Бармалей и Снегурочка

Глава 2. Дозорная башня и «кадочка» сверху

Мастерскую, расположенную этажом выше, а, по сути, на крыше, Василий Павлович любовно называл «кадочкой». И имел для этого все основания.

На самом деле, то была небольшая круглая башенка, за каким-то рожном возведенная из белого кирпича на крыше прямо над квартирой Дозоровых. Таких башен на доме было две, но вторая находилась на противоположном краю крыши, и к ней Василий Павлович не имел никакого отношения, и ничего про нее не знал.

Но вот эта, ближняя – другое дело.

Давным-давно Василий Павлович исследовал ее на предмет функциональной загруженности, и обнаружил, что башня внутри абсолютно пустая, и в ней, кроме пары круглых, как иллюминаторы, проемов, да железной двери на крышу, ничего нет. Выяснилось далее, что ничего в башне размещать и не планировалось, то есть, цель ее существования чисто эстетическая, другими словами – красоту наводить. И действительно, эти башенки на крыше высотного дома с земли да издали смотрелись очень романтично.

А Василию Павловичу очень нужна была мастерская. Желательно, чтобы при этом она была отделена от дома. Башенка для этой роли подходила идеально.

Что ж, когда было нужно, Василий Павлович умел разговаривать с чиновниками. И он добился официального разрешения на обустройство кукольной мастерской в башне на крыше. И это главное. Остальное, как говорится, было делом техники и строительного мастерства.

У кукольного мастера, стоило ему кинуть клич, нашлись помощники, и много, разных специальностей и умений. Все дружно навалились, и за один летний месяц мастерская была готова.

В проемы вставили рамы, получились взаправдашние иллюминаторы. Стены отделали, утеплили и обшили изнутри досками. В полу пробили круглое отверстие и установили винтовую лестницу, так что в мастерскую стало возможно подниматься прямо из гостиной. Еще в мастерской установили чугунную печку-буржуйку, чтобы зимой получать от нее тепло.

Надо сказать, что имевшаяся железная дверь очень даже пригодилась. Все строительные материалы, и все оборудование для мастерской на крышу поднимали с помощью грузового лифта, ну а в башню доставляли через эту самую дверь.

Когда ремонт был закончен, Василий Павлович встал посредине новехонькой мастерской, огляделся, и почувствовал, что совершенно счастлив. И тут родилось у него это слово: «кадочка». Как ключик к этому дому счастья, к месту его силы.

Мастерская и на самом деле была изнутри похожа на кадку – круглая, и обшита вертикально расположенными досками. Отшлифованное и пропитанное горячей олифой дерево пахло одуряюще и выглядело умопомрачительно. Это было то, что кукольник любил, без чего полноценной жизни не мыслил.

Вот так мастер и заполучил свою «кадочку». Это было его любимое место пребывания, он, можно сказать, и жил здесь. Только спать спускался по винтовой лестнице вниз. Во всяком случае, так было до того, как появился новый театр. Но и теперь друзья знали, если Василий Павлович дома, значит он в «кадочке». Многие так и заходили к нему в гости, запросто: лифтом поднимались на крышу и стучались в железную дверку. Василий Павлович был рад друзьям, и охотно принимал всех в своей мастерской.

Друзей, как известно, много не бывает. А вот наоборот – сколько угодно.

Утро следующего дня, после того, как они приютили у себя Марфутку, Василий Павлович встретил в «кадочке». Он вообще вставал засветло, и до завтрака, до того, как Раиса Петровна поднимется и приготовит его, успевал сделать много. Когда же у него что-то не получалось, кукольник не спал всю ночь, ворочался с боку на бок, придумывая, как ему выйти из затруднительного положения. И часто озарение посещало его именно ночью. Тогда, покуда ветреная идея не унесена еще сна течениями, он вскакивал с кровати и бежал в мастерскую, проверить и зафиксировать то, что придумал.

