Барон устанавливает правила

Глава 9

— Как это могло произойти? — спросил Тобиас Драго, поворачиваясь к сыну.

Простое движение далось ему с трудом. От боли потемнело в глазах.

Но Тобиас не позволил себе поморщиться. Никто не должен знать, что он сейчас чувствует.

Тем более его собственный сын…

— Отец, я не знаю. — Джеймс выглядел растерянным. — Может быть, Ястребов не тот, за кого он себя выдаёт?

— А кто же он тогда такой⁈

— Я… Я не знаю! Но обычный барон не может… Он не должен обладать такой силой!

Сформулировать мысль точнее Джеймс не мог и просто развёл руками.

Вопрос повис между ними.

Тобиас невесело усмехнулся.

Вопросов в последнее время стало слишком много…

Кто такой Ястребов?

Как ему удалось проникнуть в замок и остаться незамеченным?

Кем были люди, убившие нескольких их драконов?

И, в конце, самый главный.

Как их блестящий план вместо большой победы превратился в самое громкое поражение за всю многовековую историю Рода?

Тобиас обвёл замок взглядом.

Они с Джеймсом стояли на примыкающем к замку холме. Их фамильное поместье было видно как на ладони.

Раньше Тобиас любил приходить сюда и любоваться своими владениями.

Огромная территория. Неприступные стены. Высокие башни. Драконы, величественно парящие в небе. Верная гвардия из отборных бойцов, готовых отдать жизнь по его приказу.

Жизнь была прекрасна! И скоро, когда всё получится, должна была стать ещё лучше.

Но теперь вид Тобиаса не радовал. Более того, он вызывал у него ярость.

Самая высокая башня замка была разрушена. В стенах зияли дыры. Тут и там он замечал выбитые стёкла и свежие, только что образовавшиеся в древней кладке трещины.

Даже отсюда он чувствовал едкий запах гари, впитавшийся в стены замка.

Наверное, он теперь останется там навсегда…

И ладно бы гарь! Пахло смертью.

Смертью тех, кого он, как и все, считал непобедимыми.

Его драконы пали.

Несколько сторожевых драконов были убиты неизвестными людьми, открывшими по ним огонь из боевых артефактов, настолько мощных, что они сумели пробить неуязвимую драконью чешую.

А ведь совсем недавно это считалось невозможным!

И ладно бы погибли только сторожевые драконы. Их смерть Драго мог бы объяснить. Более того, он смог бы её простить.

Но потеря Непокорного, дракона, связанного с Джеймсом, была невосполнима.

Непокорный был их гордостью, жемчужиной в их короне. Совсем молодой, но уже обладающий огромным потенциалом. Они с Джеймсом вместе росли, вместе набирались опыта и силы.

Спустя десяток-другой лет его сила должна была возрасти в несколько раз!

Но теперь это было невозможно.

Ястребов его убил.

Не увидь он это собственными глазами, то ни за что бы в это не поверил!

Этот мальчишка бросился на дракона с мечом наголо. Так быстро, что превратился в расплывчатое пятно. А потом его меч словно взорвался.

Лезвие пробилось через непреодолимую драконью броню и погрузилось в его мягкую плоть.

Возможно, он сумел бы выжить. Но Непокорный сорвался, упал с башни, которая спустя несколько минут обрушилась на него.

Увы, но он не сумел это пережить…

Они с Джеймсом выжили лишь чудом.

Устроенный Ястребовым взрыв, этот Выброс, застал их врасплох.

Джеймс был в стороне и успел среагировать, выставив Щит. Его сбросило с башни, но он сумел уцелеть.

Не без последствий. Раны, переломы, ушибы. Этого не сумел избежать даже он.

Но Джеймс будет жив, это было точно.

Ему, легендарному Тобиасу Драго, досталось куда сильнее.

Он оказался в самом эпицентре взрыва. Вся освобождённая Ястребовым энергия ударила по нему.

Он использовал Щитовые чары. Самые сильные, что только знал. Применил все артефакты, что носил с собой. Воззвал к связанному с ним дракону, использовав его силу.

И всё равно едва выжил.

Вот только прежним ему уже не быть.

Его руки потеряли былую силу, кости были раздроблены. А самое главное — пострадал его Источник.

