Аристократы улиц 2

Глава семнадцатая

«Как он узнал? Сука, как он узнал⁈»

Этот вопрос вертелся в голове Андрея всю дорогу. Пока он ехал от поместья до Смоленска, пока переходил из портала в портал в Екатеринбурге, и пока добирался до места встречи в Старосибирске.

'Как же он узнал? Проклятый щенок! Я так и думал, что не надо мне второй раз с ним связываться… Но теперь уже поздно.

Как он узнал? Да наверняка пленные выдали. И почему я решил, что их всех убили? Или что они будут держать язык за зубами?

Дурак, какой я дурак! Обжёгся ведь уже однажды. Долю в «Мандрагоре» потерял. А что теперь потеряю? Пиз*ец какой-то…

Урок мне будет. Уже второй, между прочим! Не связывайся с Терновским. Он, в конце концов, из княжеского рода. С таким шутки плохи'.

Заведение, где Эспер назначил встречу, называлось «Горячий след». Судя по вывеске, где были изображены перекрещённые ружья и оленьи рога, это было что-то вроде охотничьего ресторана.

Левин любил дичь. Особенно он жаловал дикого кабана, когда его подавали хорошо прожаренным, с брусничным и клюквенным соусами.

Но сегодня у него что-то не было аппетита. Особенно когда он увидел возле входа двух вооружённых до зубов гвардейцев Терновского. Не обычные охранники в мундирах и с револьверами, нет. Лютые головорезы в полном обмундировании.

Увидев, как паркуется машина Андрея, они сразу направились к ней.

— Ни хрена себе, ваше благородие, — сказал водитель Левина. — Они как будто только с войны вернулись. Или на войну собрались.

— Так оно и есть, балда! — рявкнул Андрей. — Как будто ты не знаешь, что Терновский только что войну закончил. Выходи и открой мне дверь, как положено!

Водитель заглушил мотор и поторопился выполнить приказ. А гвардейцы Тарковского встали по обе стороны от двери, взяв автоматы на грудь, как на параде.

Левин вышел из машины, чувствуя себя весьма неуютно. Хоть это и выглядело жестом уважения, но бойцов Эспер будто бы специально подобрал каких-то жутких. У одного был шрам через всё лицо, у другого взгляд, как у маньяка.

— Здравствуйте, ваше благородие! — раздался очаровательный женский голос.

К Левину подошла сногсшибательная женщина. Высокая блондинка с большими… голубыми глазами. Она была одета в прекрасную пародию на платье. Несмотря на длину до пола, глубокое декольте и разрез на юбке до самой талии почти не оставляли пространства фантазии.

За красоткой следовал ещё один гвардеец с автоматом, такой же страшный, как и остальные. Контраст между его суровой мордой и милым женским личиком был просто поразительным.

— Рада приветствовать вас от лица барона Терновского, — улыбнулась женщина. — Мы уже встречались, помните? Меня зовут Вера. Раньше я служила вашему кузену Радимиру.

— Да-да, помню, — пробурчал Андрей. — Прекрасно выглядите. Белый цвет вам очень идёт.

— Благодарю, — улыбнулась Вера и поклонилась.

Взгляд Левина невольно скользнул в декольте её платья, на соблазнительно колыхнувшиеся от движения груди.

— Позвольте вас проводить. Барон Терновский скоро прибудет.

— Он что, ещё не здесь? — удивился Левин.

— Сожалею, его задержали дела. Но пока мы ждём, я готова составить вам компанию, — промурлыкала Верочка.

Она повернулась и жестом пригласила следовать за собой. Платье у неё оказалось с открытой спиной, и позволяло разглядеть почти что всё, включая соблазнительные ямочки на пояснице.

«Что за качели он мне устроил?» — думал Левин, глядя на роскошную задницу Веры. — «С одной стороны, это зверьё вместо охраны, с другой — эта развратница. Чего он добивается? Ещё и ждать заставляет, сучёныш…»

В ресторане было много народу, но Вера провела Андрея в отдельный зал, где было тихо и пусто. У дверей стояло ещё два гвардейца Терновских, которые взглянули на Андрея так, будто его привели на казнь.

Он и чувствовал себя почему-то примерно так же, несмотря на наличие приятно пахнущей и мило воркующей женщины рядом.

