Богатыри Круглого Стола Сказ 3 Бел-горюч Камень-Алатырь

Скрижаль 9 Слово о Змеиной долине

Дойдя до зелёных гор, решил король Артур далее не вести войско по голым хребтам, а повелел он спускаться в долину. Та долина на тот момент стала для нас, аки земля обетованная. Мелкая трава сменилась пышным разнотравьем, одиночные деревца — рощицами и целыми рощами. Встречались там и ручьи, и мелкие речушки.

Обитали там какие-то мелкие любопытные зверьки, наподобие сусликов, которые также, как и их земные собратья ловко пряталась в своих норках.

Были там и двуногие змеи — одни размером с волка, а другие с корову. Встретили мы и несколько огромных гигантов с утиными мордами. Те гиганты листья объедали с деревьев. Наелись мы тогда до отвала. Ох, и вкусные же были те утконосы — мясо их наподобие гусиного.

С тех пор было нам и что поесть, и что попить, и чем лошадей кормить. Одним словом, путь наш по той долине был, словно сплошной праздник.

* * *

Змеекрылы поведали Бафомету о гибели Астарота и всего войска его. От таких вестей Бафомет ни на шутку перепугался. Большую часть змеекрылов он оставил себе (дабы наблюдать за нами), а остальных послал к Кали.

Когда же царица Кали узнала об нашествии людей и гибели Астарота, то поняла она, что Бафомету одному не устоять. Послала она своих змеекрылов к Асмодею и дракону Бельфегору, дабы они срочно явились на зов её. Сама же Кали стала созывать всю могучую рать свою.

И вскоре под её чёрным знаменем со змеиным глазом внутри собралось всё её страшное войско: 500 всадников, 1500 пехоты младших рептилонов, 5000 змеелюдов, 2000 зверогадов. Ну и плюс сотня змеекрылов кружила над той силищей несметной.

И всё это рать одной только Кали. А есть ещё рати Бафомета и Асмодея. Ну, а также могучий дракон Бельфегор, что сам по себе целого войска стоит.

* * *

Весело шли мы по той долине. Еды и воды было навалом. Места вокруг зело лепые и живописные. Зверьё вокруг диковинное. Мы уже научились различать, которые из них хищники, а кто просто травку щиплет, аки козлики да овечки. Мужики из посошной рати нахваливали землицу, приговаривая, что она так и просится под пашню. Хвалили они и травы, которые хоть сейчас коси да мечи в стога. Иные же говорили, что хорошо бы с бреднем пройти по какой-нибудь очередной речушке, ибо рыбы там видимо-невидимо.

Да и действительно, глядючи на местные красоты и изобилие, многие начинали подумывать об том, что может быть стоит здесь и осесть. Опять же, и земля под пашню пригодная, рыбы — ловить не переловить. Твари летучие, глянь, какими стаями вдоль речушек вьются и все рыбой питаются. Некоторые стреляли тех летучих гадов — на вкус они, как твоя курица. К тому же, те летучие змеи яйца кладут, прям как птицы. А яичницей из одного такого яйца втроём наесться можно. Опять же, утконосов тех же можно на мясо разводить. Правда, пасти их надо, да охранять от более мелких двуногих хищников, но то дело для воинского человека нетрудное. К тому же, что и хищник в котёл сгодится. Плоды разные на деревьях водятся. Пробовать их не рискуем пока, однако же наверняка многие из них съедобные. Одним словом, после мёртвой земли Астарота здесь был настоящий рай земной.

Однако, ощущение красоты вскоре пропало. Нет, вокруг всё было таким же, как всегда. Вот только далеко в небе стали кружить большие летучие твари, на чьих спинах сидели всадники. Вот так и померкла для нас окружающая красота, ибо теперь мы вновь были на войне.

Два дня мы шли под наблюдением поганых змеекрылов. А на третий день налетел ветер-ураган. Много деревьев переломал тот ветер, а также пригнал он тучи чёрные, что закрыли собой всё небо.

Налетели стаи летучих тварей. Мы таких ещё не видали. Не сказать, чтоб большие, но и не маленькие. Размах кожистых крыльев, что твоя сажень, ну либо два ярда, если кому так понятнее. Всё у них было, как у других летучих змеев, вот только у этих вместо зубастого клюва была пасть наподобие драконьей. Кружили эти твари над нами словно вороньё. И так же, словно вороньё, беду накликали криком своим. Двуногие хищники вдоль войска скакали и жутким клёкотом страх нагоняли на лошадей. Угорская конница тех тварей гоняла конечно же, однако же всех их было не разогнать. Вот так и шли мы под клёкот и крик хищных тварей.

А вскоре предстал перед нами замок на горе. Полсотни угров ускакали вперёд на разведку. Мы же стали изготавливаться к бою, ожидая нападения войска змеиного.

