Авантюрный штурм

Глава 17

Я дошёл до ворот, охраняющих городок почти от любого незванного гостя, и осмотрелся.

Жгутик тут уже тщательно прошерстил заросли на предмет фруктов: на ветках изредка встречались мелковатые плоды. Я - не спец, но наверное они поспеют завтра или через день. Это сильно облегчит мою задумку по проходу границы поселения через чащу.

Конечно, разумнее и безопаснее было бы вернуться назад, попросить шестерёнку у старика, открыть ворота и спокойно выйти, но об этом даже размышлять утомительно, долго и скучно, а жижа болотная уже здесь, рукой подать!

Пробираясь между деревьями, стремясь не задеть коры и корней, дабы наверняка не вляпаться в сок, я искал свободный участок берега, достаточный для того, чтобы можно было развернуться юному экспериментатору. Такой нашёлся на удивление быстро - маленький каменный утёс возвышается над уровнем болота буквально на локоть, а вглубь зарослей уходит на три шага. Заканчивается он полукругом из выступающих камней разной формы. Лучше и не придумаешь!Обмотав себя и крупный без острых граней валун длинной веревкой для страховки, я приблизился к краю проклятого водоёма и принялся его рассматривать.

Странно, я и не замечал, что жижа постоянно движется, словно небольшие сгустки всё время проталкиваются сквозь друг друга. Каждый стремится целенаправленно в одну ему известную точку, но с каждым столкновением становясь всё меньше и меньше, распадаясь в конце концов в незначительную рябь, подхватываемую соседним сгустком и влекомую уже в другую сторону. Завараживающе зрелище!

Я словно загипнотизированный наблюдал за этой суетой, полностью приглашённый этим процессом. Мысли буквально покинули моё сознание и я медленно потянул руку к жидкости. Лишь у самой поверхности сомнения подсознания заставили меня остановиться, но проскользнувший сгусток коснулся моего пальца и меня буквально пробил разряд тока, парализующий всё тело! В следующий миг сжатие пропало и появилось ощущение, что в меня буквально закачивают киловольты энергии! Тепло переросло в жар, свободная Тьма закипела, забурлила вокруг моего тела. Мох, облепляющий меня, с силой сорвало с меня и разбросало по округе, обнажая ослепительно белые кости без капли яда. Все швы переломов, трещины, зазубрины исчезали на глазах, именно в них концентрировался жар, и стоило им исчезнуть, как он тут же пропадал.

Я буквально переродился! Каждая клеточка моего мёртвого тела была переполнена жизнью! Изо рта вырвался крик ликования! Никогда прежде я не чувствовал себя так хорошо! Абсолютное блаженство, ощущаемое каждой клеткой, каждым атомом! И чего спрашивается боялся?

Пора бы уже усвоить простую формулу этого мира - получив что-то хорошее, паровозиком прицепится состав с фекалиями в размере как минимум в два раза больше чем было хорошего! Так вот и сейчас на меня мчался товарняк всяких нечистот с целью раздавить, а если не выйдет - похоронить под тяжестью своего многотонного груза!

Жижа возле утёса начала ещё больше бурлить, поднимаясь и вытягиваясь. Спустя несколько секунд, щупальце выше меня ростом, всё покрытое сочащимися волдырями, стукнуло сверху вниз ещё не успевшего выйти из радостного транса меня. Впечатавшись спиной в камни, я полностью вернулся в реальность, полный злобы и решимости навалять тумаков этому неизвестному чему-то! Благо тело после процедуры демонстрировало невиданную ранее прочность, проворность и силу! Реально, словно заново родился! Жаль насладиться приобретением не выйдет - дорога каждая доля секунды!

Щупальце выгнулось дугой и понеслось на меня. Кувырок вперёд - и вся масса утыкается в камни. Я ожидал, что оно их снесёт, поранится о сколы, но вместо этого оно любя "облизнуло" их и бочком устремилось ко мне. Одним прыжком я разорвал дистанцию, едва не уткнувшись спиной в дерево. С такого расстояния я понял, что не совсем верно определил форму противника - это язык! Здоровенный, мускулистый, гибкий, щука, язык! И как мне с этим бороться? Скрыться в зарослях - не вариант - в суматохе бегства легко вляпаюсь в сок и погоня тут же закончится не самым приятным для меня способом. Выхватил из инвентаря клинок, добытый в Рое, и на удачу рубанул по надвигающейся чёрной массе.