Вера действительно составила ему компанию и всё-таки помогла расслабиться. Они выпили по бокалу вина и приятно пофлиртовали. На какое-то время Левин даже забыл, зачем он здесь — но потом дверь вдруг резко распахнулась, и внутрь ворвались бойцы Терновского.

— Что происходит? — подскочил Андрей.

— Проверка, — обронил один из них.

Верочка мигом испарилась, будто её и не было. Солдаты обыскали помещение, заглянули в каждую щель, а потом поставили у входа какой-то артефакт и удалились. Через мгновение внутрь зашёл Эспер.

Улыбнувшись, он закрыл дверь на замок и активировал артефакт. По наполнившей комнату ауре Левин понял, что это артефакт тишины. Ну да, следовало ожидать. Разговор будет приватным.

— Здравствуй, партнёр, — сказал Эспер и сел напротив. — Нам предстоит непростой разговор, но сначала предлагаю поужинать. Как насчёт кабанины с брусничным соусом?

— Я не голоден, — пробормотал Левин, отодвигая пустой бокал. — Предпочёл бы перейти сразу к делу.

— Что же, к делу так к делу, — я развёл руками и спросил: — Зачем ты предал слово чести, Андрей?

— Я не давал тебе слова чести.

— Как это? Ты чётко сказал, что не собираешься вмешиваться в войну. Но вместо этого взял и отправил сорок солдат на помощь моим противникам. Даже если не брать в расчёт, что мы с тобой партнеры — подлый поступок.

— Тебе ли говорить о подлости, — процедил Андрей. — Я уверен, что это ты взорвал «Мандрагору»!

— Я ничего не взрывал.

— Понятное дело, что не сам! Твой человек взорвал!

— А ты можешь это доказать? — я наклонился к собеседнику через стол. — Нет? А вот я могу доказать, что ты тайно отправил своих солдат воевать со мной. Интересно, что будет с твоей репутацией, если я всем об этом расскажу? Захочет ли кто-то покупать твоё чудо-удобрение, над которым ты бился столько лет?

— И как ты докажешь? — стиснув зубы, спросил Андрей.

— Очень просто. Но не думай, что я раскрою перед тобой все карты.

Левин сто процентов понимал, что отпираться бессмысленно. Да и догадаться, как я узнал об участии его бойцов, было несложно.

Я просто не хотел говорить напрямую — пусть построит дополнительные догадки. Может, он решит, что у меня есть шпионы в его рядах или что-то подобное.

Пожевав губами, Андрей ещё дальше отодвинул от себя бокал и спросил:

— Чего ты хочешь?

— Вот так бы сразу, партнёр, — улыбнулся я.

— Говори, чего хочешь, — процедил Левин. — И разойдёмся. Я готов выкупить твою долю в «Мандрагоре».

— А кто сказал, что я хочу её продавать?

— То есть после всего случившегося ты ещё хочешь вести со мной вместе дела⁈

— Дела вести будешь ты, — я ткнул в Андрея пальцем. — Я буду только получать десять процентов от прибыли. При необходимости решать какие-то проблемы. Могу ещё оказывать рекламную поддержку, но за отдельную плату.

Левин глядел на меня с неприкрытой враждебностью. Ещё бы. Но у меня была возможность говорить с позиции силы, а у него нет. Поэтому пускай пыхтит. Сделать всё равно ничего не сможет.

— Так чего ты хочешь? — снова спросил Андрей.

— Для начала хочу напомнить, что твоя дочь находится в заложниках у князя Тарковского. Как гарантия моей безопасности, не забыл? Интересно, что мой брат-князь сделает с Ветраной, если узнает о твоём недостойном поступке? — я принял задумчивый вид.

— Хватит! — прорычал Левин, стукнув кулаком по столу. — Довольно угроз! Просто скажи, что тебе от меня нужно!

— Хорошо, хорошо, — я миролюбиво приподнял ладонь. — Вот список моих требований.

Я устроился поудобнее, поправил пиджак и начал:

— Раз уж ты обратил оружие против меня, я требую оружия в ответ. Насколько мне известно, у тебя есть артиллерия. Вроде бы шесть пушек, верно?

— Верно, — пробурчал Андрей.

— Я заберу две. И треть снарядов из тех, что у тебя есть.

В глазах Левина сверкнули искры Взора, но он сдержался. Скрипнув зубами, спросил:

— Это всё?

