Бастард Императора. Том 26

Глава 19 Строптивые новы

Я использовал ауру. Моя энергия мягко накрыла Яну и я сразу почувствовал, как она расслабилась. Кларисса тоже это заметила. Девушка пару секунд ещё внимательно смотрела на Яну, а потом перевела серьёзный взгляд на меня.

Я коротко кивнул. Да, она всё поняла правильно. Яна почувствовала это в ней и инстинктивно приготовилась к бою. Яна ощутила проклятье Клариссы, потому и напряглась.

— Что с Ольгой? — спросил я.

— Она на корабле, — ответила девушка. — Ты мне лучше скажи, какого дьявола здесь вообще происходит⁇! Я думала, ты дождёшься меня. А тут, как я вижу, ты уже успел устроить чёрт знает что! — девушка раздражённо повела плечом. — Я заглянула к этому императоришке, — последнее слово она почти выплюнула. — Готовилась вступить с ним в бой, а он вдруг начал со мной торговаться!

Теперь её настроение стало понятнее. Она никогда не любила бюрократию, так как является воином. Но, несмотря на злость, Кларисса уже брала себя в руки.

— Ты как? — спросила она менее резче.

— В порядке, — спокойно ответил я. — Лучше всё же расскажи про состояние Ольги.

Кларисса шумно выдохнула через нос. После этого заговорила уже по делу. Судя по её словам, с Ольгой всё было более-менее нормально, если не считать одного — её энергия становилась более стабильной, перестраиваясь. Значит она идёт на поправку, но за ней ещё нужно присматривать.

— Так что здесь всё-таки произошло? — спросила Кларисса, закончив короткое объяснение.

Я пожал плечами.

— Я всё урегулировал. Правда, для этого пришлось открыться кто я такой.

— Пришлось… Что⁇! — воскликнула она.

Кларисса прикрыла лицо рукой, отвернулась и снова выдохнула, уже устало.

— Шель… Ну зачем?

— Не было выбора, — ответил я. — У них здесь был турнир на звание рыцаря. Если бы я не поторопился, то мог бы уже и не увидеть Яну.

Кларисса убрала руку от лица и снова посмотрела на Яну. На этот раз медленно, внимательно, с ног до головы. Яна в ответ смотрела на неё так же спокойно. Без прежней настороженности.

— Пожалуй, теперь я тебя понимаю, — усмехнулась Кларисса и вдруг улыбнулась. В её глазах на мгновение проступили мелкие красные точки. Она ещё раз окинула Яну взглядом и чуть насмешливо добавила: — Если бы я была мужчиной, ради такой милашки я бы и сама горы свернула. Да что там горы, всю галактику бы подчинила. Неудивительно, что ты так сюда спешил.

Лицо Яны дрогнуло. Её привычная холодная собранность на миг дала трещину, сменившись искренним удивлением.

— Слушаааай, — протянула Кларисса, уже с тем знакомым опасным весельем в голосе, — а может…

— Нет, — сразу оборвал я. — Даже не думай.

— Ладно, ладно, — она подняла руки с улыбкой, но почти сразу снова посерьёзнела.

— Прости, что задержалась, — произнесла девушка уже без шуток. — Думала, успею, но по пути пришлось вступить в бой. Эти ублюдские Сарнойевские Рода совсем уже оборзели, — её голос похолодел. — Они создают теневой флот без опознавания, и бьют исподтишка. Пострадала одна из сестёр Ордена, так что мне пришлось вмешаться.

Во взгляде Клариссы мелькнула вина. Не за бой, а за то, что не успела вовремя.

— Я понимаю, — спокойно ответил я, подходя и кладя руку ей на плечо, чуть сжимая ладонь. — Не переживай. Главное, что с тобой всё в порядке и ты добралась сюда. После этого повернулся к Яне. — Яна, познакомься. Это Кларисса. Мой давний друг, — потом посмотрел на Клариссу. — Кларисса, это Яна.

Кларисса тут же шагнула ближе. Остановилась напротив Яны почти на расстоянии вытянутой руки.

— Расслабься, милашка, — произнесла с улыбкой она. — Я не посягаю на Шеля. Он мне уже как-то дал ясный отворот поворот, чем очень обидел меня. Помню… Мы тогда чуть одну планету не уничтожили…

Яна ошарашенно смотрела на меня, я снова пожал плечами.

Да, были времена. Чего уж теперь…

— В итоге, — продолжила Кларисса, — всё разрешилось. Но побушевала я тогда знатно… Так что считай, что тебе очень повезло, что тот, кто в своё время, как говорят, отверг даже одну из богинь, выбрал именно тебя. Будем подругами? — и протянула ей руку.

