Барон устанавливает правила

Глава 8

— И что за особое предложение вы имеете в виду? — усмехнувшись, спросил я Пожарского.

— Есть одна определённая услуга. И за её выполнение, Максим, я готов простить вам все ваши долги, — осторожно подбирая слова, произнёс он.

Доверия слова Пожарского у меня, конечно же, не вызвали.

О каком доверии вообще может идти речь, когда этот старый лис уже несколько раз пытался меня обмануть?

Да из-за него Совет Искателей приговорил меня к наказанию, и я был вынужден отработать три ночи на срочных вызовах!

Хотя ладно, готов признать — со срочными вызовами получилось неплохо. Именно благодаря им я познакомился с моей отмороженной командой.

Но это было скорее исключение.

Пожарский пытался меня подставить, везде и всегда.

Так что у меня были все основания оборвать его на полуслове и послать куда подальше.

Я не поступил так только по одной причине.

Его бегающие глаза.

Раньше он смотрел прямо, уверенно. И выглядел при этом как человек, которому все должны.

Сейчас же его глаза бегали туда-сюда.

Я использовал сенсорные способности.

Так и есть!

Сердце стучит как сумасшедшее, а ладошки мокрые. Да и вообще он потеет так, словно мы не в прохладной мастерской, а не один час сидим в парилке.

Я улыбнулся.

Пожарский не пытался меня обмануть. Он влип в какую-то историю.

И ему была нужна моя помощь.

Как интересно всё совпало…

— Я готов вас выслушать. Излагайте!

— Максим, не здесь. — Пожарский огляделся и поморщился. — Давайте выберем место поприличнее. И без посторонних!

Он обвёл взглядом стоящих у меня за спиной Очкарика, Деда и Полину.

— Сам ты посторонний! — огрызнулся Дед. — А мы здесь все свои. Верно, Максим⁈

Улыбка не вылезла на моей наглой физиономии только потому, что я успел её вовремя остановить.

А Дед молодец! Даже перед высоким начальством не спасовал! А он, между прочим, в более зависимом положении, чем большинство Искателей — вся их команда работает только на срочных вызовах и в самостоятельные рейды не ходит по каким-то своим особым причинам.

Это значит, что способа дополнительно заработать у него нет. Весь его заработок поступает только от тех заказов, что им даёт Пожарский.

Любой другой на его месте молчал бы в тряпочку и только покорно кивал, подтверждая каждое слово начальника.

Но Дед не такой. Да и Очкарик, судя по уверенному прямому взгляду, тоже пасовать не собирался.

Крутые ребята! И пофиг, что они только что едва не разнесли в пух и прах мастерскую и заодно всю Гильдию.

Всё равно они заработали от меня пару дополнительных баллов.

— Всё верно, Дед. Ричард Иванович, если у вас ко мне разговор — прошу, говорите. Мне перед ребятами скрывать нечего!

— Кхм-кхм, — раздалось недовольное покашливание Полины.

— Да, и перед девчатами тоже! — поправился я.

Насколько я знал Пожарского, сейчас он должен начать орать. Просто брызгать слюной направо и налево.

Предчувствуя это, Бородач за его спиной попытался спрятаться за стоящей рядом табуреткой.

С его габаритами эта задача была из категории невыполнимых…

Но Пожарский всех нас удивил.

— Максим, я повторяю — вопрос конфиденциальный. Между мной и тобой! — повторил он. Его ладони сжались в кулаки, но голос был ровным. — Так что я прошу тебя проследовать со мной и обсудить условия…

Дед и Очкарик обменялись удивлёнными взглядами. Он вёл себя совсем не так, как они ожидали!

А вот я уже всё понял.

Охранник на входе сказал, что Пожарский уехал в город по каким-то делам.

Что у него были за дела, я, конечно, не знал и знать не мог. Но предполагал, что там у него случилось что-то, по сравнению с чем вся наша возня с мастерской казалась ему неважной.

Я мог ему помочь. И ради этого он был готов многое стерпеть!

