Авантюрный штурм

Глава 9

Возвращались мы в молчании, но оно не было гнетущим, скорее печальным, не более. Во истину, погребение существует для живых, а не для виновников ритуала.

Забираться обратно на улиток не хотелось, поэтому мы медленно шли пешком, следуя за гордо держащимся стариком.

Ветер полностью пропал. В образовавшейся тишине звуки шагов, стук трости, резиновый скрип ног ездовых животных гулко отдавался в густых зарослях.

Тьма причудливо преломлялась на каплях сока, сочившегося через шкурку плодов, от чего заросли выглядели очень уютно, а накативший дурманящий запах так и побуждал сорвать ближайший фрукт и впиться зубами в его сочную плоть. Но к счастью мы уже были предупреждены об опасности подобной трапезы.

Возможно ароматы эйфирии сработали, но чем дальше мы шли, тем легче становилось на душе, печаль постепенно таяла. И на выходе из рощи появилось ощущение, что вся тяжесть испарилась. Появившаяся лёгкость стала заполнять всё естество. Если бы я мог дышать, то обязательно облегчённо выдохнул. До радости было конечно далеко, но и отчаяние отошло куда-то далеко.

Если прошлое посещение Жежоса было гнетущим, отталкивающим, то теперь город словно ждал нас с нетерпением: все землянки, криво закрепленные бревна - изливали радушие и ностальгию. За столь короткое время знакомства этот городок смог влюбить меня в себя. Ощущение, что я жил в нём всю свою сознательную жизнь. Горечь утраты товарищей снова подступила к горлу, но испарилась так же внезапно, как и появилась.

Когда мы приблизились к землянке-вольеру Жгутик остановился и крепко задумался.

- А шем их кормят? - он окинул взглядом ораву животных за своей спиной.

- За это не переживай, Уиу всеядные, любая органика сгодится, даже плодами эйфирии способны питаться. Правда никак положительных или отрицательных свойств от еды не получают. Но яды им так же опасны как и нам.

Я не смог удержать смешок после последней фразы.

- Что такое? - старейшина кажется слегка обиделся, приняв его на свой счёт.

- Прошу прощения, просто у меня есть способность Перевёртыш, она оборачивает действие яда и его проклятий вспять. Я становлюсь сильнее, отправляясь! - сказал я не без доли хвастовства.

- Как много интересного я узнаю из общения с тобой! - старик действительно был взволнован, - а я думал, что знаю всё о способностях, связанных с веществами! Как ты её получил? А какие ограничения? А от каких проклятий работает?...

Впервые перед нами предстал любопытный юноша, запертый в теле старика, а не степенный старейшина. От столь разительной перемены я даже немного опешил, но быстро взяв себя в руки, приступил к объяснению способности. Молодой старичок очень внимательно меня слушал, но на моменте когда я сказал, что Перевёртыш получен в ходе соединения камней способностей заметно погрустнел, увы я далеко не сразу понял почему.

- Что не так?

- Это у Игроков есть книга жизни, у нас её нет... Видимо, не судьба... - старейшина сильно приуныл.

- Я обязательно что-нибудь придумаю! Я очень хочу отплатить за всё добро! - мою решимость невозможно было разрушить, Карган это почувствовал и очень проникся, крепко сжал свободной рукой моё плечо, едва не сорвав защитную корку на моём теле.

- Спасибо, но право не стоит! - сказал он с лёгкой улыбкой, старейшина снова стал старейшиной.

Разительная перемена, интересно, это такой характер или что-то зацепило его в этой способности? Понаблюдаю. Надеюсь, я действительно смогу ему помочь...

Из размышлений меня выдернул устремлённый на меня взгляд. Жгутик что-то хотел меня спросить, но не решался озвучить просьбу.

- Что такое, дружище? - вид скромняги сам собой вызвал улыбку.

- А можно мре пару тел из Роя, стоб покормить Уиу? - произнес он, сцепив руки на груди.

Сквозь смех я произнёс, - Конечно же да! Я уж подумал, что что-то серьезное понадобилось! Конечно, бери в любое время, и не нужно так упрашивать, мы друзья, мы всем делимся! - я подбадривающе похлопал его по спине. Жгутик засиял, как неоновая вывеска на входе в казино. Эх память, видимо улучшаться ты не хочешь.. Ладно, это как раз не критично, с этой проблемой можно и повременить.

Мы спустились в землянку в сопровождении её обитателей. А тут уютно: вдоль стен насыпаны опилки, запах от которых приятно щекотал носовое отверстие, в центре комнаты широкие корыта для еды. Тут было тепло и немного влажно, но в целом очень комфортно. Если бы не риск того, что улитка спросонья могла бы случайно затрапезничать, я бы тут ночевал рядышком на опилках. Кажется я догадываюсь из какого дерева они сделаны, но потом уточню у старика. Хотя он не старик - все никак не укладываются в голове эти противоречия.