Результат меня удивил, причём одновременно приятно и негативно: жижа получила урон, болезненно дернулась в сторону, а полученная рана не спешила затягиваться, правда "кровотечения" не наблюдалось. А вот неприятный сюрприз поджидал меня в моей же руке: весь клинок постепенно покрылся трещинами, прочность заметно начала снижаться - и минуты не прошло, как моё смертельное оружие начало осыпаться, ветшать, превращаясь в мусор! Я провёл оценку и мои опасения подтвердились - на оружии было проклятие Старость, я воочию наблюдал как немилосердно действует время на клинок, как тлен поглощает всё, к чему прикасается.

Из экзистенциального кризиса меня вывел пол, вернее каменный утёс. Все плато начало подниматься, начиная с круглокаменистого края. Я спешно пытался развязать верёвку на себе, но не преуспел в этом деле, только затянул узел плотнее. Попытка разрубить канат закончилась разламыванием клинка на две половины. Не имея возможности освободиться, я обогнул ближайшее дерево один раз, перешагнув через готовый натянуться трос. Физика узла сработала исправно и канат, натянувшись как струна, стал удерживать каменную громадину. Дерево скрипело, но пока справлялось с нагрузкой. Надеюсь, оно окажется крепче веревки, а то лететь навстречу этой чертовщине в обнимку со стволом - самая плохая перспектива из всех возможных!

Болотная слизь вновь пришла в движение, стягиваясь к подвижному утесу, наслаиваясь друг на друга чёрными волнами. Довольно быстро собралась куча по габаритам значительно превосходящая плато! Следующим этапом этот жижевый шар водрузился на площадку и всё замерло.

По поверхности жидкости пробежали друг за другом две волны, а затем от поверхности начали отваливаться крупные шматки субстанции. Из остатков начал вырисовываться силуэт гигантской человеческой головы. Да это же и есть голова, а каменное плато - его нижняя челюсть! Вот ведь крыса болотная, кто же знал, что тут и такие твари водятся!!

Процесс формирования головы завершился: она распахнула свои гигантские глаза и тут же устремила взгляд на меня! Вам когда-нибудь хотелось почувствовать себя паучком, которого заметил хозяин дома? И я - нет, а пришлось.

Голова дернулась назад и слабое звено в этой системе креплений наконец-то выяснилось, причём то, на которое я и не подумал - мне удалось вырвать камень! Видимо это был молочный. Но моему укрытию всё равно настал конец - натянутый канат в соответствии с силой натяжения разогнал камень и он врезался в дерево, вгрызаясь до середины ствола, разнося по округе облако мелкой щепы и перерубая верёвку.

Незапланированное медицинское вмешательство очень не обрадовало гиганта, справившись с приступом боли, он очень недобро смотрел на меня. Чтож, симпатии я к нему тоже не испытываю, потанцуем? Только чур ноги не отдавливать!

Не дожидаясь когда головешка придумает как со мной поинтереснее расправиться, я разогнался и прыгнул на нижнюю челюсть - в аккурат на освободившееся место. Ухватившись за верхнюю губу, я развернул тело вверх и засандалил пятку в правый глаз. Опережая заслуженное возмездие, я спешно спрыгнул на землю и отбежал в сторону. Интуиция пока меня не подводила, ровно как и в этот раз: щека в месте где я был только что, покрылась множеством тонких иголок. Не знаю, есть ли у головы коллекция бабочек, но становиться новым экспонатом желания не возникает!

Новый разгон, прыжок, удар по верхнему клыку, отскок назад. Итого их осталось тридцать. Выбитый угодил прямо в горло бедолаге, заставляя голову сильно кашлять в попытке выплюнуть помеху. А вот мне пришлось изрядно побегать, уворачиваясь от хаотично бьющей по земле челюсти. За три минуты бомбардировки опушка леса разрослась в разы. Деревья, камни, земля перемешались в месиво, перемещаться по которому по идее вообще нельзя из соображений безопасности, а я же был вынужден сайгачить с кочки на кочку, в надежде что она не пожелает провалиться вниз, а в случае неудачи спешно искать замену. За каких-то три минуты я едва не вымотался полностью, да и судя по приподнятому настроению всё же вляпался в сок эйфирии, что очень плохо - если будет передозировка, то пассивные способности вновь отключатся и Старость станет полноправной хозяйкой моего тела, а смерть заглянет на огонёк в следующую секунду. В довесок голова решила плюнуть выбитый зуб прямо в меня. Не попала, но идея однозначно понравилась. Как итог, новый забег, только теперь от сгустков жижи. Как ни странно, но не смотря на то что земля в местах попадания стала более вязкой, перемещаться мне стало проще - деревья быстро распадались в прах, жидкая земля уходила вниз, заполняя собой пустоты в глубине, а на поверхности оставались камни разных размеров, с моей ловкостью проблем с перемещением не возникало.

