё оправился, с такой хернёй бороться… Ладно, сейчас!

— Помощь нужна?

Яромир только мотнул головой. Подошёл к осколку и занёс над ним меч, а потом закрыл глаза и стал сплетать вокруг себя мощные потоки живы.

Из леса вырвались три зверодуха в обличье волков. Залп из автоматов тут же их развеял. Хорошо, что мы взяли с собой вдоволь патронов с серебряными пулями. Знали, куда направляемся.

Зверодухи прибывали, по одному и целыми стаями. Но даже приблизиться к нам они не успевали — точные выстрелы мигом изгоняли тварей в иной мир. Но затем появился тот, с кем нельзя было справиться так просто.

Леший. Но не простой, а древний. Это было понятно по исходящей от него могучей силе и по облику. Потрескавшаяся древесная кора вместо кожи, широкие лосиные рога на голове и четыре руки.

А морда… её трудно было описать. Казалось, будто она слеплена из черт разных хищников. Там будто бы даже была не одна пасть, а несколько.

Он был огромным, не меньше пяти метров ростом. Но передвигался плавно и быстро, превращаясь в чёрный туман. Пули просто пролетали сквозь него, какой бы плотный огонь мы ни вели, и как бы неожиданно не пытались выстрелить. Реакция нечистого была значительно выше, чем у людей.

— Ему алтарь нужен, — услышал я за спиной голос Яромира. — Не подпускайте. Иначе точно не одолеем.

Леший пока что не атаковал. И хорошо. Но он занял всё внимание, моё и солдат. Мы пропустили группу летающих зверодухов в виде филинов и орлов.

Те напали сверху, слаженно атаковав одного из наших бойцов. Бедолага заорал, выронив автомат и пытаясь отогнать рвущих его лицо птиц.

Другие пришли на помощь, и солдата спасли. Но он уже выбыл из строя.

— Леший на мне! — крикнул я. — Держите остальных!

— Есть! — раздался ответ.

В лесу неподалёку загрохотал пулемёт нашей машины. Похоже, что добраться до нас так просто не получилось. Автомобиль встретился с другими врагами.

Связанные скандинавы хохотали, глядя на наш бой. Они что, не понимали, что нечисть убьёт и их тоже?

Хотя, наверное, им было плевать. Все они были готовы стать жертвами в ритуале, чтобы прикончить меня.

Выпустив оставшиеся пули, я бросил автомат на землю и призвал магию. Распалил Взор и вонзил его в лешего. Тот вдруг застыл и со скрипом склонил уродливую голову набок.

— Э-эспе-ер… — раздался сухой, как мёртвая древесина, голос.

Чёрт возьми. Он у меня в голове.

Мысли вдруг будто потемнели, стали путаться. Я вдруг ощутил себя то ли пьяным, то ли в горячечном бреду. Не могу объяснить — но я вдруг потерял чувство реальности и словно оказался внутри ночного кошмара.

Вместо того чтобы атаковать, пришлось защищаться. Я поставил ментальный блок. Влияние чудовища тут же пропало, мой разум прояснился. Леший шагнул назад и недовольно ухнул, как сова.

Не став дожидаться его следующего хода, я выпустил струю огня. Она ударила в грудь лешего, и ему это не понравилось. Рёв, который он издал, заставил деревья вокруг пригнуться, словно от урагана.

«Вот дерьмо», — подумал я. С чудовищем подобной силы я ещё не сталкивался.

— Держись, Эспер, — спокойно ответил ведьмак. — Я уже почти. Помогу.

Солдаты вокруг продолжали отстреливаться от зверодухов и других тварей. Краем глаза я заметил даже водяного. Существо со склизкой, как у лягушки, кожей и такими же пустыми глазами.

Вся округа прибежала на предсмертный сигнал жреца. И всем им хотелось впитать энергию Чернобога.

Интересно, если бы нас здесь не было, то чудовища передрались бы меж собой?

Леший вытянул в мою сторону все четыре руки. Я почувствовал, как он собирается применить какую-то магию. И не хотел увидеть, на что он способен.

Призвал всю силу, которая у меня была, и выпустил в ублюдка огненный торнадо. Пламя окутало нечистого, закружилось вокруг, заставляя его кричать — надеюсь, от боли.

Леший попытался обратиться туманом, но не смог вырваться за пределы торнадо. Поддерживая это заклинание, я не мог сделать больше ничего. Оставалось надеяться, что Яромир…

Ведьмак вдруг заорал, и я почувствовал, как за спиной случился сокрушительный всплеск магии. Перед глазами потемнело, к горлу подкатила тошнота, а духовное тело задрожало, словно в лихорадке. Яромир разрушил осколок, и его энергия вырвалась наружу.

Большую часть атакующих зверодухов просто снесло. Пленники перестали ржать и призывать чудовищ покончить с нами. Защитные амулеты солдат полопались. Даже леший, приняв физический облик, упал на одно колено.

— Грёбаные чернокнижники, — Яромир, покачиваясь, встал рядом со мной. — Со своими грёбаными алтарями!

Он поглядел на меч в своей руке — то, что от него осталось. Клинок переломился, и руны на нём погасли. Ведьмак отбросил сломанный меч и снял с пояса пару метательных ножей.

