Барон устанавливает правила

Глава 13

Предложение Крутова меня не обрадовало.

— Может устроить им тёплый приём? — предложил я. — А что, артефактов у меня много. Питомцы помогут. Да и сам я, знаете ли, парень не слабый!

Черепах, слышавший наш с Крутовым разговор, тут же кровожадно оскалился и немного, просто для виду, увеличился в размерах.

Кто как, но этот драчун к бою готов всегда!

И не он один.

Алмазов, уже успевший уютно устроиться в постели, вскочил на ноги, выглянул в окно и быстро оценил ситуацию.

Решение он принял мгновенно.

— Слушай, у меня же как раз новый меч! А я всё думал, где его испытать… Между прочим, отличный шанс!

Он и в самом деле принялся рыться в своих нехилых оружейных запасах, в кучу сложенных в углу комнаты.

Я ухмыльнулся.

Если решим драться, то даже такой небольшой компанией устроим посланникам Императора сладкую жизнь!

Только Крутова моё предложение совсем не обрадовало.

— Максим, даже не думай! — Его голос дрожал. Видимо, он тоже прикинул способности нашей маленькой боевой группы и оценил масштаб последствий. — Это не какие-то гопники с улицы. И не гвардия обычного Благородного! Это — люди Императора. Тронешь их хоть пальцем — и окажешься вне закона. После этого нормальной жизни у тебя уже не будет…

Как бы мне ни хотелось признавать, но этот зануда был прав.

Устроить посланникам Императора сладкую жизнь не получится.

Точнее, конечно, получится. И ещё как! Но только от последствий я никогда не избавлюсь.

Вся жизнь в бегах. И никакой награды и собственного Рода!

Нет, спасибо. Всё-таки парень я амбициозный. И такой вариант меня не устраивает!

— Вы сказали, есть какой-то план? Давайте излагайте!

— Максим, сразу должен предупредить — идея не моя, а Лёвина. Кому-то другому даже бы не предложил, но у тебя хотя бы есть шанс…

— Хватит ходить вокруг да около! Излагайте, — поторопил я его.

Крутов вздохнул и рассказал мне всё, что они с Лёвой для меня нафантазировали.

Должен признать — план у него и в самом деле был так себе.

Но не то чтобы бесполезный. Просто рискованный.

Зато в моём безбашенном духе!

— Идея принимается. Но оставим её на крайний случай.

— Соглашусь, Максим. Может, получится и без него…

Звучал Крутов не очень уверенно.

Оно и понятно!

По его словам выходило, что Драго задействовали всё своё огромное политическое влияние. Как в Англии, так и в Российской Империи.

Так что противники у меня сейчас были самые серьёзные. С самой вершины Имперской иерархии!

Ну и пусть.

Прорвёмся!

Но на Императорский суд пойти всё равно придётся…

Я закончил разговор, положил мобифон и обвёл Черепаха и Алмазова взглядом.

— Расслабьтесь, бойцы! Обойдёмся без кровопролития. Во всяком случае, пока.

— Ястребов, чтобы ты знал, я готов хоть сейчас… — начал Сергей, но я не дал ему закончить.

— Всё знаю. И очень ценю! Но это не требуется. Попробую решить вопрос мирно. Ну, насколько это возможно…

Пусть и предполагалось, что драки не будет, собирался я как следует.

Быстро проверил наличие и состояние основных боевых артефактов и набор метательных кинжалов.

Затем скормил Черепаху внушительный энергокристалл. Он мне нужен бодрым и полным сил!

Сам энергетическим подкреплением тоже не побрезговал, впитав в себя небольшую Реликвию.

Ничего не скажешь, восстанавливать запасы кристаллами удобн. Но кушать всё равно намного приятнее!

Всего за несколько минут я пришёл в полную боевую готовность. Если кто-то решит ко мне сунуться, то получит по первое число!

Дожидаться, когда гвардейцы постучатся в дверь комнаты, я не стал.

— Ну, я пошёл! — махнул я Алмазову на прощание.

— Максим, ты только скажи. Мой Род тебе поможет! — уверенно крикнул Сергей мне вдогонку.

— Ага. Я это ценю! Но справлюсь и сам!

Двигались гвардейцы медленно. Они не могли найти нужный корпус, так что я их встретил уже на улице.

— Господа, вечер добрый! — поприветствовал я их. — Как понимаю, вы по мою душу?

