Барон устанавливает правила

Глава 10

— Прошу прощения и всё такое. Но мне надо бежать! — сказал я, спрыгивая с кровати, и начал одеваться.

— В смысле бежать⁈

Выглядела Меньшова так, что не по себе стало даже мне. А я всякого повидал!

Добавить ей когти и длинный хвост с шипами — и будет один в один гарпия, в гнездо которых я однажды забрёл в Лесу ужаса. Эх, славные деньки в родном мире…

В принципе, её можно понять.

Только мы с ней уединились, а я уже куда-то собрался.

Да тут любая девушка обидится. Чего уж говорить про княжну с крайне обострённым эго и самомнением величиной с небоскрёб!

— Возникло срочное дело, — усилием воли заглушая вой сирен в голове, объяснил я ей. — Мой склад грабят. Я должен там быть!

— Максим, какой склад⁈ Ты что, не понимаешь, как тебе повезло⁈ Да за мной парни выстраиваются в очередь, а ты…

— А я придурок, который тебя не ценит! Прости, всё понимаю, но дело действительно срочное. Если хочешь — можешь подождать…

Только сказав это, сам понял, что сделал ещё хуже. Ну что поделаешь, у меня другая специализация! Успокаивать обиженных девушек — не мой профиль!

Анастасия разразилась гневной и преимущественно нецензурной тирадой. Такой хитровыдуманной, что я против воли заслушался.

Хм, даже не знал, что она так мастерски умеет ругаться! И как всё складно получается…

Да я со всем своим опытом даже представить не мог, что слова «задница», «куриный» и «благодарность» могут идти в одном предложении!

Даже мелькнула мысль записать её на диктофон, и потом переслушивать в свободное время. Чисто в образовательных целях!

Но делать я так, конечно, не стал.

Нечего злить её понапрасну! К тому же переживает она вполне искренне…

Натянув последний ботинок и перебросив через плечо сумку Искателя, я выскочил в коридор.

Там меня уже ждал Черепах.

Удивлённым питомец не выглядел. Часть сигнальных артефактов со склада была завязана и на него.

Так что он сейчас ощущал примерно то же самое, что и я. Только, конечно, в гораздо меньшем масштабе.

— Есть идеи, что там происходит? — спросил я его.

Питомец задумался, а потом расстроено покачал металлической головой.

— Вот и у меня та же проблема!

Откровенно говоря, защита на складе была установлена отличная.

Маскирующие артефакты, блокирующая и защитная магия, боевые чары. А ещё специально созданные мной Ловушки и целая куча редчайших устройств и приспособлений, которые я успел насобирать в коллекциях Бесцветного, Истомина и на межмировой свалке, на которую мы попали с Плотником и Леной.

И это не считая технических устройств вроде камер и фиговой тучи разнообразных датчиков!

Короче говоря, на хромой козе на склад было не въехать. А если кому-то это бы и удалось, то ничего хорошего его не ждало.

Только огонь, боль и самая сильная боевая магия!

А самое главное — всё происходящее я бы увидел во всех подробностях.

Только сейчас ни камеры, ни следящие артефакты почему-то не работали. Связь с ними была нарушена как у меня, так и у Черепаха.

Это был повод для беспокойства.

Если уж у кого-то удалось нарушить мою связь с установленными мной Ловушками и артефактами, то ничего хорошего ждать не приходилось…

И сделать тут можно было только одно.

Рвануть как можно быстрее и разобраться на месте!

Этим мы с Черепахом и занялись.

Вызывать такси я не стал. Добежал сам. Энергия курсировала по каналам со скоростью разогнавшегося поезда. Так что уже совсем скоро мы с Черепахом были на месте.

Мой металлический питомец при этом выглядел едва ли не счастливым.

Ещё бы! Сигнализация и отрубленные артефакты обещали ему сильного и опасного противника, притаившегося где-то на складе.

Сильный противник — это хорошая драка.

А подраться Черепах любил как никто другой!

— Напрасно радуешься! — осадил я его. — Кто бы туда ни влез, он мог оттуда уже убраться.

Но, подойдя к складу, я понял, что с этим выводом поторопился.

Двери склада были надёжно закрыты. Ни следов взлома, ни малейших нарушений сигнализации на входе.

Исходящих энергетических следов тоже видно не было.

Точно также как и входящих.

Зато что сразу привлекало внимание, так это дежурящая у склада патрульная машина жандармов.

Мне хотелось рвануть внутрь. Но сейчас сигнализация в голове больше не вопила. Да и вообще из склада не доносилось ни звука.

