Богатыри Круглого Стола Сказ 3 Бел-горюч Камень-Алатырь

Скрижаль 8 Слово о полку Артуровом

Вот и вновь выпал мне вюрд вернуться на проклятые земли злой Нибиру. Правда, в этот раз нас была ни сотня, а тридцать три сотни! Да ещё каких тридцать три! Полностью оснащённых для боя даже не с простыми змеелюдами и младшими рептилонами, а с высшими змеиными тварями, включая даже драконов.

Путь нам был знаком, и мы направились по мёртвой земле прямо к замку Астарота. Сэр Дриан, а также бывшие под его началом рыцари Камелота и короля Кадваллона, неся дозор по охране междумирья, не сидели сиднем без дела, и пока остальные рубились с Йормунгандом, они проводили разведку прилегающих к Граалю земель Кали. А бывало, что наведывался в те края и сам Мерлин, и тогда под прикрытием его магии сэр Агравейн (со своими рыцарями) подкрадывался тайком к замку змеиному да вёл охоту на змеелюдов, а то и младших рептилонов, коих брал в плен. От тех пленных Мерлин с помощью колдовства и узнавал об том, где, что и как на прокля́той той Нибиру. Таким образом, за многие те годы Мерлин очень много узнал об этих землях. Так что в этот раз шли мы совсем не вслепую. Знали, где и какие замки, кому принадлежат, сколько в них войск. Не всё конечно же знали мы о Нибиру, но многое. Знали мы, что здесь царство Кали, под рукой которой княжества высших рептилонов: Астарота, Асмодея, Бафомета, а также владения дракона Бельфегора. Со всех сторон царство Кали окружали дикие земли, где водились страшные гады и чудовища. А за замком Кали, где-то за бескрайними степями раскинулось царство самого Ящера.

Когда подошли мы к холму, с которого видно было гору на которой стоял замок Астарота, над нами появились четверо змеекрылов. Твари кружили выше, чем можно достать выстрелом из лука. Причём, значительно выше, ибо они хорошо запомнили дальнобойные и смертоносные стрелы Тристана. Змеекрылы летали над нашими колоннами и чувствовали себя в полной безопасности.

И тут загудели тетивы. Это богатыри Черномора взялись за луки. Мне-то доводилось видеть в бою эти ходячие баллисты и в морской битве, и в лютых сечах под Ральсвиком и Арконой. Однако, таких как я, в нашем войске было всего несколько десятков. А вот остальная наша рать впервые наблюдала страшную силу витязей Черномора.

Тяжёлые дротикообразные стрелы утыкали и самих летучих тварей, и их наездников, которые с рёвом рухнули на земли. Войско наше одобрительным гулом встретило победу могучих лучников.

Где-то через час прилетела ещё пара десятков змеекрылов. Половину из этих тварей перестреляли детинушки Черномора, а остальные умчались в замок и сообщили его обитателям о нашем приближении.

Сильное было войско у Астарота: две тысячи змеелюдов, тысяча младших рептилонов, две сотни всадников, три сотни зверогадов, да полсотни змеекрылов. Однако же, выводить войско в поле Астарот побоялся, поскольку сильно впечатлил его та стычка, что произошла 15 лет назад. Ежели позабыли вы, други мои, то я вам напомню — 16 рыцарей тогда поехали за деревом, дабы с его помощью пробить завал, что устроил нам Кощей. Половина рыцарей повезла дерево к порталу, а половина осталась в заслоне. А против того заслона было три десятка всадников (старших рептилонов), полсотни зверогадов, да полдюжины змеекрылов. И хоть и было тех рыцарей всего осемь, а потеряли они лишь двух своих товарищей. А вот всадников змеиных с десяток-то мы срубили, да зверьё загонное всё перебили, ну и плюс Тристан двух змеекрылов застрелил. К тому же, раз уж появились мы в его царстве, то сие означает, что кто-то из нас в поединке одолел самого Тугарина, а это высший рептилон! Причём, один из сильнейших. А чтобы добраться до Тугарин-Змея, надо было нам сперва одолеть Кощея, а последний по силе тоже считался, как высший рептилон. Пусть далеко не самый сильный, но тем не менее. Таким образом, было чего бояться Астароту, ибо понимал он, что совсем не простые рыцари к нему пожаловали.

Вот и подошли мы к замку… Могучие крепкие башни, высокие толстые стены. А на тех стенах силы змеиной — видимо-невидимо. А над самих замком кружили змеекрылы. Старших рептилонов на стенах было не видать, да оно и понятно — они на своих скакунах вместе со зверогадами на внутреннем дворе выстроились напротив ворот.