Только не в этот раз. С последним кукольным спектаклем, который Василий Петрович придумал и старался поставить к открытию нового театра, возникли серьезные трудности. Надо сказать, что никогда ничего подобного с ним не случалось. Кукол он видел сразу, заранее, как цельный образ, и делал их так, как видел, можно сказать, без проблем. Но чтобы образ куклы ускользал от него, как он ни пытался его схватить, такого еще не бывало. Причем, центральный образ, главного злодея. Василий Павлович даже подумывал, а не отменить ли спектакль вовсе. Но и это было уже невозможно. Ведь спектакль уже объявлен, все другие куклы для него уже изготовлены, и вовсю идут репетиции. К тому же, создание нового театра дело совсем не рядовое, событие выдающееся. Хотелось блеснуть на открытии, сделать что-то такое, что запомнится, о чем будут вспоминать и говорить долгие годы. Нет, старый спектакль для такого случая не годится.

В общем, сидел Василий Павлович утром в мастерской, смотрел на болванку, которую держал в руках – так называл он неудачную куклу – и думал. Но думал вовсе не о кукле, как было все последнее время, а о вчерашней гостье, о Марфушке. Мысль о том, что их встреча с девушкой была не случайной, никуда со вчерашнего вечера не делась, наоборот, окрепла и переросла в уверенность. Василий Павлович, как и всякий Волшебник, пусть и кукольный, обладал даром предвидения. Вот и теперь, возникло у кукольника предчувствие, что с появлением Марфы грядут в их жизни перемены. Но вот какие, в лучшую сторону или, напротив, в худшую, этого он пока разобрать не мог. Потому и ждал с нетерпением, когда гостья проснется. Думал, может, тогда что-то прояснится.

А она не торопилась, разоспалась. Уже и Раиса Петровна встала, уже и завтрак состряпала, а Марфуша все почивала.

– Видать, умаялась девонька, – вздыхая, говорила хозяйка со значением. – Ну, пусть поспит еще. Сон, дело молодое.

Однако вскоре Раиса Петровна и сама встревожилась.

– Что-то не встает и не встает, – сказала она беспокойно. – А ну, загляну я к ней, все ли у нее хорошо?

Вопреки ее переживаниям, с Марфушкой все было в порядке. Она, одетая и причесанная, сидела у окна, смотрела на улицу, где в морозной глубине скребли лопатами дворники, убирая снег после вчерашней метели. Только мысли ее были где-то далеко, гораздо дальше зимы за окном. Увидев входившую в комнату Раису Петровну, она улыбнулась ей навстречу. Но, как показалось хозяйке, грустно улыбнулась.

– А ты что же к нам не выходишь? – спросила Раиса Петровна. – Ты выспалась ли? Все ли хорошо?

– Доброе вам утречко! – сказала, точно колокольчик прозвенел, Марфонька. – Да, я выспалась, спасибо огромное. И, вздохнув: – Нет, хорошо не все.

– А что ж тебе не так? – встревожилась Раиса Петровна.

Марфутка снова вздохнула.

– Вчера я к вам просилась всего лишь на одну ночку...

– Так.

– Но... На самом деле... Так сложилось, что идти мне некуда. Это временно, правда! Просто, надо понять и решить, что делать дальше. Можно, я пока у вас тут останусь? Я много места не займу, и постараюсь не мешать.

– Господи, да конечно! Мы тебе сразу сказали, оставайся, хоть насовсем! Сколько надо, столько и живи, ты нам не в тягость, а в радость. Мы же, сама видишь, одни живем, и внучки у нас нет. Будь нам внучкой!

– Ой, спасибо! – обрадовалась Марфутка. Было видно, что с ее души, будто целый воз груза свалился, такое случилось облегчение. – А я вам за приют и тепло по дому все делать буду. Я много чего умею, и работы не боюсь.

– Да не надо, девонька, не надо. Я и сама еще справляюсь вполне. Ну, если только не в тягость помочь что, это, пожалуйста. А так...

– Конечно, не в тягость, Конечно. Только, у меня к вам одна просьба будет. Если можно.

