Аристократы улиц 2

Глава шестнадцатая

До портала меня довезли на повозке, даже не на такси. Дешёвая двухместная бричка нещадно скрипела, под навес залетали капли дождя, а ямщик, по-моему, был пьян.

В сопровождении ехали две машины с гербами Тарковских, набитые элитными гвардейцами. Якобы в качестве конвоя, который будет сопровождать меня до самого Дальнегранска.

Я бы тоже предпочёл ехать на машине. Но меня специально отправили на этом грязном экипаже. Чтобы шпионы Чёрного орла и князя Молотова, которые могли следить за мной, поверили — князь разгневался на барона Терновского за его выходки.

В качестве наказания он также якобы провёл со мной поединок. Это на случай, если слухи о нашей драке всё-таки просочатся туда, куда не нужно. А ещё Влад якобы велел приставить ко мне охрану, чтобы я больше не смел соваться за Урал.

Хитрая схема. С помощью неё Владислав передал мне два бронированных легковых автомобиля, оснащённых разными артефактами, и шестерых опытных гвардейцев, все из которых были офицерами. Они должны были выступить инструкторами для моей гвардии, и обучить будущих новобранцев.

Среди них были специалисты по стрельбе, артиллерийскому делу, диверсиям и другим аспектам военного дела. Щедрый подарок, далеко не каждый барон мог позволить себе столь опытных наставников для своих солдат.

Это были далеко не все итоги нашей долгой беседы с братом. Я узнал столько всего, что внутри меня царил хаос. Тщетно пытался как-то привести мысли и чувства в порядок, а потом махнул рукой.

Надо выспаться и как следует отдохнуть. Сначала война, потом орловцы со своими интригами, потом чересчур откровенный, во многих смыслах, разговор с Владом. У кого угодно крыша поедет.

К тому же мы с Владиславом создали план на ближайшее время. Его тоже требовалось до конца обмозговать, а затем приступать к действию.

Когда я вернулся в Дальнегранск, было уже почти утро. Я валился с ног от усталости, но всё же повёл инструкторов в казарму и познакомил с Лучезаром и другими гвардейцами.

— Господа, — обратился я к офицерам Тарковских. — Я уважаю ваш опыт и понимаю, что вы служите не мне, а князю Владиславу. Тем не менее прошу запомнить, что здесь я хозяин. А Лучезар — командир моей гвардии. Поэтому командовать солдатами будет он, вы здесь в роли советников, не более. Принимать решения будем мы.

— Конечно, ваше благородие, — сказал майор Коржанов, старший из инструкторов. — Мы не претендуем на главенство.

— Рад слышать. Надеюсь, у нас сложатся хорошие и плодотворные отношения. Теперь прошу простить. Я просто обязан отдохнуть.

По очереди пожав всем офицерам руки, я отправился домой, по дороге расстёгивая пиджак и рубашку. Прохладный утренний воздух бодрил, над перелеском уже занимался рассвет. Но мне так дико хотелось спать, что я готов был завалиться прямо в траву.

Или в одну из траншей, которые пока что не успели закопать.

На крыльце я неожиданно встретил Яромира. Судя по виду, он предавался единению с живой, но на коленях у него лежал дробовик.

— Доброе утро, — сказал он, не открывая глаз.

— Доброе, — ответил я. — Ты что здесь делаешь?

— Сижу.

— Исчерпывающий ответ.

Ведьмак приоткрыл один глаз и спросил:

— Почему рубашка в крови? Всё в порядке?

— Да.

— Исчерпывающий ответ.

Я усмехнулся, а ведьмак только приподнял уголки губ и спросил:

— Что в итоге? Война закончена или нет?

— Закончена. Но всё только начинается.

— Загадками говоришь.

— Потом расскажу, — махнул рукой я. — Утром.

— Уже утро, — Яромир кивнул в сторону рассвета. — Через несколько часов люди Бехтеева приедут.

— Да, точно, — я вздохнул. — Надо попросить, чтобы меня разбудили.

— Я могу присутствовать при обмене, если хочешь.

— Я бы предпочёл, чтобы ты отдыхал и восстанавливал родник.

— Да всё в порядке. Процесс идёт, хоть и медленно, — ведьмак потрогал плечо.

Я кивнул, а затем спросил:

— Ты так и не сказал, зачем здесь сидишь. Выглядит так, будто охраняешь.

