Авантюрный штурм

Глава 18

Окинул взглядом поле битвы: ландшафт знатно изменился - вместо зарослей эйфирии образовалась широкая просека с перепаханной землёй, а в каждом углублении находилась чёрная жижа. Каменное плато торчало из земли словно плавник гигантской рыбы, болото сильно обмельчало, как водоём в жаркое лето. Если описывать картину одной фразой - самое неудачное приземление НЛО в новейшей истории.

К увязшей в грязи челюсти я приближаться побаивался, поэтому уселся на каменной насыпи недалеко от края леса. Облегчённо разлёгся на камнях, дабы погреть свои косточки в лучах тьмы. Благодать! Накатили усталость и слабость, умом-то я понимаю, что это перестали действовать усиления от яда и я не ослаб, а просто стал нормальным, но ощущения упрямо гнули свою линию, что я просел в характеристиках. Ладно, привыкну.

Из раздумий меня выдернули окрики неподалеку:

- Друууг!

- Фрааан!

Мои товарищи уже прибежали сюда мне на помощь, не стоит их заставлять волноваться понапрасну!

- Я здесь! Все хорошо! Не спешите, тут легко оступиться!

Ориентируясь на мой голос, друзья вышли на опушку, остолбенев от увиденной картины. Согласен, с непривычки весьма впечатляет, да и спустя время масштаб поражает!

Я поднялся и направился к ним, не обходя мелкие лужи с жижей. Кстати по ощущениям она заметно сбавила в плотности, я бы охарактеризовал её просто как чёрная вода.

Старосту едва удар не хватил, увидев что я не замечаю этой воды!

- Спокойно Карган! Во-первых Перевёртыш справился с проклятием Старость, а во-вторых я убил химеру, его порождавшую!

Вот теперь зомби точно из ходячего мертвеца был готов стать статичным! К счастью старика удалось быстро успокоить. И да, внешне Карган не изменился, но по его осанке, пластике, скорости движения было очевидно, что проклятие, столько лет его истязавшее, пропало!

Я подробно рассказал о прошедшем бое, стараясь не упускать никаких деталей. Рассказ потряс слушателей до глубины души, особенно описание тварины. Только сейчас, наблюдая реакцию друзей, я начал осознавать масштаб совершенного подвига и по спине стал пробегать неприятный холодок отложенного ужаса.

После повествования я спросил у старосты, что стоит сделать с этим местом, на что он просто махнул рукой:

- Природа сама тут приберёт, ещё удивишься, как быстро заросли поглотят это место, не оставив и следа. - посмотрев на челюсть, немного замялся, - Ну вернее один останется, но его ещё найти нужно будет.

- Давайте пойдём домой, я проголодался!

Жгутик уже успел переварить жмых и вернул приготовленное мясо в свой рацион, наотрез отказываясь употреблять более питательную пищу. Не могу его судить, я сам от клубней куроты не в восторге.

Весело болтая по всяким мелочам и перешучиваясь, мы отправились в обратный путь. Когда мы продвинулись вглубь зарослей, я решил обернуться назад, так сказать попрощаться с поверженным противником. Но перед глазами были лишь ровные заросли, однако прав Карган - следов не останется. Конечно, если приглядеться, можно заметить каменный край среди крон деревьев, но больше ничего не выдавало эпохальную битву в этом лесу. Осознание этой мысли неожиданно подарило мне покой - как бы я не накуралесил, следы этого быстро смоет время, останется лишь память близких. Лишь она имеет смысл, лишь она значима.

Наблюдать за тем как Карган наслаждается вновь живым телом было самой ценной наградой, которую только можно пожелать! Как мальчишка он бегал, прыгал, делал колесо вокруг нас, стоило нам только выйти на дорогу. Зрелище было весьма комичным - дряхлый старик, выглядящий так, что от лишнего движения рассыпется на мелкие составляющие, пускался в пляс и отбивал теперь уже декоративной тростью бодренький ритм! Наконец-то всё хорошо! Не хочу я новых приключений! Они страшны, тянут силы и болезненны. Буквально и фигурально! Увы, я прекрасно понимаю, что это несбыточные мечты.

