Бастард Императора. Том 26

Глава 3 Последний ход и новая партия

Через четыре дня после пропажи Сергея. Столица. Зал собраний графов:

Графы и графини сидели молча, напряжённо следя за каждым словом принца Леонида. Высокий зал отдавал гулким эхом его голосу. Место, где ранее восседал император, теперь пустовало, а принц и принцесса расположились от него по разные стороны.

В зале собраний были все те, кто пережил сражение. Все, кроме второго Рода Вяземских.

— Нет, — вдруг отрезала Анастасия, обрывая брата.

Недоговоривший Леонид замер и повернул к ней голову, внимательно смотря на сестру.

— Граф Вяземский не стал бы убивать нашего отца, чтобы заполучить власть, — твёрдо произнесла неподвижно сидящая девушка, не глядя на брата; её взгляд был устремлён чуть вниз, в стол.

— Тебя там не было, — холодно ответил Леонид, чуть прищурившись. — Так что ты не можешь об этом говорить. Я знаю, что отец сражался с… С той тварью. Но в итоге его убил именно граф Вяземский.

Анастасия наконец подняла взгляд, повернула голову и посмотрела на брата. В её глазах был только усталый, тяжёлый осмысленный холод.

— Ты злишься, что тебе не достался наш фамильный меч? Наш символ власти? — уточнила она, слегка склонив голову набок. — Злишься, что отец выбрал не тебя?

— Что…? — Леонид опешил, на миг растерявшись. — Что ты несёшь⁇!

Анастасия с грустью покачала головой. Она медленно положила локти на стол, сцепила пальцы в замок и, держа руки перед собой, произнесла:

— Нам сейчас нужны не предатели, а герои. Граф Вяземский — герой, спасший империю и… Тот, кому отец вверил свой меч. То есть, по сути, вверил империю. А ты сейчас предлагаешь нам разобраться с ними? Признаться, братец, я и не думала, что ты настолько глупый.

По залу пробежало напряжённое движение. Графы начали с удивлением и некоторым, не явным, волнением переводить взгляды с принца на принцессу.

— Ясно, — усмехнулся Леонид, уголки его губ дёрнулись, лицо слегка скривилось. — Ловко, сестра, ловко… Хочешь подмять под себя Вяземских. Выставить их белыми и светлыми, чтобы в империи было меньше волнений и чтобы они поддержали твою позицию.

Он говорил насмешливо, но в голосе слышался металл.

— Ты прав, — Анастасия поджала губы, на мгновение отвела взгляд, но тут же снова уставилась на брата. — Хватит нам предателей. Империи, чтобы восстановиться, нужны герои. Иначе мы сами сгинем в пучине, — девушка теперь уже с некоторой тоской смотрела на Леонида. — Кто-то должен взять на себя эту ответственность, брат.

Повисла тяжёлая пауза. Несколько графов быстро переглянулись. Каждый из них понимал, что ситуация может перейти во что-то большее, чем просто перепалку, в эскалацию конфликта между принцем и принцессой. Ведь император мёртв и некому остановить его детей.

— Решила стать подстилкой Вяземского? Потому что их Род набрал силу? — вдруг с холодом в голосе спросил Леонид.

Последние слова он почти выплюнул сквозь зубы. В следующее мгновение, срываясь с кресла, он рванул к сестре. Нога упёрлась в каменный пол, тело в рывке, кресло резко отъехало назад. На руке принца заиграла чёрная молния, громко треща и оставляя за его рукой шлейф.

Глаза Анастасии широко раскрылись, и она застыла. Зрачки начали едва заметно дёргаться, дыхание участилось, однако в следующую секунду она резко, усилием воли, одним мощным пониманием происходящего, привела себя в чувство. Взгляд прояснился.

Девушка не успела ничего сделать.

Граф Суворов, до этого молчаливо сидевший среди прочих, внезапно исчез с места и, телепортируясь, оказался на пути принца. Его лицо было бесстрастным. Он ударил пламенем по Леониду — мощный поток вырвался вперёд, с рёвом прорезав воздух и отбрасывая принца в стену.

Парень, с криком на выдохе врезавшись в неё, глухо стукнулся затылком, медленно скатился и упал на пол, распластавшись без движения. Впрочем, через пару секунд он застонал, пошевелился и попробовал приподняться. Локти дрожали, пальцы разъезжались по холодному камню, и ему пришлось прикладывать очень много сил, чтобы хотя бы опереться на руки.

