Аристократы улиц 2

Глава четвертая

Во главе колонны ехал БТР, следом за ним — внедорожник с магами, далее грузовики и ещё один внедорожник. На всех машинах, кроме грузовиков, стояли пулемёты, а у бронетранспортёра была ещё и 30-мм пушка.

Серьёзное вооружение, особенно против пехоты. Снаряды в тридцать миллиметров запросто прошьют деревья, а человека вообще порвут на части.

Нам повезло, что удалось вывести один БТР из строя на месте первой засады. В войне такого небольшого масштаба это чувствительный удар.

Яромир развеял все ограждающие заклинания, чтобы вражеские маги их не почуяли. Нечисть завывала вокруг, но приближаться не решалась. Действовали наши обереги, да и техника бехтеевцев была заколдована. Дорожные чары тоже никто не отменял.

Я крепче стиснул автомат. Вражеская колонна проезжала мимо, не видя нас. Вот-вот они должны были достигнуть нужного места.

Ещё немного…

Взрыв!

Первая бомба взорвалась под днищем БТР. Судя по чёрному дыму, который повалил из задней части, удалось повредить двигатель.

Следующий взрыв раздался под внедорожником. В нём, если верить словам Авдея, ехали маги. И теперь они как минимум оглушены, а скорее всего погибли. Машину перевернуло, и она тоже задымила.

— Огонь! — раздался голос Лучезара.

По лесу пролетел тонкий хрустальный звон — наши солдаты активировали амулеты. И в следующий миг со всех сторон зазвучали выстрелы.

Стреляли прежде всего по грузовикам, где ехала пехота. Туда же полетели гранаты. БТР повернул башню и открыл огонь по той стороне дороги, где находился я. Пришлось прижать голову, потому что лишиться её не хотелось.

Бронетранспортёр — главная угроза благодаря своей пушке. Почти всех магов мы из строя вывели. По расчётам, остался только один. Судя по волне живы, которую я ощутил, сильный. Но Яромир способен его одолеть, а вдвоём со мной вообще без проблем.

Но вот как победить БТР? До того, как дым проникнет во внутреннее отделение, он способен нанести нам серьёзный урон.

Впрочем, остаётся только ждать.

Стрельба продолжалась. Запах пороха и горящей техники забил всё вокруг. Я не видел, что происходит, поскольку пушка продолжала строчить в нашу сторону. Слышались вопли и гудение магического пламени. Похоже, Яромир вступил в бой с магом.

Но вот пушка умолкла. Я осторожно выглянул и убедился — экипаж покидает транспорт. Двигатель чадил всё сильнее, затягивая чёрным дымом всё вокруг и мешая обзору.

Солдаты противника прятались за техникой и палили кто куда. Их было намного больше, но эффект неожиданности сделал своё. Бехтеевцы были окружены и, похоже, близки к панике.

Наши бойцы к тому же постоянно маневрировали и не жалели гранат. Могло создаться ощущение, что их здесь вдвое больше, чем на самом деле.

Пули свистели вокруг, будто стая насекомых. Только вот если такое насекомое ужалит — воспалением не отделаешься…

Я высадил полный рожок автомата. Без всякой уверенности, что в кого-то попал. Хаос царил такой, что не разобрать. Перезарядил оружие и принялся за магию.

Вражеский чародей действительно бился с Яромиром. Полагаю, они друг друга даже не видели. Заклинания, переплетаясь, носились в лес и обратно, и никто не мог как следует поразить соперника.

Что ж, сейчас я тоже поучаствую!

Закинув автомат за спину, я сотворил уже привычный огненный хлыст. Тот с шипением опустился было на противника. Но маг почувствовал угрозу и поставил защиту. А следом выпустил в мою сторону целый ворох волшебных снарядов, похожих на иглы.

Я принял их на свою защиту, и зря. Иглы оказались «бронебойными». Часть из них моя магическая броня выдержала, но парочка влетела в духовное тело. Я ощутил резкую, холодную боль, которую нельзя было сравнить с болью физического тела.

Духовная рана была совсём лёгкой, но я понял, что с таким врагом шутить нельзя. Максимально усилил защиту и попытался снова ударить, когда шальная пуля ударила в бок.

Дерьмо! Меня бросило на землю. Надрывный звон амулета говорил о том, что долго он не протянет.

Ладно! Яромир пока справляется с магом. Значит, я возьмусь за простых солдат.

