Барон устанавливает правила

Глава 17

Артефакт, который Лидия держала над головой, продолжал гореть пурпурным светом. Воздух вокруг кипел магией.

Моей первой мыслью было, что она собирается на меня напасть и сейчас приводит в действие боевой артефакт.

Ну а чего ещё ожидать? У меня бой за боем, нервы расшатаны…

Недалеко и до того, чтобы начать подозревать самых близких!

На всякий случай я приготовился использовать Щит. Даже активировал боевую технику. Применять её, конечно, не собирался.

Но мало ли что…

Я быстро понял, что ни одна из техник мне не понадобится.

Артефакт в руках Лидии вздрогнул и рассыпался множеством ярких искр.

А, так это же магический фейерверк! Причём для домашнего использования. Простенькая штука для семейных вечеринок.

Химера её подери! А ведь я мог не разобраться и ударить по ней в ответ…

— Поздравляю!!! — прокричала Лидия и совершенно внезапно бросилась мне на шею.

— Эээ… Спасибо! — Я с удовольствием обнял красивую и вкусно пахнущую девушку. Но подозрительности всё равно не растерял. — А с чем именно ты меня поздравляешь?

— Ну как с чем⁈ Император же разрешил тебе основать собственный Род! — Лидия смотрела на меня как на умалишённого. — Это, между прочим, большой праздник!

— Откуда ты узнала? — удивился я.

С Императором мы разговаривали за закрытыми дверями. Защиту кабинета она бы одолеть не смогла.

Неужели Троекуров среагировал так быстро и объявил обо всём публично?

Всё оказалось проще.

— Так у Черепаха же с тобой ментальная связь! — пояснила юристка. — Вот он нам и рассказал. А мы решили подготовиться…

Я покосился на топчущегося рядом питомца.

Ему не терпелось тоже меня поздравить, но первым броситься мне навстречу не позволяла гордость.

— А, так это ты меня сдал! Ну, иди сюда, любопытный. В этом есть и твоя заслуга!

Черепах тут же деловито подбежал ко мне, уткнулся носом в ногу и подставил металлическую голову.

— Слушай, а как ты вообще сумел что-то сказать? — Я не сразу понял, что меня смутило. — Ты же не разговариваешь!

Черепах направил мне несколько ментальных импульсов.

— Вошёл с Лидией в ментальный контакт? Не знал, что ты умеешь связываться с кем-то кроме меня!

Черепах направил мне ещё серию импульсов.

Смысл у них был очень простой.

«Человек, ты понятия не имеешь, на что по-настоящему способен Черепах!».

В это он был прав. Питомец из раза в раз умудрялся меня удивлять.

Так что появление новой способности казалось логичным. Всё-таки секретов у него даже больше, чем у меня!

Я успел потрепать его по голове, когда раздался какой-то треск, а за ним — нестройные голоса.

Я снова напрягся, но быстро понял, что это ожидавшие меня бойцы Меньшовых, Апраксиных и Алмазовых дружно затянули поздравительную песню.

— Победа… достойно… идти вперёд… — кое-как разобрал я.

Петь из них никто не умел, так что впечатление было примерно такое же, как от воющего на луну стада вурдалаков в брачный период…

Дирижировавший ими Крутов тоже это понял. Резким взмахом руки он велел им прекратить и подошёл ко мне.

— Хотел, чтобы было торжественно, — виновато пояснил он. — Но мне медведь на ухо наступил. Да и бойцам, похоже, тоже… В общем, поздравляю!

Он крепко пожал мне руку.

— Благодарю! Но вообще, поздравления — не моя тема. Вы бы сюда ещё стриптизёрш пригласили!

Лидия и Крутов переглянулись.

— Я хотел, — признался Крутов. — Но Лидия сказала, что будет перебор…

— Конечно перебор! — Лидия окатила нас недовольным взглядом. — И вообще, Максим, у нас для тебя есть ещё один сюрприз!

Лидия хлопнула в ладоши, и трое работников кухни внесли в вестибюль несколько наполненных доверху блюд с едой.

От взгляда на вкуснейшую еду слюнки потекли не только у меня, но и у сидящего в убежище Кыша.

