Аспект белее смерти

Глава 21

5−3

На сей раз мы вывернули к Яме с противоположной от реки стороны. На небольшом пустыре, со всех сторон окружённом бревенчатыми домишками, торговали всякой всячиной, вот у этого базарчика Горан Осьмой и задержался.

— На этой улице, — указал он на уходивший под уклон проезд, где не было ни намёка на деревянные мостки, — стучись во все дома и узнавай, не сдают ли комнат или углов. Пробуй разговорить хозяев, спрашивай Яна Простака. Он точно где-то в Яме обретается. Как до «Ржавого якоря» или курилен дойдёшь, переходи на соседнюю улочку — дальше не суйся, там совсем уж пропащий люд обитает.

Я тяжко вздохнул.

— А если не найду?

Охотник на воров пожал плечами.

— Тогда, как стемнеет, пойдёшь по кабакам. Может, где случайно на него наткнёшься. Но не знаю, не знаю… Если он и вправду в «Ржавом якоре» не появляется, значит, на дно залёг.

— Да может, давно уже из города сбежал!

— Может, и сбежал, — кивнул Горан. — Но сомневаюсь. Не закончил он в Черноводске кое-какие дела из числа тех, которые будто гири на ногах.

— Это вы с чего взяли?

— Земля слухами полнится. Простак где-то в Яме, мой юный друг. Он где-то там. Найди его, и я пристрою тебя в приют.

— Когда? — уточнил я. — Ну вот найду я его, и что дальше? У меня и другие дела есть — вроде как тоже гири. Мне бы с ними разобраться сначала, а потом уже можно и в приют.

Горан Осьмой покачал головой.

— Забудь! Других дел для тебя сейчас просто не существует. — И он указал на уходившую к Яме улочку. — Ступай! Как стемнеет, бесполезно по домам ходить будет! На порог не пустят!

Я спорить не стал, просто решил всё сделать по-своему.

Рыжулю не брошу и пацанам помогу, а дальше…

Дальше я загадывать не стал.

Начинало смеркаться, окна многих лавок уже были закрыты тяжёлыми деревянными ставнями, а если и нет, то уличные прилавки неизменно стояли пустыми. Зато было не протолкнуться у кабаков, пивных и рюмочных. Сомнительной публики на улицах заметно прибавилось, добропорядочные обыватели спешно расходились по домам.

Да — вопреки ходившим у нас слухам, обитало в Яме отнюдь не одно только сплошное жульё и пропащие людишки. В глубине округи так всё преимущественно и обстояло, а вот внешние кварталы мало чем отличались от Заречной стороны. Я бродил тут уже несколько дней и успел приглядеться к здешним обитателям. Именно поэтому первым делом распустил модный узел шейного платка и завязал его на манер местных молодчиков, а ещё подвернул штанины, закатал рукава рубахи и сдвинул набекрень картуз. Зажал в уголке рта соломинку, растянул губы в нагловатой улыбке, да и зашагал себе без всякой спешки от дома к дому.

Тогда-то и началось самое веселье. Шастающих с расспросами незнакомцев нигде особо не жалуют, а в Яме так и подавно, да только и шаек тут обреталось превеликое множество — начнёшь каждого наглого юнца собаками травить, очень скоро красного петуха подпустят. Пытались облить помоями и грозились поколотить не так уж и часто, куда подальше и то обычно не посылали, просто в ответ на вопрос о Яне-морячке отрицательно качали головами и закрывали двери. А уносить ноги и вовсе пришлось лишь раз, когда потянулся за топором пьяный дядька, да ещё в соседнем дворе бегал без привязи здоровенный кобель — едва успел перед его оскаленной пастью калитку захлопнуть.

Очень скоро я перестал соваться в дома наугад и взялся выспрашивать о тех, кто сдаёт комнаты и углы, у окрестной мелюзги. Найти общий язык с малолетним хулиганьём не составляло никакого труда — с этим помогали немудрёные фокусы, реквизитом для которых служили пуговицы и обрывки верёвок. Выступления неизменно проходили на ура, кто-то потом и вовсе бродил за мной от двора к двору и представлял соседям. Иногда даже с хозяевами не возникало нужды разговоры заводить, малышня выкладывала всё и так.

