Арма

Глава 7. Багровый рассвет

Коллекционер медленно спускался по белокаменной лестнице и наблюдал за последствиями битвы. Площадь покрылась огнем, мелкими воронками, а в воздухе витал сильный запах гари и плавленого металла. Раскаленные мечи и копья валялись в багровых лужах, вбирая в себя кровь падших воинов. Тела десятков гвардейцев были обращены в пепел.

Местные жители при виде ужасающей картины были вынуждены спрятаться и бежать от битвы. Они мечтали увидеть зрелище, но явно не такое.

Волшебники устало сидели под постаментом в центре площади. Падение двуглавой змеи, отлитой из бронзы, ознаменовало своего рода конец правления Эльро. Там же сидел и Герц, которому девчонка с розовыми волосами перевязывала запястье.

— Ай, больно! — притворчески выкрикнул бродяга.

— Тише ты! Чего вопишь? Пустяковая рана же! — молвила Ифра.

— Хорошо сражался, Герц! — отметила Элли. — Ты тут больше всех перебил!

Парень самодовольно улыбнулся.

— Я в тебе и не сомневался, — обронил Люмийский.

— Ты получил то, ради чего пало столько людей?

Мироэн одобрительно покачал головой.

— Я всегда получаю то, что хочу. А ты как умудрился пораниться?

— Ах, ну извините, у меня же нет оружия, с которым я бы летал в гуще толпы, как обезумевший ястреб! К слову, объясни мне две вещи.

— Какие?

— Что это за клинки такие? И как ты вновь ступил на одни и те же грабли? — недоумевая, поинтересовался Герц.

Принц тяжело вздохнул.

— Эти извивистые мечи, именуемые Геминорумами, наделены Рунной магией воздуха. Их владелец может становиться быстрым и неуловимым, подобно дуновению ветра, и способен укрощать бушующие порывы стихии, сносящие все на своем пути. Они работают лишь в паре, ибо порознь их сила…

— Хорошо, а что насчет… них?… Тебя и вправду сдали Эльро? — искоса глядя на бродячих циркачей, спросил Герц.

Герой замычал и немного задумался, прежде чем дать ответ.

— Да, это правда. Согласно плану Ифра привела меня во дворец и сдала. Только так Эльро мог позволить магам выступить еще раз и снять с них все подозрения.

— Но мы согласились на это при одном условии, — вмешалась Бель-Роуская танцовщица. — Если ты убьешь эту свинью. Ты выполнил уговор?

— Прости, но он…

Диалог резко оборвался: взгляды правонарушителей были прикованы к отворившимся воротам Перламутрового дворца, на выходе из которых показался мэр города. Вооруженный пикой мужчина был вне себя от отчаяния; казалось, будто он не успокоится, пока не отомстит всем своим обидчикам. Однако его нападение не увенчалось успехом: спускаясь по лестнице, он нелепо споткнулся и покатился по мраморным неровностям. Из носа потекла теплая струйка крови.

— …Живой, — сказал Мироэн, после чего ощутил на себе разгневанный взгляд темноволосой девушки.

— Ты… Какого дьявола? У нас же был уговор! Ты просто использовал нас!

Не дожидаясь ответа принца, Ифра подбежала к вопящему от боли псевдомэру.

— Не вмешивайся, — кратко приказал Люмийский.

— Да я и не собирался, — равнодушно ответил Герц.

Схватив мужчину за шелковые одежды, она подтащила его к себе. Карие глаза полыхали от гнева.

— Ты, мерзкий, заплывший жиром уродец, помнишь меня? Хотя нет, меня-то ты не помнишь. А вот моих родителей… Они работали на тебя, лет шестнадцать назад. Отец ковал клинки для твоих служивых псов, а мать чистила покои и уборную. Они прислуживали тебе за копейки, пытаясь прокормить единственную дочь! И когда они взяли с твоей королевской кухни немного хлеба, чтобы не дать ей подохнуть с голоду, что ты сделал?

Эльро всячески вертел головой и старался не смотреть на девушку.

— Правильно, ты как истинный «мэр» бросил их гнить в темнице! Они молили о пощаде, хотели в последний раз взглянуть на свое чадо, но ты даже этого им не позволил! Тебе нравилось наблюдать за их муками! Последнее, что они видели перед смертью, — смеющуюся рожу их властителя, да? Теперь, перед своей кончиной, ты увидишь, как смеюсь я!

Властитель Бель-Роу впервые в жизни зарыдал. От горя или утраты, от сожаления за свои деяния или от предчувствия грядущей смерти — истинную причину знал только он. Вырисовав в воздухе череду знаков, женская рука покрылась ярким пламенем. Ифру поглотила месть, и она была готова свершить «правосудие».

— Стой! — торопливо выкрикнул принц.

Она находилась в шаге от желаемого. Одно движение руки — и фокусница могла насквозь прожечь тело Эльро.

— Не смей меня останавливать! Я сделаю то, на что у тебя не хватило смелости! — сквозь зубы произнесла Ифра.

