Авантюрный штурм

Глава 8

Возвращались мы в полной тишине, даже не пытаясь прервать это давящее бетонной плитой молчание. Улитки быстро и неумолимо мчали нас в Жежос, к ожидающему обратно своё войско старику, чьё сердце сейчас полно надежды и тревоги, но мы привезём только скорбь и отчаяние...

На горизонте появились заросли, окружающие Жежос, и с каждой минутой приближения становилось всё тяжелее на душе.

Наконец мы подъехали к мосту и я спешился, чтобы его опустить и продолжить путь. Хоть я и помнил примерно где была та шестерёнка, но найти её было не простой задачей, хоть и на деле выполнимой. Подцепив в расщелинке деталь механизма, я легко её вынул, и мост стал медленно опускаться.

На обратной стороне, в соответствии с заветами Досупа, я вставил шестерню в нужный паз и долго крутил, пока мост не вернулся в прежнее положение.

Не стал нарушать здешние порядки и достал столь важную деталь, дабы отдать её Каргану. Бедный старик, не представляю как ему будет больно.

Я сел обратно к Жгутику на вожака улиток и мы приступили к завершающему этапу нашего путешествия.

Жежос всё так же стоял посреди опушки, но теперь как- то сиротливо, словно ужавшись в размере, словно потеряв искру жизни. Впервые за всё время пребывания здесь поднялся сильный ветер и заросли эйфирии зашипели тысячей голосов, как бы приказывая убегать и не приносить трагичную весть. Заскрипели распашные двери в единственном здании, вторя деревьям. Недалеко от дома стоял Карган, ковырявшийся в земле с помощью лопаты в поиске каких-то корнеплодов.

Завидев нас, старик засеменил в нашу сторону, используя лопату как трость, спотыкаясь, но не теряя равновесия спешил к нам из всех своих сил.

- Вы вернулись! - радостно воскликнул он, - Вы наконец то верну... - его глаза начали округляться, лопата звонко упала, старик беззвучно хватал воздух ртом, - не может быть! - крупная дрожь начала его бить, - нет! Нет! НЕЕЕЕТТТ!!!

Карган рухнул на колени, закрыв рот руками в попытке удержать крик. Из глаз полились слезы.

Мы медленно приблизились к старейшине, скованные нерешительностью в шаге от него. С каждой минутой отчаяние всё больше его захватывало и он, уронив руки, зарыдал в голос.

Жгутик тихо плакал, закрыв лицо правой рукой, а я же стоял неподвижно, не имея возможности выразить свои чувства, я был заперт со своим горем один на один в клетке этого беспристрастного тела и лица.

Как бы сильны эмоции не были, но силы не бесконечны и постепенно буря в наших душах подутихла. Угасающие всхлипы начал заглушать усилившийся ветер. Старейшина с невидящим взглядом поднялся и приблизился к улиткам, стал трогать прикрытые мхом тела, расположенные на сёдлах. Руки затряслись и старик издал протяжный стон.

- Это я виноват!!! Ну почему я их отпустил!!! Нет мне прощения!!!

В его руке блестнул металл, я ринулся к нему и в следующую секунду сдержал лезвие перочинного ножа у его горла.

Он сопротивлялся, пытался завершить начатое, сталь скрежетала по костям, выламывая костную пыль. Раздался звук хлесткой пощёчины.

- Не смей! Мы знали на что шли, мы все знали, что этот поход завершится смертью, но боросиль мы за жизнь! Не смей пренебрегать их жертвой, живи во славу их подвига! - я вперился взглядом в застывшее лицо Каргана, Тьма в моих глазницах пришла в движение, словно два сгустка чёрного пламени.

Карган опешил, отпустил нож и отступил на шаг. Не шевелясь, он долго всматривался в меня.

- Оценка! - произнёс он спустя минуту.

- Фран? Но как? Неужели? Почему?

- Её прощальный подарок, король отравил её и на последнем дыхании она отдала мне свою сущность...

- В этом вся Фран... - старик горестно перевёл затуманенный взгляд на моего товарища, - Досуп, что случилось, ты как-то изменился!

Жгутик отрицательно покачал головой, - он тоже... - глубоко вздохнул, - на волне горя потери наши тела странным образом шлились, я Жгутик!

Старик отшатнулся ещё раз, опёрся на рядом стоящую улитку и замер, закрыв лицо рукой. Слёз не было, он молча свыкался с потерей всех дорогих ему людей и со странностями, что преподнесла ему судьба взамен.

