Бастард Императора. Том 26

Глава 17 Снова игра по крупному, но теперь и ставка выше. Предложение на грани

Я накрыл своей ладонью руку Яны, чтобы девушка не волновалась, улыбнулся и произнёс:

— Я сам открою.

Она сперва посмотрела в сторону двери, потом снова на меня и, после короткой паузы, кивнула. Я поднялся, но не сразу направился к выходу, а сначала зашёл в комнату, где мы спали с девушкой. Там, на столе, лежала моя маска. Взяв её, надел и только после этого направился к двери.

Открыв дверь, немного удивился, увидел рыжеволосого.

Парень стоял на пороге с хмурым лицом и напряжённый, будто уже заранее готовился к неприятному разговору. Он быстро окинул меня взглядом с головы до ног. Его взгляд скользнул чуть в сторону, и только после этого он сухо произнёс:

— Директор просил передать, что император желает видеть вас у себя.

Я ничего не ответил сразу, только усмехнулся про себя. Он дал мне немного времени прийти в себя, а теперь решил, что отдых закончился. Пора переходить к разговорам о вещах посерьёзнее. О политике. О будущем. О цене всего того, что уже произошло и ещё только должно произойти.

Новая игра, значит.

Рыжий тем временем всё-таки бросил взгляд мне за плечо, вглубь особняка. Судя по тому, как тут же потяжелело его лицо, он увидел Яну. Парень сразу нахмурился ещё сильнее и отвернулся в сторону, будто сам на себя злился за эту слабость.

Понять его несложно.

Вот такая штука эта любовь. Вцепится — и уже не отпускает. Только любовь любовью, а границы всё-таки знать нужно. И надеяться, что чужая невеста однажды вдруг повернётся к тебе — занятие не только глупое, но и унизительное, недостойное мужчины.

— И долго мне ещё ждать? — буркнул он.

Я поднял взгляд к небу. Солнце уже стояло высоко. Поэтому спокойным и ровным голосом ответил:

— У меня обед. Примерно через полчаса или час я сам к нему приду.

У парня дёрнулась скула.

— Мне велено вас привести! — процедил он сквозь зубы. На этот раз рыжий всё же посмотрел прямо на меня, и в его поведении сквозило раздражение, которое он уже едва сдерживал.

Я только усмехнулся и спросил:

— Что, прямо силой поведёшь?

Если честно, сам выбор посыльного выглядел странно. Что Директор, что этот император, оба прекрасно понимают, что у нас с этим рыжим отношения, мягко говоря, не самые тёплые. Отправить именно его — либо неудачная шутка, либо желание чему-то научить парня.

Скорее всего директор хочет, чтобы он смерился со случившимся и наконец принял данность, как есть. Чтобы в дальнейшем не вредить своему развитию.

— У меня приказ, — повторил он жёстче, будто само это слово должно было сразу решить вопрос.

— Приказ — это хорошо, — спокойно пожал я плечами. — Тогда подождёшь здесь, пока я закончу. Потом его и исполнишь.

И, не дав ему ничего ответить, закрыл дверь прямо перед его носом.

Я могу понять парня, но сочувствовать ему не стану. Всё же он сам выбрал такую модель поведения.

Я повернулся и увидел Яну. Девушка стояла и смотрела на дверь.

Снимая маску с лица и направляя в неё энергию, а затем убирая её в карман, я пошёл к девушке.

Когда подошёл ближе Яна спросила:

— Тебя вызывает император?

— Да, — усмехнулся я. — Но подождёт. Ничего с ним не случится.

Она с некоторым сомнением снова перевела взгляд на дверь.

— Но это же император… — в её голосе также было сомнение.

— И что? — я подошёл вплотную и аккуратно притянул её к себе, обнимая за талию. — Вот именно потому, что он император, — добавил, медленно проводя ладонью по её спине, — он и подождёт полчаса. Или час. Ничего с ним за это время не случится. Да и он прекрасно отдаёт себе отчёт в том, что я появлюсь не сразу. Это только подданные прибегают по первому зову. Я же таким не являюсь. Мы с ним не друзья. И не союзники. Так. Всего лишь временно объединились, потому что сейчас это удобно нам обоим. И если в какой-то момент ему станет выгодно, старик меня продаст. Тому же Сарнойлу. Или кому-нибудь другому. Поэтому…

Я прижал её к себе чуть сильнее и поцеловал, а затем опустил руку вниз, осторожно кладя её на поясницу, но не ниже.

