Арма

Глава 41. Черная Масса

Хмурые тучи, нависшие над Диораном, редко когда исчезали. Этот регион всегда отличался серостью тонов и чрезмерной дождливостью. Люди, проживавшие здесь, редко видели солнечный свет и находились в постоянном запустении.

Среди мокрых, оголенных и извечно пропитанных влагой лесных просторов показались два женских силуэта. Они несколько часов блуждали среди мрачных и кривых деревьев и безнадежно следовали по тропам, ведущим непонятно куда. Здесь все было одинаковым. Девушкам показалось, что они ходят по кругу.

Первая никак не могла налюбоваться окружением, в котором очутилась. Лишенная ярких красок природа и однотонность вызывали радость и комфорт. Вторая девушка устало плелась позади и не поспевала за подругой. Её травмированное тело болезненно реагировало на столь длительные походы.

— Может, сделаем перерыв? — устало произнесла Бэль.

— Издеваешься? Полчаса назад отдыхали, — недовольно проворчала Морта.

— Ах да, простите, совсем забыла — это же не тебя избивал неадекват в черных доспехах, пытаясь сломать адскую печать!

— Ладно-ладно, не кипятись… Тем более что Долоре надоело летать.

Мастер оружия протянула руку к летящей птице, позволив той сесть на предплечье.

Эта ворона стала для неё чем-то большим, нежели питомцем. Долора была долгожительницей и с самого детства привязалась к хозяйке. Она всячески помогала Морте выжить в трудные для них времена, приносила пищу и отпугивала недоброжелателей.

Усевшись на промокшие пни, девушки достали из мешочков несколько фруктов и хлеб. Это было последнее, что они успели взять с собой, прежде чем покинуть пылающую столицу. Несмотря на отменные боевые качества, этих двух абсолютно не заботила дальнейшая судьба Калидума и их жителей. Подруги покинули город через эвакуационные порталы в его южной части, и он переместил их сюда — на границу Корвела и Диорана.

— Интересно, что сейчас там происходит? — задалась вопросом Бэль.

— Не знаю, меня это не волнует. А вот если я еще раз повстречаю этого медвежонка, то моя коса с радостью отсечет ему…

В этот момент сидевшая на плече ворона громко каркнула. Хозяйка повернулась и, отломив кусочек хлеба, поднесла его к клюву птицы. Наевшись, Долора снова каркнула в знак благодарности и, расправив крылья, вознеслась к серым тучам.

— И куда ты теперь хочешь отправиться? — поинтересовалась спутница.

— Пока не знаю. Сперва нам нужно пополнить запасы. Пока была возможность, я украла несколько сапфировых пуговиц у этого медвежьего королька. Думаю, за них хоть что-то, да дадут.

Морта приподнялась и потянулась за косой, но взять её сразу она не смогла. Буквально в нескольких сантиметрах от головы девушки пролетел какой-то острый предмет и глубоко вонзился в дерево.

— Черт, неудача… — злобно крикнул кто-то со стороны.

Девушки перепуганно обернулись и заметили, как из-за почерневших деревьев высунулись незнакомые им люди. Тощие и толстые, лысые и полностью заросшие, в шрамах и татуировках. Одетых в драные лохмотья мужчин становилось все больше. Они кровожадно смотрели на невинных путешественниц, желая растерзать их плоть на мелкие кусочки.

— Кто вы, черт побери, такие? — с возмущением произнесла Бэль.

За спинами идущих вперед бойцов показался переносной паланкин, корпус которого был целиком и полностью выполнен из золота. Когда шайка остановилась, а носильщики опустили конструкцию, драгоценная ткань шелохнулась. Наружу вышел их предводитель.

Это был высокий и стройный блондин в дорогих шелках, расписанных золотыми нитями. Лицо с острыми чертами и округлыми серыми глазами было морщинистым и покрытым шрамами, источало скуку и непомерную усталость. Он скорее напоминал богатого монарха, чем лидера банды.

За пышной мантией показался эфес широкой сабли. Её режущая часть была выполнена из драгоценного металла, который, казалось бы, не подходит для отливки оружия.

— Хорошая погода, не правда ли? — голос и тон его были приятными и весьма любезными.

— Отменная. Для твоей кончины, — грубо ответила Морта. — Чего тебе?

— А ты, я гляжу, невежа. Видать, слухи не врали.

— Какие еще слухи? — спросила Бэль.

— Вы ведь из пылающего Калидума сбежали, верно? — выставляя напоказ белые зубы, спросил незнакомец. — Я ищу человека, чье имя всем известно. Мироэн Люмийский. Слыхали о таком?

— Удачи в поисках. Здесь его нет, — продолжала хамить Морта.

— Прискорбно, весьма прискорбно. Тогда, думаю, вы сумеете развеять эту глубокую тоску, которая витает надо мной уже третий день. Убейте их!

