Берег чёрного дерева

Глава 16

Прибрежный лес оказался неожиданно богат на всяческие сюрпризы, в том числе и всякую мелкую пакость на подобии гоблинов и различных хищников. Истребление что первых, что вторых у моего нынешнего отряда не занимало много времени, всё же набравшиеся опыта еретики и несколько десятков стрелков быстро решали эти вопросы.

К началу отлива мы очистили почти пять километров берега от четырёх поселений гоблинов и десятка логовищ хищных зверей. Побережье как оказалось буквально кишит жизнью, зачастую агрессивной. Естественно не обошлось без трофеев, самое интересное было у гоблоты. Как известно зеленокожие обожают есть разумных, но так как любят свежатинку, то стараются держать своих пленников живыми до самого ужина.

Так что были освобождены полтора десятка разумных. Семеро людей, три сатира, две гарпии, гнолл, одна медуза и ребёнок непонятной расы. Непонятная раса потому, что у него были неровно обрезаны уши, да и само дитя было отощавшим.

Естественно люди получили еду и одежду, а также предложение пойти под мою руку. Зверолюды вместо предложения служить мне, без лишних разговоров получили ошейники и были поставлены перед фактом, что теперь они мои рабы. Ну а непонятный найдёныш… странная она. И да, это оказалась девочка! Так вот, она метнулась к норе гоблинского вождя, и вскоре выбралась из неё, прижимая к груди какой-то свёрток. Едва удалось отобрать эту вещицу, девчонка дралась как бешеная! Но увидев, что это лишь шкурка юного тюленя-белька, молча её возвращаю мелкой. Толку мне с этой добычи чуть, а раз этой мелочи она так дорога, то пусть носит с собой, я то думал что она что-то действительно ценное спёрла…

К началу отлива, весь мой отряд вместе с Кусландом был в недавно построенной рыбацкой деревушке жители которой нарвались на гигантских крабов-отшельников. И именно в этот момент часть поменявших хозяев зверолюдов пожелали пойти ко мне на службу. А точнее гарпии, гнолл и медуза. Что же, время ещё есть, а значит можно и пообщаться с ними.

— Давайте, говорите, почему я должен идти вам навстречу и вдруг лишаться ценной собственности, получая взамен сомнительной ценности бойцов?

Все присутствующие затихли от такого заявления, но тут от гнолла раздался тихий ржач, какой бывает у гиен, и он становился всё громче и громче.

— Тебе весело, как я посмотрю? Так расскажи, всё вместе посмеёмся!

— Свирр смешно! Свирр помнит как жил у чернокнижника. Всё кланы зверолюдов и так рабы чернокнижников! Свирр не понимает, что мешает неправильному ры-ца-рю сделать как чернокнижники? Есть рабы, есть боевые рабы…

После этой речи все присутствующие малость опухли, а вот подаренная мне работорговцами медуза наоборот воспряла и выпятила грудь, походу она только что осознала, что является по статусу заметно выше чем немалая часть моих подчинённых, и пока ещё свободных зверолюдов.

— Все рабы согласны с подобной трактовкой? Если согласны, то делайте шаг вперёд, получите новые ошейники и оружие.

Если от гарпий особых возражений не было, поскольку в большинстве своем они недалёкие дамочки, то медуза шипела как проколотая шина на автомобиле, но в конечном итоге она подставила свою шею под ошейник, после чего я лично выдал ей в руки копьё и предоставил выбирать любой из трофейных луков, ну и назначение обучать Дафну. Также было и с гноллом Свирром, который по моему приказу получил не только оружие, но и оснащение бронёй в виде стёганного халата (трофеи с кочевника).

На место обитания крабов-прометейцев, наш отряд вёл один из горе-собирателей, но на месте нас ждали лишь три таких вот краба, возле огромной, выступающей из воды скалы, и сюрприз на ней, но об этом позже.

