Барон устанавливает правила

Глава 11

— Лёва! Срочно налей мне кофе! Самый крепкий, что только есть! — проревел князь Крутов, врываясь в приёмную. — И коньяку пощедрее плеснуть не забудь!

Как Крутов и ожидал, помощник всё ещё был на рабочем месте. Дремал на диване в приёмной, смешно склонив набок голову.

От крика князя он подскочил на ноги и дико завращал лохматой головой.

В ситуации он, несмотря на стремительное пробуждение, сориентировался моментально.

— Евгений Ефимович, я вообще-то ваш помощник, а не секретарша! — насупился он. — Если так хотите кофе, то пусть она вам и приготовит…

— Лёва, какая секретарша⁈ — Крутов буквально дрожал от злости. — Ночь на дворе! Она давно уже дома видит двадцатый сон! Мы с тобой в Агентстве одни остались. Так что быстро ноги в руки, кофе в чашку и бегом ко мне в кабинет!

Не слушая бормотания помощника, Крутов на всех парах влетел в кабинет.

Попытался сесть за стол и сосредоточиться, но сразу понял, что это бесполезно.

Слишком уж он зол!

Нет, в таком состоянии работать не получится. Нужно выпустить пар…

Глава Агентства щёлкнул кнопкой, и одна из деревянных панелей на стене отъехала в сторону, открыв скрытый за ней поглотитель магии.

Эту штуку Крутов разместил специально для случаев, когда нужно сбросить эмоции, а времени на поход в тренировочный зал нет.

Для начала он ударил по поглотителю сгустком магической энергии стандартной мощности.

Магия исчезла в поглотителе без единого следа.

Тогда Крутов послал за ним вдогонку целую серию из атак.

Начал с комбинации из магической энергии различной плотности и степени сложности, а закончил сложными стихийными чарами.

Огонь, воздух и поддерживающая их земля ударили по поглотителю, заставив его задрожать от использованной князем силы.

На губах Крутова появилась улыбка.

Ему говорили, что поглотитель может выдержать удар любой мощности.

Отличная возможность проверить!

Он сделал несколько хитрых, отработанных годами пассов руками, добавил словесную формулу и вытащил из памяти сложное плетение.

Магия разрушения вырвалась на свободу.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге, прямо на пути несущейся к цели боевой магии, появился Лёва с чашкой кофе в руках.

Дракон его подери! Крутов совсем о нём забыл!

Надо отдать пацану должное — сработал он как надо.

Почувствовал опасность и шагнул в сторону, одновременно активировав Щит и один из нейтрализующих артефактов, которыми его снабдило Агентство.

Без всякого сомнения, это спасло ему жизнь.

Магия Крутова задела его по касательной, легко ударив по Щиту.

Лёва сбился с шагу, но на ногах устоял.

И не просто устоял, а даже умудрился не пролить ни капли бодрящего напитка!

Основной поток магии тем временем ударил точно в цель. Поглотитель натужно заскрипел и с громким шумом свалился на пол.

На губах Крутова появилась кровожадная улыбка.

Он, оказывается, ещё ого-го! Может, когда требуется!

А вот с подрядчиком, поставившим ему поглотитель, нужно будет разобраться. Это же настоящий брак!

Самое главное — он чувствовал, что гнев отступает. Голова снова была чистой, а сам он готов работать.

— Живой? — спросил он Лёву.

— Да, Евгений Ефимович! — Помощник был бледен, но держался прямо. Только ноги немного дрожали.

Когда всё закончится, нужно дать ему отгул, подумал Крутов. Всё-таки пацан и в самом деле отлично себя показал!

Но это будет потом, когда они решат текущие проблемы.

— Давай сюда! — Он забрал из его рук чашку и сделал большой глоток.

Тут же поморщился.

Кофе вышел отвратительный. Прямо помои, а не кофе!

Единственное, в чём Лёва угадал, так это в количестве коньяка. Добавил, прямо скажем, от души!

Как раз то, что нужно…

— Евгений Ефимович, всё совсем плохо? — осторожно спросил князя помощник.