Одно я знал точно — кто бы туда ни пробрался, он всё ещё находится там.

— Вечер добрый, служивые! — поприветствовал я жандармов, толстого бойца в возрасте и совсем молодого паренька. — Что вы здесь делаете? Что-то случилось?

— Здравствуйте, Ваше Благородие! — парень вежливо поклонился. — Да вот, штатные артефакты засекли мощные энергетические импульсы. Мы обычно по таким вопросам не ездим. Но уж больно они, колебания эти, странные…

Я заглянул в салон машины через полуоткрытую дверь.

Автомобиль у них был специальный, и в приборную панель была вмонтирована куча датчиков. Не так много, как в моём «Монстре», но всё же весьма прилично.

Оно и понятно — на дежурствах жандармы с чем только ни сталкиваются. Такие приборы помогают засечь хотя бы часть опасных излучений…

— Что ты перед ним распинаешься! Не положено! — прошипел жандарм постарше молодому на ухо и повернулся ко мне. — А вы, Ваше Благородие, собственно, почему интересуетесь? Не ваш склад случайно? Со всем уважением, но очень бы хотелось посмотреть ваши документики…

Вот, чувствуется опытный человек! Сразу меня в чём-то заподозрил. Даже руку на кобуру с боевым артефактом положил.

Времени у меня было в обрез. И тратить его на разборки с жандармами не хотелось.

К тому же я знал, как использовать ситуацию в свою пользу.

— Вы не видели здесь ничего подозрительного! — произнёс я, используя Голос и Взгляд. — Сейчас вы сядете в машину и продолжите патруль по району. Если увидите кого-то из своих, то сюда их не пускайте. Ни под каким предлогом. Понятно⁈

Жандармов защищали особыми ментальными техниками и артефактами. Так что для слома воли этой парочки мне пришлось постараться.

Впрочем, это было несложно. В последние недели я сильно шагнул вперёд, и рядовая защита точно была мне по плечу.

— Так точно, Ваше Благородие! — Жандармы вытянулись в струнку и отдали мне честь. — Выполним всё в лучшем виде!

Я усмехнулся. Вот это отлично! Ни малейшей попытки сопротивляться.

Убедившись, что жандармы уехали, я подошёл к складу.

Первичный осмотр ничего не дал. Двери выглядели абсолютно нетронутыми.

Тогда я попытался прощупать склад изнутри, но быстро понял, что это бесполезно.

Когда я только отбил склад у Медного, меньше всего мне было нужно, чтобы какой-нибудь левый Одарённый случайно почувствовал мою Брешь.

Поэтому я принял все меры, чтобы защитить склад от энергетического воздействия. Прощупать его вот так, со стороны, было невозможно даже для меня.

Что тут сказать… Я работаю на совесть!

Придётся заходить вслепую.

— Будь настороже! — шепнул я Черепаху.

Питомец скептически фыркнул. Прирождённый боец, он всегда был готов к любой опасности.

— Следопыт, а что насчёт Кыша? Кышу тоже нужно готовиться? — заволновался сидящий в своём убежище дракоша.

— А что с тобой будет? — хмыкнул я. — Расслабься и не паникуй. Всё равно ничего страшнее замка Драго для тебя уже не будет!

Сказав это, я отпер склад и вошёл внутрь.

Тут же скользнул в Тень и активировал Щит, готовый к атаке любого уровня и сложности.

Но атаковать меня никто даже не думал.

Честно говоря, я вообще не ощущал чьего-либо присутствия…

Если это и вторжение, то очень странное!

Кыш и Черепах тоже направили мне свои ощущения. Каждый сканировал пространство доступными ему средствами. И ни один не чувствовал затаившейся угрозы.

Зато я заметил кое-что странное.

На складе я не был уже несколько дней. Просто не успевал. Иногда поглядывал на камеры, но это был максимум, на что хватало времени.

Так что в последний раз я здесь был, когда привозил добытые в поместье Истоминых трофеи.

И я точно помнил, что все добытые там экзоскелеты были в целости и сохранности. Стояли вдоль стенки, ожидая своего часа.

Но сейчас идеальный порядок был нарушен.

Один из боевых доспехов валялся на полю. При этом он был полностью выпотрошен.

Винтики, шурупы, всякие разные детали валялись рядом. Усиленное забрало было расколото, а приваренная к корпусу рука оторвана, как говорится, «с мясом».

Что совсем было странно, так это пустые Реликвии.

Как и любой механизм, созданный на стыке магии и технологии, экзоскелеты работали на энергокристаллах.

На достаточно большом, между прочим, количестве энергокристаллов!