И это осознаю не я один: зайдя в город я увидел то, над чем работал в тайне Жгутик - лепил тележку с приделанной к ней клеткой. Вернее, работал он в тайне только от меня - это Карган придумал, как не вызывать паники и вопросов у жителей Гальтары, когда мы все втроём туда прибудем. Всё просто и гениально - меня в ней запрут и спокойно будут возить по городу! Спасибо, что не нужно плясать на задних лапах и тапочки приносить!

План мне решительно не понравился, и Каргану пришлось потратить немало усилий и слов, дабы убедить, что план хорош и надёжен.

Дело в том что оскелеченых, несмотря на их агрессию и примитивный разум, удаётся порой сделать своим вассалом. Умишка это им не прибавляет, выполнять команды они не в состоянии, но на сюзерена и его свиту не нападают, а боевой напор весьма компенсирует умение драться. Вдобавок они являются прекрасным источником свободной Тьмы, сами они ею не пользуются, а вот воля у этой расы является главным атрибутом, отчего энергии скапливается неприлично много. Будь оскелеченные хоть чуточку разумнее, то подмяли бы под себя всю экономику, выкинув вампиров на задворки истории. Не то чтобы это изменило угнетенное положение других жителей Тьмы, но по крайней мере могли бы жить богаче слегка.

Поэтому встретить запертого в клетку или в кандалах скелета с рогом - редкость, но не событие из ряда вон выходящее, в отличие от разумного оскелеченного, да ещё и женского пола.

План такой: я сижу в клетке, изредка буяню в ней, слежу за происходящим вокруг, в случае опасности Жгутик всё поймет и даст сигнал Каргану, а там уже по ситуации. Тем временем староста и молодой низкородный высший вампир будут решать торговые дела, а в качестве гаранта платежеспособности выступит кучка косточек. Тот факт, что характеристики у меня не считываются тоже будет логичен - никто не светит содержимым кошелька, естественно скрытность развивают для вассалов.

Не спорю, план весьма складен и придраться на первый взгляд не к чему, но очень не хочется быть золотой птичкой в клетке на глазах у целого города, вдруг кто стащить захочет? Хотя воровать буйное, бесконтрольное существо - затея не из разумных. Конечно, идиотов хватает везде, но инстинкт самосохранения ведь никто не отменял, верно же?

Я крепко задумался над этим планом, едва не спалив мясо на плите, но к счастью Жгутик меня вовремя одернул и спас положение. Причём сделал он это весьма оригинальным способом - отрастил на указательном пальце трёхлепестковый цветок и коснулся им моей щеки. Данная процедура сначала напугала меня, а затем сильно смутила, кажется это первый цветок, что мне преподнесли в этой и прошлой жизнях. Я сильно засмущался, начал не очень внятно благодарить, отметив, что цветок очень красивый.

За обедом Карган уплетал мясо едва ли не быстрее Жгутика - после снятия проклятия в тело вернулась молодость и молодецкий аппетит. Казалось, зомби стремится наверстать упущенное за годы. Его трудно винить, я бы тоже радовался жизни на полную катушку!

После того как с трапезой было покончено, а утварь была мною вымыта и убрана, я уселся напротив старосты и сложил косточки в замок перед собой.

- Расскажи о вассалах поподробнее, как стать, что даёт, какие ограничения?

- Как бы получше объяснить... - старик призадумался. Я тем временем отметил, как он изменился - нет, визуально он остался прежним, но теперь старость его не беспокоила, вернее не доставляла сильного дискомфорта, если раньше он выглядел как полная развалина, из последних сил стремящаяся хоть как-то собраться, то теперь он стал собранным, функциональным, хоть и древним на вид. Да было заметно, что суставы болят, мышцы не гнутся, но теперь у тела был ресурс и я более чем уверен, что староста не намерен его растрачивать попусту.