Команды не было, но все гвардейцы одновременно вскинули магические боевые жезлы.

Эти жезлы входили в их стандартное вооружение. Между прочим, крайне удобная штука! Различные уровни регулирования магических выбросов, автоматическое создание Щитов, встроенный набор стандартных техник…

Одним словом, идеальный набор для мага-недоучки!

Проблема была только одна — все эти чудо-жезлы сейчас были направлены точно на меня.

— Максим Ястребов! — Вперёд выступил начальник группы. Его лицо было скрыто за забралом. — У меня есть приказ на ваш арест. Мы требуем, чтобы вы…

— Чтобы я проследовал с вами! — кивнул я. — Всё понятно! И я не возражаю.

— Да⁈ — Он удивлённо уставился на меня.

— А вы что, думали, я тут драку устрою? — Я усмехнулся.

— Ну, честно говоря, да… — Гвардейцу было не по себе. — У вас, кхм, репутация. Вот к бою и приготовились…

— Между прочим, у меня отличная репутация! — Я возмутился. Всего пара дуэлей, а меня уже считают не пойми кем! — Как видите, я с вами иду добровольно!

— Точно добровольно? — снова уточнил глава группы, как будто ожидал подвоха.

— На все сто процентов!

Гвардейцы окружили меня, взяв в плотное кольцо. Наручники на меня надевать не пытались.

Видимо, были в курсе, что такого я точно не потерплю.

— Максим, что происходит⁈ — К нам подскочила Меньшова. — А ну немедленно его отпустите!

Она была настроена так агрессивно, что практически прыгнула на бойцов, не ожидавших подобного поворота событий.

— Девушка, мы вообще-то при исполнении. Так что будьте добры… — попытался отбиться от неё командир.

Я только улыбнулся.

Сразу видно, что человек с Меньшовой никогда не сталкивался. Если она что-то вбила в голову, то никакие слова и убеждения не помогут!

— Девушка⁈ — Глаза Анастасии сверкнули магией, а воздух закипел от боевой энергии. — Я вообще-то княжна, а не какая-то там девушка! Сейчас я тебе…

Честно говоря, прерывать её не хотелось.

Во-первых, само её появление было приятной неожиданностью.

Что бы она ни пыталась говорить, но Меньшова успела ко мне привязаться.

Ну а во-вторых, мне было по-человечески любопытно посмотреть, кто кого. Наследница одного из самых влиятельных Родов или группа подготовленных бойцов.

Честно говоря, тут всё было не так предсказуемо, как могло показаться!

Меньшова, как я знал, умела удивлять как никто другой…

Но в этот раз я на всякий случай решил ситуацию не обострять. А то потом мне ещё предъявят обвинения за нападение на доверенных лиц Императора…

— Всё в порядке! — улыбнулся я ей. — Это мои товарищи решили сопроводить меня в Императорский дворец. Одна нога здесь, другая там. Вернусь — и продолжим, где остановились!

На что именно я намекаю, девушка поняла сразу. И покраснела до корней волос.

Хм, а я и не думал, что она, оказывается, такая скромница…

Анастасия отступила, и мы с группой гвардейцев благополучно покинули территорию Академии.

Разумеется, на нас смотрели. Да на выходе собралась целая толпа!

Но удивления и вопросов наша процессия, честно говоря, не вызывала.

Всё-таки про мои склонности к приключениям знала вся Академия!

Да и в сопровождении вооружённых людей меня выводили уже не в первый раз…

За воротами были припаркованы бронированные и усиленные артефактами автомобили.

Я уселся в один из них, и Черепах, всё это время трусивший рядом со мной, сел рядом.

— Ваше Благородие, не положено! — сурово произнёс командир группы, глядя на питомца.

— Мне предъявлены какие-то обвинения? — смерил я его фирменным тяжёлым взглядом.

— Эээ… Насколько мне известно, нет! — замялся он. — Вас приказано доставить во дворец для Императорского суда. Все претензии к вам будут высказаны там!

— Ну вот видишь. — Я улыбался, но глаза при этом отливали сталью. — Обвинений нет. А значит, я сохраняю все права Благородных. В том числе право на сопровождение питомцем. Пункт 15 статьи 283 Жалованной грамоты Благородным!

Юридические уроки Лидии не прошли даром. Некоторые положения законов я помнил наизусть.