Магия, которая раньше была его жизнью, больше не отзывалась на его зов.

Он привык к её бесконечному потоку. Быстрому и шумному течению силы по венам.

А теперь она струилась тонким умирающим потоком.

Таким же умирающим, как и он сам…

Но жалеть себя Тобиас Драго не привык.

Их план был раскрыт, и повторить его больше не удастся.

Партнёры и вассалы, десятилетиями боявшиеся сказать лишнее слово, почувствовали их слабость и внезапно заговорили о пересмотре условий заключённых соглашений.

Их люди и драконы были мертвы.

Но сколько бы они ни потеряли, это был ещё не конец.

У Рода Драго оставалось достаточно сил и связей, чтобы нанести ещё один удар.

— Джеймс, соедини меня с главами всех главных Родов, — повернувшись к сыну и не обращая внимания на боль, произнёс Тобиас. — Скажи им, что я хочу говорить с ними. И, во исполнение наших Соглашений, они не имеют права отказаться!

Джеймс хотел сказать, что Тобиас ещё слишком слаб и ему нужно время, чтобы восстановиться.

Но по его взгляду он понял — спорить бесполезно. Отец уже всё решил.

Он хочет нанести ещё один удар. В этот раз последний. Сильный и отчаянный.

В этот раз они не промахнутся!

К сражению с собственными однокурсниками я, конечно, не готовился.

Но и давать себя в обиду не собирался!

Если они думают, что ради какого-то лишнего балла на экзамене им можно бить мне морду, то сильно заблуждаются!

Первые атаки я отразил легко.

Простейшие молнии. Водное копьё. Огненный шар.

Настоящая классика!

А с классикой я работать умею.

Кто-то обленился настолько, что запустил в меня чистый заряд концентрированной энергии. Причём даже не потрудился хотя бы немного его уплотнить и придать ему хоть какую-то форму!

Такую халтуру я парировал, напитав ладонь Даром Следопыта, и поймал заряд прямо в воздухе.

Он эффектно, с лёгким шипением, испарился, не оставив на ладони даже слабого следа.

Кто-то ахнул и даже зааплодировал.

— Ну что вы, это только начало!

С остальными, более замороченными атаками, пришлось повозиться чуть больше.

Так как они были стандартными и основывались на стихийной магии, то заморачиваться я тоже не стал. И просто выставил Стихийный Щит.

Сначала попробовал использовать только Стихию воздуха, но быстро понял, что однокурсники пользуются всеми Стихиями сразу.

Подстраиваться под каждую атаку отдельно было глупо и, честно говоря, бесполезно.

Напрасная трата сил и концентрации.

Поэтому Щит я сделал комбинированным, сразу смешав все основные Стихии.

Такую конструкцию я в этом мире ещё не создавал и сразу понял, что до прежнего уровня владения Стихиями мне ещё далеко. Щит трещал и разваливался прямо на глазах.

Я дополнил его магической энергией, заполнив ей все уязвимые места.

Фактически, я просто припаял части Стихий друг к другу. Магия здесь выступала в качестве особого цемента, объединяя всю конструкцию и заметно её усиливая.

Расчёт оказался верным.

Щит выдержал все первые пробные атаки, дрогнув всего пару раз.

Я сделал выводы и укрепил слабые места, немного перенастроив магические потоки.

Теперь Стихии не просто занимали каждая свою зону. Они перетекали по всей поверхности Щита, дополняя и усиливая друг друга.

Если меня атаковали огнём, то его мгновенно нейтрализовала Стихия воды. Если, наоборот, били водой, то помогал огонь.

Хм, интересная схема.

И почему я не додумался до неё раньше?

— Слушай, а если тебя молнией ударить, то сработает? — совершенно беззлобно спросил меня Алмазов.

— А ты попробуй проверь!

Он попробовал.

Молния ударила по Щиту, но её тут же обезвредила сработавшая Стихия земли.

Заложенная мной магия сама определяла, как лучше отразить атаку. И моего вмешательства тут не требовалось.

Поняв это, я присел на ближайшую лавочку.

Щит окружал меня, и подойти ко мне никто не мог. Несколько раз меня попробовали достать, но ничего не вышло.