А когда подошли мы ближе, то стало понятно, что и младших рептилонов тоже нет на стенах — их Астарот тоже решил держать в резерве. В принципе, решение вполне логичное, ибо двух тысяч змеелюдов на стенах вполне достаточно, чтобы отразить атаки трёхтысячного войска.

По приказу короля Артура пехота наша выстроилась тремя полками, да укрывшись щитами внахлёст, поползла вперёд. Илья Муромец да Тристан спешились и вместе с дружиной Черномора выдвигались вперёд, дабы дальнобойными своими стрелами сбивать тварей с воротной башни, а также с прилегающих к ней стен. Однако же, не вся та дружина взялась за луки — сам дядька Черномор, шесть его витязей, да Никита Кожемяка тащили таран.

Всем известно, что здоровы́ рептилоны стрелы метать. Однако же, богатыри наши били ещё дальше, и падали со стен твари, пробитые алатырскими стрелами. При этом, самые сильные стрелки змеиные были именно на воротной башне, и стреляли они с большой высоты, однако же стрелы их до богатырей не долетали. И стали тут наши могучие лучники выцеливать стрелков рептилоновых, и многих их перебили. А тут, как раз мимо прилегающих к воротам стен с визгом и гиканьем пронеслась угорская конница. Лихие угры метали стрелы прямо на скаку, и горохом посыпались рептилоны со стен, стрелами пронзённые. Всего-то стрел по пять выпустили угорские всадники, прежде чем умчаться прочь, однако же опустошение в рядах ворогов они произвели очень значительное.

Под прикрытием манёвра угорской конницы продвинулась вперёд и наша пехота. По центру шли англы, одесную — варяги Камелота, Руяна и новогородцы, а ошую — свеи, даны и вагры. Естественно, за каждым из этих полков шли разделённые на три части йомены-лучники. И вот теперь из-под трёх стен щитов по барбикенам ударили наши грозные стрелы, не давая поднять голову защитникам стен.

И вот под прикрытием этого обстрела наши богатыри и бросились с тараном к воротам. Сколь раз там ребятки наши тараном ударили, того я не видел, ибо мы — кавалерия — позади пехоты стояли. Тем не менее, ворота долго не продержались и вскоре рухнули.

Король Артур хотел было приказать пехоте расступиться, дабы дать дорогу коннице, как вдруг…

Едва рухнули створки ворот, как в проёме показалось огромное бегущее двуногое чудовище, которое смело наших богатырей и вырвалось наружу.

Помните, други мои, молвил я вам об огромных двуногих тварях, которые служили скакунами для членов Выводка? Обликом те чудовища были аки драконы, только не летающие, а бегающие на двух мощных лапах. Также, как и у драконов, были у тех тварей длинные хвосты, а вот вместо передних лап были у них руки с когтистыми пальцами. Так вот, тварь, что опрокинула наших богатырей с тараном, была наподобие тех бегающих драконов, что служили скакунами для Выводка (естественно, тогда я этого не знал, однако же описываю я события уже прошедшие, а посему могу смело забегать вперёд и делать сравнения, которые облегчат вам прочтение моих начертаний). Вот только эта тварь была раза в два поменьше, чем скакуны Выводка, а также имела на морде небольшой рог. Ну и, конечно же, восседал на этой твари сам Астарот — высший рептилон и повелитель окрестных земель. А за Астаротом мчалась вся его конница.

Богатыри наши, к счастью, пережили столкновение с бегающим змеем Астарота. И не просто пережили, а отскочив в стороны, прижались к стене по обеим сторонам ворот — четверо витязей во главе с Черномором с одной стороны, и Кожемяка с двумя богатырями с другой.

Вырвавшись из замка, двуногая страшная тварь издала такой жуткий рёв, что от ужаса кровь стыла в жилах. Затем, опустив морду вниз и раскрыв страшную зубастую пасть, двуногий змей кинулся прямо на полк англов. А восседающий на том чудовище Астарот размахивал копьём и издавал звук, похожий на карканье ворона.

Щёлкнув, загудели три с половиной сотни тетив. Три с половиной сотни луков дали дружный залп, выпустив три с половиной сотни алатырьевых стрел. В мгновение ока Астарот и его гигантский бегающий змей уподобились подушечкам для иголок, и с жутким грохотом рухнули замертво.

Прах вас всех побери (очень хочется вставить здесь смачные и красочные обороты Кощея, однако не хотелось бы выглядеть пред вами плагиатором), вы понимаете, что именно произошло?! Какие-то простые лучники убили высшего рептилона и его двуногого монстра, словно зайцев на охоте!!!

