Арсенал Регрессора. Том 3

Глава 16 Остров Костей

Первый шаг вглубь острова сопровождался хрустом, который прокатился по всему телу неприятной вибрацией.

Под ногами лежали кости. Везде, куда ни глянь, простирался ковёр из человеческих останков, настолько плотный, что обычной земли просто не существовало. Черепа скалились пустыми глазницами, рёбра торчали из-под слоя более мелких фрагментов, позвонки рассыпались под подошвами в белёсую пыль. Каждый шаг порождал новый звук, сухой треск ломающихся костей, который эхом разносился между искривлёнными деревьями.

Деревья здесь заслуживали отдельного описания. То, что издалека казалось просто уродливыми стволами, вблизи оказалось чем-то куда более жутким. Гигантские позвоночники, сросшиеся в подобие древесных колонн, уходили вверх на десятки метров. Рёбра размером с корабельные мачты отходили от них в стороны, образуя подобие ветвей. Всё это было покрыто гнилой корой, чёрной и склизкой на вид, из-под которой местами проглядывала желтоватая кость.

Тали остановилась, её лицо побледнело.

— Это… это всё люди?

Я осмотрел ближайшее «дерево». Позвонки были слишком большими для человека, каждый размером с бочку. Что-то древнее, может быть, великаны из славянских легенд, а может, существа, которым даже в мифах не нашлось названия.

— Частично. Здесь собраны останки всего, что когда-либо умирало на Буяне. Тысячелетия смертей, спрессованные в один остров.

Роман сделал осторожный шаг вперёд, и под его ботинком что-то хрустнуло особенно громко. Он поморщился.

— Как вообще можно ходить по такому? Ощущение, будто топчешь кладбище.

— Потому что это и есть кладбище, — Тамамо принюхалась, её золотистые глаза сузились. — Древнее место силы. Смерть здесь настолько концентрирована, что стала материальной.

Лиза шла молча, её рука лежала на рукояти меча. Святое пламя едва заметно мерцало под кожей её пальцев, реагируя на присутствие нежити, которую мы ещё не видели, но которая наверняка была где-то рядом.

Артём двигался чуть в стороне, его глаза постоянно бегали по окружению. После схватки с Чудо-Юдо он держался ближе к группе, и я заметил, как Тали бросила на него быстрый взгляд, почти благодарный.

Мы углубились в костяной лес.

Туман здесь висел плотной завесой, ограничивая видимость десятком метров. Он двигался сам по себе, клубился и переливался, словно живое существо, которое изучало незваных гостей. Иногда в его глубине мелькали силуэты, слишком быстрые, чтобы разглядеть, слишком большие, чтобы игнорировать.

Звуки здесь тоже были неправильными. Хруст костей под ногами отдавался эхом, которое возвращалось с задержкой и искажённым, словно кто-то повторял наши шаги в отдалении. Иногда доносился скрежет, будто что-то огромное тёрлось о костяные стволы деревьев. Иногда — тихий шёпот на языке, который казался почти понятным.

Первая атака пришла без предупреждения.

Земля, точнее, слой костей, взорвалась в трёх местах одновременно. Существа, которые выбрались наружу, когда-то были людьми. Теперь от человеческого в них осталась только общая форма: две руки, две ноги, голова. Всё остальное превратилось в нечто среднее между трупом и демоном. Серая кожа, натянутая на выпирающие кости, провалившиеся глаза, горящие тусклым красным светом, рты, полные игольчатых зубов.

Упыри. Славянская нежить, питающаяся кровью и жизненной силой. Шесть тварей, и каждая двигалась с пугающей скоростью.

— Контакт! — крикнул Роман, и его барьер вспыхнул золотым, отсекая двух упырей от группы.

Лиза уже была в движении. Её меч описал дугу, и святое пламя полыхнуло, заливая ближайшую тварь золотистым огнём. Упырь завизжал, звук был похож на скрежет ржавого металла, и рухнул, корчась на костях.

— Нежить! — она развернулась ко второму противнику, её глаза горели боевым азартом. — Моя стихия!

Клинок Лизы рассёк воздух, и ещё один упырь превратился в обугленные останки. Она двигалась уверенно, каждый удар был точным и экономным. Священное пламя пожирало тварей изнутри, выжигая ту тёмную энергию, которая удерживала их в подобии жизни.

Тали выпустила своих конструктов. Три ибисоголовых воина Тота врезались в строй упырей, орудуя посохами. Валькирия парила над полем боя, выбирая цели.

