Аристократы улиц 2

Глава восемнадцатая

— Как любопытно, — протянул Влад, когда я пересказал ему свой разговор с Левиным. — Эти англичане ещё хуже, чем я думал. Помогают и вредят обеим сторонам.

— Сам понимаешь, в чём их интерес, — сказал я в телевокс.

— Понимаю, конечно. От этого они не становятся мне симпатичнее, — Владислав возмущённо хмыкнул. — Это ж надо, пытались перехватить мой протекторат!

— Скажи спасибо мне, что этого не случилось.

— Спасибо, Эспер. Хоть ты и не знал, что творишь.

— Пожалуйста, — как ни в чём не бывало ответил я.

— Мне вот интересно насчёт смоленского князя… Ты говоришь, Блэкспиры якобы пытались подтолкнуть его к союзу со мной.

— Это только слухи, которые Андрей неизвестно где услышал. Но я думаю, что это может быть правдой. Предполагаю, что Смоленск прощупывает почву. Когда я был на переговорах с Бехтеевым в Пихтогорске, ратник смоленского князя передавал мне от него привет.

— Правда? — оживился Влад. — Что именно он сказал?

— Ничего особенного. Просто слова вежливости. Но это всё равно много значит, не так ли?

— Конечно. Ты ведь ещё продал ему берегиню, не так ли?

— Откуда ты знаешь? — поморщился я.

Владислав рассмеялся:

— Я ведь сотрудничаю с Чёрным орлом, забыл? Кстати, граф Стоцкий тоже передавал тебе привет.

— Знаю. Мне уже прислали письмо с требованием предоставить два семечка вместо одного. Оплачено будет только одно. Так ты договорился со Стоцким?

— А на что ты рассчитывал? Что тебя просто простят? Ту погоню в Петербурге и погром в канцелярии несколько дней весь город обсуждал.

— Не такой уж и погром, — пробурчал я. — Подумаешь, портальные арки и дверь в кабинет.

— Всё равно, можешь считать, что легко отделался, — Влад усмехнулся. — Ладно, слушай. У меня появилась идея.

— Какая?

— Предлагаю тебе открыть филиал рекламного агентства в Москве. Здесь гораздо больше денежных клиентов, не так ли?

— Да, конечно, — осторожно сказал я. — Но мне же запрещено пересекать Урал.

— Ну и что? Я немного не так выразился. Откроем якобы независимое агентство, на одного из моих вассалов. Но ты будешь курировать всю деятельность и получать, скажем, пятьдесят процентов прибыли.

— Всего пятьдесят процентов, хотя я буду делать всю работу? — я даже рассмеялся.

— Во-первых, не всю. Во-вторых, а как ты хотел? — беззаботно поинтересовался Владислав. — Часть вассалу, часть мне, как сюзерену.

— Я-то не твой вассал.

— Эспер, — строго сказал Влад. — Ты что, меня не расслышал? Я предлагаю тебе открыть предприятие в Москве. Даже получая половину прибыли, ты заработаешь намного больше, чем в Сибири.

— Я понимаю. Хорошо, давай сделаем. Я правильно понял, что ты берёшь всю организацию на себя?

— Нет, конечно, — князь опять рассмеялся. — Этим будешь заниматься ты. Я лишь обеспечу прикрытие, чтобы никто не понял, что на самом деле это твоя контора. А ты нанимай людей, учи их работать, ну и так далее.

— И как я буду всё это делать, оставаясь в Дальнегранске? — возмутился я.

— Ну мы же как-то сейчас разговариваем. Купишь ещё парочку телевоксов, и будет тебе счастье.

Владислав, конечно же, не просто так предложил мне расшириться. Он преследовал свою выгоду. Ему нужен не только надёжный, но и сильный союзник. А чтобы обеспечить сильную гвардию, нужны деньги. Две бесплатные пушки, которые Левин должен вскоре мне доставить, погоды не сделают.

Но в конечном счёте это было выгодно нам обоим, поэтому я без долгих раздумий согласился.

— Кстати, что насчёт Бехтеевых, — спросил Влад. — Ты продолжаешь общение?

— Да. Мы с Петром собираемся провести дружеский поединок. И, представляешь, он тоже влюбился в Белославу.

— Неужели⁈ — воскликнул Владислав. — Прекрасно. Помоги им сойтись.

— Что значит помоги сойтись?

— Скажи Белославе, пусть построит ему глазки и всё такое. Или вообще отдай приказ, как глава рода — если Пётр хочет, пусть возьмёт её в жены.