Сотворил между ладонями огненный шар и выпустил его высоко в воздух. Чётко контролируя живу, разделил шар на две дюжины мелких шариков. И обрушил их на головы врагов.

Этакая бомбардировка. Каждый шарик превратился в стрелу, и большинство из них нашли свои цели. Не защищённые от магии простые гвардейцы попадали на землю. Я отсюда увидел, как из опустевших глазниц пошёл дым.

За спиной взревел двигатель другой машины. Наша легковушка, набитая керосином, пролетела мимо меня. Гвардеец на ходу выпрыгнул из двери на обочине, и автомобиль понёсся дальше. Он врезался в один из грузовиков врага и тут же взорвался.

Цветок из пламени поднялся, казалось, до верхушек сосен. Огонь расплескался вокруг, резкий запах керосина ударил в нос. Сквозь грохот выстрелов зазвучали жуткие вопли горящих заживо людей.

Я выпустил из пальцев несколько коротких белых молний. Они ударили в тех, кто горел, и заставили их замолчать. Вряд ли я их убил, скорее просто оглушил. Но эти люди всё равно не жильцы. Я просто избавил их от мучений.

Беспорядочная битва продолжалась. Не знаю, как долго. Я потратил почти все патроны и огромное количество живы, так что даже голова закружилась.

Вражеский маг был убит, но дорогой ценой. Перед смертью он успел забрать с собой нескольких наших людей. И судя по всему, ранить Яромира — в какой-то момент с его стороны дороги перестали лететь заклятия.

В нагрудном кармане запищал сигнальный артефакт. Сообщение от Лучезара — «Уходим!»

Что ж, командиру гвардии виднее.

— Отступаем! — воскликнул я.

Солдаты послушно побежали вглубь леса. Я и ещё пара бойцов прикрыли отход, выпустив по врагам оставшиеся пули. Напоследок я наугад ударил волной магического пламени и тоже отступил.

Отбежав метров на сто, мы все собрались и пересчитались. Со мной было шесть гвардейцев, включая Ашурбега. Но изначально с этой стороны дороги было семнадцать — выходит, остальные погибли.

Серьёзные потери для нашей маленькой гвардии.

— Нечисть! — выкрикнул один из солдат.

Из леса на нас двигался леший. Следом за ним не спеша подбирались зверодухи в обличьи рысей. Недолго думая, я сотворил самый мощный оберег, на который был сейчас способен.

Леший скривился, встряхнул рогатой головой и побежал в сторону дороги. Зверодухи понеслись следом.

Как мы и думали, чудовища не захотели с нами связываться. Им было интереснее наведаться туда, где много крови и свежей плоти.

Сколько солдат осталось у врага, трудно было судить. Кого-то унесло первыми взрывами, машина с керосином тоже нанесла неплохой урон. Магией и пулями тоже скосило многих.

Но всё равно их, скорее всего, осталось больше, чем нас.

— Следуем плану, — приказал я. — Ждём, пока они разберутся с нечистью. Затем подбираемся и атакуем снова.

Неподалёку был тайник, где мы заранее припасли боеприпасы. Перезарядили оружие, оказали первую помощь раненым и приготовились.

Со стороны дороги вновь звучали выстрелы, теперь вперемешку с рёвом чудовищ. Бехтеевцам там явно приходилось несладко. Сначала внезапное нападение от нас, теперь вот нечисть. А магов у них не осталось. Сменить пули на серебряные тоже наверняка не все успели. Да и не у всех они были, скорее всего.

Минут через двадцать всё начало стихать. Я достал сигнальный артефакт и активировал. Через несколько секунд пришёл ответный сигнал — Лучезар подтверждал, что готов выступить.

— Идём, — я мотнул головой.

— Славная битва, — Ашурбег даже улыбнулся. — Сейчас мы их добьём.

— Не факт. Но с такими потерями они вряд ли рискнут двинуться дальше. Да и большую часть транспорта потеряли.

Я оказался прав. Те солдаты Бехтеева, что остались в живых, даже не захотели сражаться. Может, они и понимали, что нас меньше, но утратили волю к сопротивлению.

Поэтому, когда им предложили бросить оружие и сдаться, они согласились.

На ногах из них осталось больше шестидесяти человек, ещё человек тридцать лежали ранеными и воевать точно не могли.