Я достал из рюкзака бутылку воды и с наслаждением сделал большой глоток.

Вот такие тренировки точно по мне!

Тем временем потерявшие боевой задор однокурсники кружили вокруг, словно почуявшие кровь акулы.

— Ребята, не стоит стесняться! — раззадоривал их Волков. Этот румяный крепыш восседал на соседней лавочке и выглядел максимально расслабленным. — Ястребов построил хорошую, но элементарную защиту. Уверен, что у вас в арсенале найдутся техники посильнее!

— Скажите честно — у вас ко мне личные счёты? — прямо спросил я его. — Слишком уж вы хотите со мной разобраться!

— Вовсе нет, Максим! — Волков улыбнулся. — Ничего личного. Но ваши способности и боевой опыт кажутся мне очень полезными. Благодаря им удобнее всего оценить потенциал всей группы!

Тому, что он назвал меня по имени и был в курсе моих способностей, я не удивился. Уже понятно, что этот румяный кудряш не так прост, как я подумал сначала.

И меня в качестве учебного пособия он выбрал не просто так.

У него точно был какой-то план!

За пару минут отдыха план возник и у моих однокурсников.

Они пошептались и пришли к каким-то выводам.

— Максим, ты ведь не сильно обидишься, если мы по тебе хорошенько ударим? — робко спросила меня Лиза.

— Хорошенько — это как?

— Это от всей широкой души! — Алмазов расплылся в улыбке. Он словил боевой азарт и сейчас буквально кипел от желания подраться. — Готовься, Ястребов!

— Да я всегда готов, — равнодушно пожал я плечами. — Давайте уже действуйте! А то я устал ждать!

Начался новый этап атаки, и в этот раз всё оказалось куда жёстче, чем раньше.

Вместо обычных стихийных атак по мне били всем, чем только могли.

Сложно закрученные энергетические сгустки с отложенным воздействием.

Призрачные лезвия, сотканные из тени и света.

Падающий с неба кислотный дождь.

Один из ребят психанул и даже использовал редкую магию крови! Только где-то ошибся, и сейчас сидел в стороне с белым как бумага лицом и сочащейся из носа кровью.

— Позовите тому парню Целителей! — крикнул я.

— Уже в пути, — ответил мне Волков. — А вы, Максим, не отвлекайтесь. У вас много работы!

Работы и в самом деле было много.

Под таким напоротом на лавочке больше не посидишь!

Стихийный Щит атаки однокурсников больше не выдерживал. Почти сразу совместная атака Алмазова и Лизы пробила в нём дыру, а остальные ребята согласованными магическими ударами повредили его энергетическую структуру.

Мне пришлось обратиться к силе Кыша и как следует запитать Щит его энергией.

Но даже после этого стало немногим легче.

Мой Щит выдерживал мощные атаки, включая драконье пламя.

Однокурсники ничем подобным похвастать не могли. Их атаки были мощными и отлично подготовленными. Но нужной силы в них не было.

Зато их было много. И количество постепенно перешло в качество.

Вся группа не переставая лупила своими небольшими атаками. Десятки маленьких техник ложились на мой Щит, создавая энергетическую перегрузку.

Проблема была ещё и в том, что все техники были слишком разными. Я просто не мог подстроиться и выбрать какую-то одну универсальную систему защиты!

Очень скоро я начал замечать перебои в работе Щита.

Он мигал и пропускал совершенно случайные удары.

Так, я уже успел получить ожог левой руки и длинный царапок на шее.

Если так и дальше пойдёт, то скоро они доберутся до жизненно важных органов!

Сбивал меня и Черепах. Стоять в стороне во время боя он не мог и изо всех сил рвался в бой.

— Не сейчас! — направил я ему ментальный импульс. — Это мой бой. И я его выдержу. Без посторонней помощи!

Над Щитом я работал прямо в процессе.

Латал энергетические дыры, усиливал слабые потоки, добавлял новые свойства.

Ребята тоже не отставали и продолжали напирать. Как и я, они быстро учились.

Разумеется, я мог использовать всю силу Кыша, впитать в себя несколько кристаллов и применить Ловушки.

И тогда шансы, что они пробьют мою защиту, снизились бы в несколько раз.