– Пожалуйста, все что угодно. Чем сможем, поможем.

– Нет-нет, ничего такого мне не нужно. Просить хочу я вас о том лишь, чтоб не мучали вы меня расспросами. Откуда я бегу, да где жила раньше, да что со мною приключилось. Я, правда, никакая не преступница, просто... Просто лучше мне пока не раскрываться, а вам – ничего про меня не знать. Я не хочу принести вам огорчение или какую-то беду, только поэтому.

Раиса Петровна внимательно посмотрела в ясные, будто ярилино озеро, глаза Марфоньки. Потом пожала плечами.

– Несколько необычно это, прямо сказать. Мы могли бы помочь, кабы знали, в чем твоя беда. Ну, да ладно, твое дело. Храни свою тайну, коли хочешь, никто тебя из-за нее мучить не будет. Я и Василия Павловича предупрежу, чтобы не приставал к тебе. А как захочешь, то и сама все расскажешь, правда? Неожиданно она погладила Марфутку по щеке. – Ну, пошли завтракать! Я ватрушек испекла.

Вот так появилась и осталась жить в доме артистов-кукольников, в их Дозорной башне девица со смешным именем Марфушка.

Несмотря на связанную с Марфой тайну, никакой тревоги из-за ее появления в их жизни, старики не ощущали, и никаких опасений у них не возникло. Наоборот, казалось им, что солнышко поселилось в их доме. Веселье и смех, и много-много песен. Звонкий, как весенний ручеек, голос Марфушки целый день раздавался из разных концов и пределов дома. А уж, какой красавицей Марфонька оказалась – всем на загляденье! Глазам на радость и на отдохновенье. То, что вечером показалось им возможным, утром расцвело и предъявило себя белым днем миру красой необыкновенной.

И все-то у нее в руках спорилось, за что ни возьмется!

В общем, старики гостье нарадоваться не могли, даже забыли, что она им не родная и стали звать внучкой. А и то ведь, такой внучки им не хватало, а они очень ее желали.

Ну и, само собой, всякие расспросы отложили до поры до времени. Решили, ну какое зло от этого чуда чудного исходить может? Только радость! Настанет время, думали они, и все злое, что ее печалит, рассеется, вот тогда она им все сама и расскажет. А до того нечего ее душу смущать и беспокоить.

Но зато сама Марфушка оказалась девушкой любознательной, чтоб не сказать, любопытной, и не забывала про то, что ее интересовало вопросы задавать. Вот как-то она у Раисы Петровны и спрашивает:

– А скажите, бабушка Раечка, почему Василий Павлович тогда сказал, что вы Дозорова через черточку? Это как? Я не понимаю.

– Ты запомнила?! – удивилась Раиса Петровна. – Вот что значит, память молодая! Ну, да тут никакой тайны нет. Василий Павлович потому что Дозоров по фамилии, а я, стало быть, Дозорова-Утяшева. У меня двойная фамилия, пишется через черточку. Поэтому.

Они как раз на кухне были, собирались с Марфушей чаевничать. Раиса Петровна замолчала, задумалась, пока чай по чашкам разливала. Потом продолжила свой рассказ:

– Ну, здесь, в общем-то, никакой тайны нет. Я происхожу из берендейского рода Утяшевых. Это очень древний, известный в Берендейске-городе род. Мы, Утяшевы, очень гордимся заслугами и достижениями наших предков. Семья наша старинная, даже герб свой есть. А Василий Павлович, он из служивых людей, из рода Дозоровых. И это тоже известная и уважаемая семья. Однажды мы с Васей встретились и полюбили друг друга. Но, как бы это сказать... Мои родители, и прочие родственники посчитали, что он мне не пара. Понимаешь? Они выступили против нашей любви, против нашего союза. Но только мы все равно поженились, и чтобы показать, что мы с ним равны, назло родителям, я взяла себе двойную фамилию, через черточку – Дозорова-Утяшева. Но Василий Павлович... У него все равно какая-то обида, что ли, осталась на тот давний случай, так что он иногда его припоминает, таким примерно образом. Про черточку скажет, или еще что такое. Но, если не считать этого досадного, но маленького недоразумения, мы с моим Волшебником прожили долгую и счастливую жизнь. Душа в душу. Любовь нас грела и оберегала.