Всё же вот так резко, после семи месяцев переходить к чему-то большему явно не стоит. Вдруг она будет против. Я совсем не хочу неосторожными действиями как-то навредить Яне.

Вот только девушка, отвечая мне на поцелуй уверенно и даже жадно, сама протянула свою руку назад, опуская мою ладонь себе на ягодицу.

Что же… Раз дают добро… То я точно не стану себе отказывать в удовольствии. И сразу ощутил, хоть и через ткань, но мягкость и упругость ягодицы любимой.

Когда поцелуй был прерван, Яна смотрела на меня с лёгким румянцем на лице и я не удержался, поцеловал её в носик, а после продолжил:

— Так что пока я не съем всё то, что ты приготовила, из-за стола даже не выйду!

Она улыбнулась, а потом вдруг обняла меня крепче, уже обеими руками со спины, прижавшись ко мне. Мы постояли так ещё несколько секунд.

Я медленно гладил её по волосам, пропуская между пальцами мягкие светлые пряди. Яна отпустила меня первой секунд через тридцать и мы вернулись к столу.

Некоторое время ели молча.

Я действительно намеревался воздать должное её стараниям, а потому не отвлекался на разговоры и спокойно разбирался с содержимым тарелки. Яна же сначала наблюдала за мной, как будто проверяя, не вру ли я насчёт вкуса, а потом и сама начала есть, уже заметно расслабившись.

Готовка девушки сейчас — это просто нечто. Видно, что она тренировалась и училась чему-то новому.

Но долго молчание не продлилось.

— Кстати, — вдруг произнесла Яна, отложив приборы и чуть повернувшись ко мне, — о том, что случилось вчера. Там, на арене, — я посмотрел на неё, слушая. — Мне казалось, что всё это выльется в какое-то сражение, — продолжила Яна, — а в итоге вы почему-то решили дело очень… Странным путём. Вдруг примирились и объявили себя учениками одного учителя. Как так вышло? Или это правда?

Я не удержался и коротко хохотнул.

— Нет, — качнул головой. — Правда там только частично. Я действительно знаю местного императора. Но меня связывают с ним не какие-то особенные отношения. Всего-лишь несколько раз видел его ранее. А что до нашего неожиданного объединения… — Я усмехнулся уже чуть шире. — Тут всё вышло ещё веселее.

И начал рассказывать.

Яна слушала очень внимательно, почти не двигаясь. Чем дальше я говорил, тем более выразительным становилось лицо Яны.

Сначала она просто внимательно слушала меня. А когда я дошёл до той части, где всё окончательно скатилось в абсурд и вместо столкновения мы получили почти театральное примирение под видом ученичества у одного учителя, она всё-таки не выдержала и рассмеялась.

У неё даже выступили слезинки на глазах. Она быстро стёрла их пальцами, всё ещё продолжая тихо смеяться.

— Я поражена, — произнесла она, переводя дыхание. — Честно. Не думала, что такая ситуация вообще может разрешиться… Вот так.

Я пожал плечами.

— Иногда самый нелепый выход и оказывается самым рабочим.

— Но теперь выходит, что он знает о тебе? — спросила она уже серьёзнее.

Я кивнул.

— Да. Знает. Однако, выбора у меня особого не было. Поэтому пришлось раскрыться.

— Прости… — тихо проговорила девушка.

Я сначала даже не сразу понял, за что именно она просит прощения. А потом всё же дошло.

Протянул руку и без предупреждения легонько щёлкнул её по лбу пальцами.

— Ой! — Яна тут же схватилась за место удара и уставилась на меня с таким искренним возмущением, что я едва не рассмеялся снова.

— Даже не начинай, — произнёс я, глядя на неё. — Я знаю, какую партию веду, и что в итоге из этого выйдет. Если я где-то ошибусь, то лишь потому, что переоценю себя. Это будет лишь моя вина, и ни чья больше. Кстати, ты пойдёшь со мной?

Она продолжала держаться за лоб и глядеть на меня так, будто всерьёз решала, обидеться ей или нет, но всё же улыбнулась, кивнула и спросила:

— Конечно. Я теперь от тебя ни на шаг! Но перед этим… Заплетёшь мне косу?

Я стоял у двери и, услышав шаги, повернул голову, смотря на Яну.

Так как она больше не принадлежит этой академии, девушка сменила стиль одежды на более официальный. Белые штаны, не обтягивающие, но прилегающие, рубашка и пиджак.

— Тебе очень идёт, — произнёс я, невольно улыбнувшись.