Я обнажил Грань Равновесия и шагнул навстречу двум тварям, которые пытались обойти нас с фланга. Первый упырь бросился на меня, когти рассекли воздух в сантиметре от горла, но я уже уклонился, пропуская атаку мимо. Клинок скользнул по инерции, отсекая тварь от земли до ключицы. Упырь рухнул двумя половинами, которые ещё несколько секунд продолжали дёргаться.

Второй оказался хитрее. Он нырнул под мой замах и попытался вцепиться в ногу. Коготь Фенрира выстрелил, трос обвился вокруг шеи твари, и я рванул на себя, одновременно опуская меч. Голова отделилась от тела с влажным хрустом.

Тамамо расправилась с последними двумя упырями одним движением. Её огонь, голубовато-белый и обжигающий, хлестнул по тварям как плеть, превращая их в пепел прежде, чем они успели приблизиться.

Тишина упала на поляну вместе с последними искрами кицунэ-огня.

— Слишком легко, — пробормотал Роман, опуская барьер. — Для S-ранга это какая-то разминка.

— Это и есть разминка, — я огляделся по сторонам. Туман колыхался, в его глубине двигались новые силуэты. — Низшая нежить. Мелочь, которая обитает на окраинах.

Лиза вытерла клинок о край плаща. Святое пламя потускнело, но не погасло полностью, готовое вспыхнуть при первой необходимости.

— Сколько ещё до центра острова?

Я вытащил Карту Всех Дорог. Золотистые линии на пергаменте сплелись в схему местности, показывая наше положение и путь вперёд. Маршрут петлял между костяными деревьями, огибая какие-то тёмные пятна, которые карта помечала как «зоны повышенной опасности».

— Около трёх километров до точки перехода на следующий остров. Но между нами и ней находится что-то, что карта не хочет показывать подробнее.

Тали заглянула через моё плечо, её глаза расширились.

— Это чёрное пятно в центре? Оно пульсирует.

— Босс острова. Страж, которого нужно победить, чтобы пройти дальше.

Мы двинулись вперёд, и остров немедленно ответил на наше вторжение.

Второй бой начался через пятнадцать минут. Мертвяки, костяные големы, собранные из тех самых останков, что покрывали землю, поднялись из-под ног без предупреждения. Их было больше, чем упырей, около двух десятков, и они атаковали волнами, пытаясь задавить нас числом.

Роман развернул защитную сферу вокруг группы, и первая волна врезалась в барьер с грохотом, который отдался в ушах. Кости трескались о золотистую поверхность, разлетаясь осколками.

— Держу! — его голос был напряжённым, но уверенным. — Атакуйте!

Лиза первой вышла за пределы барьера. Священный меч полыхнул, и ближайшие мертвяки рассыпались грудами инертных костей. Она прорубала себе путь сквозь толпу, каждый удар оставлял за собой дымящиеся останки.

Тамамо двигалась рядом с ней, и их совместная работа была смертоносно эффективной. Кицунэ опаляла врагов, а Лиза добивала тех, кто уцелел. Две разные магии, объединённые общей целью.

Я заметил, как четыре мертвяка обходят нас с тыла, целясь в Артёма, который прикрывал Тали. Телепортер был занят, отбиваясь от двух тварей сразу, и не видел угрозы.

Лиза тоже заметила. Она развернулась, её меч уже в движении, и священное пламя хлестнуло по надвигающимся скелетам. Три из четырёх рассыпались мгновенно.

Четвёртый каким-то образом уклонился и бросился на Артёма со спины.

Лиза метнулась следом, её скорость была почти сверхъестественной. Клинок описал дугу и рассёк мертвяка пополам в последний момент, когда костяные пальцы уже почти коснулись шеи телепортера.

Артём обернулся, его глаза расширились от удивления.

— Не сдохни тут, — бросила Лиза, её голос звучал раздражённо. — Ты ещё нужен.

Она отвернулась и вернулась в бой, оставив Артёма моргать ей вслед.

Тали, которая наблюдала за этой сценой краем глаза, едва заметно улыбнулась.

Мы прикончили последних мертвяков за пару минут. Костяной ковёр под ногами пополнился новыми останками, неотличимыми от тех, что были здесь до нас.

Третья волна атак была самой опасной.

Волколаки выбрались из тумана одновременно со всех сторон. Твари с телами людей и головами волков, покрытые грязной шерстью, из которой торчали обломки костей. Их было меньше, чем мертвяков, всего восемь, но каждый двигался с хищной грацией настоящего зверя.