— У тебя, как бы, чужой мужчина в доме. А с ним сестра и мать, — нахмурился ведьмак. — Как ты вообще это позволил?

— Пётр был ранен и не представляет угрозы. Кроме того, я спас ему жизнь.

— Ещё пару дней назад он был твоим врагом. Кто знает, что ему в башку взбредёт.

— То есть, ты всё-таки на страже, — улыбнулся я и потом сел рядом на крыльцо. — Может, объяснишь наконец, почему ты мне помогаешь?

Ведьмак хмыкнул и отставил ружьё в сторону. Пригладил растрёпанные волосы и сказал:

— Нравишься ты мне, Эспер. Хоть и дворянин, а ведёшь себя по совести. А ещё, ты знаешь… надоело мне за чудищами гоняться.

— Просто раз — и надоело? Ты ведь полжизни этим занимался.

— Да. Но ты же знаешь, почему, — Яромир опёрся на колени и тяжело вздохнул. — За Светлану свою мстил. А потом Искра сказала, что Света моя берегиней стала. И у меня как отрезало. Не хочу я больше по лесам бродить и шкурой рисковать просто так.

— Не просто так, а за деньги.

— Да плевал я на деньги. В жизни цель нужна, понимаешь? Это пока молодой, без разницы, куда бежать. Но чем старше, тем сложнее, особенно если смысла не видишь. Мне-то уже под восемьдесят.

— Правда? — удивился я. — Мне казалось, лет пятьдесят.

— Жива чудеса творит. Для одарённого и сотня не возраст, сам знаешь.

— Так и что? — продолжал допытываться я. — Ты хочешь служить роду Терновских?

— А что, если хочу? — посмотрел на меня ведьмак. — Возьмёшь?

— Обижаешь, Яромир. С радостью возьму. Только ответь мне на один вопрос.

— На какой?

— Ты что-нибудь чувствуешь к моей матери?

Ведьмак широко распахнул глаза, открыл рот и закрыл. Почесав бороду, буркнул:

— Да. Нравится она мне. На Светлану мою похожа, и вообще… удивительная женщина.

— Понимаю, — кивнул я. — Но и ты кое-что пойми. Она аристократка до мозга костей, и…

— Знаю я, — махнул рукой Яромир. — Ничего мне не светит. Я и не мечтаю. Но раз уж ты спросил, честно ответил. Доволен?

— Да. Спасибо за откровенность.

Мы немного помолчали, глядя на то, как перепаханное траншеями и взрывами поле за дорогой покрывается утренним туманом.

— И чего теперь? — спросил ведьмак. — Всё-таки берёшь на службу?

— Конечно, беру. Только ты кем быть-то хочешь?

— Гвардейцем, кем же ещё.

— На роль простого солдата ты точно не годишься. Офицером пойдёшь? Или, может быть, назначить тебя командиром охраны? Выделим отдельный взвод, будешь заведовать безопасностью дома и предприятий.

— Так я ж у графа своего, который Свету погубил, охраной и командовал. На войне тоже был, но ещё по молодости. Так что, если хочешь, возьму на себя это дело.

— Договорились, — я протянул Яромиру руку, и тот крепко пожал её. — Поздравляю с назначением, командир.

— Спасибо, Эсп… ваше благородие.

— Тебе можно просто Эспер. Ты теперь мой офицер, но остаёшься учителем и другом. Договорились, Яромир?

— Договорились, Эспер, — криво улыбнулся тот.

Мы попрощались, и я наконец-то отправился спать.

Выспаться, конечно же, не удалось. Около одиннадцати прибыли бехтеевцы, и меня разбудила Белослава.

— Эспер, — раздался ласковый шёпот возле уха. — Эспер, просыпайся. Лучезар тебя зовёт.

— М-м, — поморщился я.

Хотелось, как в детстве, накрыться одеялом с головой и отвернуться к стене. Меня здесь нет. Я в стране снов.

Но увы, я не ребёнок, а глава своего рода. Надо приниматься за обязанности.

— Как там Пётр? — спросил я, поднимаясь.

— В порядке. Он уже поехал на площадь. С ним на всякий случай отправились несколько наших гвардейцев, — сказала Бела и протянула мне стакан воды.

— Спасибо, — я промочил горло и отправился умываться.

— Где ты был всю ночь? — сестра поспешила за мной следом.

— Где я только ни был, дорогая. Сначала в Петербурге, потом в Москве.

