Арсенал Регрессора. Том 3

Глава 15 По воде, аки посуху

Артём стоял рядом со мной на краю обрыва, его взгляд скользил по архипелагу, теряющемуся в клочьях тумана. Ветер с моря бил в лицо. Волны внизу разбивались о чёрные камни с монотонным грохотом, который отдавался в груди глухим эхом.

— Артём, — я повернулся к нему, не отрывая взгляда от ближайшего острова. — Какая сейчас максимальная дистанция твоего телепорта?

Он прищурился, оценивая расстояние до тёмной громады, торчащей из серых волн. Его губы беззвучно шевельнулись, словно он производил какие-то внутренние расчёты, сопоставляя возможности своего таланта с реальной географией.

— Отсюда до острова никак не достать, — он качнул головой, и в его голосе прозвучала досада профессионала, столкнувшегося с ограничениями собственного инструмента. — Думаю, примерно чуть меньше половины расстояния смогу покрыть. Может, процентов сорок, если сильно постараюсь. И забрать больше двоих человек не получится, иначе рассеивание энергии пойдёт по экспоненте, и мы материализуемся где-нибудь внутри скалы.

Я кивнул. Этого я и ожидал. Талант Артёма был мощным, но имел свои границы, особенно когда речь шла о групповой телепортации на предельные дистанции. Физика пространственных искажений не прощала самонадеянности.

— Хорошо, — сказал я, разворачиваясь к остальным. — Когда будешь уверен, что можешь достать, бери Тали и Лизу и прыгай на остров. Мы двинемся на правый, он ближе всего.

Артём нахмурился, его глаза метнулись к указанному острову, потом обратно ко мне. Я видел вопросы, которые роились у него в голове, пытаясь сложиться в логичную картину. Как мы собираемся преодолеть оставшееся расстояние? Почему именно эти двое? Что я задумал?

Но он не стал спрашивать. Вместо этого просто кивнул, принимая приказ.

— Понял. Сделаю.

Я отошёл от края и направился к Роману. Тот стоял чуть поодаль, наблюдая за морем с выражением человека, который пытается оценить угрозу и понимает, что его обычные методы оценки здесь бесполезны. После Гробницы Императора он научился принимать масштаб опасности без паники, но Чудо-Юдо явно находилось за пределами всего, с чем он сталкивался раньше.

— Роман, — я остановился рядом с ним. — Сможешь сделать небольшие шипы на подошвы? Всем нам.

Он повернулся ко мне, его брови чуть приподнялись в удивлении. Вопрос был неожиданным, но Роман не стал тратить время на выяснение деталей. Его талант позволял создавать барьеры и твёрдые конструкции из энергии, и мелкие шипы на обуви были для него задачей уровня «разминка перед завтраком».

— Вообще не проблема, — он пожал плечами. — Даже энергии почти не потребует. Размер, форма?

— Небольшие, острые, как у альпинистских кошек. Главное, чтобы держали на скользкой поверхности.

Роман кивнул и опустился на одно колено. Его ладони засветились золотистым, и он по очереди коснулся обуви каждого члена команды. Тали захихикала, когда энергия защекотала её через ткань кроссовок. Лиза стояла неподвижно, позволяя ему работать. Тамамо посмотрела на свои ноги с выражением лёгкого любопытства, словно наблюдала за забавным фокусом.

Когда Роман закончил, я проверил результат. На подошвах моих ботинок появились небольшие выступы, твёрдые как сталь, но почти невесомые. Идеально.

— Отлично, — я направился к краю обрыва, туда, где чёрные камни обрывались в бушующее море. Остальные потянулись следом, и я чувствовал их взгляды на своей спине, смесь доверия и тревожного ожидания.

Я остановился на самом краю, где солёные брызги долетали до лица. Внизу волны бились о скалы с яростью, которая казалась почти личной, словно море ненавидело местную сушу и пыталось её уничтожить.

— Итак, — мой голос прозвучал спокойно и чётко, перекрывая шум прибоя. — Бежим строго за мной. Не отстаём. Роман, идёшь последним, внимательно смотришь на фланги. Твои барьеры очень важны, если вдруг что-то пойдет не так. Лиза и Тали в середине. Тамамо сразу за мной.

Тали переглянулась с Лизой, в её глазах читалось недоумение, смешанное с нарастающим беспокойством.