— Я и не собирался. Ты уверена, что хочешь взять грех на душу? — сохраняя спокойствие, спросил Люмийский.

— Мне всё равно, на небеса попаду я или в ад. Я жажду возмездия!

— Тогда ты ничем не лучше него.

— И на это мне тоже плевать. Не заговаривай мне зубы своими праведными речами! — во все горло закричала девушка.

Мироэн понял, что оказался в безвыходной ситуации. Из-за его действий и амбиций пострадали люди и пролилась кровь. Но вместе с тем родилась возможность подарить свободу жителям этого города. Он дал шанс мэру исправить свои ошибки, мог со спокойной душой уйти и позволить Ифре закончить начатое. Он не хотел вставать на пути у девушки и в то же время не хотел, чтобы та очернила свое имя. Залитый кровью Эльро вызывал у него еще больше жалости, чем прежде.

Герца вовсе не интересовал исход ситуации. Куда интереснее было наблюдать за тем, как поступит его товарищ.

Ифра поднесла пылающую ладонь к груди Эльро. Мужчина, ощутив жжение в области сердца, закричал.

— Если Бель-Роу — твоя родина, а её глава повинен в смерти и страданиях местных жителей, то справедливее было бы отдать его под честный суд.

Карие глаза покосились на Люмийского.

— Что ты имеешь в виду?

— Если народ решит его казнить, я не стану препятствовать и уйду. Ты совершишь свою месть, но с одной поправкой — ты будешь не убийцей, а палачом.

Танцовщица развеяла огненное колдовство и потащила обомлевшую жертву к центру площади. Люди, наблюдавшие за действом, начали выходить из своих укрытий.

У дворца собрался чуть ли не весь город. Жители постоянно перешептывались, поочередно выкрикивали какие-то фразы. Эльро ужаснулся еще больше, когда среди зрителей увидел своих подчиненных и прислужников. Даже они бросили его на произвол судьбы.

Беглый узник обратился к народу.

— Жители Бель-Роу! Наверняка никто из вас не думал, что такой день когда-либо наступит. Этот человек долгие годы правил вашим городом, выкачивая из него последние соки. Многие голодают, бедствуют, ходят в рваных балахонах. Кто-то потерял родных, близких. Пришел тот самый час, когда предстоит сделать выбор. Эльро еще никогда не был так близок к своему народу, как сейчас. И только вы вправе решать, что с ним делать! Вы можете простить его, дав возможность исправить все свои ошибки и загладить вину. Можете оставить гнить в подземелье до конца своих дней. А можете оборвать жизнь мэра прямо здесь и сейчас. И прежде чем вы сделаете свой выбор, подумайте о том, что ждет вас завтра. Не поглотит ли вас раздор и хаос? Сумеете ли вы сплотиться, стать одним целым, чтобы противостоять всем тем проблемам, которые он вам доставил?

Люди воодушевились речью Мироэна и громко зааплодировали. Их мнение о нем изменилось, несмотря на то, что еще несколько часов назад они желали ему смерти.

Парень хотел, чтобы здравый смысл одержал верх над жаждой кровожадного возмездия. Ифра ощутила глубокое смятение и недовольство, предчувствуя поражение. Однако никто не мог предвидеть того, что произошло дальше.

Людские голоса слились воедино, оглашая приговор. Это было всего лишь одно слово, вызвавшее у Эльро мурашки по всему телу, а у героев и бродячих циркачей — потрясение. Они повторяли его с каждым разом все громче и громче. Обезумевшая толпа хотела его смерти не ради справедливости или мести, нет. Им привили любовь к публичной казни. И неважно, чью голову снесет гильотина — простолюдина или короля.

Он сделал все, что было в его силах. Мироэн не мог воспротивиться желанию толпы, каким бы бездумным оно ни казалось.

— Эльро, последнее слово, — тяжело вздохнув, молвил принц.

— Люмийский! Я заплачу тебе сколько хочешь, только спаси меня! Или ты, сероглазый мечник! Сделайте хоть что-нибудь! Прошу! Деуса ради! — из последних сил кричал мэр. Он не верил в происходящее и пытался откупиться от приговора.

— Я говорил, что твой час настанет, но уж не думал, что так быстро. Пожинай плоды того, что посеял, Эльро. Ифра, делай свое дело.

Танцовщица неохотно произнесла заклинание. Она была уже и сама не рада тому, что ей придется сделать. Толпа требовала зрелища и кричала так, что закладывало уши.

— Советую вам отойти. Сейчас мы покажем фокус с исчезновением кролика, — обратилась она к героям. Герц и Мироэн послушно отступили к белому шатру.

— П-погоди, но мы ведь не тренировались на живых людях! К тому же… — обеспокоенно произнесла Элли.

— Делайте что говорю!