Я очень грамотно воспользовался заминкой головы на подумать и запустил острую каменюгу во второй глаз. Если правый ещё остался цел, просто постоянно был закрыт веком в силу болезненности, то левый залил своим содержимым всю округу, впервые из раны головы что-то вытекло, да ещё и таким фонтаном!

Только сейчас осознал, что никаких звуков чудовище не издавало, оно и логично - для крика нужны лёгкие, а их не было, но всё равно от безмолвного боя становилось не по себе. Впрочем, долго предаваться размышлениям не пришлось - голова разинула пасть, верхние зубы вытянулись и заострились, и подобно копьям начали вонзаться в землю, быстро возвращаться и отправлялись вновь вспахивать землю, но чуть дальше от лица.

Ясно-понятно, прочесываешь территорию, раз меня теперь не видишь - умно! Но у плана есть один недостаток, который я себе обеспечил - дырка в заборе! Ею я и воспользовался, оказавшись при этом в гигантском рту. Эх, а ведь совсем недавно это каменное основание казалось мне островком безопасности, как переменчива однако жизнь!

Разумеется, вскоре меня тут обнаружат, но перед этим нужно нанести максимальный урон, причём быстро! Ответ нашёлся почти сразу - он тихо-мирно болтался на потолке. Не придумав ничего лучше, я просто подпрыгнул ухватился за интересующую меня деталь, упёрся ногами в нёбо и вырвал с корнем язычок!

Хотел я по быстрому свалить из пещеры, но гравитация решила иначе - вся жижа потеряла всякую форму и всей своей массой рухнула вниз, погребая меня под собой. Как хорошо, что язычок я решил закинуть в инвентарь до этого - не то бы пришлось ещё долго бороться с этим желейным големом - оказалось я вырвал сердце химеры!

Влекомого жижей меня втянуло на дно болота и я очень долго выкарабкивался на поверхность, благо скелету воздух для жизни не обязателен. Тело словно налилось свинцом и стало слабее сразу же после победы над врагом и только когда я выполз на берег и вызвал книгу жизни, понял в чём проблема - Старость пропала! Когда достал сердце химеры из ячейки инвентаря, она вернулась. Видимо пока жива химера - существует и проклятие. А не будет больше вашей Старости! Бу-га-га!

Сжав с силой пальцы, я оборвал жизнь химере и вернул её Каргану.

Как только я это сделал, из глубины болота всплыли крупные шары и зависли на небольшой высоте над уровнем жидкости. Крупные капли жижи скатывались вниз, падали, но испарялись в процессе полёта. Через пару минут обнажилось то, что было скрыто под жидкостью: прозрачные сферы полупрозрачными силуэтами в позе эмбриона. Их было штук пятьдесят не меньше, тут были скелеты, зверолюди, зомби. Самый крупный силуэт я опознал сразу же - Тумбус! А вот недалеко Рудус, а по соседству Дот! Понимание происходящего щёлкнуло резко, как реле - это души похороненных на дне водоёма! Химера держала их, сцепив свою жизнь с ними. Души пробудились в своих капсулах, стали осматриваться, удивляться происходящему.

Группа душ заметила меня и подлетела поближе. Это были участники погибшего отряда, все кроме Фран и Досупа. Ребята улыбались, хлопали в ладоши, безмолвно кричали что-то восторженное. А затем, как по команде принялись махать рукой на прощание. Пара секунд и они исчезли в тёмной вспышке. Осталась только одна душа, она тоже медленно подлетела ко мне. Высокий крепкий мужчина с окладистой бородой пристально смотрел на меня твердым, но добрым взглядом. Улыбнувшись как старому другу, он стукнул кулаком правой руки себе в грудь. Только сейчас я заметил родимое пятно на тыльной стороне кисти в виде волны (~).

Вспышка - и я остался один на берегу.

Не знаю почему, но душу наполнил покой и умиротворение, словно снял груз, который носил слишком долго и теперь стало легко и радостно.