Барон устанавливает правила

Глава 1

Разговор с Максимом Ястребовым подтвердил худшие подозрения князя Крутова.

Род Драго и в самом деле планировал заговор против Империи. И не просто какую-то маленькую аферу, направленную на извлечение личной выгоды.

Нет, эти сволочи решили посягнуть на святое. На Императорского дракона!

Если у них получится, то это будет…

Крутов не любил громких слов.

За годы во главе Агентства ликвидации аномалий он повидал многое. Да он лично уничтожал таких монстров и решал такие ситуации, о которых рядовые жители страны не имели ни малейшего представления!

Но эта ситуация даже по его меркам была настоящей катастрофой.

Если Тобиас Драго заполучит Императорского дракона, то его могущество тут же вырастет в разы.

Драго и так сильны. Но с новым драконом они будут практически непобедимы.

А что, если он решит идти дальше?

В распоряжении Его Величества есть ещё два Императорских дракона.

За прошедшие века они растеряли часть своей силы. Вполне возможно, что они решат следовать за последним самцом своего вида…

Потеря драконов такого уровня приведёт к ослаблению Империи. Её давние враги вылезут из всех щелей, в которые их загнал в том числе он, Крутов.

И тогда страна окажется в опасности…

Допустить этого он не мог.

— ЛЁВА!!! — гаркнул он в коммуникатор. — Быстро сюда!!!

Спустя секунды взлохмаченный помощник уже был перед ним.

— Обеспечь мне связь с британским правительством! И нашим консулом! А ещё мне нужна личная линия связи с Императором!!!

— Что, со всеми сразу? — Лёва непонимающе заморгал.

— Лёва, не время включать дурачка! Именно так! Со всеми и сразу! Ситуация критическая!!!

— Евгений Ефимович… — Лёва набрался смелости и задал вопрос. — А что случилось?

— Мы на пороге катастрофы. И наш человек в тылу врага. Наша задача — сделать всё, чтобы ему помочь!

Пройдя через ворота, я оказался во внутреннем дворе замка Рода Драго.

Он выглядел неожиданно просторным.

Замок и так громадный. А внутри двор и все постройки и вовсе казались бесконечными. Не обошлось без сильной пространственной магии…

Стоило мне пройти буквально пару шагов, как я нос к носу столкнулся с выскочившим из-за угла гвардейцем Рода.

Его внимание привлекли открывшиеся ворота, и он выскочил их проверить.

Ну вперёд! Я находился в Тени, и увидеть меня боец не мог при всём желании.

Так что сейчас он посмотрит на ворота, почешет лоб и вернётся к точно так же ничего не понимающим товарищам…

— Ой! — Он уставился на меня и выставил перед собой длинное копьё. — Барон Ястребов!

Мы с Черепахом удивлённо переглянулись.

— Следопыт, он что, тебя видит? — спросил меня Кыш.

— Похоже на то. И даже знает по имени!

Гвардеец тем временем поступил так, как и должен был поступить, столкнувшись с заведомо более сильным противником.

Он развернулся и побежал.

Да так быстро, что только пятки сверкали!

Вот только бежал он не абы куда, а к установленному у ближайшей стены сигнальному артефакту.

Понял, что сам со мной не справится. И решил позвать на помощь весь замок!

Умно, ничего не скажешь!

— Без обид, но сегодня не твой день!

Я набросил на него Ловушку.

Гвардеец запнулся и растянулся на земле.

Но даже в таком уязвимом положении продолжал ползти в сторону артефакта.

Неужели и в самом деле на что-то надеется?

— Том, у тебя всё в порядке? — Из помещения для охраны показалось любопытное лицо ещё одного гвардейца.

При виде ползущего по земле товарища он широко распахнул рот и уставился на меня.

— Барон Ястребов! — выдохнул он и бросился внутрь помещения.

— Черепах, взять его! — велел я питомцу.

Тот, радостно рыча, бросился выполнять приказ. Прямо на ходу он в несколько раз увеличился в размерах. В его глазах появился голодный огонёк.

Он давно жаждал хорошей драки и был только рад возможности как следует размяться.

Я тем временем подошёл к ползущему гвардейцу и, применив Взгляд, вырубил его мощным усилием воли.

Покончив с ним, набросил сверху маскирующую Ловушку. Не хватало только, чтобы его бессознательное тело заметил кто-то из своих.

Попасться так было бы совсем глупо…

Я вошёл в помещение охраны, не забыв прикрыть за собой дверь.

Как я и ожидал, Черепах вовсю использовал возможность.

Заметивший меня гвардеец валялся на полу в полностью бессознательном состоянии.

Питомец же в это время заканчивал расправляться со вторым гвардейцем. Мощный удар лапой по голове — и он был готов.