— Нет, конечно. Пушки и снаряды — компенсация за незаконное участие твоих солдат в войне. А в благодарность за то, что я сохраню всё в тайне, мне нужна информация.

— Какая?

— Блэкспиры, — сказал я. — Ты расскажешь мне всё, что знаешь, об их участии в конфликте Москвы и Рязани. Начни с того, зачем виконт Мартин приезжал в прошлом году в Дальнегранск.

На несколько мгновений Андрей застыл. А потом огляделся по сторонам, будто кто-то мог нас подслушать. Посмотрел на артефакт тишины, явно убеждаясь, что он работает.

— Эспер, тебе жизнь не дорога? — спросил он. — Зачем ты в это лезешь?

— Во что в «это»?

— В будущую войну своего брата!

«Ты сам только что ответил на свой вопрос» — подумал я. — 'Он мой брат, поэтому и лезу.

И теперь, после того разговора в Москве, я совсем иначе к нему отношусь…'

— Как ты знаешь, меня самого в это втянули, — сказал я и совершенно не солгал. — Бехтеевых натравил на меня именно рязанский князь. Как раз потому, что князь Москвы — мой брат.

— Но ты победил, и тебя на какое-то время оставят в покое! — воскликнул Левин.

— Думаешь? Мне кажется, наоборот. Захотят уничтожить, пока я не набрал силу. В любом случае, «на какое-то время» меня не устраивает.

— И что ты намерен сделать?

— А это уже не твоё дело, Андрей, — скучающим тоном сказал я. — Это ты должен делиться со мной информацией, а не я с тобой. Рассказывай. Что Блэкспирам было нужно в Дальнегранске? О чём они говорили с твоим кузеном Радимиром?

Левин сложил руки на столе перед собой и задумчиво нахмурился. Вздохнув, спросил:

— Ты клянёшься, что это останется между нами?

— Слово чести. В отличие от тебя, я его не нарушаю.

Андрей поморщился и сказал:

— Хорошо. Я расскажу тебе всё, что знаю. Но учти, что я знаю не много.

Я кивнул и жестом попросил Левина продолжать. Тот поёрзал на стуле и начал:

— Род Блэкспиров, как ты знаешь, обладает мрачной репутацией. Они торгуют оружием, безжалостно уничтожают противников и, по слухам, занимаются чернокнижием. Причём поклоняясь не Чернобогу, а каким-то своим английским демонам.

Надо же. Этой детали я не знал. Слухи про то, что Блэкспиры занимаются запретной магией, слышали все. Но вот про демонов информация была уже не такой известной.

— Говорят, что среди этих демонов есть покровитель войны. Потому-то Блэкспиры так успешно торгуют оружием.

— Потому что им помогает демон?

— Это только слухи, — Левин поднял руки ладонями ко мне. — Я ничего не утверждаю и не знаю наверняка. Но да. Якобы этот демон помогает им находить клиентов. То есть подсказывает, где вскоре случится вооружённый конфликт.

— Любопытно. То есть демон указал им на Дальнегранск?

— Возможно. Ты что, не знал, что они в начале года продали Бехтеевым крупную партию боеприпасов?

— Там и без демона было понятно. Бехтеевых подталкивал к войне князь Молотов, — пожал плечами я. — Хватит ходить вокруг да около, Андрей.

— Ладно! Мартин Блэкспир приезжал в Дальнегранск, чтобы предложить городу протекцию своего рода.

Настал мой черёд ошарашенно молчать. Левин, глядя на меня, покивал и сказал:

— Да-да. Они рассчитывали разместить там свою гвардию и взять под контроль дороги поблизости.

— Зачем?

— Понятия не имею. По словам Радимира, Мартин тщательно увиливал, и единственное, чего от него удалось добиться — «в интересах рода».

Ну да, естественно. Только своего ли рода? Ведь покуда Тарковские являются официальными протекторами Дальнегранска, Влад получает процент от добычи самоцветов.

Перехватить протекторат возможно, но это очень сложная юридическая процедура. Она бы заняла много времени, возможно, не один год. А если бы городской глава встал на сторону Блэкспиров, это бы значительно облегчило им задачу.

Что же получается? Они хотели таким образом отобрать у Москвы часть прибыли? Значит, Блэкспиры играют на стороне Рязани?

— И вы согласились передать протекторат?