Он знал — если что-то будет мне не по нраву, то я пошлю его куда подальше и красиво уйду в закат.

И плевать мне на его проблемы!

В целом, именно так мне поступить и хотелось.

Но есть у меня один недостаток — очень уж я любопытный.

И привычки упускать возможности у меня тоже нет…

— Понял. Пойдёмте поговорим, — согласился я.

Пожарский с облегчением выдохнул. Видимо, решил, что сумел меня прогнуть.

А не тут-то было! Всё-таки плохо он меня знает…

— Но только ребят вы и в самом деле обидели. Никакие они не посторонние! А вполне себе крутые профессионалы. Таким профессионалам можно позволить сходить в Брешь в своё удовольствие и немного подзаработать…

Намёк Пожарский понял.

Да и сложно его было упустить. Потому что говорил я практически в лоб!

— Хорошо, Максим. Я, как глава Гильдии, даю господам Сазонову и Быкову право сходить в самостоятельный рейд, — прошипел он сквозь зубы. — С правом оставить найденные Реликвии, разумеется…

Сазонов и Быков?

А, так, наверное, зовут Очкарика и Деда!

Я не большой поклонник прозвищ, но должен признать — их имена им совсем не подходят.

Дед и Очкарик переглянулись. Оба одновременно показали мне большие пальцы.

Счастья в их глазах было больше, чем у ребёнка, которого забыли в кондитерском магазине!

— Это всё? — проскрипел Пожарский.

Я прекрасно понимал — самым разумным будет промолчать. Он и так сделал то, на что в обычных условиях ни за что бы не согласился.

Давить на него дальше было опасно.

Но он и его дружок Феликс Лукачёв слишком сильно потрепали мне нервы.

Я собирался отыграться по полной!

— Полина, а тебе что-нибудь от господина Пожарского нужно?

— Конечно! — Разумовская вопроса ждала и поэтому шагнула вперёд, сжимая в руках новенький сияющий микроскоп с магически усиленными линзами. — Очень красивая штучка. Хочу такую!

— Забирайте! — рявкнул Пожарский.

Сдерживался он с большим трудом. Его щёки пылали, а из ушей разве только не валил пар.

Эх, красивое зрелище!

Но дальше его раздражать опасно.

— Всё, просьбы закончились. Пойдёмте разговаривать!

Мы с Пожарским направились к выходу из мастерской. В дверях я обернулся.

— А вы, ребята, всё равно наведите здесь порядок! — велел я Деду, Очкарику и Полине. — Может, вред нам возмещать и не придётся. Но и свинство после себя оставлять не хочется!

— Какой ты, Ястреб, правильный! — фыркнул Дед.

— Ещё какой! — Я ему подмигнул и посмотрел на ожидающего указаний Черепаха. — Оставайся здесь. Работы много. Ребятам понадобится твоя помощь!

Черепах присел на задние лапы и отсалютовал мне правой лапой.

Конечно, будь его воля, он с удовольствием бы вписался в отличную драку. Но выбирать питомцу не приходилось!

Отдав все указания, я последовал за Пожарским.

Его кабинет располагался неподалёку, в основном здании Гильдии.

Когда мы вошли в богато украшенную приёмную, то сразу увидели восседающую за столом знакомую смазливую секретаршу, Эльзу.

Закинув на стол стройные ноги, она пилила ногти и смотрела на компьютере видео с играющими котиками.

Из включенных колонок доносилась бешеная музыка. Память Максима подсказала, что на Земле её называют тяжёлым роком.

'- Кровь, кровь, кровь течёт по рукам,

Кровь, кровь, кровь стекает по стенам.

Смерть, смерть, смерть стучится в окно,

Это тьма наступила!'.

Я усмехнулся. А у девушки, однако, специфические музыкальные вкусы!

У Эльзы, как я помнил, был редкий Дар. Она видела то, что не могли видеть другие. Так, в прошлую нашу встречу она смогла увидеть меня в Тени.