В общем этот деликатес оказался очень дорогим в плане добычи, три краба пока их положили, растерзали десяток человек. Должен признаться это были подчинённые мной разбойники, по хорошему от них в любом случае требовалось избавиться. Да и браконьеры — основные мои бойцы что помогали мне выигрывать схватки, против крабов были бесполезны, слишком уж бронированные твари.

Пока браконьеры и еретики под руководством собирателя разделывали крабов, остальные мои люди начали рыться в мусоре, что в изобилии был возле логова членистоногих. В общем некоторое колличество золота нашлось, как и обломки покрытых ржавчиной оружия и брони. Но самым интересным сюрпризом был человек привязавший себя к вершине скалы.

Потратив изрядно времени, его спустили на землю и я с интересом осматривал довольно истощённого с виду азиата. Правда японская у него внешность или китайская я так и не могу понять, через книгу его раса определялась как чим.

Он выглядя как оборванец держался скорее на остатках упрямства, но получив в руки бурдюк с водой тут же к нему присосался, после чего просто вырубился.

— Этого чима взять с собой, как придёт в себя — накормить, приодеть и сопроводить ко мне.

Не то чтобы я так хотел присоединить к себе узкоглазого, да и мои бойцы явно были не в восторге от моего приказа, но мне было интересно как он попал на эту скалу? И может быть он мог бы стать достаточно полезным для моего будущего государства, чтобы закрыть глаза на его расу? Всё-таки нетерпимость у меня лишь первой ступени, это вторая делает из поданных нацистов в квадрате.

После обыска вся наша толпа двинулась обратно к берегу по новому маршруту, где мои еретики под руководством рыбаков-собирателей сгребали практически всё — от крупных рыб, до ракушек типа устрицы, и даже обломки кораллов.

На берегу у посёлка, рыбаки принялись ускоренно разделывать добычу, ну а я организовав своих еретиков, выживших разбойников, и освобождённых от гоблинов пленных, чётко разделив тех на людей и рабов из нелюди. После чего им был задан один вопрос:

— Есть ли желающие поселиться в этой деревне?

Неожиданно желающие появились — пятеро еретиков, два браконьера и все отбитые у гоблинов люди. Правда девчонка с белковой шкуркой обломалась, ей на желание остаться, я заявил что мол, дети права голоса не имеют, равно как и умений в ремесле. После слегка успокоил мелкую пообещав взять её в свои личные служанки. А что? По меркам средневековья или средневекового фентези это офигенная карьера!

Дальше я предложил местным жителям и уволившимся из моей армии добровольцам… приобрести рабов. Естественно медузу я даже не думал продавать, а вот пленные гоблины, сатиры, гноллы и гарпии, они уже вполне продавались.

С одной стороны ход был рискованный, а с другой, мой отряд таким вот образом уменьшит на себя нагрузку, да и поселение с дополнительными рабочими руками сможет быстрее развиться.

Бывшие еретики и браконьеры быстро ринулись к деревенским и начали им пояснять на счёт возможной выгоды при такой покупке. Вскоре ко мне подошли для обсуждения покупки один из рыбаков и браконьер. В общем у меня выкупили одного гнолла, всех имеющихся здесь сатиров и пятерых гоблинов, а заплатили частично золотом (гнолл), а остальное крабовым мясом и… двумя мерами самоцветов. Оказывается в старательно собираемых ракушках иногда попадаются жемчужины, и их собирают уже не первый день, вот и накопили.

Вернувшись в Цолернпорт, я ожидал что стану самым обсуждаемым персонажем на сегодня, но… не вышло! На данный момент в городке находились почти два десятка эльфов, только каких-то странных — одеты и вооружены они были как сущие дикари. Почти у всех броня из кожи и раковин моллюсков, вооружены трезубцами, но вели себя как и положено эльфам — с видом что это за мусор со мной беседует?

Почему этих ушастых не выгнали и так понятно — если рядом эльфийский анклав, то такие действия к проблемам. А так лучше потерпеть, договориться о торговле и… слупить с них повышенный торговый сбор!

— Господин Цолерн, чим пришел в себя и готов к разговору.