Наполнив корыта по максимуму телами жителей Роя, я вместе с Жгутиком стал наблюдать за трапезой. Теперь Уиу не бросались на мясо, а чинно и благородно вкушали, тщательно пережевывая и однозначно наслаждались процессом. После ужина они вальяжно расползлись по опилковому ложу примерно в шаге друг от друга. Спустя пару минут, стала понятна ещё одна причина, почему спать тут - не лучшая идея: богатырское посапывание заполонило всё помещение и мы поспешили убраться из зоны действия реактивных двигателей. Эх, память, память! Тупайя ты облезлая! Совсем не работаешь как надо!

Карган стоял оперевшись обеими руками на трость и тепло заулыбался, завидев нас. Оставив корзины с остатками снаряжения и зелий у входа в землянку, староста утвердительно сообщил, что дожди начнутся ровно через неделю, а пока лучше отдохнуть и всё обсудить. Мы направились к единственному зданию.Шли мы медленно, поэтому я смог наконец-то пристально осмотреть городок, а то в суматохе событий было не до того. Несмотря на то, что поселение было маленьким, видно что жители его любили: мусора не было, протоптанные дорожки аккуратно соединяли все ключевые точки светлыми линиями, а чучела на тренировочной площадке, даже с учётом многочисленных починок, не потеряли благопристойный вид. Слева от здания виднелись две кадушки для омовений, в которые приглашала Фран... Эх, Фран! Отсутствующее сердце вновь больно защемило и я спешно отвернулся от них.

Внутри столовой-салуна всё было по-прежнему, кроме одной детали - тепла, жизненного тепла, словно тут и не жил никто никогда. И это странно, ибо Карган точно живёт тут. Я уже готов был связать это с эмоциональными переживаниями, но зомби произнёс следующие слова:

- Холодно тут, тоскливо.. Без магии Фран совсем тяжко. Да и с плитой справляться могла только она, поэтому на ужин только сырые клубни куроты - невкусно, но питательно!

- А что, она работает только от её огня? - поинтересовался я, правда произнеся эти слова появилось ощущение, что зря я это сделал. Староста же моих терзаний не разделял, и принялся бодро объяснять, видимо соскучившись по общению и пытаясь отвлечься от скорби.

- Никак нет! Любая энергия сгодится, но без способности к контролю оной, или непосредственно способности Готовка, толку не будет! Хотя учитывая, что ты Игрок, думаю что у тебя есть шансы на успех! Я ведь правильно уловил ход твоих мыслей?

Что тут скажешь, и да и нет. Изучить способность-умение - определенно полезная вещь, если не она сама, то при соединении с другими камнями результат может быть очень вкусным, но вот факт того, что для её развития нужно будет постоянно готовить и мыть посуду - немного удручал, не мужское это дело! Видимо, в прошлом я был тем ещё сексистом, но чтобы это ни значило, сейчас мне подобный ход мыслей неприятен! Выбросив из головы призраков предубеждений прошлого меня, решил приступить к экспериментам.

Я посчитал, что цельный кусок мяса без каких-либо других тканей приготовить будет проще, поэтому мой выбор пал на вырванную с корнем ногу одного из крысюков, скорее всего рабочего. Разложив ее на барной стойке, я принялся быстро и методично добывать нужные заготовки. Наблюдая за моими действиями, Карган невольно присвистнул своими сухими, пергаментными губами. Не спорю, действо завораживает, надеюсь что не ударю в грязь лицом на следующих этапах!

Осмотрел плиту - и это действительно здоровенная железная плита с выведенными вперёд двумя ручками, сделанными возможно из керамики, смею предположить, что через них стоит направить поток энергии. Верхняя поверхность была разделена на две части, в левой были три круглые выемки разного диаметра, наверное для посуды, а правая сплошь ребристая - то что нам сейчас надо для жарки! Аккуратно разложил мясо, протер кости кистей любимым мхом и взялся за обе ручки.

Ничего! Я конечно уже начал привыкать к тому, что магия тут очень капризная, но действительно, никаких нервов не напасешься. У магов тут стрессоустойчивость должна быть уровня айсберг, не меньше!

Пять минут, десять. Как бы я не настраивался, о чем ни думал, результат был один - никакой!

- Видимо, у тебя нет контроля над Тьмой... Не страшно, у каждого есть свои плюсы и достоинства, ты и так весьма одарена! - в словах старосты было много заботы и тепла, но горечь разочарования они едва смогли приглушить.