Всё это сработало на командира.

— Да пусть едет! Хуже не будет…

Двери захлопнулись, и автомобили покатили ко дворцу.

Пока мы ехали, я прикрыл глаза, проверяя энергетические запасы, и на всякий случай выстраивая Ловушки и ментальные Щиты.

Волноваться я, конечно, не волновался. Чего-то бояться — это вообще не про меня!

Но и иллюзий в отношении происходящего не питал.

Как ни крути, а ситуация серьёзная!

Против меня выступили сильные мира сего. И в этот раз они решили использовать тяжёлую артиллерию в виде Императорского суда.

А это само по себе были не шутки!

Императорский суд был структурой весьма необычной.

Настоящим судом он, конечно, не являлся. Но на нём собирались доверенные лица Его Величества. И вопросы там рассматривались самые серьёзные.

Заговоры, государственные измены и покушения на жизнь представителей высшей аристократии и Императорской семьи.

Наказания тоже были подстать преступлениям. Обычно тюремное заключение. Или смертная казнь.

Ни то ни другое меня не устраивало.

Только победа!

И никак иначе…

До дворца мы добрались достаточно быстро.

Как и положено, располагался он в центре города. Древнее здание, построенное несколько веков назад.

Классический стиль. Мрамор, колонны, торжественная роспись, позолота где можно и где нельзя.

Одним словом, выглядел дворец внушительно.

И, насколько я понимаю, это даже не главная резиденция Его Величества! Основная, в которой проживают он и монаршая семья, находится где-то под Петербургом.

А этот дворец — место для работы и официальных приёмов.

У входа нас уже ждал хмурый Крутов.

Нас он оглядел подозрительным взглядом. Причём присматривался не ко мне, а к сопровождающим меня гвардейцам.

— Ваше Высочество, что вы пытаетесь увидеть? — спросил его глава группы.

— Следы побоев, — ответил Крутов, глядя ему в глаза.

— Не переживайте, Евгений Ефимович. Я пришёл добровольно. И никого не бил! — ухмыльнувшись, произнёс я.

Крутов недоверчиво кивнул.

Вот не верит в меня человек, хоть тресни! Всё думает, что я буду устраивать проблемы на ровном месте…

Ждали меня и другие люди.

Причём куда более неожиданные!

— Не припоминаю, чтобы я тебя звал, — сказал я, глядя Лидии в глаза.

— А мне, Максим, и не нужно, чтобы меня звали. Вообще-то я твой юрист и обязана тебя защищать! — Лидия гордо вскинула голову.

Ну понятно! Наверняка ей позвонил Шаров. Увидел, как меня уводят с территории Академии, и решил, что мне понадобится помощь.

Ну что ж, не самое плохое решение! Привлекать её для этого вопроса я не планировал. Всё-таки дело чувствительное и даже опасное.

Но лишней Лидия не будет точно. Хороший юрист всегда пригодится!

— То есть ты здесь только потому, что обязана? — хмыкнул я.

— Что? Нет! Я здесь потому, что хочу… — Лидия не вошла в свой профессиональный режим, и смутить её было достаточно просто. Чтобы отвлечься, она повернулась к гвардейцам. — Что вы его окружили⁈ Максиму Ястребову не предъявлены официальные обвинения! Он свободный человек!

В её голосе мгновенно появились металлические нотки.

Вот он, профессиональный голос юриста!

Спорить с ней гвардейцы не решились и бросились выполнять её указания.

Я же увидел ещё нескольких встречающих.

И не заметить их было сложно.

Это было аж три группы крепких парней, стоящих в стороне друг от друга.

Судя по цветам форменной одежды, это были гвардейцы Меньшовых, Апраксиных и Алмазовых.

— Приветствую вас, Ваше Благородие! — вперёд выступил представитель Меньшовых. — Прибыли по княжескому указанию для силовой и моральной поддержки. Готовы выполнить любое ваше указание!

— И мы! — подхватили бойцы Апраксиных.

— Мы тоже! — дополнили люди Алмазовых.

Вот такого усиления я точно не ожидал!

Судя по всему, главы дружественных мне Родов узнали о том, куда я собираюсь, и направили мне поддержку.

В целом, я, конечно, привык решать все проблемы в одиночку.

Но и массовая поддержка лишней не будет!

