Артефакт №13, или Вам пойдут рога погуще!

Глава 40

Я обошла алтарь, не зная, с чего начать. Рашидун, смекнув, что изображать из себя мёртвого бесполезно, шумно задышал, порозовел и вращал глазами, внимательно наблюдая за каждым моим движением. В свою очередь я следила за колдуном, которого Джозега выцепила из фонтана.

– Ну что, дядюшка, поговорим?

– М-м, – ответил он.

– Не уверен, что у вас выйдет диалог, – ехидно вставил кот.

– Предлагаешь вынуть кляп? – уточнила я и покачала головой. – Я не забыла, что он колдун. Верховная жрица тоже предупреждала, что делать этого не стоит.

– Тогда оставь всё, как есть, – посоветовал Арти. – Чупсику еды на неделю, и некроманту счастье – достойный собеседник на ближайшие тысячи лет.

– М-м! – не согласился Шид и, сложив бровки домиком, умоляюще глянул на меня.

Кот перехватил этот взгляд и потрогал меня лапкой:

– Не поддавайся, тинка. Из тебя только-только начинает нормальная ведьма получаться. Будет жаль хоронить тебя рядом с многоуважаемой Анастазией!

– Но он же мне помог, – засомневалась я. – Может, Рашидун не будет мне вредить?

Мыча, Шид активно помотал головой и пустил скупую мужскую слезу. Я продолжала в упоении:

– К тому же мы договор заключили. Я возвращаюсь домой, а ему остаётся Атвуд.

Колдун быстро-быстро закивал, подтверждая, что его намерения неизменны. Арти глянул на меня исподлобья:

– Вот как? Бросить нас решила?

– Ты первый начал, – ехидно ответила я. – Что я от тебя хорошего видела, а? Сплошные подставы да интриги!

– Но ты же ведьма, – обиделся кот. – Они мудрее всех фамильяров и артефактов, вместе взятых! Ты вообще в курсе, что без вас мы никто? Не будет ведьмы – сгину и я, и Атвуд, и всё будет напрасно. Я лишь пытался выжить и сохранить это место!

Я скрестила руки на груди и насмешливо кивала, выслушивая очередную ложь. Ясно, что Арти теперь решил на жалость давить.

– Почуял, что во мне силы просыпаются? – уточнила я. – И смекнул, что лучше хозяйки у тебя не будет. Другие ведьмы поставят трёхсотлетний артефакт на полку. А со мной будет весело, верно?

– Лучше и не скажешь, – вздохнул кот и заискивающе глянул снизу вверх. – Может, ты останешься? Ну что тебе в мире без магии делать? Скучно и грустно, и некому в морду дать. А здесь и рабы, и враги, и я…

– Радужная перспектива, – рассмеялась я и подмигнула. – Уговорил, костистый. Здесь действительно гораздо веселее!

– Так что, позвать Чупсика?

– Сказала же, что сама справлюсь, – возразила я и шагнула к алтарю.

Глаза Шида на миг вспыхнули, выдавая торжество. Ждёт, что выну кляп, наверняка уже приготовил какое-нибудь вредное для моего здоровья заклинание, но не тут-то было. Я вытянула руки и хлопнула в ладоши… Но ничего не произошло.

– Ты что делаешь? Аплодируешь ему стоя? – издевательски поинтересовался кот. – Благодаришь за разрушенный дом и фонтан нефти?

– Есть за что сказать спасибо, – огрызнулась я, разглядывая свои ладони.

Хотелось бы мне понять, как работает мыслечтение. Я догадывалась, что оно открывается по хлопку и на время, но, видимо, требуется ещё что-то. Или же работает лишь с демонами.

– Знаешь, сколько стоит пробирка чёрного золота на ведьмовском рынке? Шид, решив погубить меня, нечаянно одарил. Теперь я могу хоть повелительницей тьмы стать, будет чем расплачиваться со жрицами света за свершённое зло!

– А мы будем творить зло? – донельзя воодушевился кот.

Скелет оскалился так хищно, что напомнил мне милого сердцу Чупсика. И тут меня осенило. Перед каждым разом, когда, хлопая в ладоши, могла слышать мысли рабов, я гладила нежную шкурку чупакабры! И самым сильным моментом был первый, когда я вся была осыпана каменной пылью, которая веками оседала на статуе.

– Ага, – машинально кивнула я, и Шид нервно заёрзал на алтаре. – Я передумала. Зови Чупсу!

И потёрла ладони. Заметив это, мужчина снова замычал и посмотрел так умоляюще, что в другое время у меня дрогнуло бы сердце, но не сейчас. Во-первых, мне вдруг до смерти надоело быть добренькой. Звание ведьмы несёт с собой не только головную боль о том, как сварить зелья, и ноющую в попе – чем тормозить на метле. Оно ещё дарует невероятное ощущение свободы. Можно быть такой, какой хочется! Злая? Плохая? Вредная? Злопамятная? Вы правы! Почему? Один ответ на все вопросы и претензии: я же ведьма! А это значит, что я не жду, когда кто-то придёт и осчастливит меня. Не мечтаю об исполнении всех желаний, а сама творю свою судьбу. Ведьма – это Дед Мороз, Снегурочка, джинн и волшебник на голубом вертолёте в одной сильной духом женщине!

В подвал влетела чупакабра и, повиливая задней частью тела, кинулась ко мне под торжественное завывание некроманта – призрак чуял, что вот-вот произойдёт нечто особенное, и старательно создавал соответствующую атмосферу.

Погладив розовый хохолок Чупса, я обратила внимание на его круглый животик и ласково спросила:

– Наелся, мой ненаглядный?

– У?! – оскорбился Чупс. – Ы-ы-ы!

– Фамильяры, которых он вытаскивал из демонических зарослей, – перевёл Арти, – предлагали откуп за свои жизни. Приносили кто мышами, кто птичками. Чупсе кажется, что у него несварение.

– Как разберёмся с дядей, я сварю тебе зелье, – ласково пообещала я чупакабре, и тот оскалился всеми ста двадцатью зубами. – Ты моя пупуся! Милашка, сил нет на тебя смотреть!

– Многоуважаемая Тина звала меня?

Усевалад возник в дверях, как чёртик из табакерки выпрыгнул. Стоял с тряпкой наперевес и буравил горящими глазами мой полупрозрачный топик.

– В глаза смотри, раб! – холодно потребовала я и спросила: – Что с уборкой?

– Полы и посуда помыта, котёл отдраен! – отчитался демон и попятился при виде Чупсика. Но тут заметил на алтаре скрученного Шида с кляпом во рту и, остановившись, нервно замотал хвостом. – А что тут делает колдун? И почему он голый?

– Не пойму, – нахмурилась я, – каким боком это тебя касается? Приходи через час, тут тоже надо будет прибрать.

Рашидун замычал и задёргался, на что я мстительно добавила:

– И Эйджарда прихвати. Уверена, что работы будет много!

Уся помрачнел ещё больше, но всё же удалился, подчиняясь приказу. Я выпустила чупакабру, который сладко зевнул и разлёгся на пентаграммах, а сама снова вознесла руки над Шидом и хлопнула в ладоши. В золотистом свете свечей было заметно, как в воздух взметнулось полупрозрачное облачко пыли.