— Ещё как, Лёва! — Крутов тяжело опустился в кресло. — Щемят по всем фронтам! Драго подняли всех, кого могут. Даже наши Подчиняющие, и те встали на их сторону. Короче говоря, скандал назревает нешуточный!

Лёва понятливо кивнул. Всё это время он был рядом и знал достаточно много.

Ситуация с Родом Драго повернулась совсем не так, как они рассчитывали.

Тобиас использовал все свои немалые связи. Его люди пытались доказать, что его неправильно поняли и использовали спорную ситуацию для незаконной атаки на его замок.

И виноваты в этом, по их мнению, были двое.

Князь Крутов и барон Ястребов.

Каким-то чудом им ещё удавалось избегать сливов информации прессе. Но и Лёва и Крутов понимали — это всего лишь вопрос времени.

Если это произойдёт, то начнётся настоящий ад…

— Евгений Ефимович, но у нас же есть доказательства…

— Есть! — Князь невесело усмехнулся. — Но мне в неформальном разговоре сказали засунуть их себе в задницу! Говорят, что все записи мы подделали…

Лёва видел — его начальник находится в отчаянном положении.

Если им не удастся доказать свою правоту, то полетят головы.

Сначала голова Крутова. А потом и его, Лёвы.

О большой карьере можно будет забыть! Да его после такого скандала даже убирать за драконами не пустят!

Впрочем, была у него одна идейка…

— Евгений Ефимович! А что, если нам попробовать…

Он быстро объяснил начальнику свой план.

Сначала Крутов слушал скептически, но с каждым словом всё больше оживлялся.

— Рискованно! Очень рискованно. Настоящее безумие! Но Ястребову понравится, — князь сделал вывод, выслушав до конца. — Вот только выдержит ли…

— Ястребов? Ваше Высочество, вы сами видели, на что он способен. Точно выдержит! — уверенно произнёс Лёва.

Крутов задумчиво потёр подбородок. А ведь и в самом деле, мальчишка наверняка прав…

Он достал мобифон и набрал номер Ястребова.

Нет ответа. Даже гудков, и тех не было слышно.

— Да чтоб тебя химера сожрала! — выругался Крутов. — И где этот Ястребов, когда он так нужен⁈

Я оглядел раскинувшуюся передо мной Брешь.

Тела сородичей Черепаха, туртулумов, как их называла Полина, валялись повсюду, куда только ни посмотри.

Их металлические тела поблёскивали на слабом солнечном свете. Отсюда казалось, будто поляна покрыта толстым слоем железа…

— Следопыт, они… мертвы⁈ — тут же встрепенулся сердобольный Кыш.

— На первый взгляд непонятно. Сейчас проверим!

На самом деле, задачка была не такая уж и простая.

Понятие жизни для туртулумов было достаточно относительным.

Особенность их вида заключалась в смешении металла и механизмов с вполне себе полноценной жизнью в классическом понимании.

Все туртулумы, с которыми я встречался, были невероятно живучи. Их не брало ни обычное железо, ни магия, ни артефакты.

Но факт оставался фактом — если туртулумы живут, то, значит, могут и умереть.

Эту мысль подтверждала и реакция моего питомца.

Черепах носился среди бездыханных тел. Подбегал к каждому, трогал лапкой, тыкал носом.

Но ничего не происходило.

Спустя несколько минут он понял, что мы опоздали, сел и завыл, глядя в небо.

Выглядело это как настоящее отчаяние.

Да я даже понятия не имел, что он настолько привязан к родственникам!

Откровенно говоря, причин убиваться по ним я не видел.

От Черепаха они давно отказались, вычеркнув его из своего рода. А при встрече попытались бы убить и меня и его!

Но я понимал — это для меня они были врагами. Для Черепаха это был его народ и его единственная семья.

Так что логично, что он переживает!

Пока он носился туда-сюда, я сканировал территорию сенсорными способностями.

Каких-то внешних повреждений у туртулумов я не заметил. Тела черепашек были всё такими же неуязвимыми, как и всегда.

Но вот энергии жизни в них больше не было.

Значит, всё-таки мертвы…

Хотя стоп! Есть в них что-то странное…

Черепах перестал выть и повернулся к сидящей в стороне птице.