А вообще, пора бы мне уже обзавестись своей гвардией! Набрать парней помощнее и обучить их по своей собственной методике…

Да я таких воинов воспитаю, что Императорская гвардия на их фоне будет выглядеть группой несмышлёных детишек!

— Благодарю за поддержку. — Я кивнул всем трём группам бойцов. — Следуйте за мной.

— Так точно! — одновременно рявкнули лидеры всех трёх групп.

С таким мощным усилением я вошёл во дворец.

Там нас тщательно проверила охрана.

Всё, что у меня с собой было — это только меч.

По какому-то древнему правилу во дворец было нельзя проносить артефакты и иные предметы с сильной магической аурой. А вот проход с холодным оружием был разрешён.

Это меня полностью устраивало. Особенно с учётом того, что кинжалы, артефакты и прочее было надёжно спрятано в убежище Кыша.

Его проверить гвардейцы, конечно же, не могли.

У сопровождающих меня бойцов с собой тоже было только разрешённое оружие. Так что проблем ни у кого не возникло.

— Всё в порядке. Проходите! — кивнули гвардейцы, пропуская нас внутрь.

Стоило мне войти в вестибюль, как я понял, — поддержка бойцов была не напрасной.

Здесь располагались едва ли не с полсотни воинов. Причём форма значительной части из них была иностранной.

А, так здесь присутствуют представители Британской Империи!

Надо же, не поленились прилететь лично…

Все собравшиеся смотрели на нас с одинаковым презрением. Кое-кто из них даже многозначительно положил руку на рукоять меча.

Пришедшие со мной бойцы в стороне не остались и тоже поиграли своими железками.

Если бы не моё присутствие, то вероятность того, что обе группы устроят кровавую бойню, была очень велика.

— На провокации не реагировать. Бой не начинать без моего прямого приказа, — тихо шепнул я бойцам. — Это понятно⁈

Они кивнули. Вид у них при этом был обиженный.

Мол, Ваше Благородие, и так всё понятно. Могли бы и не говорить…

Во внутренние помещения дворца я прошёл только в компании Крутова и Лидии.

Черепаха я оставил с бойцами в вестибюле. В случае чего, будет моим связным…

Пока шли, мы с Крутовым быстро обменялись мыслями.

— Максим, я был прав. Сам я не видел, но мой источник доложил — британцы прислали на суд своих представителей, — быстро сообщил он мне. — Настроены они серьёзно. Наш план в силе, но использовать его можно только в самом крайнем случае…

— Думаете, что я сам рвусь на рожон? — усмехнулся я. — Расслабьтесь, Евгений Ефимович! Может, со стороны и кажется, что я псих. Но это совсем не так!

— Очень бы хотелось в это верить, — серьёзно кивнул Крутов. — И ещё. Судить будут приближённые Его Величества. За ними будут наблюдать. Так что подыгрывать тебе они не станут!

— На это я и не рассчитывал, — усмехнулся я. — Привык полагаться только на собственные силы!

Мы добрались до места назначения, и гвардейцы распахнули перед нами тяжёлые, украшенные резьбой двери. Мы вошли внутрь.

Перед нами раскрылся просторный и богато украшенный зал.

За массивным столом в мягких креслах, восседали трое. Двое мужчин, одна женщина.

Ага, значит, это и есть судьи. Доверенные лица Императора, которые и будут заниматься моим делом.

При этом двое из этой троицы держались робко и то и дело поглядывали на сидящего в центре стола высокого широкоплечего мужчину с курчавой бородой.

Понятно, кто тут главный. На двух других судий можно даже не смотреть!

Кроме этих троих, на трибунах восседали пятеро каких-то субъектов в пиджаках и с блокнотами в руках. Судя по всему, международные наблюдатели, следящие за правильностью приговора.

За столом боком к судьям сидели ещё двое — пожилой мужчина с усами и симпатичная женщина лет тридцати на вид.

По их строгим лицам и непривычным мундирам я сразу понял — это представители Британской Империи.

Сильные Одарённые. И не только…

— Следопыт, а они не почувствуют Кыша? — заволновался в своём убежище питомец.

— Драго тебя не нашли. И эти тоже не найдут! — заверил я его.

Испугался этих двоих Кыш не просто так.

Они были не просто Одарёнными. Они были Подчиняющими. Причём Подчиняющими очень высокого уровня. Во всяком случае, драконьей силой от них так и пёрло!