Предводитель махнул рукой, отдавая четкий приказ. Обнажив свои оружия, разбойники загудели и стали петь боевой клич. Земля затряслась от топота изношенных сапог. Мертвый лес ожил.

Морта схватилась за древко Воланта и взмахнула им, отбрасывая тех, кто успел к ней приблизиться. Ворье разлетелось в разные стороны, ударяясь об деревья, камни и сбивая с ног своих обезумевших приятелей. Но свора продолжала бездумно двигаться вперед. Никто не подозревал, что им уготовила девушка в черной мантии.

Бэль сражалась не так бодро, как её подруга. Проворно вращая глефой, она отражала все направленные на нее мечи и сабли, но её телу не хватало той гибкости, которую она показывала на турнире. За что сейчас и ненавидела Темного Всадника.

С каждой минутой драться становилось все тяжелее. Свора бандитов безостановочно атаковала их; казалось, что им нет числа. Направив большую часть своей духовной энергии в косу, Морта что есть силы взмахнула ею. Гравитационная волна, пронесшаяся над недругами, прижала их к почве и не позволила шелохнуться.

— Бэль, нам нужно отступать! — из последних сил прокричала вестница смерти.

Но подруга этого не услышала. Вонзив широкое лезвие глефы в мокрую землю, она провела перед собой длинную черту. Стоявшие в поле зрения враги почувствовали, как задрожала почва. Из образовавшихся трещин сочилась горячая магма, поглощавшая и растворявшая все живое. Одежда и людская плоть воспламенялись и обугливались, но убийцы не ощущали боли. Бэль удивилась, когда вместо криков услышала смех — бандиты хохотали во всю глотку, подбадривая товарищей лезть за девушкой в жаркое пекло. Цинично прыгая по мертвецам, бойцы мало-помалу продвигались к оцепеневшему от удивления мастеру оружия.

— Бэль! — нервно выкрикнула Морта, пытаясь пробраться к подруге через ораву убийц.

Оставшиеся в живых разбойники оттеснили дьяволицу и вынудили покинуть покрытый лавой участок поля битвы. Один из самых крепких и сильных мужчин оттолкнул девушку к плотным зарослям, а после — ударил её в живот. Бэль свалилась с ног и выронила глефу. На секунду прикрыв глаза, она подумала, что больше никогда их не откроет.

Стальные лезвия мечей звонко соприкоснулись, от чего она вздрогнула. Беззащитную девицу закрыл своей спиной парень, вцепившийся в рукоять извивистого фламберга. Одно движение руки — и острие Геминорума насквозь пробило тело убийцы. Жемчужная гарда окропилась кровью.

— Ты! — удивилась девица, облегченно выдохнув.

Карие глаза героя озлобленно посмотрели на человека в шелках.

— Мы вас уже заждались, милостивый принц, — фраза лидера шайки вызвала бурный хохот среди подчиненных.

— Ты кто еще такой? — гневно заговорил Мироэн.

— Думаю, я не нуждаюсь в представлении. Однако, если ты еще не понял… Дримзак Величественный, лидер Черной Массы.

Услышав знакомое название, Люмийский недовольно осклабился.

— Откуда вы все беретесь на мою голову, выродки… Полагаю, ты искал меня, а не их?

Предводитель кровных широко улыбнулся.

— Догадлив, как ни крути. Твоя голова хорошенько выросла в цене после турнира. И мы желаем её заполучить. К слову, эти бездарные клуши неплохо нас разогрели перед самой важной битвой.

— Закрой свой поганый рот! — крикнула Морта. Вцепившись в древко косы, она двинулась в сторону Дримзака, но Мироэн окликнул её и остановил.

— Это не ваш поединок, — сказал он.

— Да пошел ты…

— Видать, твоей подруге хочется добавки! — толпа поддержала овациями очередное высказывание вожака.

Мироэн понял, что встреча с очередным охотником за головами неизбежна. Выронив Геминорум, он отозвал его обратно. Пришел тот самый момент, когда он мог воспользоваться этим оружием. От одной только мысли, что его рука коснется рукояти этого клинка, по телу бегали мурашки и он становился неконтролируемым.

— Просто любопытно — сколько жизней своих шальных псов ты готов отдать, дабы получить мою голову?

Дримзак удивился и приподнял брови.

— Легенды о твоих способностях скорее слащаво приукрашены, чем являются правдой. Не переживай, каждый из них готов отдать душу Диаболусу, дабы наш клан стал лучшим на этом континенте!

— Знаешь, а мне нравится ваше упрямство. Никогда не забуду, как твой дружок Сант Вин погиб от пламенных объятий Фраксинуса. Его волосы вспыхнули сразу, а вот плоть горела медленно. Жар плавил её до мяса, а потом прожег все внутренности. Я не хотел, чтобы он умолкал — его вопли были усладой для моих ушей. Надеюсь, твои собратья продержатся дольше, чем этот отброс.

