Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

Глава 34

За большим обеденным столом из тёмного камня собрались все мои домочадцы, – то есть те, кто жил со мной в этом кошмарном доме. Атвуд тоже присутствовал на скоропалительно устроенном собрании – я чувствовала это, хоть проявлять себя дух не спешил.

Собственно, за столом сидела только я одна. Рабы застыли за моей спиной, Чупсик мирно дремал на коленях, а скелетоподобный Арти важно разместился рядом с тарелкой, на которой в форме знака вопроса лежал хвостик. Перебирая ногтями по столешнице, я внимательно изучала то, что осталось от ужина чупакабры.

– На крысиный не похож. Крупноват… Да, Арти?

– Я не специалист по крысиным хвостам, – огрызнулся скелет кота и насмешливо оскалился. – А вот хвосты демонов, признаюсь, изучал. Анастазия очень интересовалась ими, потому что при всей чувствительности этих гибких отростков они могли касаться хозяйки вопреки заклятию.

– Так-так, – услышав это, оживилась я. – А почему раньше молчал? Мне это тоже очень любопытно! А вы что скажете?

Оглянулась на рабов. Эйджард лишь поджал губы, взгляд его серых глаз потяжелел, а вот Уся расплылся в угодливой улыбке, залившись соловьём:

– Хвост значит для демона больше, чем рука или нога. Да что там! Для представителей нашей расы он почти важнее члена… Хм! Нет, всё же не почти, а важнее.

– Да? – удивилась я. – Тогда почему вы клянётесь не им, а рогами?

– Кхм! – поперхнулся Усевелад.

И нервно оглянулся на второго демона, будто беззвучно спрашивая, когда я могла это узнать. Кажется, вопрос о рогах гораздо более интимный, чем тот, что мы вели до сих пор, потому как отвечать Уся не спешил.

– Это хвост трубкозуба, – нарушил установившуюся тишину Ду. – Зверёк, похожий на свинью с удлинённой мордой и заячьими ушками. Роет ямы, поедает муравьёв и личинок, охотясь за ними исключительно по ночам.

– Ого, – поразилась я. – Мало того, что ты произнёс слов больше, чем за неделю, так ещё и потряс меня знаниями! Понятия не имела о существовании подобных существ. Впрочем, я ещё не особо осведомлена о тварях, живущих в этом мире.

– В Чамэле трубкозубы не водятся, – задумчиво произнёс Усевалад. – Видимо, поэтому оно…

Он выразительно посмотрел на мирно сопящего Чупсика – со смесью брезгливости и опаски.

– …ощутило энергию чужого мира, потому и напало.

«Почему тогда на меня Чупс не рычит? – задалась я вопросом и сама на него ответила: – Видимо потому, что именно я его оживила. В качестве благодарности!»

– С одной стороны хорошо, что у меня есть питомец, который отлавливает незваных гостей, – я вздохнула и печально покосилась на хвостик. – Но с другой – бедняжку очень жаль!

– И правда, – важно подтвердил Арти. – Мало ли как это отразится на пищеварении! Чупс, будь поосторожнее с едой! Посмотри на меня – как думаешь, что довело меня до такого состояния?

Чупакабра шевельнул носом, приподнял голову и шумно фыркнул, мол, будут ему всякие скелеты указывать. А вот я заинтересовалась:

– И что?

– Да ничего особенного… – вдруг замялся артефакт № 13 и отвёл взгляд, будто сожалел о вырвавшихся словах.

– Он пробрался к досточтимой Анастазии, когда ещё был живым котом, – насмешливо проговорил Усевалад, – и сунул любопытный нос в котёл, но не удержался и свалился в зелье!

Он хохотнул, Арти же прижал свои костяные ушки и зашипел:

– Ты откуда знаешь, раб?

– Хос-с-сяйка любила эту ис-с-сторию, – донёсся шепоток Атвуда, и лёгкий ветерок коснулся моих волос. – Вс-с-споминала её каждый раз, когда артефакт № 13 что-то портил.

– А он что-то портил? – забеспокоилась я.

– Вс-с-сё, к чему прикас-с-сался… – огорчил меня Атвуд.

– Что этот противный дух опять про меня сочиняет? – забеспокоился кот.