Давайте, други мои, вспомним, кто и как убивал высших рептилонов и подробных им тварей. Великий Сигурд убил волшебным мечом дракона. К огромному своему сожалению, забыл я имя того дракона (а сейчас уже и спросить не у кого), да бес с ним — всем и так понятно, о таком именно драконе идёт речь. Что же касается самого́ Сигурда, то, по заверению Мерлина, по силе превзойти его мог разве что Илья Муромец. Далее, следует Тугарин-Змей — один из сильнейших высших рептилонов. Тугарина не смог одолеть даже сам Ланцелот! И только Илья в тяжёлой сече одолел того монстра. А скакуна тугаринова одолели гуртом все рыцари (сильнейшие рыцари) Круглого Стола, что имели волшебные пики и мечи. Ским-зверя Мечом-Кладенцом зарубил Ольберг. Высшего рептилона Гренделя убили два богатыря — великий Беовульф и сэр Гавейн. Гренгель (высшая рептилониха) пала от волшебного меча Беовульфа, а Линдворм-Змея убили сэр Кэй и сэр Галахад. Лжефафнира Устиман-Змея обезглавил сам великий дядька Черномор. То есть всех этих великих чудовищ убили настоящие герои и богатыри, ну разве что за исключением Ольберга, который совершенно случайно попал в сей список величайших витязей.

А теперь простые лучники (одним залпом!!!) уложили наповал высшего рептилона и его скакуна. Причём, ладно ещё англы — эти хоть варяги, то есть люди воинские, а вот йомены — те вообще лесные охотники. И вот теперь все эти ребята (совершенно буднично, без всякого героизма⁸ и без каких-либо усилий) с одного залпа завалили одного из самых сильных монстров. Вот теперь-то всем стало совершенно понятно (и наглядно), какую силу великую дал нам Камень-Алатырь!

Вновь натянули тетивы англы и йомены, и обрушили град стрел на поганую конницу змеиную. Залп. Ещё залп. А тут ещё и с флангов удалили лучники-варяги и йомены других полков. Несколько залпов, и вся могучая конница рептилонов была полностью перебита. Следом, под градом алатырских стрел легло и всё зверьё загонное. Правда, последних можно было и обычными стрелами валить, однако же не было в войске нашем обычных стрел.

Вышедшая за ворота пехота рептилонов опешила при виде гибели Астарота, его конницы и всех зверогадов. Собрались было пешие рептилоны укрыться обратно в крепости, однако путь им преградили: Черномор со своим Дубосеком, Кожемяка с молотом на оглобле и остальные шестеро богатырей с мечами. Это были те самые витязи, что выбили ворота тараном, а теперь они встали на пути пешей змеиной рати. Многих тварей перебили тогда богатыри, однако же абсолютное большинство рептилонов легло под стрелами варягов и йоменов.

Рептилоны не признавали щитов, ибо уповали на крепость своей природной брони и обстрела не боялись. Поэтому и оружие они предпочитали двуручное. Таким образом, в рукопашной с этими тварями было очень тяжко рубиться. Именно это их и погубило, ибо не было у них защиты от града наших стрел.

Несмотря на то, что змеелюды носили доспехи и шеломы, им то бы щиты тоже очень сильно не помешали. Однако же, они подражали остальным рептилонам и тоже предпочитали двуручное оружие. И вот теперь, поганые эти твари с ужасом наблюдали со стен и башен, как гибнут их более сильные собратья.

Когда же пехота младших рептилонов была полностью перебита, внутрь крепости влетела лихая угорская конница. Наши конные лучники своими меткими стрелами перебили не менее половины стоящих на стенах змеелюдов, остальные же твари укрылись в башнях, на которые тут же обрушились богатыри Черномора и варяги. В итоге, из той крепости спаслись лишь змеекрылы, которые умчались прочь. А вот нам — тяжёлой кавалерии — в той славной битве повоевать так и не удалось, ибо когда мы въезжали в крепость, то всё уже было кончено — богатыри и варяги всех тварей перебили.

* * *

С горы, на которой стоял замок Астарота, начинался хребет, что тянулся в горную страну Бафомета — ещё одного высшего рептилона и повелителя тех земель. В отличие от мёртвой земли Астарота, в той стране были и леса и реки, и всякие твари, также змеи и гады там тоже обитали. Вот по этому хребту мы и двигались в земли Бафомета.

