Арма

Глава 12. Секрет Арида

Торговые лавки были выжжены до основания, а от жилых домов остались одни тлеющие каркасы. Невысокий обелиск из неотесанного камня, вокруг которого обосновалась деревня, осквернили и запятнали. Человеческие тела лежали подле него уже довольно долгое время. Вперемешку, друг на друге, истерзанные глубокими порезами и сквозными ранами, из которых сочилось нечто зеленое и гнилое.

Вдохнув полной грудью, Герц скривил лицо и закашлялся. Сполна ощутив зловонный запах крови и чего-то резкого, он тотчас прикрыл нос накидкой, чтобы не вкусить этой дряни снова.

Люмия оказалась в кошмарном сне, из которого невозможно было выбраться, просто открыв глаза. Она прекрасно знала всех этих людей. У кого-то постоянно покупала еду, с кем-то хорошо общалась. Порой, в самые тяжелые для деревни времена, она охотилась с местными мужчинами на дичь, чтобы их дети и жены не голодали.

— Они… Они все… Почему? Эти люди ни в чем не виноваты… Они же ничего плохого не сделали…

Герой стал перед ней, закрывая собой ужасающую картину.

— Безумцам вроде него нет дела до того, хорошо они поступили или плохо. Нам нужно уходить.

— Но… Где теперь его искать? — вытирая слезы, спросила девушка.

Серые глаза, оглядываясь по сторонам, случайно обратили внимание на записку, прибитую к дереву.

«Это была незабываемая ночь! Я не выспался, устал, но получил истинное наслаждение, убивая каждого из них. Ну а теперь — десерт. Я ушел за вашим дружком, поторопитесь! Ваш любимый S.V.».

— Кажись, я знаю, где искать эту тварь… — сцепив зубы, произнес Герц.

*

Хоухен не отходил от Мироэна ни на секунду. Каждые полчаса он менял компрессы, обрабатывал рану на плече и поил парня настойками из горьких трав. В поисках давно забытых рецептов целебных мазей старик перерыл все книжные шкафы и сундуки. Пока он жил вместе с своей семьей, замку не требовался ни целитель, ни алхимик, ни зельевар. Старший из Люмийских знал толк во многих науках и нередко помогал жителям Ланслайта.

Он держал Мироэна за побледневшую руку: она была холодной и изредка подергивалась. Каждый глоток воздуха давался принцу с большим трудом. Сейчас старик мог только наблюдать за мучениями внука и ждать, пока Герц с Люмией сразят Сент Вина.

— Помню, как мне приходилось лечить тебя в детстве. Ты долгое время был прикован к постели, а старушка Роуз заставляла пить каждый час приготовленные мною отвары из шиповника и прочих гадких трав. Ох и кривился же ты тогда…

Люмийский засопел и сморщился, будто до него дошли слова дедушки.

— Миро, родненький, я знаю, ты слышишь меня. Чтобы ты там ни видел, чтобы ты ни чувствовал — борись, умоляю! Не прощу себе, если еще и ты меня покинешь!

В приоткрытое окно с пронзающим свистом что-то залетело. Яркий свет, исходивший от снаряда, ослепил старика, после чего прогремел взрыв. Кора пышнолистого дуба взялась огнем. Двухэтажный домик оброс трещинами, а обломки наружной стены разлетелись в разные стороны.

— Согласись, старик, годы берут свое, — высокомерным тоном выкрикнул кто-то. — Колдуешь уже не так, как прежде.

Им удалось уцелеть только благодаря своевременно созданному барьеру Хоухена. Однако его изнуренный вид свидетельствовал лишь об одном — он однозначно стал слабее.

— И почему я не удивлен твоему появлению? — пробормотал седовласый.

— Видать, в глазах дряблого старца я кажусь слишком предсказуемым. Уж прости.

Из-за деревьев высунулся худощавый охотник за головами. Крепко сжав рукоять ядовитого фламберга, он кровожадно облизнул губы и взглянул на последних представителей королевской семьи.

— Что ты сделал с моей внучкой и его другом? — спросил Хоухен.