Яна посмотрела на неё всего секунду, после чего так же спокойно протянула свою и пожала её, а затем взгляд девушки снова был обращён ко мне. Видимо хочет знать подробности с богиней.

Кларисса между тем продолжила:

— Раз ты уже забрал свою жену, может, мы наконец отправимся на корабль? Не хочу быть на этой планете. Этот идиот, — она мотнула головой в сторону дворца, — меня раздражает. Или у тебя здесь ещё остались дела?

— Есть, — кивнул я. — Мы ждём трёх нов.

— Что? — она видимо даже не сразу поняла, о чём речь.

— Трёх нов, — повторил я тем же тоном. — Моих учеников.

На миг её лицо просто застыло. Она смотрела на меня так, будто пыталась решить, шучу я или уже окончательно сошёл с ума. Потом выставила перед собой обе руки, словно останавливая саму мысль, и молча отошла на несколько шагов в сторону.

Я молча наблюдал, как она задумчиво касается пальцем губы, проходит немного вперёд, потом разворачивается обратно. По её лицу было видно: в голове у неё сейчас стремительно складывается слишком уж странная картина.

Вернувшись, Кларисса остановилась напротив меня и заговорила уже медленнее:

— То есть ты не только забрал свою жену, но ещё и взял себе трёх нов в ученики?

— Пришлось, — развёл я руками.

— Пришлось, — нервно хмыкнула она и недоверчиво с прищуром повторила: — Трёх нов. Я правильно понимаю?

— Абсолютно, — кивнул я, притворно вздохнув. — Чуть ли не силой мне их всучили.

Несколько секунд она просто смотрела на меня, не моргая. Вид у неё был настолько выразительный, что я не выдержал и рассмеялся.

— Нет, — пробормотала Кларисса себе под нос, качнув головой. — Таким ты шутить не станешь. А значит, это правда.

Она снова выдохнула и произнесла:

— Как минимум, я требую подробностей!

Я уже собирался рассказать, но не успел.

Ворота Академии, недавно закрывшиеся за нами, снова пришли в движение. Тяжёлые створки начали медленно расходиться, и мы все трое одновременно повернулись в ту сторону.

Когда проём открылся достаточно широко, изнутри показались троица. Две девушки и парень. Увидев парня, я внутренне усмехнулся.

Вот это действительно оказалось неожиданно… Не думал, что Авадий отправит со мной именно его.

Сомнений в том, кто перед нами, не было. Всё в их виде говорило само за себя: небольшие рюкзаки за спинами, оружие у бедра.

Шёл впереди тот самый рыжий. Но, пожалуй, теперь его можно смело называть хмурым. На лице у него снова застыло одно и то же выражение: упрямое, тяжёлое, недовольное всем происходящим.

Следом за ним шли две девушки. Одна — черноволосая, с длинным хвостом и прямой чёлкой. Вторая — с русыми волосами до плеч, спокойнее лицом, но заметно напряжённее в глазах.

Троица быстро окинула нас взглядами. На мне они задержались лишь мельком. А вот когда увидели Клариссу… Все трое зацепились именно за неё, даже не моргая.

В их глазах, ранее немного потерянных, появилась немая радость и даже подобострастие. И в следующий миг произошло ровно то, чего я и ожидал.

Хмурый быстро прошёл мимо нас с Яной, остановился перед Клариссой и низко поклонился.

— Великая! Рад встречи с вами! — произнёс он на выдохе, стараясь говорить ровным тоном, но его голос чуть дрожал от явного предвкушения.

Обе девушки бросили на меня короткие, неуверенные взгляды, но в конечном итоге тоже поклонились ей.

Кларисса, как и я, относится к одним из так называемых «великих».

Каждый «великий» — это практик, отличившийся чем-то так сильно, что его имя расплылось на огромное расстояние в космической пространстве. И каждый великий имеет особые силы. Поэтому не удивительно, что они так реагируют на неё.

Впрочем, титул «великий», совсем не означает, что ты один из сильнейших. Лишь то, что мы как-то проявили себя. В галактике полно святых, кто никак не выделяется, но очень силён.

Для этих же юнцов Кларисса не просто практик, а живая легенда, которую посчастливилось увидеть.

Она же между тем медленно повернула голову ко мне. Одна её бровь чуть приподнялась, а на губах появилась кривоватая усмешка.

— Так-тааааак, — протянула девушка. — Это, как я понимаю, и есть твои ученики? — я промолчал, а она уже открыто усмехнулась: — Пожалуй, им явно стоит поработать над дисциплиной. Так не уважать собственного наставника — это ещё надо уметь…

Она права.