Они отвечали за прочность, силу и магические свойства брони.

А сейчас все кристаллы были пусты. Выпиты до последней капли!

Причём пустые кристаллы выглядели не как обычно. В стандартной ситуации пустые Реликвии как будто теряли внутренний свет и тускнели.

Те кристаллы, которые были в экзоскелетах, выглядели по-другому. Они треснули в нескольких местах, на острых гранях я заметил сколы.

Кувалдой по ним, что ли, лупили?

Хотя что это должна быть за кувалда, чтобы так раздробить концентрированную магическую энергию!

Тут в углу раздался тихий шорох.

Я разом активировал все боевые техники и обернулся, готовый мгновенно испепелить врага на месте.

— Да чтобы тобой дракон подавился!

— Человек, не нужно приплетать драконов! Мы здесь ни при чём! — недовольно заворчал Кыш.

— Да подожди ты, пушистый! Разве не видишь — сейчас не до тебя!

Из затемнённого участка склада, куда не доставал свет ламп, неловко перебирая лапами, появилась птица.

Та самая, которую я отбил у парней Лидера после их неудачной попытки похитить Черепаха!

Сожри меня химера! Я же оставил её здесь!

И как я мог про неё забыть⁈

— Ты что, испугалась? Решила пройтись? — ухмыльнулся я и шагнул вперёд.

Передо мной тут же возникла встревоженная мордочка Кыша.

— Человек, а разве ты не оставлял её в Бреши? И ещё запер ты её в Ловушке. У Кыша отличная память. Кыш это точно помнит!

Вот теперь это вспомнил и я.

— Выбралась из Ловушки? Но ведь это невозможно!

В своих Ловушках я был уверен. И в той, в которой я оставил эту птичку, тоже.

Выбраться из неё, конечно, можно. Но только не такой доходяге, как эта пернатая. Она же выглядит как воробей-переросток!

Куда уж ей тягаться с магией Следопыта…

Только я так подумал, как птичка сделала ещё шаг и изменилась.

Резко увеличилась в размерах и сейчас не уступала средних размеров собаке. Когти и клюв отливали стальным блеском.

А самое главное — её перья сияли льющимся изнутри светом. Таким ярким, что мне пришлось зажмуриться!

— Да что ты такое⁈

Птица взмахнула крыльями, и порыв ветра отнёс меня в дальнюю стену, с силой впечатав в холодный камень.

Ух, блин, а она сильная!

Одним ветром она ограничиваться не собиралась.

По крыльям пробежали разноцветные искры. Выглядело, конечно, химера меня дери, очень красиво!

Но я понял — сейчас она зарядит в меня энергией. Причём таким зарядом, что мало не покажется.

А значит, нужно действовать.

Не давая ей опомниться, я залепил в неё лёгкой обездвиживающей техникой.

Сгусток энергии попал точно в цель. Перья сверкнули, и вся магия исчезла, словно её и не было.

Я попробовал применить ещё несколько техник.

О кинжалах и полноценной боевой магии пока даже не думал. Всё-таки эта птица мне вроде бы не враг. Я же сам её спас! И по мне она бьёт скорее от страха, чем из желания наврдеить.

Мне бы только временно её обездвижить и во всём разобраться…

Вот только стандартная магия на эту пернатую беспредельщицу не действовала.

Ну и ладно. Есть у меня ещё один способ…

Я набросил на неё Ловушку. Одну из самых стандартных, с минимальными усилениями.

И это сработало.

Ловушка плотно её облепила, надёжно прижав к полу.

Птица дёрнулась, и энергетические линии затрещали, разрываясь.

Тогда я усилил их, дополнив ещё одной Ловушкой сверху. А потом ещё и ещё.

В итоге через полминуты птица оказалась буквально в настоящем коконе из Ловушек. Двигаться она не могла и применять свою странную энергетическую магию тоже.

Вот теперь я мог как следует её рассмотреть и всё обдумать.

— Ну и что же ты, заноза крылатая, творишь⁈

Птица гордо на меня посмотрела, а я попытался вспомнить всё, что о ней знаю.

Можно сказать, что она оказалась у меня случайно.

На клетку с ней я наткнулся на яхте наёмников Лидера. Она стояла на видном месте и была единственным ценным предметом на всём судне.

Брать я её сначала не хотел.

Нафига мне питомцы⁈ Мне и так проблем хватает!

Но Кыш с Черепахом так жалобно смотрели, что растаяло даже моё старое Следопытское сердце.

Что это за существо и что с ним делать, я не знал. Поэтому не придумал ничего лучше, как оставить её в Бреши.