— Хм, я их не встречал. Полагаю, они направились искать меня в эту чахлую деревушку, но опоздали. Ох и насладился же я этими криками и жалобными стонами. «Помогите, пощадите…». Бесят.

Сент Вин скопил как можно больше слюны во рту и плюнул в сторону заклинателя.

— Ты ненормальный…

— Ха, а я этого и не отрицаю. Я делаю то, что приносит мне удовольствие. Нам, членам клана, законы не писаны, в отличии от «честных». Завязывай уже с этой пустой болтовней. Хочу поскорее испытать твое величие и силу, Хоухен Люмийский!

Единственное, что старец мог сделать в этой ситуации — выиграть время. С тем запасом духовной энергии, которая у него была, он не в силах победить молодого и опытного бойца.

— Судьба неблагосклонна, раз решила столкнуть нас лбами, — Люмийский-старший пронзил Сент Вина гневным взглядом и свел ладони воедино.

Возле старика появился огромный двуглавый волк белоснежного окраса, твердо стоящий на задних лапах. Его массивное тело местами было прикрыто стальными латами, а в лапах он держал увесистый моргенштерн с тремя шипастыми шарами на цепях. Налитые кровью глаза выразили готовность к поединку.

— Я уж думал, всё, что толковал наш лидер, — пустая болтовня… А ты и вправду можешь призывать существ из священной книги Каруды[8]… — в голосе светловолосого заиграли нотки удивления.

Громадный зверь яростно завыл и двинулся вперед, содрогая землю. Он замахнулся трехглавой булавой, однако Сент Вин сумел улизнуть. Звонко бряцнули цепи, раздался дикий грохот. Игольчатое оружие крепко засело в стволе небодрева.

— Похоже, это будет не так просто, как я предполагал! — молвил убийца, осознавая, что вплотную к зверю приближаться не стоит.

Вырисованные им в воздухе письмена быстро исчезли. Лесная поляна побледнела и стала пленником густого тумана, в разы уменьшившего обзор призывателя и его существа. Хоухен попытался положиться на свои инстинкты и чутье, но ничего не вышло — кругом стояла гробовая тишина, а запахи пропали.

— Нечестно ты играешь…

— О какой честности идет речь, если против меня выступило двое? Смотри не надорви спину, старик!

Голос противника прозвучал настолько отчетливо, словно он стоял где-то рядом. Обернувшись, волшебник подтвердил свои догадки: тощий убийца замахнулся на него извивистым клинком, однако Хоухен вовремя оступился и обошел прямой удар.

— Явись, Серый Талф! — выкрикнул он.

Перед ним возникло еще одно существо. На сей раз это был низенький и рослый крот с золотистыми наколенниками, налокотниками и сверкающим на голове кабассетом[9]. Приложив лопатообразные лапы к земле, он напрягся и развел их в стороны. Лесная почва затряслась и будто разошлась по швам. Образовавшиеся расщелины быстро поглотили пелену, но злодея и след простыл.

— Ты ведь знаешь, за что меня прозвали «тихим убийцей»? — прошептал наемник.

Удар последовал со спины, как и подобает кровным. Ядовитый фламберг с неописуемой легкостью прошел сквозь тело старца. Ощущаемая в этот момент боль быстро свалила его на землю. Сент Вин вытащил окровавленный клинок и, не церемонясь, приготовился нанести решающий удар. Однако резкий толчок помешал ему закончить начатое.

— Рад новой встрече, уродец! — выкрикнул Герц, обнажив Кровопийцу.

*

Мироэн отбросил горящий факел в сторону и призвал длинное копье с ромбовидным наконечником. Направив острие на противника, парень думал лишь о том, что всё это — одна сплошная уловка, на которую ему не хотелось бы попадаться.

— Вот так ты встречаешь дорогих тебе людей? — женский смех эхом пронесся по разрушенному тронному залу.

— Э-этого не м-может быть! Ты иллюзия! Подлый мираж, созданный этим ублюдком! Не подходи!

Зеленые глаза удрученно уставились на принца.

— Ой, да больно надо. Прощай.

Девушка повернулась к выходу и была готова уйти, но Мироэн вовремя остановил её.

