Берег чёрного дерева

Глава 4

С интересом смотрю на своего, по идее друга, и пытаюсь вспомнить что это за класс такой — Великий Укротитель? Не сумев ничего вспомнить про этот класс решаю узнать о нём так сказать из первых рук.

— Давай рассказывай!

— Что рассказывать, друг Пардек?

— Всё! Начиная с момента когда тебя выкинуло на берег!

— Тогда слушай!..

… После того как я был выброшен волной на берег, меня ударило животом о дерево, и я из-за боли не мог двигаться. А придя в себя я понял что своими силами так и не найду своего побратима и решил отправиться вглубь леса, надо было заполучить хоть каких-нибудь подчинённых — вместе искать легче!

Найдя небольшое поселение казгов, которые согласно знакам верны моему отцу, я с ужасом понял что они сражаются насмерть с другими казгами… и нападающие являются бойцами проклятых! Той части моего народа, что решили служить древним богам ради силы даруемой взамен жертв! Конечно я поспешил помочь собратьям свершить благое дело — истребить поклонников древних и злых богов.

Бой окончился нашей победой, но сама деревня… её разрушили и эти бесчестные ублюдки убили большую часть женщин и детей… Они убили их!!! Просто убили… Съедаемый гневом, я начал узнавать о том что произошло и откуда взялись проклятые? Но ответы обрушили меня в бездну отчаяния!

Мои два брата и две сестры ради власти поссорились друг с другом и предали отца, поведя за собой большую часть нашего народа. А после отец в надежде набраться сил и вразумить их, отправился к Источнику магии и сгинул. Теперь мой дом пылает в огне, а брат напал на брата, сестра на сестру!

И вот Моко — кивок на одного старого черномазого. — Моко вспомнил что недалеко живёт мудрец, служитель Полосатого Гиппопотама. Он за всего лишь золото может многое предложить. Знания о том что творится на этих землях, знания что сделают тебя сильнее. И самое главное, за службу он может дать тебе испытание и сделать из простого человека героя, который при становлении встретит свою судьбу!..

— И что за службу ты сослужил этому старому муд…рецу?

— О! Служитель гиппопотама помог мне в долг! А из-за своей нетерпеливости я получил не силу Повелителя Слонов, как грезят все юные казги, но силу Укротителя! Великого Укротителя!

— Ну, сила укрощения зверей всегда полезна, и главное она поможет нам здесь и сейчас, а не когда-нибудь после, как призыв человека-слона. Лучше скажи мне, этот старик может по твоей просьбе ответить на некоторые вопросы? За золото или услуги, если договоримся?

— Я ВСЁ СЛЫШУ!!! — старый пень решил вмешаться в разговор. — И нет, пока ещё твой друг, всё ещё носящий имя Муфаса не выполнит мою просьбу, я ему помогать не буду! А вот на твои вопросы отвечу. За услугу. Скажем с меня подробные ответы на три вопроса, а с тебя одна услуга! Как тебе размен?

— Чую будет подвох в твоей просьбе…

— А кому сейчас легко? Но ты от выполнения моей просьбы никуда не денешься! А если согласишься выполнить одну не слишком трудную услугу, то я тебе полезный совет дам!

— Дай угадаю… от второй просьбы я тоже никуда не денусь?

— Конечно ты можешь и не послушать меня, но зачем тебе ненужная вражда? При чём не только со мной и Гиппопо, но и с прочими духами?

— Угрожаешь? — злобно щурюсь и меняю хватку на Непогоде.

— Не только, но решать тебе!

— Хорошо, я выслушаю твои пожелания.

— Этого обещания мне достаточно! — и старик успокоившись, принялся изображать доброго, дедушку с радикулитом. — Спрашивай внучек! Всё из того что есть в округе и ведомо великому Гиппопо, ведомо и мне!

— Тогда расскажи мне, с кем мне предстоит сражаться за власть над этой землёй?

— Со всеми! — после этих слов старый хрыч поганенько захихикал.

— Без тебя знаю! — у меня эти слова из-за раздражения хитрожопящим старцем, непроизвольно вырвались. — Скажи об этом то, чего я не знаю!