Вид у пернатой был равнодушный. На тела павших туртуломов она даже не смотрела и деловито чистила пёрышки.

А что, если…

— Это ты их так⁈

Птица посмотрела на меня и совершенно спокойно кивнула.

Реакция последовала незамедлительно.

Я ещё ничего не успел сделать, а Черепах, отчаянно завывая, уже сорвался с места и бросился в атаку.

С каждым шагом он становился всё больше. Так что когда он оказался рядом с птицей, то размерами напоминал маленький танк.

Полная боевая форма! Таким здоровенным и злым я его ещё не видел!

— А ну стой! — рявкнул я.

Питомец меня уже не слышал.

Он атаковал сияющую ярким светом птицу в своей классической манере.

То есть просто попёр напролом!

Если бы кому-нибудь предложили сделать на них ставку, то на пернатую в этом бою никто не поставил бы и копейки.

Да, красивая птичка. И искры на перьях выглядят интересно! Но против бронированной бандуры с когтями и мощным хвостом не выстоит и трёх секунд!

Я мог сразу вмешаться. Просто остановить Черепаха на полпути. Но специально задержался всего на пару мгновений.

Очень уж было интересно посмотреть, как отреагирует новый питомец.

На что способна пернатая, я до конца так и не понял. И лучшего способа понять, что она из себя представляет, чем бой, было не придумать.

Она сумела меня удивить.

Если Черепах ломился в бой, то эта пернатая бестия даже крылом не пошевелила.

Просто бахнула в него мощным зарядом энергии. Да так, что несчастный Черепах зашатался, едва удержавшись на своих металлических ногах!

Я приготовился прикрыть его Ловушкой, но повторять энергетический удар пернатая не стала.

Её глаза сверкнули золотым блеском, и я увидел, как энергетические запасы Черепаха на глазах начинают уменьшатся.

Он попытался атаковать, но энергии на то, чтобы держать полную боевую форму, уже не хватало.

Даже сил на то, чтобы просто стоять, уже было недостаточно.

Его ноги подкосились, и питомец рухнул на землю, абсолютно обессиленный.

Птица тем временем не сдвинулась с места. Даже глазом, и то не повела!

Единственное, что изменилось, — это её оперение. Оно стало ещё более ярким.

Всё с ней ясно. Энерговампиризм как он есть! Пьёт силы у других и забирает себе.

Значит, вот что она сделала с остальными черепахами!

Убить их обычными способами было невозможно. Поэтому пернатая хитрюга выкачала из всю энергию, что могла.

И это сработало!

Это, конечно, была не смерть в полном смысле. Скорее отключение всех систем.

Но я не сомневался — если в таком состоянии они пробудут достаточно долго, то больше уже не очнутся…

Смысла стоять и смотреть, как она издевается над моим питомцем, не было.

Я вырос перед ней, держа на кончиках пальцев подготовленную Ловушку.

— А ну стоп! Или забыла, о чём мы с тобой договаривались⁈ Ты не имеешь права причинить вред моему близкому!

Птица фыркнула. По её перьям прокатилась волна искр.

Энергии в ней было более чем достаточно, чтобы заставить мой Щит работать на пределах возможностей.

Но сделать это она не решилась.

Мы обменялись с ней обещаниями. И для неё это был не пустой звук.

Она отступила на несколько шагов назад. Энергия вокруг неё утихла.

Я склонился над Черепахом.

Питомец дышал медленно и с большим трудом.

— Следопыт, что с ним? Он умирает⁈ — тут же запричитал Кыш.

В последние дни дракоша сильно успел к нему привязаться. И терять товарища не хотел.

— Нет. Просто у него слишком мало энергии. — Я оценил ситуацию и теперь окончательно всё понял. Повернулся к птице и скомандовал. — А ну возвращай ему всё, что забрала. Быстро!!!

Магию я не использовал. Только собственную силу воли.

На пернатую это произвело нужное впечатление.

К Черепаху потянулся поток энергии.