Ученик может кланяться кому угодно, но прежде всего — своему наставнику. Это даже не правило и не закон. Это просто основа. Признание того, кто будет тебя учить, ломать, собирать заново и тянуть выше, чем ты сам пока способен дотянуться.

Наставник — это как второй отец или мать. И сейчас эта троица обошла меня стороной, таким образом, сами не догадываясь, или же догадываясь, унижая меня.

Они переглянулись и почти одновременно посмотрели на меня. На их лицах было видно непонимание. Вот только я уверен, что Авадий или их директор отдал им отчётливый приказ за кем следовать.

Я поднял руки и неторопливо похлопал им в ладоши.

— Поздравляю, — произнёс я спокойно. — Первую проверку вы только что провалили.

— Какую ещё проверку? — сразу встрепенулся хмурый. В его голосе уже звучало раздражение. Он держался ровно, но слишком уж явно сдерживал себя, будто с самого начала пришёл сюда не учиться, а терпеть. — Нам сказали, что нас будет обучать кто-то сильный, — продолжил он и быстро перевёл взгляд на Клариссу, из-за её ранга видя в ней более сильную фигуру.

Кларисса хмыкнула и чуть склонила голову набок. Я спросил медленно, чеканя каждое слово:

— Что приказ вам Авадий или ваш директор?

— Следовать за тобой, — хмурый ещё сильнее нахмурился.

— Нет. У вас приказ следовать за своим наставником. Если ты до сих пор не понял, уговор был только на одно: я беру с собой на обучение трёх нов. Каких именно — мы с Авадием не обсуждали. Он послал вас, и, если честно, мне всё равно, кто это будет. Вы или кто-то другие. Выбирать среди остальных учеников времени у меня нет. Но и нянчиться с вами я не собираюсь.

Я сделал короткую паузу, позволяя словам лечь как следует, и обвёл непонимающую троицу, порой всё ещё поглядывающих на Клариссу взглядом:

— Раз мы выяснили какой у вас приказ — перейдём к основному: требованиям. Требования к вам будут серьёзные. И первое из них — абсолютное подчинение. Пока вы МОИ ученики, — специально выделил я это слово, не сводя глаз с хмурого, — вы подчиняетесь только моим приказам. Если вас это не устраивает… — чуть мотнул головой в сторону Академии. — Можете разворачиваться и возвращаться. Я возьму кого-нибудь другого.

У меня нет времени с ними нянчиться и что-то доказывать. Поэтому просто расставлю все точки здесь и сейчас.

Они смотрели на меня, но всё равно иногда косились на Клариссу, будто до сих пор надеялись, что она сейчас вмешается и скажет, что всё это какая-то ошибка. Девушка заметила это.

— А чего вы на меня смотрите? — лениво спросила она. — Делайте то, что обязан сделать любой, кто идёт в ученичество. Я не собираюсь вас обучать. Пусть он вами занимается, — Кларисса кивнула на меня.

Хмурый стиснул зубы так, что это было заметно даже со стороны.

— Это шутка какая-то…? — выдавил он. — Учитель в восемнадцать лет⁇!

— Не ко мне претензии, — отмахнулся я и чуть повернулся в сторону. — Если хочешь что-то выяснять, иди к Авадию. Только времени у тебя немного. Буквально через минут пятнадцать мы улетаем с этой планеты. Как я уже сказал, вы отправитесь с нами только в одном случае: если признаете меня своим учителем. На сомнения времени нет. Либо делаете это сейчас, либо уходите.

Две девушки переглянулись. Потом почти одновременно посмотрели на Яну. Она же стояла спокойно, ничего не говорила, никак их не подталкивала, но после этого обе повернулись ко мне и медленно склонились — не самый низкий поклон, но сойдёт.

Хмурый остался стоять. Я не торопил его и просто ждал.

По его лицу было видно, насколько тяжело ему даётся этот выбор. Внутри него сейчас ломалось всё то, что было выстроенное годами. Со стороны это действительно выглядит странно, чтобы учитель был младше ученика. Но, видимо, Авадий и правда очень доходчиво объяснил ему, что именно от него требуется. В конце концов парень всё же снова стиснул зубы ещё сильнее и, кое-как пересилив себя, склонился тоже.

— Отлично, — произнёс я. — А теперь следующее. — Они выпрямились и опять уставились на меня, уже заметно напряжённее. — Каждый из вас должен принять в себя печать подчинения, — добавил я совершенно серьёзно.

Черноволосая резко напряглась. Русоволосая нахмурилась и машинально сжала ремень рюкзака. Рыжий же просто уставился на меня так, будто наконец убедился, что перед ним либо безумец, либо враг.

— Ну же, — усмехнулся я. — Чего медлите? Вы ведь уже поклялись мне как своему мастеру. Или не доверяете?