В зале можно было услышать, как кто-то нервно сглотнул. Несколько графов нахмурились, Кропотов отвёл взгляд, сжав губы в тонкую линию.

Все взгляды постепенно сместились на сидящую на своём месте Анастасию. Затем — на Суворова, стоявшего теперь чуть в стороне от неё, но явно на её стороне.

Те, кто когда-то поддерживал одну из трёх сторон, сейчас молчали, не решаясь сказать ни слова.

Принцессы Татьяны нет, а её люди сейчас и сами не понимали, за кем пойдут в такой ситуации. Каждый прекрасно осознавал, что сейчас не время собачиться между собой, иначе это может вылиться в войну уже внутри страны.

Кроме того, Суворов никогда открыто не поддерживал никого из детей императора. Он всегда был на стороне самого императора, а значит…

Эта мысль тяжёлым грузом легла на плечи собравшихся.

В зале повисло вязкое напряжение, и оно усилилось ещё больше, когда Анастасия вдруг медленно поднялась.

Ни на кого не смотря, девушка сделала шаг к креслу отца. На миг задержалась возле него, положив ладонь на подлокотник, словно прислушиваясь сама к себе. Затем, медленно, с грацией настоящей императрицы, опустилась в кресло.

Никто не посмел даже дёрнуться. Некоторые графы, будто по невольной привычке, слегка наклонили головы. Остальные мельком смотрели на Суворова — единственного графа высшего ранга, оставшегося в империи и сейчас стоящего подле принцессы. А принцессы ли уже…?

Губы Анастасии разомкнулись, и она спокойно, но жёстко произнесла:

— Уведите его. Посадите в темницу и не выпускайте, пока я не прикажу.

Её голос не дрогнул. Лёд, сталь — и ни капли сестринской жалости.

Пара графов вмиг оказались около Леонида. Один подхватил его под руку, другой взял под плечо, почти волоком поднимая с пола. Леонид попытался вырваться, но силы окончательно покинули его, и он только бессвязно что-то прошептал. Его повели по коридору.

Анастасия смотрела им вслед ровным, прямым взглядом, ни разу не моргнув. Всё её внимание было сосредоточено на спине брата, медленно исчезающей в дверном проёме. В груди неприятно сжалось, но она лишь чуть сильнее сжала подлокотники кресла.

Когда дверь за Леонидом закрылась, девушка опустила ресницы. Закрыв глаза, она сжала губы и веки, словно принимая для себя новую действительность, пытаясь окончательно отрезать путь назад.

Когда она их открыла, принца уже не было видно, а графы и графиня внимательно смотрели на неё.

— Что же, — слегка с хрипотцой, но быстро делая голос ровным и твёрдым, заговорила Анастасия. — А теперь перейдём к собранию. Впереди у нас много нерешённых вопросов. В том числе и вопрос с Сергеем Вяземским. Я хочу, чтобы вы все…

Два часа спустя:

Графы сидели слегка утомлённые, но собранные; на столе лежали планшеты с десятками листов информации и не только.

— Принцесса! — по коридору, тяжело дыша, бежал один из доверенных людей Анастасии. Его шаги гулко отдавались среди стен.

Он ворвался в зал собраний под хмурые взгляды графов. Перехватив твёрдый взгляд Анастасии, собрался и снова произнёс:

— Принцесса!

— Говори, — спокойно произнесла девушка.

— Принц Леонид… — мужчина сглотнул, переводя дыхание. — Он… Сбежал…

Анастасия на миг замерла. Кисти невольно сжались, ногти впились в кожу ладоней. Однако девушка, не повышая голоса, отчётливо, отчеканила:

— Отправьте за ним людей! Найдите его!

Мужчина тут же сорвался прочь, вновь бегом выскочив из зала.

Девушка снова сложила локти на столе и, уперевшись лбом в кулак из переплетённых пальцев, уставилась в одну точку на столешнице. Графы переглянулись, но молчали, не решаясь нарушить её раздумья.

Всё идёт по плану… А значит, теперь нужно лишь убедиться, что все фигуры будут на своих местах…

Пора снова встретиться со вторым Родом Вяземских.