— Кто это «мы»? — буркнул Андрей. — Я в это не вмешивался. Радимир правил Дальнегранском, у меня и без того дел много.

— Ладно, пусть Радимир. Он согласился?

— Он взял время на раздумья, ну а потом с твоей помощью лишился поста.

— Угу. Понятно.

Сам того не зная, я оказал Владиславу большую услугу. Надо будет обязательно рассказать ему об этом. В конце концов, попытка перехвата протекции отняла бы у него много сил и времени. А если бы стала удачной — Влад лишился бы одного из источников доходов.

— Впрочем, было ещё кое-что, — продолжил Андрей. — Мартин прямо интересовался тобой. А после встречи сказал Радимиру что-то вроде: «Готовься, скоро господин Терновский принесёт в Дальнегранск войну».

— Значит, моя стычка с Бехтеевыми готовилась уже тогда?

— Ну-у… возможно, — Левин опять подвинул пустой бокал. — Дело в том, что потом он намекнул, что если остановить тебя сейчас, то город будет жить спокойно.

— Вот оно что, — сказал я. — То есть, получается, в тот раз вы не сами решили захватить моё дело? Вас надоумили Блэкспиры?

— Получается, да, — кивнул Андрей. — Удивительно, но я как будто только сейчас это понял. По словам Радимира мне казалось, что Мартин просто рассуждает о возможном, но теперь… Теперь-то я понимаю, что они намеренно натравили мой род на твой.

«И как, стоило оно того?» — едва не спросил я, но удержался. Это прозвучало бы слишком издевательски.

Я и без того неслабо надавил на Левина. А пока что мне надо было, чтобы он продолжил говорить.

Так что я сказал совсем другое:

— Благодарю за откровенность, Андрей. Это всё, что ты знаешь?

— Нет, не всё, — мотнув головой, сказал он. — Ты, наверное, сейчас думаешь, что Блэкспиры на стороне Молотова, да?

Я кивнул, потому что это и правда было очевидно.

— Всё не так просто. Видишь ли, через пару недель после Дальнегранска Мартин приезжал в Смоленск, к моему князю.

— Неужели? И о чём они говорили?

— Издеваешься, что ли? Откуда мне знать! — возмутился Левин. — Но я слышал слухи, будто князя уговаривали заключить союз с Москвой. Только слухи! Ни за что не ручаюсь.

Я крепко задумался. Любопытная получается картина. Выходит, что Блэкспиры и правда играют на обе стороны? Помогают и Москве, и Рязани. Ослабляют там, усиливают здесь.

А зачем? Ответ, мне кажется, простой. Чтобы в итоге разразилась война, и Блэкспиры смогли как следует нагреть руки на продаже оружия.

Скорей всего, цель именно такая простая. Просто для её достижения приходится прибегать к сложным уловкам.

— Если хочешь знать, что я думаю, — сказал Левин, — то Блэкспиры хотят столкнуть Рязань и Москву. Узнали, что между ними есть напряжение, и усиленно раскачивают лодку. Им-то неважно, кто победит, главное выгода.

— Наверное, ты прав, — отстранённо ответил я.

Сам в это время думал о том, а знают ли Блэкспиры о причинах конфликта? Или просто увидели возможность и вцепились в неё?

В конце концов, крупных войн между княжествами не было очень давно. Для продавцов оружия это будет нереально роскошная возможность заработать. Велико искушение подтолкнуть двух князей к битве.

— Если так, то это очень даже опасное дело. Ведь если Москва и Рязань столкнутся, могут вмешаться другие княжества. В стране начнётся гражданская война, — сказал я, вспоминая рассказ Влада о дедушкином «мятеже».

— Ну да, ты прав. Англичанам-то что? — Андрей фыркнул. — Переждут где-нибудь, или с радостью поучаствуют. А уж как руки нагреют — станут самым богатым родом в России.

— Я к тому, что неужели император обо всём этом не знает? Ведь Блэкспиры его прямые вассалы.

— Как и ты, — пробормотал Андрей. — Скажи, ты много знаешь о планах государя? Или он о твоих? Вы вообще хоть раз пересекались?

— Когда я был Тарковским, дважды видел его на балах и один раз был представлен, — сказал я.

— Поздравляю. Только сомневаюсь, будто император знает, что Эспер Тарковский и Эспер Терновский — один и тот же человек. У правителя слишком много забот, чтобы помнить каждого подданного, даже из аристократов.