И сейчас я был уверен, что она прекрасно чувствует наше приближение. Просто ей настолько пофиг, что она не хочет даже повернуть голову.

А Пожарский её распустил! Эльза делает, что хочет.

Впрочем, я уже давно понял, что держит её глава Гильдии не за профессиональные навыки и умение заваривать кофе.

А за потрясающий Дар.

На её отношение к работе мне, в принципе, было наплевать.

Зато ноги я оценил. Ух, хороши!

— Ястребов, хватит таращиться! Я всё вижу! — не отрываясь от видео, крикнула она и втянула носом воздух. Поморщилась и наконец-то повернулась ко мне. — Фу, да ты же весь провонял драконами! Ты чем вообще занимался⁈

— Даже если расскажу, всё равно не поверишь! — Я хитро ей подмигнул.

Внешне оставался спокойным, но внутренне напрягся.

Как и ожидалось, она сходу меня просканировала и каким-то образом почувствовала драконью энергию.

Выглядит она странновато. Но расслабляться в её компании нельзя…

— Мне кофе как в прошлый раз! — крикнул я, заходя за Пожарским в кабинет.

— Я тебе не нанималась! — услышал я её приглушённый голос.

Дверь захлопнулась, и мы с главой Гильдии уселись друг напротив друга.

— Итак, что вы мне хотели предложить?

— Работу. Если коротко — я хочу, чтобы ты пошёл в Брешь в составе группы. — Пожарский сразу перешёл на деловой тон. — Задачи простые — ориентирование на местности и боевая поддержка. Согласен?

От такого краткого изложения обалдел даже я!

— А вы никуда не торопитесь? Давайте больше подробностей! Что это за рейд и почему вы вдруг так срочно его собираете?

Пожарский понял, что быстро он от меня не избавится, и тяжело вздохнул.

— Сегодня меня вызывали на приём к вышестоящему лицу…

— Это к кому? — прервал его я.

Пожарский взглядом указал висящий над письменным столом портрет Императора.

Ого! Вот это, конечно, мощная заявка!

Пожарский тем временем продолжил.

— Там передо мной поставили задачу. Дружественная нам Гильдия нашла новую, ранее неизвестную Брешь. Первый отряд разведки пропал там без следа. Так бывает, пусть и редко. Тогда туда направили второй отряд. Вернулся только один человек. Перепуганный и совершенно седой…

Вот это уже звучало интересно! Причём настолько, что я почувствовал давно забытый азарт.

Новые Бреши появлялись нечасто. Даже редко. За последние годы их было всего несколько штук, и все далеко от Петербурга.

Конечно, в большинстве случаев они оказывались ничего не значащими пустышками. Так, приключением среднего (в лучшем случае!) уровня опасности со стандартными монстрами и очень слабыми Реликвиями.

Но Брешь, в которой погиб разведотряд и был почти полностью уничтожен второй отряд…

Это привлекало моё внимание!

— Что сказал выживший?

— В том-то и дело, что ничего! Нёс какой-то бред… — Пожарский поморщился. — Короче говоря, нам поручено отправиться туда. Отряд из лучших бойцов, с отличной экипировкой. Задача самого высокого приоритета!

Звучало всё вроде бы логично.

Новая Брешь, два погибших отряда, необходимость исследования и бла-бла-бла…

Всё чётко и понятно!

Но интуиция подсказывала, что здесь что-то не так.

С чего вдруг Императору, ну или с кем там встречался Пожарский, лично курировать это дело? Всё-таки пропажа двух отрядов — событие важное. Но далеко не дело государственной важности!

Смущал меня и Пожарский.

Слишком уж он нервный!

Что же ему там сказали на этом его совещании, раз он наплевал на все свои принципы и решил пригласить в рейд меня?

Любопытно…

Я использовал Взгляд и совместил его с ментальной техникой, усилив её драконьей энергией Кыша.

Получилась крайне мощная комбинация! От её воздействия заговорил бы даже камень!