Он вздрогнул. Дыхание стало частым и глубоким. Силы начали к нему возвращаться. Почти сразу он вскочил на лапы, готовый продолжать бой.

— А ну тихо! — велел я ему. — Ещё не понял? Грубой силой её не одолеть!

Он недовольно зарычал и покосился на лежащие на поле тела сородичей.

Месть за родственников не давала ему покоя.

Я понял — если оставить всё как есть, то нормального отношения между питомцами можно не ждать.

Только отвернусь — сразу перегрызут друг другу глотки!

Нужно решать проблему ещё в зародыше.

— Верни им их энергию! — глядя птице в глаза и чеканя каждое слово, произнёс я.

В целом, туртулумы устроили бы меня и в своём «неживом» состоянии. Без них Город был только безопаснее!

Но тогда у меня были бы проблемы с Черепахом. Массовое убийство он бы ни мне, ни пернатой не простил!

Да и вообще, было полезно с самого начала обозначить границы… А то эта птица Сирин слишком много себе позволяет.

Если сразу не показать пернатой, что делать можно, а что нет, адекватного от поведения от неё можно не ждать!

Птица возмущённо раскрыла крылья. В её глазах сверкали искры, когти увеличились и, кажется, были готовы впиться мне в горло.

Всё это запугивание не произвело на меня никакого впечатления.

— Пуганый я. Такими дешёвыми эффектами меня не возьмёшь! — усмехнулся я. — Так что давай возвращай им, что забрала. Обещаю — я найду чем тебя покормить!

Она пыталась сопротивляться, но сдалась. К лежащим без движения туртулумам потянулись потоки энергии.

Сначала дёрнулись их лапы и хвосты. А затем черепахи начали понемногу подниматься на ноги.

Я улыбнулся. Этого и стоило ожидать!

Скорее всего, эти черепахи перебрались через стену, разделявшую город и поле, и попытались сунуться к мирно пасущейся на поле птице.

Она как раз расправилась с моей Ловушкой. Забрать у них всю энергию, оставив лежать неподвижными тушками, не составило для неё никакого труда.

Настроены ожившие металлические черепахи были агрессивно. И не только к нам с пернатой, но и к Черепаху.

Питомец выглядел расстроенным. Он так волновался за родственников, а его взяли и подставили!

— Ничего, медноголовый, не переживай. Они просто не понимают, кого потеряли! — подбодрил я его.

Черепах доверчиво посмотрел на меня и кивнул. Кажется, он наконец-то смирился с тем, что пути назад у него нет.

Его родственнички тем временем выстроились в ряд и начали палить по нам энергетическими сгустками.

Я прикрыл себя и питомцев Щитом. Заряды ударяли о поверхность и отскакивали обратно.

Возиться с ними у меня желания не было.

Мы с Черепахом переглянулись и сработали по старой отработанной схеме.

Он настроил меня на нужную волну, а я использовал свой Ужас и отогнал черепах куда подальше.

Недовольно шипя, они всей толпой перевалили за стену и потрусили к городу. Но не дошли даже до первых строений, скрывшись в незаметных отсюда норах.

Странно. Раньше они вроде жили в самом городе. Да и через стену они всей толпой никогда не перебирались!

Я пригляделся к Городу и понял, что там что-то изменилось.

Исходящая от него энергия стала более тёмной и злой.

Что именно случилось, было непонятно.

Но из Города черепашки сбежали точно не от хорошей жизни!

И меньше всего они ожидали, что нарвутся здесь на пернатого энерговампира!

Кстати говоря, выглядела пернатая намного хуже, чем несколько минут назад.

Она стала меньше, а перья потускнели и поникли.

Всё равно она выглядела куда лучше, чем в нашу первую встречу. Но при этом куда менее презентабельно!

Почему так произошло, было понятно.

Свои способности она черпала из чужой энергии. А, вернув её туртулумам, она потеряла заметную её часть.

Всё, что в ней сейчас оставалось, — это энергия, которую она высосала из Реликвий и артефактов на складе.

И, судя по недовольному взгляду, которым она меня сверлила, ей этого было мало.

В другом случае я бы плюнул на неё и её пропитание. Но, пусть она и не была полноценно ко мне привязана, я всё равно нёс за неё определённую ответственность.