– Ах, какая прекрасная повесть! – вздохнула Марфутка. Она слушала Раису Петровну, подперев щеку рукой, раскрыв рот.

– Да, практически сказка, – улыбнулась Раиса Петровна. – Василий Павлович мой Волшебник, а я его Куколка. Так он меня называет. Только не на людях, а когда мы остаемся одни. Куколка... Никто больше... Это действительно прекрасно.

Раиса Петровна и сама вздохнула, почувствовав стеснение в груди от избытка нахлынувших чувств. Она помолчала немного, позволила сердцу успокоиться, и тогда продолжила:

– А недавно, как раз в прошлом году это было, отошел мне в наследство родительский дом. Большой удобный особняк в самом центре Берендейска. Это, как говорится, старинное родовое гнездо рода Утяшевых. Мы подумали с Васей, подумали, и решили устроить в нем театр. Кукольный театр. Жить нам и так есть где, сама видишь, а о театре мы с ним давно мечтали. Вот, весь этот год, почитай, мы тот дом перестраивали, да ремонтировали, и вот, театр уже готов к открытию. Осталось совсем немного, только спектакль отрепетировать, и можно запускаться.

– Да-а-а, – протянула Марфа. – Какая красивая романтичная история.

– Это история любви. Но у тебя, должно быть, и своя имеется? Не может быть, чтобы у такой пригожей да ладной девицы, как ты, не было сердечной зазнобы.

– А вот, представьте, нет, – опять вздохнула Марфуша. – Нет у меня никого. И сердечко мое даже не знает, что такое любовь.

– Как так? – не поверила Раиса Петровна. – Почему?

– Сама не знаю, – сказала Марфонька грустно, и на длинных ее пушистых ресницах заблестели слезы. – Вот уж действительно, всем меня солнышко да матушка оделили, и красой, и статью, а любви почему-то дать позабыли. И что мне делать, как недостачу восполнить, я не знаю. Только и жить без любви иногда до того тоскливо, что хоть волком вой. Сердечко холодное и никогда не трепещет. Вот вы говорите о любви, а я даже не понимаю, что это. И красиво, и хочется, но не понимаю...

– Не торопись, деточка, не топи себя в печали, – сказала Раиса Петровна сочувственно. – Ты девица совсем молодая, у тебя все впереди. Все будет, поверь мне, и любовь будет, и радость. Ты просто еще своей половинки не повстречала.

– Ваша правда, не повстречала. Хорошо бы поскорей уже. Так хочется влюбиться! – закручинилась Марфуша.

Однако кручинилась она недолго. Не прошло и нескольких минут, как личико Марфутки прояснилось – будто солнышко выглянуло из-за тучки – и она вновь была весела, и серебряный колокольчик ее смеха звенел не переставая.

Вообще, то был единственный раз, когда Марфа выказала свою кручину прилюдно, в остальное же время она даже не подавала виду, что ей тоже может быть грустно. Раиса Петровна думала, что, должно быть, давала волю своей печали Марфуша, оставаясь одна в своей комнате. Иногда утром можно было заметить, что глазки ее припухли и покраснели от пролитых слез. Что ж поделать, думала хозяйка. Девичьи слезы, то такое. Будто роса на цветах-первоцветах. Без них не бывает ни свежести первозданной, ни настоящей красы. А придет время, слезы печали сменятся слезами радости, и все будет, как должно быть. Жизнь женщины так устроена, что всю ее сопровождают слезы, по разным поводам и часто без них. Слезы, это всего лишь смазка жизненного механизма, без которой жизнь дальше не пойдет.

Вот так появилась да и осталась девица Марфа в доме у старых кукольников, в их Дозорной башне.

