Арсенал Регрессора. Том 3

Глава 12 Новый дом

Неделя после Киото пролетела в странном оцепенении.

Я сидел в новой квартире, разглядывая потолок без единой трещины и слушая тишину, которую не нарушало капание крана. Панорамные окна выходили на город, мягкий свет заливал просторную гостиную с минималистичной мебелью. Всё было новым, чистым, функциональным и… совершенно непривычным.

— Это намного лучше, чем твоя прошлая хижина.

Тамамо развалилась на диване в позе, которая должна была выглядеть соблазнительно: ножки закинуты на спинку, голова свешивается вниз, волосы водопадом стекают к полу. Девять хвостов лениво покачивались в воздухе, создавая гипнотический узор из золотистого меха. Шёлковое кимоно цвета сливы сбилось, открывая изящные лодыжки.

Древний дух, переживший империи и династии, болтал ногами как ребёнок.

Я только вздохнул.

В целом она была права. Съёмная конура на окраине давно перестала соответствовать моему статусу и возможностям. После Вегаса и Киото паранойя насчёт отслеживания активов начала казаться избыточной. «Магистраль» и так знала о моём существовании, а прятаться в дыре с протекающим краном было уже просто глупо.

К тому же теперь у меня была соседка, которая случайно могла спалить здание.

Ноутбук на журнальном столике транслировал новостной канал. Диктор с идеально уложенными волосами говорила поставленным голосом:

«…первое S-ранговое Искажение в истории человечества было успешно закрыто в Киото, Япония. Согласно официальному заявлению Объединённого Агентства по Аномалиям, ключевую роль в ликвидации угрозы сыграл Кенширо Ямамото, известный как Каллиграф, один из так называемых Королей…»

На экране появились кадры разрушенного Киото. Руины храмов, обломки современных зданий, военные кордоны. Потом лицо Кенширо, суровое и непроницаемое, как всегда.

Я кивнул сам себе. Оно и к лучшему. Пусть слава достаётся тому, кто может её использовать. Каллиграф укрепит свою позицию в Японии, получит ресурсы для восстановления, станет символом победы над хаосом. А я останусь в тени, где мне и положено быть.

«…эксперты предупреждают, что появление S-ранговых Искажений может стать новой нормой. Правительства всего мира готовятся к возможным угрозам…»

Диктор сменила тему, и я уже собирался отвернуться, когда следующий сюжет заставил меня замереть.

«Таинственный герой или угроза? Споры о Чёрной Маске».

На экране появилась моя фигура, снятая камерой наблюдения в Вегасе. Чёрная маска с золотыми узорами, тёмный плащ. Качество было паршивым, лицо полностью скрыто, но силуэт узнавался безошибочно.

«Человек, которого называют Десятым Королём, продолжает оставаться загадкой для мирового сообщества. Согласно неподтверждённым данным, он был замечен в нескольких крупных Искажениях, включая недавние события в Японии. Одни считают его героем, спасающим жизни. Другие указывают на его связи с криминальным миром и методы, которые сложно назвать законными…»

Тамамо перевернулась на живот, опираясь подбородком на сложенные руки. Её золотистые глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за экраном.

— Ты популярен, — промурлыкала она. — Хотя картинка ужасная. Они могли бы найти ракурс получше.

— Меньше внимания — меньше проблем.

— Скучный ответ.

Я выключил ноутбук и поднялся с кресла. Хватит новостей. Пора заняться делом.

Пространственный Арсенал активировался привычным теплом на поясе. Воздух передо мной задрожал.

Интерфейс Ока Бога Знаний развернулся перед глазами золотистой сеткой. Иконки реликтов выстроились в аккуратные ряды, каждая подсвечена информацией о ранге и свойствах. Я пролистал список, пока не нашёл нужное.

«Грань Равновесия» и «Кусанаги-но-Цуруги».

Два меча возникли в воздухе, медленно вращаясь. «Грань» была знакомой, почти родной: чёрное лезвие с белой жилой, пульсирующей внутренней энергией. Меч, который я создал из кирки «Пожиратель Воли» и рукояти Экскалибура.