Идея была не лучшая, но всё-таки далеко не самая плохая.

Брешь была достаточно безопасной. Город со всеми его обитателями был далеко, отделённый стеной.

Сама же она паслась на заросшей травой полянке.

Гуляй, дыши воздухом и постепенно привыкай к вольной жизни.

По мне, так великолепный вариант для адаптации!

Сам я планировал вернуться и проведать её самое позднее через пару дней.

Ну и, конечно, пропал почти на целую неделю.

То очередной зарвавшийся аристократ требует хорошей взбучки. То драконы окончательно потеряли страх.

Ни одной свободной минуты!

Впрочем, времени на самом деле прошло не так уж и много, что-то около недели.

Вот только птица за это время успела измениться, из невзрачного серого уродца превратившись в благородное, переполненное силой существо.

И, кстати, я, кажется, начинал понимать, как именно это произошло.

— Будь здесь и никуда не уходи! — погрозил я ей пальцем.

Птица наградила меня злобным взглядом. Она бы с удовольствием как следует долбанула меня энергетическим разрядом.

Если бы могла вырваться из Ловушки и пошевелить хотя бы лапой!

Пока она продолжала дёргаться в Ловушках, я тщательно осмотрел склад.

Как и предполагал, оказалось, что она (а теперь я не сомневался, что причиной сработавшей сигнализации была именно птица!) неслабо здесь повеселилась.

Оставленные мной без присмотра Реликвии были опустошены и расколоты.

Артефакты разряжены и тоже сломаны.

Оружие с магическим усилением тоже было выпито до капли.

Я взял в руки магический меч, который лежал тут едва ли не до моего появления. Память подсказала, что раньше в нём был приличный магический заряд и огненная техника.

Стоило мне взять его в руки, как меч треснул, и лезвие, отвалившись от рукояти, грохнулось на пол. Прочная сталь превратилась в труху.

Вот теперь я точно понял, в чём заключался секрет пернатой.

Энергия.

Она поглощала её. Кушала её как не в себя, вытаскивая из любого предмета, обладающего хотя бы минимальным зарядом.

Настоящий, гуль её подери, энергетический вампир!

Отсюда и её сияние, и способности к трансформации. На халявной энергии можно сотворить и не такое!

Вся картинка выстроилась у меня перед глазами.

Лидер и его люди наравне с торговлей Реликвиями и артефактами занимались продажей уникальных магических животных. Такое существо точно должно было их заинтересовать.

Когда они столкнулись со мной, то наверняка везли эту пернатую для перепродажи.

Отсюда и специальная клетка, не позволяющая ей использовать свои силы.

Да и вообще, на момент нашей встречи выглядела птичка бледновато. Ну чисто воробей! Наверняка её уже не первую неделю держали на жёсткой энергетической диете…

А когда я оставил её одну в Бреши, то для неё началась настоящая свобода.

Она подкопила энергию, вырвалась из Ловушки и, пройдя через Воронку, переместилась на склад.

Учитывая, сколько оружия, артефактов и Реликвий я здесь хранил, для неё здесь был настоящий рай!

Вот только про сигнализацию она ничего не знала и случайно активировала все сигнальные артефакты, что только могла.

Ну а уничтоженный экзоскелет просто попался ей на пути. Только интересно, как она сумела так его разломать…

А ещё я, кажется, понял, в чём заключалась её слабость.

Мои Ловушки!

С артефактами и Реликвиями она порезвилась как следует, высосав их до дна и разломав.

Но до тех, что были скрыты за Ловушками, дотянуться не смогла.

Почему так получилось, у меня были предположения.

Её способности были настроены на энергию Земли. Мои Ловушки ей были незнакомы.

Справиться с ними она могла, я это понял по тому, что она вообще сумела выбраться из Бреши.

Вот только для этого ей наверняка пришлось как следует попотеть…

— Следопыт, Кыш её нашёл! — Радостно прокричал мне в ухо дракон. — Кыш теперь всё про неё знает!

У меня перед глазами замелькала загруженная драконом информация. Оказывается, он уже давно прочитал какую-то энциклопедию о местных магических животных. Но знания эти ему не пригодились и покоились где-то на задворках его сознания.

А вот сейчас пришло время их применить.

— Птица Сирин. — Я быстро пробежал статью глазами. — А, так ты, оказывается, крайне редкая особая! Энергетический вампир. А ещё у тебя крайне развитый интеллект. И способности к языкам. Значит, и человеческую речь ты тоже понимаешь?

Птица посмотрела на меня и молча кивнула.

Только сейчас я заметил ещё одну её особенность.

Она была совершенно безмолвной.