И все ей нравилось в этой похожей на пещеру с сокровищами квартире, но больше всего – куклы. А когда Василий Павлович провел ее по винтовой лестнице наверх и показал ей «кадочку» – все, душа красавицы навсегда прикипела к кукольному волшебному миру. Она вошла в него так легко и просто, будто всегда ему принадлежала. Хотя, если разобраться, то оно конечно. В сказочном мире Марфутке самое было место. Василий Павлович так и подумал, что, должно быть, пришла она к ним из сказки. А это значило, что всякие необычные происшествия, чудеса и не очень, не за горами.

Вдруг выяснилось, что не только разные домашние дела у Марфы в руках спорятся, но и к куклам у нее дар особый. Это сразу открылось наметанному взгляду кукольного мастера, и проявилось в том, как сами куклы обрадовались встрече с Марфуткой.

– Что же ты так давно не приходила? – спросил ее ежик. Он прильнул к руке кукловода и, казалось, стеснялся своих откровенных чувств и слов. Он говорил тихо и достаточно сдержанно, опуская взгляд и пряча глаза. – Я так долго ждал тебя!

– Долго? – изумилась Марфуня. – Как долго? Ведь мы с тобой познакомились лишь вчера вечером!

– Совершенно верно, – продолжал грустить ежик, – вчера вечером. Но ведь с тех пор прошла длинная ночь! А ты знаешь, что такое ночь? Это целая жизнь! Ее можно прожить в радости и в любви, а можно в грусти и в слезах. Так вот я провел эту ночь в страхе. Я боялся, что не понравился тебе и что мы с тобой больше не встретимся. А я так хотел увидеть тебя снова!

– Что ты, ежик! Не надо таких мыслей, – запротестовала Марфутка. – Ты мне тоже вчера понравился. А сегодня я от тебя просто в восторге!

– Правда? – ежик заулыбался. Марфушка не верила своим глазам: он улыбался! – Ой, – сказал ежик, – я не верю своему счастью.

– Ах, ты моя радость! А можно я его подержу? И повожу? – попросила вновь объявившаяся ученица Василия Павловича.

– Конечно! – легко и с радостью согласился он и ловко снял куклу с руки. – Только смотри, здесь... – начал он объяснять, передав ежика в девичьи руки. Однако объяснений не понадобилось, да Марфа их и не дослушала. Она быстро надела довольно сложную проволочную конструкцию на руку, и...

– А вот и я! – сказал ежик звонким молодым голосом. – Привет! Он вскинул лапку и пошевелил крошечными пальчиками.

– Ну, ты даешь! – восхитился Волшебник. – Никогда такого не видел, чтобы с первого раза кукла начинала кого-то слушаться.

– Разве это так сложно? – удивилась Марфа.

– Вообще-то, да. Некоторым и за месяц эта наука, или искусство, как назвать, не дается. А ты сразу, раз – и все, будто тот же месяц тренировалась. Молодец.

– По мне, так все понятно. Как глазки открываются, как ротик, как ручки и пальчики. Разве нет?

– Понимаешь, в чем дело, – теребя бороду, взялся объяснять Василий Павлович. – Не стараясь себя похвалить, но и не преуменьшая своих заслуг и достоинств, хочу сказать тебе, что эта кукла, как принцип, как специальная конструкция, мое изобретение. Называется, запястная кукла. Тут, видишь, вся механика собрана так, чтобы крепиться на запястье. И им же управляется. Малейшее движение мизинца. или руки, с помощью проволочек и лески передается на глаза, на рот, на пальцы. Кукла живет! До того, что зрители к ней так и относятся, как к живой, и разговаривают – с ней, и общаются – тоже с ней.

– Конечно, – сказал ежик. – А как иначе? Я живой! Живее всех живых!

– Ото ж!

– У нас в деревне тоже мастер был, берендеечник. Кукол-берендеек из деревяшек вытачивал.