Один из них прыгнул на меня, и я едва успел выставить Грань Равновесия. Клинок встретил когти с визгом металла, искры полетели в стороны. Тварь была сильной, её удар отбросил меня на шаг назад.

Я ушёл под второй замах и полоснул по брюху существа. Кровь, чёрная и густая, хлынула на кости под ногами. Волколак завыл и рухнул, но его место тут же занял другой.

Артём мелькал среди врагов, появляясь и исчезая. Его короткий клинок оставлял глубокие раны, но волколаки регенерировали быстрее, чем обычная нежить. Один из них почти достал его, когти полоснули по рёбрам, разрывая ткань куртки.

Лиза оказалась рядом мгновенно. Её меч вонзился в грудь волколака, священное пламя полыхнуло изнутри, и тварь взорвалась облаком пепла.

— Я же сказала, не сдохни! — она звучала ещё более раздражённо, чем раньше, но я заметил, как её глаза быстро осмотрели рану на его боку.

Артём кивнул молча, его лицо было напряжённым.

Тамамо завершила бой, выпустив волну огня, которая накрыла оставшихся волколаков. Твари сгорели заживо, их вой оборвался хрипом.

Мы стояли посреди поля боя, тяжело дыша. Раны были незначительными, царапины и ушибы, ничего серьёзного. Но усталость накапливалась с каждым столкновением.

— Сколько ещё? — Тали утёрла пот со лба. Её конструкты уменьшились и вернулись на пояс.

— Почти дошли, — я свернул карту. — Центр острова прямо за этой рощей.

«Роща» была преувеличением. Скопление костяных деревьев впереди было настолько плотным, что между стволами едва можно было протиснуться. Туман здесь был гуще, почти осязаемый, и в его глубине что-то светилось тусклым зеленоватым светом.

Мы прошли между деревьями гуськом. Кости хрустели под ногами, эхо возвращалось искажённым, множественным, словно десятки существ повторяли наши шаги.

И вышли на поляну.

Пространство перед нами было круглым, метров пятьдесят в диаметре. Костяной ковёр здесь был особенно плотным, черепа лежали аккуратными рядами, обращённые пустыми глазницами к центру поляны.

В центре стояла она.

Фигура была высокой, выше любого человека, которого я встречал. Старуха в лохмотьях, которые могли быть саваном или истлевшим платьем, с длинными седыми волосами, свисавшими до земли. Её кожа была серой, как пепел, покрытой морщинами и странными узорами, похожими на руны.

Но главным был её глаз.

Один, но зато какой. Огромный, занимавший половину лица, с радужкой цвета гнилой травы. Второй глаз отсутствовал, на его месте зияла пустая глазница, из которой сочился зеленоватый туман.

Око Бога Знаний вспыхнуло.

[Лихо Одноглазое]

[Ранг: S]

[Концептуальное воплощение неудачи. Само её присутствие искажает вероятности, привлекая несчастья к любому живому существу в радиусе действия.]

[Талант: Проклятый Взгляд. Каждый, на кого падает взгляд единственного глаза, получает печать невезения. Заклинания срываются, оружие ломается, союзники промахиваются, враги попадают точно в цель.]

[Предупреждение: Прямой бой крайне затруднён. Рекомендуется использование контрмер против манипуляции вероятностями.]

Лихо медленно повернуло голову в нашу сторону. Единственный глаз сфокусировался на нас, и я почувствовал, как что-то холодное коснулось груди. Печать невезения. Я ощущал её как лёгкое давление, постоянное напоминание о том, что мир теперь играл против нас.

— Гости, — голос Лиха был похож на скрежет костей друг о друга, сухой и скрипучий. — Давно ко мне никто не приходил. Давно никто не умирал.

Тали отступила на шаг, и её нога зацепилась за выступающую кость. Она споткнулась, едва не упав.

— Что за… — она выругалась, восстанавливая равновесие.

— Не смотри ей в глаз, — предупредил я, хотя знал, что это бесполезно. Аура Лиха действовала на всё живое в пределах поляны, независимо от того, смотришь ты на неё или нет.

Роман попытался создать барьер, и золотистая энергия вспыхнула вокруг его рук. Но вместо привычной твёрдой поверхности появилось нечто хрупкое, покрытое трещинами. Барьер рассыпался, прежде чем полностью сформировался.

— Мой талант! — его голос звучал потрясённо. — Она делает что-то с моим талантом!