— Ты шутишь, надеюсь? — изумился я. — Я не собираюсь насильно выдавать сестру замуж.

— Почему? Это бы разом вывело Бехтеевых из игры. Никто не заставит их вступить в войну против тебя, если ваши роды будут связаны узами браками.

— А против тебя?

— Тоже нет. Мы с тобой родственники, забыл? Так что мы лишим Рязань части сил, если этот брак удастся.

— Ещё раз говорю, я не собираюсь заставлять Белославу.

— Скажи ей, что это ради дела, — рыкнул Влад.

— Я не буду подкладывать сестру под кого бы то ни было.

— Я не прошу тебя подкладывать! Просто немного надави. Твой союз с Бехтеевыми был бы нам на руку.

— Лучше скажи, ты сумел выяснить что-нибудь про деда? — перевёл я тему.

Влад, недовольно цокнув языком, ответил:

— Пока что нет. Но я поручил отделу разведки этим заняться.

— Я поговорил со своим банником и почти уверен, что дед покинул Дальнегранск, — сказал я.

— Думаешь, это так важно? Надоело старику сидеть на одном месте, свалил куда-то, да и сгинул. Нам-то что?

— Не знаю, — честно ответил я. — Предчувствие. Дедушка оставил после себя рощу берегинь. Мог оставить ещё что-то полезное, чем мы можем завладеть.

— Например, бастардов, с которыми нам придётся воевать, — пробурчал Влад. — У нас с тобой есть ещё пятеро дядьёв. И это только те, о которых я знаю. К счастью, они все простолюдины.

— Да уж, — вздохнул я. — Не самое приятное наследие он оставил.

Владислав согласно хмыкнул и сказал:

— Ты лучше думай про свой род. Твоя главная задача сейчас — развитие гвардии. Только осторожнее, понял? Не набирай сразу много людей. А ещё лучше запутай врагов, не пихай все яйца в одну корзину. Создай какой-нибудь вооружённый отряд под видом охотников на чудовищ или типа того.

— Неплохая идея, спасибо. Тем более что мне служит один опытный ведьмак.

— Вот и славно, — сказал Влад. — Готовься, братец. Впереди у нас с тобой много дел.

— Их уже сейчас немало, — усмехнулся я. — Пока.

— Пока. До связи.

Я отключил телевокс и убрал его в ящик.

Что ж, на спокойную жизнь я в любом случае не рассчитывал. А после того, что рассказал мне Влад, всякие надежды отпали. Теперь, пока не разберёмся с Молотовым, покоя не жди.

Да и не по душе мне покой. Я хочу расти, а без борьбы роста не бывает.

Где только взять время? У меня не осталось ни единой свободной минуты в сутках. Гвардия, рекламное агентство, типография, да и «Мандрагоре» тоже надо уделять внимание. Теперь ещё Влад предложить открыть новую контору в Москве, это вообще прорва работы.

Пора нанимать управляющего делами рода. И кандидатура у меня есть.

Сначала я думал повысить до этой важной должности Милославу, но потом передумал. Рыженькая секретарша была верной и трудолюбивой, но серьёзной ответственности боялась как огня.

У неё отлично получалось справляться с бумажной работой, вот пусть и продолжает ей заниматься. Будет главным делопроизводителем в «Рекламном агентстве Терновского».

А в качестве управляющего я рассматривал другого, тоже хорошо знакомого мне человека.

— Здравствуй, Степан! — постучавшись, я вошёл в кабинет бывшего начальника.

— Эспер! — тот обрадованно улыбнулся и тут же поправился: — Кхм-кхм. Простите, ваше благородие. Я по привычке.

— Да брось. Когда мы наедине, можешь звать просто по имени. Есть минутка? Я к тебе с предложением.

— Конечно, садись. Чаю?

— С удовольствием.

Мы со Степаном Вашиным немного поболтали о разном, а потом я перешёл к главному:

— Помнишь, зимой я предлагал пойти ко мне на службу?

— Помню, — кивнул Степан. — И до сих пор согласен.

— Тогда я готов предложить тебе должность управляющего.

— Управляющего чем?

— Делами рода, — будничным тоном ответил я.

— А-а… — у Вашина отвисла челюсть. — Ты серьёзно? Это же очень важная должность. Второй человек после главы рода!