Пламя, охватившее девичью руку, ожило и вырвалось наружу. Пылающий поток, принявший облик удава, зашипел и загнал Эльро в кольцо. Всепоглощающее пламя скрыло его за красно-золотой стеной, оставив на виду лишь силуэт, вопящий от агонии и боли. Змей был готов испепелить свою жертву, но тут вмешались его заклятые враги. Хладные близнецы-драконы сели на хвост проворной гадюке. Образовалась непроглядная густая пелена, оттеснившая зрителей назад.

Поднялся песчаный занавес, в эпицентре которого блеснул яркий свет. Жители Бель-Роу получили то, чего давно хотели, — зрелища и радости. Со всех сторон раздавались овации и слова благодарности. Однако, когда пыль осела, а туман рассеялся, циркачей и след простыл.

*

Недалеко от города, посреди скалистых холмов, мелькнул свет. Из белого шатра вывалились едва поместившиеся в нем путешественники.

— Видишь, их навыки побега куда зрелищнее, нежели твои, Миро!

Принц закатил глаза и сделал вид, будто не услышал товарища.

— Я даже не могу подобрать культурных слов, чтобы описать, насколько это было круто! — расплываясь в улыбке, сказал Герц. Девчонка и танцовщица сделали легкий реверанс в знак благодарности.

— Ты играла с огнем, дорогуша, — с упреком подметил Дрерий.

— Простите, старик. Меня подстраховала Элли со своим барьером, — виновато ответила фокусница.

— А что делать с этим? — молвил один из близнецов, тыкая пальцем на лежащего у палатки мужчину.

Эльро испытал на себе Магию перемещения и её последствия. Его набитый сытным ужином желудок ныл от боли. Он оказался не таким крепким, как наши герои, и непроизвольно запятнал белую ткань темно-зеленой примесью.

— Фу! — выкрикнул Герц, отворачиваясь от гадостной картины.

— Элли, помоги ему, — попросил Дрерий.

Юная волшебница утвердительно кивнула головой и подошла к бедолаге.

— Ты же так хотела отомстить… Тогда почему? — Мироэн озвучил никак не укладывающуюся в голове мысль.

— Я тебе уже говорила, что не живу прошлым. А значит, обидами тоже. Да, в какой-то момент мне хотелось отомстить Эльро, вытащить из него скупое сердце и сжечь дотла. Но эти люди… Они стали бездушной и одурманенной толпой, желавшей лишь крови и зрелищ.

— Это все, конечно, хорошо, красиво и благородно, но я не понимаю тебя, подруга, — потирая затекшую шею, сказал мечник.

— Мне и не нужно твое понимание, Герц. В городе ему уже не место, пусть забудет о хорошей и роскошной жизни. Самое страшное наказание для богача — познать бедность, а не смерть.

— Л-лучше бы ты м-меня убила… — придя в себя, пробормотал мэр.

— Э-э нет, господин. Вы теперь — мой дрессированный слон, животное на побегушках или верный пес. Как будет угодно.

Компания громко засмеялась.

Они сели у костра, встречая утро следующего дня. Ребята ели, пили эль, пели песни и танцевали. Бывший глава города еще долго не мог смириться с тем, что его правлению пришел конец; Ифра позабыла о мести, Мироэн довольствовался полученной реликвией, а Герц радовался дружескому воссоединению.

— Все это хорошо, но мне пора идти дальше, — наконец произнес принц.

— Что значит «тебе»? А как же я? — озадаченно спросил приятель. — И куда это ты собрался? Снова кого-то обокрасть хочешь?

— В Тайоки. Есть один человек, которого я давно не видел.

Ифра посмотрела на героя так, будто не хотела, чтобы тот уходил.

— Может… Ты останешься?

На лице Мироэна всплыла теплая улыбка.

— Не могу. Надеюсь, я еще встречусь с вами. Вы хорошие ребята.

Элли едва сдерживала слезы. Мироэн Люмийский оказался далеко не тем, кем его считают многие на континенте. Но из-за чего его прозвали «Падшим» и какова истинная правда того рокового дня — доныне остается загадкой.

— Эй, ты это, не игнорируй меня! — вызверился сероглазый.

— Ты можешь остаться с ними, — кратко ответил друг.

— Почему? — выпучив глаза, спросил парень.

— Ну… Я большую часть жизни путешествую один. К тому же, мне не нужна обуза вроде тебя, вечно плетущаяся под ногами!

Герц не на шутку вскипел. Схватив лежащий рядом полуторник, он пустился в погоню за убегающим от него королевским сорванцом.

— Это я обуза, значит? А ну, иди сюда, глупый вороненок! Не посмотрю, что ты из знатного рода, и начищу тебе твою наглую морду!

Фокусники расхохотались, хватаясь за животы. Диалог героев повеселил даже угрюмого Эльро. Он улыбнулся, и оказалось, что это не так уж и сложно.

Небосвод покрылся багровыми тонами, встречая рассвет. В древние времена считалось, что это знак свыше, знаменующий кончину кого-то знатного, важного. Порой даже боги ошибаются.