— Ты не шутишь⁈ — воскликнула Белослава.

Мама, видимо, тоже услышав мои слова, показалась в коридоре.

— Сынок, это правда? — спросила она.

— Угу, — ответил я, открывая дверь в ванную. — Потом расскажу. За эту ночь много что изменилось.

Оставив бедных женщин в недоумении, я закрылся в ванной и провёл все утренние процедуры. Только бриться сегодня не стал. Лень. Тем более, в мои восемнадцать в этом мире щетина ещё толком не растёт.

Даже обидно. Я всегда мечтал о густой бороде.

Передача пленников и машин состоялась без проблем. Поскольку афера Чёрного орла провалилась, люди Бехтеевых считали Петра новым графом, а меня — уже бывшим противником. Недружелюбные взгляды имели место, но не более того.

В конце ко мне подошёл Роман Нагорный, командир спецназа Бехтеевых. Неожиданно вытянувшись в струнку, он отдал честь:

— Сражаться с вами было честью, барон. Надеюсь, больше не придётся столкнуться в бою.

— К сожалению, не могу сказать того же, майор. Мне не понравилось, как вы заставили безоружных пленных нас атаковать. Многие из них погибли.

— Мы были в меньшинстве, несмотря на техническое и магическое превосходство. Такова была военная необходимость, — ни капли не смутившись, ответил майор.

— Понимаю. Но всё-таки подлый трюк.

— Диверсия, ваше благородие. Наша специализация.

— Не поспоришь. Прощайте, Роман. Несмотря на участие пленников, вы тоже сражались достойно.

— По-другому не умеем, — Нагорный коротко поклонился и направился к своим.

После этого настала пора прощаться с Петром. Он подошёл ко мне, и я протянул ему руку, но неожиданно получил объятия.

— Спасибо ещё раз, Эспер. Ты не представляешь, как я жалею, что развязал эту войну.

— Перестань. Это я должен жалеть. Ты потерял отца и брата, ну а я… хм. Впрочем, я тоже многих потерял, пусть они и не были моими родственниками.

— Вот именно, — хмуро согласился Пётр. — Мы оба только потеряли в этой войне, и ничего не приобрели.

— Ошибаешься. Лично я обрёл друга.

Бехтеев тепло улыбнулся и хлопнул меня по плечу:

— Ты обещал мне поединок, помнишь?

— Конечно. Приходи в себя, и обязательно устроим.

Пётр кивнул и задумчиво посмотрел в сторону моего дома.

— Ты не только спас мне жизнь тогда в гостинице. Ты рискнул собой, чтобы мир был всё-таки заключён, и тем самым спас мой род от истребления.

— Так велела мне честь.

— Я этого не забуду, — серьёзно посмотрев на меня, сказал Бехтеев, а потом опять повернулся к дому.

«Надеюсь, что не забудешь. Ты можешь стать неожиданным козырем в борьбе с твоим сюзереном», — подумал я.

— Ты разрешишь мне попрощаться с госпожой Есенией и… Белославой?

— Ты всё-таки запал на неё, — я с усмешкой покачал головой.

— Что? Глупости! — воскликнул Пётр и покраснел.

— Да всё в порядке. Конечно, можешь попрощаться. Если она не против, можешь даже пригласить её на свидание. Впрочем, нет — сначала поединок. После него я решу, достоин ли ты встречаться с моей сестрой.

Бехтеев бросил на меня опаляющий взгляд, но потом до него дошло, что это шутка. Коротко рассмеявшись, он быстрым шагом направился к дому.

Вот теперь войну можно было считать полностью завершённой. Но, как я и сказал Яромиру, всё только начиналось.

Можно сказать, что этот конфликт был пробой сил. Репетицией перед настоящей войной. Которая может разразиться скорее, чем кажется.

И мой род должен быть к ней готов.

Прошло две недели.

За это время я успел восстановить работу рекламного агентства. Все прошлые клиенты вернулись, за исключением парочки особо пугливых. К тому же получилось найти одного нового — крупного лесопромышленника из Пихтогорска.

Часть трофейного оружия и боеприпасов я всё-таки распродал. Машину спецназа, хоть её и можно было сплавить за хорошие деньги, решил оставить себе. Деньги можно заработать, а достать такой автомобиль — дело непростое.

Их по всей России наберётся не больше нескольких десятков, и большая часть из них — в императорской армии.