«Кусанаги» выглядел иначе. Клинок цвета грозового неба, с едва заметным узором, напоминающим чешую дракона. Священное сокровище Японии, извлечённое из брюха Ямато-но-Орочи. Один из семи легендарных мечей, нужных мне.

Око вывело информацию:

[Обнаружена совместимость компонентов]

[«Грань Равновесия» (S-ранг, потенциал роста) может поглотить «Кусанаги-но-Цуруги» (S-ранг)]

[Результат: усиление базовых характеристик, получение нового навыка]

[Предупреждение: процесс необратим. «Кусанаги-но-Цуруги» будет уничтожен как отдельный реликт]

[Продолжить слияние?]

Я мысленно подтвердил команду.

Оба клинка вспыхнули. «Грань» засияла чёрно-белым светом, «Кусанаги» окутался грозовыми разрядами. Мечи начали сближаться, притягиваясь друг к другу невидимой силой.

Момент соприкосновения был похож на удар молнии. Вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки, волна энергии прокатилась по комнате, заставив мебель задрожать. Тамамо вскрикнула от неожиданности, её хвосты распушились.

Когда свет погас, в воздухе парил один меч.

«Грань Равновесия» изменилась. Лезвие стало длиннее, изящнее. Чёрная сталь теперь была испещрена тонкими прожилками, похожими на застывшие молнии. Белая жила в центре клинка пульсировала ярче, и в её глубине проскакивали искры.

Рукоять обвила чешуйчатая гравировка, напоминающая тело змеи. Или дракона.

[Слияние завершено]

[«Грань Равновесия» усилена]

[Ранг: S (потенциал роста)]

[Новый навык получен: «Божественный Шторм»]

[Описание: Позволяет высвободить накопленную энергию в форме разрушительного удара. Удар призывает грозу в радиусе ста метров, молнии поражают все враждебные цели, игнорируя магическую защиту.]

[Дополнительный эффект: Клинок теперь несёт благословение Сусаноо, бога бурь. Владелец получает частичный иммунитет к атакам стихий воздуха и электричества.]

Я взял меч в руку. Рукоять легла в ладонь идеально, словно была создана специально для моей хватки. Вес изменился, стал тяжелее, но баланс остался безупречным.

По лезвию пробежала искра, и я почувствовал отголосок чужой силы. Древней, первобытной. Силы, которая рождала тайфуны и расщепляла горы.

Божественный Шторм. Откат должен быть бешеный. Нужно будет потренироваться.

Я убрал меч обратно в Арсенал и улыбнулся. Вот ради чего стоило лезть в пасть к Нурарихёну. Вот настоящий трофей из Киото.

Те три предмета, которые я оставил Кенширо: катана демона, нефритовая чаша, веер тэнгу, всё это было мусором по сравнению с тем, что я забрал. Но Каллиграф этого не знал. Для него мой «подарок» был жестом уважения, признанием его территории и статуса.

А такие люди, как Кенширо Ямамото, свято чтили долги чести.

Он ещё пригодится мне. Когда придёт время Каскада, мне понадобятся союзники среди Королей. И долг, который я заложил сегодня, принесёт дивиденды в будущем.

Я выдохнул, закрывая интерфейс Арсенала.

Два меча из семи собраны. «Грань Равновесия» с осколком Экскалибура и теперь «Кусанаги». Осталось пять.

Я вызвал Карту Всех Дорог и мысленно пролистал информацию о недостающих клинках, многие из них были в еще не открывшихся искажениях, поэтому информации о них не было.

«Дюрандаль». Меч Роланда, паладина Карла Великого. Согласно легенде, нерушимый клинок, в рукоять которого вделаны священные реликвии. Где-то в Пиренеях, в Искажении, связанном со средневековой Францией.

«Меч-кладенец». Оружие русского богатыря. Клинок, который «сам разит», направляемый волей владельца. Местонахождение неизвестно.

