Арма

Глава 34. Гравитация

Эта схватка обсуждалась среди гостей действа больше, чем какая-либо другая. Её исходу удивлялись даже самые невпечатлительные. Многие не могли понять, каким образом один из близнецов-фламбергов был уничтожен, как Люмийский сумел пробить абсолютную защиту Всадника и почему в их дуэль вмешался третий. Безответные вопросы неустанно повторялись, а множество предположений и теорий пускались из одного ряда трибун в другой.

Герц безо всяких проблем вернулся на место. Ноги парня болели от неудачного приземления, но не так сильно, как могли бы болеть без помощи Морты. Именно тогда он и понял, каким свойством обладает оружие девушки.

Стража не стала задерживать нарушителя, потому как правила турнира после вчерашнего инцидента остались неизменны. Тем более что для небольшой когорты блюстителей порядка герой показался слишком пугающим.

— Дамы и господа, рад представить вам следующих дуэлянтов — Дарэна Урсуса и Морту!

Слова глашатая заставили народ восторгаться и ликовать. Герц сжал кулаки и, дабы не сойти с ума в этом жужжащем пчелином улье, набрался терпения. Сейчас должна была состояться очень интересная битва.

— А я тебя везде ищу. Не ожидала увидеть именно здесь, — послышалось позади него. Герой быстро понял, кто к нему обратился.

— О, это ты. Где тебя носило? Где остальные?

— Это неважно, — ответила Мирана. — Ты лучше скажи, как там Мироэн? Он выиграл?

Серые глаза неотрывно наблюдали за тем, как на поле битвы выходят участники.

— Да, жив. И хорошо, что ты этого не видела. Мне пришлось вмешаться под конец. Он умудрился пробить защиту Всадника, но на большее сил ему не хватило…

Весть товарища вызвала у нее облегчение. Не успел мечник договорить, как чародейка едва не задушила его в объятиях. Мирана дрожала, а сердце её билось так быстро, что вот-вот могло выпрыгнуть наружу. Герцу показалось, что даже он так не переживает за Мироэна, как она.

— Я пойду проведаю его, — твердо решила волшебница и, поцеловав приятеля в лоб, направилась в лазарет.

Звон бронзового колокола провозгласил начало боя. Темный капюшон упал, лезвие косы сверкнуло под яркими лучами солнца; мужская рука, сжавшись в кулак, ударила по тяжелому нагруднику, проверяя его прочность, а толстые пальцы поочередно прохрустели. Морта была настроена не так, как прежде: после того, что вчера сделали с её подругой, она всей своей черствой душой возжелала пройти дальше. Девушка осознавала, что ею управляет непомерное чувство мести. И отнюдь не противилась этому.

— Давай по-быстрому разберемся, без излишней болтовни и комплиментов, ладно? Мне нужно пройти в финал, дабы завершить начатое одним человеком дело. А ты мешаешься под ногами.

— Хочешь сразить Всадника? — полюбопытствовал Дарэн.

Маленькие ручонки впились в древко косы.

— Сразить… Это мягко сказано. То, что я с ним хочу сделать, не может вообразить ни один здравомыслящий человек.

— Не думаю, что у тебя это получится, — недоверчиво произнес парень.

— Я вежливо попросила не стоять у меня на пути. Мне плевать, что ты наследник какого-то там важного семейства. Если принц не обучен этикету и не может уступить даме, тогда придется его самой научить.

— Дело не в этом, — прервал её Дарэн. — А в том, что он тебе не по зубам. Я пытаюсь уберечь тебя от смерти, глупая.

Жажда отмщения вызвала у Морты ехидную улыбку.

— Меня не страшит то, вестницей чего я являюсь.

Медвежий принц вонзил лабрис в почву и провел перед собой жирную черту. Земля под ногами девушки задрожала и обросла вокруг нее игольчатыми копьями из чистого изумруда. Морта незамедлительно отскочила в сторону, но штыри продолжали следовать за ней по пятам.