Яна, подойдя ближе, остановилась рядом, отвечая:

— Спасибо, — ответила девушка, и в её голосе прозвучало тёплое спокойствие. — Тебе тоже идёт белый цвет.

Дождавшись, пока она встанет рядом, надел маску и открыл дверь.

За порогом действительно всё также ждал рыжеволосый. Он стоял ровно, но по выражению его лица было ясно: ожидание далось ему неприятно. Его взгляд сразу скользнул по мне, потом остановился на Яне, и на короткий миг в глазах мелькнуло что-то мрачное, почти болезненное. Парень тут же спрятал это за хмурой маской, однако я всё равно успел заметить.

— Мы готовы, — сказал я и шагнул вперёд первым.

До дворца добрались быстро. Сначала шли по территории академии пешком. Потом, за территорией нас ждал летающий транспорт. И уже через несколько минут академия осталась внизу, а я смотрел вперёд, на приближающееся огромное белое здание дворца.

Сейчас меня ждёт второй этап переговоров и я, в отличии от моего оппонента, припас действительно сильную карту…

Мы влетели в центральную часть дворца через внутреннюю посадочную площадку. Дальше был лифт, из которого весь город раскрывался как на ладони.

Белые линии улиц, тёмные прорези магистралей, медленное движение воздушного транспорта — всё это выглядело величественно и одновременно слишком спокойно. Город жил, не подозревая, сколько судеб иногда решается в нескольких фразах высоко над ним.

И это, стоит признать, заслуга императора.

На самом верху нас встретило просторное белое помещение и огромная дверь, возле которой стояли двое абсолютов. Их сила ощущалась даже при моём нынешнем состоянии приглушённо, но вполне отчётливо. Оба были неподвижны, как статуи. Хорошая охрана. Не показная. Настоящая.

Рыжеволосый остановился перед дверью и вновь отвёл взгляд в сторону.

Дверь перед нами открылась бесшумно. Мы с Яной вошли внутрь.

Кабинет был огромным. Белый мрамор, высокий потолок, панорамное окно во всю стену, за которым лежал весь город, и на фоне этой белизны — массивный чёрный стол. За столом сидел старик в коляске. Он посмотрел на нас и его губы дрогнули в усмешке.

— Я думал, что ты придёшь только завтра, — произнёс он лениво.

Я пошёл вперёд, спокойно оглядывая всё вокруг и ответил:

— Дела не ждут.

Старик тихо хмыкнул и откинулся назад.

— А император ожидает, — заметил он уже с откровенной усмешкой, словно проверяя, дрогнет ли что-то во мне от самой формулировки.

Я усмехнулся в ответ.

— Не ерничай, Авадий.

Он широко и даже как-то по звериному улыбнулся. Моё обращение по имени не задело его — значит, к этому он был готов заранее.

— Ладно, — произнёс старик после короткой паузы и перебрал лежащие перед ним бумаги, словно разговор для него что-то второстепенное. — Это не важно. Ты всё-таки один из великих. Тебе можно было бы простить даже год ожидания.

Я подошёл ближе к столу, никак не реагируя на его колкости, а Яна осталась перед закрывшейся дверью, стоя ровно и спокойно.

— Я захотел встретиться с тобой не просто так, — продолжил Авадий, уже без прежней насмешки. Его пальцы скользнули по листам, но взгляд был направлен только на меня. — Ты только вернулся и наверняка не в курсе всех текущих дел. Поэтому я решил предупредить тебя заранее: будь аккуратен со своим именем. Не стоит раскрывать его кому попало.

Я усмехнулся.

— Хочешь купить меня молчанием? — спросил я прямо, глядя на него. — По-моему, мы уже договорились. Я обучу для тебя нов, и после нас ничего не связывает.

Рука не смотрящего на меня старика замерла над бумагами.

— Новы — это, конечно, хорошо, — произнёс он наконец, медленно, с расстановкой. — Но я предпочитаю думать и о будущем тоже. Чтобы ты понимал весь расклад дел — я не стану делать ставку ни на тебя, ни на кого-либо ещё. Для меня есть только моя империя. Я ставлю на неё. И на своих людей.

Надо же… А он весьма откровенен. Вот только не стоит проникаться к нему симпатией. Империи просто так не богатеют.

— И ты справился с этим, — кивнул я. — Признаться, я не думал, что эта империя так сильно преобразится. Всё же хорошо, что к власти пришёл ты, а не твой брат, — сделал небольшую паузу и только потом добавил: — Кстати, что с ним стало?

