Аристократы улиц 2

Глава третья

Смоленское княжество

Имение барона Левина

Боги всемогущие, он что, издевается⁈

Предлагает заключить союз и воевать на его стороне⁈ Это… это… Барон Левин даже в мыслях слов подобрать не мог.

Однако хитро, очень. Изящный ход. Само собой, мальчишка понимал, что Андрей ему откажет. Но таким предложением Эспер полностью снимал с себя ответственность за произошедшее на стройке.

Ведь как можно сначала устроить диверсию, а потом предложить союз? Безумие какое-то.

По крайней мере, видимость получается именно такая.

Ну а если вдруг каким-то чудом барон Левин согласится, они с Терновским станут связаны ещё крепче, чем до этого. Официальный союз — это не шутки. Разорвать партнёрские отношения по «Мандрагоре» станет почти невозможно.

— Андрей? Ты меня слышишь?

— Да, Эспер, — ответил барон. — Я здесь. Просто твоё предложение слишком неожиданно.

— Почему же? Мне казалось, за последние месяцы мы подружились.

Подружились⁈ Ах ты, щенок…

— До этого у нас с тобой был конфликт, — процедил Левин.

— Ну, был и был, — невозмутимо сказал Терновский. — Мы ведь его уладили, не так ли? Я не держу зла, правда. Так что скажешь, Андрей? Мне очень нужна твоя помощь. Ситуация критическая. Мы заняли оборону внутри Дальнегранска, а войска Бехтеева мог прибыть уже завтра.

«Он что, пытается скормить мне дезинформацию? Какой нормальный дворянин будет делиться своими военными планами?» — подумал Левин.

Так соблазнительно поверить в то, что Эспер лишь глупый мальчишка, который не понимает, что делает. Андрей буквально заставлял себя помнить, что это не так. Он прекрасно помнил, как мальчишка обвёл его вокруг пальца и даже ухитрился скинуть кузена с поста городского главы.

Наивный дурачок такое бы не провернул. Терновский умён. Нельзя его недооценивать.

— Прости, Эспер, но я не могу помочь. После обрушения на стройке… В общем, мне сейчас не войны.

— Да-да, я понимаю, — сказал Терновский. — Извини, что прошу тебя о таком. Просто я близок к отчаянию.

— Зачем же ты тогда объявил войну?

— Мне не оставили выбора. Послушай, Андрей. Я правильно понял, что ты не собираешься вступать в мой конфликт с Бехтеевыми?

— Не собираюсь, — ответил Левин.

И в ту же секунду он понял, как Эсперу в очередной раз удалось его обдурить. По спине даже мурашки побежали, а в груди стало холодно, как в подземелье.

— Вот и хорошо, — явно улыбаясь, сказал Терновский. — Думаю, что и на стороне Бехтеевых ты не выступишь. Ведь, как ты и сказал, после обрушения на стройке тебе не до войны. Верно?

— Верно, — сдерживая растущий гнев, глухо сказал Андрей.

— Тогда всего доброго, партнёр. Когда всё закончится, мой человек вернётся на объект и поможет тебе со всем разобраться.

Не дожидаясь ответа, Эспер прервал связь.

Барон Левин медленно положил телевокс на стол, а потом схватился за голову и заорал.

Вряд ли я совсем вывел Андрея из игры. Он при любом раскладе не собирался вступать в войну напрямую. Но сам факт того, что я вынудил его сказать об этом вслух, был приятен.

Теперь, если факт его участия вскроется, можно будет подать заявление в дворянский суд и с большой долей вероятности выиграть. По крайней мере, Левин дважды или даже трижды подумает, прежде чем помогать Бехтеевым.

Любое слово, исходящее из уст дворянина, априори считается правдой. Это подкрепляется честью конкретного аристократа. Конечно, все прекрасно понимают, что мы любим недомолвки и туманные намёки. Но добиться своего изящными словесными манёврами — достойно восхищения, а тупо врать в лицо — бесчестно.

Так что интригу я провёл великолепную. Если ты прямо сказал, что не собираешься вступать в конфликт, а потом так или иначе вступил — твоей чести будет нанесён серьёзный урон. А честь и деловая репутация для Левина сейчас, перед скорым запуском «Мандрагоры», очень важны.

Превосходно. Ещё одно очко в мою пользу.

Также нельзя забывать, что после прошлого конфликта Влад взял в заложники Ветрану, дочь Андрея. Она, возможно, даже рада была такому исходу. Ведь как я слышал, она жила в поместье моего брата и ни в чём себе не отказывала.

Но в случае недружелюбных действий её жизнь могла резко измениться, и барон Левин об этом знал.

В общем, теперь ему придётся подумать даже не дважды, а четырежды, прежде чем пытаться что-то сделать против меня.