– Знаю такое. Только это совсем другое искусство. Такие куклы на палку насаживаются и двигаются из-за ширмы. Это просто.

– Просто, ага. Только у того берендеечника куклы сами представление давали. И ходили, и говорили, все сами. Как живые.

– Как живые, говоришь? Хэх! – Василий Павлович как-то странно посмотрел на гостью. И потом только сказал: – Ну-ну.

– Наверное, у вас много учеников? – торопливо спросила Марфа. Ей и самой показалось, что она лишнего сказала. – Не удивлюсь, если это так.

– Ты знаешь, нет, – возразил с видимым сожалением Мастер. – Вообще говоря, кукольник, это не профессия на самом деле. Это образ жизни, призвание и состояние души. Нет смысла учить кукольной науке человека, который через полгода, а то и меньше, заявит, что надоело ему все, и пойдет-ка он лучше грузовик водить. Или танцевать в балете. Понимаешь? Ученик должен созреть. Его душа должна созреть. И дозреть. И вот когда он для себя уяснит совершенно точно, что без кукол ему не жить, вот тогда – милости просим. Можно и поучиться. И даже нужно. Таким ученикам я никогда не отказываю. Учу даже одного. Скажу тебе по секрету, ученик у кукольника – редкость. Его важно не спугнуть.

– Кукол надо любить, – сказал ежик. – Особенно меня.

– Правильно говоришь, – согласился с ним Василий Павлович. – Но и способности тоже нужны.

– Какие-то особенные способности?

– Я не знаю. Пожалуй, да. Знаешь, ко мне иной раз обращаются кукольники, из разных стран, и даже знаменитые мастера. Марионеток делают, и тому подобное. И отлично делают, шедевры получаются! Все их знают, им подражают. И вот они просят показать им устройство этих кукол, хотят научиться создавать их. Я ведь никому не отказываю, потому что, считаю, это благое дело. Набрался опыта – раздай его другим. Поделись! Умением, радостью, благостью – надо делиться, потому что это все дается свыше, это нельзя присвоить. Так вот, некоторые мастера так и не смогли понять принцип, как мои куклы устроены. Бились-бились, и ни в какую! А ты сразу секрет разгадала!

– А, по-моему, тут все понятно, – сказала Марфуша. – Какой секрет?

– Я и говорю, что странно это. Тебе, девка, прямая дорога в кукольный театр. В наш новый театр Живых кукол. Нам и мастера, и артисты нужны. А ты почти уже готовая. Вон, как ты ловко ежика приручила.

– Ничего она меня не приручала, – обиделся ежик. – И никто не приручал. Я сам такой, общительный, но совсем не прирученный.

– Ты зря обижаешься, – сказал Василий Павлович. – Мы всегда приручаем друг друга, и становимся друг-дружкиными. И, чтоб ты знал, мы в ответе за тех, кого приручаем.

– Значит, теперь Марфочка за меня в ответе?

– Конечно, ежик, помни об этом!

– Значит, и я за нее в ответе. Это хорошо. И это странно. Но хорошо. Мне нужно подумать...

А пока ежик думал, Марфа перезнакомилась с другими куклами. И с Кроликом, и с Маленьким принцем познакомилась. Но больше всего ей понравилась, и они быстро сошлись с девочкой в желтом, с рыжеволосой Алисой. Алиса от Марфени тоже была без ума.

– Мы с тобой дополняем друг друга, – сообщила Алиса, когда они разговорились. – Это потому, что мы такие разные. Хотя, с другой стороны, мы и очень с тобой похожи. Глаза, например. У тебя голубые, а у меня они тоже большие. Или волосы. Ты блондинка, а у меня коса рыжая, но ты запросто заплетешь толстую косу и себе. В смысле, ты можешь заплести мне такую же, как у тебя. Все остальное тоже похожее, руки, ноги. И, самое главное, Волшебник нас обеих любит.

– Это точно, любит, – соглашался Василий Павлович. – С этим не поспоришь. В этом смысле вы точно сестры.