Честно скажу вам, други мои, страшен был тот путь. Ибо шли мы в полную неизвестность. А что если солгали пленные, либо околдовали их злые рептилоновские маги? И нет впереди никакой живой земли, а одна лишь мёртвая пустыня, аки в царствии Астарота. А значит, идём мы все на верную гибель. Солнце красное провожало нас кровавым закатом, и кровавым же восходом встречало, и нещадно нас палили жаркие лучи его. Ночь хоть и приносила прохладу, однако же пугала не меньше, чем мёртвые те горы. А пугала нас ночь полной чужеродностью звёздного неба. Нет, Млечный Путь конечно же был, однако же все звёзды и созвездия были совершенно чужими и глазу совершенно не за что было зацепиться. Правда, Мерлин уверял, что одно из созвездий очень сильно похоже на Южный Крест. Однако же, кто его видел, сей крест? Нет, Мерлину мы конечно же верили, однако легче от этого никому не становилось, ибо давило на нас это чужое и совершенно не знаемое небо.

Так и шли мы, боясь того, что идём прямо в пасть смерти…

Оно конечно же, водой мы в замке Астарота запаслись. Нашёлся там и какой-никакой фураж для лошадей. Однако же, припасы подходили к концу, а ощущение, что идём мы в колдовскую западню, с каждым днём всё более усиливалось.

Целую седмицу шли мы по тому хребту. Припасы кончились. Вода кончилась. Люди-то ладно — твари выносливые, а вот лошадей жалко было до слёз. Сердце разрывалось, глядючи на мучения наших копытных товарищей. Верхом во всём войске нашем уже никто не ехал — все коней своих в подводу вели.

И вот, вослед за очередным кровавым закатом вновь опустилась ночь на мёртвые те земли. Завыли тут ветры буйные, и затянули тучи небо звёздное. И вспыхнули тут молнии, и ударили громы небесные. Да так ударили, что горы затряслись. Лошади начали в ужасе метаться в стороны, и успокоить их не было ни малейшей возможности. И тут ударил водопад. Даже не ливень, а именно водопад. Мы все сразу же промокли до нитки, однако же и напились вволю из шеломов. Из этих же шеломов поили мы лошадей, которые уже не обращали ни малейшего внимания на жуткий гром, и хотели лишь скорее уталить жажду. Напились мы все конечно же вволю — и люди, и лошади. Однако же, все мы и порядком озябли на холодном том ветру и под не менее холодным ливнем — укрыться от которого не было ни малейшей возможности.

К утру ливень прекратился, и мы радостными возгласами встречали очередной кровавый восход. Никогда мы ещё так не радовались восходящему солнцу, ибо всё войско наше (включая копытных) стучало зубами от холода.

Взошло солне. Мы обогрелись. Король Артур приказал отдыхать, ибо путь через мокрый и скользкий хребет был очень опасен, а потому — лучше было дождаться, когда солнце высушит раскисшие от дождя горы.

Ещё ночью во время ливня, по приказу короля мужики из посошной рати выкопали ямы и канавы, которые очень быстро наполнились водой. Ну и набрали мы воду во всё, что можно — в основном конечно же в шеломы и сапоги. Одним словом, водой мы запаслись предостаточно — и умыться можно было, и пить вволю. А уж с водою денёк можно и отдохнуть — уже не сдохнем.

За день палящее солнце высушит горы. Мы же выспались вволю и за день, и за последующую ночь. Жрать конечно ужас, как хотелось. Однако, хоть выспались. Ну, а с утра двинулись мы в путь.

Шли мы весь день, и ничего знаменательного с нами не происходило. Хотя, самым знаменательным было то, что страха больше не было. Одно дело, когда мы шли без воды и пищи, и совсем другое, когда дождь прошёл. Смыл тот ливень наши страхи, ибо если есть вода, то где-то есть и жизнь. А уж ежели есть эта треклятая жизнь, то мы до неё обязательно дойдём.

Дело шло к вечеру, мы уже изрядно притомились в пути, как вдруг! Далеко в небе что-то кружило! Птицы? Змеи крылатые? Да в общем-то это уже было неважно, поскольку главное, что там впереди — жизнь! А где-то через час самый зоркий из нас — угрин Арпад, разглядел, что в небе кружат крылатые твари наподобие тех, на которых летали змеелюды. Только эти змеи летучие были значительно меньше тех и, естественно, верхом на них никого не было.

А вскоре поднялись мы по хребту на очередную гору, и тут предстала перед нами следующая картина. Нет, это были всё те же горы. Вот только снизу покрыты были те горы травой, а кое-где виднелись и редкие, но зелёные деревца.

Словами не передать ту дикую радость, что испытали мы, увидав ту, путь и не буйную, но всё-таки жизнь.