В конце концов, мне не впервой искать пропитание для прожорливого питомца…

Я оглядел поляну вокруг особым Следопытским взглядом и сразу же заметил нужные энергетические колебания.

Реликвий на поляне, как и всегда, было более чем достаточно. Подходи и бери!

Только, в отличие от меня, пернатая не умела их искать. Нет, парочку самых очевидных она бы, возможно, углядела. Но этого бы ей точно было мало!

— Учись, пока я жив!

У неё на глазах я быстро обыскал всю поляну и вывалил перед ней целую кучу Реликвий.

Крылатая эгоистка посмотрела на меня едва ли не с презрением.

Мол, что это за убожество!

— Ну да, не самые мощные. Зато много! И вообще — ешь что дают! — обрезал я на корню все её возражения.

Сирин страдальчески закатила глаза. Но расправила крылья, резко вдохнула — и вся сила из кристаллов разом перетекла в неё.

Ого! Однако, мощно!

— Кыш, она точно на тебя похожа! Аппетит такой же зверский. И кстати, чего ты там отсиживаешься? А ну иди знакомиться!

— Следопыт, Кыш не хочет. Кышу и так комфортно! — попытался отпереться дракон.

— Я сказал — иди сюда! Или я натравлю её на тебя. Энергия дракона — уверен, что ей понравится!

Угроза, конечно, была шуточная. Я своего дракошу в обиду не дам!

Но он воспринял её всерьёз и, вынырнув из убежища, выскочил на поляну.

Они с птицей застыли друг напротив друга.

Я ожидал чего угодно. Как минимум, что они друг на друга зарычат. Как максимум — что она попытается опустошить запасы Кыша.

Но всё неожиданно обошлось.

Они какое-то время смотрели друг на друга. А затем отвернулись, как будто о чём-то договорились.

При этом никаких ментальных импульсов я не почувствовал!

— Человек, а как её зовут? — спросил Дракоша.

— А вот это хороший вопрос! — Я повернулся к питомице. — У тебя есть имя?

Как и раньше, она не издала ни звука. Сохраняла полную тишину.

Но вопрос поняла и помотала головой.

Кажется, мы дошли до моей любимой части — выбор имени новому питомцу!

Черепах направил мне ментальный импульс. Бросаться на неё он больше не пытался, но всё равно сильно обиделся.

Так что и предложенное им имя было… необычным.

— А цензурные варианты у тебя есть? — ухмыльнувшись, спросил я.

Питомец помотал головой.

— Следопыт, а что думаешь об имени Птиц? — спросил меня дракон. — Хороший вариант. Отлично сочетается с Черепахом!

Черепах бросил на него такой взгляд, что сразу стало понятно, что он об этом предложении думает.

Недовольной выглядела и сама птица. На нас троих она косилась как на настоящих придурков.

Чисто женский взгляд!

Тут я почувствовал, как от неё ко мне протягивается ментальный канал.

Да ладно, неужели всё-таки решила со мной поговорить⁈

Кажется, ей просто надоело слушать наш бред, и она решила взять ситуацию в свои руки… То есть крылья!

Я соединился с ней ментально, но вместо чёткого предложения получил череду образов.

Снова абсолютная тишина, но зато теперь я хотя бы понял, что она хочет.

— Серьёзно? Звёздочка⁈ — уставился я на неё.

Птица уверенно кивнула.

— Так… Я, конечно, не против. Но, может, пояснишь, почему именно это имя?

Честно говоря, я удивился.

Имя было какое-то… несерьёзное. От неё я ожидал чего-то более строгого и официального!

Но, кажется, женщины остаются женщинами даже когда они птицы.

Ну а спустя секунду мне стало понятно, почему она выбрала именно это имя.

Её перья вспыхнули белым светом. Таким ослепительно ярким, что зажмурился даже бронебойный Черепах.

— А, сверкаешь как звезда! — догадался я.

Птица кивнула, довольная тем, что её наконец-то поняли.

— Что ж, принимается! С этого момента ты официально Звёздочка.