- А что Рой? - безжизненным голосом спросил старейшина.

- Полностью уничтожен, включая потомство и Короля с самками, - отчеканил я.

- В-весь? Прям вот весь? - казалось удивлению старого зомби нет предела, - я понимаю разведку или рабочих, Король же Игрок! С ним даже Матург не хотел связываться!

- Так точно, Короля уничтожил лично! - отчеканил я.

Старик удивлённо крякнул и с недоверием посмотрел на меня и снова провел оценку. Недоверие сползало, уступая место новой волне удивления.

- Ты точно не Игрок?

- Увы, именно он, но не скелет, а дух, им управляющий, - я не видел смысла скрываться от старейшины.

- А вижу, вижу, дух воли, чтобы это ни значило. Не знал о таких существах, хотя в кого только не вселяются Игроки, даже в безмозглых чудовищ. - Карган крепко задумался, - у меня к тебе просьба, я понимаю что с моей стороны это наглость и я пойму если посчитаешь достойным искуплением мою смерть, но могла бы ты поклясться Тьмой, что не вредила моим ребятам?

- Клянусь Тьмой, что не вредил им и приложил все силы для их спасения, но их оказалось не достаточно!

Внезапно ко мне со всей округи начала стягиваться Тьма: она текла как весенние ручейки, обвила мои ноги и по спирали стала подниматься по телу. Когда всё тело было поглощено ею, я испытал очень сильный холод, проникший до самых внутренних полостей костей, все суставы стали болеть словно в них налили кипятка, но как только я захотел вскрикнуть от боли, всё исчезло. От пережитого меня заметно покачивало, но я устоял. Я уставился на старика в ожидании разъяснений по случившемуся.

- Тьма подтвердила твою клятву! - старейшина облегчённо выдохнул.

- Это был положительный результат? Что же было бы в противном случае? - возмущение накатывало волной.

- Тьма бы забрала тебя с собой, хотя я впервые видел, чтобы столь длинная клятва увенчалась успехом.

- В смысле длинная?

- Обычно обходятся словами клянусь и чем... - старик как-то замялся и стыдливо поковырял носком ботинка землю. От увиденной картины сердце само собой начало оттаивать.

- Ещё раз прошу прощения за пережитое - сам понимаешь у Игроков чести нет, у них перед глазами только выгода и никаких моральных рамок, - после этих слов он погрузился надолго в свои мысли, видимо в воспоминания о бесчинствах моих соперников.

- Понимаю, но от дальнейших клятв пожалуй воздержусь, уж очень это... Неприятно!

- А ты и не сможешь ближайшую неделю, так устроена клятва.

- Учту на будущее.

- Видимо, ты совсем недавно в мире Квазара. В качестве извинений, обучу тебя всему, что пригодится для выживания тут! - Карган стукнул внешней стороной кулака по открытой левой ладони, - согласна?

Я повторил жест и утвердительно кивнул, старик улыбнулся, приподнял кулак и дождавшись моего повторения действия, несильно стукнул мой кулачок.

- Сделка заключена, - радостно сообщил старейшина. Никаких спецэффектов не появилось, видимо это просто устная договоренность, хоть что-то в этом мире делается просто так, а не через магическую канцелярию.

- Это хорошо, у меня возник вопрос, - я замялся, набираясь решимости его произнести, - из смутных воспоминаний о прошлой жизни у меня возникла уверенность в том, что тела товарищей предают земле, принят ли данный ритуал тут?

Старик вновь поник духом, но на глубины отчаяния не погрузился, видимо принятие действительности заняло у него гораздо меньше времени, чем у меня.

- И да и нет, живое тело стараются закопать поглубже, тела умертвий стремятся как-либо уничтожить, в ход идут огонь, пилы, кислоты и прочее. Здесь в Жежосе просто бросали тела в проклятую слизь на въезде. Всё это делается для того, чтобы не допустить случайного оживления: в некоторые тела вселяются бешеные души и всеми силами пытаются устроить резню. Новых сил тело не получает, но за счёт безрассудной атаки это всегда большая проблема. Поэтому твоё решение их привезти очень правильное.

- А что это за слизь? Я видел скелет, который не смог выбраться, хотя кости доставались без особого труда.

Старик резко изменился в лице, он был очень взволнован и напуган.