— Уже и пошутить нельзя… Ладно слушай: тебе противостоит раздробленное племя, что когда-то служило Полосатому Гиппопотаму! Младший из братьев — Кокумба избрал путь Чорного властелина, и не прекращая сношается со всеми вокруг! Сразу видно что он идиот, но его недалёкие подчинённые гордятся таким вождём. Бонго, средний брат, он избрал путь шамана и служителя духов, и отринув прежнего покровителя присягнул Кумандеверу — великому духу крокодила. Гиппопо с Кумандеверу враги, и тому кто истребит либо поработит почитателей крокодила, Гиппопо дарует власть подчинять и седлать своих детей — полосатых гиппопотамов!

Мави, эта дурочка с самого начала решила служить великой пантере Аст! Делайте с ней что хотите, но если она как единственная служительница Аст склонится перед Гиппопо, то всё упростится.

Мондра. Эта тварь сначала обманом и лестью получила благословение Гиппопо, но увидев, что стала на него походить, разгневалась и предала свой народ и обратилась к злым богам, а именно к Азару, богине, что делает своих жриц способными внушать жертве вожделение к себе.

Ещё на западе есть поселения белых людей что зовут себя светлыми, но при этом охотно сжигают на костре всех кто не такой как они. Недавно в их поселениях принялись летать крылатые младенцы. Светлых много, и они ищут путь к источнику магии.

Недалеко на берегу разбились два корабля с людьми, и если одни растеряны и озлоблены, то вторые обратились за помощью к жителям инферно, будь готов покоряя этих людей столкнуться ещё и с демонами!

На севере кончается лес и идёт степь, в которой ездят кочевники, что желают прибрать в свои руки этот край и начать ловлю рабов. С кочевниками враждует большое племя свирепых орков, и пока никто не успел получить решающего преимущества. На востоке от окончания леса, в трёх днях пути есть большая топь, и какой только дряни там не водится! Есть привыкшие к болотам эльфы, есть союз гоблинских племён, есть многочисленный народ ящеров, и всем тесно в этой топи.

Вокруг берегов этой земли в свою очередь кружат желающие пограбить поселения пираты, а немало отмелей и островков заняты сиренами, тритонами и прочими чудовищами. Я ответил на твой вопрос?

— Да, этот ответ достаточно подробен. Мой второй вопрос — где искать источник магии? И могу ли я помочь Муфасе с его долгом?

— Ты уверен что хочешь помочь ему?

— Да. Он мой друг, а значит… значит я помогу ему! — и плевать что я вижу этого черномазого впервые, раз по сценарию он мне друг, то и поступать нужно соответственно!

— Иди на север, пока не закончится лес и не начнётся степь. В степи ты найдёшь Каменный Трон, его заметишь издали! В нём и есть источник. Но источник охраняется ракшасами, небольшое племя, два льва и восемь львиц, остальные детёныши. Их вожак присягнул на верность старшему духу Черного Льва, и имеет четыре руки и каждой он может сражаться с отдельным противником.

— Почему ты так подробно о нём рассказываешь?

— Потому что этот коврик мохнатый, похитил у нас с Гиппопо одну вещь и разрушил её во славу Чёрного Льва! Твоей платой будет схватить вожака живьём и принести ко мне вместе с алтарём! А если Муфаса сможет укротить и выдрессировать выживших детёнышей этого прайда, и передаст их мне, то я вместе с Гиппопо буду очень благодарен! Вот моя цена за помощь Муфасе и за ответы на вопросы!

— Что на счёт той вещи, которая была у тебя похищена…

— Этот урод разрушил её на алтаре своего покровителя, и теперь мы с Гиппопо в гневе!

— Старик, ты ещё какую-то просьбу упоминал…

— Сохрани каменный трон! Будет дорого и трудно, но сохрани — не пожалеешь! — возвышенно произнёс старик. И тут же его тон стал брюзгливым. — А теперь проваливайте, вы меня утомили!

Старый служитель по семенил прочь к своему жилищу, а наша компания оставшись без постороннего свидетеля собралась в одну кучку и начали общение. Если подчинённые знакомились и искали точки соприкосновения, то у меня как у командира были и более глобальные задачи.