А ещё я мог плюнуть на условности этого тупого упражнения и сразу перейти к атаке.

И тогда мы бы мгновенно поменялись ролями!

Но я понимал, что использовать все мои силы на глазах Одарённого с неизвестным уровнем силы — идея сомнительная. Мало ли что он сумеет понять…

Поэтому самые сильные свои приёмчики я приберегал до последнего.

Ровно до того момента, когда на тренировочной площадке появилась Меньшова.

Анастасия была бледной, глаза закрывали солнцезащитные очки. В общем, выглядела она не очень здоровой.

Но, тем не менее, в ситуации она сориентировалась быстро.

— Ребята, дайте мне тоже попробовать! — прокричала она и бросилась в атаку.

Вот ведь человек… Я только сутки назад вытащил её из лап драконов, а она уже готова к новой драке! Пусть даже и учебной.

Насколько она сильна, я знал. Но если в одиночку Меньшова для меня была не опасна, то вместе с остальными это был уже перебор.

Столько энергии не выдержу даже я.

Проигрывать я не собирался. А значит, пришло время пересмотреть правила этого упражнения и повернуть их в свою пользу.

Я укрепил внешние стенки защитного купола, сформировав вокруг плотную энергетическую сферу.

А потом, как следует ускорившись, я побежал.

Высокая скорость плюс непробиваемая защита превратили меня в своего рода живой таран.

Таран, который пёр прямо через толпу и даже не думал останавливаться!

Такого мои однокурснички не ожидали.

Среагировать они не успевали, и сейчас, столкнувшись со мной, отлетали в сторону как кегли в боулинге.

— Эй, Ястребов нарушает правила! — прокричал кто-то.

— А нифига подобного! — не останавливаясь, крикнул я в ответ. — Я разве атакую? Нет! Я использую Щит и просто бегаю. А бегать мне не запрещено! И вообще, это полезно для здоровья…

По взгляду Волкова я понял — свой просчёт он осознал. Но только сделал это слишком поздно.

Правила занятия были уже определены. Я их не нарушал. И поменять их на середине, не потеряв авторитет в глазах студентов, он не мог.

Кажется, он ещё на что-то надеялся и занятие не останавливал.

Но когда едва ли не вся площадка покрылась кряхтящими от боли студентами, он понял — пора заканчивать!

Волков хлопнул в ладоши, и по площадке прокатилась волна энергии.

Я ощутил, как моя защитная сфера трещит и прогибается. Даже усиление драконьей энергией с трудом сдерживало его напор!

Ого! Не ожидал от этого щекастого такой мощной энергии.

— Завершаем упражнение! — прогремел Волков.

— Как скажете! — Я усмехнулся. — Но, если что, меня так никто и не пробил!

— Это потому, что я подошла слишком поздно,- недовольно пробурчала Меньшова.

— Спорим, что это ни на что бы не повлияло! — усмехнулся я.

Анастасия явно собиралась возразить. Но потом посмотрела на меня повнимательнее и махнула рукой.

Наверное, вспомнила, что я творил в замке Драго, и поняла, что спорить со мной — дело гиблое.

Выйдет только себе дороже!

Волков дал всем десять минут на перерыв и восстановление сил.

А ещё на оказание медицинской помощи. Пусть боевых техник я и не применял, но пострадавших оказалось более чем достаточно.

Ничего серьёзного — синяки, ушибы и ссадины. Только Шаров умудрился заработать растяжение.

Со всеми этими проблемами помогли справиться вовремя подоспевшие Целители.

Ну а потом мы все расселись вокруг Волкова.

Тот встал у поставленной прямо на площадки доски и повёл плечами.

Энергия вокруг него забурлила, и маскируюшая техника, которую не заметил даже я, исчезла, открыв его истинную сущность.

Его энергетическое поле раздвинулось, и я понял, что совершил обидную ошибку.

Я не почувствовал исходящей от него энергии и сделал вывод, что Волков — очень слабый Одарённый с совсем небольшим энергетическим запасом.

Но сейчас я видел — всё это время Волков умело скрывал свой потенциал при помощи идеального энергетического контроля.

Никами слабым Одарённым он, конечно же, не был.

Передо нами стоял полноценный Абсолют.