При этом Черепах не замечал ещё одного гвардейца. А тот уже почти дотянулся до лежащего на столе сигнального артефакта.

Я метнул кинжал и пригвоздил его ладонь к столу в сантиметрах от артефакта.

Гвардеец взвыл от боли, но я накинул на него шумоподавляющую Ловушку.

Не хватало только, чтобы он своим воем перебудил весь замок…

— Теряешь хватку! — строго посмотрел я на Черепаха.

Тот виновато потупил глаза.

— Ладно, не расстраивайся! — успокоил я его. — Ещё научишься. Был бы опыт! К тому же ты и так молодец. Отлично вырубил этих двоих!

Я просканировал помещение сенсорными способностями. Больше здесь никто не прятался. Так что можно было расслабиться и оглядеться по сторонам.

В первую очередь я хотел понять, как эти гвардейцы меня увидели. Причём все без исключения!

Моя Тень — уникальная для этого мира техника. Видеть через неё эти парни, очень посредственные маги, не могли.

Всё оказалось до смешного просто.

Они даже не пытались смотреть через Тень.

Потому что никакой Тени вокруг меня не было!

Сам я из неё не выходил, в этом я был уверен. И более того, у меня сохранялось полное ощущение, что я всё ещё её использую…

Я хищно улыбнулся.

Драго оказались хитрее, чем я думал.

Когда я вошёл через ворота, заложенная в них магия отменила действие Тени. А сверху набросила иллюзию, создавая у меня ощущение, что Тень продолжает действовать.

Так что я уверенно шёл по территории замка, думая, что меня никто не видит.

На это и был расчёт.

Проникший на территорию замка неприятель продолжал действовать в полной уверенности, что надёжно скрыт. А его замечал ближайший гвардеец, и уже спустя минуту его вязали всей дружной компанией.

Я мысленно поаплодировал.

Ещё ни разу в этом мире я не встречал магии, способной с такой лёгкостью выбросить меня из Тени.

Это был по-настоящему высокий пилотаж.

Драго ещё опаснее, чем я думал…

— Магия драконов! — с уважением произнёс Кыш. — Самая сильная магия в мире!

— Если это драконья магия, то почему ты меня не предупредил⁈ — строго спросил я питомца.

— Потому что Кыш тоже её не почувствовал… — виновато буркнул дракончик.

— Эх, ребята, косяк на косяке! — Я обвёл питомцев строгим взглядом. — Между прочим, мы на территории врага. Если он нас обнаружит, то убьёт, не задумываясь. Так что соберитесь. И чтобы больше без ошибок!

Дисциплинированный Черепах кивнул и даже приложил лапу к гладкой металлической голове.

Ну прямо настоящий военный на параде! Только без фуражки.

И где только подглядел такую реакцию?

Кыш тоже пробурчал что-то утвердительное.

Между ним и неизвестным драконом, впустившим нас внутрь, по-прежнему была настроена ментальная связь. Но пока дракон молчал, и пушистый был относительно расслаблен.

Я же тем временем огляделся.

Помещение было обычным. Небольших размеров комната. Стулья, столы, холодильник, чайник и чашки.

Стандартный набор охранников.

Ну и, конечно, несколько экранов, транслирующих изображения с камер и следящих артефактов.

А ещё здесь была моя фотография.

Причём неудачная. Я то ли был зол, то ли чем-то недоволен.

Короче говоря, выглядел как типичный маньяк.

И висела эта фотография на самом видном месте — на дверце холодильника.

Под фотографией был размещён написанный на английском текст. Благодаря языковым талантам Кыша я без проблем сумел его прочитать.

«Барон Максим Ястребов. Статус: враг Рода. Крайне опасен. Не пытаться задержать самостоятельно!».

Теперь понятно, почему все гвардейцы мгновенно меня узнавали. Они же каждый день видят моё лицо!

— Следопыт, а ты знаменитость! — Рядом появилась ухмыляющаяся драконья морда.

— Обошёлся бы и без такой славы, — хмыкнул я. — Неужели я и в жизни выгляжу также?

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил питомец.

— Думаю, что я красавчик!

Дракон тактично промолчал.

Ну и химера с ним! Ему вообще никто кроме себя любимого не нравится.

Откровенно говоря, эта фотография меня насторожила.

Неужели Драго с самого начала ожидали, что я проберусь в их замок?

Хотя нет, маловероятно.

Будь это действительно так, Тобиас бы поставил защиту посерьёзнее, а не ограничился четвёркой бойцов среднего уровня.

Скорее дело в том, что за последний месяц я умудрился несколько раз им насолить. И они решили, что слуги Рода должны знать главного врага в лицо.

Честно говоря, меня это даже обрадовало.

Ну подумаешь, они меня знают. Всё равно не успеют разглядеть…

Я продолжил осмотр и обнаружил лежащие в холодильнике стратегические запасы бутербродов.