Но не Пожарский.

Я давил на него сначала осторожно, а потом, плюнув на предосторожности, направил всю силу.

Эффекта не было никакого. Заставить его говорить или тем более прочитать его мысли мне не удалось.

Я надавил ещё немного, и теперь Пожарский вздрогнул и едва не подпрыгнул на месте.

— Ястребов! — Он удивлённо изогнул бровь. — Пытаешься прощупать меня ментальной техникой? Не выйдет! Я отлично умею их блокировать…

Я был готов попытаться ещё раз, когда дверь распахнулась, и в кабинет вплыла Эльза с подносом в руках.

Крепкий чёрный чай она поставила перед Пожарским, а кружку с ароматным кофе передо мной.

Я внимательно вгляделся в поверхность напитка и принюхался.

— Неужели в этот раз даже не плюнула? — усмехнулся я, вспомнив, как она пыталась отомстить мне в прошлый раз.

— Хотела, — честно призналась она. — Но поняла, что ведь ты всё равно поймёшь!

— Это верно! — согласился с ней я.

Сделав глоток чёрной как нефть жидкости, я с удовлетворением кивнул.

Эльза правильно запомнила, какой кофе я люблю. Чёрный и с как минимум тремя ложками сахара!

Мне кажется, напиток получился идеальным.

— Ситуация понятная. Вопрос один. Почему решили позвать меня?

Тут Пожарский замялся.

Я догадывался, что причина была в том, что он просто не хотел признаваться.

Но потом всё-таки понял, что скрывать от меня что-то не имеет смысла.

Всё равно обо всём догадаюсь!

— Потому что у тебя, Максим, карьера непродолжительная. Но яркая и заметная! — нехотя сообщил он мне. — Одни твои приключения на срочных вызовах чего стоят! Да княжна Милана Шувалова все телефоны оборвала, рассказывая, какой ты потрясающий! Да и сам я, знаешь ли, не глухой и не слепой. Свои люди у меня везде имеются! Так, про редкий исцеляющий кристалл для дочки князя Анохина и сестры Сергея Плотника мне уже доносили… А уж твои драконьи приключения меня и вовсе взяли за душу! Так ярко расправиться со стариком Драго… А ведь так ещё суметь надо!

Пока он говорил, то заметно раскраснелся. Последние свои слова он и вовсе сопроводил ударом кулака по столу.

Кажется, сейчас я наблюдал редкое явление — искреннего князя Пожарского.

А он и в самом деле оказался неплохо осведомлён о моих последних приключениях!

Надо мне быть осторожнее. А то мало ли кто за мной ещё следит…

— Вы и про Драго в курсе?

— Да, Максим. Говорю же, свои источники! — довольно улыбнулся глава Гильдии. — Твоё участие, конечно, пытаются скрывать. И попомни мои слова, за то, что ты устроил в замке Драго, тебе ещё прилетит!

— Намекаете на месть Тобиаса? — насторожился я.

— И не только! Ты перешёл дорогу таким людям, о которых пока даже не догадываешься… — загадочно улыбнулся он и мгновенно снова стал серьёзным. — Так что, Максим. Принимаешь приглашение?

Что-то он всё-таки не договаривал. В этом рейде в новую Брешь ему был нужен именно я.

Причины я не понимал, и как узнать наверняка, пока не знал.

Но это меня не останавливало.

Решение я принял уже давно и бесповоротно!

— Принимаю! — Мы с Пожарским пожали друг другу руки, подтверждая соглашение. — Когда отправляемся?

— Через несколько дней. Отряд пока не собран. Потребуется время. Жди сообщения на свой коммуникатор. Сходишь в рейд — и, считай, за мастерскую ничего не должен!

На этом разговор был окончен.

Ещё не успев выйти из кабинета главы Гильдии, я точно знал, кто ожидает меня в приёмной.

Там на мягком диване, попивая чай с печеньками и свежими плюшками, сидел Плотник.