— Стой… Погоди… Я… Я не могу…

Оружие выскользнуло из дрожащих ладоней и покатилось вслед за горящей палицей. Он упал на колени и был готов заплакать, не стыдясь показать ей своих слёз. Этот человек видел Мироэна насквозь, был частью его души и знал о нём всё — даже то, о чем он и сам порой не догадывался.

— Все такой же сентиментальный и ранимый… Ты ни капли не изменился, Люмийский.

Она подошла поближе, присела рядом. Принц нехотя взглянул на рыжие локоны, прикрывавшие её нежное, гладкое лицо; на маленькие губы, расплывшиеся в легкой улыбке; на лебединую шею, где красовалось подаренное им ожерелье с переливающимися камнями. От нее всё так же веяло морской свежестью и солью. Его возлюбленная выглядела живее всех живых и будто не покидала его.

— П-почему я в-вижу тебя, а не своих родителей? Это место, эти стены… — растерянно промямлил парень.

— Тише, тише… Все хорошо, — успокоила девушка. — Отложи эти вопросы на потом. Я здесь ненадолго.

Мироэн потер глаза.

— То есть как — ненадолго? Ты не часть всего этого спектакля?

— Нет, конечно! Иначе я бы тебя уже убила. В общем, это сложно объяснить… Да и я не могу толком сказать… Короче, почему я тут распинаюсь перед тобой? Ты меня раздражаешь!

Лицо героя засветилось радостью.

— Ты тоже не изменилась, Лира. Ни капельки.

— Я знаю.

Они молчали несколько минут и просто смотрели друг на друга, пытались сполна насладиться подаренным богами моментом. И только холодный ветер, гуляющий среди развалин, был против их воссоединения.

— А ты хорошо разделался с этим жалким мэром Бель-Роу, — обрубила тишину девушка.

Принц почесал затылок, впадая в замешательство.

— Ах, ты видела это…

— Да. А еще то, как ты зажимался с этой темноволосой дрянью! Так и знала, что рыжие не в твоем вкусе! Я бы такую взбучку устроила, ух!

— Ничего подобного не было! Ты опять преувеличиваешь!

То, с какой наигранной злобой она это сказала, вызвало у героя хохот.

— Я вижу, что после нашего «расставания» ты надел маску мученика и отшельника. Зачем?

— Знаешь, мне так… легче…

— Легче? — вспылила Лира. — Легче ему. Давно не слышала таких глупых оправданий! Я понимаю, мир полон предательства и разочарований, куда больше в нем идиотов, но… Перестать доверять всем подряд… Тебе это не принесет ничего, кроме боли и страданий.

— Заводить дружбу, влюбляться — чего ради? Какой в этом смысл? В очередной раз получить удар в спину от близких тебе людей куда больнее, чем продолжать быть одиночкой.

Глаза парочки ненароком встретились. Такого серьезного взгляда со стороны любимой он еще не видел.

— Ну ты и придурок, конечно. Сколько раз за последнюю неделю твой друг спасал тебя? И это ни о чем тебе не говорит? Почему Герц, будучи простым и до мозга костей равнодушным, печется о таком идиоте, как ты?

Его пробрало непомерное чувство стыда. Мироэн начал понимать, что всё это время был слеп и неправ по отношению к товарищу, который действительно выручал его, не требуя ничего взамен.

— А еще с тебя нечего взять. Ни денег, ни дома, ни рода. Ты бродячий…

— Хватит! Понял, понял я! — рявкнул тот. — Да, я не прав! Довольна?

Рыжие локоны словно заискрились и стали ярче от признания Люмийского.

— Ты же знаешь, что довольна. Я же всегда права.

Герой закатил глаза и раздраженно цокнул, за что тотчас получил пощечину.

— Эй, за что? — потирая лицо, спросил тот.

— За всё хорошее, дорогой мой. За всё хорошее…

Они без умолку ворковали, вспоминали моменты из жизни, которые пережили вместе, и обсуждали то, что произошло, пока не виделись. Мироэн радушно отвечал на каждый вопрос Лиры; каждое её слово согревало одинокую душу и наполняло ледяной сосуд теплом. Он воспрял, раскрепостился и не хотел, чтобы кто-то или что-то нарушило столь интимную обстановку.