Как раз когда я закончил разговор, в дверь постучал гвардеец и сказал, что командиры просят меня подойти в казарму. Я как раз туда и собирался. Надеюсь, они успели разработать какой-нибудь план.

По дороге я убедился, что вокруг дома возводят укрепления. Траншеи сделали ещё вчера, и из выкопанной земли соорудили брустверы, насыпи перед окопами. Теперь создавали блиндажи, таскали мешки с песком и брёвна для создания более мощных укреплений.

Без защитных артефактов тоже не обошлось. Не зря я купил парочку.

Хотя парочки, конечно, здесь было недостаточно. Но лучше так, чем совсем ничего.

Придя в комнату офицеров, я рассказал о том, что мне поведал Авдей.

— Значит, они уже в Пихтогорске, — проговорил Лучезар. — Трюк с овцами задержит их максимум на пару часов. Значит, у нас осталось около суток.

— Всё верно. Вы придумали, где мы их встретим?

— Да, — кивнул Яромир. — Есть одно местечко между Дальнегранском и Пихтогорском, где много зверодухов. Лешие там тоже часто бродят. Часть солдат я сам смогу защитить, но всё равно нужно добыть амулеты-обереги. И чем мощнее, тем лучше.

— Зар, отправь кого-нибудь к городскому артефактору, — немедленно велел я. — Пусть купит всё, что есть. Деньги пусть возьмёт у госпожи Есении.

Лучезар сразу отдал приказ, и мы вернулись к обсуждению плана.

— В общем, решили так. Они наверняка будут ждать засады, поэтому будут двигаться осторожно. Нечисти они вряд ли боятся, с ними маги, да и техника наверняка зачарована.

— Согласен, — кивнул я.

— Поэтому организуем две засады, — Лучезар развернул на столе карту. — Вот смотрите, господин. Место, про которое говорит ведьмак, вот здесь. Мы организуем одну засаду раньше этого места. Атакуем и отступим. Пусть они думают, что атака не удалась, и спокойно едут дальше.

— Хороший план, — сказал я. — Второго нападения они вряд ли будут ожидать.

— На месте мы заложим бомбы. Годимир ведь должен передать информацию, в какой машине будут маги? — Зар поднял на меня глаза.

— Да.

— Отлично. Заложим на дороге бомбы, постараемся вывести транспорт из строя. Ну и атакуем всеми силами. Ну а дальше… как получится. Либо мы победим, либо придётся отступать.

— Отступать нельзя, — вмешался Ашурбег. — Лучше достойная смерть.

— Никаких достойных смертей. Только победа, Ашур, — сказал я.

— Шанс у нас есть, — почесав бороду, сказал Яромир. — Атакуем с двух сторон дороги, положим сколько успеем и отойдём. Дальше нечисть нагрянет. Они будут рассеяны, лешие и зверодухи неплохо их потреплют. Мы в это время перегруппируемся, и если хватит сил, ударим снова.

— Но если всех мы не перебьём, они наверняка пойдут дальше, — нахмурился я. — Нет, так не пойдёт. Надо придумать, как их полностью разбить.

— Как, ваше благородие? — развёл руками Лучезар. — У нас нет тяжёлого вооружения и боевых артефактов. Взрывчатки мало.

— Как насчёт пожертвовать легковой машиной? — спросил я. — Набьём её канистрами с горючим, положим внутрь бомбу. Огня будет много.

— А за руль кого посадим? — спросил Ашурбег.

— Кого-нибудь отчаянного, типа тебя. В любом случае пусть он заранее выпрыгнет, а педаль газа прижмёт чем-нибудь.

— Ну да, вариант, — Зар постучал пальцами по столу. — Если запустим тачку в нужный момент, это может оказать хороший эффект.

Мы сразу же отправили солдат готовить засады, а сами продолжили обсуждать детали. И придумали кое-что весьма интересное, что сразу же дало нам настоящую надежду на победу.

Действовать надо было немедленно. Обсуждение мы завершали уже на ходу, покидая Дальнегранск вместе с солдатами.

На охране дома мы оставили шесть гвардейцев с пулемётом. Конечно, этого было недостаточно для обороны. Однако я не думал, что кто-то может проникнуть в Дальнегранск и атаковать дом в обход наших основных сил.

Конечно, у Бехтеевых есть спецназ, нельзя о нём забывать. Но если речь идёт о проникновении в город, они не имеют права делать этого скрыто.

То есть пройти через тоннель и представиться обережникам им придётся официально. Мы об этом сразу же узнаем, но вот потом… Потом, если мы им позволим, спецназовцы могут раствориться в толпе и атаковать неожиданно.

Впрочем, я правда не думаю, что они смогут нас обойти. Если даже спецотряд отправили сюда, он идёт с основными силами.

Я залез в кузов грузовика вместе с солдатами и Лучезаром. Яромир отправился на коне, Ашурбег и остальные гвардейцы во втором грузовике. В заполненной канистрами с керосином легковушке поехал доброволец.