По сложившейся традиции, Абсолютами в Империи считали крайне сильных магов, наделённых способностями ко всем без исключения направлениям магии.

Они могли пользоваться стихиями, управлять энергией, использовать ментальные техники, создавать артефакты, зачаровывать предметы и обладали другими магическими способностями.

То есть владели практически всеми магическими навыками, за исключением Дара Подчинения и нескольких других уникальных Даров.

Причём Дар Абсолюта позволял развить его навыки намного выше среднего. Теоретически, при определённых усилиях, Абсолют мог прокачать их до вершины мастерства.

А ещё, как правило, Абсолюты обладали колоссальным запасом энергии, превосходящим запасы любого другого мага.

И Волков, по всем основным показателям, был как раз классическим Абсолютом.

Если судить по тому, как на него смотрели все остальные, все, за исключением меня, о его способностях прекрасно знали.

Это было ожидаемо. Абсолюты считались кем-то вроде местных знаменитостей.

О них снимали фильмы, писали книги. Их приглашали на телевидение и назначали на самые высокие должности, как в государстве, так и в корпорациях.

О то, что один Абсолют решил стать преподавателем, я не знал. Но не сильно удивился.

Всё-таки Академия — элитное заведение. Денег здесь достаточно. Средства на зарплату Абсолюту точно найдутся!

— Знаете, для чего я устроил это испытание? — спросил нас Волков.

— Чтобы меня позлить! — усмехнулся я.

— Нет, Ястребов. Хотя идея хорошая! — Он усмехнулся в ответ. — Я хотел оценить ваш магический уровень. И знаете что?

— Мы молодцы? — спросила сияющая Лиза.

Я закатил глаза.

Нет, она серьёзно? Человек явно не умеет трезво себя оценивать!

— Ничего подобного. Ваш уровень подготовки — это позор. Никто из вас не показал ничего сложнее банальных манипуляций с энергией! А это — уровень первоклассника! — прогремел Волков.

— Попрошу не обобщать! — поправил его я. — Вообще-то я сумел построить классную защиту, которую никто не сумел пробить!

— Ястребов, мне не ври. Я же понял, что ты был в шаге от энергетического перегруза! — Волков говорил всё также спокойно, но уже начинал заводиться. — А знаешь, что случилось, если бы использовал не только энергию, но добавил к ней Печати и нужные пассы руками?

Я пожал плечами. Теорию магии Кыш загружал мне в голову для экзаменов. Но в серьёзных вопросах я до сих пор плавал.

— То твой Щит работал бы в три раза стабильнее. И перегруза бы ты даже не заметил!

Его слова звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но если он на самом деле прав…

Мои глаза вспыхнули. Я почувствовал возможность узнать новое. И, следовательно, стать сильнее.

— Докажите!

— Да без проблем!

Я подошёл к нему, и он принялся объяснять мне теорию.

Следуя его советам, я обычным фломастером нарисовал на рук Печать усиления — особый знак, содержащий в себе скрытый магический эффект.

Сделав хитрый пасс рукой, я создал Щит и направил в Печать силу.

Эффект я почувствовал сразу.

Печать мигнула, и я ощутил, как её эффект вплетается в мой Щит. Элементы Печати появились в ключевых, наиболее уязвимых местах Щита.

Энергия продолжала переходить по основным каналам, но теперь она оборачивалась намного быстрее и нигде не останавливалась.

Теперь я видел — если бы Печать работала раньше, то перегруза бы не было. А значит, и Щит мог быть во много раз сильнее!

Это же поняли и остальные.

В большинстве своём все также, как и я, пользовались энергетическим манипулированием. То есть буквально направляли магию в нужном направлении.

И, по большому счёту, всё. Сложные приёмы вроде Печатей, пассов или словесных формул никто не использовал. Даже выходцы из известных Родов типа Меньшовой, и те ими почти не пользовались!

А теперь всем стало понятно — простейшие приёмы Волкова могли сделать обкатанные техники намного круче и опаснее.

Ну и, разумеется, этому все хотели научиться.

Так что занятие получилось интенсивное.

Выяснилось, что, несмотря на дружелюбную внешность, в Волкове мы все ошиблись.

