Авантюрный штурм

Глава 20

Завершив паломничество, мы вновь отправились в путь, выбрав на перекрестке новое направление.

Не сразу, но довольно скоро дорога начала снова выравниваться и, спустя час мы уже мчали по гладкому широкому шоссе. Как я понял из рассказов Каргана, город Гальтара является одним из экономических центров теневой половины мира, столицей вампирского княжества, стремительно развивающимся за счёт алхимии и стремящимся обогнать по экономике царский двор. Такое положение дел естественно не радует царских особ, и даже подготовка к военному решению противоречий велась, но появление на доске стремительно набиравшего силы и аппетиты Роя отложила междоусобицу на несколько лет. Этот вывод староста сделал на основе того, насколько просела суммарная боевая мощь всей стороны Тьмы (задание по противостоянию Тьмы и Света для местных жителей - логично, но меня удивило то, что других заданий система им не даёт в принципе). Учитывая, что победителем в той битве вышел король Роя, а пленных в казематах не наблюдалось - войск Тьма потеряла много. На месте Света было бы глупо не воспользоваться такой слабостью, а следовательно Тьме предстоит собрать остатки сил и приготовиться к обороне. Гальтара, скорее всего будет первой, кто попадёт под удар, но не последней. Если город будет в одиночку сдерживать натиск врагов, наши зелья будут как никогда востребованы, да и в ряды ополчения нас скорее всего призовут. Размышлял об этих перспективах Карган с мечтательным упоением - видимо, возвращение сил и возможность отомстить за товарищей, хоть и опосредованно, вскружило голову псевдостарику. Не разделяю его вдохновения, но наверняка такая заварушка не обойдется без Игроков, а следовательно можно будет приблизить конец соревнований.

Спустя пару часов ползания Уиу во весь опор, мы добрались до города. Вернее так - Города! Если Жежос был поселением первого уровня, то этот колос фортификации и инженерии тянул на сотый минимум! Внешний круг стен высотой в четыре человека из очень чёрного камня, начищенного до зеркального блеска, видимо для защиты от дальнобойной магии. Вместо ворот была система подъёмных площадок, соединяющая внешний мир с внутренним пространством, причём внутренние сектора, размещённые на манер ромашки, были тоже огорожены сплошными стенами, даже большей высоты, но из камня попроще. Судя по дозорным с алебардами, на самом верху подъёмников обрубается путь для названных гостей быстро и безапелляционно. Но самое примечательное здесь - архитектура, а точнее дома: в каждом огороженном секторе их только два и они, словно высоченные скобы, соединяли сектора меж собой, возвышаясь над крепостной стеной.

Не знаю какому безумцу пришла в голову идея так выстроить оборону, но осада этого города выглядит совершенно бесполезным занятием, правда цена такой защиты - удобство перемещения. У каждого пропускного пункта выстроилась внушительная очередь на въезд и уверен, что с противоположной стороны ситуация не лучше. Хоть платформы довольно быстро курсировали по маршруту, но удовлетворить спрос увы не могли. Теперь понятно, почему Карган так торопился - не факт, что сегодня успеем пройти очередь, а ночевать под открытым небом - перспектива не из приятных, учитывая усилившийся ветер и прибывающие тучи, по внешнему виду готовых разродиться дождём в любую минуту! Но это на мой взгляд, судя же по спокойствию старосты, мы прибыли с запасом по времени.

Оказалось, секрет спокойствия крылся не в безупречном расчёте времени, а во внешности Жгутика: стоило нам только приблизиться к очереди, как к главе нашего каравана быстрым шагом приблизился один из представителей стражи (судя по объёму талии - зомби в чине, но продвижения по карьерной лестнице не намечается) и начал негромкий, но явно уважительный разговор. Спустя пару минут обсуждений и получения половинки шекеля, небоевой вояка удовлетворительно кивнул и начал раздавать команды по предоставлению нам проезда вне очереди. Обычные люди с лёгким неодобрением, но послушно пропустили нас вперёд. Феодализм и привилегированность - они такие, неприятно пользоваться таким преимуществом, но не я тут принимаю решения. Проезжая мимо толпы, я вспомнил про свою роль и начал буйствовать в клетке, чем произвёл на собравшихся неизгладимое впечатление. Страх перед агрессивным зверем вытеснил недовольство, и они уже были довольны тем обстоятельством, что опасный сосед по очереди в экспресс-режиме проследовал дальше.