Едва мы отъехали города, в моём кармане запищал телевокс. Я специально взял его с собой, потому что ждал информации из Пихтогорска. Судя по светящимся на корпусе артефакта символам, это был как раз Гордей.

— Слушаю, — сказал я, активируя вокс.

— Господин, я всё сделал. Наблюдаю со стороны… — голос мужчины немного дрожал от волнения. — Ох, сколько тут нечистых набежало. Никогда столько не видел!

— Сколько? Кто там?

— Зверодухи, в основном, в обличьи волков и рысей. Один леший, маленький. И какие-то чертенята, хрен их поймёт… Мелочи десятка три или четыре, всякой-разной.

— Столько чудовищ прибежало из-за пары овец? — удивился я.

— Ну-у, — протянул Гордей. — Понимаете, какое дело, господин… Я не виноват, честное слово!

— В чём дело? — напрягся я.

— Я специально подгадал, чтобы колонна врага приближалась. Но кто ж знал, что перед ними гражданские поедут!

— Ты хочешь сказать, чудовища атаковали гражданских? — я не заметил, как мой голос приобрёл железные нотки.

— Ваше благородие, не моя вина! Здесь карета, два мужика и баба… Были. Не ушли они.

Голос Гордея слышали все, кто был рядом. Лучезар покачал головой, солдаты делали вид, что не обращают внимания.

Вот дерьмо. Конечно, война предполагает случайные жертвы среди гражданских. Это даже прописано в одном из дворянских уложений. Тот, по чьей вине погибли невинные, должен заплатить штраф и компенсацию семьям пострадавших.

При условии, что вина конкретной стороны будет доказана. Если же нет, тогда штраф разделят между всеми участниками войны.

Но это, так сказать, официальная сторона. Была и ещё моральная. И мне отнюдь не нравилось то, что из-за наших действий пострадали люди.

Само собой, внезапные жертвы были нам на руку. Больше нечистых — больше проблем для вражеской гвардии. Но даже если выкрутить цинизм на максимум, от этого могли пострадать мои дела в Пихтогорске. Да и вообще я не хотел становиться причиной гибели ни в чём не повинных людей.

Поделать, правда, было уже ничего нельзя.

— Ещё бегут, — тихо сказал Гордей. — Ох, не выдержит мой оберег, походу. Посматривают в мою сторону. Леший там ещё один, и даже болотник, кажись, припёрся…

— Бехтеевцы где? — прервал я.

— Вон, из-за поворота выезжают. Свяжусь, как всё закончится.

— Хорошо, — сказал я и отключил вокс.

— Хорошо, говорите? — спросил Лучезар. — Что же здесь хорошего?

— Я рад не больше твоего, — хмуро ответил я. — Не переживай, мы поступим по закону. Заплатим штраф и компенсации семьям потерпевших. Это вышло случайно.

— Совестно теперь, — вздохнул Зар. — Что из-за нас простые люди погибли.

— Мне тоже совестно. Но такова война. Не мы её начали, хоть официально это и так.

— Что правда, то правда. Остаётся только победить.

Мы приехали на место главной засады. Гвардейцам раздали купленные обереги, но на всех, конечно, не хватило. Тогда Яромир показал мне, как сделать простой самодельный артефакт-оберег из шишки и пары веточек. Надо было особым образом перекрестить веточки и пустить в поделку достаточно живы.

Смешно звучит, но работает. Какое-то время способно отгонять слабую нечисть.

Я принялся делать обереги. Яромир научил солдат эффективному заговору, а сам начал творить повсюду ограждающие заклятия. Они, с одной стороны, отгоняли чудовищ, а с другой — вызывали у них интерес.

Всё это как раз для того, чтобы собрать в округе побольше нечисти. А когда будет нужно, спустить её с цепи, образно говоря.

Гвардейцы принялись искать подходящие места для огневых точек и делать окопы. Командовал ими Лучезар. Ашурбег повёл другую группу к месту первой, фальшивой засады.

Их задача была наиболее ответственной. С одной стороны, атаковать по-настоящему, чтобы у противника не возникло мысли, что это обман. С другой стороны, надо было вовремя отступить и при этом желательно не погибнуть.

Хотя, конечно, если бы они все погибли или попали в плен, это только укрепило бы уверенность врагов в том, что они победили и дальше дорога чиста.

Гордей связался со мной где-то через полчаса:

— Бехтеевцы легко нечистых разогнали. У них серебряные пули есть, а против леших маги вышли. Они, видать, не поняли, что это я устроил. От овец к тому моменту не осталось ничего, так что решили — это из-за тех несчастных чудища набежали…

— Понял, — сухо ответил я. — В какой машине маги?

— Бронированный внедорожник в середине колонны. Там двое. Один в головном БТР и двое в хвосте.