– А ты не слышишь? – удивилась я и передала: – Говорит, что Анастазия использовала тебя лишь тогда, когда было не жаль что-то потерять. Стоп! Выходит, верно, что старушенция была готова пустить меня в расход? Даже артефакт подкинула бракованный.

– Это я-то бракованный?! – взвился Арти. – Сама-то… То злобного племянничка Анастазии в наставники берёшь, то к домам прислушиваешься. А ещё ведьма! Такая доверчивая, аж в ухе звенит!

– В левом или правом? – доставая колоду таро, деловито уточнила я.

– Какая разница? – недоумённо заморгал кот.

Я же, перетасовав карты, неторопливо разложила на столе десять из них рубашками вверх. Открыла одну и щёлкнула по ней ногтем:

– Наверное, левое. Это к гостям, примета такая. Хм… Одного гостя уже съели. Кто же у Чупсика на десерт?

Перевернула вторую карту.

– И что там? – Арти вытянул шею и прочитал: – Жрица… Никак её светлость Витэллия Айри снова пожалует. Может, это она зверя подослала?

Я лишь поджала губы. Эта дама явно имеет на меня зуб! Но что конкретно от неё ожидать – непонятно. С одной стороны, мы договорились, что зла я творить не стану, поэтому и не буду платить за него, но Витэллия разозлилась и, похоже, следит за мной.

– Или зверь появился здесь так же, как фонтан, – вкрадчиво вставил Усевалад и переглянулся с Ду. Тот едва заметно кивнул. Я не слышала, о чём они переговариваются, но догадывалась, что Уся попросил разрешения и получил его, поскольку продолжил: – Как мы поняли, досточтимую Тину пригласили в Атвуд с помощью портала, активированного артефактом № 13. Неудивительно, что последствия оказались несколько неожиданными.

Я молча перевернула ещё одну карту и уставилась на башню, которая раз за разом упорно выпадала мне при каждом раскладе. Возможно, демон прав, и в волшебном доме при моём перемещении что-то повредилось. Но есть вероятность, что всё это – козни вредного кота, мечтающего, чтобы Атвуд отошёл гильдии ведьм. Не говоря уже о демонах, которые спят и видят, как забирают мою честь, душу и валят в свой мир!

Не стоило упускать из виду Шида и его мечту уместить свой зад в любимое кресло почившей тётушки. И пусть я заключила с ним договор, но… Я перевернула очередную карту и вздохнула при виде четвёрки мечей. Что бы ни обещал Рашидун, истинные его намерения – это потянуть время. Примерно четыре недели, чтобы потом ринуться к своей мечте. Ясно, через чей труп!

Верить никому было нельзя, разве что милой зверушке, которую я случайно оживила, да дому, который вроде как проникся ко мне теплом. Во всяком случае, Атвуд не вредничал, но при этом и не рвался помогать. Это и карты подтвердили. Кто же меня выручит? Карты выдали королеву пентаклей – моя судьба зависела лишь от меня и…

– Влюблённые? – удивилась я при виде последней карты, которая должна была означать выход и тупика. – Мол, любовь спасёт мир? Издеваетесь?!

Уся заинтересованно подался вперёд:

– Я готов проверить эту теорию…

Ду глянул на него, щёлкнул хвостом, будто хлыстом, и Усевалад поперхнулся. Я же улыбнулась, постукивая ногтем по карте. Разумеется, у аркана есть второе значение! Успешная договорённость, выгодная сделка, хорошая прибыль!

Таро советует мне из проблемы создать возможность. Шид тянет время, чтобы сделать гадость? Стоит подготовиться к сражению, вызнав слабые стороны «доброго дядюшки». Где? У ведьм, которые наверняка в курсе намерений колдуна. Как? Продав зелье, которое так понравилось Сеосине, за информацию. Там же я постараюсь разузнать что-нибудь о хвостике. На шабаш прибуду через портал, которому научит меня Уся. А жрица?

Сложив карты, улыбнулась Эйджарду:

– Хочу поговорить с тобой наедине.