На этот раз он всё-таки выдал себя. Совсем немного. Рука дрогнула. Взгляд на долю мгновения стал жёстче, глубже и холоднее.

— Это не важно, — сухо ответил старик спустя секунду. — Главное сейчас, — продолжил Авадий уже собранно, — что ты готов предложить мне за моё молчание?

Я посмотрел на него сверху вниз. Старый, прикованный к коляске, но всё ещё опасный. Привыкший просчитывать вперёд на десятки ходов. Воин, ставший обычным политиканом… И всему виной одно ранение…

— Ясно, — ответил я, проанализировав текущее положение дел. — Ты не хочешь участвовать в войне. И не хочешь втягивать в неё своих людей.

Я развернулся вбок и пошёл медленно по кабинету, размышляя вслух:

— Твоя ставка с неразглашением моей личности заключается в том, что, когда я одержу победу, твоя империя останется целой, — продолжил я и тут же сам помотал головой. — Нет. Даже больше. Ты хочешь не просто выжить. Ты хочешь получить выгодные условия заранее. Чтобы в будущем твоя империя стала ещё могущественнее.

Остановившись, повернулся к столу. На этот раз улыбка Авадия стала тоньше, чуть яростнее. Он явно наслаждается этой ситуацией.

— Зришь в корень, — произнёс старик, и в его голосе не было ни капли смущения.

Ещё немного пройдясь, я остановился и медленно повернулся к Яне. Несколько секунд просто смотрел на неё, потом чуть улыбнулся, так как видел, что девушка, хоть и скрывает, но переживает из-за всех этих переговоров, и после этого снова перевёл взгляд на старика.

— Слабо, — произнёс я разочарованно. — Очень слабо.

Авадий чуть сузил глаза.

— У тебя в руке единственный козырь, и-то это не козырь, а просто карта с высоким счётом, и ты пытаешься разыграть её сейчас именно как козырь, — продолжил я, подходя к столу. — А ведь мог бы придержать для партии, где на кону стояло бы куда больше. Значит, ты действительно так сильно дорожишь своей империей…

Остановился прямо напротив него смотря сверху вниз и продолжил:

— И именно поэтому предлагаешь мне эту сделку. Потому что в заложниках у тебя остаётся моё имя. Если я побеждаю, ты получаешь для себя выгоду. Если на тебя начинают давить — ты разыгрываешь эту же карту уже против Сарнойлов. Играешь сразу на три стороны, Авадий?

Он нахмурился. Пытается просчитать, к чему я веду.

— Вот только ты ошибся, — произнёс я спокойно. — Считая, что главный козырь в руке именно у тебя.

Авадий отвечал мне пристальным взглядом, с плохо скрытым интересом. Ему уже было понятно, что торг идёт совсем не по тем правилам, на которые он рассчитывал, однако старик не может остановиться. Хочет победить, поэтому ждёт, что же я ему предложу, чтобы опровергнуть.

Вот только я снова победил, ведь ранее, ещё на арене, прочитал его энергосистему, почти как открытую книгу.

Следующие мои слова прозвучали для него как удар, от которого старик дёрнулся:

— Я могу исцелить твою энергоструктуру.

Я замолчал и он, поражённый, тоже молчал, но не долго, быстро заговорив:

— Это не смогли сделать сильнейшие целители и артефакты… Но ты Вайторл… Твой Род на этом специализируется…

— Всё верно, — кивнул я. — Рана, которая тебе нанесена, повредила энергетические узлы и каналы на подуровне, в районе души. И я смогу тебе помочь вновь встать на ноги и использовать твою силу.

Вот оно. Его взгляд. Взгляд человека, видящего перед собой надежду, но в то же время неверящий в неё. Сейчас он сомневается, но лишь потому, что давно потерял надежду. А значит пора добивать…:

— Более того — ты сможешь развиваться дальше. И кроме этого — я помогу и твоей дочери. Ведь она родилась после этой раны, и это на неё повлияло. Твой Род сможет продолжиться в основной ветви без каких-либо изъянов.

Взгляд старика стал цепким и жёстким. Ему не нравится, что я заговорил о Роде, но эта мысль засела уже слишком глубоко в нём. Он разомкнул губы, спрашивая хриплый голосом:

— Что… Ты за это хочешь…?

— Принеси мне клятву верности, — произнёс я ровно, глядя ему прямо в глаза, — и я сделаю так, что ты снова сможешь пользоваться силой. Я помогу тебе стать одним из сильнейших и ты сможешь разобраться с тем, кто нанёс тебе этот удар.