На поле битвы стало небезопасно. Мастер оружия взмахнула косой и взмыла вверх, но оппонент достал её и там. Острые шипы вылетели из песка и понеслись на парящую Морту. Уворот, удар лезвием косы, потом кувырок в воздухе и выпад: снаряды из драгоценного камня звонко разбивались на мелкие кусочки, осыпая публику режущим градом.

— Впечатляет, — с уважением произнес принц.

— Свою лесть оставь при себе, — фыркнула Морта.

Черная палица плавно заскользила между пальцами вестницы беды. Сбитый с толку соперник сперва не понял, что происходит, однако, когда девушка резко остановилась и взмахнула оружием, то Дарэн ощутил, как земля спешно уходит у него из-под ног. Неведомая сила схватила принца и со всей силы швырнула к краю арены. Удар об прочную стену стал для него довольно неприятным.

— К-как г-грубо, — болезненно прошипел медвежий наследник.

— Если ты действительно такой слабый, то не сумеешь одолеть Всадника. Не трать мое время и силы понапрасну, — касаясь босыми пятами песка, сказала Морта.

Поднимаясь на ноги, Дарэн ухватился за Даймонд и метнул его в соперницу. Увесистое оружие со свистом пролетело рядом с головой девушки, срубило лезвием кончики каштановых волос и засело глубоко в земле. Дуэль могла быстро завершиться, толком не начавшись.

— Это было близко, медвежонок. Но подобраться к оружию я тебе не позво…

Монолог Морты перебил звук вырывающегося из земных недр черного фонтана. Вязкая и отвратно пахнущая жидкость, подобно холодному душу, окатила участницу с ног до головы. И пока она суетливо протирала лицо и глаза, Дарэн воспользовался мелким замешательством, подбежал к лабрису и нанес удар.

Двигался принц довольно быстро, несмотря на тучное телосложение и надетый на тело нагрудник. Лезвия двухсторонней секиры с тяжестью рубили воздух и пробивали почву, но все никак не могли ранить низкорослую девицу. Морта отскакивала и проворно уклонялась, потому что знала — шансов в ближнем бою против этого бурого зверя у нее нет.

Отступив на более безопасное расстояние, она попробовала отбросить Дарэна при помощи колдовства, но тот устоял.

— Твое оружие, так сказать, контролирует гравитацию объектов, я угадал? Ты способна отталкивать и притягивать все, что пожелаешь. В пределах разумного, конечно же, — предположил парень.

— Верно, — Морта усмехнулась. — А еще Волант умеет разрывать моих недругов изнутри. Зрелище, скажу тебе по секрету, не для слабонервных.

Он стал орудовать Даймондом куда проворнее. Лабрис стал легче — теперь он весил, как короткий кинжал. Прыткая Морта осталась неизменна в своих действиях; она была практически недосягаема. Но в этот раз что-то пошло не так.

Поначалу вестница смерти не придала этому должного значения. С каждой секундой её рассудок мутнел, тело ослабевало, а дышать и двигаться становилось все труднее. Завидев мимолетную ухмылку на лице соперника, мастер оружия инстинктивно отскочила и слевитировала.

— Ч-что ты со мной сделал, ублюдок… — крикнула она, поспешно глотая воздух.

— Это оружие позволяет мне управлять любыми породами, что скрываются в земных недрах: от простых и до более сложных, включая драгоценные камни. Я могу придавать им любую форму и менять их свойства. Собственно, как я сделал это с ртутью, малые залежи которой расположены прямиком под ареной. Достаточно всего парочки трещин, чтобы дать ей выйти наружу в виде ядовитого пара, незаметного для человеческого глаза.

На лбу девушки проступило несколько вен, а постоянно слезившиеся глаза воспылали от возмущения. Морта была готова пойти на все, чтобы добраться до финала и наказать мрачного рыцаря за его деяния. Волант возвысился над ареной, а его хозяйка застыла в ожидании.

Все, кто находился в амфитеатре, были скованы в движениях невидимой тяжестью. Дарэн ощутил, как его ноги медленно отталкиваются от земли. И то, как он всецело парит в невесомости. Хладнокровная девица напряглась, задрожала и стала истекать потом. Эта атака должна была стать последней. Единственное, что удалось сделать наследнику Урсусов, — впиться в древко лабриса, но никак не противостоять натиску врага.