Никто из Блэкспиров так ко мне и не явился. А ведь должны были. В конце разговора с Владом я узнал, что поставками оружия на деньги Чёрного орла должны были заниматься именно они.

Сволочи. Есть вероятность, что они приложили руку к смерти моего отца. Плюс достоверные сведения, что они продают оружие князю Молотову и обучают его солдат. Играют на обе стороны, оставаясь при этом чистенькими.

Меня раздражало подобное лицемерие. Но сделать я пока что ничего не мог.

Ключевые слова «пока что». Ведь у меня была ниточка, за которую я собирался потянуть, чтобы узнать больше о Блэкспирах и их участии в большой игре.

Для этого предстояло встретиться с моим добрым другом и партнёром, Андреем Левиным.

— Здравствуй, солдат, — я зашёл в комнату, где держали единственного оставшегося пленника.

— Здравствуйте, господин, — склонил он бритую голову.

— Как с тобой обращаются? Не обижают?

— Никак нет, ваше благородие. Кормят нормально, только двор подметать заставляют.

— Неужто ты у себя в казарме порядок не наводишь? — усмехнулся я.

— Обычно новобранцы трудятся.

— Понятно. Как зовут?

— Емельян.

— Ну, рассказывай, Емеля, — я подвинул табурет и сел напротив. — По какому поводу барон Левин отправил вас воевать?

— Э-э… не знаю никакого барона Левина, господин.

— Брось врать, — отчеканил я. — Как ты думаешь, почему всех остальных пленных Бехтеевы забрали, а тебя оставили?

— Не могу знать, ваше…

— Потому что ты не из их рядов, — перебил я. — Видимо, ты не помнишь, но когда ты был ранен бою, то бредил. И сказал что-то вроде: «зачем же барон Левин меня сюда отправил?». Так вот и расскажи мне, под каким предлогом он это сделал.

Солдат замолчал, перебирая скрещённые пальцы. Я немного подождал, а потом был вынужден сказать:

— Я не приемлю пытки. Поэтому не бойся, вырывать тебе ногти или стачивать зубы напильником никто не будет. Но я могу найти телепата, который расколет тебя вот так, — я щёлкнул пальцами в воздухе. — И поверь, когда телепат копается в твоих мозгах, это едва ли не хуже вырванных ногтей. Поэтому говори.

— Простите, ваше благородие, — промямлил Емельян. — Но если скажу, барон Левин меня убьёт.

— А откуда он узнает? Наверняка он думает, что все его бойцы полегли. Сколько вас было, кстати?

— Сорок человек. И что вы со мной сделаете? — побледнел солдат.

— Ничего. Отпущу.

— Просто отпустите?

— Просто отпущу, — повторил я. — Иди на все четыре стороны. Семья-то есть?

— Родители и сёстры младшие. Под Тверью живут.

— Вот и отправишься к ним. Захотите скрыться, переедете куда-нибудь. Давай, Емельян, рассказывай.

— Мы якобы на раскопки отправились, — немедленно начал тот. — Арх… архиголические или как там. Ну, вы поняли.

— Угу, — кивнул я.

— Мы сами до конца не знали, куда едем. Думали, и правда каких-то копателей будем охранять. А когда до Старосибирска добрались, нас офицер Бехтеевых встретил и всё объяснил. Мы принесли временную присягу, нацепили их нашивки, ну и вскоре на вас пошли. Ну а потом… сами знаете. Разбили вы нас в лесу.

— Понятно. Значит, раскопки? — я почесал подбородок. — Ты помнишь, какого числа это было?

— Не уверен, господин. Время прошло уже, да и ранен я же был.

— Вспоминай. Это важно.

Емельян напряг память и назвал дату. А я сопоставил её с тем днём, когда звонил Андрею и вынудил его сказать, что он не будет вмешиваться в войну.

Получалось, что своих людей он отправил в этот же день. Приказ им поступил на день раньше, но отправка состоялась уже после нашего с Левиным разговора. То есть у него вполне был шанс всё отменить.

Вот негодяй.

Ну ладно. Зато у меня появился превосходный рычаг давления на «партнёра»…

— Спасибо, Емельян, — сказал я и встал. — Ещё пару дней побудешь здесь, потом свободен. Личные вещи есть какие-то?

— В рюкзаке всё было. Не знаю, где он теперь.

— Попрошу своих, чтоб поискали. Если не найдут, выдадим тебе одежду и деньги на портальный билет. Прощай.