— Ваша милость! Этот старик… он невыносим! Эти его ответы на вопросы, они просто невозможны! Ни где кто из наших противников находится, а о численности войск и вовсе промолчал! А это его требование в качестве оплаты — захвати и притащи к нему живого ракшаса и алтарь!..

— Не горячись, Биллер, несмотря ни на что, полученные сведения просто бесценны! Мы теперь знаем кого и откуда следует ждать. Было бы обидно если бы к примеру в самый разгар противостояния с церковью света, в нашем подбрюшье нашелся бы демонопоклонник с войском демонов.

— Да наверняка это Рамиль! Этот демонолог был тем ещё олухом, и вечно жаждал большего чем может взять! Его что учитель, что вы подзатыльниками успокаивали, да поясняли, что демонам верить нельзя, лучше при их подчинении перестраховаться!..

— Думаешь это он?

— Ну может ещё кто из тёмных мог приехать, вот только не верю, что у них будет ещё один талантливый идиот которого учитель пожалел и не прирезал! Да с этого Рамиль сдастся пойти путём Продавшего Суть!

А вот это плохо! В замке чёрных рыцарей немало откровенно чернушных видов войск, в смысле тех кто творит ту ещё мерзость! И если ты не отыгрываешь того ещё отморозка, то имеет смысл часть своих возможных построек лучше не возводить, а если возвёл, то нанятых оттуда личностей шли пакостить соседям, доменов через шесть от себя, чтобы дерьмом не заляпало.

После выяснения того кто мог связаться с демонами мы замолчали, но в тишине шли недолго.

— Пардек, друг! — ко мне обратился недавно найденный товарищ. — Я хочу попросить у тебя помощи со спасением выживших из разрушенной деревни…

— Муфаса! — останавливаю словоизлияние своего героя. — Я нашел выживших с нашего корабля и они пытаются основать своё поселение. Это в часе пути от берега моря, по этому думаю, если жители твоей деревни переселятся к ним и помогут на первых порах, то и мои люди помогут казгам отстроиться.

— А кому править казгами? Тебе или мне? — в голосе товарища было некоторое беспокойство.

Да и сам вопрос был конечно своевременный, с одной стороны я хочу всё контролировать, но с другой будто мне делать нечего кроме вникания в обычаи и порядки чернокожих! А без вникания может начаться мятеж. Не то чтобы мне было бы сложно его подавить, но это потери времени, бойцов, а главное налогов! Но раз есть лояльно ко мне настроенный правитель чернокожих, то почему бы не поделиться с ним властью?

— Белые люди будут служить мне! А казгами будешь править ты, Муфаса! Но главный я, и хочу получать от тебя треть взимаемых тобой податей! — вижу как мой товарищ посмурнел, нахмурился, но вскоре видимо дошел до мысли о том, что в случае проблем, я буду вынужден вписаться за его сородичей и с белозубой улыбкой произнёс:

— Муфаса будет рад поделиться податями с народом Пардека! А Пардек будет рад вместе с Муфасой резать глотки врагам племени Полосатых Гиппопотамов?

— Нет иного, друг мой! Общая земля, общие враги, общая добыча! А ещё не помешает снабдить твоих крестьян и ремесленников хорошими инструментами, а воинов приличным оружием!

После моих слов о том, что чернокожие получат инструменты и оружие из металла, Муфаса своей улыбкой демонстрировал окружающим все свои белые зубы.

После обсуждения вся наша компания отправилась обратно к строящемуся поселению, правда сначала мы сделали крюк чтобы взять с собой женщин и детей из разрушенной деревни казгов. Их было около полусотни, правда скарба с собой эти жители несли немного, но наша колона и так прилично замедлилась. А когда чернокожие охотники и мои браконьеры находили логова хищников или бродячие стаи животных, начиналась короткая охота, неизменно приводящая к наличию мяса и шкур.

На этих коротких остановках казги с моими еретиками и браконьерами споро разделывали животных, и нагружали мирных жителей столь нужной и полезной для переселенцев ношей.