Морта, подобно черному ястребу, налетела на застывшую в воздухе добычу. Оголенное лезвие Воланта кромсало живую плоть с баснословной быстротой. Попытки оказать сопротивление оказались бесполезными.

Находясь на пределе собственных сил, «хищная птица» упала на землю, а вслед за ней — и истерзанный парень. Давление на трибуны прекратилось. Гости взорвались от возмущения — им не понравилось, что колдовство дуэлянтки сработало и на них.

«Блокируя» своим безразличием бранную истерию зрителей, вестница смерти улыбнулась. Воздух по-прежнему был тяжелым и отравленным, поэтому ей пришлось дышать не так учащенно.

— Осталось дождаться финала, и тогда… — прошептали губы девушки.

— Неплохо. Я уже думал, что мне конец.

Карие бусины округлились, услышав голос оппонента. После всех увечий, нанесенных ею, он с непринужденной легкостью встал на ноги и отряхнулся. Люди заметили, как с него сыплется драгоценный порошок.

Дарэн оперся на древко двустороннего топора и, прихрамывая, приблизился к Морте.

— Как? — раззявив рот, обронила та.

— Я могу покрыть свое тело тонким слоем любой земной породы: как самым мягким минералом, так и сверхтвердым. Но ты молодец: кое-где сумела пробить защиту.

Парень провел на земле длинную линию лезвием лабриса, после чего протянул девушке руку. Дуэлянтка, ощутив легкость, отбросила предложение и поднялась сама. Публика с презрением смотрела на проигравшую, параллельно скандируя имя победителя.

— Посмотрим, не дрогнешь ли ты перед ликом такого противника, как он, — предостерегла девушка.

В спешке накинув капюшон, вестница смерти удалилась с места битвы. Своей победой Дарэн охладил пыл Морты, и идея мести отошла на второй план. Однако, её слова заставили медвежьего принца хорошенько призадуматься о том, что ждет его дальше.

*

— Что значит — нельзя?

Мирана редко спорила с кем-либо, но сейчас был именно тот момент, когда для достижения желаемого ей пришлось вступить в перепалку.

— Он находится в критическом состоянии. Тот ущерб костям, который был нанесен во время сражения, просто так не поправить. К тому же, на нем применили неизвестное нам колдовство. Тело Мироэна с каждой минутой становится все холоднее. Я не знаю никого, кто способен хотя бы частично его исцелить… — виновато объяснила сестра милосердия.

— Как это — нет того, кто смог бы исцелить его? В этом городе даже простого лекаря нет? — продолжала поражаться Мирана, повышая голос.

— Увы, но король забрал с собой всех придворных целителей, способных помочь пострадавшему. Ему необходим покой. Тем более, он сейчас без сознания.

— Я просто хочу быть рядом с ним! Пропустите!

— А вы, собственно, кем ему приходитесь?

Вопрос застал волшебницу врасплох.

— Я… Близкий ему человек. Очень… близкий… — Мирана произнесла это с такой болью и горечью, что помощница лекаря сдалась.

— Только недолго, — добавила она.

В лазарете стояла прохлада: высокие окна, из которых можно разглядеть перекрестную аллею, были настежь распахнуты. Он лежал здесь один.

Мирана посмотрела на порванную одежду, разбросанную вокруг лежбища, на столик, заставленный множеством травяных зелий, а после — и на самого Мироэна. Руки, лоб и верхняя часть туловища парня были скрыты под толстым слоем запятнанных бинтов. Чародейка впервые увидела на его плече татуировку с вороньей головой и с десяток мелких шрамов по всему телу. Некоторые из них находились у самого сердца.

Мирана подошла к нему, взяла в свои руки обожжённую ладонь и прикоснулась губами к охладевшему лбу.