— Ух ты, какой приятный сюрприз! — Мы с ним обменялись крепкими рукопожатиями. — Неужели меня ждёшь?

— Ага, — разом проглатывая плюшку, промычал он. — Услышал, что ты здесь. И вот, решил проведать…

Вслух он этого не сказал, но я знал, что он имеет в виду.

Плотник был начинающим Следопытом и со мной его связывали особые узы. Благодаря им он почувствовал, что я едва не погиб в замке Драго и щедро поделился со мной энергией.

А сейчас он пришёл, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

Я улыбнулся. Плотник этого не знал, но сейчас он вёл себя как настоящий Следопыт из моего родного мира.

Любой из моих парней поступил бы точно также. Помог бы товарищу по Ордену, где бы он ни находился. А потом, как только представилась возможность, пришёл бы его проведать.

Всё-таки в Плотнике я точно не ошибся!

Толком поговорить у нас возможности не было. Всего в паре метров от нас сидела Эльза.

Девушка старательно делала вид, что она на нас не смотрит, но мы оба чувствовали — она внимательно нас сканирует. И, конечно же, слушает и запоминает каждое наше слово.

Поэтому мы с Плотником обменялись только самыми общими фразами.

При этом оба, сами того не замечая, в считанные минуты умудрились умять целую вазочку плюшек.

Теперь Сергей был таким же, как я, и при каждой возможности как следует пополнял энергетические запасы при помощи калорий.

Моя школа!

— До свидания, Эльза! — попрощался я с девушкой, когда мы уже были в дверях.

— Ага. Надеюсь, больше не увидимся! — хмыкнула она в ответ.

— А ты ей нравишься! — завистливо заметил Плотник, пока мы шли к мастерской.

— Ага, конечно! — не поверил ему я. — Вообще-то она в прошлый раз плюнула мне в кофе!

— Вот об этом я и говорю. Для Эльзы это высшая степень проявления внимания. На остальных она даже и не смотрит! — произнёс Сергей и поменял тему, заговорив шёпотом. — Максим, что там с тобой произошло? Я никогда такого не чувствовал. Такая сильная энергия… Ты что, и вправду столкнулся с драконами⁈

— Ага. И даже, кажется, убил одного из них. Но только это секрет! — Я ему подмигнул. — Всё расскажу в другой раз. А пока готовься! Есть у меня на тебя планы…

За разговорами мы не заметили, как добрались до мастерской.

Зайдя внутрь, я не поверил собственным глазам.

Пока меня не было, Дед, Очкарик, Полина и Черепах сделали невозможное.

Мастерская приобрела вполне себе человеческий вид!

Оборудование, конечно, было не восстановить. Но выглядела она куда лучше, чем можно было ожидать.

— Это всё эти двое, — пояснил Дед, кивнув на Полину с Черепахом. — Чёртовы гении уборки!

Черепах скромно потупил взгляд, а вот Полина наоборот подошла ко мне и совершенно нескромно меня обняла.

— Максим, я видела, что ты сделал в замке Драго, — прошептала она. — Это что-то невероятное!

Про то, что Полина была среди экспертов, которых в Агентство притащил Лёва, я уже знал от Крутова.

Более того, Евгений Ефимович во всех деталях пояснил мне, что именно Полина единственная из всех продолжала в меня верить. И именно ей принадлежали несколько весьма полезных идей…

— Это тебе спасибо! — улыбнулся я. — Но чур мастерские больше не взрывать! Это ко всем относится!

— Так мы что, мы ничего… Случайно же всё получилось! — развёл руками Очкарик.

Все мои дела в мастерской были завершены, и я в компании товарищей выбрался на улицу.

Вдохнул свежий воздух и понял, что мечтаю о качественном отдыхе.

Несколько часов сна в Лондоне было явно недостаточно!

План сложился чёткий — завалиться в постель и не вставать хотя бы пару дней!

Как мне кажется, отличная идея!

Распрощавшись со всеми, я отправился в Академию. Но, едва переступив порог, понял, что сон придётся отложить.