Да за всё это время она ни то что крика, даже крошечного звука не издала!

Стесняется она, что ли?…

В целом, статья оказалась не очень информативной.

Встречались такие птички крайне редко, и только в районе особо опасных Брешей. За последнюю сотню лет удалось найти всего восемь экземпляров.

И почти все были выкуплены Азиатской Империей. Сирины у азиатов считались чем-то вроде священного животного.

А ещё, как я понял, их использовали для охраны жилища и в бою. Причём указывалось, что если грамотно использовать их способности, то появление Сирина может поменять исход сражения…

Значит, она сильная. Собственно, это я и без книжки понял!

Больше сведений почти не было.

Любит уют. Чрезвычайно прожорлива.

Характер же описывался как хитрый и вредный.

— Ха, Кыш, а у вас много общего! — не удержался я от шутки.

— Очень смешно, человек! — зарычал дракоша в ответ.

Изучив всё это, я задумался.

Хитрая вредная птица с развитым интеллектом, неизвестной огромной силой и способностями энергетического вампира…

Интересный наборчик получается!

Я бы даже сказал, бронебойное комбо.

Гарантированные проблемы для владельца!

Но пути назад у меня уже не было.

Я вытащил эту пернатую из лап наёмников Лидера и так просто отказываться от неё не собирался.

Ну подумаешь, хитрая и вредная!

Я как бы тоже не вчера родился…

— Так, хитрый клюв! У меня к тебе деловое предложение. — Я встал напротив неё и посмотрел ей в глаза. Птица перестала возиться в Ловушке и посмотрела в ответ. — Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Я дам тебе уютное гнездо. Брешь, склад — всё твоё! Питанием тоже обеспечу. Про защиту, я думаю, ты уже поняла. Не дал тебя забрать наёмникам. И остальным не позволю тоже! Сил у меня на это хватит, уж можешь мне поверить…

Птица продолжала смотреть недоверчиво. Как будто что-то ждала.

Ментально связаться со мной она не пыталась, хотя я не сомневался — при желании она бы точно сумела это сделать. Способностей бы точно хватило.

— Хочешь узнать, что ты мне будешь должна? — правильно догадался я, и птица кивнула. — Слушаться моих приказов. Не портить мои вещи. Ну и помогать мне, когда потребуется! Что будет легко, не гарантирую. Но интересно точно. Можешь у этих двоих спросить!

Только произнеся это, я заметил, что Черепаха рядом не было. Он стоял у Воронки и как-то особенно на неё смотрел.

Нехороший это был взгляд…

Мне пока было не до Черепаха. Нужно было заканчивать с пернатой.

— Ну так что, согласна?

Птица продолжала буравить меня взглядом. А затем кивнула.

Я рывком снял с неё Ловушки. Но на всякий случай был настороже. Мало ли что…

Драться она не стала.

Вместо этого уверенно ко мне подошла и клюнула в руку.

— Эй! Ты что творишь⁈

Я решил, что так она проявляет своё недовольство. Но по венам внезапно прокатилась волна силы.

На обряд приручения это похоже не было.

Скорее на передачу части энергии.

Похоже, что птичка почувствовала, что я давно не спал, и поделилась со мной частью силы.

Эффект был такой, как будто я за раз выпил чайник концентрированного чёрного кофе!

Зато сна не было ни в одном глазу.

Вот и отдых не понадобился…

— Благодарю. Весьма кстати! Но если хочешь сделать связь между нами прочнее, предлагаю обряд приручения. Обещаю — больно не будет!

Птица изучающе на меня посмотрела и покачала головой.

Интуиция подсказала — это не отказ раз и навсегда. Скорее нежелание сразу принимать решение, о котором она потом пожалеет.

Я усмехнулся.

Описание в книжке не обмануло. И в самом деле крайне хитрая!

— Как хочешь. Мне тут в компании рабы не нужны! Только добрая воля. Но на твоём месте я бы долго не думал. Иначе я сам передумаю!

Тут Черепах завыл уж совсем отчаянно. Он всё ещё стоял около Воронки, но переместиться без меня не решался.

— Что с тобой происходит? Хочешь пойти в Брешь?

Питомец жалобно на меня посмотрел и кивнул.

— Ну тогда чего стоишь? Пойдём!

Мы вместе шагнули в Воронку. Птица шагала рядом. Оставаться одной на складе она не захотела.

Оказавшись в Бреши, я сразу понял, почему так сильно переживал мой металлический питомец.

Вся поляна до стены была усеяна трупами сородичей Черепаха.

Такого сюрприза я как-то совсем не ожидал…