А вот общения со старшими братьями и дядьями этой детворы я по мере сил избегал и всякий раз, когда примечал на перекрёстках подозрительные компании, сворачивал на соседние улочки. Именно поэтому к тому времени, когда сгустились сумерки, успел прочесать лишь малую часть Ямы, а ещё, хоть и старался в глубь округи не лезть, но неожиданно для себя самого вывернул к Широкой.

Перед «Ржавым якорем» стоял экипаж, и я не стал приглядываться к его заднему борту, спешно юркнул в переулок, а дальше занервничал, начал торопиться и потерял осторожность. В итоге очень скоро совершил непростительную ошибку — заглянул во дворик из числа тех, куда чужакам лучше бы не соваться. Нарвался на компанию парней своего возраста и чуть постарше, которые жгли какой-то хлам в небольшом костерке.

Шестеро — не отмахаться. И ещё кто-то за спиной сопит — не удрать.

Это я понял в один миг и, раз уж меня заметили, уверенно двинулся вперёд, поздоровался первым:

— Здорово, братва!

Вроде как не нарвался случайно. Вроде как специально на огонёк заглянул.

Самый старший в компании, с уже начавшими пробиваться усиками над верхней губой, недобро бросил:

— Ты ещё кто?

— Прохожий, — спокойно сказал я и легонько толкнул ногой поставленный на попа ящик. — Присяду? — Опустился на него, не дожидаясь разрешения. — Я тут человечка одного ищу. Может, подсобите?

— Слышь, прохожий! — перебил меня жилистый парень с крысиным личиком. — Ты сам откуда?

— С Пристани, — соврал я не столько для пущего авторитета, сколько из нежелания впоследствии отвечать на неудобные вопросы, если вдруг история дойдёт до Бажена или кого-то из наших заправил.

— Знаешь там кого? — спросил старший.

— Знаю много кого. А за меня Гусак скажет.

Я был уверен, что о Гусаке в Яме никто и слыхом не слыхивал, но один из парней вдруг прищёлкнул пальцами.

— Это кривоногий и плешивый который?

— Не, — покачал я головой. — Нормальные у него ноги. Он же длинный как каланча! А плешивый или нет — не скажу. Картуз не снимает — клеймо на лбу под козырьком прячет. Из каторжан он.

— А сам ты кто? — вновь подал голос старший. — И чего хотел?

— Худым кличут. За долги подрядили Яна-морячка отыскать. Где-то он в Яме обретается, а я ноги стёр и не могу найти.

Парень с крысиным личиком потёр под носом.

— Ян-морячок? Ты Боцмана ищешь, что ли? Шрам под левым глазом, мочка уха откромсана, зуб золотой во рту, так?

Я припомнил разыскной листок и покачал головой.

— Вроде так, только о зубе не говорили и шрам под правым глазом должен быть.

— Точно, под правым! — подтвердил кто-то за моей спиной. — Боцман это! У него кликух как грязи! Тёртый!

Старший хмуро глянул и спросил:

— Так чего твоему Гусаку от Боцмана надо?

Я развёл руками.

— Да кто ж мне скажет? И не Гусаку надо, посерьёзней люди в деле. Слышал, условились о чём-то, а жулик этот как в воду канул.

— Боцман такой, да! — заржали пацаны. — Хрен сыщешь!

— Так подскажете, где искать?

Старший усмехнулся.

— А нам что с того?

— А что хотите?

Паренёк с крысиной мордочкой азартно выдохнул:

— Червонец!

— Да ну… — протянул я. — Гусак за каждый грош удавится!

Старший угрожающе хрустнул костяшками пальцев.

— Это наша земля, и неча тут шастать! Гони пять целковых, и будет тебе Боцман как на блюдечке, а продолжишь вынюхивать — ноги переломаем.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Деньги на кону немалые стоят, глядишь, пятёрку и не зажилят. Спрошу.

— Так, может, и о червонце спросишь? — с ленцой поинтересовался рябой бугай.

— А чего не спросить? Только если выгорит, чур, целковый мой. Завтра здесь будете?

Но поднимался с ящика я совершенно напрасно.