«Зульфикар». Легендарный двуконечный меч пророка Мухаммеда, переданный им зятю Али. Священная реликвия ислама.

«Шамшир-э Зоморроднегар». Меч царя Соломона, украшенный изумрудами. Клинок, который, по легенде, мог управлять джиннами и рассекать чары.

«Бальмунг». Меч нибелунгов, принадлежавший Зигфриду. Клинок, выкованный гномами и закалённый в крови дракона.

Семь мечей из разных мифологий, разных культур, разных концов света. Каждый несёт в себе осколок легенды, отголосок веры миллионов людей. И все они должны слиться в одно оружие.

В моих руках.

Та ещё задачка.

Первые дни после Киото были… сложными.

Я изначально планировал вернуть Тамамо свободу и попрощаться у границы Искажения. Пусть идёт куда хочет. Древний дух, девятихвостая лисица, существо с тысячелетней историей. Она справится.

План разбился о реальность примерно через три часа после нашего появления в городе.

Тамамо стояла посреди тротуара, окружённая потоком людей с телефонами в руках. Её уши и хвосты были спрятаны под иллюзией, но глаза оставались золотыми, а выражение лица напоминало потерявшегося ребёнка.

— Где мы? — её голос дрожал. — Эти… коробки на колёсах. Они живые? Почему они так громко рычат? И эти светящиеся вывески… какая магия их питает?

Прохожие оборачивались, кто-то хихикал, принимая её за актрису или косплеершу. Тамамо шарахнулась от проехавшего мимо автобуса и едва не снесла продавца хот-догов.

Я понял, что у меня проблема.

У неё не было документов. Не было денег. Не было ни малейшего понимания, как устроен современный мир. Восемьсот лет в плену у Нурарихёна, а до этого века в феодальной Японии, где вершиной технологий были бумажные фонари.

И идти ей было некуда.

Я мог бы оставить её на улице. Мог бы сдать властям или ОАЯ. Мог бы просто уйти и забыть.

Вместо этого я привёл её к себе.

Первая неделя напоминала воспитание очень могущественного, очень своенравного и абсолютно невежественного ребёнка.

Электричество стало первым камнем преткновения.

— Что за магия заставляет эти светильники гореть без огня? — Тамамо щёлкала выключателем раз за разом, наблюдая, как лампа загорается и гаснет. Её хвосты нервно подёргивались. — Я не чувствую потока энергии. Откуда берётся свет?

— Это электричество. Ток, который идёт по проводам.

— Ток? Как вода?

— Вроде того. Только из электронов.

— Из чего?

Объяснять квантовую физику девятихвостой лисице оказалось сложнее, чем сражаться с Орочи.

Водопровод вызвал настоящий шок.

Тамамо простояла у раковины минут десять, открывая и закрывая кран. Вода текла, исчезала, текла снова. Её глаза расширялись всё больше с каждым циклом.

— Вода идёт из стены, — прошептала она благоговейно. — Из. Стены. Просто так. Без колодца, без реки, без магии призыва. Как⁈

— Трубы. Городской водопровод.

— Трубы, — она попробовала слово на вкус, будто оно было чужим. — И эти… трубы… есть в каждом доме?

— В каждом. И канализация тоже.

— Канализация?

Следующий час я объяснял концепцию централизованного водоснабжения и отвода сточных вод. К концу Тамамо смотрела на унитаз как на восьмое чудо света.

Интернет едва не сломал её.

Я показал ей ноутбук, открыл браузер. Она уставилась на экран, её зрачки сузились в вертикальные щели.

— Там… изображения, — её голос был очень тихим. — Движущиеся изображения. Люди. Места. Отличная иллюзия

— Записи. Видео. Можешь посмотреть что угодно.

Тамамо просидела перед экраном три часа. Она смотрела видео о животных, потом о космосе, потом о кулинарии. Её глаза ни разу не моргнули. Хвосты застыли в неподвижности, как девять рыжих статуй.