— Вот это я понимаю — правильный сюрприз!

Они и в самом деле угадали.

Противостояние с Императором и его двумя драконами сильно меня вымотало.

Конечно, я подзарядился Реликвиями. Но поглощать чистую энергию и пополнять энергетические запасы через еду — совсем разные вещи.

Последнее во много раз приятнее!

Откладывать удовольствие я не собирался и налетел на еду прямо здесь, в вестибюле.

Крутов и Лидия ко мне присоединились.

Праздновать прямо здесь, во дворце, было странно.

Но мне было наплевать. Да если я сейчас как следует не расслаблюсь и не подкреплюсь, то я отсюда вообще уйти не сумею!

Во дворец периодически забегали какие-то богато одетые Благородные. Чиновники, крупные аристократы и предприниматели.

Всё-таки дворец огромный. И находится здесь далеко не один суд, а множество государственных контор и организаций. Самые влиятельные люди страны приходят сюда решать свои вопросы.

На меня они косились с подозрением.

Ещё бы, не каждый день увидишь, как какой-то барон устраивает застолье прямо в вестибюле Императорского дворца!

Для них это казалось дикостью и нарушением субординации.

Пару раз особо дерзкие Благородные даже попытались высказать мне всё, что обо мне думают.

Особенно усердствовал какой-то рыжий граф. Увидев, как я с аппетитом поедаю куриную ножку, он шагнул ко мне.

— Барон, я требую, чтобы вы прекратили пировать в неположенном месте и немедленно освободили данное поме…

Договорить он не успел.

Я повернулся и посмотрел ему в глаза. При этом не использовал ни Голос, ни Взгляд.

Только собственную силу воли.

Одного моего взгляда хватило, чтобы напрочь отбить у рыжего графа всё желание приближаться ко мне ближе, чем на метр.

— Приятного аппетита, Ваше Благородие! — вежливо поклонился он мне, на ходу развернувшись и потрусив в другую сторону.

— Ага, и тебе не хворать! — ответил я ему с набитым ртом.

Охрана дворца тоже недовольно на нас поглядывала, но тут помогла пришедшая со мной гвардия.

Бойцы выстроились вокруг и многозначительно положили руки на рукояти мечей.

Охрана всё поняла и вмешиваться не стала. Жаловаться руководству тоже не решилась. Вероятно, Троекуров сам успел им набрать и объяснил, что барона Ястребова и его людей лучше не трогать.

Всё-таки герой страны, как-никак! Пускай покушает спокойно…

В том, что Троекуров продолжает наблюдать, я не сомневался. Буквально чувствовал его взгляд через развешенные на стенах следящие артефакты.

Не сомневаюсь — у него осталось ко мне много вопросов.

Делиться секретами я не собирался и разместил вокруг нас маскирующую Ловушку.

Наблюдающему за нами Троекурову должно казаться, что мы разговариваем о всякой ерунде и совершенно ничего не делаем.

Это меня полностью устраивало!

Не переставая поглощать вкусности, я поделился с Лидией и Крутовым всем, что сказал мне Император.

Главу Агентства ликвидации аномалий я к своим товарищам не причислял. Всё-таки он на службе у Императора и преследует собственные цели.

Но и в том, что он не побежит докладывать Императору или тому же Троекурову, я не сомневался.

Не такой Крутов человек, чтобы покорно плясать на задних лапках!

Да и вообще, он отлично себя проявил. Так что поделиться с ним кое-какими мыслями вполне безопасно.

А если попробует обмануть — я всё равно почувствую это Даром Следопыта.

— Максим, то если лично Императора не было? Только иллюзия? — уточнил он у меня, когда я закончил говорить.

— Ага. Может, он меня боится? — Я усмехнулся.

Мысль, что глава огромной Империи может меня бояться казалась забавной.

Понятно, что на самом деле я — Великий Следопыт. Бояться меня — вполне разумно и даже правильно.

Вот только Всеволод о моей настоящей личности ничего не знает.

Для всех, включая его, я малолетний барон из Сочи.

Не ахти какая опасность!

Значит, либо у него отличная интуиция. Либо я всё-таки перестарался и начал вызывать подозрения.