— Ну, это с какой стороны посмотреть. Но в целом — да. Ответственность очень большая. Только я уверен, что ты справишься, — я поставил чашку с недопитым чаем на блюдце. — Я ведь работал под твоим началом и знаю, как ты заботишься о том, что всё было в порядке. Ты хороший начальник и в то же время грамотный исполнитель. Именно такой человек мне и нужен.

— Благодарю, — Степан почтительно склонил голову. — За оказанную честь и доверие. Я готов попробовать.

— Пробовать некогда. Как можно скорее увольняйся и принимайся за работу. Дела Терновских расширяются, мне срочно требуется помощь.

— Понял, — кивнул Вашин. — Сегодня же напишу заявление.

— Жду тебя вечером у себя. Обсудим твои обязанности и заодно выдам тебе первые поручения. Чтобы ты постепенно начал входить в курс дел.

— Договорились!

Я крепко пожал Степану руку и отправился к статуе деда.

«Светлейший князь Эспер Григорьевич Тарковский, основатель Дальнегранска», было написано на постаменте.

Ха. А ведь дедушка немного приврал. Ведь когда он основал город, уже не был князем. Впрочем, раз его отрезали от родового Источника и к тому же повесили блокирующий кулон, дед мог не стесняться. Врать сколько влезет. У него больше не было магических сил, на которые это бы повлияло.

Оставалась только честь. Но и с ней у деда были проблемы, учитывая его любовь к адюльтеру.

— Оставил ли ты после себя ещё что-нибудь, кроме старого дома и карты в подвале? — пробормотал я себе под нос, глядя на статую. — Не подскажешь?

Статуя промолчала. Следовало ожидать.

Когда я рассказал Добрану о том, в чьём доме мы живём, он не поверил. Домовой ведь знал деда лично, он и привязал его к семье Тарковских. Однако, выслушав рассказ полностью, всё же признал, что такое возможно.

— Знаешь, что я вдруг понял, Эспер? — сказал мне тогда домовой. — Я вдруг понял, что у меня потеря памяти.

— Как у тебя может быть потеря памяти? — удивился я. — Ты же дух.

— Вот именно. Похоже, что твой дед это сделал, — Добран поднял на меня глаза. — Ты вот сейчас рассказываешь про него, про войну с Рязанью, про то, как его сюда изгнали. А я вроде понимаю, что так оно и было, но ничего не помню.

— То есть он вырезал кусок из твоей памяти с помощью магии?

— Как-то так, видать. Не знаю. Придётся мне ещё раз весь дом сверху донизу обыскать! — Добраныч хлопнул по коленям и встал. — Я тоже уверен, что Эспер Григорьевич что-нибудь после себя оставил!

С Влоком я тоже побеседовал, но больше, чем раньше, он не смог мне рассказать. Жил старик, одинокий, баб любил водить и самогонку хлестал, как не в себя.

— Только звали-то его по-другому, — сказал банник. — Собутыльники, по крайней мере.

— Как?

— Семёном. Думаешь, специально скрывался?

— Статую себе при жизни поставил, а имя скрывал? — хмыкнул я. — Как-то странно, не находишь?

— И правда. Может, это вовсе не он был? Ты вот про кулон говоришь, против магии который. А я не помню никакого кулона.

После этого разговора с Влоком я задумался: а что, если правда? Не мог ли дедушка оставить дом какому-нибудь другому старику, а сам… что сам? Уйти на поиски приключений? Тайно вернуться в большую Россию?

Не знаю. Но обязательно доберусь до правды. Почему-то я уверен, что дед оставил после себя такое, что роща берегинь покажется после этого пустяком.

Тоже, кстати, задача. С которой надо разобраться. Пусть Добран как следует обыщет дом в поисках других тайников, а Милославе я поручил навести справки. Может, удастся вытянуть какую-нибудь ниточку.

Ну а теперь — пора отправляться в гости.

На сегодня у меня был назначен дружеский поединок с Петром Бехтеевым.

Само собой, мы оба воспринимали это не как дуэль, а именно как спарринг. Который должен был лишь укрепить дружеские отношения между нами.

Я не собирался, как требовал Влад, заставлять Белославу жениться на Петре. Но если у них всё получится — почему бы и нет? Новый граф Бехтеев хороший человек, и да, этот брак будет нам полезен в будущей войне с Молотовыми.

Но если этому суждено случиться, то пусть всё произойдёт само собой. Я противник насильных браков, даже для пользы рода.

Конечно, дворяне всегда стараются заключить выгодный брак, но в последние несколько поколений всё-таки уделяется большое внимание тому, чтобы пара любила друг друга.