Вот они, наверное. удивились, когда пленить их вышло в три раза меньше людей.

Да, мы потеряли половину своей и без того небольшой гвардии. Однако это, тем не менее, была победа. Только назвать её оглушительный можно было разве что с натяжкой.

Кроме того, что мы потеряли половину солдат убитыми, часть была ранена. Яромир в их числе. Оказывается, он получил пулю в ногу, а вражеский маг разбил его защиту и поразил сильным заклинанием в плечо.

Плечевой родник ведьмака теперь был повреждён, и его восстановление займёт в лучшем случае месяц. Теперь Яромир не сможет творить заклинания и временно выбыл из строя.

— Ты в порядке? — спросил я, подойдя к нему.

Бледный Яромир сидел возле дерева и пил какое-то зелье.

— Ага, — хрипло ответил он. — Бывало и хуже.

— Мне жаль, что так вышло.

— Всё в порядке, это же война. Жив остался и хорошо. Давай-ка, Эспер, надо поскорее в город. Чувствую, ещё нечистые сюда идут. Мы с ними не справимся.

— Ты прав, — кивнул я. — Лучезар! Где наши грузовики?

— Едут, ваше благородие! — откликнулся тот. — Да вон они!

И правда, на дороге показались наши машины. Замечательно.

Итоги битвы получились следующими: мы смогли захватить вражеский внедорожник и два грузовика. Один пассажирский, другой набитый боеприпасами и боевыми артефактами.

Плюс почти сотня пленных, включая трёх офицеров, их оружие и экипировка.

Нам также достался БТР. Двигатель у него был повреждён, и своим ходом машина ехать не могла. Мы заперли её и собирались позже вернуться, чтобы оттащить в Дальнегранск с помощью грузовика.

Итак, победа. Наступление Бехтеева полностью провалилось.

Но это не значило, что война выиграна, вовсе нет. Как говорится, можно выиграть битву, но проиграть войну. Сейчас мы находились именно в таком положении, и расслабляться было нельзя.

Победа на поле боя открывала для меня новые возможности, и следовало воспользоваться ими по максимуму. Нанести удар в другой сфере, а именно — по репутации врага.

Я предоставил Лучезару и Ашуру разбираться с последствиями битвы. Сам, немного отдохнув, принялся за дело.

Белослава и мама очень переживали за меня и всего расцеловали, когда я вернулся домой. Они так радовались победе, и я не стал охлаждать их пыл тем, что это только начало, а мы понесли чересчур большие потери. Ну да, гвардия Бехтеевых потеряла в разы больше людей. Но и осталось у него ещё шестьсот бойцов, а у нас двадцать.

Отразить вторую такую же атаку мы не сможем.

Впрочем, я рассчитывал, что сражаться ещё раз не придётся.

Едва я заперся в кабинете, как рядом со мной появился Добран:

— Эспер! — воскликнул он. — Как ты?

— В порядке, — кивнул я. — Немного устал.

— Влок тебя в баню приглашает. Говорит, поможет силы восстановить.

— Можешь передать ему, что с радостью приду, но вечером. Ты чего-то хотел, Добраныч?

— Мне кажется, проклятие на нас наслали, — нахмурился домовой. — Вражью силу чувствую.

— Проклятие? Думаешь, у Бехтеевых есть чернокнижник?

— Нет-нет. Неправильно я выразился, должно быть. Не проклятие, просто, как это… В общем, магией на нас воздействуют.

— В целом, это возможно, — постучав пальцем по столу, задумчиво сказал я. — Если провести сложный ритуал, можно попытаться уничтожить твою защиту. А враги знают, что у нас есть сильный домовой.

— Да какой я сильный, — скромно пробурчал Добран. — В московском поместье да, силён был. Но там-то Источник был могучий, а здесь… никакого.

— Зачем ты принижаешь свою мощь? Вместе с Влоком вы на многое способны. В общем, ты внимательно следи за этим воздействием. Если понадобится помощь — говори. Поможем тебе артефактами.

— Хорошо, — кивнул домовой. — Пока что они просто щупают как будто, но в любой момент могут по-настоящему ударить.

«И даже, если постараются, смогут тебя изгнать. Хотя бы временно», — подумал я, но не стал говорить этого вслух.

Вот один из примеров того, что война только начинается. И того, что у Бехтеевых гораздо больше возможностей, чем у нас.