В любом случае, нужно быть настороже!

Крутов подтвердил мои мысли.

— Всеволод — очень осторожный. Он силён, но отлично понимает, что с каждой силой при определённых условиях можно справиться. А в тебе он не уверен, и поэтому на всякий случай решил на первый раз обойтись иллюзией.

— Между прочим, очень мощной иллюзией! — заметил я. — Магию он использовал с такой лёгкостью, как будто сам находился в кабинете.

— Особенность его Рода. Очень сильная кровь! — пояснил Крутов. — Говоришь, почувствовал ауру его власти? Это даже не четверть его истинного воздействия! Встретишь лично — сам поймёшь…

Лидию, в отличие от Крутова, Император волновал мало.

Как и всегда, она сосредоточилась на решении профессиональных вопросов.

— Максим, у тебя теперь собственный Род. Как ты хочешь его назвать?

Я уставился на неё так, как будто у неё на голове только что вылезли рога.

— В смысле? Я из Рода Ястребовых! Уже забыла?

— Не забыла! — Лидия возмущённо насупилась. — Но по правилам Империи ты как глава нового Рода можешь сам выбрать себе фамилию. Как ты решишь, так твой Род и будет называться! Этим правилом пользуются очень редко. Но я подумала, что ты…

Она запнулась.

— Что я достаточно себе на уме, чтобы поступить не как остальные? — усмехнулся я.

— Если очень грубо, то да, именно так и подумала! — смущённо улыбнувшись, ответила девушка. — Ты ведь не обижаешься?

— Было бы на что!

Обижаться на неё я действительно не планировал. Зато всерьёз задумался.

О таких правилах Империи я ничего не слышал. И теперь мне было о чём поразмыслить!

В прошлой жизни меня звали Венсан Антар. Гордое имя, доставшееся мне от предков.

Это имя многое для меня значило. Оно отражало меня самого.

Вот только звучит это имя по местным меркам достаточно странно. Сто процентов возникнут ненужные вопросы!

Терпеть это не могу, но, кажется, придётся искать компромисс…

— Лидия, я могу остаться бароном Ястребовым, но добавить второе имя?

— Можешь, конечно! — уверенно кивнула девушка. — Ты имеешь право объединить имена через дефис. Или, если хочешь, сделать новое имя дополнительным…

— Дополнительным — это как?

— Для всех ты так и останешься Максимом Ястребовым. А твоё полное имя будет использоваться только в официальных документах и при объявлении на торжественных приёмах.

— Отлично! — Я довольно хлопнул в ладоши. — Тогда я беру дополнительное имя. Теперь я Максим Ястребов-Антар!

Крутов и Лидия уставились на меня.

— Звучит красиво! — кивнул глава Агентства. — А что означает Антар?

— На одном древнем языке оно означает «Отчаянный», — усмехнувшись, объяснил я.

Больше я пояснять ничего не стал. Моё имя — и буду делать так, как считаю нужным!

Как будто я когда-то поступал по-другому…

— Хорошо, Максим, я тебя поняла. Как твой юрист я внесу все изменения в Список Родов, — кивнула она. — И ещё один вопрос! Компании Иннокентия Истомина находятся у тебя в пользовании. Теперь у тебя свой Род и ты можешь перевести их в свою собственность. Мне подготовить документы?

— Ещё спрашиваешь!

Про Иннокентия и переданные им «Зельевар» и другие компании я в последние дни успел напрочь забыть.

Ими занимался Артур, и мне сейчас было совсем не до них!

Но момент был самый подходящий. Теперь у меня есть свой Род, и отчитываться перед отцом я не обязан.

Самое время перевести все компании на себя!

Лидия всё поняла и задала мне ещё несколько скучных вопросов про документы.

На этом этапе я уже начал зевать.

То, что кто-то разбирается со скучными бумажками, — это замечательно! Но я уже мантикора сколько знает на ногах.

Энергетическая подпитка Звёздочки плюс куча потреблённой еды и кристаллов — это, конечно, хорошо.

Но крепкий и здоровый сон в уютной кровати никто не отменял!

Когда я зевнул уже в седьмой раз, Лидия всё поняла.