— Да ты не торопись! — остановил меня старший. — Давай в орлянку сыграем! Деньги есть? Нет — ботинки на кон ставь!

— Ботинки поносить взял. За них мне голову оторвут, — отказался я, полез в карман и подкинул на ладони пятак, алтын, двухгрошевик и три деньги. — А в орлянку — это запросто.

Через полчаса на руках у меня оказалось полсотни грошей, и всё это я спустил подчистую, когда мои гостеприимные хозяева затеяли игру в карты. Пришлось даже ставить на кон шейный платок. Продул его, зато отыграл алтын. С алтыном и ушёл, хоть легко отдал бы и этот трёхгрошовик, лишь бы только подобру-поздорову унести отсюда ноги. Совсем уж до нитки раздевать меня не стали: не иначе босяки всерьёз вознамерились срубить пять целковых. Предпочли журавля в небе синице в руке. Зря-зря.

Горана Осьмого я отыскал в пивной. Он сидел осоловелый за столом с тазиком варёных раков и полупустой кружкой пива, но расслабленность охотника на воров оказалась насквозь показной. Пусть уже и стемнело, но отсутствие шейного платка он приметил сразу. В синих глазах загорелся недобрый огонёк.

— Где платок?

Меня ещё окончательно не отпустило, так что я сделал ручкой:

— Фьють!

На скулах Горана заиграли желваки.

— Это как⁈

— Это меня тамошние жулики обобрали, — пояснил я и уж больше терпения охотника на воров испытывать не рискнул, сказал: — Но Простак и вправду где-то в Яме. Только там его ещё и как Боцмана местами знают.

Горан вмиг сделал стойку почище ищейки.

— Рассказывай!

Выслушав меня, он задал несколько уточняющих вопросов, а под конец спросил:

— Ты те кварталы обойти ещё не успел?

— Нет, только начал.

— Завтра обойдёшь. Встречаемся в шесть на прежнем месте.

Я неуверенно замялся.

— Если без пяти целковых приду, меня точно поколотят.

Горан Осьмой рассмеялся.

— Можно подумать, пятёрка тебя спасёт! Уж постарайся этим отбросам не попадаться. И не переживай, я свои записи посмотрю и с людьми потолкую, прикину, откуда поиски начать стоит. Теперь это проще…

И он остался есть раков и пить пиво, а я в Яму соваться не рискнул и выспросил, как пройти к Нагорной улице — той, что спускалась с Холма к реке и упиралась в Чёрный мост. В животе от голода бурчало так, что прохожие пугались, но последний алтын разменивать не стал. Решил потерпеть до дома.

К моему возвращению все давно поужинали, пришлось хлебать остывшую баланду.

— Тебя где носило? — спросила Рыжуля, добавив к похлёбке ломоть чёрствого хлеба.

— Дела! — вздохнул я, перехватил взгляд Луки и кивнул. — Сейчас!

— Дела у них! — рассерженно фыркнула девчонка и отошла от стола.

Я глянул ей вслед, вздохнул и заработал ложкой пуще прежнего. На травяной настой с мёдом сегодня рассчитывать определённо не приходилось.

— Завтра пойду на рынок! — объявила вдруг Рыжуля, громыхнув пустой кастрюлей.

— Да катись ты хоть к чёртовой бабушке! — вспылил Лука. — Останавливать не стану!

— Вот и замечательно!

— Вот и катись!

Это чего ещё с ними такое? Оба как с цепи сорвались!

Выхлебав тарелку баланды, я поднялся на чердак и уже там спросил:

— Лука, вы чего с Рыжулей устроили?

— Да ну её! — отмахнулся старший и уточнил: — Как сходил? — А выслушав мои соображения, решил: — Завтра с утра вместе туда наведаемся. До двенадцати обернуться точно успеем. А нет — подождут.

Так и условились. После я завалился спать, а Лука спустился вниз. Через полудрёму до меня ещё долго доносились его переругивания с Рыжулей, а потом они и вовсе чёрт знает сколько времени выясняли отношения уже наверху. Я бы точно вышел их усовестить, но только выныривал из сна и сразу засыпал снова.