Контроль... Контроль... Вот я балда! Целая ветка развития, из которой я ничего не брал, так как было мало очков, но теперь то их у меня с избытком! Почесывая подбородок я вызвал книгу и углубился в навыки.

Увы, контроля Тьмы, энергии среди них не было! Контроль кого-то, левитация, даже изъятие Тьмы и жизни противника, но искомого не было! Либо я что-то упускаю, либо это способность, но как её получить без стартового контроля, я не знаю! Предыдущие я получил за действия в этой области: разделал тело, сделал перчатку, но тут однозначно тупик!

Да как же это всё бесит! Ничего не работает! Зачем это всё! Надоело! Весь этот мир надоел, вся эта дурацкая магия, контроль никчёмный, пропади он пропадом!

Внезапно это сработало, но совсем не так и не туда - тело скелета с тихим постукиванием осыпалось на землю в одно мгновение, а пламенное тело духа осталось стоять в той же позе!

От неожиданности Карган свалился со стула, а уже знакомый с такой формой моего тела Жгутик немного удивился, но сразу же приступил помогать слабому зомби.

Я же удивительно стал осматривать себя стоящего и лежащего. Чудесато! Но помимо удивления, начал проступать страх, а вдруг я не смогу вернуться в тело? Хотя для него самого это наверное даже благо: уж слишком много повреждений я ему нанес буквально за неделю!

- Это что такое!? - староста наконец-то смог подняться и, распахнув глаза и рот, уставился на меня.

- Ну-ну-ну... Сложно объяснить по простому, но это мой истинный облик, да и таким я стал лишь недавно, а скелет - оболочка, защищающая от воздействия Тьмы. - сказав это, я прислушался к ощущениям тела и только сейчас обратил внимание на лёгкое жжение по всему телу, особенно на пятках - мой Свет вступает в реакцию с окружающей Тьмой, пожалуй стоит побыстрее вернуться в родные косточки!

Едва я начал делать шаг в их сторону (умная система сложила кости в небольшом отдалении от меня), как понял, что едва не повторил ошибку со своим мизинцем - скелет пропитан Тьмой и уже с расстояния в один шаг начал взаимодействие со Светом. Поспешив одернуть ногу, я потерял равновесие и начал падать. В естественных попытках предотвратить соединение с землёй моя рука схватилась за ручку плитки и сильно её сжала. Поток Света устремился в кухонный прибор, накалил железо и мясо задорно зашипело, правда ненадолго - через пару секунд оно начало обугливаться, повалил белый дым, а запах горелого заполнил всё вокруг.

Я конечно же быстро прервал экзекуцию еды, но увы, на плите лежали сморщенные угольки. Пламенные ёжики! Обидно!

Увидев мою неудачу, Карган весело рассмеялся. Смеялся он долго и, сами того не замечая, мы с Жгутиком к нему присоединились, выпуская вместе со смехом все печали, всё скопившееся напряжение, очищая и перезапуская сознание. Мы долго не могли остановиться, очень долго, но когда наконец смогли взять себя в руки наши души были полны покоя и долгожданного умиротворения.

- Классическое начало кулинара, - сказал зомби, смахнув слезинку из глаза, - начало положено бодрое, но пожалуй ужин у нас будет не мясоедный - не стоит перенапрягаться с высвобождением энергии, её прирост весьма капризная штука, никогда не угадаешь, как сработает перенапряжение!

С этими словами он достал из инвентаря здоровенный вытянутый клубень размером с предплечье.

- Думаю разделкой лучше заняться тебе, так сказать по способности!

Возражений не имею, но чтобы приступить, стоит вернуться в тело. Сосредоточенно уставился на кости и стал перебирать в голове словосочетания связанные со словом контроль или синонимы. На удивление простого "кукловод активация" вполне оказалось достаточно, кости взвились в воздух и расставились по местам. Ещё мгновение и вот я уже скелет, при этом был совершён перенос в тело, стоит учитывать эту особенность, например в какие-нибудь тайники таким образом не добраться.

Увиденное вновь впечатлило публику, что ж я их прекрасно понимаю - фокус определенно зрелищный!

Быстро очистив и нарезав клубень, я пригласил всех к трапезе. Честно говоря, корнеплод был ужасен на вкус, больше напоминал сильно разбавленную еловую смолу. Но из солидарности с Карганом мы не переключились на вкусное мясо: оказывается скелетам не важно какую органику поглощать, а вот для всех других сырая пища может вызвать серьезное отравление, от которого нередко умирают. Исключения бывают, курота например, но у них есть одна общая черта - отвратительнейший вкус, причём то, что мы едим, ещё считается деликатесом. Именно поэтому мы с Жгутиком не сговариваясь решили не оставлять зомби с его мучениями в одиночестве, но чует моё сердце, устроит мой друг ночной дожор во время отбоя!