Авантюрный штурм

Глава 19

За хлопотами подготовки два дня пролетели незаметно. Карган и я не вылезали из лаборатории, а Жгутик бегал по зарослям в поисках последних фруктов. Поздним утром он пришёл к нам с канистрами сока, сел на верхнюю ступеньку и сокрушённо сообщил, что это последняя партия - больше выжимать не из чего. После короткого инструктажа Жгутик был перераспределен на такелажные работы и мы в шесть рук быстро приготовили зелья из доступных материалов.

Следующим пунктом из списка дел было наведение порядка во всех помещениях. Воистину, если собрались три мужчины в доме - порядок там не может существовать по определению, а ведь вроде бы были аккуратны, но когда приступили к уборке обнаружили много нового и не всегда приятного: оказалось, мы не познакомили Жгутика с уборной и он приглядел один светлый уголок для себя. Благо бесцветное желе не источало никакого запаха и проблем не доставляло, но лекцию о гигиене для маленького дикаря мы провели. Вроде как обещал исправиться, но мне кажется, что от привычек не так уж и легко избавиться.

После уборки территории мы не отпустили маленького гадёныша. Теперь ему предстояло стать большим, а именно разрастись до высшего вампира. Пользуясь моими и старосты воспоминаниями, мы потратили часа три на то, чтобы Жгутик походил на молодого представителя главенствующей расы Тьмы. Признаюсь, этот процесс мне очень понравился, может на пенсии займусь скульптурой или лепкой. Да-да, я настолько оптимист! Ещё неизвестно, как пройдёт вылазка в город, а я уже мню себя победителем турнира богов! С другой стороны, должны же быть конкретные цели на будущее, а не только расплывчатая месть всем жителям астрального плана.

Запрягли четырёх Уиу и загрузили под завязку зельями эйфирии, а мои зелья яда и собственные лечения - Карган поместил в инвентарь, благо теперь он у него бездонный. Естественно, псевдостарик решил сокрыть эту кубышечку - лишняя шумиха на рынке ни к чему. Да, так можно было бы на ажиотаже взвинтить цену на зелья до небес, но и криминал никогда не дремлет - окончательно мёртвым лёгкие шекели ни к чему.

Построили улиток ромбом: вожака поставили первым - на него сел Карган. Жгутик выбрал позицию в середине справа. Мою клетку прикрепили к замыкающей. Остальных животных отпустили на вольный выпас - стандартная процедура, со слов старосты - именно поэтому заросли не разрастаются и не поглощают город.

Поднялся порывистый ветер, в отличие от прошлого раза он был не с пустыми руками: он гнал стаю тёмно-серых облаков, а те с большой неохотой, крайне медленно двигались в сторону бывшего лагеря Роя. Каждое последующее облако было светлее предыдущего. Заросли эйфирии волнительно зашелестели, либо от предвкушения надвигающегося дождя, либо провожали нас в дальнюю дорогу. Ощущение надвигающихся перемен всё наростало, но почему-то оно было больше тревожным, а не волнительным, хоть и причин для беспокойства сверх обычного не наблюдалось. Возможно, мне просто не нравится сидеть на полу клетки, надеюсь это так, а не что-то большее, чего я пока не осознал.

Карган внимательно рассматривал тучи. Кивнув своим мыслям, он заключил:

- Время ещё есть, но надо ускориться - ливень накроет дня через полтора-два, но лучше не засиживаться. В дорогу!

Уиу начали свой плавный ход, ускоряясь и набирая ход. Когда достигли границы, я повернулся назад и посмотрел на удаляющийся город. Отсутствующее сердце защемило, меланхолия накатила словно чёрная волна. Возникло чувство, что расстаюсь навсегда с этим местом и никогда больше сюда не вернусь. Как знать, есть шанс, что эти чувства пророческие.

Преодолев мост и остановившись, чтобы Карган обратно его поднял, я осмотрел близлежащее болото. Кажется, что оно ещё немного обмелело, хоть и не так значительно, как после изъятия душ погребённых. Староста ранее рассказал, что до битвы Первоборода с проклятым слизнем это была обычная водная преграда с мостом, стоявшая здесь с незапамятных времён, возможно её даже сделали боги, но это не точно. То был жуткий бой: слизень вытягивал энергию из всех щелей и взращивал в своём теле различные проклятия, а при контакте перебрасывал их на жертву, в то время как у первого старосты была способность "переваривать" проклятия - разрушать это свойство, высвободившуюся энергию направляя на усиление тела. Способности взаимоуничтожали друг друга и ни одна из сторон не могла взять верх. Зомби понимал, что он - единственный, кто способен противостоять этому куску желе в этом мире, и если он падёт - все кого он защищает, умрут максимум минут за десять, а дальше это чудовище продолжит собирать свою жатву, оставляя после себя лишь безжизненные руины. Зачарованные вещи, идеально уничтожающие обычную слизь, разрушались от обилия проклятий, не нанеся смертельного урона сердцу этой твари. В итоге: первый староста был вынужден лупасить врага голыми руками - неэффективно, хотя по капле здоровье чудовища падало. Но выносливость защитника тоже таяла и к сожалению быстрее, чем нужно было. А слизень на фоне сокращения числа и силы атак создал в себе абсолютное проклятие Старость. Осознав, что этот бой проигран, а ставки слишком высоки, Первобород в самоубийственном рывке сбросил противника вместе с собой в ров. Пропавшие плоды эйфирии, потеряв пищевую пригодность не растеряли благословение, и оба бойца погрузившись на дно, более не смогли шевелиться, слизь растворилась в содержимом рва и изменила его, сделав целым болотом проклятой жижи. Так и погиб герой, оставив тайну своей способности не раскрытой: дело в том, что проклятие это - благословение с отрицательно заряженной энергией. Энергию его способность высвобождала и направляла в усиление, но вот куда девалось само благословение - неизвестно - оно не могло просто так исчезнуть, но и ни на кого не накладывалось, что очень странно...