– Я буду вам помогать кукол делать, – сказала Марфа. – Можно?

– Можно, – согласился Мастер. – Только у меня сейчас процесс делания кукол застопорился. Я уже говорил об этом. Злодей для нового спектакля, с ним проблема. Он у меня не выходит, а сделать его нужно, во что бы то ни стало, потому что без него спектакля не будет. Верней, спектакль, конечно, будет, но совсем уже другой спектакль, не тот, который мы теперь готовим. Ты не знаешь, но куклы наравне с кукольником диктуют, в каком спектакле они будут играть. И тут иногда, как в этом случае, возникают разночтения, в результате не получается игра единым ансамблем, каждый тянет в свою сторону. Надо что-то делать, а времени переделывать эту, или вовсе другую постановку затевать, времени уже нет. Поэтому, нужна, как воздух, правильная кукла. Но она мне не дается. И я не помню, когда еще такое было, чтобы кукла скрывалась, чтобы даже образ ее перед глазами не возникал. Идея общая есть, а образа – нет. В результате главный злодей получается добрым, как доктор Айболит. А это катастрофа! Спектакль с добрым злодеем это уж точно не для детей. Слушай, а, может, ты что подскажешь? А ну, посмотри свежим взглядом, скажи, что, по-твоему, с нашим злодеем не то. Посмотришь?

С этими словами Василий Павлович снял со стеллажа и поставил на рабочий стол продолговатую коробку средних размеров, в такие обычно упаковывают кукол в кукольных магазинах. Он снял крышку и показал лежавшую в коробе куклу. При виде ее Марфушка вздрогнула. Но не потому, что испугалась. В действительности кукла ей кое-кого напомнила.

– Ой, – сказала она.

– Страшно? – спросил Мастер.

– Нет, – девушка покачала головой. – Совсем не страшно.

– Вот и я о том же, – Василий Павлович достал куклу из коробки. Пришитые к краям ее шляпы колокольчики издали мелодичный звон. Кукольник повертел куклу в руках, демонстрируя ее со всех сторон. – Видишь, какая, – сказал. – И совсем не страшная. Видно, я не умею страшных кукол делать, – вздохнул он. – Если разобраться, у меня ни одного злодейского или страшного персонажа и нет. Не делал я их никогда. А когда понадобился, то и не выходит ничего.

– А как вы его назвали? – спросила Марфа. – Имя для этой куклы вы уже придумали?

– Имя раньше всего придумалось. И имя это Злозвон.

– Ой, – Марфушка прижала руки к груди.

– Что?

– Нет, ничего. Просто... Просто мне кажется, – подумав, сказала она тихонько, – что у настоящего Злозвона на шляпе не колокольчики, а сосульки висят. И они так глухо позванивают, когда он идет по лесу, что сердце стынет от ужаса.

– А ведь верно! – с воодушевлением согласился Василий Павлович. – Так и должно быть. Да-да, сосульки! Как же я сам не додумался, ведь, вроде, просто! И мы что-нибудь такое придумаем, из чего эти звонкие сосульки сделать. Не пойму, что я с этими колокольчиками связался. Какие-то бубенцы, надо же. Конечно, сосульки! Постой, а он, Злозвон, что, на самом деле существует? Как персонаж, я имею в виду? Каких-то мифов, сказаний? Или еще где? Я нигде не встречал, потому и решил, что сам его придумал... Что-то мне послышалось такое, почудилось... В атмосфере, что ли...

Снегурочка пожала плечами.

– Я не ведаю, – пролепетала она, вдруг смутившись. – Просто я представила, что должны быть сосульки, если он – Злозвон. И еще... Она собиралась что-то сказать, но передумала. Быстро взглянув на Василия Павловича, она окончательно стушевалась, отвела глазки и покраснела. Щеки ее покрылись румянцем, точно бока у наливного яблочка.