— Неудача, — Тамамо произнесла это слово с каким-то мрачным уважением. — Это существо — воплощение невезения. Рядом с ней всё идёт наперекосяк.

Лиза шагнула вперёд, её меч вспыхнул священным пламенем. Она замахнулась, клинок рассёк воздух, целясь в тварь.

И промахнулась.

Лиза, которая никогда не промахивалась, чей каждый удар был выверен изнурительными тренировками, её меч прошёл в сантиметре от Лиха, не задев его.

Старуха засмеялась.

— Глупые детишки. Вы пришли сюда, чтобы умереть. И умрёте. Каждый удар пройдёт мимо. Каждое заклинание сорвётся. Каждый шаг приведёт к падению.

Артём телепортировался позади Лиха, его клинок уже был в движении. Идеальная атака, которую тварь не могла видеть.

Его нога подвернулась на ровном месте. Удар ушёл в сторону, а Лихо развернулось с неожиданной для старухи скоростью. Костлявая рука врезалась в грудь Артёма, отбрасывая его на несколько метров.

Тамамо выпустила струю огня. Пламя полетело точно в цель, но порыв ветра, появившийся из ниоткуда, отклонил его в сторону.

— Бесполезно, — Лихо шагнуло к нам, её единственный глаз горел злорадным торжеством. — Рядом со мной удача покидает всех. Рядом со мной остаётся только смерть.

Я наблюдал за происходящим, оценивая ситуацию. Мои товарищи промахивались, спотыкались, их таланты давали сбои. Печать невезения работала безотказно.

Но у меня было преимущество.

После Вегаса, после противостояния с Кассандрой Уайлд, я сохранил несколько артефактов удачи. Тогда они помогли мне выстоять против Госпожи Фортуны. Теперь они понадобились снова.

Я потянулся к Пространственному Арсеналу.

Первыми появились Кости Паламеда. Игральные кости из слоновой кости, тёплые и гладкие на ощупь. Модификатор удачи плюс пятьдесят процентов.

Следом Золотой Солид Крёза. Древняя монета лидийского царя, тяжёлая и блестящая несмотря на возраст. Ещё пятьдесят процентов.

Клевер Святого Патрика. Четырёхлистник, застывший в янтаре, переливающийся изумрудными оттенками. Плюс сто процентов к удаче.

И наконец, Повязка Фортуны. Полоска чёрного шёлка с вышитыми золотом символами. Множитель удачи в четыре раза.

Я активировал все четыре артефакта одновременно.

Энергия хлынула через меня волной, тёплой и покалывающей. Печать невезения на моей груди вспыхнула болью, сопротивляясь, но артефакты были сильнее. Давление ослабло, потом исчезло полностью.

Лихо замерло. Её единственный глаз расширился, в нём промелькнуло что-то похожее на удивление.

— Что это? — она шагнула назад. — Что ты сделал?

Я улыбнулся под маской.

— Уравнял шансы.

Грань Равновесия выскользнула из ножен единым текучим движением. Сталь запела в воздухе, и на сей раз её путь ничто не сбило.

Лезвие вспороло плечо Лиха.

Тварь завыла, оглушительно, с яростью и мукой в голосе. Чёрная кровь хлестнула на устилавшие землю кости, зашипела кислотой.

— Быть не может! — Лихо отпрянула, зажимая рану ладонью. — Моё проклятие обязано меня оберегать!

— Твоё проклятие бьёт по невезучим, — я двинулся вперёд, клинок вновь описал дугу. — А мне сейчас фартит как никогда.

Тварь издала рёв, звуковая волна хлестнула по барабанным перепонкам почти физически. Лес откликнулся: мёртвые стволы затряслись, а россыпь костей под ногами зашевелилась, складываясь в заострённые шипы, нацеленные мне в горло.

S-ранг. Воплощённое бедствие. Одним ударом такое не завалить, сколько удачи ни накрути.

Лихо рванулась вперёд, обращаясь размытым сгустком мрака. Эгида Провидения на запястье раскалилась добела, выплёвывая багровые вспышки щита.

Костяная плеть разлетелась о барьер, меня отшвырнуло на пару метров — но я удержался.

— Свет, изгони тьму! — выкрикнула Лиза.

Искренне хотела подсобить. С её ладоней сорвался сгусток Святого Пламени, целя монстру в спину. Однако в последний миг Лихо противоестественно изогнулась, уклоняясь. Огненный шар врезался в ствол трухлявого дуба, тот с хрустом переломился и обрушился… прямиком на меня.