Лидер кровных переменился в лице. Сказанные Коллекционером слова задели его за живое.

Люмийский шагнул вперед, воображая грядущее месиво. Глаза парня бегло считали количество будущих покойников, осматривали местность и общий настрой целого клана. Наплевав на боль и усталость, преследовавшую его после поединка с Темным Всадником, он был готов сражаться, как никогда прежде.

Первым фактором испоганенного настроения было то, что он полностью утратил вражеский след и попал туда, куда меньше всего желал. Вторая причина — преграда в лице охотящихся за ним головорезов. А третья… Козырь, который годами «пылился» в его рукаве, потребовал свободы.

— Явись и сокруши врагов, Беллуморф.

В ладонях Мироэна сверкнула зеленая вспышка. Его рука крепко вцепилась в длинный и увесистый меч с обоюдоострым лезвием, двойным острием и изогнутой к низу округлой гардой. Принц приготовился.

— Морта, Бэль, вот вы где!

Синхронно обернувшись, девушки заметили подступающего Герца.

— Как вы здесь оказались? — спросила Бэль.

— Это очень долгая история, — поспешно глотая воздух, ответил парень. — Где Мироэн?

— В смысле? Он здесь!.. Был… Здесь…

Троица перевела свое внимание на наемных убийц, с которыми сражался герой. Он игнорировал все атаки врагов. Лезвия мечей, пик и кинжалов, касаясь Беллуморфа, ломались и разлетались, а их владельцы друг за другом отправлялись на тот свет.

Герц удивленно раззявил рот, наблюдая за тем, как его товарищ в одиночку справляется со сворой головорезов. При виде этого разгромного побоища ему показалось, что это был далеко не тот Мироэн, который сражался на арене фестиваля.

— Разделение! — выкрикнул принц. Беллуморф моментально видоизменился, и в руках хозяина был уже не один, а два меча — немного короче, нежели основной.

Он стал отбивать и наносить больше ударов. Поделенная надвое реликвия сверкала от головы до головы, оставляя по себе темно-изумрудный отблеск.

Врагов становилось все меньше. Поляна была залита кровью, усеяна истерзанными мертвецами и отсеченными частями тел. Отскочив в сторону, парень сменил громоздкие клинки на два маленьких кортика, после чего исчез.

— Что это за оружие? — не переставала дивоваться Бэль.

Герц не смог ответить, ибо впервые наблюдал подобное. Он заметил, что Беллуморф может видоизменяться и принимать форму практически любого оружия. И чем меньше оно в своих размерах, тем быстрее становился его владелец. А чем больше…

— Двуручная алебарда! — в очередной раз выкрикнул Люмийский.

Меч незамедлительно вытянулся и превратился в огромное копьеобразное оружие с заостренным концом и широким лезвием, как у боевого топора.

Бегущие за своей наградой члены Черной Массы совершили глупость. Мироэн что есть силы взмахнул оружием, рассекая напополам оставшихся недругов, после чего Беллуморф принял исходную форму.

Серые тучи на небе нахмурились еще больше, сгущая краски. На поле битвы, среди гор трупов и багровых луж, осталось два человека. Мироэн взглянул на радующегося Дримзака со злобой и недоумением одновременно. Лидер кровных стал громко хлопать в ладони.

— Браво! Превосходно! — выкрикнул он, неспешно минуя покойников.

— Чего радуешься? Они все мертвы, — заявил Мироэн.

Темным лесом пронесся необычный ветер. Он шатал сухие ветви, разносил невыносимый смрад за пределы поляны и принимался очищать место бойни. Все, с чем сражался герой, превращалось в песок и исчезало. Кровь, оружие и убитые Мироэном бандиты — все это оказалось иллюзией, выдумкой. Фантазией того, кто стоял перед ним.

— Стоило бы догадаться, — нахмурившись, недовольно произнес принц.

— Да, ты прав. Это плод моего воображения! Все, что ты проделал, — пустая трата сил и времени! Все насмарку, как говорится! А теперь я, Дримзак Величественный, разделаюсь с тобой лично… Меч Фантазмы, Истинная форма!

Сабля, которую достал главарь кровных, обернулась в драгоценную пыль. Его тело облачалось в сияющий золотой доспех. Сапоги, наручи, поножи, наплечники, нагрудник и огромный шлем с белыми перьями. Из-под забрала сверкнули полные эгоизма и ненависти глаза.

— Доспех Тщеславия! — облачившись, крикнул он.

— Не думал, что это оружие окажется у такого негодяя, как ты… — буркнул Люмийский.

— Тебе стоило бы бояться меня, Падший! В этой форме я непобедим!

Его слова вызвали у Мироэна широкую ухмылку.

— Нет уж… Вот за кого я точно боюсь — так это за тебя.