Настоящее время. Неизвестная планета:

Ольга хмыкнула и со скепсисом спросила:

— А не охренел ли ты, котёнок? Думаешь, раз здесь нет твоих жён, я стану им заменой?

— Мне не нужна замена моих жён, — холодно ответил я. — Твоё тело и одежда пропитались моей энергией, и сейчас, из-за твоего быстрого роста, всё это уже далеко не плодотворно влияет на тебя. Даже, скорее, идёт во вред, потому что для тебя это слишком большое количество.

Она усмехнулась и ответила:

— Обойдёшься. Один раз я тебе уже поверила, и второй раз точно не собираюсь.

От такого я немного выпал в осадок. Она сейчас явно говорит либо о том, как ушла и оставила свою записку, решив стать сильнее, либо о случае с копьём.

Глядя на неё, я произнёс:

— Это не шутки, Ольга. Старые обиды могут плохо сыграть против тебя. Если тебе не помочь в ближайшее время — ты в последствии будешь сильно страдать, а потом не сможешь взять ранг выше.

Ситуация, конечно. Тут нельзя отмахнуться и сказать: «Ой, да что я там не видел?», если её смущает только факт раздевания. После такого она со мной вообще разговаривать станет.

— Мои проблемы — это мои проблемы, — спокойно ответила она. — А ты лучше займись собой.

Ещё какое-то время посмотрев на неё, я мог лишь покачать головой и осмотреться. Сейчас спорить нет смысла: упрётся, а я только зря потрачу время, учитывая её упёртость. Просто подожду, пока её напряжение схлынет.

Место, где мы находились, было небольшой поляной у подножия довольно высокой скалы. В серо-тёмной породе зиял чёрный провал пещеры. По краям валялись обломки камней.

Судя по примятой траве, в виде небольшой тропке, в основном я находился именно там, в пещере, но Ольга не редко вытаскивала меня сюда — видимо, на свежий воздух, когда я валялся без сознания.

Осмотревшись, я заглянул в себя.

Глаза теперь стали как источник. Вокруг них, спиралями, клубится моя энергия. Это ясно говорит о том, что отныне они принадлежат именно мне, как часть меня, а не инструмент, которым можно лишь пользоваться.

Попытался обратиться к прошлому хозяину тела, но он молчал, хоть я и ощущал его глубоко внутри. Не умер — и это хорошо.

Всё же парень молодой. Для него прожить шестнадцать лет, да ещё и в подобии ада — не самая завидная судьба. Нужно будет попытаться дать ему новую жизнь.

Опустив взгляд вниз, в глубину себя, увидел увеличившийся яркий источник, и рядом с ним… Совсем маленький источник тёмной энергии.

Нехорошо. Очень нехорошо.

Я уже начал привыкать к этой силе и активно ей пользоваться, а теперь выходит, что из-за сложившейся ситуации мне будет перекрыт к ней доступ. Лишиться такой подпорки сейчас совсем не входит в мои планы.

Потянулся к тёмной энергии и почувствовал отклик — даже ярче, чем раньше. Тьма ответила живо, почти радостно.

Это… Неожиданно, но пока не опасно. Возможно, что даже к лучшему. По крайней мере, она не попыталась мне навредить.

Изучая своё тело внимательнее, прошёлся энергоканалам и окончательно убедился, что с ним всё плюс-минус в порядке. Это не может не радовать.

Вынырнув из себя, я перевёл взгляд на Ольгу.

— Ольга, ты, я гляжу, — кивнул на лежак и на треногу, — успела осмотреться. Здесь где-то есть цивилизация?

— Была, — девушка встала, отряхнула колени и посмотрела в сторону виднеющейся вдалеке тёмной монолитной громады, чем-то похожей на гигантские сглаженные скалы.

Значит, это город…

— Была? — переспросил я, и так уже догадываясь, что же там могло произойти.

— Да, — кивнула она. — Судя по остаткам скелетов — это люди. Я немного пошастала по разрушенному городу, пробовала зайти и дальше, но кроме этого города ничего больше не видела. Разве что только остатки разрушенных космических кораблей и другой техники.

Она говорила спокойно, но я заметил, как на слове «скелеты» её пальцы чуть сильнее сжались в кулак. Видимо, прогулка по руинам и количество скелетов «впечатлила».