Итого пятеро. Ашурбег чуть-чуть ошибся. Хотя, возможно, мой человек увидел не всех.

— Спецназ?

— Непонятно, ваше благородие. Судя по форме, здесь только обычная пехота.

— Хорошо. Спасибо, Гордей. Возвращайся в город и будь на связи.

— Принято, ваше благородие.

Противник поступал разумно, распределяя ценных боевых магов по разным машинам. Нельзя в случае внезапной атаки потерять всех разом.

Что ж, будем думать, как вывести из игры сразу максимум одарённых.

Подготовка к засаде длилась до позднего вечера. Потом, когда стемнело, работать стало слишком сложно. Да и нечисть активизировалась — нам с Яромиром приходилось бегать туда-сюда, чтобы отгонять её. Обереги помогали далеко не везде, особенно мои поделки.

Гвардия Бехтеева, вероятно, тоже остановилась на ночлег. Им наверняка было проще, чем нам. Покрытые рунам броневики сами по себе отгоняли чудовищ, да и магов среди них было больше.

Но, к счастью, никто из наших бойцов не пострадал, разве что выспаться удалось немногим.

На рассвете Яромир, поставив ещё несколько ограждающих заклятий, ушёл к Ашурбегу. Это было частью плана, ведь враги знали, что среди нас есть как минимум один маг.

Подозреваю, то, что ведьмак мой учитель, они тоже знали. От тех же Левиных запросто могли получить такую информацию.

Я собирался отправиться сам, но Яромир меня отговорил. Странный мужик. Вроде бы не любит дворян, но ради меня почему-то жизнью рискует, и уже не впервые.

Я пытался поговорить с ним об этом, но ведьмак каждый раз переводил тему. Подозреваю, что во мне он увидел достойного аристократа, которому не стыдно служить. Конечно, я порой свысока отношусь к простонародью, но не проявляю никакой жестокости. По морде получают только те, кто заслужил.

А может, была тому и другая причина. Я видел, как Яромир смотрит на мою мать. Он не пытался проявить никаких знаков внимания, но взгляд говорил о многом. Возможно, госпожа Есения напоминала ему покойную супругу — судя по образу, который приняла в тот раз кикимора, моя мама и покойная Светлана были похожи.

Так или иначе, я был рад, что столь сильный чародей на моей стороне. Да и военный опыт у ведьмака тоже есть.

Ближе к полудню разведчики доложили, что колонна врагов приближается. Примерно через час они попадут в первую засаду, а затем случится главное представление.

Лучезар отдал последние приказы, мы убрали с дороги все следы и принялись ждать.

Через сорок девять минут до нас донеслись отдалённые звуки взрывов и выстрелов. Для нас это звучало как хлопки и щелчки, но на месте явно было жарко.

Передовой отряд вступил в бой. По плану они должны были сражаться не дольше десяти минут, а затем отступить.

Но схватка явно затянулась. Она длилась не меньше получаса — неужто даже фальшивая засада оказалась настолько эффективной?

Меня так и подмывало самому отправиться туда и посмотреть, что происходит. Но, конечно, было нельзя.

Рано или поздно шум боя затих, и вскоре на наши позиции прибежали Ашурбег, Яромир и несколько потрёпанных бойцов.

— Под головной машиной бомбу взорвали, — сказал Ашур. — Да так удачно, господин, что у них топливный бак рванул. Все погибли внутри. Обстреляли, покидали гранаты, господин Яромир одного мага вырубил.

— Растерялись они, как дети, — усмехнулся ведьмак. — Как будто не ждали засады. Вооружены хорошо, сражаются не очень.

— Но четверых наших к богам отправили, — добавил Ашурбег.

— Тела оставить пришлось, — буркнул Яромир. — Мы за ними вернёмся?

— Конечно, — кивнул я. — Как только здесь закончим, обязательно.

— Всем приготовиться! — приказал Лучезар. — Сейчас они придут в себя и дальше двинуться. Смотреть на дорогу, без приказа не стрелять! Всем ясно?

— Так точно! — раздался негромкий, но слаженный ответ.

Я тоже занял свою позицию и приготовил автомат. Одет я был как обычный гвардеец, чтобы не слишком выделяться. По понятным причинам я был целью номер один.

Меня, вероятно, не захотели бы убивать, а только взять в плен. Поэтому, одевшись простым солдатом, я собирался ввести противника в заблуждение. Кто-то из вражеских бойцов может замешкаться перед выстрелом, не уверенный, в барона Терновского он собрался палить или нет?

Разве что магов обмануть не удастся. Они почувствуют мою силу и однозначно поймут, кто здесь обычный гвардеец, а кто нет.

Через полчаса из глубины леса послышались звуки моторов. Враги приближались.

Я снял автомат с предохранителя и приготовился.