И вот спустя много лет, мне удалось окончательно добить эту тварь. Очень жаль, что я появился только сейчас, и не смог предотвратить эту трагедию. Но в моих силах предотвратить новые, благо с каждым боем или действием у меня прирастает сил и способностей.

Кстати, за мой прошлый бой система одарила меня следующими достижениями:

Я вижу мёртвых людей - вам довелось заглянуть под вуаль смерти и увидеть тех, кого она взяла в свои нежные, но нерушимые объятия. Теперь вы всегда можете увидеть тех, кто завершил свой путь жизни, но не путешествие по земле.

Экзорцист - вы освободили души от пленившего их проклятия и поняли принцип связей, связывающих дух с материальным миром. Способность позволяет раз в неделю извлекать душу из любого носителя и отправить её в астральный план.

Звучит, как абсолютное оружие - раз в неделю можно вычёркивать по Игроку и через годик-полтора выиграть это ненавистное соревнование. Вот только меня в этих прекрасных перспективах смущает одна маааленькая деталь - как, во имя всех ежей этого ненормального мира, применять эту способность? Какие условия активации, ограничения - мне нужно быть рядом с целью или просто знать о ней? Какой ритуал подготовки? Какая плата за активацию? Почему столь обширная и многофункциональная система не наделена банальной справкой?!

Надо ли говорить, что от подобных размышлений я был очень не в настроении всю дорогу, ещё и клетка не обладала и намёком на амортизацию - все камушки и кочки на пути ощущались моим тазобедренным суставом как личные находки! Определённо, по прибытии в пункт назначения единственным различием между мной и оскелеченным будет разве что пол!

Если путешествие по каменному полотну можно было назвать банальным дискомфортом, то вот когда мы свернули на грунтовое ответвление, то тут аттракцион боли и унижения выкрутили на максимум! На момент, когда я уже был готов взорваться, сожрать кусок мяса химеры и разнести клетку на атомы, мы внезапно остановились недалеко от крупного валуна, явно служившего указателем для путешественников, не зря же тут перекресток нескольких дорог.

Карган медленно, с почтением приблизился к этому монолиту и возложил пару склянок зелий здоровья, причём самых сильных из приготовленных! В нише для подношений было полно других склянок, крынок, засохших цветов и фигурок из камня. Я принялся рассматривать этот объект поклонения и чем больше смотрел, тем отчётливее различал фигуру исполинского животного. Оно напоминало смесь гориллы и лошади, полностью сидящую на задних лапах, завершающихся копытами и опираясь на полу прямые руки в высоту оно было в два раза выше меня, а то и больше! Тело было покрыто пластинами внахлёст, явно металлическими, хоть и многолетний окисел затруднял распознавание. На стыках брони виднелись подтёки, напоминающие кровь, но внимательно присмотревшись, я понял что это ржавчина от металлической начинки исполина. Но что действительно приковывало взгляд, так это здоровенный клинок-рог. Длинный, острый, блестящий! Словно ни эрозия, ни время не властны над этим оружием! Гордо поднятая голова несокрушимого существа всматривалась в линию горизонта, казалось, что оно просто присело во время несения караульной службы и внимательно охраняет вверенный участок. Складывалось ощущение, что оно в любой момент поднимется, стряхнёт ржавчину и землю, скопившиеся за года, рванёт навстречу любой опасности и расколет пополам своим рогом любого противника!

Но это была лишь фантазия, отголосок величия прошлого, призрак прошедших битв и побед. Сейчас же это просто статуя, служащая ориентиром. Когда волна удивления и трепета прошла, возникло стойкое сомнение, что эта громадина вообще в принципе способна перемещаться - уж слишком неподъемной она выглядела.

Но народившийся скепсис развеял Карган: он подтвердил, что это технология из мира до пришествия богов. Перед нами уникальная броня "Единорог" - машина с заключённым внутри человеком. Обладала собственным разумом для решения прикладных задач, таких как например рассчет баллистики запущенных в неё снарядов, вследствие чего, несмотря на её габариты, попасть по ней было почти невозможно. Даже боги, ломающие этот мир как печенье, не смогли справиться с этим защитником человечества! Но к сожалению, то что не удалось сломить в открытом бою, неотвратимо уничтожило время - оператор скончался от старости, батареи сели и колосс навеки застыл здесь. Каждый проезжающий мимо приносит дары в знак уважения великому воину древности - он один выступил против богов, убил нескольких из них и сломал их планы, заставив в спешке покинуть этот недоразрушенный мир! Благодаря ему о прежнем мире остались не только мифы, но некоторые нетронутые кусочки, артефакты и жители, которые возвели в своё время оплоты стабильности и порядка в этом безумном мире!

Очень будоражащая история, особенно тем, что появилось подтверждение того, что богов можно убить, хоть и с помощью уже утерянных технологий. Ведь как отметил староста, не всё сгинуло, возможно ещё сохранилось что-то, что может стать достойным противовесом в борьбе со всемогущими существами!

Спасибо, неизвестный воин! Твой подвиг велик, и я с гордостью подхвачу твоё знамя и продолжу эту тяжёлую миссию!