У меня нет ни нужных магов, ни ресурсов, чтобы провести подобный ритуал. А вреда он может нанести немало. Если бы у нас был Источник, его даже можно было временно загасить.

Но Источника у нас нет, так что за это можно не беспокоиться. Однако, как знать, на что ещё способны ритуалисты графа Бехтеева? Вариантов нанести нам ущерб полно.

Впрочем, ладно. Пока Добран справляется, не буду об этом думать. Придумать, как защититься, мы тоже можем.

Я достал телевокс и связался с Авдеем из Старосибирска. Он ответил почти что сразу:

— Слушаю, ваше благородие. Кхм! — кашлянул он.

— Как дела, Авдей? Всё простуда донимает?

— Есть такое, — хрипловато ответил он.

— Ничего, выздоровеешь, ты мужчина крепкий. С нашей конторой ничего не случилось?

— Случилось, господин! Кошмар какой, взрыв произошёл!

Я улыбнулся и сказал:

— И правда кошмар. Надеюсь, ты написал заявление в дворянский суд от моего имени?

— Конечно же. Его приняли как положено. Так что не переживайте, накажут злодеев. Это ж надо, в центре города подрыв устроили! В двух соседних зданиях стёкла повыбивало. Хорошо, не пострадал никто.

— Ты прав, лишние жертвы нам ни к чему. Слушай, Авдей: мы смогли отразить нападение. Гвардия Бехтеева разбита.

— Поздравляю, ваше благородие! — воскликнул он.

— Спасибо. Приступаем к следующей части плана. Помнишь, что надо делать?

— Конечно! Заехать во все газеты и рассказать о вашей победе. Немножко приукрасить, а где согласятся — на лапу дать. Чтобы расписали так, будто вы одним пальцем их раскидали.

— Верно. Сделай как можно быстрее, а затем от моего имени передай в поместье Бехтеевых запрос о мирных переговорах.

— Переговоры? — удивился Авдей. — Так быстро?

— А зачем тянуть? У нас нет ресурсов на долгую войну. Сейчас, к тому же, условия в самый раз. Наследник рода у нас в плену, мы разгромили врагов на поле боя. В общем, отправь запрос. Посмотрим, что скажет граф.

— Хорошо, ваше благородие…

После этого я позвонил Годимиру и тоже велел связаться со СМИ. Не стоит недооценивать мощь информационной атаки. Пусть общество узнает о том, что юный барон из Дальнегранска наголову разбил превосходящие силы.

Что бы ни случилось в дальнейшем, это добавит мне очков репутации.

Через пару дней Авдей связался со мной сам. Это сразу же пробудило во мне подозрения — ведь был уговор, что я всегда первым выхожу на связь. Авдей мог «позвонить» только в крайнем случае.

Неужто граф Бехтеев согласился на мирные переговоры?

— Слушаю, — сказал я, активируя вокс.

— Здравы будьте, ваше благородие, — раздался хрипловатый голос.

Ах ты, чёрт возьми. Он в беде.

Такой уговор у нас тоже был. Если появились какие-то проблемы, то Авдей должен приветствовать меня именно «здравы будьте».

Похоже, что Бехтеевым быстро надоела его деятельность. И они решили захватить моего человека.

— Здравствуй, — ответил я. — Что-то случилось?

— Нет, что вы! Всё в порядке.

По голосу было понятно, что Авдей волнуется. Возможно, он общается со мной с дулом у виска.

— Хорошо. По какому поводу связь? Уважаемый граф Бехтеев согласился на переговоры?

— Н-нет, ваше благородие. Кхм-кхм. Он отказался.

— Не удивлён. Тогда в чём дело?

— Все поручения выполнены. В редакции газет я заехал, всё передал, в точности, как вы сказали. Они следят за мной, ваше благородие… Хотел узнать, могу ли я временно покинуть город?

Твою мать. Наверняка Авдея заставили такое сказать. Интересно, он сам-то понимает, что это значит?

Если я дам разрешение уехать из Старосибирска, люди Бехтеева даже помогут ему это сделать. А потом пустят пулю в голову и бросят в лесу.

— Ни в коем случае, — сказал я. — Оставайся в городе. Это приказ.

— Э-э… Понял, ваше благородие. Тогда что мне делать дальше?

— Ты там один? — спросил я, уверенный, что это не так.

— Конечно! Я ж когда с вами говорю, всегда один.