– Что еще? – ухватился он за слово. – Говори, девица! Да не тушуйся ты так! Мы, что-то придумывая, все в одинаковом положении находимся – и старый, и малый, и опытный, и юниор. Часто ошибаемся, бывает и такое. Это не страшно. Наш опыт – внук ошибок трудных, знаешь?

– Нет-нет, – Марфутка покачала головой. – Больше мне сказать нечего.

Василий Павлович вздохнул.

– Жаль! Ну, ладно. А за сосульки тебе спасибо! Видишь, я не додумался, а ты подсказала. Умница.

Вот так Марфа и осталась в доме артистов кукольного театра Дозоровых. Она легко и непринужденно, весело и припеваючи делала работу по дому. Которой, к слову сказать, случалось не так уж мало, потому что квартира была большой, и уборки в ней накапливалось достаточно. Но Марфуша не знала усталости, порхала по дому, как бабочка в июльский полдень. Раисе Петровне доставалось щи варить да пирожки печь, что она и делала с удовольствием. Ароматы выпечки витали по дому и, поднимаясь, достигали «кадочки», где колдовал над Злозвоном Василий Павлович. Марфушка и в мастерской все успевала, и науку кукольную перенять, и урок какой выполнить. Только от Злозвона она старалась держаться подальше, и даже не смотрела в его сторону.

– Раиса Петровна, – спросила она как-то хозяйку. – А что вы все одни и одни? Я имею в виду, у вас своих деток нет?

Раиса Петровна отложила в сторону ложку, которой размешивала что-то в большой миске, и, опустив руки, разгладила ими веселый фартук на животе. Но взгляд, которым она ответила Марфе, был совсем не веселым, а мучительно печальным, полным неизжитой боли.

– Ой, – сразу осеклась девушка. – Я, видимо, не должна была спрашивать. Простите.

– Не извиняйся, спросила и спросила, что уж теперь, – Раиса Петровна глубоко вздохнула. – Что уж теперь, – повторила. – У нас была дочка, Александра, – поведала она после паузы тихо. – Умница, красавица. С нами вместе куклами занималась. Талантливая... была...

– Была? Что случилось?

– Пять лет назад, аккурат в день зимнего солнцестояния, а точней, уже вечером, когда самая длинная ночь, или, как у нас говорят, карачун, началась, они с мужем Борисом погибли.

– О Боже! Как?

– Разбились на машине. Странная авария. Они возвращались домой, было еще не поздно, и снега не так много, как вот теперь. Откуда-то сбоку вылетела другая машина и сбила их с дороги. Скорость была большая, они ничего не могли сделать. Ударились в дерево и сразу погибли. На месте.

– Какой ужас! А та машина? Ну, чужая, которая?

– Исчезла. Как и не было! Так и не нашли ее. – Раиса Петровна махнула рукой. – Я уж не знаю, что там случилось, может, и не было другой машины. – Она вздохнула, пожала плечами. – Не знаю. – Она замолчала, глядя невидящими глазами куда-то в прошлое, белые ее руки, сложенные вместе, подрагивали. Она снова вздохнула и добавила: – В машине с дочкой был ее сын, наш внук.

– Внук?!

– Да, внук Борька. Он чудесным образом в той аварии уцелел. Его какая-то сила вынесла из разбитой машины и аккуратно уложила на снег неподалеку. Он даже не замерз, хоть был без сознания, не успел. Там сразу люди набежали и ему помогли. А Сашеньке с ее мужем Борей помочь уже было нельзя.

– Ой, как жалко!

– Да...

– Но, значит, у вас есть внук? Это здорово! Где же он?

– О, наш Бармалей рок-музыкант. Где-то со своей группой на гастролях выступает.

– Вы сказали, Бармалей?

– Верно, Бармалей. Так его друзья прозвали. Да он и по характеру натуральный Бармалей, ершистый, задиристый, упрямый, так что прозвище ему в самый раз подходит. Вот завтра сама с ним познакомишься и увидишь.

– Завтра? Он приезжает завтра?

– Да, завтра же день памяти его родителей. Проклятый карачун. В этот день он всегда с нами.