В своем перформансе я однозначно перестарался - никто кроме нас на платформу не отважился погружаться и наша компания стала подниматься в гордом одиночестве.

Поднявшись наверх, мы стали ждать платформу на спуск. Окинув взглядом местность, я увидел ЕЁ! Великая стена, возведённая Гравитонами! Сооружение закрывало весь горизонт, а свет от кристаллов энергии даже на таком расстоянии неприятно пощипывал глаза. Сумеречная зона, прилегающая к стене, тянулась на большое расстояние, но до нашего города не доходила, и хорошо что так - вся эта территория представляла собой безжизненную серую пустыню. Не потому, что она была смертельно опасна, а потому, что жизни тут делать совершенно нечего - это пространство безликого ничего - пустота, не интересная никому. Стена была частично разрушена, с левого края самый большой провал достигал уровня земли, но все кристаллы Света находились вне обрушений, возможно они и служили причиной сохранения целостности, а учитывая равные промежутки между ними - ни один из них не был разрушен, что возможно подтверждает эту гипотезу.

Спуск тоже прошёл штатно, без приключений - технология подъёмников тут освоена безупречно, что и неудивительно, ибо помимо внешних стен, на внутренних они тоже присутствовали, хоть и не так активно работали.

Всё свободное пространство сектора занимал рынок: лавки разных форм, от маленьких столиков до домов на колёсах, были выстроены в ряды так, чтобы не закрыть соседа от потока покупателей. Очень сомневаюсь, что торговцы в этом мире более сознательные, нежели те, с кем я имел дело в своём, а стало быть администрация тут очень следит за порядком. Если и раньше не было желания барагозить, то теперь та часть сознания, что способна на это, была полностью и без остатка стёрта.

Торговля велась различными товарами, но в основном это всё же были зелья всех разновидностей. Несмотря на то, что народу тут было очень много, оглушительного гвалта не наблюдалось - не базар, а библиотека какая-то! Никто не кричал, зазывая к своим товарам, никто не торговался, стремясь урвать хоть кусочек стоимости в ту или иную сторону, никто не выяснял отношения по поводу некачественного товара. А такая сцена перед нами явно развернулась: сильно недовольный зомби в компании двух стражников подошёл к торговцу-скелету и не говоря и слова, указал на бутыль. Тот не теряя обладания утвердительно кивнул и накрыв прилавок тканью, проследовал с троицей к зданию-арке, благо оно было недалеко. Что произойдёт далее мне неведомо, ибо все четверо скрылись в стенах, не выдав и намёка на то, что им предстоит. Учитывая, что староста предупреждал о жёстокой расправе над теми, кто разбавляет зелья - спокойствие скелета поражает до глубины души! Хотя быть может повод конфликта совсем с этим не связан. Странно, но среди толпы агрессивно настроенных бойцов Роя я себя чувствовал гораздо уютнее, чем на этом странном базаре! К счастью, я тут - только наблюдатель и защищён клеткой. Взаимодействовать с окружением мне не нужно. Эту функцию на себя с блеском взял наш старик.

После получения взятки внутренний близнец стражника снаружи проводил нас к центральному ряду на неожиданно пустое место между двумя передвижными зданиями. Стоило нам только заехать на выделенный участок, как к нам тут же подскочили с полдюжины мальчишек и выстроились в линию. Карган медленно прошёл вдоль них, задал каждому по паре вопросов на ушко и оставил самого маленького скелетика. После долгого и тщательного инструктажа по ценам и тому, как поступать в некоторых нестандартных ситуациях, алхимик-предприниматель вручил нанятому работнику аванс в четверть шекеля, сопровождая это наказом, что ни при каких обстоятельствах нельзя открывать клетку, вот прям вообще ни при каких! Как по мне, это было лишним - паренёк и так нервно посматривал на грызущего без результата прут клети оскелеченного. Оценив, что все указания розданы и ничего не забыто, Карган на пару со Жгутиком отправился к другому зданию в этом секторе, оставив скучающего скелета и товар на попечение юного продавца и бдительных стражников.