— Ты как? — еле разлепив пересохшие губы, спросил я.

— Пойдёт. А ты?

— Пойдёт.

— Давай тогда добьём эту тварь, — ведьмак хмуро кивнул на лешего.

С трудом, но я продолжал удерживать пламя. Яромир напитал свои ножи живой и по очереди метнул их в нечистого — один, второй, третий. Все, что у него были. Каждый нож с хрустом пробивал древесную плоть лешего и заставлял его глухо гудеть от боли.

— Живучий, падла, — процедил ведьмак.

Я ничего не ответил. Сил говорить не осталось. Я понял, что если буду продолжать подпитывать торнадо, то просто потеряю сознание.

Яромир это явно почувствовал и сказал:

— Отпускай!

Я развеял заклятие, тут же подхватил с земли автомат и хрипло рявкнул:

— Огонь по лешему!

Оставшиеся на ногах гвардейцы подчинились. Я вставил новый магазин и присоединился к пальбе.

Древнего накрыл шквал серебра, и на этот раз он не пропускал пули через себя. Полетели во все стороны щепки, и от тела чудовища тут и там пошёл серый дым.

Но леший не хотел сдаваться. Встряхнув рогатой башкой, он поднялся, невзирая на десятки пуль, терзающих его тело. Зарычав, он взмахнул руками, и вперёд полетел рой магических шипов.

Мы с ведьмаком успели поставить обереги, но всех защитить не смогли. Бросив взгляд по сторонам, я увидел минимум двух упавших солдат, из глаз которых пошёл дым.

Неожиданно, прорвавшись сквозь заросли шиповника, справа появилась наша машина. Корпус был покрыт свежими царапинами, лобовое стекло пересекла трещина, но броневик ещё мог сражаться.

Водитель, мигом оценив обстановку, приоткрыл дверь и проорал:

— Ложись! Гранаты!

— Ложись! — повторил я и сам упал ничком.

Накрыл голову руками, но не смог удержаться от любопытства. Гранатомёт машины четыре раза кашлянул, выпуская снаряды. Ни один не прошёл мимо.

Автомобиль мы тоже подготовили к борьбе с чудовищами. Кроме серебряных пуль, зарядили орудия гранатами с серебряной пылью внутри.

На примере лешего мы увидели, насколько они эффективны.

Две гранаты взорвались под его ногами, и нечистый рухнул на землю, сминая кусты и молодые деревья. Ещё один взрыв перед грудью и последний — прямо возле головы. Рога лешего разлетелись в разные стороны, а из шеи повалил густой серый дым.

Воцарилась тишина. Оставшиеся духи разбежались, увидев гибель сильнейшего из них.

Я медленно поднялся и чуть не упал. Сил едва хватало, чтобы просто стоять на ногах.

— Ни хрена себе, — сказал Яромир, тоже вставая. — Не думал я, что мы его одолеем. Лютая тварь.

— Зато сколько денег с его туши можно выручить, — проговорил я.

— Ха! Это уж точно. Если утащим…

Утащили. Отрубив не особо ценные конечности, мы привязали тело древнего к машине и поволокли за собой. Рога закинули на крышу.

Из наших погибло четверо, пятеро были ранены, но не слишком серьёзно. Все три пленника выжили — и не сказать чтобы им повезло. Потому что им предстоял допрос. Вполне вероятно, с пристрастием.

Я, конечно, противник пыток. Но не стану мешать солдатам выместить злобу за убитых товарищей. Пусть немного разомнут бока скандинавам — те, возможно, станут сговорчивее.

В Дальнегранск мы вернулись уже к вечеру. Надо было видеть лица ратников Обережного корпуса, когда они увидели тушу древнего лешего. Они не могли поверить, что мы не только встретили, но и убили подобное чудище.

— Об уничтожении такого надо в столицу докладывать, — сказал офицер обережников.

— Докладывайте, — пожал плечами я. — Нам ведь положена будет награда?

— Конечно, господин. Может, даже медаль дадут, — с завистью проговорил ратник.

Пленных бросили в подвал казармы, солдаты и Яромир отправились отдыхать. А я, уже в который раз за последнее время, рухнул на кровать и уснул, едва голова коснулась подушки.

Утром, однако, проснулся бодрым и полным сил. Как хорошо, что Добран вернулся! Благодаря ему энергия в доме восстанавливается быстрее.

Чтобы стало ещё лучше, я попросил Влока затопить баньку и с самого утра как следует попарился. Затем позавтракал и отправился в казармы:

— Доброе утро, господин, — встретил меня дежурный. — Небось, хотите с пленными поболтать?

— Хочу. С ними всё в порядке?

— А что им будет? В отдельные комнаты их сунули, сидят под стражей.

— Хорошо. Приведите любого. Нам предстоит серьёзный разговор.

— Есть среди них один, — улыбнулся гвардеец. — Не выдержал, сказал — хочет кое-что вам рассказать.

— Правда? — удивился я. Мне казалось, все Зимние волки крепкие ребята. — Что ж, тогда его и ведите. Послушаем, что он хочет рассказать.