— Тогда слушай. Я решил, что мы атакуем имение Бехтеева в Старосибирске. Не своими силами, само собой. Есть одни наёмники, которые согласились выступить на нашей стороне. Тебе придётся несколько дней подождать.

— Наёмники? — переспросил Авдей и через секунду добавил: — Какие?

Да уж, с ним точно рядом кто-то есть. Я прям представил, как ему одними губами велели спросить «какие?»

Само собой, всё, что я говорил, было чепухой, выдуманной на ходу.

— Пока не могу сказать, — ответил я. — Со мной ведут переговоры два разных отряда. Возможно, Зимние волки тоже подключатся. Мы с ними помирились.

— А-а… — протянул Авдей. — Надо же.

— У нас гораздо больше союзников, чем граф Бехтеев думает. В общем, жди. Я переведу тебе деньги на банковский счёт, оплатишь их услуги. Наёмники сами тебя найдут.

— Хорошо, ваше благородие. Это всё?

— Ну, ещё хотел поделиться с тобой новостью: часть гвардейцев Бехтеева согласились перейти к нам. Шпионская сеть, которую мы запустили в его рядах, прекрасно работает.

Авдей громко сглотнул и тихо сказал:

— Рад слышать… А у нас что, есть шпионы в гвардии графа?

— Есть. Конечно, ты об этом ничего не знаешь, поэтому давай без подробностей. Всё, оставайся на связи. Пока.

Я отключил телевокс и хмуро вздохнул. Да уж. Бедолага Авдей. Надеюсь, его хотя бы не будут пытать, чтобы вытащить информацию о несуществующих шпионах. Я обезопасил его, как смог.

Но упустить шанс скормить противникам столько дезинформации я тоже не мог. Причём поступил по-умному: часть из этой информации была правдой. Я действительно планировал возможное нападение на дом Бехтеева.

Перед тем, как отключить портал, я разослал письменные запросы разным вольным отрядам. Если кто-то из них захочет сотрудничать, то они должны были связаться с Авдеем или Годимиром.

Кстати, о нём.

Я на всякий случай связался с ним и узнал, что наша контора в Пихтогорске также была захвачена. Надо полагать, это ответ за поражение в лесу. Слабенький, конечно, учитывая разницу в наших силах. И полностью бесполезный — захват отделения рекламного агентства никак не повлияет на войну.

— Авдея захватили люди Бехтеева, — сказал я. — Будь осторожен, понял?

— Так я же рядом с полицейским управлением комнату снял, — усмехнулся Годимир. — Тутошний полицмейстер товарищ нашего Рылина. Обещал следить, чтобы ничего со мной не приключилось.

— Ты не понимаешь. Ты служишь мне, а у нас война с Бехтеевыми. Они имеют право взять тебя в плен. Убивать не станут, ты гражданский. Но захватить могут.

— Да? — судя по голосу, Годимир одновременно удивился и испугался. — Так, это… Может, мне свалить куда подальше?

— Да. У меня появилось для тебя задание. Немедленно собирайся и отправляйся через портал в московское княжество.

— Зачем?

— Расскажу, когда доберёшься. Будешь в Москве — отыщи любого гвардейца князя Тарковского, их там полно на улицах. Скажи, что ты служишь мне. Думаю, тебе обеспечат защиту. Потом свяжись со мной.

— Понял, ваше благородие! — судя по звукам, Годимир уже начал собирать вещи.

— Всё, до связи.

Я вышел из кабинета и едва не столкнулся с Белославой. Кажется, она как раз собиралась меня потревожить.

— Доброе утро, Эспер, — сестра поцеловала меня в щёку. — Как ты?

— Прекрасно. Влок меня вчера так попарил, что я уснул без задних ног. И духовное, и физическое тела в полном порядке.

— Рада слышать, — кивнула Белослава. — А я к тебе по делу.

— По какому?

— Неужто сам не догадываешься? — Бела приподняла уголки губ.

— Догадываюсь, но давай не будем играть в эту игру.

— Ты, как всегда, сама серьёзность, — сестра закатила глаза. — Ладно. Ты же просил меня подружиться с Петром Бехтеевым? Так вот, он хочет с тобой поговорить. Он сказал, это крайне важно и от этого зависит исход войны.

— Тогда идём, — кивнул я. — Послушаем, что наследник графа хочет мне поведать.