— Костя, — она осторожно подняла руку, как школьница на уроке. — Может, я чего-то не понимаю, но… куда именно мы собираемся бежать? Там вода. Много воды. И в ней живёт что-то очень большое и очень голодное.

Я не ответил. Вместо этого сделал шаг вперёд и прыгнул.

Ветер ударил в лицо, свист воздуха заполнил уши. Секунда свободного падения, и я активировал Перстень Чёрной Черепахи.

Холод хлынул из артефакта волной, такой интенсивный, что на мгновение перехватило дыхание. Энергия древнего божества устремилась вниз, к поверхности воды, и там, где она коснулась волн, произошло нечто невозможное.

Море замёрзло.

Лёд распространялся от точки моего приземления концентрическими кругами, белый и твёрдый, с характерным треском, который звучал почти музыкально. За долю секунды под моими ногами образовалась платформа диаметром в несколько метров, достаточно прочная, чтобы выдержать вес человека.

Я приземлился на лёд, шипы на подошвах впились в поверхность, удерживая равновесие. Сразу же послал ещё один импульс энергии вперёд, и ледяная дорожка протянулась к острову, узкая полоса замёрзшей воды посреди бушующего моря.

Сверху донёсся сдавленный возглас. Я не стал оборачиваться, знал, что они увидели. Знал, как это выглядело со стороны: человек, который прыгнул с обрыва и вместо того, чтобы утонуть, замостил себе дорогу по волнам.

— За мной! — крикнул я и рванул вперёд.

Бег по льду требовал особой техники. Каждый шаг должен был быть точным, с правильным распределением веса. Шипы Романа помогали, врезаясь в замёрзшую поверхность и давая сцепление, но основная работа ложилась на Перстень. Я непрерывно посылал волны холода вперёд, создавая дорожку буквально на шаг впереди себя, и лёд формировался с хрустальным звоном, который тонул в рёве волн.

За спиной послышался топот ног. Они бежали. Все пятеро, не раздумывая, не споря, просто доверились мне и прыгнули следом.

Тамамо оказалась первой, её движения были текучими и грациозными, как у кошки. Она бежала почти бесшумно, её ноги едва касались льда, словно она весила не больше пера. Золотистые глаза горели азартом, и впервые с момента освобождения из дворца Нурарихёна я увидел на её лице настоящую радость.

Лиза и Тали держались в середине, как я и приказал. Святая воительница двигалась уверенно, её тренированное тело легко адаптировалось к необычной поверхности. Тали бежала рядом с ней, её дыхание было сбивчивым от волнения, но она не отставала, её ноги в такт ударяли по льду.

Роман замыкал строй. Я слышал его тяжёлые шаги и ощущал пульсацию его таланта, готового в любой момент создать барьер. Он прикрывал тыл, как и было сказано.

Артём бежал где-то между Тамамо и девушками, его присутствие было почти незаметным, но я знал, что он отслеживает дистанцию до острова, ждёт момента, когда сможет выполнить свою часть плана.

Море же не собиралось сдаваться без боя.

Первое щупальце вырвалось из воды справа от нашей ледяной тропы, в тридцати метрах от строя. Чёрное, покрытое чешуёй и какими-то наростами, похожими на ракушки размером с человеческую голову, оно взметнулось над поверхностью, разбрасывая брызги.

Тварь под водой почуяла нас.

— Не останавливаться! — рявкнул я, не сбавляя темпа.

Щупальце обрушилось на ледяную дорожку в нескольких метрах позади Романа. Лёд взорвался фонтаном осколков, Романа не задело, его барьер вспыхнул золотым, принимая на себя часть удара и отклоняя чудовищную конечность в сторону.

— Твою мать! — выдохнул он сквозь стиснутые зубы, но продолжил бежать, не теряя ни секунды.

Я посылал волны холода с удвоенной интенсивностью. Лёд формировался быстро, что позволяло нам не сбавлять темп.

Второе щупальце выстрелило из глубины слева, целясь прямо в середину нашего строя, туда, где бежали Тали и Лиза.

Лиза среагировала мгновенно. Её меч вспыхнул золотистым пламенем, и она развернулась в прыжке, не прекращая движения. Клинок описал дугу, врезаясь в чёрную плоть. Святое пламя прожгло плоть, и щупальце дёрнулось назад с шипящим звуком, который мог быть криком боли.

— Спасибо! — выкрикнула Тали, её голос дрожал, но она продолжала бежать.