Когда я вернулся проверить её, она всё ещё сидела в той же позе.

— Тамамо?

Молчание.

— Эй.

Она медленно повернула голову. В её глазах стояло что-то похожее на экзистенциальный кризис.

— Там… всё, — прошептала она. — Вся человеческая история. Все знания. Все… всё. Как вы живёте с этим? Как вы не сходите с ума?

— Мы привыкли.

— К этому… невозможно привыкнуть.

Холодильник вызвал искреннее возмущение.

— Ты держишь еду в ледяном ящике? — Тамамо открывала и закрывала дверцу, щупая холодный воздух. — Это очень практично. Но все равно, вы, люди, — странные создания.

Это было что-то вроде её коронной фразы на ту неделю.

Вечер после работы над «Гранью Равновесия» выдался относительно спокойным.

Относительно.

Я открыл дверь квартиры и замер на пороге.

Кухня выглядела так, будто в ней взорвалась мучная бомба. Белый порошок покрывал каждую поверхность: столешницу, пол, стены, потолок. Особенно потолок. На плите дымилось нечто чёрное и бесформенное, издавая запах горелой резины. Рядом лежала оплавленная силиконовая лопатка.

Посреди этого апокалипсиса стояла Тамамо.

Её кимоно было испачкано мукой настолько, что казалось белым вместо сливового. Девять хвостов нервно подрагивали, разбрасывая вокруг ещё больше порошка. Уши прижаты к голове, золотые глаза смотрели на меня с выражением, которое можно было описать как «стратегическое отступление невозможно».

— Я могу объяснить, — начала она.

— Лучше не надо.

— Я пыталась использовать эту… как её…

— Духовку.

— Да! Духовку! — она ткнула пальцем в сторону прибора, и я заметил, что дверца духовки оплавлена по краям, словно её нагрели до температуры плавления металла. — Она сломалась!

Я подошёл ближе, оценивая масштаб разрушений. Противень внутри духовки превратился в нечто, напоминающее застывшую лаву. Остатки того, что, вероятно, должно было быть тестом, обуглились до состояния вулканического стекла.

— И чем ты пыталась её починить?

Тамамо отвела взгляд, её щёки порозовели.

— Вообще-то ты должен быть мне благодарен, — она вздёрнула подбородок, пытаясь вернуть достоинство. — Потому что я хотела отблагодарить тебя! Испечь пирог! В знак признательности за освобождение!

Я посмотрел на оплавленную духовку. Потом на потолок в копоти. Потом снова на Тамамо.

— И ты решила, что будет хорошей идеей добавить туда своего пламени?

— На моём пламени пирог был бы вкуснее! — она топнула ногой, подняв облачко муки. — Божественный огонь кицунэ очищает и улучшает всё, к чему прикасается! Но у этой штуковины даже огня нет! Там только… какая-то спираль, которая светится красным!

— Потому что она работает на электричестве, а не на огне.

— Откуда мне было знать⁈ — Тамамо всплеснула руками, и с её рукавов посыпалась мука. — Эта ваша современная магия совершенно нелогична! Вы заставляете металл нагреваться без огня! Храните холод в ящиках! Разговариваете с людьми через плоские камни! Как нормальное существо должно во всём этом разобраться⁈

Я прошёл мимо неё к холодильнику, стараясь не наступать на особенно густые залежи муки. Достал пиво. Открыл.

— Я думал, за тысячу лет жизни ты должна быть более… адаптивной.

Её глаза сузились.

— За тысячу лет я научилась манипулировать иллюзиями, подчинять огонь своей воле и читать души смертных. Никто не предупреждал, что мне придётся осваивать ваши безумные бытовые приборы!

Я сделал глоток пива, глядя на неё поверх бутылки.

— Завтра куплю новую духовку.

— Я заплачу! — быстро сказала Тамамо.

— Чем? Божественным огнём?

Она открыла рот, потом закрыла. Её хвосты обвисли, как сдувшиеся воздушные шарики.