В удовольствии себе отказывать не стал и как следует подкрепился, поделившись с Кышем и Черепахом.

Ну а что, я в логове врага. Силы мне тут точно понадобятся!

Заметил я и висящую на стене карту.

Замок оказался даже больше, чем я ожидал.

Несколько улиц, сады, фонтаны и бассейн. Целый маленький город за непроницаемыми стенами!

А ещё теперь я точно знал, куда нужно идти.

Если Анастасия здесь, то её держат в одном из главных зданий. Все они находятся в другой стороне.

Чтобы добраться до туда, мне придётся прогуляться через весь замок…

На всякий случай я решил допросить единственного гвардейца, остающегося в сознании.

Быстро снял с него шумоподавляюшую Ловушку и выдернул кинжал из его ладони.

— Издашь без разрешения хотя бы звук — убью на месте. Это понятно?

Он кивнул.

— Анастасия Меньшова в замке?

— Если я отвечу, то господин Тобиас меня убьёт… — простонал гвардеец.

Глаза у него были на мокром месте, а сам он, здоровый мужик, дрожал от пяток до макушки.

Драго умудрялись внушать ужас даже своим людям.

— Это ещё не точно. И уж точно он сделает это не больнее меня. — Я подбросил кинжал в воздух и ловко его поймал. — Так что давай рассказывай!

— Госпожа Меньшова в замке… Её готовят к свадьбе…

Я улыбнулся.

Отлично, значит, я сюда пришёл не напрасно.

— Через сколько состоится церемония?

— Через час…

Вот это уже хуже. Времени совсем мало.

— А ритуал? Когда Тобиас проведёт ритуал по наделению Меньшовой силы Подчиняющей?

Гвардеец смотрел непонимающе.

Ну естественно, Драго не спешили делиться с ними собственными планами!

Однако, кое-какие слухи до него всё-таки доходили.

— Если я понимаю верно, то его проведут одновременно со свадьбой.

Это было совсем плохо.

Тобиас решил действовать максимально быстро и не тратить понапрасну ни одной минуты.

Так что мне тоже стоит поторапливаться.

— Благодарю за помощь! — ухмыльнулся и коротким энергетическим импульсом вырубил парня.

Потом я забрал с улицы гвардейца и свалил его к остальным бессознательным телам.

Всех четверых я накрыл маскирующей Ловушкой. Даже если люди Драго обнаружат, что на посту охраны никого нет, пропавших бойцов они не найдут.

Точнее, найдут, конечно. Но не сразу. Для поисков им придётся привлечь кого-нибудь достаточно сильного.

Это давало мне время для подготовки спасательной операции.

Я нырнул в Тень, утащив за собой и Черепаха. Причём энергии я не жалел и погрузился сразу на самый глубокий слой.

Если на территории замка больше нет таких же подлянок, как при входе, то раскрыть меня не должны.

Я выскочил наружу и заскользил по переходам.

Местные мне встречались редко. И в основном даже не гвардейцы, а самые обыкновенные слуги.

Глаза у всех были затравленные и напуганные.

Чего-то подобного я и ожидал. Драго не производили впечатления адекватных аристократов.

Скорее тех, кто за закрытыми стенами своих владений делают с зависящими от них людьми всё, что пожелают.

Такое отношение мне никогда не нравилось.

Несложно быть сильным, когда у тебя за спиной вековая мощь Рода, а спину прикрывают вооружённые гвардейцы и драконы.

Тут любой ублюдок будет чувствовать себя королём!

Кстати, о драконах и гвардейцах.

Чем ближе я становился к основным строениям, тем больше бойцов мне попадалось.

Парни это были суровые и обученные. Все — с приличным магическим уровнем.

Совсем не та шелупонь, которую я вырубил у входа!

Но связь с драконами и вивернами была совсем не у многих. Мне попались всего трое.

И все они проводили меня внимательными взглядами.

Видеть через Тень они не могли, но связь с драконами обострила их органы чувств.

Они понимали, что что-то происходит. Но осознать, что именно, не могли.

Так что я мог чувствовать себя в относительной безопасности.

Впрочем, я и так не напрягался.

Это было не первое моё проникновение на вражескую территорию. Где я только ни побывал в родном мире… Да я однажды умудрился вынести целую пещеру сокровищ. Прямо из-под носа у горного тролля!

Так что чувствовал я себя достаточно расслабленно.

Что бы ни происходило, всё равно выберусь отсюда живым. И не просто живым, а ещё и с Анастасией.

Вот кого ситуация напрягала, так это моего пушистого питомца.

— Следопыт, Кыш не хочет здесь быть. Это очень плохое место. Здесь очень много плохих драконов, желающих Кышу смерти!