Лиза не ответила, только кивнула и вернулась в строй, её глаза, бегали по воде в поисках следующей угрозы.

Третье щупальце появилось прямо перед нами, вырастая из волн как чёрный столб. Оно было толще предыдущих, и на его поверхности я разглядел что-то похожее на присоски с зазубренными краями.

Щупальце падало прямо на меня, готовое раздавить, но Тамамо оказалась быстрее.

Она прыгнула вперёд, обгоняя меня на долю секунды, и её ладони вспыхнули голубовато-белым пламенем. Огонь кицунэ ударил в щупальце раньше, чем оно успело опуститься, и чёрная плоть задымилась, покрываясь волдырями. Тварь отдёрнула конечность с рёвом, который прокатился по воде и заставил лёд под ногами завибрировать.

— Хорошая работа, — улыбнулся я лисице.

Краем глаза я заметил, как её щёки чуть порозовели, но она ничего не сказала, только фыркнула и продолжила бежать.

Остров приближался. Тёмная громада вырастала из тумана, её очертания становились чётче с каждой секундой. Скалистый берег, покрытый чем-то чёрным и блестящим, возможно, водорослями, а возможно, чем-то куда менее приятным. Выше виднелись деревья, такие же искривлённые и неправильные, как в лесу, который мы оставили на материке.

Артём поравнялся с Тали и Лизой. Я видел, как он что-то быстро говорит им, жестикулируя в сторону острова. Его глаза были прищурены, сосредоточены, он оценивал расстояние, готовился к прыжку.

— Сейчас! — крикнул он.

Его руки легли на плечи обеих девушек, и воздух вокруг троицы затрещал от пространственного искажения. Тали открыла рот, явно собираясь возразить, но её слова утонули во вспышке телепортации.

Они исчезли.

Одно мгновение они были здесь, бежали по ледяной дорожке, и в следующее их просто не стало. Только лёгкое искажение воздуха на том месте, где они находились, как рябь на поверхности воды.

Я не замедлился. Наоборот, ускорился, посылая ещё более мощные волны холода вперёд. Дорожка льда удлинялась, приближаясь к берегу острова.

Остались я, Тамамо и Роман. Три человека против морского чудовища, которое явно не собиралось позволить нам уйти.

Чудо-Юдо больше не играло.

Море вздыбилось впереди нас, огромная масса воды поднялась горой, и из её глубины показалось что-то настолько большое, что мой мозг на секунду отказался это воспринимать. Чёрная, покрытая наростами и паразитами поверхность, и где-то в её складках тусклый жёлтый огонёк, который мог быть глазом.

Оно ударило снизу.

Я почувствовал, как поверхность уходит из-под ног. Мир перевернулся.

Ледяная дорожка, которую я создавал последние минуты, взорвалась фонтаном осколков, и меня подбросило вверх вместе с замёрзшей водой. Солёные брызги ударили в лицо, холодный воздух свистел в ушах, а внизу разверзлась чёрная бездна — пасть Чудо-Юдо, усеянная рядами зубов размером фонарные столбы.

Краем глаза я увидел Тамамо и Романа, летящих по разным траекториям. Кицунэ кувыркалась в воздухе, её иллюзия сорвалась, и девять золотистых хвостов развернулись веером, пытаясь стабилизировать полёт. Роман падал молча, его руки уже светились, готовя барьер.

Золотистая платформа материализовалась прямо под Тамамо, жёсткая и надёжная, как скала. Кицунэ приземлилась на неё с грацией кошки, её когти впились в энергетическую поверхность. Роман рухнул рядом, перекатился и тут же создал вторую платформу, соединяя их мостом.

Но Чудо-Юдо не собиралось отпускать добычу.

Пасть твари начала закрываться, и платформа Романа оказалась прямо на её пути. Ряды зубов сомкнулись бы на них через секунду, раздавив барьер вместе с теми, кого он защищал.

Я выстрелил Коготем Фенрира в падении.

Трос полетел вниз, крюк вонзился в верхнюю челюсть чудовища, и я рванул следом, ускоряясь до предела. Ветер бил в лицо, солёные брызги резали кожу, но я не сводил глаз с цели.

Мои ноги врезались в нижнюю челюсть Чудо-Юдо с мощью, усиленной падением и механикой Когтя. Одновременно я потянул трос на себя, используя верхнюю челюсть как точку опоры.