Он оказался диктатором похлеще Ростоцкого. Он давал безумное количество информации, а нагрузки у него были такие, что даже бывалые Алмазов и Меньшова едва держались на ногах.

Да что там они! Непросто было даже мне.

К использованию магической энергии я уже привык. А вот к тому, что магия может быть такой сложной и мудрёной — ещё нет.

Что там говорят, ядерная физика — сложная наука? Этот человек явно не изучал продвинутую магию!

Но зато под конец занятия я уже успел освоить парочку неплохих приёмов.

В моём арсенале появились целых три основные Печати, а также базовые направляющие жесты — так называли пассы, отвечающие за направление энергии в классической магии.

— Ястребов! — Волков окликнул меня после занятия. — Ростоцкий сказал, что вы с ним проходили Усиление. Покажешь?

— Без проблем!

Я использовал технику и одним быстрым ударом расколол лежащий в стороне бетонный блок, оставленный здесь специально для тренировок.

— Мощно! Но может быть ещё мощнее. — Волков уважительно кивнул и протянул мне толстую книгу в кожаном переплёте. — Держи! Очень толковая книжка. Уверен — сильно тебе поможет!

— Благодарю! — кивнул я. А затем задал ему вопрос, который уже давно вертелся на языке. — А какой химеры вы мне помогаете?

— Просто так. По доброте душевной! — улыбнулся он и пошагал прочь.

Я проводил его долгим взглядом.

Одно из проявлений Дара Следопыта — способность чувствовать ложь.

И сейчас я чувствовал — он соврал.

Вот только в чём именно?

Тем не менее, отказываться от книги я не стал. Пригодится…

— Кыш, ну-ка прочитай её! — велел я питомцу.

Из воздуха появилась когтистая лапа. Дракон коснулся книги… и ничего не произошло.

— Человек, Кыш не может её прочитать! — удивлённо произнёс он.

— Что значит не можешь⁈ Всегда мог, а тут вдруг не выходит!

— Да, человек. Всё получается именно так!

Да химера тебя подери! Кажется, придётся мне вспомнить, каково это — читать обычным человеческим способом…

Я спрятал книгу в рюкзак и отправился на ужин.

Там, в компании товарищей, я наконец-то впервые за долгое время сумел расслабиться.

Шутки, еда, лёгкое общение — этого мне не хватало!

— Максим, а где ты всё-таки пропадал целый день? — неожиданно спросил меня Шаров.

Понятно, внимательный Денис заметил, что меня не было в Академии.

Рассказывать ему о том, что я сражался с Родом Драго, я не стал. Обойдётся!

Хотя уверен, что скоро пойдут какие-нибудь фразы…

— А может у меня появилась личная жизнь? — усмехнулся я. — Может, я целый день гулял с какой-нибудь прекрасной дамой?

— Уж не с Меньшовой ли? — сразу каким-то образом насторожилась Лиза. — Вы, кстати, заметили, что она должна была выйти замуж за Драго… Неужели сорвалось⁈

— А ты разве новости не смотришь? У Драго сейчас свои проблемы. Там такооое происходит!

Они принялись обсуждать пожар и разрушения в Роде Драго.

Что хорошо — моё имя там не звучало ни в каком виде.

Ну и отлично! Значит, информацию о моём участии в той драконьей потасовке пока никто не знает…

Тут я встретился взглядом с сидящей за соседним столом Анастасией. Держались мы с ней как раньше, но воспоминания о приятной ночи в Лондоне явно не давали покоя нам обоим…

Так что с ужина мы оба, не сговариваясь, ушли немного раньше.

— В комнату не возвращайся часа три! — предупредил я Алмазова. — А лучше пять-шесть!

— Пять-шесть⁈ — уставился он на меня. — А ты чем там заниматься вообще планируешь?

— Если узнаешь — будешь завидовать! — подмигнул я ему, а уже спустя несколько минут оказался в постели с Меньшовой.

Только в этот раз до интересного мы дойти не успели.

Я почувствовал, как по телу бежит нехорошая дрожь, а в голове как будто дребезжит маленькое сверло.

Кажется, я знал, что происходит.

Сработала сигнализация на моём складе с Брешью. Кто-то только что пробрался внутрь…