Разумеется, не так сильны, как Тобиас Драго. Но тоже весьма опасны.

— Рад приветствовать, господа! — объявил бородатый, стоило нам войти. — Меня зовут князь Тихон Вячеславович Троекуров. Я — председатель судейской комиссии. Занимайте свои места и начнём.

Я, Лидия и Крутов уселись напротив стола англичан.

Усатый англичанин буравил нас строгим взглядом. Сразу видно — он любитель самых разных правил. Всё для него должно быть чётко и по инструкции.

Бекон обжарен равномерно, а чай в пять часов. И никак иначе!

А вот женщина, напротив, выглядела расслабленной.

Лидию она не удостоила даже взгляда. На Крутова посмотрела и отвернулась.

А вот на мне её взгляд остановился. На губах появилась соблазнительная улыбка.

Ух ты, а дамочка весьма горячая…

— Итак, господа. — Троекуров обвёл нас взглядом. — Мы собрались здесь потому, что Родом Драго предъявлен ряд обвинений в отношении Максима Ястребова. Здесь присутствуют представители британских Подчиняющих, мистер Роджер Стерн и мисс Агата Спенсер. Господа, прошу вас, озвучьте свои претензии.

Усатый Стерн ловко вскочил на ноги.

— Господа, к нам обратился уважаемый член нашего общества, герцог Тобиас Драго, — начал он на чистом русском языке без акцента. Скорее всего, связанный с ним дракон поделился с ним частью своих способностей к языкам. — Он обвиняет господина Ястребова в том, что тот вломился в его замок с целью нанесения вреда ему и его сыну Джеймсу по причине личной ненависти…

— Протестую! — Лидия вскочила со своего места. Она вошла в режим юридического уничтожения и сейчас была готова испепелить противника на месте. — Ничем не обоснованное утверждение! Отсутствуют основания полагать, что между Джеймсом Драго и Максимом Ястребовым имелась личная неприязнь! У вас нет оснований!

Стерн на это только улыбнулся.

Кажется, такого ответа он и ждал.

— Между господином Ястребовым и Джеймсом Драго был конфликт. Это подтверждают многочисленные свидетели. При это конфликт был личного свойства. Из-за графини Меньшовой. Прошу внимание на экран…

На размещённом на стене экране появилось изображение.

Я в одних трусах стоял в коридоре, а за моей спиной на кровати лежала наполовину обнажённая Анастасия.

Я прекрасно знал, когда была сделана эта фотография. В посольстве в Лондоне два дня назад!

Судя по всему, охрана, пришедшая арестовывать меня вместе с послом, успела сделать несколько фотографий. А потом благополучно продала их Стерну.

Не сомневаюсь, что те мордовороты ещё и неплохо на этом заработали!

Да сожри вас всех дракон!!!

В глазах потемнело от ярости, и я услышал какой-то треск. А когда зрение вернулось, то понял, что одним усиленным ударом превратил стол в груду щепок.

Я покосился на Лидию.

Она была красной и смущённой. На меня она не смотрела.

Нет, я ей, конечно, никаких отношений не обещал. Но, химера меня дери, всё равно было как-то неудобно!

Тем временем Стерн давил на факты.

— Кроме того, налицо сговор Максима Ястребова со Строптивым, драконом, заключившим с Родом Драго Договор. Ястребов обманом выманил его из-под власти Драго. Кроме того, есть основания полагать, что в деле против Драго задействована журналистка Софья Булатова…

Стерн продолжал трещать и при этом смотрел на меня с самодовольной ухмылкой.

Это стало последней каплей.

Сначала я думал, что это было дело против меня.

С этим я бы справился. Не в первый раз!

Но сейчас Драго через этого ухмыляющегося придурка наезжали не только на меня, но и на моих близких!

Такое я прощать не собирался.

Что там говорил Крутов? План на самый крайний случай?

Самое время его использовать!

— Я требую Испытания Драконьей Воли! — прокричал я, вскакивая на ноги.

Весь зал затих.

Кто-то тихо зашептался, а Лидия прикрыла ладошкой рот.

— Молодой человек… Максим… Вы уверены? — переспросил меня Троекуров.

— На все сто процентов!

Я посмотрел Стерну в глаза.

— Ох, мальчик… — Британец усмехнулся. — Ты даже не представляешь, на что ты только что подписался!