Пасть захлопнулась.

Но не на платформе Романа, а в сантиметрах от барьера. Зубы клацнули с грохотом, который отдался в костях, и тварь взревела от ярости.

Я висел на тросе между челюстями морского божества, одной рукой держась за Коготь, другой вынимая за рукоять из Арсенала Грани Равновесия.

— Уходите! — рявкнул я туда, где Роман и Тамамо застыли на золотистой платформе.

Тем временем щупальце, толщиной с древний дуб, вынырнуло из воды и ударило по платформе сбоку. Роман успел создать дополнительный барьер, но удар был слишком мощным. Платформа не разрушилась, но её отшвырнуло в сторону берега, вместе с обоими пассажирами.

Я увидел, как Роман создаёт серию платформ в воздухе, ступеньки, ведущие к острову. Гася скорость от удара.

Тамамо обернулась на лету, и её крик донёсся до меня сквозь рёв волн:

— Вернись, живым, идиот!

Я усмехнулся, слыша её голос. Надо же, как волнуется.

Чудо-Юдо тряхнуло головой, пытаясь сбросить меня, и трос Когтя натянулся до предела. Крюк держался, вгрызаясь в плоть твари, но долго так продолжаться не могло.

Я отпустил трос.

Свободное падение длилось долю секунды, потом я активировал Перстень Чёрной Черепахи на полную мощность. Холод хлынул из артефакта волной, и прямо подо мной сформировалась ледяная глыба, достаточно большая, чтобы приземлиться.

Удар о лёд выбил воздух из лёгких, но я уже катился в сторону, уходя от щупальца, которое обрушилось на то место, где я был мгновение назад. Осколки разлетелись веером, один рассёк щёку, но я не обратил внимания.

Чудо-Юдо полностью вынырнуло на поверхность.

Теперь я видел его целиком, и масштаб заставил сердце пропустить удар. Тело твари было похоже на гору, покрытую чешуёй и наростами. Из него торчали десятки щупалец разной толщины, некоторые заканчивались присосками, другие — костяными крючьями. Голова, если это можно было назвать головой, венчала конструкцию, и в её центре горел единственный глаз, мутный и жёлтый, как гнойник.

Око Бога Знаний вывело информацию, которую я и так знал.

[Чудо-Юдо]

[Ранг: S+]

[Хтоническое морское божество. Страж вод вокруг Буяна.]

Я создал ещё одну ледяную платформу и прыгнул на неё, уходя от очередного удара. Тварь была быстрой для своих размеров, слишком быстрой. Каждое моё движение она предугадывала, каждую платформу разрушала прежде, чем я успевал закрепиться.

Нужно было что-то менять.

Я нырнул.

Холодная вода обожгла кожу, но Перстень Чёрной Черепахи дал мне несколько драгоценных секунд. Ледяная оболочка сформировалась вокруг тела, защищая от давления и холода, и я устремился вниз, в тёмную глубину.

Чудо-Юдо последовало за мной.

Под водой тварь двигалась ещё быстрее. Щупальца хлестали вокруг, вспарывая толщу воды, создавая водовороты, которые тянули меня в разные стороны. Глаз чудовища светился в темноте, отслеживая каждое моё движение.

Я активировал Длань Чёрного Дракона.

Перчатка на левой руке засветилась багровым, и призрачная рука, огромная и полупрозрачная, вытянулась из неё. Рука схватила ближайшее щупальце и сжала с силой, которая заставила тварь содрогнуться.

Чудо-Юдо взревело, и звук под водой ударил по барабанным перепонкам с силой взрыва. Но я уже двигался, используя захваченное щупальце как точку опоры.

Грань Равновесия рассекла воду, оставляя за собой след из пузырей. Клинок врезался в тело твари, пробивая чешую и вонзаясь глубоко в плоть. Вампиризм меча активировался мгновенно, высасывая энергию из чудовища.

Тварь дёрнулась, и её боль прокатилась по воде волной, которую я почувствовал всем телом.

Но этого было недостаточно.

Я вырвал меч и ударил снова, целясь в то же место. Рана расширилась, и из неё хлынула кровь, густая как нефть. Чудо-Юдо извивалось, пытаясь сбросить меня, но Длань Чёрного Дракона держала крепко.

Третий удар. Четвёртый.