Удивительно, покупателей в целом было немного, но они останавливались у каждой лавки и редко уходили без покупки. А вокруг нашего места даже образовался ажиотаж. Стоило покупателям узнать, что зелья эйфирии готовил сам Карган, как они тут же стремились заполучить несколько флаконов в одни руки. Продавец цепко вёл беседу, убеждал редких колеблющихся, что принесло свои плоды: от него никто не ушёл без покупки. Каждый посетитель отправлял соответствующий кусочек монетки, состоящей из концентрированной Тьмы в копилку, к которой скелет даже и не пытался притронуться. Наверняка эта касса зачарована и попытка несанкционированно в неё влезть будет моментально пресечена. Все таки магия - удобная штука, если ею грамотно пользоваться!

Буквально через час ассортимент уменьшился на треть. Как знать, может и всё остальное распродали бы в один день, приехай мы на пару часов пораньше.

Но радость продаж сдуло в один миг - стоило увидеть среди покупателей беспечно прогуливающегося моего бывшего хозяина. Он ковылял от лавки к лавке, интересовался ассортиментом и в принципе ничего не покупал. Но затем заметил меня, сначала не поверил своим беззрачковым глазам, а потом стремительным шагом обогнул все препятствия на пути ко мне и встал напротив клетки.

- Вот так встреча! Тёмные боги однозначно сплели наши судьбы плотным узлом! И всё же ты - тоже Игрок, раз не просто выжила, но и так сильно развилась!

По всей видимости моё сокрытие не работало супротив этого дотошного существа, очень жаль! Хотя этот вывод можно сделать лишь по моему уровню, а эту информацию система не даёт скрыть ни при каких обстоятельствах.

Ярость закипела и я начал рваться на своего создателя, раскачивая клетку, к счастью Жгутик сделал конструкцию на совесть и я не смог вырваться. Это меня и спасло, ибо против того числа стражников, что в ту же секунду подтянулись к месту возможного ЧП и против стрел арбалета, материализовавшегося в руках некроманта шансов у меня, откровенно говоря, не было. Осознав своё бессилие я только и мог, что грызть и царапать спасительную преграду.

Осло-маг довольно усмехнулся и вступил в очень тихий разговор с продавцом. Закончив с расспросами, он вновь обратился ко мне.

- Карган, значит... Видимо твоя судьба быть у кого-то в подчинении, конечно ожидаемо для куклы, но честно, я разочарован в тебе, как в Игроке! Нужно будет переговорить пару деталей с твоим сюзереном!

Развернувшись и злобно рассмеявшись, призыватель спешно удалился. Как я ни старался, но вырваться для защиты друзей мне не удалось. Внезапно я почувствовал умиротворение и чей-то взгляд. Осмотревшись я не быстро, но смог найти Жгутика, стоящего у окна здания и внимательно на меня смотрящего. Появилось чувство уверенности, правильности происходящего и я понял, что всё идёт по плану Каргана. Не знаю, что задумал (не) старый пройдоха, но более чем уверен, что некроманту это не понравится!

Примерно через час к моей клетке подошли два стражника, не произнося ни слова, открепили клетку от ездовой улитки и, взявшись за каждую жердину, покатили меня к зданию, в котором до сих пор находились мои товарищи.

Радость от предстоящей встречи слегка омрачало то, что своей буйной выходкой я распугал всех оставшихся покупателей, но думаю это не будет большой проблемой. До чего же длинный день!

На тот момент я и не догадывался, что этот вечер перевернёт всё и вся!