— Хорошо, раз готов, то приведите его ко мне, прогуляемся в местную таверну и поговорим.

Когда ко мне привели упомянутого человека, а чимы как ни крути относятся к людям, то я смог его нормально рассмотреть. Он был с выбритой головой, которая на данный момент покрылась короткой щитиной, с едва обозначенными бородой и усами, но выглядел лет на тридцать. Сам был среднего на мой взгляд роста, что у чимов считается тем ещё дылдой. Одежда… Ну своей целой одежды у него не осталось, так что он получил запасной комплект подошедшей формы от одного из еретиков.

— Позвольте поприветствовать моего спасителя, моё имя Сайго… Теперь просто Сайго. И я… ронин. Самурай без господина. В эти края я со своим товарищам подался ища богатства и славы. Теперь же, я хотел бы наняться к вам и в благодарность к своему спасителю готов отслужить первую неделю бесплатно! Если мне конечно предоставят оружие, поскольку своего я лишился.

— Красивая история, Сайго, вот только я хочу узнать как ты попал на ту скалу? Не своим же ходом добрался?

— Я пока не готов рассказать свою полную историю, но на скалу я попал из-за проклятых нелюдей! Эти твари потопили мой корабль и перебили моих людей!!! Я не был готов к тому, что нас атакуют не только ушастые ёкаи на лодках, но и колдующие тюлени. Вот зверьё и потопили мою джонку.

— Что же, тогда я предлагаю так — идём в таверну, поедим, ты покажешь мне что умеешь, и мы детально обсудим твой найм. А пока прими в подарок. — с этими словами я вытащил из своей сумки одну из сабель черного ракшаса.

Разумно ли это? Думаю — да. Я уже мельком взглянул на этого чима через интерфейс, и уже знаю что он из числа героев, так что он мне точно не помешает. Приняв из моих рук оружие, Сайго не сдержал эмоций и походил на ребёнка которому подарили долгожданный подарок на новый год. Совладав с эмоциями Чим мне глубоко поклонился и продолжил идти теперь держась на пол шага позади меня.

Как раз в этот момент мы проходили мимо группы эльфов что беседовали с Биллером и Надодом.

— Стоп!!! Это же они!!! — возмущению закричавшего Сайго не было предела. — Те твари, что потопили и ограбили мой корабль! Это тюлени-оборотни!

— К ОРУЖИЮ!!! — ору в голос, одновременно с этим выхватываю свой меч, Биллер спешно отходит к складам, Надод также достаёт свой меч-бастард, который держит в правой руке, а в левой у него виден флакон с каким-то зельем.

Эльфы тоже ощетинились оружием и даже не пытаясь решить вопрос мирно тут-же атаковали, благо что сейчас у них было только оружие ближнего боя в виде трезубцев. Надод первым делом запустил флакон под ноги скоплению ушастых, от чего четверо из них с визгом покатились по земле, пытаясь сбить охвативший их огонь. Сам же я принимаю на грудь первый удар костяного трезубца, и следом мощным ударом от левого плеча, сношу голову своего противника, заодно перерубив ведущую руку его соседа.

На площадь начали сбегаться бойцы, первыми были еретики которым не повезло — эти эльфы будучи быстрыми и точными хорошо показали себя против легкой пехоты. А вот прибывшие следом мстители возглавляемые Отто начали уверенно теснить ушастых. Что не говори, но усиленная стальными пластинами кольчуга костяными наконечниками не пробивается, а меч уверенно перерубает деревянные древки трезубцев. В момент же когда на позиции вышли лучники, ушастые были обречены.

Ищу глазами своего потенциального героя и вижу что Сайго только что перерезал глотку одного из эльфов и начал снимать с него странного вида кожаную кирасу.

— Кхм, Сайго, объяснись, что это такое?

— Это те самые ёкаи что потопили мой корабль и утащили на дно моих людей. К примеру на этом ублюдке сейчас надета моя родовая броня!