- Ни в коем случае не прикасайся в ней! Слышишь?! Иначе тебя постигнет такая же беда как и меня, но скорее всего хуже! - с этими словами он не без труда поднял лежащую неподалёку лопату и опёрся на неё всем телом, - Она накладывает абсолютное проклятие - Старость: тело угасает, становится хрупким, любое развитие пропадает едва ли не быстрее, чем приобретается. - немного призадумавшись он продолжил. - Абсолютное проклятие это то - которое изгоняет все другие, но снять его можно только потратив большое количество энергии, и то с небольшой вероятностью.

Старейшина грустно закрыл глаза, прогоняя в памяти какие-то картины из прошлого.

- Я ведь ещё молод, мне весьма не так много лет, но стоило из любопытства коснуться слизи... И самый быстрый посыльный превратился в эту развалюху! - Карган гневно шлёпнул себя по бедру. - А ведь Первобород предупреждал меня и не раз...

- Кто это?

- Первый руководитель Жежоса, доблестно погиб защищая нас, первых поселенцев, да только из них я один теперь и остался...

Не старый старик на очень долго замкнулся в себе, мы с Жгутиком не решались прерывать его молчание. Да и что тут скажешь, слова явно лишние.

Погружение в мысли было очень глубоким, настолько, что когда он вернулся, даже удивился на долю секунды, увидев нас.

- А что вы сделали с телами Роя? - мысль о воскресшем Рое, целью которого станет только уничтожение всего и вся в зоне досигаемости напугала Каргана. Представив эту картину, я тоже ужаснулся. То что я пережил бойню за тело короля, было следствием безумной конкуренции и непрезентабельности моей персоны, а не выдающихся навыков.

- Поблосали в инвентарь, а остатки моя скушать! - довольно облизнулся Жгутик. Вид длинного языка, покрытого колючками и двух рядов острейших зубов определенно сподвиг Каргана вознести благодарственную молитву тёмным богам за то, что эта химера наш союзник.

- Не знал что у Игроков такие большие инвентари, у нас они только на сорок ячеек, приходится тщательно выбирать, что туда положить, ибо крупные вещи занимают несколько ячеек...

Казалось, старика этот факт немного опечалил, но ничего, сейчас мы это подправим!

- Изначально у меня был такой же, но положив в него бесполезного мусора получил достижение Барахольщик, которое и подарило бездонный инвентарь, правда предметы заряженные энергией туда нельзя положить. Попробуй, может и у тебя получится!

- Спасибо огромное за совет! Очень надеюсь, что именно ты выиграешь в скачках!

Я с благодарностью поклонился, прижав правый кулак к грудной клетке. Чем удивил старейшину.

- Подобный жест применяют только к своему сюзерену, не стоит так делать...

- Учту, спасибо.

Старик хлопнул в ладоши, подводя черту под нашим разговором и резко стал серьезным.

- Это всё лирика, но нам предстоит серьезное дело! - с этими словами он обернулся к груженым страшным грузом улиткам. - пора прощаться!

Я вернул деталь механизма обратно старосте и мы отправились все к мосту. Ветер стих, наши шаги гулко звучали по округе. Опустив мост, Карган дал указание уложить на нем тела в ряд.

Когда мы выполнили указание старейшина медленно прошёлся вдоль тел, останавливаясь и мысленно прощаясь с каждым. Мы последовали за ним, повторяя ритуал.

Пройдя до конца Карган развернулся лицом к погибшим и поднял кулак над головой, застыв надолго в этой позе. Мы повторили его действия.

Спустя минут пять, он опустил руку и сокрушённо произнёс.

- Прощайте друзья! Спасибо за совместные узлы судьбы! Простите, что мой путь ещё не окончен! - возвёл глаза к небу и громко произнёс, - Аваргадаа! Забери их тела и никому не отдавай!

Затем он повернулся к нам и жестом ладони указал, что пришло время предать тела слизи.

Я опасался, что брызги могут попасть на нас, но когда тела падали в жидкость, сначала она затвердевала как камень и лишь спустя время становилась мягче и на веки погружала в свои недра бывших жителей Жежоса.

Прощайте ребята, хоть мы пересеклись с вами на короткий миг, вы теперь на вечно в моём сердце. Никогда не забуду вас, буду жить в вашу честь и не сдамся ни перед чем! Спасибо за совместные узлы судьбы!