— Спасибо, ваше благородие, — солдат встал и низко поклонился.

Я вышел из комнаты, оставив дверь открытой.

Выйдя из здания казарм, обратил внимание на плац, где тренировались новобранцы под присмотром Лучезара и инструкторов Тарковских. За две недели мы смогли набрать двадцать три новых гвардейца. Теперь они проходили неспешный и в то же время активный курс молодого бойца.

Я подозвал Лучезара и сказал:

— Я поговорил с нашим пленником. Теперь договорюсь о встрече с бароном Левиным. Будь готов.

— Так точно, ваше благородие! Выбрать самых страшных, как договаривались?

— Да. Чтоб они как можно опаснее выглядели. Оснасти их по полной и дай спецназовские автоматы. Хочу, чтобы Левин подумал, будто мы стали только сильнее после войны.

— Так мы и стали, ваше благородие! — с улыбкой воскликнул Зар. — Много бойцов потеряли, это правда. Но те, что остались — элита. А с новыми наставниками рекруты тоже элитой станут.

— Прекрасно. Готовься. Надеюсь, что встреча состоится уже сегодня.

— Так точно, господин.

Я пошёл в дом. Мама с Белославой отправились в город за покупками, поэтому внутри было тихо.

Но едва ступив за порог, я оказался едва не сбит с ног нахлынувшей волной тепла и уюта. Такое чувство, будто я вошёл в самое безопасное здание на планете, где мне к тому же всегда рады.

— Добран⁈ — воскликнул я.

— Здесь я, — домовой с улыбкой появился у моих ног.

На радостях я не удержался и подхватил его на руки, чтобы крепко обнять. Добраныч начал возмущаться и пытался вырваться, будто дикий кот. Разве что не кусался. Я знал, что он терпеть не может, когда его берут на руки, словно зверушку.

— Прости, прости! — я поставил его на место. — Просто ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Представляю, — пробурчал домовой, поправляя рубаху. — Эмоции твои я чувствую.

— Почему так долго? Мы уже решили, что ты совсем развоплотился.

— Тяжко было, — поморщился Добраныч. — Уж больно крепко меня треснули. Но ничего, сдюжил. Вернулся. Расскажи, как дела-то? Победили?

— Не совсем. Извини, Добран, но мне надо кое-что сделать. Спроси у Влока, если хочешь. Он уже неделю как вернулся и обо всём знает.

— Эх, вечно вы, главы рода, занятые, — махнул рукой домовой. — Оно и правильно, конечно, неча без дела сидеть. Пойду тогда. У меня-то тоже после отсутствия дел навалом.

— Обязательно посидим с тобой как-нибудь вечером и поболтаем. Обещаю. Пока!

С широкой улыбкой на лице я направился в кабинет. Не став закрывать дверь, сел за стол и вытащил из ящика телевокс. Нажал на нужные символы и стал ждать ответа.

Ждать пришлось довольно долго. Но я не унимался и посылал вызов за вызовом, пока из вокса, наконец, не раздался раздражённый голос:

— Да! Слушаю!

— Здравствуй, партнёр, — улыбнулся я. — Как дела на «Мандрагоре»?

— Здравствуй, — пробурчал Андрей. — Нормально дела. Работаем. Разрушения все разобрали, документацию восстановили. Стройка продолжается.

— Рад слышать. Нам с тобой надо встретиться, обсудить кое-что.

— Знаешь, Эспер, у меня не так много времени. Это что-то важное?

— Важнее, чем ты думаешь. Встретимся сегодня. Как насчёт хорошего ресторана в Старосибирске?

— Издеваешься, что ли? — Левин фыркнул. — Я не собираюсь в Сибирь.

— Ну как же так, — укоризненно сказал я. — Солдат отправил, а сам не собираешься.

Повисло молчание. Мне казалось, будто я слышу, как скрипят шестерёнки в голове у Андрея. Потом он кашлянул и сказал:

— Каких ещё солдат?

— Обычных. Которые якобы отправились охранять археологические раскопки. Понимаешь, о чём я говорю?

— Нет, — брякнул Левин.

— А по-моему, прекрасно понимаешь. Хватит ломать комедию, Андрей! — мой тон стал твёрдым, как железо. — Сегодня вечером мы встретимся в Старосибирске и будем говорить. Будь уверен, этот разговор тебе ни капли не понравится. Но ты расскажешь мне всё, что я захочу узнать!