— Максим, просто дай мне своё разрешение. Я всё сделаю сама!

— Да пожалуйста! Делай всё, что требуется. Мне сообщишь о результате. Ну или если возникнут проблемы!

Разговор иссяк сам собой.

Я резко вскочил на ноги и оглядел стоящих вокруг гвардейцев Меньшовых, Алмазовых и Апраксиных.

Всё время, пока мы разговаривали, они стояли, практически не шевелясь. Причём в полной боевой выкладке и готовые в любую секунду атаковать!

И это с учётом того, что британцы давно ушли, и реальной опасности не было.

Крутые парни, ничего не скажешь! Всегда начеку.

Уже заканчивая разговор, я отозвал нескольких бойцов, дал им денег и отправил в столовую.

Сейчас они как раз вернулись с полными подносами еды и горячим сладким чаем.

Глядя на свежую еду аппетит разыгрался даже у меня. А ведь я только что набил живот до отвала!

Но есть я не собирался. Эта еда была не для меня.

— Так, бойцы, вы отлично себя проявили, с честью были готовы меня защищать. Передайте главам своих Родов мою благодарность! Ну а это всё для вас. — Я кивком указал на подносы с едой. — Ешьте и набирайтесь сил!

— Ваше Благородие, не стоило… — начал командир гвардии Меньшовых.

— Ты будешь за меня решать, что мне стоит делать, а что нет? — осадил я его.

— Нет, Ваше Благородие, — на глазах скис он.

— Вот, правильный ответ! За меня решать не надо. Ешьте, набирайтесь сил. Дальше я сам!

Бойцы нерешительно переглянулись. Сразу видно — такой щедрости они не ожидали.

На их ожидания мне было наплевать.

Ещё в родном мире, возглавляя Орден Следопытов, я привык нести ответственность за всех, кто со мной связан.

Эти парни — гвардейцы других Родов, но они были готовы за меня драться.

И за прошедшие часы они ничего не ели.

Так что своё решение я считал правильным.

И я не ошибся.

Бойцы немного посомневались, а затем налетели на еду с таким аппетитом, что даже я не понял, как опустели подносы.

Вроде только что были полные — и вот уже ничего не осталось.

Это я уважаю!

— Спасибо, Ваше Благородие! — дружно грянули гвардейцы, отдали мне честь и, получив моё разрешение, покинули дворец.

Мы с Крутовым и Лидией вышли за ними следом.

— Максим, из тебя выйдет отличный глава Рода, — заметил Крутов. — Уважение гвардии тебе гарантировано!

Точно, гвардия!

Я же теперь глава Рода. И мне полагается иметь свою собственную гвардию!

Новость была приятной.

Давно уже пора обзавестись своими бойцами, а не пользоваться чужими!

Но были две проблемы.

Люди и деньги.

Набрать в свою гвардию я хотел исключительно самых мощных бойцов с приличным потенциалом. А найти таких — задача совсем не простая!

Даже если найду, то нужно понять, чем я буду им платить.

Да, парень я теперь вроде как не бедный. Компании и недвижимость Истоминых, солидные запасы Реликвий…

Только для содержания гвардии даже этого будет недостаточно!

Зарплаты, оборудование, хорошие боевые артефакты… Всё это, гуль меня сожри, недешёвое удовольствие!

Хотя задача вполне решаемая.

Ресурсов у меня сейчас достаточно. Всё, что требуется, — всёрьёз за них взяться.

Пока за мои дела отвечал Артур. Я его практически не проверял, потому что был уверен — действует он как надо. Но кое-какие идеи у меня всё же были.

Уверен — если всё сделать правильно, то с деньгами проблем не возникнет!

— Кстати, чуть не забыл! — Я повернулся к Лидии. — Мне нужно поместье. Я присмотрел себе одно местечко, Обречённое поместье под Костромой…

— Максим, ты сошёл с ума⁈ — Сдержанный Крутов так удивился, что едва не споткнулся на ровном месте. — Это не дом — это настоящая проблема. Причём Имперского масштаба! Да ты порога переступить не успеешь, как тебя съедят!

Опа, а он, похоже, в курсе особенностей этого места! Про то, что в поместье Озеровых произошёл прорыв монстров, в Империи не знали. Всеволод I скрыл это от народа.