Вот и я собираюсь поступить так же. В конце концов, Белослава у меня красавица, и если захочу заключить прибыльный союз — могу найти кого-то богаче и могущественнее, чем Бехтеев.

Пётр пригласил провести поединок у себя в поместье, и я решил не отказываться. Тем более, он пригласил в гости всю нашу семью.

— Эспер!

Я отвернулся от статуи деда и увидел, как мама и Белослава машут мне из машины.

— Поехали!

Я кивнул, бросил последний взгляд на статую и пошёл к автомобилю.

Вскоре мы проехали через портал, оказались в Старосибирске и добрались до поместья Бехтеевых.

Вот чёрт… Не думал, что у них такой роскошный дом. По сибирским меркам, конечно, но всё-таки.

Он даже стоял отдельно от города и был накрыт собственным куполом. А дорога к нему была зачарована гораздо сильнее, чем обычная. На обочине через равные промежутки времени стояли столбики с оберегами, которые, уверен, регулярно меняли.

Каменный дом в два этажа, высокий забор с дозорными вышками по углам, просторный ухоженный двор. Настоящий рай посреди глухой тайги.

Хочу, чтобы у моей семьи был такой же дом. Или даже лучше.

Интересно только, почему Бехтеевы построили себе основное поместье именно здесь, в Сибири? Игорь Алексеевич хотел уединения? Я бы предпочёл построить родовое гнездо где-нибудь в большой России.

Впрочем, зачем мне об этом думать? Ведь Влад обещал отдать мне княжеский титул, когда с претензиями Молотова будет покончено.

Не уверен, что на сто процентов могу доверять брату. Всё-таки кто по доброй воле отдаст такую власть? Но и на уловку слова Владислава не были похожи. Я ведь хорошо его знал — средний брат частенько врал, и я мог распознать его ложь.

Мне кажется, что он всё-таки сказал правду, и действительно хочет избавиться от ответственности. Вечеринки в компании доступных женщин прельщают его больше, чем ответственность князя.

До поместья оставалось метров пятьсот, когда я вдруг почувствовал неладное.

Дорога шла через густой сосновый лес. Я посмотрел по сторонам и сказал водителю:

— Быстрее.

— Дорога плохая, ваше благоро…

— Быстрее! Газ в пол!

Водитель только кивнул и ускорился. Переключив передачу, хлопнул по красной кнопке на панели, активируя защитный артефакт автомобиля.

— Что случилось, Эспер? — мама взяла меня за руку.

— Щит и амулеты, — приказал я, активируя свою защиту.

— Боги, я тоже чувствую, — пропищала Белослава. — Нас атакуют!

Мощные потоки живы закрутились вокруг автомобиля, и на мгновение мир вокруг будто бы стал чёрно-белым. Чрезвычайно сильная магия, противостоять которой мы бы не смогли.

На миг исчезли все звуки, и всё как будто замерло. А потом раздался треск и скрежет.

Машину будто бы стиснул гигантский невидимый кулак. С пронзительным звоном лопнула защита, следом за ней разлетелись стёкла. Кузов смялся, сдавливая нас со всех сторон.

От скрипа металла сводило зубы. Я не мог шевельнуться, словно на меня обрушилась вся тяжесть мира. Перед глазами потемнело, в ушах застрял бесконечный гул. Тело отказывалось слушаться. Я даже не мог повернуть голову, чтобы посмотреть на сестру и мать.

Я вливал в защиту всю свою энергию, и всё равно ощущал, как она вот-вот распадётся.

А потом всё исчезло так же внезапно, как и появилось.

Я шумно вдохнул и огляделся.

Мама была почти в порядке. Сидела бледная, как мел, но живая.

Белослава потеряла сознание, и у неё из носа текла кровь, капая на новое платье.

Водитель был мёртв. Он сидел, продолжая стискивать руль и уронив голову на плечо. С его лица тоже капали багряные капли.

— Белослава… Девочка моя…

Мама попыталась потянуться к ней, но едва ли могла пошевелиться. Кузов машины искорёжило так, что без чужой помощи нам отсюда ни за что не выбраться.

— Она жива, — ответил я. — Ты как?

— В п-порядке, — дрожащим голосом ответила мать. — Эспер, что это было?

— Враги.

— Рязань?

— Сомневаюсь. Похоже на тёмную магию, — процедил я. — А ты прекрасно знаешь, кого из наших недругов считают чернокнижниками…