Пространство впереди было открытое, поэтому нам хорошо было видно, как домчались наши разведчики до подножия горы. Там у подножия угры встали. Постояли, постояли, да сторожко пошли в гору по самому пологому склону. Шагом вели лошадей угры, то и дело останавливаясь и осматриваясь.

Мы тоже шли не торопясь, дабы сберечь силы (и свои, и лошадиные) для сечи. Вот и шли мы всем войском, с замиранием сердца наблюдая за действиями нашего передового дозора. Угры же тем временем добрались до самых стен крепости.

Что тут началось… Вся рать наша матом изошла, призывая проклятых тупых угров не лезть в пасть смерти.

— Куды полезли, безголовыя!

— Вертайся взад, ребяты! Перебьют же вас!

— Мать твою, да что же они делают?!

— Перебьют! Ей-ей перебьют!

Однако же, угры покопошились под стенами, покопошились, да и бросились назад. Вся рать наша с облегчением выдохнула. Видя, как разведка летит намётом, король Артур приказал войску остановиться.

Вскоре прискакали разведчики и доложили королю, что на стенах никого нет, и ворота открыты, и во дворе замка пусто.

— Вы въезжали внутрь? — вопрошал разведчиков Артур.

— Нет, государь. Я лишь заглянул в ворота и увидел, что двор пуст, — отвечал командовавший разъездом Арпад.

— Почему же вовнутрь не въехал?

— Так боязно, государь. Вдруг то засада. Уж больно коварна порода змеиная.

— Правильно сделал. Одобряю. Нечего по глупому в капкан змеиный лезть. Хотя… Действительно могли ведь оставить крепость, если крепостью духа ослабли.

— Прикажи, государь, мы всё там обшарим! — выпалил Арпад.

— Не прикажу. Всем войском туда пойдём. Всё равно ведь туда идти.

Ну, а далее мы не торопясь и будучи начеку двинулись к крепости. Когда до замка оставалось полмили, Артур бросил вперёд угров. Все три сотни наших лёгких всадников под предводительством их воеводы Конда влетели внутрь крепости и взяли все входы и выходы, да все окна и бойницы под прицел своих луков. А когда вся наша рать подошла к стенам замка, то к осмотру всех служб и помещений приступила дружина Черномора.

Обшарили богатыри каждый угол, верх дном перевернули весь замок, однако же никого там не обнаружили. Замок был пуст. Была в крепости той и вода, и припасы, и фураж, однако же Мерлин старого-настрого запретил прикасаться к воде и припасам, поскольку был уверен, что всё это отравлено. Оно и верно, крепость Астарота к сдаче нам не готовилась, поэтому отравить что-либо рептилоны бы просто не успели, да и к тому же Мерлин всё тогда тщательно проверил. Сейчас же, крепость Бафомета была нам сдана намеренно, а значит всё в ней было отравлено.

В общем, не стали мы располагаться в крепости во избежание всяких неожиданностей, а разбили бивак за стенами. Там и заночевали, а с утра двинулись в путь.

Ёкнуло тогда у меня сердце. Словно беду почуяло. Эх, кабы знать всё наперёд. Не надо было нам тогда из крепости уходить, а как раз наоборот — надо было там и обосноваться и встать на стенах, а не лезть в чисто поле. Да, кто ж знал, как дальше всё выйдет…

Мы спустились обратно в долину и продолжили наш путь. Настроение у войска было бодрое — тому способствовала наша победа под стенами замка Астарота, а также бегство змеиных тварей из крепости Бафомета. Последний факт говорил о том, что ворог нас боится и не верит в то, что может удержать крепость. Ну и конечно же, хорошему расположению духа способствовало обилие дичи, воды и сытной травы для лошадей. И всё бы было прекрасно, если бы не маячившие вдали маленькие стайки змеекрылов. Теперь эти твари знали, что есть кое-кто и пострашнее, чем Тристан, и поэтому наблюдали за нами только издали.

Наличие змеекрылов не портило общего настроя, ибо всем было совершенно очевидно, что эти твари нас боятся. А страх врага всегда поднимает настроение.

Так и шли мы несколько дней, пока однажды на горизонте не показалась туча. Сперва мы подумали, что это обычная туча и не обратили на неё ни малейшего внимания. Однако вскоре стало понятно, что это летят либо птицы, либо крылатые змеи. И летели они в таком количестве, что и представить себе невозможно.

Мы тогда подумали, что это могут быть змеекрылы, и Артур приказал готовиться к битве. В итоге оказалось, что это именно летучие змеи, причём совершенно разных видов и размеров: от мелких — размером с ворону, до настоящих гигантов, которых змеелюды использовали под седло.