Утром встал на удивление свежим и отдохнувшим. Завтракать мы с Лукой не стали, предупредили парней, что сходим на встречу сами, и отправились на тот берег. Перекусили в одной из забегаловок для фабричных работяг, оттуда двинулись в Яму.

Округа только-только пробуждалась. Валялись где придётся обобранные до нитки пропойцы, расходились по домам выпивохи покрепче и припозднившиеся посетители борделей, катили свои тележки заменявшие здесь дворников старьёвщики, сновали на помойках крупные серые крысы и видавшие виды коты. Но нарваться на неприятности в Яме можно было и в этот час, поэтому мы всякий раз загодя сворачивали в переулки, пропуская шумные компании подвыпивших молодчиков. Двор, где меня вчера угораздило нарваться на ватагу босяков, располагался чуть в стороне от Широкой, но я всё же не преминул Луку предупредить:

— Поцапался тут с местными давеча, если что — просто молчи и поддакивай. Сам разберусь.

— Ну, Серый! — только и вздохнул Лука.

— Не Серый, — ухмыльнулся я. — Худой!

— Выдумал тоже…

Но вид Лука с утра имел помятый и невыспавшийся, лезть мне под шкуру он не стал.

Мы быстренько прошли Широкую и свернули на узенькую улочку, уходившую в сторону от «Ржавого якоря». По пути я объяснял, что и как тут ночью, заодно показал провалы в земле, через которые утекали в подземную речушку сточные воды и нечистоты. Лука кивал и вопросов покуда не задавал.

Да нам и не до разговоров особо было. Кабаки и бордели сменились курильнями и притонами, зачастую одурманенных посетителей попросту выкидывали на улицу, и за поживой сюда, будто рыбёшки на хлебные крошки, тянулись босяки. Все доходные места были давным-давно поделены, но и так время от времени между ватагами случались ожесточённые стычки, а от одной такой шайки нам и вовсе пришлось уносить ноги.

И всё же я не заплутал и вышел к глухому тупичку, где вчера наткнулся на полноценный спуск под землю. Лука сунулся было вниз, но сразу поднялся и принялся оттирать о траву подошвы ботинок.

— Ну и вонь! — шумно выдохнул он, с явственным наслаждением хватанув ртом свежего воздуха.

— Не ори! — шикнул я.

Дальше мы прошли всю Яму насквозь, но больше спусков не нашли, а на давешнем базарчике Лука потянул меня в пивную, у которой после вчерашнего поправляли здоровье помятые работяги.

— Надо промочить горло!

Я отговаривать его не стал, но себе попросил взять кваса.

— Вот ты скучный! — рассмеялся Лука. — Давай! Хлопни пивка!

— Уверен? Я и вчера-то еле сдержался, чтобы Гусака на перо не поддеть!

Лука хмыкнул и купил мне кваса. Сам приложился к глиняной кружке с пивом и сказал:

— Давай-ка ещё по набережной прогуляемся.

— Появилась идея? — заинтересовался я.

Старший кивнул, но в подробности раньше времени вдаваться не стал, а когда мы вернулись к реке и дошли до того места, где в Чёрную впадала загнанная под землю Гнилушка, он сильно перегнулся через ограждение и пригляделся к полузатопленной каменной арке.

— Как думаешь, лодка внутрь заплывёт? — спросил, выпрямившись.

Я озадаченно присвистнул и крепко задумался.

— Зайдёт, — решил некоторое время спустя. — Но там либо от стен вёслами отталкиваться придётся, либо шесты с собой брать.

Лука кивнул:

— Ну да, как-то так.

— А чем тебя тот выход не устраивает?

— Округа сам видел какая — можем нарваться. Всё же не налегке уходить будем, а с товаром. И кто бы ни дал Яру наводку, он о том месте наверняка знает. Либо прямо там спускаться будем, либо ниже по течению. Нас перехватить — раз плюнуть.

Мы зашагали по набережной, и я спросил:

— Решил Яра с Гусаком кинуть?

Лука пожал плечами и нервно облизнул узкий белый шрам на верхней губе.

— Мутят они чего-то. Надо подстраховаться.

Я не удержался от кривой усмешки.

— А раньше ты с Яром прям цацкался!