Но Крутов благодаря своей должности, кажется, был в курсе всего, что там творится.

Спорить с ним и тем более переубеждать я не собирался. Просто ухмыльнулся и протянул ему раскрытую ладонь.

— Спорим, что не съедят? Дайте мне время — и поместье превратится в одно из самых процветающих в стране!

Я видел — Крутова так и подмывает поспорить. Но у него было достаточно опыта. Да и мои способности он давно уже оценил. Так что прекрасно понимал, что просто так словами я разбрасываться не стану.

— Ну смотри, Максим! Это большой риск.

— Разумеется. Иначе скучно жить! — подмигнул я ему.

Лидия ничего про Обречённое поместье не знало, так что не удивилась и пообещала выполнить задание.

Ну и отлично. Меньше слов — больше дела. Мой подход!

От спокойного разговора нас отвлёк оглушительный рык и звон тяжёлой цепи, волочащейся по земле.

Точно, совсем забыл!

Дракон Стерна, Неоспоримый, после моей ментальной атаки рухнул прямо на дворец.

Самого Стерна привели в сознание и сразу взяли под стражу.

А вот с Неоспоримым получилось сложнее.

Всё-таки дракон — не человек. Его с места так легко не сдвинешь!

Вот и сейчас у нас на глазах группа Императорских гвардейцев как могла пыталась как-то убрать Неоспоримого как можно дальше.

По драконьим меркам он оказался не очень крупным. И к тому же свалился не в центральной части дворца, а на самом его краю, в хозяйственном крыле.

Учитывая, что запаха смерти я не чувствовал, людей там в момент падения не оказалось. Равно как и чего-то ценного.

Можно сказать, что всё сложилось самым лучшим образом.

Но уходить Неоспоримый не желал. Кое-как пришёл в себя, и сейчас ошалело крутил головой и рычал на окруживших его гвардейцев.

Кажется, падение с большой высоты не сильно отразилось на его здоровье. Во всяком случае, каких-то серьёзных повреждений мне разглядеть не удалось.

Этого нельзя было сказать про гвардейцев. Пять человек валялись в стороне, оглушённые его меткими ударами. Ещё трое держались на ногах, но шатало их так, что было ясно, — драконьей магии они сопротивляются с большим трудом.

Шансов накинуть на Неоспоримого цепи и отвести его от дворца у них практически не было.

Им ещё повезло, что дракон сильно растерялся после падения. Иначе все они давно бы превратились в отлично прожаренный шашлык.

Они это понимали, и поэтому сейчас к дракону уверенным шагом приближался какой-то молодой паренёк.

Выглядел он забавно — худой и патлатый. По хорошей одежде и манере держаться сразу видно — наследник очень влиятельного Рода. Кольца аристократа у него на пальце не было. Только необстрелянный и ещё никогда не бывавший в настоящем замесе.

Зато на шее болтался какой-то медальон в форме драконьей головы. Понятия не имею, что это означает!

В обычной ситуации такого франта и близко бы к дракону не подпустили. Но сейчас все жандармы почтительно перед ним расступались.

И понятно почему!

Судя по энергетической вибрации, паренёк обладал Даром Подчиняющего.

Значит, его вызвали, чтобы решить вопрос с Неоспоримым.

Вот только у меня были на этот счёт кое-какие сомнения…

— Давайте немного подождём? — предложил я. — Очень интересно, чем это всё закончится!

— Я ждать не собираюсь! — Крутов помотал головой. — Драконы — это как раз по части моего Агентства. И почему, интересно, никто ещё не вызвал моих парней⁈

Он, размахивая удостоверением и одновременно звоня по мобифону, побежал к дракону.

Я же продолжал наблюдать.

Парень подошёл к дракон и уверенно заглянул ему в глаза. От него потекла сильная магия.

Ящер уставился на него. Его огромные жёлтые зрачки застыли и помутнели.

Было видно, что его мышцы теряют тонус, а сам он оказался во власти этого патлатого.

— Вот так! — Парень посмотрел на гвардейцев и самодовольно усмехнулся. — Куда вам, обычным людям, тягаться с драконом… Надо было сразу звать профессионалов!