— Ладно, тогда подсчитать потери с обоих сторон и вопрос к вам, ушастые — кто вы такие на самом деле? Хоть вы и выглядите как эльфы, но сами вы слишком рослые для этого народа, и мало того, вы ещё и луками не пользуетесь, а уж будь у вас хотя бы половина лучниками, то у нас вышел бы совсем другой разговор.

— Пошел к демонам, круглоухий ублюдок! — получаю ожидаемый от эльфов ответ. Так со мной общаться было бы логично в другое время и в другом месте, когда над твоей головой не висит вражеский клинок.

Со вздохом пинаю наглеца по челюсти, после чего печально оглядываю окружающих:

— Вот так всегда, ты их вежливо спрашиваешь, а тебя в ответ оскорбляют! Есть умеющие разговорить подобных личностей?

Но тут вперёд вышел Биллер:

— Господин, кажется я понял кто это! Это сёлки! Оборотни-тюлени, их эльфийская разновидность! Отличаются тем что для оборота они надевают на себя тюлени шкурки как одежду или снимают их с себя. — от эльфов раздалось шипение и проклятия. — По слухам они со своими шкурками связаны — что происходит со шкуркой, происходит и с её владельцем.

— Понятно… Девчонка! Среди освобождённых от гоблинов пленных была смазливая малолетка, всё носилась со шкуркой тюленя-белька! — и подойдя к пленнённым моими бойцами сёлки спрашиваю самого нагло выглядящего из них. — За ней значит пришли? А прямо попросить гордость не позволила?

— Ты ещё скажи что вернул бы её домой!

— Знаешь… Вернул бы. Слупил бы с вас подробную карту прибрежной полосы и ближайшей акватории, но отпустил бы с вами. Но сейчас вы пролили кровь моих людей и отняли их жизни, а такое никогда и никем не прощается!

— Господин! — меня вновь отвлёк Биллер. — С нашей стороны погибло двадцать еретиков, а у сёлки тринадцать воинов, семеро как вы видите стоят перед вами на коленях.

— Понятно. Тогда пусть браконьеры ищут где эти уроды спрятали свои шкуры, и найдите белобрысую девчонку! Или хотя бы шкурку тюленя-белька. Живо!!!

Пленные задёргались но предпочли молчать. Прошло минут тридцать после чего Отто принёс на плече брыкающуюся девчонку.

— Удрать хотела! У берега догнал паршивку, она там голышом прыгала, да этой шкурой размахивала!

— Киана!!! Как же так…

— Дядя Лем!!! Как вы сюда попали?

На это я усмехнувшись поясняю:

— А он тебя спасать пришел! Самое ироничное не веди себя твои сородичи как мудаки, то ты была бы свободна. Да и ты хороша — не скрой ты свою природу и я сам вернул бы тебя твоей родне за выкуп. А так… Увести её и стеречь как следует!

— Да мой лорд!

— А вот шкурку попрошу оставить! Мне ещё взрослых уговаривать сотрудничать.

Когда девчонку увели, я подойдя к тому сёлки, что показал себя лидером, от души пинаю его в живот, после чего добрым голосом спрашиваю:

— Ну что, покажешь где ваше поселение по хорошему или мне эту шкуру на накидку пустить? Или на перчатки? Угадай сколько пар женских перчаток из неё выйдет?

— Выродок! Только тронь Киану и я…

— И ты станешь следующим! А можешь просто подчиняться и клянусь Саргоном, детей и подростков в твоём селении никто не будет убивать. Так что ты выбираешь, сёлки?

— Я…

Ну вот, совсем другое дело! Сейчас только стемнело и мои бойцы готовы к нападению на поселение сёлки. Эти тюлени спрятали свой посёлок в небольшой бухте которую с берега не заметишь, а с моря увидишь только когда пройдешь рядом на корабле. Именно по этой причине тюлени и атаковали корабль Сайго — стремились сохранить тайну своего посёлка. Зато теперь этому посёлку пиздец!