— А помнишь, как мы устроили пьянку в честь твоего дня рождения? Это было в Лисапорте, кажется… — призадумалась девушка.

— Ага, — согласился собеседник. — Не забыла, чем все закончилось?

— О да-а-а… Как тут забудешь. Несколько кружек эля, танцы с куртизанками в портовом пабе, мордобой с местным ворьем…

— Ты еще тогда поспорила с капитаном пиратского судна на мешок золота, что заставишь акулу и дельфина выплыть на берег.

— Да-да!

— Бедолага и не подозревал, что ты знаешь язык морских обитателей. Ох, эту смурную физиономию я не забуду никогда!

Хохот влюбленных слился воедино.

— Помню, как мы планировали поплыть на Лунный остров. Говорят, там всё устроено совсем иначе. Нескончаемая еда и алкоголь, дружелюбные люди, множество забав и приключений. Там ты не королевский вассал и не бедный наемник, выполняющий задания гильдий за горстку медяков. Там царит истинная свобода…

Он дал ей обещание незадолго до того, как её не стало. Всякий раз, когда Мироэн вспоминал обо всем этом, ему хотелось стать укротителем времени, вернуться в тот треклятый день и повернуть ход событий в иное русло. Однако подобной силой не обладают даже боги, что уж говорить про обычных смертных.

В какой-то момент в голове парня раздался знакомый голос, взывавший прийти в себя. Люмийскому подумалось, что это случайность.

— Ну и как там, на небесах?

— А ты приходи и сам увидишь. Только не сейчас… У тебя еще очень много дел.

К нему снова кто-то заговорил. На сей раз и голос, и слова прозвучали отчетливо. Скулистое лицо поморщилось от неожиданности.

— Нам пора, — с прискорбием молвила Лира.

— Как пора? Погоди, откуда ты…

Ему не хотелось уходить. Он желал быть рядом с ней, видеть её и болтать до самого рассвета. Вот только кровавая луна всё так же бездвижно висела над родовым замком.

— Побудь со мной, хотя бы еще немного! — умолял Мироэн.

— Хотела бы я выполнять твое желание…

Герой попробовал ухватиться за девичьи руки, но они оказались неосязаемыми, нематериальными.

— Чтоб тебя! Нет! Не уходи! Останься!

— Послушай. Прежде чем я уйду, хочу кое-что сказать…

Тело Лиры становилось прозрачнее и поспешно сливалось с окружением.

— Не замыкайся в себе. Не лги сам себе и не будь одиночкой. Не бойся верить людям, открываться перед ними. Ведь я же как-то полюбила тебя. Не из-за родословной, не из-за красивой мордашки или силы, которой ты обладаешь. Меня покорила твоя доброта и искренность.

Люмийский что есть сил ударил кулаком по каменным обломкам и закричал от боли. Пламенные волосы угасали и растворялись в бесконечности.

— Нет, пожалуйста! Не надо! Прошу тебя! Нет!

— Помни — я все вижу. Если ослушаешься моего совета, жди беды.

На личике любимой в последний раз засияла улыбка.

— Прощай, Миро. Я всегда буду любить тебя.

Их губы соприкоснулись, но поцелуй был холодным и безвкусным; не таким, как прежде. На глазах парня выступили слезы, а когда он их утер, она уже исчезла.

Мироэн сделал то, о чем втайне мечтал несколько лет — он высказался. Какой бы ни была причина её появления, девушка помогла ему разобраться в своих эмоциях, чувствах; в самом себе.

— Спасибо тебе, Лира… — напоследок прошептал принц.

Всё, что так тщательно вырисовывалось, исчезло. Карие глаза снова погрузились в пучину мрака, но ненадолго.

*

Люмия подбежала к раненому старцу и ухватилась за окровавленную мантию. Хоухен чувствовал, как мерзкая отрава растекается по его телу, вызывая онемение конечностей. Дышать становилось все труднее, а находиться в сознании — тем более.

— Д-дорогая… — медленно шевеля губами, прошептал он.

— Дедушка, смотри на меня и не шевелись! Я что-нибудь придумаю! — судорожно прокричала девушка.