Я пожал плечами. Не поспоришь. Всех князей император наверняка знает лично, а вот членов их семей — уже вряд ли.

Только вот между мной и Блэкспирами целая пропасть. Они действительно могущественный род. Один из них, насколько я знаю, занимает высокий пост в военном министерстве. Неужто государь не в курсе, что потомки англичан затеяли опасную игру?

— Пожалуй, это всё, что я могу тебе рассказать, — откинувшись на стуле, сказал Левин. — Надеюсь, ты сдержишь слово.

— Конечно, — кивнул я. — Не забудь про пушки. Доставку тебе придётся организовать самому. Мне, знаешь ли, запрещено появляться в княжествах. Моим людям тоже нежелательно.

— Сделаю, — буркнул Андрей.

— Теперь что касается «Мандрагоры».

Андрей заметно помрачнел. Он-то уже думал, что разговор окончен, и тут я упомянул его любимое детище.

— Знаешь, мы с Петром Бехтеевым почти подружились, пока он был у меня в плену. Да и потом случилось такое, что мы сблизились. В общем, он рассказал мне, что не только князь Молотов советовал его отцу напасть на меня.

— Сука, — хрипло сказал Левин. — Да, да, так и есть! Я узнал, что Игоря подталкивают на тебя напасть, и стал делать то же самое. Думаю, ты понимаешь, почему!

— Почему? — поинтересовался я.

— Потому что ты… — Андрей явно собирался добавить что-то оскорбительное, но проглотил это слово. — Ты, Эспер, вмешался в дело моей жизни! Я хотел тебя наказать.

— Понимаю. Под словом «наказать» ты имеешь в виду «уничтожить», правда?

Не дав собеседнику ответить, я продолжил:

— Это третья вещь, за которую я требую компенсации. За отправленных против меня солдат ты отплатишь пушками. За нарушение слова и сохранение всего этого в тайне — отплатил информацией. За подстрекательство другого рода к войне против меня — ответишь дополнительной долей в «Мандрагоре».

— Нет, — качнул головой Левин. — Возьми деньгами или чем-нибудь ещё. Ты знаешь, как для меня важна эта фабрика!

— Знаю. Поэтому возьму не слишком много, — я сдержал злорадную ухмылку. — Ещё десять процентов, итого двадцать.

— Возьми деньгами, — с нажимом повторил Андрей. — Тридцать тысяч. Это много.

— Сам знаю. Но когда фабрика будет достроена и удобрения начнут продаваться, я могу продать свою долю и поиметь гораздо больше. Ты ведь хочешь, чтобы мы с тобой разбежались? Это случится, просто через время. Готов подождать?

Барон тяжело вздохнул.

— Чёрт с тобой, Терновский. По рукам.

Я кивнул и встал. Подошёл к двери и открыл её.

— Верочка! Будь добра, принеси документы.

Красавица сидела за столиком неподалёку и медленно пила коктейль. Я обратил внимание, что на неё бросают взгляды со всего ресторана. И мужчины, и женщины.

Ну ещё бы. Я специально купил для Веры новое обалденное платье, а Белослава испытала на ней лосьон для кожи и блеск для волос собственного изготовления. Так что выглядела Верочка шикарно.

— Конечно, господин, — томно ответила она.

Взяла лежащую на столе папку и приблизилась ко мне, плавно качая бёдрами.

— Мне так нравится мой наряд, — прошептала она, отдавая папку. — А вам, господин?

— И мне, — так же тихо ответил я. — Когда закончу разговор, собираюсь снять его с тебя.

— Читаете мои мысли, ваше благородие, — проворковала Верочка и отправилась обратно за столик.

Я ненадолго задержал взгляд на её обнажённой спине и круглой попке, а потом закрыл дверь и вернулся к Левину.

— Подписывай, — я раскрыл перед ним папку. — И на этом всё. Надеюсь, нам больше не придётся встречаться по схожему поводу.

— Не придётся, — сказал Андрей, читая текст договора.

Но про себя в этот момент он думал:

«Нет, щенок, так просто это не кончится. Если бы ты снова не приплёл мою 'Мандрагору», я мог бы смириться с поражением. Но теперь — ни за что!

Я дважды проиграл, но я получил урок. И в следующий раз буду умнее.

Я ещё найду способ тебя уничтожить. Клянусь!'