— А он хорош! — Уважительно кивнула Лидия.

— Ага, хорош, чтобы сдохнуть! — хмыкнул я и, ускорившись, бросился вперёд.

— Максим, ты куда⁈ — крикнула Лидия.

Мне было не до ответа.

Ни она, ни кто-то ещё не поняли и не почувствовали главного.

Да, парень сумел захватить Неоспоримого своей магией. Но полностью его подчинить он не сумел.

Дракон покорно позволил гвардейцам к себе подойти, а потом избавился от магического воздействия и рванулся, хвостом отбрасывая всех бойцов разом.

Раздались крики и звуки ломающихся костей.

В воздухе запахло смертью.

Вот же идиот! Из-за этого патлатого придурка только что погибли люди!

И теперь в опасности находился он сам. Стоял прямо на пути у Неоспоримого и тупо моргал глазами.

— Ну как же так… Я же так хорошо его подчинил!

— Если бы ты его нормально подчинил, то такой фигни бы не было!

Сюсюкаться с ним я не стал.

По большому счёту, можно было его и не спасать. Замедлиться на пару секунд — и он благополучно сдохнет в крепких драконьих когтях.

И мне приятно, и миру легче!

Но для патлатого это было бы слишком просто. Ни раскаяния, ни ответственности за глупость.

Не, так легко он не отделается!

Тем не менее, я всё-таки позволил Неоспоримому хорошенько приложить его хвостом. А затем налетел на парня, схватил его за шкирку и просто отбросил в сторону, уводя из-под огненного удара.

Драконье пламя предназначалось не мне. Тем не менее, часть атаки я принял на себя.

Дракон был достаточно крупным и сильным. Не самый выдающийся, по их меркам где-то на среднем уровне.

Мне хватило и этого. Щит Кыша атаку, конечно, выдержал. Но приятного было мало.

Сфера не пропускала пламя, но я мгновенно взмок, как в бане.

— Следопыт, ты собираешься сражаться с этим драконом? — недовольно забурчал мой питомец. — Кыш предупреждает тебя, что это ошибка! Кыш давно не кушал и сильно ослаб…

— Да не собираюсь я с ним драться! Только как следует припугнуть!

Я быстро объяснил питомцам план. И Кыш и Черепах поняли, что к чему.

Затем я повернулся к Неоспоримому. Тот перестал выдыхать пламя и сейчас смотрел на меня, тяжело дыша.

Всё-таки выдыхание пламени — непростая работа даже для драконов!

— Эй, хвостатый! Это я расправился с твоим хозяином!

Неоспоримый взвыл и бросился в атаку.

Отлично! На это я и рассчитывал.

Пока он на меня таращился, я успел сплести Ловушки и расставить их вокруг дракона.

Он так разозлился, что умудрился в них вляпаться. Во все сразу!

Эффект у них был самый разный. От замедляющего до спутывающего и дезориентирующего.

Пройдя несколько шагов, ящер закачался и рухнул на землю.

Он продолжал дёргаться и даже кое-как поднялся на ноги. Даже после падения физических и магических сил у него было достаточно, чтобы сбросить все мои Ловушки и броситься в новую атаку.

Но тут как раз начался новый этап плана.

Кыш и Черепах подхватили побросанные гвардейцами цепи и быстро его спеленали.

Дойти до меня дракон не сумел — снова зашатался и рухнул.

— Следопыт, Кыш больше не сможет! Лапки Кыша не предназначены для грубой работы! — взвыл дракон.

— Не психуй, пушистый. Ты сделал, что нужно. Больше от тебя ничего не требуется.

Пока я делал свою часть работы, Крутов успел подвести и организовать своих бойцов.

Агенты налетели на дракона со всех сторон. Подчиняющих среди них не было, но такая сильная магия здесь и не требовалась.

Почти всю работу мы с питомцами сделали за них. Дракон был обессилен и обездвижен. Всё, что они должны были сделать, — как следует подцепить его грузовой техникой, оттащить в безопасное расстояние и дождаться прибытия Подчиняющих, которые доделают всю работу.

Но только нормальных Подчиняющих, а не таких, как этот патлатый!