— Ястребов! Где тебя химеры носят⁈ — окликнул меня Ростоцкий.

Я мысленно застонал.

Это же надо было так сразу наткнуться именно на него!

Специально он меня, что ли, ждал…

— И вам доброе утро!

— Да не утро уже, а день! — Ростоцкий был полон праведного гнева. — Ты где был⁈ Вчера весь день пропустил. А сегодня появляешься только после обеда. Да ещё помятый, как будто тебя мантикоры жевали!

— Скорее не мантикоры, а драконы! — с усмешкой поправил я его. — И вообще, чего вы так завелись? По расписанию ваших занятий сегодня вроде нет…

— Моих нет. В этом ты прав. Но ты забыл, что у вас начинается новый этап обучению. И по расписанию у вас как раз первый практический урок!

Вот теперь я понимал — Ростоцкий действительно был прав.

На прошлой неделе мы сдали промежуточный экзамен. После него в расписании появились новые предметы.

И сейчас был как раз один из них. Если не ошибаюсь, по продвинутым магическим техникам.

— Но если занятие не ваше, то чего вы так распереживались?

— Потому что, Ястребов, я занимался с тобой лично. Если тебе угодно, я чувствую за тебя ответственность. И не хочу, чтобы ты ударил в грязь лицом. А сейчас хватит болтать и бегом на занятие!

Идти никуда не хотелось. Но уж больно он меня заинтриговал…

А почему бы и в самом деле не сходить?

Спустя пару минут я уже был на тренировочной площадке в окружении ребят с моего курса.

Моё появление не осталось незамеченным.

— Максим, ты где был⁈ — налетел на меня Шаров.

— Мы тебя потеряли! — Лиза Апраксина осуждающе на меня смотрела. — Будешь столько пропускать — тебя отчислят!

— Уже пробовали. Не вышло! — осклабился я в ответ.

Больше мы поговорить не успели.

Из подсобки вышел преподаватель. И выглядел он как ходячее разочарование.

Вроде высокий и с внушительной фигурой. Но только вместо мышц у него был жир. А ещё у него был живот. Такой огромный, что сначала я заметил именно его, и только потом всё остальное.

Лицо у него тоже было не самое впечатляющее. Румяное, щекастое, в обрамлении светлых кудрей.

Ну прямо какой-то деревенский Ваня, а не серьёзный преподаватель!

Но, что странно, с его появлением все разговоры мигом утихли, а ребята вытянулись по струнке и боялись даже пошевелиться.

— Рад вас приветствовать. Меня зовут Иван Волков, — поздоровался румяный с классом. — Я буду преподавать у вас Магические техники. Предмет важный и даже ключевой. Но должен вас сразу предупредить — методики я использую необычные и многим они могут не понравиться…

Я закатил глаза и зевнул.

Понятно, очередной болтун! Сейчас половину занятия будет заливать, какой он крутой и особенный, а остальную половину будет диктовать наитупейшую лекцию.

Короче говоря, нужно было идти спать. Провёл бы время с пользой!

Интуиция меня подводит нечасто. Но сегодня был как раз тот случай.

Взгляд Волкова остановился на мне, и он кивнул, как будто я только что подтвердил какую-то его теорию.

— Сегодня мы будем изучать Щитовую магию. И начнём с примера. Перед вами находится цель. — Он указал на меня раскрытой ладонью. — Вам нужно её поразить. Использовать можно любые магические техники, вплоть до фамильных и боевых. Тот, кто первый поразит цель, получит от меня дополнительный балл на экзамене!

Он посмотрел на меня.

— Ну а ваша задача — показать лучшую защитную магию, на которую вы способны!

Я обвёл однокурсников взглядом.

Они были настроены очень серьёзно.

Балл на экзамене показался им достаточным основанием, чтобы испытать удачу и попытаться пробить мою защиту.

Ребята переглянулись и всей толпой бросились на меня.

Первое практическое занятие начиналось энергично…