Питомец был близок к истерике.

Вот только правда была в том, что на него никто не обращал внимания.

Драконов было не видно — они скрывались в скрытых зонах замка. Но их энергия пропитывала здесь буквально каждый кирпич.

Энергия Кыша в этом потоке тонула. Его было не видно и не слышно.

Ну и, конечно, свою роль сыграла созданная мной вокруг него Ловушка.

Она надёжно защищала его от недружественного контакта и скрывала от любопытных драконьих глаз.

— Расслабься. Всё в полном порядке. Тебя никто не видит.

Стоило мне это сказать, как мы оба почувствовали — к нам обращается всё тот же дракон, что и впустил нас сюда.

Кыш попытался закрыться, но я ему не позволил.

— Один раз он нам уже помог. Давай хотя бы выслушаем, что он хочет сказать!

Кыш трясся от страха, но сделал то, что требовалось.

— Человек, дракон говорит, что хочет с тобой поговорить.

— Подключи меня к вашей ментальной связи.

— Нет, человек, ты не понял. — Кыш покачал головой. — Он не хочет говорить по ментальной связи. Дракон хочет встретиться с тобой лично!

Встретиться лично?

Этого я не ожидал!

Обычно драконы не снисходили до встреч с такими жалкими, с их точки зрения, существами, как люди…

У меня начинало возникать ощущение, что этот дракон затеял какую-то свою непонятную мне пока игру.

— Передай ему, что у меня нет на это времени!

— Он говорит, что это будет быстро…

Я задумался. Встречаться с каким-то драконом в логове врага — идея изначальная сумасшедшая.

Я бы даже сказал, что самоубийственная.

Но мне всегда было плевать на правила. Да и сведения этого дракона могли быть полезными.

— Говори, куда идти!

— Человек, ты же не собираешься…

— Всё я собираюсь! Просто узнай, куда мне идти!

Кыш заворчал, но направил мне нужные координаты.

Оказалось, что под замком располагался целый подземный лабиринт. Местные, если верить дракону, называли его Гнездом.

Там Драго выращивали и тренировали драконов.

Спускаться туда было рискованно, но я уже настроился и был готов на что угодно.

К тому же встретиться дракон предлагал не в самом Гнезде, а в примыкающем к нему туннеле.

Меня этот вариант устраивал.

Добраться туда оказалось несложно. Нужно было только спуститься в люк и пройти несколько метров по узкому и влажному подземному коридору.

Я сделал всё, что требовалось, и остановился в просторном подземном зале.

Почти сразу сюда из неприметного лаза под потолком опустился дракон.

Выглядел он внушительно. Но был совсем не таким крупным, как другие.

Скорее всего, дело было в его возрасте. Судя по нескладной фигуре и худобе, дракон был совсем юным.

Пусть он и был небольшим, пространства в зале резко стало очень мало.

Мне пришлось посторониться, чтобы он сумел разместиться с удобством.

Находиться с ним так близко было некомфортно. Его сильная магия так и давила на меня.

Но я не отводил взгляд и смотрел ему прямо в гипнотизирующие глаза.

Дракон не выдержал и отвёл взгляд.

Я как бы невзначай протянул руку к заткнутому за пояс кинжалу.

Пусть знает, что, в случае чего, я готов к бою.

Мои сенсорные способности работали на полную, а все соседние коридоры были перекрыты Ловушками.

Не забыл я и про Щит. Даже если ударит в меня струёй огня, я всё равно сумею выстоять!

А если всего этого будет мало, то его атакует Черепах. Он как раз скрывался в Ловушке у него за спиной.

В размерах он дракону, конечно, уступает. Но создать неприятности сумеет без сомнений!

Если этот дракон решил заманить меня в западню, то его ждёт очень много неприятных сюрпризов…

— Ты хотел со мной поговорить! Я перед тобой. Говори, но быстро. У меня мало времени!

Драконов я уважал, но кланяться перед каждым представителем их вида не собирался.

Всё-таки не первый дракон в моей жизни. В родном мире я многим помог, а некоторых даже убил.

Так что поводов бояться его у меня не было.

— Максим Ястребов… Я рад видеть тебя перед собой, — прорычал дракон, и его низкий голос прокатился по залу.

— Почему ты хотел увидеться со мной?

— Потому что ты вёл себя благородно и отомстил за смерть моего хозяина.

За смерть хозяина? Почему он говорит так, как будто мы с ним друг друга знаем?

И тут я понял.

— Ты — дракон Франца Драго. Строптивый, верно?

Теперь я вспомнил исходящую от него энергию. Я ощущал её раньше.

— Всё верно, человек. Мой хозяин был убит. Ты уничтожил его убийц. Строптивый считает тебя достойным. И Строптивый хочет заключить с тобой Договор!