Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

Глава 39

Ведьмы, получив по призовому наряду и полной пробирке с нефтью, не стали дожидаться дружеского пенделя поганой метлой, а свалили сами ещё до того, как я вышла от мальчиков. В холле, где женщины отсыпались, было тихо и грязно. Я выпустила Чупсика во двор, а затем прошла в гардеробную и, убедившись, что кроме Арти, храпящего на обрывках светлого наряда жрицы, никого нет, спустилась в подвал.

К знакомому уже каменному мешку, где тоскливо завывал призрак некроманта, я подходила медленно и неохотно. Вдруг стало страшно остаться один на один с Рашидуном. Я не помнила, что приключилось вчера, но раз Шид оказался в таком положении, на то была причина. Во всяком случае, я на это надеялась. Плюс ведьмы говорили, что с ним надо разобраться, а жрица и вовсе советовала быть осторожной.

Но ведь этот человек был на моей стороне! Он спас меня от кредиторов, пообещал обучить магии и вернуть домой. Так почему сейчас он лежит на алтаре, опутанный цепями? Неужели мы его скрутили только за то, то он ворвался на ведьмовской девичник? Жаль, что я, беспокоясь о рабах, упустила этот момент и не спросила раньше, что произошло.

Помявшись у порога, я всё-таки вошла внутрь и с опаской покосилась на мужчину. Шид лежал с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Сердце пропустило удар. Спит или без сознания? Крадучись, я приблизилась к алтарю и наклонилась к мужчине, чтобы уловить дыхание или убедиться, что его нет.

В неровном свете оплывших свечей, расставленных по углам и пентаграммам, лицо Рашидуна казалось восковым, а красные волосы напоминали струящуюся по холодному камню кровь. Грудь сжало от нехорошего предчувствия. Что, если маг умер? Меня обвинят в убийстве по неосторожности? Тут вообще имеется такое понятие? И, раз жрица Витэллия перешла на тёмную сторону, поможет ли она замять дело, если я отдам ей все украшения и расписки?

«Какая разница? – Я сдавленно всхлипнула, осознавая, что не улавливаю даже малейшего движения воздуха. – Сама себе не прощу, если по моей вине кто-то погибнет!»

– Шид. – Осмелев, я положила ладонь на грудь мага и замерла, стараясь уловить хоть один стук сердца. – Ты жив? Пожалуйста, ответь…

– Мёртвые не болтают, – раздалось снизу, и я подскочила, взвизгнув от ужаса. А потом увидела на полу сидящий скелет кота и выдохнула облегчённо:

– Арти! Напугал до чёртиков! Что ты здесь делаешь? Я тебя видела наверху дрыхнущим без задних лап.

– Не надо возводить напраслину, – обиделся кот. – За триста лет я не потерял ни одной косточки! Даже приобрёл несколько с твоей помощью.

Он расправил костяные крылья, демонстрируя их с гордостью павлина.

– А насчёт твоего первого вопроса и того проще. Как я мог пропустить то, что ждал всю ночь и полдня?

– Что? – обречённо буркнула я. – Торжественные похороны колдуна или мой долгожданный арест? Знаю, что ты спишь и видишь, как Атвуд отходит гильдии, а я отправляюсь в тартарары!

– Дура ты, тинка, – вдруг заявил несносный кот.

– Сам ты идиот! – взвилась я. – Притащил меня в этот мир только для того, чтобы дом Шиду не достался. А дальше что? Ну, отойдёт дом гильдии, тебе-то какая маржа от этого? Хочешь быть артефактом у достойной ведьмы? Или на покой захотелось? Так подходи ближе, я тебя вмиг упокою рядом с магом!

– Ты чего разоралась? – Он прижал костяные ушки к черепу и сверкнул глазами. – И слова не вставить.

– А ты чего обзываешься? – обиженно проворчала я.

– Ладно, ты не дура, – примирительно промурлыкал кот и неожиданно потёрся костяным ухом о мои ноги, раздирая в клочья новые чулки. – Просто ещё молодая и наивная ведьма.

– И ты не совсем идиот, – не осталась я в долгу. – Только успешно притворяешься. Кстати, чулки не забудь заштопать, после того как расскажешь, зачем мы Шида ночью скрутили.

– А ты не помнишь?

– Иначе бы спрашивала? – вздохнула я, усаживаясь рядом. – Нет… Сначала скажи, что мне грозит за убийство?

– Ничего, – отмахнулся хвостом кот. – В крайнем случае будет у тебя в подвале два воющих призрака. А теперь о вчерашнем забавном случае…

– Забавном? – Я недоверчиво приподняла брови.

– Угу, – кивнул кот и прошёлся по подвалу, рассматривая пентаграммы. – Вы, как с горы вернулись, сразу начали опытом делиться… С ведьмами это бывает. Как трезвые, свои секреты никому под страхом смерти не расскажете, а как зелья налакаетесь, так начинается групповой мастер-класс. Между прочим, ты первая начала.

– Я? – удивилась и помотала головой. – Мне нечем делиться.

– Нефтью, – оскалился кот. – Предложила литр той, что научит тебя пентаграммами пользоваться. Что тут началось! Все рисуют, пыхтят, колдуют наперебой! Пентаграмма на пентаграмму заезжает, пространство клубится… А оно и так нестабильное из-за прогулки твоего демона.

– Оу. – Представив это, я пожалела, что ничего не помню. Наверняка зрелище было эпичное. – И что?

– Сначала жрицу вызвали, – пожал он костяными плечами. – Прямо с ритуала, в церемониальных одеждах, украшениях, с большим жертвенным кубком в руках! Витка очень злая была, но ты предложила ей партию в картишки, и победила жадность. К чему это привело, ты видела.

– Вызвали по пентаграмме? – недоверчиво уточнила я. – Как демона, что ли?

– Говорю же, магическое поле нестабильно, – повторил Арти. – Ещё повезло, что жрица не по частям вызвалась, а целой тушкой!

– Брр, – вздрогнула я и кивнула на алтарь. – Этот появился тем же путём?

– Не совсем, – хитро ухмыльнулся кот. – Ты так обрадовалась тому, что Витку удалось в ведьмы перетянуть, что решила в щедром порыве вернуть ей проигранный кубок, наполнив его нефтью, но, сунувшись в фонтан, уронила… Хороший был кубок! Из чистого золота, украшенный рубинами и бриллиантами.

– Ой, – виновато сжалась я. – Жалко вещичку.

– Ещё как! – важно покивал кот. – Витка начала рыдать, а ты принялась рвать волосы… на голове Джозеги. Вот ведьма и раскололась! Предложила попробовать старинный ритуал. Нужна была лишь цепь и алтарь. Когда всё нашлось, старушка заговорила цепь и кинула её в фонтан, а через некоторое время в подвале появился скованный Рашидун.

– Хм, – нахмурилась я. – Снова всё пошло не по плану из-за нестабильного магического поля?

– Не по плану, – согласился Арти. – Но из-за заплетающегося языка Джозеги. Ведьма утверждала, что произнесла «кубок верни из точки портала», но мы услышали «в клубок заверни источник фонтана». Как и мироздание, полагаю. Поэтому вместо кубка цепь поймала колдуна и упаковала качественно, как и просили!

– Значит, Рашидун делал вид, что помогает мне, а сам пытался уничтожить? – Вспылив, я вскочила и с возмущением глянула на мага. Заметив, как тот вздрогнул, поняла, что Шид и сейчас притворялся. – Ах ты, лис!

– Позвать Чупсика? – обрадовался кот.

– Нет, – осадила я, закатывая рукава нового платья. – Сама справлюсь!