Честно признаюсь вам, други мои, жутковато было наблюдать приближение этой змеиной тучи. А вскоре тысячи их кожистых крыльев затмили собой солнце, и тень от них пошла по горам, словно это была настоящая грозовая туча. Мы тогда ожидали, что вся эта крылатая громада сейчас обрушится на нас. Однако же, хлопая крыльями, чудища пролетели мимо.

Только мы было успокоились и продолжили движение, как начала гудеть земля. Не сразу конечно же, пару миль мы успели пройти, как по ногам начало отдавать. Сначала еле заметно, а затем всё сильнее и сильнее.

Никто тогда не понял, что происходит. Никто, кроме угров, которые и объяснили Артуру происходящее.

Тяжёлая варяжская пехота встала в круг и ощетинилась копьями. Внутри того круга в ещё один круг встала конница. За конницей в круг поставили телеги, за которыми укрылись обозные лошади, посошные мужики и йомены.

А гул всё нарастал. Также, вскоре к небу потянулись клубы пыли. А затем уже и не клубы — целые пыльные тучи заволокли долину перед нашей ратью.

И вот они показались… Десятки тысяч двуногих тварей, которые, как бешеные, неслись на нашу рать. Ощетинившись копьями, мы ждали приближения ворога. Ждали приближения, прощаясь с жизнью, ибо даже если мы и сможем одолеть такое количество загонного зверья, то идущее следом войско неизбежно нас раздавит, и не помогут тут уже ни копья, ни стрелы из Алатырь-Камня. Таким образом, всё, что нам оставалось — это продать подороже наши жизни.

Тем временем, твари всё приближались, и вскоре их уже можно было хорошо разглядеть. Ростом они были с небольшую собаку, мощные ноги, небольшие короткие руки, длинные хвосты, длинные шеи, на которых сидели вытянутые зубастые мордочки. Их даже страшными-то было не назвать. Однако, было их чудовищно много.

И вот уже лучники, по приказу короля, изготовились было к стрельбе, и даже наложили стрелы на луки, как Мерлин вдруг настоятельно рекомендовал государю не стрелять в мелких тварей. Артур доверился древнему магу и отменил приказ на стрельбу.

Великий Мерлин оказался прав — летучих тварей мы ведь тоже сперва приняли за ворогов, однако впоследствии оказалось, что наши опасения были напрасны, и что крылатые змеи всего лишь летят мимо нас. Вот с бегающей мелочью оказалось тоже самое — добежав до нашего ощетинившегося копьями круга, твари стали огибать нас, и словно два рукава одной живой реки, потекли далее мимо нас.

Однако, вскоре оказалось, что не вся эта живая река однородна, поскольку описанные выше мелкие гады составляли лишь треть от мчащийся массы двуногих тварей.

Следом за этой мелочью бежали… Я даже затрудняюсь, как их назвать-то? Птицы то были, или гады… Ростом чуть более первых, только шеи гордо короче, а головы раза в три крупнее и мощнее, и при этом полностью покрыты перьями. Только вместо клювов — мощные зубастые челюсти, а вместо крыльев — лапы (руки) с цепкими когтями. Длинный хвост не птичий, а как у ящерицы, только весь в перьях.

А далее, каких только не было… Правда, все они были двуногие, и у всех длинные хвосты. Кто-то в перьях, кто без, а были и такие, у которых перьях лишь на локтях и на загривках. С длинным шеями, и с короткими, с большими головами, и с маленькими. Зубастые и не очень. С длинными руками и с короткими. Ну и, конечно же, совершенно разного роста: кто с кошку, кто со свинью, а кто и с корову… Последние (а они и бежали последними) были самыми страшными, однако, к счастью, и они пробежали мимо.

Когда вся эта громада промчалась мимо нас, король Артур повелел пехоте присесть (либо прилечь) отдохнуть, а коннице — спешиться и размять ноги. Однако, отдохнуть мы толком не успели, поскольку вдали опять показались бегущие твари. Правда, этих было всего несколько сотен, однако же…

Помните, други мои, я описывал вам скакуна Астарота? Так вот, мчались на нас подобные же твари, только раза в два поменьше и без рога на морде. Честно вам признаюсь — жутко было наблюдать за тем, как приближаются эти страшные, мощные, хищные змеи. К счастью, эти тоже пробежали мимо. Правда, некоторые из них все так решили кинуться на нас, однако же наши славные лучники сразу же их уложили.

А следом показались несколько десятков родных братьев (и сестёр) скакуна Астарота. Жутко страшные то были твари. Хорошо, хоть тоже мимо пробежали. Хотя, на этих то у нас стрел хватило бы с избытком.