В теории выбери я светлого рыцаря или играй за эльфа, то можно было бы начать ухаживания за этими мудаками, но на их горе я темный рыцарь, и терпеть чьи-то закидоны не собираюсь! А уж щадить тех кто первым убивал моих людей тем более!

— Кусланд, твои бобики точно не дадут тюленям нырнуть в воду?

— Ещё как не дадут! После того как твои мастера соорудили для моих псов броню из дублёной кожи, они стали кошмаром для любого голозадого дикаря!

— Хорошо, Отто, ты тоже проследи за возможными беглецами. — продолжаю громче, для десятников. — Надеюсь все помнят план? Егеря занимают скалы, еретики спускают псов на прибрежную полосу и поступают под командование Айдана, а мстители вместе со мной вламываются в посёлок и начинаем вязать тюленям ласты! Непонятливых и агрессивных в расход! Всех детей и подростков брать живьём! Сёлки редко попадаются на рабских рынках, а значит дорого стоят! А теперь начали!

Всё пошло практически по моему плану, исключением стала небольшая группа молодых сёлки что не испугались псов и… Стали ужином для собачек. В итоге моей добычей стало почти семь десятков ушастых. Правда половиной из них были дети, а от оставшихся три десятка женщин, но тем не менее победа вышла успешной.

Пока мои парни обчищали дома тюленей, ко мне постарался пробиться их староста, который общаясь со мной словно через губу заявил:

— Отпусти моих собратьев и взамен я покажу тебе тайник в котором есть часть того, что ты собираешь! — и кивнул на мои сабатоны.

— А ты наглый! Покажешь где находится часть от этого комплекта — я дам тебе свободу и встречу со своей женой. Вы будете вольны идти куда захотите.

— А остальные сородичи?

— Они расплачиваются за действия твоих охотников, что убили часть моих людей.

— Хорошо, но сначала освободи мою жену, и поклянись мне, что когда я покажу тебе сокровище, то встречусь со своей женой!

— Клянусь Саргоном, всё так и будет! Эй! Отто, пусть ушастый покажет где его благоверная, а ты выведи её за скалы, в лес, после чего развяжи и отпусти!

После чего в первый раз использую заклинание командного голоса на Отто:

— Когда выведешь её в лес, и отпустишь, дождись когда ушастая добежит до кустов и можешь делать с ней что захочешь, но она должна вскоре сдохнуть.

— Я жду, сёлки, веди меня. Но без глупостей!

Староста привёл меня и увязавшегося за мной Сайго к скалам близ прибоя, за которыми оказалось имеется вход в пещеру. Идти пришлось по колено в воде, а местами и по пояс, то и дело норовя поскользнуться и рухнуть в воду. Но в итоге староста привёл меня к небольшой пещерке в которой было несколько сундуков и ящиков.

— Здесь мой народ хранит главные свои ценности. Перчатки из набора в этом сундуке.

Молча открываю указанный сундук и извлекаю чёрного цвета латные перчатки. Так же молча одеваю их на себя.

— Я выполнил свою часть уговора, теперь я требую — освободи меня и дай встретиться с моей женой!

Оскалившись вынимаю из сумки охотничий нож, хватаю левой рукой сёлки за волосы и приподнимаю его, после чего произношу ему в лицо:

— Встречайся! — и перерезаю горло нелюдя. — Ты свободен!

— Интересная трактовка клятвы. — задумчиво произнёс Сайго. — Я тебя не осуждаю, но мне интересно, можно ли было оставить его в живых? Вы неумирающие всегда стремитесь заполучить побольше подчинённых.

— Мог, но меня злит то, что в этом случае я должен носиться с этим поселением как с писаной торбой, и заискивать перед старостой, в то время как у меня гораздо больше бойцов под рукой. Мне проще перебить упрямцев и действовать как захочу!

— Мне нравится такой подход. Я ронин Сайго из рода Сирояма прошу тебя господин Цорерн принять меня на службу!

— Принимаю! А теперь покажи мне что ты умеешь!