— Ты до жути упрямый… Я ведь просила… Говорила тебе… Но ты все равно стоял на своем… И к чему это тебя привело? Был ли смысл обрекать себя на страдания вместо того, чтобы просто сбежать? Скрыться от этих проблем и преследований! Прошу, услышь меня! Подай знак, что ты меня слышишь!

Но он не откликнулся. Не шевельнул пальцами, не моргнул глазами. Сердце Мироэна все еще билось, но очень медленно; он был холоден, почти что как покойник. Жизнь принца стремительно угасала.

Только сейчас Мирана поняла, насколько сильно полюбила его. Так она не тяготела ни к кому другому. Каждая секунда в такие моменты казалась неописуемо долгой и мучительной. Чародейка была готова заключить договор со смертью, лишь бы спасти этого человека. Она поняла, что все те слухи и грязные помыслы людей, характеризовавших Мироэна как вора и убийцу, оказались ложью.

Теплые ладони крепко вцепились в ледяные пальцы, пытаясь их согреть. Миране вспомнилась их первая встреча; то, как она дала отпор наставнице благодаря Люмийскому. Затем — этот фестиваль, бал, на котором они танцевали, их вчерашний разговор. Она не хотела отпускать его.

— Я не хочу тебя терять, прошу! — со слезами на глазах прокричала Мирана. — Я люблю тебя, слышишь? Люблю! Деус, ради всего святого! Дай ему силы жить! Можешь забрать все, что у меня есть! Лишь бы Мироэн был жив!

Дверь в лазарет со скрипом приоткрылась. Сперва волшебнице почудилось, будто это был сквозняк, но когда она увидела на пороге необычного гостя, то приподнялась и вытерла лицо.

*

Герц вышел на арену раньше, чем его успели объявить. Он не хотел томно ждать соперника, стоявшего на пути к решающему поединку. Мечник возжелал покончить с ним настолько быстро, насколько это возможно.

— Встречайте! Бой, который определит последнего финалиста! Герц против Альбреса! — охрипшим голосом проговорил глашатай.

Решетчатые ворота поднялись. Зрители затаили дыхание и умолкли, прежде чем поприветствовать второго дуэлянта. Из темного коридора донесся топот сапог и до боли знакомый звук звенящего металла. Это леденящее чувство… Его мог вызвать только один человек.

Из прохода вышел не тот, кого все ожидали увидеть. Внешний вид Темного Всадника остался неизменным после поединка с Мироэном: его доспех был изрублен, а на ноге и руке не хватало защитных элементов. Но публику ввергло в шок не это.

Он вышел не с пустыми руками. Облаченная в металл кисть держала за волосы две отрубленные головы. Прежде чем окончательно распрощаться с жизнями, окровавленные лица жертв исказились и застыли в ужасе.

— Я ждал не тебя, — без излишних эмоций произнес Герц.

— Наверное, ты хотел встретиться с Альбресом. Вот же он, — гнилая рука указала на одну из голов, которую Всадник тут же бросил под ноги мечнику.

Пальцы героя по привычке сжались в кулак.

— Я решил ускорить нашу встречу. Ты же не против? Это своего рода небольшой подарок.

— А второй? — герою показалось, что он уже где-то видел лицо покойника.

— Этот? — Всадник потрусил отрубленной головой. — Один местный купец. После схватки с Падшим он подошел и начал рассказывать о том, как сильно фанатеет от меня. Пришлось прихлопнуть эту надоедливую вошь…

Ужасные поступки Всадника вызвали у публики такое отвращение, которое они еще ни к кому не испытывали. Даже ложа знати, доныне молчавшая, потребовала дисквалификации участника. Но Седрик оцепенел и не знал, как поступить. Никого из Высших Мастеров рядом не было. Решение необходимо было принимать в одиночку.

Герц размял шею, пальцы и другие части тела, затекшие от ожидания. Губы сероглазого вытянулись в безумной усмешке.

— Ты что, ублюдок, совсем бесстрашным родился? — он произнес это настолько громко, что его голос, отзвуком разнесшийся по амфитеатру, услышали абсолютно все. — Тогда я это поправлю. Я покажу тебе, что такое страх.