Вот значит как… Пока рано делать выводы, но, скорее всего, это добравшаяся сюда империя, а значит я не так и далеко от её границ. Что уже хорошо — должны быть сообщающиеся порталы. Если, конечно, всё здесь не выжгли подчистую.

Клинок Александра пока не проявлен, больше вещей у меня нет, поэтому можно отправляться искать путь домой, на Землю.

Мысленно усмехнулся.

Мы и так засиделись.

Я спросил:

— Я собираюсь в тот город. Ты со мной?

Ольга сразу кивнула, будто этого и ждала.

— Что ты там хочешь найти?

— Если это развитая цивилизация, у них есть порталы, а также космический флот. Мы либо сможем отправиться самым быстрым путём назад, либо найдём транспорт для ближайшей цивилизованной планеты. А ещё мне нужно определиться, где же мы сейчас находимся.

Пока говорил, я мысленно прокручивал карты, которые помнил по империи и оставленной карте предками, и пытался прикинуть, какие сектора могли выглядеть так.

Девушка снова кивнула.

— Выдвигаемся? — она чуть нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Как раз примерно через полчаса будет рассвет.

Ей, похоже, надоело сидеть на одном месте и ждать, пока я приду в себя.

— Да, — коротко ответил я.

Мы одновременно телепортировались. Я для себя отметил, что Ольга всё это время не сидела без дела, а явно совершенствовалась: её перемещение прошло ровно, без рывков в сторону.

По пути она рассказала мне о том, что видела и к каким выводам пришла. Как оказалось, пару раз попыталась сунуться в космические корабли, но после того, как по ней открыла огонь охранная система — решила туда не лезть.

И проблема даже была не в самой охранной системе: турели, по её словам, легко уничтожить. Вопрос был в том, что может сработать дальше — скрытые протоколы, саморазрушение, вызов подкрепления, если оно вообще ещё существует.

До города — высоких серых, сглаженных по углам зданий со стёклами, которые местами выбило взрывами, местами затянуло копотью, — мы добрались быстро. Местное небо уже светлело, первые лучи местного тусклого «солнца» пробивались сквозь редкие облака.

Уже здесь я завис в воздухе, на мгновение задержавшись над разбитой улицей, оглядываясь и ища хоть кого-то выжившего при помощи энергии. Под нами тянулись раскуроченные перекрёстки, завалы и остовы машин.

Глаза Сарнойлов, несмотря на телепортацию Сергеем раньше, я решил пока не использовать. Нужно время, чтобы организм в активном состоянии привык к энергии. Не хочется лишний раз дёргать нестабильный переход.

Пару часов — и попробую открыть портал.

Судя по всему, парень при рождении выиграл джекпот. Телепортация — это крайне редкая способность у их глаз. По крайней мере, я ни у кого, кроме основной ветви, не видел.

Возможно, что только по линии самого Сарнойла она и проявляется.

Летя над городом в уже почти полноценном рассветном свете местного «солнца», блики которого отражались от уцелевших стёкол, я внимательно осматривался.

Разруха — иначе и не опишешь. Кругом разбитые здания, выжженные дороги и площади, а также очень много военной техники. Особенно летающей.

Немного пролетев ближе к центру, я увидел громадный крейсер, сбитый практически у самой середины города. Его тёмный корпус врезался в здания, смяв целый квартал, и теперь торчал из руин напоминанием, что здесь произошла трагедия.

Ольга зависла неподалёку, смотря на меня. А я в это время искал отличительные черты вокруг. Точнее знамя или символ Рода, кому принадлежит эта планета.

Вот только все места, где это могло быть — уничтожили.

Летя дальше, я замер и неверяще оглянулся.

Нет… Это не может быть правдой. Мне явно показалось.

Секундой ранее я уловил частицы знакомой энергии…

Зависнув в воздухе, максимально сосредоточился на энергии, и наконец снова её почувствовал. Рванув в нужную сторону, к одной из дальних площадей, завис, разглядывая внизу глыбу льда и человека внутри неё.

Но не он привлёк моё внимание, а… Энергия. И не просто энергия, а энергия души. Я знаю, чей это след.

Кирилл, неужели ты переродился в космической империи и был тем, кто напал на эту планету?