— Зараза! — я метнулся в сторону, задействуя Коготь Фенрира. Крюк впился в верхнюю ветку соседнего дерева, выдернув меня из-под падающей махины. — Не лезьте! Только хуже делаете!

Удача оставила команду и любое их вмешательство — выстрел себе в ногу. Или мне в спину.

Лихо уже оказалась рядом. Единственный глаз полыхал безумием, когти тянулись к лицу.

Я вскинул левую руку. Перстень Чёрной Черепахи полыхнул ледяной лазурью.

— Остынь.

Воздух мгновенно закристаллизовался. Из земли выросла глыба льда, сковав ноги твари. Лёд трещал под натиском S-ранга, но мне требовалась лишь доля секунды.

Я разорвал дистанцию, активируя Длань Чёрного Дракона. Перчатка налилась тяжестью, став твёрже любой стали. Когда Лихо, расколов ледяные оковы, метнулась ко мне, я встретил её прямым в грудь.

Грохот, будто столкнулись два гружёных состава.

Длань проломила ей грудную клетку, отшвырнув назад. Лихо попыталась выровняться, но тут сработала моя, оплаченная артефактами, фортуна. Она ступила на обломок собственного костяного шипа. Нога поехала вбок, обнажая шею.

— Это… — прохрипела она, пытаясь прикрыться рукой. — Нечестно!

— Жизнь вообще несправедливая штука, — я уже взмыл в воздух.

Грань Равновесия сияла, алкая крови. Клинок, пожирающий волю и игнорирующий защиту, обрушился неотвратимо, точно гильотина.

Меч прошёл сквозь её блок, отделив руку по локоть, и, не утратив инерции, снёс голову с плеч.

Чёрная кровь ударила фонтаном, зашипев на камнях. Голова Лиха покатилась по ковру из костей, а тело рухнуло, рассыпаясь в прах ещё до того, как коснулось земли.

Поляна утонула в безмолвии.

Я стоял над останками концептуального монстра, чувствуя, как артефакты удачи медленно остывают. Энергия, которую я потратил на их активацию, была значительной, но результат того стоил.

— Костя! — голос Тали прорезал тишину. — Ты в порядке?

Я обернулся. Мои товарищи стояли на краю поляны, их лица выражали смесь облегчения и изумления. Печать невезения исчезла вместе с Лихом, и они снова могли нормально двигаться.

— В полном, — я убрал Грань Равновесия в ножны. — Босс повержен.

Роман подошёл первым, его барьер снова работал, золотистое сияние окружало ладони без трещин и сбоев.

— Как ты это сделал? Мы все промахивались, наши таланты давали сбои, а ты…

— Контрмеры, — я пожал плечами. — У меня были артефакты против манипуляции удачей. Остались после… одной встречи в Вегасе.

Тамамо приблизилась к останкам Лиха. Её золотистые глаза внимательно изучали прах, в который превратилось тело твари. Потом её рука нырнула в пепел и вытащила что-то.

Зеркальце. Небольшое, круглое, с рамкой из потемневшего серебра. Его поверхность была мутной, словно покрытой изморозью изнутри.

Око Бога Знаний среагировало мгновенно.

[Зеркало Нави]

[Ранг: A]

[Реликт, позволяющий видеть сквозь иллюзии и обман. Владелец может заглянуть в мир мёртвых и увидеть истинную суть любого существа.]

[Дополнительный эффект: Частичная защита от проклятий и негативных эффектов, связанных со смертью и неудачей.]

Я посмотрел на Тамамо. Кицунэ держала зеркальце с выражением задумчивого интереса, её пальцы скользили по серебряной рамке.

— Возьми себе, — сказал я. — Тебе оно пригодится.

Она подняла голову, в её глазах промелькнуло удивление.

— Ты уверен? Это мощный артефакт.

— У меня достаточно реликтов. А ты заслужила добычу.

Тамамо улыбнулась, впервые за всё время без тени сарказма или высокомерия. Улыбка была почти тёплой.

— Благодарю, — она спрятала зеркальце в складках одежды. — Я запомню это.

Лиза подошла последней. Она осмотрела поляну, останки Лиха, костяные деревья вокруг.

— Что теперь?

Я указал на противоположный край поляны, где между деревьями виднелся проход, освещённый слабым голубоватым светом.

— Переход на следующий остров. Остров Забвения или Остров Пепла, посмотрим, куда выведет тропа.

Тали потянулась, разминая затёкшие мышцы.

— Прекрасно, — она вздохнула. — Просто прекрасно.