Усевалад заметно занервничал и не спешил покидать столовую следом за гордо удалившимся Арти, но Чупсик спрыгнул с колен, и демон метнулся к выходу, переживая за свой скальп. Атвуд попрощался сквознячком, коснувшись моей щёки, и закрыл двери. Мы с Ду остались одни.

– Хочу попросить тебя об услуге. – Перетасовав колоду, я выложила три карты рубашками вверх. – Обсудим?

Эйджард сделал шаг, но тут же остановился и чуть заметно поморщился, явно жалея о своей несдержанности. Я прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку: в каменной стене самообладания Ду наметилась явная брешь. К чему бы это? Одну за другой я раскрыла две карты. Верно – к полной и безусловной капитуляции. И третью… Впрочем, нет, вряд ли демон сдастся мне без условий. Но это и так понятно.

– Ты говорил, что обладаешь магией, которой подчиняются растения. – Перекладывая карты с места на место, я глянула на мужчину сквозь ресницы. – Думаю, ты сказал правду, в отличие от Усевалада.

Заметила, как Эйджард вздрогнул, и не скрыла усмешку – имя второго демона, которое я произнесла так ласково, как только способна, оказало нужное воздействие.

– Он солгал, что может заглядывать в душу и видеть правду. Верно?

– Не смею возразить вам, – сжимая кулаки, проскрипел раб, не сказав ни да ни нет.

– И не надо, – пожала я плечами. Если б Уся действительно мог видеть людей насквозь, то давно бы понял, что я не ведьма. – Я не спрашиваю, какой у него дар. Сама узнаю!

Да, и очень скоро. У демона есть неутолённое желание, а у меня версия… И метла. Многофункциональная вещь, если приложить фантазию! Пододвинув одну из карт ближе к рабу, мягко поинтересовалась:

– Ты поможешь укрепить защиту Атвуда? Уверена, что несколько милых хищных растений вроде того, что похитило мою каплю крови, отвадят желающих сунуть нос куда не следует.

Подняла голову и встретилась с Эйджардом прямым взглядом. Демон же прищурился и, едва заметно подавшись вперёд всем телом, вкрадчиво уточнил:

– Вы же знаете цену услуг демона? За нашу магию придётся дорого заплатить!

– Огласи прайс, – махнула я рукой, но тут же добавила: – Только не трать силы на пункты, где указана душа.

– Тогда мне нечего ответить, – холодно отрезал он.

– Ну и рабы пошли, без клещей и слова не вытянешь! – пожаловалась я потолку.

А потом рывком поднялась и, покачивая бёдрами, неторопливо направилась к Ду. Тот не отрывал тяжёлого взгляда от моей груди, что мне очень понравилось. А его сбившееся дыхание – ещё больше. Я приблизилась и провела ноготком по совершенному торсу мужчины, обрисовывая каждый кубик пресса. Приподнялась на носочки и, потянувшись к уху раба, жарко прошептала:

– Я предложу тебе хорошую цену, которая не вписывается в демонический прайс, но от которой ты не сможешь отказаться.

И скользнула ладошкой под брюки, касаясь кончиками пальцев напряжённого члена. Мужчина рвано выдохнул и, обвив мою талию хвостом, притянул к себе. Раб явно напрашивался на порку, делая это без разрешения, но я не сопротивлялась – скоро получит щелчок больнее кнута. Дождалась, когда Эйджард жадно потянется к моим губам, и прошептала за миг до поцелуя:

– Сделай это, и я расскажу, что у меня на самом деле было с Усей в подвале.

Демон будто окаменел. Глаза потемнели, превращаясь из стальных в иссиня-чёрные, в зрачке заплясали огоньки ярости, лицо хищно исказилось. Я подалась вперёд, преодолевая последние миллиметры, и коснулась его губ лёгким поцелуем, а затем вынула руку из штанов Ду. Чувствуя себя победительницей, повернулась и направилась к выходу, чтобы теперь поговорить с Усеваладом.

Уверена, что у Анастазии рабы были примерными мальчиками. Мыли полы и посуду, служили доказательством её статуса, смиренно стояли на коленях, но никогда не применяли магию. А у меня эти два строптивца будут магичить совершенно добровольно. Выкуси, бабуля!

Покидая столовую, я ощущала себя настоящей ведьмой.