По ходу дела, я воочию увидел как действует навык Великий Укротитель. Он позволял даже простым юнитам подчиняющимся герою этого класса при удаче укрощать животных подчиняя их себе. Так что у чернокожих вскоре было четверо бойцов с питомцами, один с парой волков, ещё двое с птицами и четвёртый умудрился оседлать кабана.

Но вот когда мы прибыли к отмеченному нами гнезду диатримы с форараками, то вся наша компания напряглась в ожидании непростого боя.

— Друг Пардек, это непростая птица! Очень опасная! Нам будет сложно убить их всех…

— Муфаса, я хочу поймать и приручить самую крупную птичку, и ты мне в этом поможешь!

— Это… это будет сложно!

— Но если ты сможешь хвастаться своим подчинённым живой и покорной диатримой, то живущие в этом крае ничейные казги не усомнятся в твоём праве властвовать над ними!

— Ты прав. Тогда пусть охотники и твои бойцы готовят боло и сети! Мы поймаем эту птицу!

Подготовка к охоте состояла из отведения в сторону мирных жителей и рассаживания их на деревья. Ну и в изъятии части заготовленного мяса, в основном волчатины.

Став с одной стороны поляны, мои браконьеры начали закидывать куски мяса ближе к нашему краю, так что дорожка из мясных кусочков вела в заросли. И к моему удивлению хитрость удалась — из пятнадцати вьющихся вокруг диатримы форараков, семеро повелись на приманку и найдя мясо начали торопливо его подбирать спешно заглатывая.

А когда эти птицы зашли в заросли, и увидев горку мяса с радостным клёкотом кинулись пировать, то были обречены. Удары копий, топоров и моего меча быстро превратили опасных хищных птиц в запас пищи.

Уже не таясь мы вышли к насторожившимся и готовым к обороне птицам, после чего началась охота. Стрелы от охотников и браконьеров, броски болосов всё это быстро выбило всех форараков. Одни птицы были расстреляны, другие со связанными болосами ногами падали и уже не поднимались благодаря смельчакам с копьями, а пара птиц после попадания боло в шею и закручивания, просто задохнулись. А вот диатрима…

С этой птицей было очень… ОЧЕНЬ сложно! Так как мы планировали захватить её живой, чтобы Муфаса смог её подчинить себе, то нам пришлось осторожничать и ограничить арсенал. Копья, стрелы, мечи и топоры никто не убирал, но по самой птичке работали только с помощью боласов, арканов и сетей.

Боласы с первых попыток показали свою слабую эффективность — ноги птички были слишком толстые и слишком далеко друг от друга и спутать их не выходило, а удлинить верёвку и оббежав птицу обмотать ноги тоже дохлый номер — диатрима оказалась умнее форараков и не отходя далеко от гнезда просто перекусывала верёвки своим клювом, шея густо покрытая жесткими перьями была неплохо защищена от удушения, и что-то подсказывает мне, что даже удары простыми мечами не сразу нанесут этой птичке урон.

Но вот с помощью сетей нам удалось запутать её голову, и в конечном итоге добавив арканов мы смогли свалить и повязать тварь. Теперь пришла очередь Муфасы!

— Освободите ей голову и глаза! Мне так проще работать!

— Эм, а ты уверен что справишься с ней?

— Нет. Эта тварь один на один может минотавра порвать! Но ты верно сказал — её приручение даст мне необходимый авторитет для подчинения всех окрестных казгов!

Около часа Муфаса отплясывал вокруг пленённой птицы, то и дело уворачиваясь от попыток вырвать у себя клювом лишний кусочек мяса, отвешивая удары в голову своей цели, а когда та давала слабину пытался её погладить. В конечном итоге он потребовал выдать ему мясо, которым начал кормить птичку прямо с рук.

— Всё! Она мне послушна! Можно освобождать!

С освобождением птицы помогали казги-охотники и мои браконьеры, оставшиеся не у дел бойцы принялись разделывать форараков, разбивать лагерь, а заодно сходили за оставшимися в безопасном отдалении мирными жителями.

Вскоре мы уже могли уверенно сказать что день удался, но чую — завтра мне предстоит встретить немало сюрпризов…