— У меня есть жемчужина…

— Которую ты не продашь, потому что это твоя душа.

— … да.

— Значит, будешь должна.

Её глаза вспыхнули золотым огнём.

— Я не буду твоей рабыней.

— Я и не просил. — Я поставил пустую бутылку на единственный чистый участок столешницы. — Но ты живёшь здесь, ешь мою еду, уничтожаешь мою технику. Это называется «долг». В современном мире его отдают работой или деньгами.

— И как я должна работать? — её голос стал выше от возмущения. — Я древний дух! Божественная кицунэ! Моё предназначение — искушать смертных и хранить священные места, а не… не…

— Мыть посуду?

— Именно!

— Придумаем что-нибудь.

Я направился к выходу из кухни, оставляя её среди разгрома. За спиной слышалось раздражённое сопение и шелест хвостов.

— Эй, — окликнула она.

Я остановился, не оборачиваясь.

— Почему ты меня вытащил? — её голос стал тише, серьёзнее. — Из Искажения. Ты мог просто уйти. Мог оставить меня там. Нурарихён был мёртв, жемчужина возвращена. Твоя часть сделки выполнена. Почему ты не бросил меня?

Я помолчал секунду.

— Потому что мог.

— Это не ответ.

— Другого не будет.

Я закрыл за собой дверь.

Тем вечером я сидел за ноутбуком, просматривая форум рейдеров.

Обычная рутина. Новости о закрытых Искажениях, слухи о новых прорывах, объявления гильдий о наборе, торговля камнями Резонанса и реликтами. Информационный шум, среди которого иногда попадались крупицы полезного.

Одно сообщение привлекло моё внимание.

«Закупаю камни Резонанса оптом. Только проверенные поставщики. Оплата сразу.»

Стандартное объявление. Десятки подобных появлялись ежедневно. Но взгляд зацепился за ник автора.

«Глонасс_47».

Пальцы замерли над клавиатурой.

Армейское прозвище. Сорок седьмой — номер, который давали новобранцам в учебке. Именно там мы с Артёмом встретились в той, другой жизни. Он таскал этот номер повсюду, суеверно полагая, что тот приносит удачу.

Я щелкнул по мыши, открывая профиль пользователя. Аккаунт был создан три недели назад, активность минимальная. Несколько объявлений о покупке камней, пара комментариев под новостями. И недавнее сообщение на общей доске.

«Ищу информацию о человеке в чёрной маске, которого называют Десятым Королём. Готов заплатить за любые сведения о его местонахождении или любой связи с ним. Это важно.»

Артём искал меня.

Я откинулся на спинку кресла, глядя на экран. Сердце билось чуть быстрее обычного.

В прошлой жизни Артём был одним из немногих, кому я доверял безоговорочно. Телепортер А-ранга с талантом, который спас мне жизнь десятки раз. Мы прошли вместе через ад Искажений, через гибель товарищей, через предательства и победы.

В конце, когда всё рушилось, когда Каскад уничтожал мир, именно Артём нашёл способ отправить меня назад. Он пожертвовал собой, чтобы дать мне шанс всё исправить.

А в этой временной линии он был просто парнем, которого я вытащил из Гробницы Императора. Незнакомцем, которому я вживил искусственное сердце, чтобы он не умер от ран, нанесённых Виктором.

Он меня не знал. Не помнил наших лет вместе. Для него я был загадочным человеком в маске, который спас его жизнь и исчез.

И теперь он искал меня.

Зачем?

Я открыл окно личных сообщений и начал печатать.

«У меня есть информация о Десятом Короле. Но я расскажу её только лично. Если хочешь узнать правду, приходи завтра в полдень в кафе „Три кота“ на Садовой. Столик у окна. Приходи один.»

Я закрыл ноутбук и посмотрел в окно на ночной город.

Завтра я встречусь со старым другом, который пока ещё не знает, что мы друзья. С человеком, который в другой жизни отдал всё, чтобы я мог вернуться и попробовать снова.