Я чувствовал, как Грань Равновесия пьёт силу древнего, как энергия течёт через клинок в меня. Это было опьяняюще и одновременно пугающе, слишком много силы.

Чудо-Юдо наконец вырвалось из захвата Длани. Его тело рванулось вверх, к поверхности, и меня потянуло следом, увлекло течением.

Я вынырнул в облаке пены и брызг.

Тварь возвышалась надо мной, и в её единственном глазу я увидел нечто новое. Страх. Тот самый первородный страх, перед более опасным хищником.

Я поднял Длань Чёрного Дракона.

Призрачная рука выросла до гигантских размеров, соперничая с самим чудовищем. Багровое свечение разлилось по волнам, окрашивая пену в цвет крови.

А следом применил Драконий Удар.

Он обрушился на Чудо-Юдо сверху, вколачивая тварь обратно в море. Вода расступилась, грохот был таким, что заглушил даже рёв бури.

Тварь завизжала.

Этот звук не был похож ни на что человеческое. Древнее существо, которое существовало тысячелетия, кричало от боли и ужаса.

Я ударил ещё раз.

И ещё.

Каждый удар вбивал Чудо-Юдо глубже, каждый удар оставлял на его теле новые раны.

Наконец, тварь сдалась.

Её глаз, до этого горевший жёлтым, потух. Щупальца обмякли и исчезли под водой. Огромное тело начало погружаться, уходя в глубину, откуда пришло.

Последнее, что я увидел, прежде чем Чудо-Юдо полностью скрылось из виду, было выражение в его угасающем взгляде. Древнее существо смотрело на меня с чем-то похожим на признание. Оно решило, что добыча не стоит цены.

Я остался один посреди успокаивающегося моря, стоя на ледяной платформе, которая медленно таяла под ногами.

Усталость накатила волной. Длань Чёрного Дракона погасла, Перстень Чёрной Черепахи пульсировал слабо, почти истощённый. Я потратил слишком много энергии, гораздо больше, чем планировал.

Но мы прошли.

Звук крыльев заставил меня поднять голову.

Валькирия Тали, сверкающий конструкт с распростёртыми крыльями, снижалась ко мне. На её спине сидела сама Тали, вцепившаяся в металлические перья с выражением крайнего облегчения на лице.

— Костя! — она почти кричала. — Ты живой! Ты реально живой!

Валькирия подхватила меня, и я позволил себе опуститься на её спину за Тали. Мышцы дрожали от напряжения, в ушах звенело.

— Это было, — Тали запнулась, подбирая слова, — это было самое безумное, что я видела в жизни.

Я не ответил, просто закрыл глаза на мгновение, позволяя ветру обдувать лицо.

Берег приближался. Я уже различал фигуры на камнях: Лиза, Артём, Роман и Тамамо, все смотрели на небо, туда, откуда мы снижались.

Валькирия опустилась на чёрные камни, и я спрыгнул на твёрдую землю. Ноги подогнулись, но я удержал равновесие.

Лиза подошла первой. Её светлые волосы растрепались, на щеке была царапина, но глаза горели праведным гневом.

— Ты, — она ткнула пальцем мне в грудь, — ты опять полез один против чего-то, что могло тебя убить! Опять защищаешь нас, рискуя собой!

Её голос дрожал, и я понял, что за злостью скрывается страх. Страх за меня.

Я поднял руку, останавливая её тираду.

— Потом, — мой голос прозвучал хрипло. — Потом поругаешь. Сейчас, — я обвёл взглядом команду, — нам нужно быть серьёзнее. Это S-ранговое Искажение. То, через что мы прошли, это только начало. Будьте бдительны.

Лиза замолчала, но её взгляд говорил, что разговор не окончен.

Я повернулся к острову.

Остров Костей оправдывал своё название. Берег, на котором мы стояли, был усеян останками: черепа, рёбра, позвонки, целые скелеты, вросшие в камень. Они были везде, белые на фоне чёрных скал, как зловещий орнамент.

Деревья начинались в сотне метров от берега. Искривлённые, без листьев, их ветви напоминали скрюченные пальцы, тянущиеся к небу в вечной мольбе. Между стволами клубился туман, густой и неподвижный, словно ждущий.

Воздух пах солью, гнилью и чем-то сладковатым, от чего сводило желудок.

— Добро пожаловать на Остров Костей, — произнёс я, глядя на мрачный пейзаж. — Первая из трёх дорог к Алатырь-камню.