Девушки переглянулись снова. На этот раз в их глазах было не растерянное сомнение, а вполне ясный отказ. Рыжий же первым разомкнул губы.

— А не пойти ли тебе куда подальше? — произнёс он прямо и чуть ли не с наслаждением.

Я даже не удержался и рассмеялся.

— Вы только посмотрите на него, — произнёс с откровенным весельем. — А ведь я предупреждал: мне нужны те, кто будут именно подчиняться, а не просто идти следом! Не хочешь подчиняться — так и проваливай.

— Пошёл к чёрту, — зло ответил хмурый и отступил на два шага назад.

Держался он при этом уверенно. Обе девушки тоже отошли ещё на пару шагов, будто окончательно обозначая свою позицию.

Хмурый продолжил, уже не пытаясь сглаживать тон:

— Я никогда не приму в себя печать верности!

Я кивнул и сделал шаг к напрягшемуся парню, остановился совсем близко, положил руку ему на плечо, спокойно произнося:

— Молодец, хмурый.

На его лице мелькнуло такое искреннее непонимание, что я едва снова не рассмеялся. Потом я перевёл взгляд на девушек.

— И вы обе тоже.

Они стояли всё так же настороженно, не понимая, к чему всё повернулось.

— Вы прошли второе испытание, — сказал я. — Главное оружие любого практика — это его воля. И эта воля должна принадлежать только вам. Не мне. Не императору. Не Роду. Не кому-либо ещё.

Я убрал руку с плеча рыжего и продолжил уже чуть жёстче:

— Отстаивайте свою волю до конца. Даже если вас просит предать её самый близкий человек. Путь, который вы выбираете, принадлежит только вам. И никому больше. Это мой первый урок вам, — закончил я. После этого развернулся и пошёл вперёд, бросив через плечо: — Яна, Кларисса, идёмте.

Сделав ещё пару шагов, я мимоходом добавил уже для троицы:

— Но первое условие вы всё же нарушили. Так что брать вас в ученики я отказываюсь.

За спиной повисла тяжёлая тишина. Я не оборачивался и не замедлялся. Просто продолжал идти к транспорту.

Яна и Кларисса пошли рядом со мной. Первая — спокойно, но с едва заметным интересом во взгляде. Вторая — с той самой усмешкой, которую уже плохо скрывала.

Мы сели в транспорт, и он плавно поднялся над площадкой, летя в сторону космопорта.

— Что по поводу Саши? — спросил я, смотря в окно и размышляя.

— Пока глухо, — Кларисса закинула ногу на ногу. — Но мои люди найдут её, не переживай.

Я кивнул.

— Спасибо.

В позе Яны читался вопрос, который она всё же задала:

— Не слишком ли ты жёстко с ними? Ведь нас ты учил совсем иному… Можно было бы и просто отказать.

Кларисса ответила за меня:

— Ты пока не понимаешь, но однажды поймёшь. Гордыня — это одна из самых больших проблем практиков. И из-за неё погибают множество молодых талантов. Если они сейчас такие наглые, но отступят перед тем, что их прогнали — то никогда не достигнут величия. Не вершины, а именно величия. Если решил что-то сделать — иди до конца, иначе будешь отступать перед любой проблемой. Однажды и тебе придётся взять ученика или нескольких. И то, как ты их обучишь — будет зависеть только от тебя. Так что пока есть возможность, учись у того, кто одним своим присутствием вдохновлял многих на подвиги и развитие.

Яна ничего не ответила, но было видно, что она задумалась.

Мы прилетели на космопорт и пошли к челноку Клариссы. Правда, уже на его трапе, на самом верху, остановились и стали ждать.

Я дал им пятнадцать минут, из которых прошло восемь. Сейчас они должны либо принять действительность, либо нам заблокируют вылет и со мной свяжется Авадий. Всё же уговор был на трёх нов, и я не могу от него отказаться.

Да и не стану. Из них можно вырастить сильных бойцов. Но кто это будет — мне и в правду не важно.

Ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как близко к нам подлетел ещё один шатл и из него показалась троица.

Они, ничего не говоря, молча подошли и, встав в одну линию перед трапом, слегка склонились.

Глядя на них, я произнёс:

— Молодцы. Вы прошли третье испытание. Идёмте. Нам пора вылетать.

Только мы повернулись, как послышался голос хмурого:

— Постойте… У меня вопрос.

Я обернулся смотря на него и он продолжил:

— Найдётся ли на корабле место для двух корветов? На нём находится моя личная охрана.

Мы с Клариссой одновременно посмотрели друг на друга.

Это что за богатого буратино Авадий решил на меня спихнуть…?