— Т-ты д-должна за-закончить н-начатое… Иначе б-будет еще одна напрасная ж-жертва…

Гаснущий взгляд в глазах пожилого мужчины заставил её вопить от безысходности. Она не могла думать ни о чем ином, кроме как о своем опекуне. Её руки трусились так сильно, что не смогли бы удержать ни лук, ни зачарованную стрелу. Девичьи уста стали произносить одну и ту же фразу: «Это конец… Я не смогу… Это конец…».

*

Бродяга признал, что ему достался нелегкий соперник: его атаки, как и он сам, были быстрыми и проворными, поражали со всех сторон: сверху, снизу и сбоку. Сент Вин взъерошился и разгневался, ибо Герц уже который раз встревал туда, куда не следовало.

— Твоя подружка уже ни на что не годна, круглолицый! — ехидно улыбнувшись, прокричал кровный.

— Ты не тявкай, а сражайся молча! — вызверился Герц, прибегая к радикальным мерам.

Парень пожертвовал скоростью своих атак, при этом увеличив их мощность. Убийца пошел на поводу и проделал то же самое, так как всего несколько точных ударов могли его полностью обезоружить. Однако игра по правилам Герца длилась недолго — охотник за головами оказался хитрее и раскусил вражескую задумку.

Самоуверенный мечник продолжал наносить удары и оттеснять недруга, пытаясь загнать его в тупик. Но, как только тот уперся спиной в небодрево, все резко изменилось. Сент Вин молниеносно скользнул в сторону, пригнулся и мощным ударом ноги повалил противника на землю. Ошарашенный герой попытался подняться на ноги, но у его горла уже сверкало ядовитое лезвие.

— Подлая крыса…

— Ты ходячая проблема, круглолицый. Такие дерзкие и упрямые люди вроде тебя долго не живут. Но признаю, с тобой было весело играться!

Мысль о расплате пробуждала похоть, вызывала эйфорию и услаждала душу кровного. Он был в шаге от очередного убийства, после которого список мертвецов стал бы на одно имя длиннее, однако… Возведенный к небу клинок вылетел из его расслабленной руки. Сент Вин удивленно обернулся и получил прямой удар под дых, отбросивший его вглубь небольшой чащобы.

— Вот это сюрприз… — удивленно пробормотал Герц.

— Я переборол твой мираж, мерзкое отродье, — сердито выкрикнул заступившийся за друга Мироэн. Рана на его плече, из которой ранее сочился зеленый гной, затянулась. Глаза его налились неописуемой ненавистью и гневом, которые бродяга видел в нём впервые.

— Это н-невозможно… — промямлил наемник.

— Клинок Ари́да, я прав? — продолжил тот. — Знаешь, в тавернах информация расходится лучше, чем внутри гильдий. Я уж думал навестить дедулю, но раз боги даровали возможность убить одного из основателей «Черной Массы»… Почему бы ею не воспользоваться?

— Ты первый, кто выжил после иллюзии Арида, — с трудом вставая на ноги, молвил Сент Вин.

— Магия, скрытая в твоем фламберге… Она отравляет не только тело, но и душу; вызывает сильные галлюцинации и воплощает в реальность людские страхи. Ты, как и прочий сброд, думаешь, что я убил своих родителей и это заставит меня мучиться, страдать, но…

Губы принца вытянулись в кровожадной усмешке.

— Я благодарен тебе лишь за то, что ты открыл мне глаза на многие вещи и вернул из непробудного сна обратно в реальность.

— Даже если яд не сработал, я все равно не сдамся… Моя цель — убить тебя… Ради репутации и процветания клана!

Мироэн сжал пальцы в кулак так сильно, что несколько из них звонко хрустнули.

— Если твоя цель настолько глупа и смешна, то я не против. Ты покусился на жизнь моего дедушки, навредил невинным людям и сделал то, что я ненавижу больше всего, — посмел играть с моими чувствами. Ты покойник, Сент Вин.

— Ну, попробуй… — подобрав клинок, охотник за головами принял боевую стойку. Невзирая на изнеможденность и нехватку сил, его распирало от ярости и желания убить самого «Падшего».

— Будь по-твоему. Явись, огненный властитель песчаных земель! Фраксинус!