— Следопыт, так нечестно! — тут же закапризничал дракончик. — Почему у неё имя красивее, чем у Кыша?

— Потому что она сама предложила. А для тебя выбирал я. Сам понимаешь, с фантазией у меня так себе!

Кыш попытался втянуть меня в новый спор, но я питомца не слушал.

Потому что всё моё внимание привлекла Звёздочка.

Она, взмахнув крыльями, с деловым видом опустилась около Двери и сейчас с любопытством её осматривала.

Энергия вокруг неё забурлила и обволокла Дверь со всех сторон.

Что именно она делает, я не понимал. Но было очень похоже на сканирующие чары.

Интересно, что она чувствует?

Она направила мне ментальный импульс. Он был путаный, но его смысл я всё-таки понял.

Я задумался. Хочу ли я рассказать ей все свои секреты?

А дракон с ним!

Почему бы и нет?

— Да, я умею использовать Двери для перемещений, — объяснил я ей. — Но только это непросто. Если я хочу переместиться в новое место, в котором я ещё не был, то мне нужен ориентир… Эй, ты что делаешь⁈

Пока я объяснял, Звёздочка подошла ко мне и больно меня клюнула.

Но в этот раз она не просто передала мне бодрящий заряд.

Я почувствовал какую-то сложную энергетическую структуру, буквально застрявшую у меня под кожей.

Просканировав её, я понял, что это превращённые в энергию географические координаты.

Ого! Кажется, мои слова про ориентир она поняла слишком буквально!

— Ты хочешь, чтобы я куда-то переместился?

Звёздочка уверенно кивнула.

Я изучающе на неё посмотрел. И чего она, интересно, пытается добиться?

Впрочем, моим вниманием она уже завладела! Даже интересно, что она там удумала…

Я подошёл к Двери и, проколов ладонь кинжалом, шагнул внутрь.

Кыш и Черепах скользнули следом.

А вот Звёздочка влететь внутрь не смогла.

Её энергия была слишком мощной, и Дверь её буквально отталкивала.

— Ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем! — успокоил её я.

За спиной захлопнулась Дверь. Передо мной раскрылся привычный тёмный коридор.

Дверь, ориентир к которой мне дала Звёздочка, я заметил сразу.

Она выделялась из всех остальных и маняще висела в воздухе.

— Следопыт, это может быть опасно! — начал свою старую песню Кыш.

— Жить опасно. Будешь жить — умрёшь! — Я на корню пресёк все споры и шагнул в Дверь.

Спустя мгновение вывалился на Землю и тут же почувствовав лёгкий морозец.

Пахло лесом и рекой. А от свежего воздуха кружилась голова.

Ух, хорошо!

Я огляделся и сразу понял, почему Звёздочка отправила меня именно сюда.

В нескольких метрах от меня прямо на земле было свито гнездо. И энергетический след у него был очень знакомый.

Ага, так она, оказывается, отправила меня к себе на родину, в то место, где она появилась на свет!

Интересно, зачем?

Но эта мысль быстро вылетела из головы, потому что я почувствовал очень мощные магические вибрации.

Оглянувшись, увидел мощное, но порядком истрепавшееся поместье.

Три этажа, классический стиль. Вполне просторное. Раньше, когда фасад был посвежее, оно наверняка выглядело куда аристократичнее.

Сейчас же света в окнах не было. Да и вообще, оно выглядело необитаемым.

Но привлекло моё внимание не поместье.

А расположенные на его территории целых три Воронки! И, если судить по исходящей от них энергии, все три вели в Бреши очень высоких уровней!

Просто обалдеть.

Дверь и целых три Бреши.

Уникальное сочетание!

— Следопыт, это ещё не всё. Посмотри туда! — Кыш ткнул лапкой куда-то в сторону.

Я посмотрел в нужном направлении и почувствовал, как по коже бегут мурашки.

Ко мне медленно, с видом абсолютных королей ситуации, приближались две здоровенные химеры.

И они были не одни.

В соседних кустах я чувствовал ещё нескольких притаившихся монстров.

Полноценные монстры. И не в Бреши, а на Земле!

Да что здесь вообще происходит⁈