— Да не в Яре дело! — отмахнулся Лука. — Что Гусак за босяка знакомого попросил — это нормально. Просто в жизни не поверю, что он по доброй воле нам три сотни целковых отвалит. Ты его вспомни! Из-за деньги в глотку вцепиться был готов.

— Это да.

Встретиться с Яром и Гусаком мы условились на нашем берегу, но только свернули с набережной на Чёрный мост, и навстречу попался крепкий дядька лет сорока с морщинистым и загорелым лицом.

Карп!

Костолом, выбивавший долги для ростовщика Жилыча, поманил нас пальцем, но Лука сразу шепнул мне:

— Иди! Сам с ним поговорю!

И — поговорил, да. Пару фраз вставил так уж точно, а всё остальное время втягивал голову в плечи и почтительно внимал собеседнику.

— Чего Карп хотел? — спросил я, когда Лука нагнал меня и зашагал рядом.

Тот нервно облизнул шрам на верхней губе и пожал плечами.

— Сказал, чтоб к Жилычу с тем четвертным больше не приставал. Не обломится нам ничего. Не заработали.

— Никто и не сомневался.

— Угу.

Впереди показались дожидавшиеся нас босяки, и на всеобщем обозрении мы с ними толковать не стали. Спустились к реке, прошли мимо тёток, полоскавших на мостках бельё, и резвившейся в тёплой воде детворы, расположились на небольшой прогалинке, неподалёку от старой пристани.

— Мелюзга ваша где? — спросил Гусак, настороженно оглядывая заросли ивняка.

Лука недобро усмехнулся.

— Не боись, в засаде не сидят. Дела у них.

Гусак скривился.

— Ты так не шути!

Вид у него был напряжённый, а вот Яр преспокойно разулся, закатал штанины и зашёл в воду.

— Ну так что вы решили? — спросил он.

— Товар какой будет? — задал Лука встречный вопрос.

— Не гони лошадей! — потребовал Гусак. — Да или нет?

— Что — да? Что — нет? — разозлился Лука. — Нам мелкого в дом запускать! Он вообще сможет товар до нужника дотащить и вниз скинуть? Мы о чём сейчас вообще разговариваем?

Яр отломал с ближайшего куста ветку, после накидал ею на песке простенькую схему.

— Это первый этаж, — пояснил он. — Двери и ставни запираются на засовы, снаружи не открыть. Магия не поможет — везде обереги стоят. Хозяин спит на втором этаже. Лестница здесь. У охранника каморка рядом с парадным входом. Это тут. Вот нужник, вот чулан с товаром. Всё проще пареной репы, даже ребёнок справится!

Я хмыкнул.

— И что же — чулан не запирается?

Яр наставил на меня указательный палец.

— Запирается! И сундук с товаром тоже под замком. Но…

Он перевёл палец на Гусака, и тот ухмыльнулся.

— Мы разрыв-траву достали! Достаточно просто дунуть и любой запор рассыплется!

Лука не удержался и присвистнул.

— То-то! — осклабился Гусак. — Провалите дело, такой долг на вас повесим…

— Брось! — оборвал его Яр, и долговязый послушно заткнулся.

— Мы в деле, — заявил Лука, — но что за товар, скажете заранее. И отдадим его только после того, как деньги увидим. Или так, или ищите других дураков в сточной канаве купаться!

— Договорились! — улыбнулся Яр, а когда они ударили по рукам, то добавил: — Товар привезут завтра к концу дня. Встречаемся на мосту в восемь вечера. И давайте без опозданий!

Я вздохнул и подумал о том, что никак не получается разобраться в этом пареньке. Если раньше Яр вёл себя как заносчивый и при этом чуток трусоватый босяк, то теперь показалось, будто и не босяк он вовсе, а только прикидывается. Иначе бы Гусак под него не прогнулся. Что-то тут было не так.

— Думаешь, кинут? — спросил я Луку, когда мы вновь остались вдвоём.

— А кто их знает? — отозвался тот и сплюнул под ноги. — Может, честь по чести рассчитаются, а может, там же и притопят. Проверять не хочется.

— И что будем делать?

Лука пожал плечами.

— Не знаю, как ты, а я пойду искать лодку!