- Наверное честнее всего называть это энергетическим рабством: сюзерен в одностороннем порядке определяет свою долю вырабатываемой энергии у вассалов. По идее в обмен сюзерен должен представлять свою защиту, подкрепленную большим количеством Тьмы, Света или Стихий, как никак боевые способности съедают энергию как маленькая Уиу. Но на деле, тех несчастных, которым не посчастливилось получить при рождении большой прирост энергии расхватывают власть имущие по территориальному признаку - на чьей сфере влияния появились, тому и будут служить. Свободную энергию можно концентрировать, а полученные таким образом монеты становятся основой экономики - единственная реальная валюта: их можно дробить и обменивать на любой товар. Все, кто не способен самостоятельно вырабатывать энергию, кровно завязаны на торговле - иссякание запасов является одной из самых мучительных смертей, тело рассыпается в произвольном порядке, боль нарастает с каждой секундой, но сознание сохраняется до самого конца. Процесс этот долгий и необратимый - как только энергия спустилась до нуля, несчастный уже обречён и нет для него спасения.

Старик сделал долгую паузу, видимо и такую смерть ему доводилось видеть, очень не хотелось бы прожить его судьбу!

- Твой случай кстати уникальный - сюзерен и вассал обязаны быть одного типа энергии, что логично, тут же соткалась противоестественная связь. Прям Мойрам на зло! - староста шкодливо посмеялся, - а ограничений лишь одно - дальше сферы зрения сюзерена вассал не может уйти физически. Из-за этого участники связи вынуждены вести оседлый образ жизни - далеко друг от друга отойти не удастся, а защищать в чистом поле караван рабов не очень перспективное занятие. Ну и сам понимаешь, среди сюзеренов близоруких не водится.

Старик засмеялся в голос и по привычке достал смолу эйфирии. Критично осмотрел кулёк и вернул обратно.

- Такс... Ах, да! С моей же стороны обещаю что не буду потреблять твоей Тьмы!

Я резко поднял ладонь, прерывая собеседника.

- Я согласен и возьми свою долю в десять единиц! Это моя плата за обучение, кров и еду, надеюсь что этого достаточно?

- Сколько?!

- Хорошо, пятнадцать, - я не верно истолковал удивление Каргана, но если честно не жалею о предложенной цене. Да, нужно будет урезать пайку у дармоеда симбионта, но учитывая, что за всё время как он появился, не только не помог - даже не появился ни разу, то это разумное распределение ресурсов.

- Что ты, что ты! Наоборот очень много! Это же больше чем два шекеля в день! Это доход царя шестого круга, не меньше! Далеко не каждый Игрок обладает таким потоком энергии! Я помню, у тебя прирост в пять единиц, это много, но для Игрока нормально, но пятнадцать! Где ты их прятал?

И тут уже настал черед удивляться мне - почему так мало? Должно быть больше раза в два! Оказалось Грызлик под шумок каким-то образом увеличил себе пайку, или я невнимательно пользовался книгой, но результат един - от инфаркта в прошлом старика удалось уберечь, а вот теперь потрясения избежать не удалось. Хорошо, что теперь он крепче телом и справился с шоком. А вот уговорить его принять такую плату оказалось задачей со звёздочкой, но выжав из моих навыков дипломатии и убеждения максимум, я всё таки распрощался с большей частью доходов. Считаю это справедливой ценой за труды старосты!

Совершив обряд подчинения, Карган очень старался сдержать восторг от ощущений прибывающей и прибывающей энергии, но когда увидел тёмную дымку свободной энергии не смог удержать переполнявший его детский восторг! Он кинулся обниматься, затем в пляс с Жгутиком, а завершило всё это радостное безумное сальто назад. И только громкий хруст коленей вернул старосте серьезный вид и то не до конца.

Блеск в глазах было не затмить ничем!

- Что ж, друзья! С завтрашнего дня приступаем к подготовке путешествия, у нас ещё пара дней на дозревание плодов и неделя до сезона дождей, нужно будет успеть, чтобы непогода не застала нас в пути! Спасибо за вашу помощь! Вы спасли Жежос! Ураааа!

Остаток вечера мы придавались веселью и радости!