А вот затем наступил настоящий ужас…

Помните скакуна Тугарина? Это были его собратья. Несколько сотен. От топота их мощных ног дрожала земля. Луки? Ну знаете, когда глядишь на эти щитомордные рогатые живые тараны размером с Елефанта, а то и больше, то понимаешь, что в лоб его череп даже алатырская стрела не возьмёт. А навесом бить — всех не перебьёшь. А это значит, что никакие копья не остановят мчащихся на полном скаку гигантов, и они вырубятся в наш строй и сметут его.

Страху мы тогда натерпелись — словами не описать. Спас нас тогда великий Мерлин. Сотворил он что-то громкое (я бы даже сказал — грохочущее), огненное, яркое, что полыхнуло перед нашей ратью. Колдунство сие помогло — щитомордные гиганты разделились и обогнули наше застывшее в ужасе войско.

Те, кто был в битве на Калиновом Мосту, рассказывали остальным, что именно на таком скакуне восседал могучий Тугарин-Змей. Так что вскоре вся рать наша узнала об том, и все с великим трепетом наблюдали за грозным бегом огромных живых таранов.

Когда пробежали рогатые те щитоморды, то несколько минут на отдых мы всё же урвали до появления новых чудовищ. Вновь мы изготовились к бою, и стоя в строю, наблюдали за приближением новой орды гигантов, которые приближались к нам тяжёлой неспешной рысью. Сначала было непонятно, что это были за твари, однако вскоре стало ясно, что это утконосы, чьё мясо нам так пришлось по душе. Только бежали они на четырёх лапах, используя руки, как передние ноги, поэтому-то мы их издали и не узнали.

Всё войско выдохнуло и радостно заулюлюкало, ибо твари эти были совершенно не опасны, к тому же пугливы.

А вот бегущие вслед за утконосами не менее гигантские змеи вновь вынудили нас изготовиться к бою. Впервые тогда мы увидели тех диковинных и страшных тварей. Хотя, я вам уже одного такого описывал во втором фолианте. Помните скакуна Юган-Змея? Вот это и были его сородичи — на четырёх ногах-тумбах, с короткой толстой шеей и маленькой головой, с двумя рядами багровых щитов вдоль хребта и с четырьмя копьями на могучем хвосте. Шли они неспешной мерной рысью, однако же в каждом их движении чувствовалась чудовищная мощь.

Эти змеи тоже не стали с нами связываться. Правда, топая мимо нас, они с любопытством пялились на наши щиты и копья. Причём, не только пялились, но порой что-то мычали в наш адрес. Видимо, за какую-то родню нас приняли.

А вот далее, мы сперва даже и не поняли, что происходит… Появились какие-то… Гигантские столбы или колонны, которые поднялись над землёй и приближались. А вскоре мы увидели, что это было…

Это были даже не змеи, а исполинские змеищи, каждый из которых минимум в два раза превосходил размерами не то, что драконов (которых я на тот момент ещё не видел), но даже самого Устиман-Змея, более известного, как Фафнир.

Змеищи те были трёх видов, но всех их объединяло одно — они все имели огромное тело, четыре мощные ноги-тумбы, очень длинные шеи с небольшими головами на них и длиннющие хвосты.

Первыми шли исполины, чьи мощные длинные шеи, казалось, достают до самого неба. У этих змеищ передние ноги были гораздо больше, чем задние, и всё их тело было приподнято вверх. Их шеи, в отличие от всех остальных, тянулись прямо вверх, а небольшую голову венчал полукруглый гребень. Из-за непропорционально больших передних ног, казалось, что эти исполины идут галопом. А их шеи поднимались выше, чем любая из виденных мною башен.

Когда пятеро этих исполинов проследовали дальше, то вслед за ними показались три других. У этих гигантов передние ноги были чуть меньше, чем задние. Ну а так, такая же мощная длинная шея, только поднятая не прямо вверх, как колонна, а полудугой. Ну и конечно же, был у тех тварей мощный длинный хвост, а также гребень вдоль хребта, как у дракона.

А вот следом… Всех этих чудовищ я уже описывал во втором фолианте. И тех, что выше, и тех, что показались сейчас. Это были те самые ходячие холмы, которыми так любили любоваться Горыня, Дубыня и Усыня. Было их: 12 взрослых гигантов и 9 детёнышей, что чуть больше коровы.

Вот и мы, всем войском открыв рты, пялились во все глаза на чудных и величественных тех змеищ. Когда живые те холмы величаво шествовали мимо нас, то увидели мы и мелких крылатых тварей, что путешествовали верхом на взрослых особях.

Мужики из посошной рати тогда молвили, что апосля всех виденных им чудес и умирать уже не страшно.

Кто бы знал, насколько пророческими окажутся слова посошников, ибо всю эту тьму тьмущую чудных и дивных тварей сдвинула с места и погнала вперёд ещё более грозная и страшная сила. И той силою была несметная рать змеиная, которую вела сама Кали.