Кстати о нём…

Спеша разобраться с Неоспоримым, я перестарался и слишком сильно его оттолкнул. Пацанёнок умудрился проскрести своей смазливой мордашкой по земле и сейчас был весь покрыт грязью и кровью.

— Ты… Ты за это ответишь! Да моя семья тебя на клочки порвёт! — прокричал он, угрожающе тряся указательным пальцем.

При этом он предусмотрительно стоял от меня метрах в трёх.

Чувствует, что ему за такие угрозы может и прилететь!

Я решил его не разочаровывать.

— Так давай, чего далеко ходить. Сразу и отвечу! На дуэли, — пожал я плечами.

Пацанёнок тут же заморгал. На бледных щеках появились красные пятна.

Когда я вызывал на дуэли Джеймса Драго, тот рвался в бой. В итоге от дуэлей отказывался, но хотя бы вёл себя как мужчина.

Этот же выглядел как перепуганный щенок.

Наивный мальчик! Вырос в тепличных условиях и решил, что ему не прилетит за дерзость!

— Ну же, жду ответа! — поторопил я его.

Ситуацию разрешил внезапно налетевший на нас Крутов.

— Так, бойцы, не время кулаками махать! Ситуация нервная, у нас тут вообще-то неконтролируемый дракон. Так что давайте все мирно разойдёмся… Максим, ты же отдыхать собирался, верно?

Мне было понятно, что Крутов как может спасает задницу этого пацана.

И, по большому счёту, мне было наплевать.

Всё-таки этот патлатый — не тот соперник, на которого стоит тратить свои силы! Ни чести, ни опыта мне эта дуэль не принесёт.

Только время потеряю.

— Живи, волосатый! — усмехнулся я в лицо пацанёнку и пошёл своей дорогой.

Крутов остался дальше разрешать проблемы с Неоспоримым, а мы с Лидией пошагали дальше.

— Спасибо за помощь! — улыбнулся я и протянул руку, чтобы помочь ей забраться в её помятую годами и дорожными ямами машину. — Кстати, как дела с работой?

Я знал, что в плане заказов у неё не густо. Её отец, граф Шаров, изгнал Лидию из Рода и на каждом шагу вставлял ей палки в колёса.

Так что клиентов, несмотря на её навыки, у Лидии было всего двое, — я и Иннокентий Истомин. И то только потому, что Иннокентий был далёк от игр Благородных и просто не понял, во что вляпался и кому перешёл дорогу!

— Всё нормально, — ответила она с таким лицом, что я сразу понял — всё совсем не нормально. — Иннокентий правда в последние дни не отвечает на мои звонки… Но это тебя не касается! Я всё решу!

— Да пожалуйста! — лезть я в её дела и в самом деле не планировал. — Просто помни, что, в случае чего, я всегда готов помочь!

— Я знаю, Максим, — серьёзно кивнула она. — И очень это ценю!

Сказав это, она нажала на педаль газа, и её машинка, фырча, покатила по улице.

Когда я говорю «фырча», я сильно преуменьшаю ситуацию. Она ревела как раненый бармаглот!

Нужно будет при случае купить ей новый автомобиль. Или хотя бы дать на него денег! Её работа явно стоит таких затрат.

Только ведь она гордая. Может и не взять…

Я потряс головой. Лидия — взрослая девочка со стальным характером. Сейчас о ней можно не беспокоиться и спокойно заняться своими делами.

Я поймал такси и поехал в Академию.

Когда люди Императора забрали меня на суд, был поздний вечер. Сейчас уже наступило утро.

Улицы были полны людей, а студенты покорно просиживали штаны на парах.

Ну и прекрасно! В этот раз ни Ростоцкий, ни кто-то другой не помешает мне добраться до комнаты и нырнуть под одеяло.

Я оказался прав. Но только отчасти.

До комнаты я в самом деле добрался без приключений.

А, распахнув дверь, обнаружил Алмазова, стоящего на коленях с прижатым к сердцу мечом. По его виду было понятно, что он готовится нанести последний удар.

— Дракон тебя раздери! Братец, что бы у тебя ни произошло, поверь мне — это не выход!